— Ярослав, — кивнул Жека. — Его зовут Ярослав.
Сумрак окинул друга взглядом: болезненная бледность никуда не делась, а губы блондина отливали синевой.
— Скверно выглядишь, — подметил Лёха.
Жека лишь улыбнулся уголком рта, но промолчал.
— Откуда такая забота? — Сумрак кивком указал в сторону Ярослава.
— Мы решили взять его с собой в качестве страховки. Всё, что он вчера наговорил, выглядит притянутым за уши.
— Да, — согласился Сумрак. — Мне тоже так показалось. Слишком складно как-то вышло у него. Ещё этот флакон. Как по мне, это чистой воды бред.
— Может и не бред. — Блондин скептически осмотрел деревянную фигурку. — Но доверять я ему не хочу. Мужик в плаще не создавал впечатления человека способного на такие гнусные вещи. Да и сложно всё это, не находишь? Если бы нас хотели убить, то зачем такие тонкости?
— Не знаю, — Лёха прислонился к стволу дерева. — Игра. С нами играют.
— Я думал об этом, — Жека кивнул. — Допустим это так, хотя ни одной камеры или дрона над головой никто не видел, а я смотрел постоянно: и на небо и чуть ли не под каждый куст заглядывал. В лагере, да и вокруг него. Но допустим. Пусть нас опоили или захватили в плен на той стоянке у родника-бочки, вкололи что-то… способов достаточно, но как тогда объяснить всё то, что тут твориться? Это… я даже не знаю, магия какая-то.
— С языка снял, — ухмыльнулся Лёха. — Но теперь я понимаю, что это всё — пустая трата времени. На эти вопросы сможет дат ответ чудик или Мия, и то, если приставить нож к горлу. Впрочем, я сильно сомневаюсь, что нам дадут это сделать. Да и вряд ли мы их вот так просто встретим посреди этих гор.
— Гавр уже пытался, — согласился Жека. — Лай расплатился жизнью за это.
— Да. А потому, раз у нас тут игра или эксперимент, то у всего этого должна быть цель. Если игра, то должны быть победители.
— Не знаю. Тут могут быть варианты.
Друзья помолчали. Жека закончил с фигуркой, которая напоминала Лёхе гротескного льва, покрутил её на свету и довольно хмыкнул.
— Держи, — блондин протянул изделие Лёхе.
— Зачем это мне? — удивился Сумрак, но игрушку взял.
— Отдашь моей сестре, — сказал Жека с улыбкой, но в глазах его затаилась грусть.
— Сам отдашь. — Лёха протянул фигурку обратно. — Ты чего удумал?
Жека проигнорировал жест. Он сложил ножик, убрал его в карман и стал медленно снимать перчатки. Лучик солнца коснулся руки блондина — Лёха заметил ярко выраженные чёрные линии. Приглядевшись Сумрак понял, что это вовсе не линии, а вены. Они бугрились под кожей и будто извивались, словно змеи.
Леха инстинктивно отпрянул.
— Походу моя песенка спета, — печально улыбнулся Жека.
Блондин расстегнул куртку и продемонстрировал рану на шее: под струпьями вздулся пузырь в виде иссиня-чёрного сгустка, а от него во все стороны расползались тонкие чернильные линии, образуя причудливую паутину. Лёха бы мог сказать, что это работа посредственного татуировщика, если бы не видел подобное ранее. Катя. У девушки были такие же линии на руках. А ещё сова. Катю преследовала сова.
— Сова… — выдохнул Лёха. — Это она сделала?
— Или филин, — ухмыльнулся Жека, застёгивая куртку.
— Я пока не испытываю желания наброситься на тебя, если ты об этом. — Блондин натянул перчатки.
Лёха сглотнул слюну. Он хотел куда-то бежать, что-то делать. Звать на помощь. Вытряхнуть аптечку Мег. Кричать. Но понимал, что это всё бессмысленно. Никто Жеке не поможет. А суета, которую поднимет Лёха, лишь посеет панику.
