Всего лишь 18. Глава 23
Машина тихо катила по залитым майским солнцем улицам, рассекая мягкий дневной воздух. В салоне стояла абсолютная, звенящая тишина. За двухмесячное затишье они отвыкли от слов наедине, а старый договор о нейтралитете работал безотказно, не требуя никаких объяснений. Сергей Степанович уверенно крутил руль, глядя на дорогу, а Настасья смотрела в боковое окно, где мелькали зелёные кроны городских лип.
Они остановились у небольшого киоска союзпечати с выцветшей вывеской. Сергей вышел, быстро купил чистый бланк трудовой книжки в серо-зелёной обложке и уже направлялся обратно к машине, как вдруг ветерок принёс густой, дразнящий аромат поджаренного на гриле мяса и свежих булочек. Прямо напротив остановки ярко светилось окно новенькой студенческой бургерной.
Сергей Степанович замер на секунду, и в его академической голове мгновенно сработал сухой расчёт: он сам ещё не обедал сегодня, а Настасья — тем более. С её вечной студенческой экономией и общажным бытом она наверняка с самого утра не держала во рту ни крошки.
Он вернулся в машину, положил серо-зелёную книжку на бардачок, но заводить мотор не спешил. Повернувшись к Настасье, он внимательно посмотрел на неё:
— Время до трёх ещё есть. Давайте сначала нормально пообедаем. Тут неподалёку есть неплохой ресторан... тихий, с европейской кухней.
Настасья резко повернула голову и посмотрела на него. В этом её взгляде — быстром, изумлённом было столько чистого, неловкого шока, что Новиков осекся на полуслове. Какой, к чертям, ресторан? Ей двадцать один год! Ей не нужны крахмальные скатерти, официанты во фраках и невыносимый пафос для взрослых. Ей нужны эти безумные, сочные бургеры, бумажные стаканчики с колой и та самая простая жизнь, от которой он так старательно пытался её оградить своим барским жестом.
Сергей моментально понял свою ошибку и почувствовал, как к лицу приливает стыд.
— Нет, простите... глупость сказал, — он смущённо качнул головой, переводя взгляд на ту самую бургерную за окном. — Давайте по-другому. Бургеры. Вы любите? Молодёжь ведь... в общем, я угощаю.
Настасья тут же сжалась, в ней заговорила гордая студенческая независимость:
— Не нужно, Сергей Степанович. Спасибо. Я... я не голодна, да и денег у меня с собой нет на такие места.
Он тяжело вздохнул, глядя на неё через салонное зеркало заднего вида, и его голос прозвучал тихо, с тяжёлым грузом вины:
— Примите это не как милостыню, а позвольте мне хотя бы так загладить свою вину за то, что тогда в марте... втянул вас в эту экспедицию, даже не спросив вашего мнения. К тому же я сам голоден, но не пойду же я туда один?
Аргумент был железным, а желудок от запаха жареного мяса уже сводило судорогой. Настасья сдалась и потянулась к ручке двери.
Они зашли в бургерную под весёлый, заливистый звон колокольчика над дверью. Внутри было шумно, пахло жареной картошкой, растопленным сыром и карамельным сиропом. За высокими столиками сидели студенты, кто-то готовился к парам, кто-то громко смеялся. Сергей Степанович в своём строгом сером костюме и с кожаным портфелем выглядел здесь как инопланетянин, случайно высадившийся посреди этой шумной тусовки.
Они подошли к яркой, светящейся стойке заказа. Новиков растерянно замер, разглядывая бесконечные строчки меню с непонятными названиями на английский манер.
— Настасья, — он вполголоса обратился к ней, чувствуя себя абсолютно беспомощным перед этим пластиковым табло. — Выбирайте. Что вам купить? Я здесь... признаться, совсем ничего не знаю.
Настасья мельком взглянула на цены, и в ней мгновенно включилась привычная экономная отличница из общаги. Ей было неловко тратить его деньги, и она выбрала самое скромное и дешёвое, что только нашла:
— Мне... картошку фри, пожалуйста. И чай. Обычный чёрный.
Сергей Степанович внимательно посмотрел на неё, и его губы тронула едва заметная, проницательная усмешка. Он слишком хорошо знал её гордый и независимый характер, чтобы не понять эту уловку.
— Анастасия Викторовна, давайте договоримся, — негромко, но очень весомо произнёс он, слегка наклонившись к ней, чтобы их не слышал парень за кассой. — Вы сейчас голодны, я это знаю. И если вы не скажете мне, что действительно любите, я сделаю заказ на свой вкус. Куплю всего и побольше, и вам из чистого упрямства придётся давиться тем, что вам совершенно не нравится. Ну?
