Я был пухлым ребенком, но ещё достаточно мелким, чтобы протиснуться в щель за холодильником. Просунув руку как можно дальше в тёмное, грязное пространство, я шарил там несколько минут, пока меня не потянули меня за пояс: кто-то схватил меня за штаны и вытащил обратно на свет.
Это был Мастер, а с ним Самый Старший Брат, Юань Лун (известный вам как Саммо Хyнг) и злобно ухмыляющийся Юань Тай.
– Видите, Мастер? - сказал Юань Тай. – Я говорил, что он игрался с электрической розеткой!
– Не игрался, я хотел достать мои орешки! - воскликнул я.
– Так держал бы руки в карманах*, новенький! - хихикнул Юань Лун.
Юань Тин, Самый Старший Брат, следил за происходящим с усталым видом, словно не раз видел эту сцену. Мастер вытолкал меня из кухни и вывел в спортивный зал. Я перепугался. Я никогда не видел доброго старого Мастер таким, каким он был сейчас. Его лицо было холодным и злым, и я сразу вспомнил лицо отца перед тем, как он собирался меня наказать. Сурово наказать.
– А ты, Кон Сан, видно любишь снеки? - спросил Мастер. Я кивнул, потом покрутил головой, не зная, какой ответ меня спасёт. Наверное, никакой.
– Да, пора тебе попробовать Чжа Цзян Мянь**, - сказал он и подал Юань Тину знак рукой.
Выражение лица проходящего мимо меня Юань Тина предполагало, что он отнюдь не собирается идти на кухню. Остальные ученики окружили нас широким кольцом; они криво улыбались, явно зная, что сейчас произойдет. Наконец Юань Тин вернулся с тонкой и гибкой тростью из ротанга. Мастер толкнул меня к полу. Я зажмурился и сцепил зубы...
Жёсткий удар трости приносил намного больше мук, чем отцовская ладонь и даже его широкий кожаный ремень, – худшее, что чувствовала моя кожа до сих пор. Мучительные удары сменялись в равномерном ритме стаккато - пока мой голос не охрип, а задница не онемела.
Шесть ударов, в которые Мастер вложил всю свою силу. Шесть вспухших и кровоточащих полос на моей нежной коже.
Я разрыдался, громко звал маму и папу и просил их забрать меня. Я хотел уйти домой - оказаться где угодно, лишь бы не в месте, в миг превратившимся из рая в ад.
- Тихо! - прогремел голос Мастера. - Молчи, иначе получишь добавку!
Я умолк. Сквозь слезы я видел стоящие в углу Юань Лун и Юань Тай и смеющихся надо мной, передразнивая мои гримасы во время наказания. Лица Юань Тина и старших девочек были лишены всякого выражения, как сочувствия, так и ликования. Я видел усмешки на лицах большинства младших девочек***, однако эти улыбки означали только одно: "Так было с нами, теперь твоя очередь. Добро пожаловать в клуб".