— Кто-то ещё знает? — спросил Сумрак.
— Непременно. Мы с ней условились, что с вами я иду до плато.
— В смысле, до плато? — Лёха соображал туго.
— Ну наши меленькие спасработы. Рация. Саша.
Сумрак кивнул, но тут же спохватился.
— Погоди, — сказал он. — А дальше?
— А дальше я не иду, — печально улыбнулся друг.
— Не-не-не… — Лёха отказывался в это верить. — Мы что-то придумаем, должен быть способ.
— Я останусь на вышке. А вы пойдёте к этому пику. Если кто-то и может помочь, то это наш чудик. Что-то мне подсказывает — в конце пути, нас… вас будет ждать мужик в плаще.
— А если мы не успеем? — спросил он. — Если ты к тому моменту превратишься в… в иного?
Жека молча посмотрел на Сумрака.
— Отдашь этого льва Ане, — сказал друг.
Лёха сжал фигурку, да так сильно, что пальцы захрустели.
— Но-но! — воскликнул Жека. — Сломаешь ведь.
Сумрак разжал пальцы. Изучил фигурку и поставил её на бревно.
— Отдай её Алёне, — сказал он.
— Лёха, не дури. — Блондин заиграл желваками.
— Помнишь, что вчера говорил пленник про Дашу и головную боль? — спросил Лёха.
— С самого первого дня, как я очутился здесь у меня болит голова, Жека. С каждым днём всё сильней. Я уже несколько пластинок обезбола съел, но мигрень лишь усиливается.
Жека долго изучал Сумрака, наконец сказал:
— Забери льва, Лёха. Голова может болеть по многим причинам, а вот эта хрень, — блондин указал на свою шею, — приговор.
Лёха сдался. Спорить с Жекой — себе дороже: если друг упёрся, то его уже не сдвинуть с места. Впрочем, где-то в глубине души Сумрак понимал, что друг права. Спрятав подделку в карман, Лёха встал с бревна.
— Нечего рассиживаться, — сказал он. — Я за водой, а ты буди всех — пора в путь.
Гавр своего решения за ночь не поменял: наспех позавтракав, долговязый собрал рюкзак и отправился обратно к приюту. Лёху терзали сомнения на его счёт: с одной стороны Сумрак с облегчением вздохнул, когда Саша покинул стоянку, а с другой — группа лишилась опытного бойца, уж что-что, а этого у долговязого не отнять — он сражался с иными проявляя исключительную самоотверженность, чего о себе Лёха сказать не мог. Жека же выглядел всё хуже, и если туристов на плато ждала ловушка, то дать достойный отпор они смогут. Впрочем, бросать ушедших к приюту туристов на произвол, Лёха тоже не хотел, а Гавр вполне мог вразумить Рика — остальные пойдут за лидерами.
Но судьбе — или тем, кто здесь всем управляет, — свойственно преподносить сюрпризы: не прошло и часа, а Гавр вернулся. Туристы уже собирались, когда Саша, отдуваясь и обливаясь потом, буквально кубарем скатился с косогора с криком:
Сомневаться в искренности его слов никому и в голову не пришло: уже если Саша бежит от опасности, то дело пахнет керосином. Туристы не стали тратить время на разборку палаток, а лишь вытащили спальные мешки и личные вещи. Они торопливо запихивали их в рюкзаки, чуть ли не утрамбовывая ногами. Гавр носился от одной компании к другой помогая паковать вещи.
Когда со сборами было покончено, и группа выдвинулась в путь, потянуло холодом, а после с пригорка начали медленно стекать молочно-белые струи, норовя отрезать туристам путь. Лёха схватил Алёну под локоть и побежал. Кто-то закричал позади, но Сумрак не решился оборачиваться. Он нёсся вперед, смотря только по ноги. Перепрыгивал мелкие овраги, оскальзывался на камнях, поднимал упавшую Алёну и снова вперёд. Направления Сумрак не выбирал, но кажется бежал в нужную сторону, так как успел вчера краем глаза отметить на карте будущий путь.