Настасья посмотрела на него — в его глазах не было снисхождения или жалости, там была только мягкая, непреклонная забота. А из кухни так дразняще пахло поджаренным на гриле мясом, что её молодой, голодный организм сдался без боя. Броня отличницы дала окончательную трещину.
— Ладно, — выдохнула она, сдаваясь, и на её лице впервые за эти долгие недели проступила живая, девичья, озорная улыбка. — Бургер с говядиной. Картошку. И колу. Большую, — твёрдо добавила она, заглядывая ему в глаза.
Сергей Степанович в ответ улыбнулся — открыто, тепло и как-то совсем по-мальчишески, растеряв весь свой академический вид. Напряжение, которое они копили с самого марта, за секунду растаяло в этой шумящей студенческой бургерной.
— Хорошо, — кивнул он и повернулся к кассиру. — Молодой человек, сделайте нам два таких набора. Всё одинаковое. И колу тоже большую. Обе.
Он никогда в жизни не ел эту еду, Марина дома тщательно следила за его рационом, но сейчас ему было абсолютно плевать на калории и правила. Ему просто хотелось сидеть за одним столом с этой девчонкой и есть то же самое, что и она.
Они сели у самого окна на высокие деревянные стулья. Настасья с упоением обжигалась горячей картошкой, макая её в соус, и Сергей Степанович, глядя на неё, тоже неловко разворачивал свой огромный бургер из бумажной обёртки. Они почти не говорили, вокруг них шумел майский город, а за окном весеннее солнце плавило асфальт. Но эта неловкая трапеза за высокой стойкой фастфуда связала их крепче любых научных дискуссий на кафедре. Сергей Степанович смотрел на Настасью и впервые за весну ловил себя на мысли, что ради этой её живой улыбки он готов каждую неделю возить её за новыми трудовыми книжками. Профессор отложил салфетку, внимательно посмотрел на то, как Настасья аккуратно пьёт колу через трубочку, и негромко спросил:
— Настасья, я давно хотел узнать... Что вообще заставило вас пойти в археологию? Почему именно раскопы, грязные шурфы и глиняные черепки?
Настасья замерла с трубочкой в губах. Она несколько секунд молчала, разглядывая бегущие по стеклу майские блики, словно решая, стоит ли открывать эту глупую тайну строгому учёному. А потом тихо, чуть смущённо улыбнулась:
— Мой любимый фильм.
Сергей Степанович удивлённо приподнял бровь, искренне заинтересовавшись. Его академический мозг мгновенно начал перебирать архивы:
— Фильм? Какой?
— «Мумия», — просто ответила она.
Профессор на секунду завис, на его лбу прорезалась глубокая, задумчивая морщина. Он добросовестно попытался сопоставить это название со своей научной картиной мира.
— «Мумия»?.. — медленно переспросил он. — Погодите. Это тот самый старый фильм про раскопки в двадцатых годах? Хроника Картера, когда они нашли гробницу Тутанхамона в Долине Царей? Я, кажется, видел пару кадров в архиве института...
Настасья не выдержала. Она откинулась на спинку стула и заливисто, громко рассмеялась, заставив парочку студентов за соседним столом обернуться. В её глазах плясали озорные живые искорки, которых Сергей Степанович не видел в ней со времён костра на раскопе.
— Вы серьёзно, Сергей Степанович? — сквозь смех выдохнула она, вытирая пальцем выступившую от хохота слезу. — Вы правда думаете, что я в пятнадцать лет сидела и взахлёб смотрела чёрно-белые документалки про старые кости и глиняные горшки? Нет! Это голливудский блокбастер! Там древнее проклятие, жуки-скарабеи, ожившая мумия и Брендан Фрейзер с пистолетами бегает.
Сергей Степанович замер, глядя на её смеющееся, такое открытое и красивое лицо. У него внутри полыхнул тот самый пожар, который он безуспешно тушил всю зиму. Ему было абсолютно всё равно, какие там скарабеи бегали по экрану, когда ей было пятнадцать. Он просто смотрел на неё и чувствовал, что за эту одну секунду её чистого, девичьего смеха он готов отдать все гранты министерства и все НИИ мира.
— Понятно... — улыбнулся он в ответ, качая головой. — Значит, скарабеи. А я-то думал, у вас там с детства тяга к стратиграфии и полевым описям.
— Тяга пришла потом, когда я к Петру Алексеевичу попала, — уже спокойнее сказала Настасья, делая глоток колы и пряча улыбку за стаканчиком. — Но началось всё с Голливуда. Извините, если разочаровала вашу академическую веру в моё призвание.
— Ну что вы, Анастасия Викторовна, — тихо, с невыносимой нежностью в голосе произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Вы меня... очень порадовали.



