Aleksandr.T

- Это я решил всего лишь потрогать эту мерзость! Неужели ты думаешь, что после такого я высунусь отсюда хотя бы за два часа до захода солнца?! Да чёрта с два! Я лучше сгнию в этих стенах и пусть эта тварь жрёт тухлое мясо, чем дать ей возможность сожрать меня живьём!

- Но, - немного подумав ответила Катя, - если генератор откажет, то вариантов, кроме как кормить эту тварь живой плотью, больше не останется.

Тон её совершенно не менялся. Она была спокойна и, казалось, совсем не боится ночной аномалии.

Олег долго молчал. Он прекрасно понимал, что его новая спутница права. Нельзя прятаться здесь вечно. Однако, чтобы разобраться во всём, не виделось возможности. Надо же с чего-то начинать поиски, чтобы докопаться до истины, но всё, что он знал, так это то, что хищная тьма сожрёт их, как только коснётся.

- Ладно, - наконец, заговорил парень, - твои предложения?

Девушка молчала. Глаза её были круглые от страха. Олег проследил её взгляд, который был направлен в окно. Там, уже привычная за пару недель, клубился мрак, пытаясь прорваться сквозь тонкое стекло, защищённое светом лампы.

- Кать, ты чего?

Он аккуратно потряс её за плечо.

Девушка медленно перевела взгляд на Олега. Глаза её по-прежнему выражали какой-то дикий ужас. От этого парню стало не по себе. Он снова посмотрел в окно, но не увидел за ним ничего нового.

- Катя, скажи хоть что-нибудь.

Девушка взяла фонарь, что лежал на спинке дивана, схватила Олега за руку и потащила к окну.

- Смотри, - едва слышно сказала она и, включив фонарь, направила луч во мрак, водя им из стороны в сторону.

Олег теперь тоже потерял дар речи, наблюдая, как множество чёрных теней медленно бродят по улице.

Вдруг одна из них резко повернула голову в сторону наблюдающих. Не было видно глаз, как и всего остального, кроме нечётких очертаний человеческого контура, но Олег с Катей прекрасно понимали, что эта сущность их прекрасно видит. Она понимала, что за ней наблюдают.

Тень медленно двинулась в их сторону, протягивая им руку, словно прося о помощи. Через несколько долгих, как вечность, секунд послышался шлепок по стеклу. Тень ударила по нему ладонью и тут же одёрнула руку, будто обожглась.

Катя взвизгнула от испуга, Олег отскочил от окна, дёрнув девушку за собой. Луч фонаря дёрнулся, а после хаотично забегал по стеклу. Теперь уже их заметила не одна тень. Спустя несколько мгновений по стеклу начало бить множества ладоней. Беспорядочно, не переставая. Один шлепок тут же сменялся другим. Казалось, что стекло не выдержит и вот-вот вылетит, засыпет хрустальными осколками комнату. Олег даже представил, как они будут хрустеть под чёрными ногами ворвавшихся в комнату теней.

Прийдя в себя, он схватил Катю за воротник, выволок в прихожую и закрыл дверь в комнату. Теперь они будут ночевать здесь, подальше от окон, чтобы не привлекать внимания, а мысль о поиске истины решительно уходила на нет после увиденного.

Через минуту, а может быть через час, после того, как захлопнулась дверь, шлепки по стеклу стихли. Тени, судя по всему, утратили интерес к пустой комнате и разбрелись во тьме.

- Ты всё ещё хочешь отправиться в путь? - дрожащим голосом спросил Олег.

- А ты нет? - удивлённо спросила в ответ Катя.

- После того, что сейчас произошло? - он нервно усмехнулся, - нет, это чистой воды безумие.

- На мой взгляд, - девушка пожала плечами, - безумием будет сидеть здесь в надежде, что всё наладится.

Олег не проронил ни слова всю оставшуюся ночь. Покидать убежище он явно не собирался.

Однако, Катя думала иначе. Страшно? Безусловно. Но сидеть, сложа руки, в ожидании неминуемой смерти, ей казалось куда страшнее.

Глава 6.

Найти машину в сложившейся ситуации было совсем несложно. Куда сложнее было решить, в какую сторону отправиться. Да и двигаться куда-то, не имея при этом конкретной цели... В общем, нужно было что-то решать.

- Что дальше, Паш? - спросил Дима, регулируя сидение.

- Не знаю, - честно ответил парень, пожимая плечами.

- Может быть в соседний город отправимся? Вдруг там всё в порядке. Вдруг это только нам здесь так повезло.

- Нам главное найти убежище до темноты, - сказал Паша, заводя новенькую тойоту, - а так идея имеет место быть. Поехали.

Автомобиль неуверенно тронулся и направился в сторону ближайшего выезда из родного города на встречу неизвестности.

В свои двадцать два года Пашка так и не получил водительских прав, ссылаясь на отсутствие машины. Зачем ему удостоверение без автомобиля и без возможности его купить? Он хотел сдать на права тогда, когда у него для этого всё будет. Мысль сама по себе казалась ему практичной. Ведь если не иметь доступа к постоянной практике, то навык притупляется, поэтому, если он купит машину спустя годы, то, вероятно, ему придётся учиться заново. Так зачем растрачивать время в пустую, если можно заниматься тем, что сейчас принесёт куда больше пользы?

Дима был младше на шесть лет и садился за руль пару раз, когда отец, приняв на грудь в деревне, добрел и разрешал покататься, под его присмотром, разумеется. Пашке же он давал прокатиться частенько. Видимо, надеялся, что тот, в конце концов, пойдёт в автошколу и ему эти навыки пригодятся.