Лёгкие горели, а язык прилипал к нёбу, когда Лёха наконец решил остановиться. Алёна тут же повалилась на камни. Её стошнило. Сумрак обернулся. Туман стелился позади, но скорость его была не велика, впрочем, Лёха помнил, что это субстанция способна перемешаться рывками. Чуть правее — ближе к курумам, у края леса — бежали Вика с Андреем, а за ними Дима. Витя нёсся левее. Жека ковылял последним: движения его хоть и были медленными, но блондин передвигался уверенно. Гавр с парнем, имени которого Лёха так и не узнал, тянули связанного пленника, а Мег вела под руку хромающего Грэма.
«Вроде все», — подумал Лёха.
Однако задерживаться не стоило. Лёха помог Алёне подняться и снова побежал, несколько снизив темп. Сердце бешено колотилось, а желудок норовил вытолкнуть скудный завтрак. Лёха несколько раз попадал ногой между корней и лишь чудом не вывернул сустав. Алёне повезло меньше: она поскользнулась на влажном, поросшем мхом камне и упала ничком, а Лёха не успел её подхватить. Благо обошлось. Девушка отделалась лишь ссадиной на лбу и ободранной кожей на ладошках. Впрочем, падали все, но бежали, ковыляли, обливались потом, лишь бы скорее покинуть лес.
Спустя час туристам удалось забраться на террасу по курумнику. Лес и стелющийся туман остались снизу. Благо дымка не пыталась забраться на склон, а струилась вдоль каньона, убегая вслед за рекой. Переведя дух и обработав раны, туристы пошли траверсом вдоль долины. Опасность миновала, но расслабляться и вставать на длительный привал они опасались: всем хотелось покинуть долину — скрыться от зловещего марева. Дима бегло изучил карту и сообщил, что подъём на плато в двух километрах.
Географ не ошибся. Терраса вывела туристов к довольно крутому, но проходимому без специального снаряжения кулуару. Туман тем временем утёк в долину и скрылся. Было ли это погодное явление, или же иссушающий человеческое тело магическая мгла, Лёха не знал. Однако он помнил, что у Рика в руках рассыпалась ветка, когда крепыш проверял туман в лагере. Этот же туман оставил лес нетронутым: кроны деревьев всё ещё зеленел вниз. Впрочем, проверять Лёхину гипотезу никто не хотел.
— Думаешь туман пришёл с перевала? — спросил Дима.
— Я не думаю — я знаю. — Гавр сплюнул. — Если это тот туман, то Рику кранты.
— Ну там же всё-таки есть дом и каменные стены, — предположила Мег. — Может они укрылись за ними?
— Может, — Гавр сбросил рюкзак. — Дима, дай свою трубу.
Географ протянул Саше монокуляр. Долговязый покрутил диоптрийное кольцо, закусил губу, морща лоб.
— Ничего, — сказал Гавр. — Идём на плато… сам виноват.
Последнее он сказал почти шёпотом, но Лёха его услышал.
На плато туристы поднимались довольно долго — общая усталость давала о себе знать. Хоть кулуар и не казался крутым, но местами всё же приходилось идти в связке, преодолевая сложные участки малыми группами. Поднявшись, Лёха жадно приложился к фляге и долго не мог от неё оторваться.
Обширная высокогорная равнина простиралась вдаль и её край терялся в туманной дымке или облаке — Лёха надеялся, что это облако. Освещённая же часть плато, сплошь изрезанная рытвинами, резко контрастировало с долиной, оставшейся внизу. Здесь дул довольно сильный ветер, который норовил забраться под куртку. Пахло травами. Казалось, только была осень, а теперь пришла весна. Где-то за краем плато скрывался пик, подписанный на карте, как двадцать второй, но из-за плотных облаков разглядеть его не удалось.
— Вижу вышку, — сообщил Дима, рассматривая плато в монокуляр. — Много антенн на крыше. Рядом домик. Движения не вижу.
— Саша по рации сказала, что они бродят рядом, — напомнила Мег. — Может затаились.
— Или там уже нет живых, — нахмурился Гавр.
— Сплюнь! — скривилась Алёна.
— Идёмте. — Жека вытер рукавом пот, который буквально сыпал градом с его лба. — Там уже сделаем привал.
Лёхе показалось, что он заметил желтоватый блеск в глазах друга. Черты лица блондина заострились, скулы стали более выраженными.
— Иди вперёд — мы догоним, — сказал Гавр продолжая хмуриться.
Видимо перемену в Жеке заметил и он, так как рука долговязого нет-нет да и тянулась к рукояти мачете.
— Хорошо. — Жека накинул капюшон куртки, пряча лицо от ветра.
Сумрак понимал, что на самом деле скрывает друг. На душе скребли кошки, но что-то изменить или как-то помочь блондину Лёха не мог. Хотелось сообщить обо всём Алёне, но обстановка не располагала к разговору — следовало торопиться. Снова разболелась голова.
На подходе к вышке Лёха заметил какое-то движение сверху, а затем створка распахнулась и из окна высунулась девушка. С такого расстояния рассмотреть её Сумрак не смог, но продолговатый предмет с дугой на конце в её руках, Лёха видел отчётливо.
— Жека, стой! — крикнул Лёха.
— У неё арбалет?! — удивился Грэм. — Ни хрена люди с собой в поход что берут.
— Она могла найти его тут, — предположил Гавр.
— Надо бы его как-то экспроприировать, — предложил Грэм.
— Утихни, — осадил товарища Гавр. — Следи лучше за Соломой.
— В каком смысле, обратится? — Алёна округлила глаза.
Отвечать ей никто не спешил. Лёха обвёл туристов взглядом, но никто не осмелился посмотреть Сумраку в глаза.
«Они всё знают, — понял Лёха. — Про меня значит тоже».
— Лёша? — Алёна дёрнула Лёху за рукав. — О чём они?
— Жека заразился, — ответил Сумрак.
Эти слова дались ему с трудом.
— Как? Когда? Лёша?! Лёша, не молчи?!
— Тихо вам, — шикнул Гавр.
Девушка с вышки что-то спросила — Жека ответил. Затем он повернулся к туристам и поднял раскрытую ладонь, показывая тем самым, чтобы группа оставалась на месте. Лёха поднял руку в ответ, а блондин направился к вышке.
Минут пять он беседовал с Сашей. Судя по обрывкам фраз, которые приносил ветер — Лёха понял, что на вышке она: Жека обсуждал с ней их радиопереговоры.
— Проверяет, — Гавр подтвердил догадки Сумрака. — Ушлая.
«Главное, чтобы она ничего не заподозрила и не спустила тетиву», — подумал Лёха, пытаясь рассмотреть лицо девушки.
Наконец Лёха призывно махнул группе рукой, а Саша убрала арбалет и скрылась в окне. Туристы направились к вышке.
— Ну что? — спросил Гавр.
— Она одна, — ответил Жека. — Тот второй скончался этой ночью.
— Она уверена? — Мег задрала голову, изучая ненадёжную лестницу. — Он там?
— Не знаю, — Жека развёл руками. — Сказала, что сейчас спустится.
— Будьте наготове. — Гавр передвинул пояс с ножнами так, что клинок оказался у него за спиной; долговязый прикрыл ножны ногой, а руку завел назад, готовый в любой момент выхватить оружие.
Лёха оценил манёвр: ему было боязно даже предположить — чем долговязый занимался в обычной жизни. Ребята подобные Гавру и спортивный туризм — это диаметрально противоположные вещи.