Пригодились. Жаль только не так, как представлял себе их отец. На самом деле, Пашка ещё очень боялся водить, поскольку всего пару лет назад он приходил на опознание изуродованных тел своих родителей, попавших в страшную аварию. Виноват был водитель фуры, который сидел за рулём больше суток и попросту уснул за рулём, вылетев на встречную полосу на высокой скорости. Сказали, что шансов выжить у них не было.

Водитель фуры тоже погиб, так как после удара он вылетел с трассы в кювет и врезался в дерево. Легче братьям от этого, разумеется, не было.

Так Дима упал на шею Пашке и тут ему было совсем не до машины. Единственный живой родственник, которого знали братья, был брат их матери, что бухал без просыху месяцами. Сдавать на попечение Диму такому товарищу Пашке, понятное дело, казалось не разумным и он решил, что во что бы ему ни встало, поставить младшего на ноги.

- Дорога не прощает ошибок, - едва слышно пробубнил он себе под нос.

Димка вопросительно посмотрел на него.

- Да, это так, - замялся Пашка, - мысли в слух.

Пришлось сбавить скорость, когда они доехали до скоростной трассы. Да, в городе, конечно, было множество разбитых машин, владельцев которых тьма застала за рулём, но на шоссе были просто груды металлолома, разбросанные по дороге. То и дело, приходилось притормаживать, чтобы объехать оторванные колёса, кузова, содержимое багажников, двери, кресла, в общем, на пути можно было встретить абсолютно всё, из чего состоял автомобиль.

- Время два часа дня, - сказал Дима, глядя на часы, что когда-то подарил ему отец, - как думаешь, успеем доехать?

В ответ Паша лишь присвистнул и остановился у моста, что был наглухо забит искорёженным металлом.

- Может быть в объезд? - сказал Дима, пялясь в карту, что нашёл в бардачке, однако явно не понимая ничего, что на ней видит, - или обратно?

- Обратно не успеем, - задумчиво ответил Паша, - ночь настигнет нас так же, как и этих бедолаг.

- Хорошо. Тогда в объезд?

Паша взял карту, несколько долгих минут что-то в ней высматривал, после тяжело вздохнул.

- Если я всё правильно понял, то в объезд будет то же самое, что и обратно. Нам нужно найти путь и убежище.

- Может быть есть какая-нибудь заправка по дороге? - Дима заметно напрягся, - там наверняка есть генератор, ну, или на крайний случай, при свечах поспим. Не в первой.

Паша залез на кучу железа, что недавно была автомобилем и, осмотревшись, снова присвистнул.

- Что там? - с нетерпением спросил Димка.

Сорок, пятьдесят, может быть сотня машин, словно была перемешана в миксере, а после весь этот хлам вывалили на мост. Найденный в багажнике трос, которым Паша хотел оттащить пару-тройку машин с дороги, чтобы расчистить путь, оказался, в этой ситуации, абсолютно бесполезным.

- Это ж как угораздило? - лишь промямлил он и пошёл забирать вещи из машины.

Дима всё понял без лишних слов.

- До города километров двадцать, - сказал Паша, сверяясь с прихваченной из машины картой, - нужно торопиться.

- Как? - взмолился запыхавшийся Дима - мы же столько же уже намотали!

- Мы всего два часа в дороге, - усмехнулся тот в ответ, - если повезёт, то найдём целую машину по пути. Или хотя бы на ходу.

- Или хотя бы ночлег, - невесело бросил Димка, прибавив шагу.

А по дороге, как на зло, ни кафе, ни заправочных станций, ни гостиниц, что бесчисленным множеством попадались им, когда они были на колёсах. С одной стороны плотной стеной возвышались стволы деревьев, с другой открытое, на десятки километров, поле.

- Семь часов вечера, - отрапортовал Дима, глянув на часы.

Паша, не смотря на усталость, перешёл на бег.

- Скоро начнёт шептать, - бросил он, запыхаясь, - нужно найти убежище.

Дима, невнятно проскулив что-то в ответ, побежал за братом.

- Если услышишь этот шёпот,  - наставлял Паша,  - просто игнорируй. Хотя, я не уверен, что это получится, но нужно попробовать. Просто беги и не останавливайся.

- А если ночь настигнет нас? Мы же даже дороги не увидим. Фонарики, как выяснилось, не особо полезны.

- Что-нибудь придумаем.

Сумерки сгущались. Парни прекрасно понимали, что до города им не успеть. Наконец, послышался шёпот, которого так боялся Паша. Дима, конечно, не до конца понимал всю серьёзность этого неразборчивого бормотания, пока не ощутил его на себе.

Шаг его резко замедлился, на душе стало так легко и спокойно. Явно представился голос матери, поющей ему колыбельную перед сном. Он представил, как она его укачивает, прижимая к груди. Стало уютно, тепло. Зачем куда-то идти, если можно просто лечь прямо здесь, закрыть глаза и полностью отдаться Морфею?

Резкий свет от молнии привёл Диму в чувства. Он растерянно осмотрелся по сторонам и с недоумением уставился на Пашу.

- А где мама?

Голос его звучал тоскливо, печально.

Паша сглотнул подступивший от вопроса ком в горле.

- Нет. Её давно нет, младший.

Слёзы побежали по щекам Димы.

- Не время, брат, - пытался привести его в чувства Паша, - завтра утром поплачем, сейчас некогда. Нужно что-нибудь придумать, или до рассвета не доживём.

В дали глухо громыхнуло. Небо быстро затягивала огромная чёрная туча.

- Этого ещё не хватало, - Паша сплюнул на асфальт, - стало быть костёр жечь не вариант. Всё равно зальёт.

- Канава, - промямлил младший.