Саша спускалась медленно — мешал довольно объёмистый рюкзак на одном плече и телепающийся арбалет — на другом. Но девушка справилась. Сбросив рюкзак, Саша взяла самострел, но держала его нацеленным в землю. На вид ей было около двадцати: невысокая, тонкие каштановые волосы собраны в хвост на затылке, глаза карие — взгляд внимательный, Лёха сказал бы, что девушка смотрела на туристов с интересом; одежда местами в заплатках и маслянистых пятнах; руки в синяках и царапинах. Одним словом, внешне она не слишком отличалась от туристов, в отличии от той же Мии, которая выглядела чистой и ухоженной.
— Где раненный? — спросила Мег.
— Наверху, — севшим голосом ответила Саша. — Он умер.
— Ты уверена? — Мег стояла на своём. — Я медик. Можно мне осмотреть его?
Саша отошла в сторону и кивнула. Мег хотела было подняться первой, но Гавр её опередил.
— Хмель, давай первым, — сказал долговязый молчаливому парню.
«Тоже кличка», — досадливо подумал Лёха.
Хмель стал карабкаться по лестнице, а Мег направилась следом.
— Что здесь происходит? — задала вопрос Саша.
— Ха, — ухмыльнулся Грэм. — Спроси, что полегче.
— Сколько вас было? — Жека снял рюкзак и сел на него сверху повернувшись спиной к солнцу, так чтобы свет не попадал ему в глаза.
— Было? — удивилась девушка. — Почему было? Сюда мы пришли вчетвером. Остальная группа в лагере, в долине к востоку отсюда.
— А что случилось с парнем? — Лёха указал на вышку.
— Он сорвался со скал, мы принесли его сюда. Потом я вызывала помощь по рации, а ребята куда-то ушли ночью.
— Ты сказала, что они бродят вокруг? — Жека поправил капюшон, который сорвало порывом ветра. — О ком речь?
Она заметила Ярослава и теперь пристально наблюдала за пленником. А тот почему-то прятал лицо, склонив голову.
— Волки? — удивился Грэм.
— Волки, — повторила Саша. — А почему он связан?
— Это долгая история, — отмахнулся Гавр.
— Эй! — крикнула Саша пленнику. — Подними голову.
— Слушай, — Гавр напрягся. — Нам нужна информация, если тут бродят иные…
Долговязый запнулся: девушка стала медленно поднимать арбалет.
— Так, опусти, — приказал Гавр, нащупывая рукоять клинка за спиной.
Ярослав поднял голову. Он улыбался. Хищно, словно сам держал на прицеле девушку, а не наоборот. Саша встретилась с ним взглядом и в глазах её отразился испуг. Девушка резко вскинула арбалет и вдавила спусковой крючок — тетива тренькнула, а болт устремился в сторону Ярослава. С глухим звуком дротик ударил в грудь пленника, заставив того отшатнуться.
Гавр ударил хлёстко. Клинок пришёлся в плечо арбалета, вырвав самострел из рук Саши. Долговязый подсёк девушке ноги, повалив ту на спину. Саша не сопротивлялась: она стала перебирать руками, отползая назад, но всё равно продолжала испугано смотреть на пленника.
Лёха обернулся. Ярослав всё ещё стоял на ногах, улыбаясь. Болт, который вошёл ему в грудь по самое оперенье, кажется, совсем не тревожил пленника.
Чем ближе к финалу, тем сырее материал. К слову, «Добрых Людей» я писал три года, а тут роман за три месяца выдал на-гора. Тяжко ) Но это всё благодаря Вам — мотивируете.
К чему я это всё. Решил не тянуть и публиковать как есть. Такой себе live-режим: написал — выложил. Но! В последствии могут быть правки сюжетные, думаю, что незначительные, но всё же. Так что сильно не пинайте, если сейчас вылезут какие-то нестыковки. В любом случае, на АТ будет опубликована финальная версия. Возможно, с заделом на вторую часть )) Но это не точно.