- Что? Какая канава?

- Да вот, - показал пальцем Дима, - прямо у дороги.

- И что нам с ней делать?

Дима достал все фонарики, что у него были, батарейки переложил в карманы и лёг в канаву лицом вверх.

- Лишь бы дождём нас не смыло, - проворчал Пашка, проделав то же самое, - или не утопило к чертям.

Они легли голова к голове и светили фонарями себе в ноги. Несколько запасных фонариков должно было хватить до рассвета без смены батареек. Лишь бы туча, которая настигла их довольно быстро, прошла с той же скоростью.

Холодный дождь лил, как из ведра. Частые молнии практически мгновенно пожирались потревоженной тьмой, не давая возможности рассмотреть, что происходит вокруг. Один лишь гром приятно заглушал крики тысяч голосов, звучавших из глубин бушующего мрака.

- Паш! - попытался перекричать стихию Дима, - меня что-то за ногу трогает!

- Это, наверное, дождь!

Глаза открыть практически не удавалось, поскольку их тут же заливало водой. Однако, во вспышке очередной молнии, Дима разглядел, как вокруг них собираются тени. Он прикрыл глаза от дождя, чтобы присмотреться. Вдруг померещилось.

Он увидел, как некая сущность пытается заползти прямо на него. Она хваталась за ботинки, видимо, не в силах преодолеть луч света мощной лампочки фонарика. Дима заорал, что было мочи, и потерял сознание.

- Фонарь. Он же не работает.

Сознание тут же включилось, свет фонаря исчез, а вокруг, медленно, словно хищник, загнавший в угол свою добычу, сгущался мрак.

Пашка мигом рванул к подвалу. Благо, дверь была открыта и из проёма лился тёплый свет от живого огня свечи.

Тьма за спиной зашипела, завизжала, оставшись ни с чем.

Глаза парня были круглыми от ужаса. Он обернулся, в попытке разглядеть, через этот смолистый вязкий мрак, тот самый фонарь у входа. Но без толку.

- Что с тобой? - эхом пронёсся по подвалу голос Димы.

- Фигня какая-то, - не сразу отреагировал в ответ Паша.

- В смысле?

Он передал брату тяжёлый, набитый под завязку, рюкзак и спальный мешок.

- Это явление, - Паша не знал, как выразиться, - эта тьма, она, кажется, учится.

- Чего?

Дима уставился на него с таким выражением лица, что тот на секунду почувствовал себя недоумком.

- Я не уверен, - тихо пробормотал Паша, - но, кажется, когда приближаются сумерки, вокруг начинает что-то шептать. И этот шёпот, он... - парень задумался на пару секунд, - он, как снотворное.

- Это как? - всё ещё недоумевал Дима.

- Это как наваждение. Ты головой, вроде бы, понимаешь, что нельзя спать, но глаза закрываются сами собой и сделать ты, практически, ничего не можешь. Всё это похоже на гипноз.

- И как же ты смог выбраться? - с ноткой сомнения спросил Дима.

- Я не знаю, - пожал плечами Паша, - какая-то мысль выбила меня из этого состояния. Правда, я не помню, что это была за мысль.

- Странно, - буркнул себе под нос младший и принялся разбирать рюкзак.

- Да, - вздохнул в ответ Пашка, - не такого конца света я ожидал.

Они собирались в путь, не имевшего конечной цели. Ими двигала лишь крошечная надежда на то, что осталось в мире место, которое миновал этот кошмар.

Рюкзак был набит свечами, парой мощных фонариков и множеством батареек для них. В новеньком спальном мешке были завёрнуты пара фляжек с водой, несколько банок тушёнки, упаковка охотничьих спичек и спиртовка с таблетками.

- Пожрать завтра что-нибудь ещё раздобудем, - ответил Паша на вопросительный взгляд Димы, - а если повезёт, то ещё и машину, чтоб на себе это всё не таскать.

Димка подложил свой старый рваный спальник под новый и с довольным видом улёгся на него.

- Сегодня у меня, прям, царское ложе, - улыбнулся он, от души потягиваясь.

- Спи давай, - строго ответил Паша, - нужно встать с рассветом и к вечеру найти новое убежище.

- Паш, а ты уверен, что это конец?

- А на что это ещё похоже?

- Ну, может быть, новое начало.

- Да, - усмехнулся Паша, - начало конца. Пора на боковую, философ, я сегодня устал. Нужно отдохнуть.

Глава 4.

- Володь, а ты уверен, что в других городах не то же самое? - с сомнением спрашивал Витя.

- Я сейчас ни в чём не уверен.

- А зачем нам тогда ехать в такую даль? - вмешалась Яна.

- Потому что, если это будет продолжаться, то нам даже осени не пережить, - начал разглагольствовать Володя, - не говоря уже о зиме. Дни будут всё короче, а ночи длиннее. Поэтому, чем ближе мы будем к экватору, тем больше шансов выжить. Так что, нам крупно повезло, что это всё началось в начале лета.

- Ну, я бы не назвал всё это везением, - Витя прокашлялся, - но в этом что-то есть.

- Именно, - Володя гордо выпрямился, - только для такого путешествия нам пригодился бы дом на колёсах.

- Да, - хмыкнул Миша, - осталось только найти трейлер. У нас же почти у каждого такой есть.

С рассветом, было решено заехать в город, взять всё необходимое для долгого пути и постараться разыскать нужный транспорт. С погодой может не повезти, как в этот раз, а ютиться всю ночь в старой легковушке в свете карманных фонариков... В общем, ни кому эта мысль не улыбалась. В палатку лезть в эту ночь тоже ни кто не решился. Все держались поближе к костру.

На утро город встретил их гробовым молчанием. Володю передёрнуло от неприятного холодка, прокатившегося по коже. Жизнь, которая здесь кипела ещё вчера, остановилась в одно мгновение. Никакой суеты на улицах, некому больше спешить на работу, не успев проснуться, не торопятся дети к первому уроку. Всё замерло. Казалось, что даже воздух стал каким-то затхлым и липким.

Собрав незамысловатый багаж, все отправились на встречу в условленном месте на окраине города. Трейлер, конечно, ни кто из них так и не нашёл. С интернетом сделать это было бы куда проще, но увы. Из средств связи Володя нашёл только детские рации, которые принимали сигнал друг друга не дальше пятидесяти метров.

Ориентиром был старый многоквартирный дом. Мысль была простой - если им держаться вместе, то и ресурсов на освещение будет тратиться меньше. Да и заночевать в подъезде, а если повезёт, то в чьей-нибудь бесхозной квартире, было куда лучше, чем в тесном автомобиле.

Солнце медленно уходило в закат.

Володя любовался им, как в последний раз. Он созерцал оранжевое небо, выбросив из головы все мысли.

- А вы, я смотрю, даром времени не теряли, - раздался знакомый голос Вити за спиной.

Это подействовало, как ковш холодной в лицо.

- Что? - спросил Володя, невольно выходя из транса.

- Ну, смотрю, уже свет горит. Не рановато?

- Какой свет?

И оба они повернулись в сторону дома.

В небольшом круглосуточном магазине, с торца дома, действительно был свет.

- Надо бы проверить, - тихо пробормотал Виктор.

- А ты уверен, что это безопасно?

Володя явно насторожился.

- Нет, но, кажется, всё же стоит туда наведаться. Думаю, за одну ночь люди не успели в конец одичать.

- Может ты и прав.

Неуверенным шагом они двинулись в сторону магазина. Они чувствовали себя парой мотыльков, летящих на свет горящей свечи, которых непременно настигнет гибель.

Подойдя к лестнице стало видно, как из открытой двери клубами валит дым.

- Сколько раз повторять, не кури здесь! - раздался хриплый женский возглас.

- Ой, да кого сейчас заботит этот дым? - отвечал ей расслабленный мужской голос, - сейчас это вообще последнее, о чём стоит беспокоиться.

Мужчина явно был не трезв. Он вяло обругивал, внезапно ставшую опасной, ночную тьму. Говорил, что прокурит эту тварь насквозь и обоссыт эту мерзкую субстанцию, как только представится возможность.

- Попробуй только мне тут порог обоссать, алкаш недоразвитый! - кричали ему в ответ, - если ты снова это сделаешь, я тебя лично на улицу вышвырну к чертям!

- Да ладно, Валька, не бузи. Как же ты тут без меня справляться то будешь?

- Простите, что прерываем вашу беседу, - встрял в разговор вошедший Володя.

Он пытался казаться уверенным, но получалось это у него не очень.

- О, - не дал ему договорить местный выпивоха, - покупатели.

В нём не было ничего угрожающего. Напротив, он сделал широкий приглашающий жест, слегка поклонившись и неожиданно прокричал:

- Валюха! Принимай гостей!

- Придурок, - бросила Валя себе под нос.

- Простите, - начал Витя, - мы тут проездом, искали место для ночлега. Пустите на одну ночь? Мы с рассветом уедем.

Женщина за прилавком приподнялась со стула. Стало ясно, что эта грузная женщина легко могла бросить этого щуплого мужичка метров на десять и даже не охнула бы. Можно было подумать, что угрозы её были совсем не пустыми.

Витя слегка оторопел от её грозного вида, но женщина резко поменяла своё суровое выражение лица, расплывшись в приветливой улыбке.

- Ой, а я уж, грешным делом, подумала, что и не осталось никого совсем. На ночь оставайтесь, конечно.

- Только нас много, - добавил Володя.

Женщина заметно напряглась.

- Вы не переживайте, - Витя быстро сориентировался и сгладил углы, - там женщины и дети.

- Да, конечно, - Валя выдохнула, - заходите.

Володя сходил за всеми, кто ожидал в машинах, а Витя остался в магазине, что-то обсуждая с общительной продавщицей круглосуточного магазина.

Сумерки сгущались. Лишь подходя к входу магазина Володя, краем уха, услышал странный шёпот, но не придал этому особого значения.

В дверях, всех вошедших, едва не сбил с ног огромный серый кот. Он вылетел оттуда так, будто его огрели кочергой, или дали хорошего пинка, но тут же послышался глубокий вздох Вали.

- Ох, господи, непутёвое создание, - причитала она, - погибнет же в ночи этой бесовской. Бедный мой Кузька.

По круглой щеке её прокатилась крупная слеза.

Алёшка, не долго думая, кинулся в след за глупым котом.

Яна хотела броситься за ним, но Володя резко схватил её за запястье, сильно сжав руку.

Стоило мальчишке спуститься с лестницы, как на землю обрушился непроглядный мрак, накрыв собой сердобольного Алёшку.

Яна тихо пискнула, что-то невнятно проскулила и завыла в истерике.

- Ох, да что же это творится то, - схватилась за голову Валя.

- Жаль пацанёнка, - тихо, опустив глаза, сказал выпивоха, пригубив бутылку с коньяком, - совсем же малец был.

- Почему был? - вышел из ступора Володя, - думаешь он...

Он не смог сказать дальше.

- Оглянись вокруг, дорогой друг, - развёл руками мужчина, - ты думаешь, что все люди резко на природу решили податься? Весь город по дачам разъехался? Или в отпуск, на Бали? На, вот, выпей, сейчас, наверное, самое время.

Володя взял протянутую бутылку и сделал несколько больших глотков, проглотив с коньяком и ком, застрявший в горле.

- Смотрите! - крикнул, вдруг, Витя, указывая пальцем в дверной проём.

Мощным фонарём он рассеивал тьму и в ней был столь же чёрный человеческий силуэт. Свет словно пожирался им, как чёрной дырой. В самом центре луча он отдалялся, медленно уходя в бушующий мрак, сливаясь с ним.

- Володь, ты чего? - вырвал его из раздумий негодующий голос жены.

- Да, всё в порядке, Яна, - встрепенулся он, - обо всём расскажу, когда вернёмся. А пока я просто хочу проветрить мозги на природе. Съездим на недельку, развеемся. Да и Алёшке на пользу пойдёт.

- А Машка так вообще от природы тащится, - добавила Яна, наливая чай.

Весь вечер прошёл в подготовке к походу. Володя даже забыл про инцидент на, уже бывшей, работе. Пацан десяти лет всё норовил заполнить свой рюкзак различными роботами, машинками, пистолетами и сунул деревянный меч, видимо, для борьбы с агрессивной крапивой. Машке же было шестнадцать лет и её багаж, как показалось Володе, был собран ещё в прошлом году, поскольку свои сборы она завершила довольно быстро. Единственное, чего ей недоставало, так это её парня, что был явно недоволен новостью, но свои возражение решил оставить при себе.

На следующий день, заехав по пути в аптеку за лекарством от астмы для Алёшки, Володя чуть не подпрыгнул, когда увидел баланс на карте.

- Не соврал начальник, - пробубнил он себе под нос, глядя на восьмизначную цифру, - тут не на один год безбедного житья хватит. Не такой уж он и ублюдок.

Жене рассказать о внезапно свалившемся богатстве он решил тоже, после того, как они вернутся. Хотя было непросто придумывать ответы на вопросы о его сияющей, во все тридцать два зуба, улыбке, которая не сходила с лица.

На место они приехали уже ближе к вечеру. Разбили свой небольшой лагерь, развели костёр. Володька пел под гитару бессмертную «Батарейку», поглядывая на шкварчащее на шампурах мясо, дети жарили себе зефир. Яна резала салат, сверкая своими голубыми глазами в свете костра.

Погода стояла прекрасная. На безоблачном вечернем небе, то тут, то там, вспыхивали далёкие звёзды, неся свои холодные блики сквозь высокие кроны деревьев. В широкой реке живо плескалась рыба, поблёскивая алой, в свете заката, чешуёй.

Вдруг, Машка взвизгнула. Гитара тут же смолкла. Все молча смотрели на неё.

Треск костра, вечернее пение птиц, стрёкот сверчков, всё это давило и даже угнетало.

- Видели бы вы себя, - с хохотом сказал парень, выходя из-за дерева.

- Мишка! - Крикнула Маша и швырнула в него сосновой шишкой, которая со свистом прилетела ей по спине, - дебил! Что ты вообще здесь делаешь?

- Не поверишь, - улыбаясь начал он, но мои родители тоже решили сгонять на природу. Я им сказал, куда вы ездите каждый год, ну и они решили посмотреть, да познакомиться заодно.

- И где твои родители, Миша? - включился Володя.

- А они сейчас ищут, где получше машину поставить. Я им сказал, куда идти, взял всё, что смог унести и... - он замолчал на секунду, - ждём, в общем. Скоро должны прийти.

- Что ж, - Яна улыбнулась своей чарующей улыбкой, в которую Володька влюбился ещё когда был таким же пацаном, как Мишка, - думаю, будет весело.

Солнце стремительно уходило за горизонт. Вновь заиграла гитара, но теперь играл уже Миша. Володя налил себе коньяку, Яне красного вина, и, на закуску, была готова ароматная свинина.

Сквозь мелодичные звуки нейлоновых струн прорывался ещё один. Тревожный, пугающий. Володя не сразу понял, от чего так тяжко стало на душе. По началу подумал на сивуху, которую ему, возможно, подсунули, вместо дорогого коньяка. Но нет.

Родителей Мишки до сих пор не было, хотя прошло уже около получаса. Это тоже настораживало, но не долго. Из темноты, наконец, показался силуэт. Это был отец Миши.

- Виктор - представился он, поставив ящик запотевшего пива на землю.

- Владимир, - представился тот, пожав протянутую руку, - а ваша супруга?

- Я здесь - послышался голос из темноты леса, - немного ушибла колено, прихрамываю, вот и задержались.

- Это что? - насторожился Володя.

- В смысле? - удивлённо выпучил глаза Витя.

Он, наконец, понял, что посеяло эту тревогу в сознании.

- Сирена?

- А, ты про это. - усмехнулся Витя в ответ, - минут двадцать воет уже. Проверяют, наверное.

- На ночь глядя? - Володя достал из рюкзака ещё бокал и разлил коньяк.

- Да кто их разберёт, - пожал плечами Витя, - здесь всё равно почти не слышно.

Они выпили за знакомство, закусили и сирена замолкла так, будто на кассете зажевало плёнку.

- Не нравится мне всё это, - в душе Володи загудел набат.

- Успокойся, - на угловатом лице Виктора растянулась довольная улыбка, - мы на природу выезжаем, чтобы не париться о мирской суете. Поэтому, просто расслабься и получай удовольствие. Мы здесь именно за этим.

Компания дружно выпивала, играла звонкая гитара, лились разговоры об охоте, рыбалке, о семье. За весельем они не заметили, как вокруг сгустилась непроницаемая тьма.

- Папа, - прошептал Алёшка, - смотри, какая странная ночь. Я такого ещё не видел. Это нормально?

Володя не сразу понял, на что показывал сын. А как понял, то алкоголь мигом отпустил захмелевшее сознание и на место беззаботного веселья пришёл ужас. По телу пробежал холод, словно за шиворот закинули лопату снега.

- Тихо, - прошипел он, рассматривая клубящуюся тьму.

Сквозь неё невозможно было рассмотреть буквально ничего. Это не было обычным мраком ночи. Он клубился, словно туман, пуская мелкие струйки к сидящим у костра людям, но, будто обжигаясь, отступал. Они сидели точно под маленьким защитным куполом тусклого света тёплого огня, а вокруг балом правила бескрайняя пустота.

Маша приблизилась к этой тёмной дымке, чтобы убедиться, что всё это им не мерещится и тут же отскочила от неё, как ошпаренная.

- Что случилось? - Яна тоже заметно испугалась.

- Оно... - Маша тяжело и часто дышала, - оно...

- Что оно? - приобнял её Володя, - что случилось?

- Оно кричит, - Маша расплакалась, - воет тысячами голосов. Я... я не знаю... там боль и отчаяние.

Маша то и дело всхлипывала, подёргиваясь в руках отца.

Он усадил её на свой стульчик, решив убедиться в словах дочери сам.

Женские, мужские крики, детский плач, высокий, низкий и какой-то не правильный.

Сердце его застучало быстро, сильно, качая кровь таким напором, что он едва оставался в сознании.

Послушать решили все. И реакция у всех была одинакова.

- Остаётся жечь костёр и молиться, чтобы запасённых дров хватило до рассвета, - глядя на огонь сказал Володя.

- Ещё неизвестно, наступит ли этот спасительный рассвет, - меланхолично пробубнил в ответ Витя.

Глава 2.

Олег увлечённо давал указания команде по игре, яростно кликая мышкой. Они вот-вот одолеют противника, как вдруг всех выбило из сети. Вообще всех. Свет в доме погас. Заработал генератор бесперебойного питания.

Олег снял наушники, запил колой подъеденный бургер, в ожидании, пока включится компьютер.

- Ни интернета, ни света. Что за фигня? - раздражённо проворчал он, пытаясь запустить вай-фай, - там же всё просрут без меня.

Олег выглянул в окно и присвистнул. Он не видел света ни в одном окне. Будто весь город в миг лишился электричества.

- Как хорошо, что я купил себе генератор, - довольно промямлил он, почёсывая набитое пузо, - на неделю хватит спокойно.

Парень включил телевизор, в надежде увидеть новости, но по всем каналам его приветствовал один лишь белый шум. Тогда Олег включил радио. Пролистав несколько радиостанций с тем же успехом, что и телевизор, он остановился. На одном из них неотчётливо были слышны какие-то крики. Он, открыв рот, прислушался и, через несколько секунд, и они растворились в потоке белого шума.

- Хрень какая-то, - растерянно пробубнил парень и снова посмотрел в окно.

В него, будто, что-то ударилось. Олег даже подскочил от неожиданности, поскольку жил на шестом этаже.

- Надо бы проверить подъезд, зайти к соседке, может быть она в курсе дел.

Кивнув самому себе, он решительно двинулся к входной двери. Однако, открыв её, отпрыгнул назад от испуга.

Из подъезда на него нахлынула непонятная тьма, которая остановилась на пороге. В ней потонула дверь, что открывалась наружу.

Олег с минуту стоял, пребывая в полном недоумении, не понимая, как быть в данной ситуации. Он явно чувствовал угрозу от этой непонятной чёрной дымки и приблизиться не решался.

Парень взял фонарик, что лежал в шкафу рядом и посветил в подъезд. Узкий луч прорезал мрак и ему отчётливо послышались те же самые крики, что он несколько минут назад слышал по радио.

Свет фонарика пробивался максимум на три-четыре метра, упираясь в тёмную стену. Олег посветил на дверь, которую до сих пор не видел и замешкался. Он хотел закрыть её, но боялся высунуть руку из спасительного света коридорной лампы. Тогда парень решил прикоснуться пальцем к этой непонятной дымке, что извивалась в луче фонаря и издавала какофонию из хора голосов.

Сопротивления не было, словно это обычный воздух. Сначала он почувствовал лёгкий холодок, а затем острую пронзительную боль. Заорав, он одёрнул руку и чуть не поседел, когда увидел, что на указательном пальце правой руки не хватает фаланги.

- Ну, в жопу эту дверь! - крикнул он, направившись на кухню, где находилась аптечка.

Олег едва не нырнул во тьму целиком, остановившись, буквально, в сантиметре от неё. Крики оттуда зазвучали так громко, что парня затрясло от ужаса. Он даже забыл о своём пальце на время. Кровь, капающая на пол, слизывалась этой загадочной субстанцией начисто. Она впитывала её, как губка.

Олег опомнился, когда тонкая струйка коснулась его носа, оставив небольшую, но глубокую царапину.

- И кухню тоже, в жопу, - выдавил он, пятясь назад, - и аптечку туда же.

В своей комнате, единственной из трёх, где горел свет, парень перетянул палец, разорвав чистую наволочку и потерянно сел на диван, пребывая в полном ступоре.

- Неужели весь мир канул во тьме? - разговаривал он сам с собой, - и, получается, как только сдохнет генератор, она доберётся  до меня. Если, конечно, я раньше не подохну от обезвоживания.

Олег посмеялся про себя от мысли, что так тупо умрёт в одиночестве, а за окном в это время забрезжил рассвет. Тьма отступила.

Парень тут же включил телевизор вместе с радиоприёмником. Вдруг что-нибудь из них заговорит живым человеческим голосом. Но тщетно. Белый шум давил на уши около часа и Олег решил больше не расходовать электричество попусту. Он подумал, что правильным будет запастись провизией, лекарствами и топливом для генератора.

На улице его встретила гробовая тишина. Ни птиц, ни животных, ни людей. Парень ждал заваленные трупами улицы, но всё было чисто.

В магазинах из еды осталось только то, что было герметично упаковано. Консервы, чипсы, соки, воды и так далее.

- Тоже неплохо, - пожал плечами Олег, набрав полный рюкзак тушёнки, солений и макарон.

Взял две пятилитровые бутыли с водой и направился домой. После сходил за канистрами, посливал бензин с автомобилей и, подходя к своему дому, увидел девушку.

- Помогите, пожалуйста, - тут же бросилась она к нему, - я не переживу ещё одной ночи.

Олег поставил две тяжёлые канистры на асфальт и вытер пот со лба.

- А как вы пережили эту ночь? - с лёгким подозрением спросил он.

- У меня фонарик мощный был, - с придыханием отвечала девушка, - я с ним под одеялом пряталась. Чувствовала, как нечто хочет добраться до меня, но, будто обжигается об яркий свет. Все, кто был со мной в квартире, словно испарились и всю ночь я слышала чьи-то крики. Под утро батарейка села, но, к моему счастью, солнце уже встало. Я выглянула в окно и увидела, что в окне напротив горит свет. Долго не решалась выйти, однако дело близится к ночи и вот, я здесь.

- Олег, - представился парень, немного подумав, - пошли. Если всё же помирать, так хоть не одному.

Он оценивающе пробежал взглядом по хрупкой фигуре девушки, вдохнул запах ванили от её духов, взял канистры и пошёл в сторону дома.

- Смеркается, - сказал он, не оборачиваясь, - если хочешь жить, поторопись.

Миловидная девушка, неуверенной походкой, направилась в след. Её пугала мысль, что сейчас она ещё может быть изнасилована перед жуткой смертью. Иначе, что ещё мог значить этот взгляд?

- Катя, - выдавила она, догоняя Олега.

- Наверное, есть хочешь, Катерина? - запыхаясь спросил парень, - а то вон, какая худенькая. Не кормили дома совсем, наверное.

- Да, - смутилась девушка, - весь день ничего не ела.

- Что могу сказать, - Олег, улыбнувшись, посмотрел на неё, - сегодня явно твой день.

- Что? Карл? – Алекс совсем растерялся, - он же помер пять лет назад!

- Бред какой-то, - забубнил Макс, стараясь успокоиться, что явно у него получалось не очень.

- Да что с тобой такое? – Алекс всё больше был вне себя от злости.

- Мне… мне нужно к врачу, - Макс посмотрел зарёванным взглядом в глаза Алекса, - я совсем потерялся.

- Хорошо, поехали, - сдержанно выдавил Алекс, открыв Максу дверь машины.

- Мой врач здесь, недалеко, я пешком дойду, спасибо.

- Хорошо, надеюсь, что ты там ненадолго. Церемония через полтора часа.

- Особо на меня не надейся, - вздохнул Макс.

После он быстро скрылся за углом, постоянно оборачиваясь по сторонам, точно за ним кто-то следит. Через два двора он уже добрался до нужного адреса и стоял у дверей Лиззи, не решаясь постучать в них.

- Здравствуйте, мистер Коллин, - послышался мелодичный голос сзади, - у вас что-то случилось?

- Да, Лиззи, вы могли бы меня принять? – Неуверенно пробормотал Макс.

- Да, конечно, - улыбнулась девушка, - у меня как раз только что закончился сеанс.

Она открыла дверь, пригласив Макса войти.

- Садитесь, мистер Коллин, - она указала ему на  знакомое кресло.

Максу в глаза снова бросились часы.

- Они же были круглые, - прищурился он.

- Что, простите? – Лиззи немного наклонилась к нему, чтобы лучше слышать его бормотание.

- Да, так, мысли вслух.

- Как скажете, - она развела руками в стороны, - так что вас ко мне привело сегодня? У нас же не запланирована эта встреча.

- Я так больше не могу, - Макс снова заплакал, - я вообще не понимаю, что происходит со мной.

- Хорошо, - Лиззи немного задумалась, - как насчёт того, чтобы погрузиться в транс?

- А это поможет?

- Это поможет докопаться до истины, - Лиззи перешла на полушёпот, - вы хотите узнать причину всего этого?

- Да, - Макс немного приободрился, - очень хочу.

- В таком случае приступим к делу.

Она поставила перед ним метроном и начала что-то тихо бормотать. На Макса это подействовало достаточно быстро, и он погрузился в сон, а глаза Лиззи загорелись огнём.

Макс очутился в том самом парке, с которого всё началось. Звенящая тишина висела над этим местом. В спёртом воздухе всё так же витал резкий запах гнили, от которого тошнило. Полная луна освещала узкую тропинку, а тени деревьев играли с воображением, рисуя на земле самые жуткие образы. Макс понемногу понимал, где находится, но страх овладевал им так, словно он видит всё это впервые.

Вот, в тишине послышался мягкий женский голос. На этот раз Макс тут же узнал его. Это был голос Лиззи. Она напевала какую-то весёлую песенку, но слов было не разобрать. Лиззи была навеселе, совершенно не обращая внимания на тянущиеся лапы деревьев, которые, точно монстры, хотели схватить её.

Она прошла мимо Макса. Но на этот раз Лиззи будто его заметила.

- А теперь смотри внимательно, - послышался шёпот из-за спины.

Макс испуганно обернулся от неожиданности.

- Смотри, что ты наделал, - в зловещей улыбке расплывалась Лиззи.

Кожа её была бледной, как у покойника, а на шее рисовался след от удушения.

Девушка остановилась, изучая большой кленовый лист, напевая свою песенку, от которой Максу уже становилось не по себе.

- Ты узнаёшь её? – Вновь послышался шёпот.

- Д-да, - Макс с трудом говорил, - э-это мой психолог.

- Нет, значит, ты ещё не понял ни чего.

Мужской басистый смех разлился по парку. Шумная пьяная компания вышла на встречу Лиззи, громко обсуждая свои похождения по женщинам. Они были к Максу спиной, от чего он по-прежнему не мог увидеть их лиц.

- О, какая милая особа! – Воскликнул впереди идущий мужчина, наткнувшись на девушку, - вы здесь, верно, для того, чтобы скрасить наш вечер?

- Я бы рада, - приветливо ответила Лиззи, - но вам и без меня весело. Да я и нагулялась, хочется немного отдохнуть.

- Да брось! – Весело крикнул низкорослый, - с нами же твой братец! Погуляем, до дому проводим!

- Спасибо, ребят, но я, пожалуй, пойду, - смущённо ответила Лиззи.

- Нет, ты пойдёшь с нами, - он схватил её за руку и резко дёрнул к себе, - и подружек позовёшь!

- Ты что? Ошалел?! – Лиззи вырвалась из его крепкой хватки, - ни каких подруг! А тебе особенно! Иди, лучше, с бутылкой пофлиртуй!

Остальные двое просто молчали, стоя в стороне. Макс тоже стоял, ни чего не понимая. Такого развития событий он ещё не видел.

- Что за манеры? – Не унимался тот, снова схватив её за руку, - пошли с нами, я тебе сказал!

- Отпусти, придурок! Мне больно! – Испуганно крикнула Лиззи, - Макс! Помоги мне!

- Твой братец тебе сейчас не поможет, - усмехнулся тот, - он сам не прочь повеселиться с девчонками.

Макс побледнел от такого поворота событий. До последнего он думал, что ему это послышалось, потому решил обойти всю компанию со стороны. От увиденной картины он с трудом смог остаться в сознании. На злосчастной тропинке с Лиззи стояли Карл, Алекс и он сам.

- Да отпусти ты меня! – Лиззи вновь вырвалась из цепкой хватки Алекса, отвесив ему звонкую пощёчину.

- Мерзкая сука! – Злобно крикнул Алекс, схватив девушку за волосы.

Он несколько раз сильно ударил её кулаком по лицу, после чего швырнул на землю. Когда Лиззи попыталась встать, подключился Карл, с размаху пнув её в живот. Макс спокойно закурил, наблюдая за происходящим.

После того, как девушку забили до потери сознания, Макс выбросил окурок и, взяв Лиззи за волосы, потащил её в кусты, пригласив своих друзей с собой, на что те двое тут же согласились.

- Нам пора, - послышался шёпот.

Макс не услышал его. Он был полностью поглощён своими мыслями. Он только почувствовал, как на его шее сомкнулись холодные пальцы, сжимая горло всё сильнее. Макс не сопротивлялся. Он не пошевелился даже тогда, когда началась асфиксия, а спустя пару минут он упал замертво.

Глава 19.

Макс очнулся в мягком кресле, в кабинете Лиззи.

- Что? Что это было? – Нервно забормотал он.

- Ты же хотел добраться до истины, - равнодушно ответила Лиззи, - так вот тебе истина, братец.

- Нет! Какой братец? – Макс нервничал всё больше, - у меня никогда не было сестры!

- У тебя никогда не было жены, Макс. Ты изнасиловал и убил собственную сестру, мой дорогой. А твой дружок – полицейский, Карл, взялся расследовать это дело и очень ловко его свернул. А невестка твоя, Кетти, погибла так и не став женой, пытаясь помочь ублюдку, вроде тебя с твоими дружками.

- Н-нет! Не верю!

- Как хочешь, - усмехнулась Лиззи, - в любом случае, твои страдания здесь только начались.

- Что ты имеешь в виду? – Обеспокоился Макс.

- Я обещала, что ад вам покажется раем, перед тем, как умереть. Ты же помнишь эти слова, не так ли?

- Ведьма! Как мне выбраться отсюда?!

- Никак, - рассмеялась Лиззи, - ты сейчас в коме, из которой тебе выбраться не суждено.

- А что с Алексом? С Карлом?

- Ах, ты не в курсе. Как мило. Произошла автокатастрофа. После регистрации брака Алекса вы поехали кататься. В итоге два трупа и двое в реанимации.

- А кто ещё в реанимации?

- Жена Алекса. Но это не важно.

- Я всё равно тебе не верю, Лиззи, - фыркнул Макс.

- Это не имеет значения, - улыбнулась она, - так как ничего не изменится.

- Мне снятся различные монстры, что жестоко убивают меня, но не ты. Так что это какой-то бред.

- У зла множество лиц, братец. Это мой мир и здесь я могу принимать любой облик. И тот хирург, и тьма, и монстр в подъезде, и старик на кладбище. Тебе нигде от меня не скрыться. Ты будешь умирать снова и снова. Ты будешь находиться в постоянном страхе и неведении вечно.

Макс всё больше убеждался в том, что это не шутка, от чего слёзы наворачивались на глазах.

- Предположим, что это правда, - выдавил он, - то, сколько я уже нахожусь в коме?

- Пять лет, - сухо ответила Лиззи.

- Я из неё выйду?

- Нет. После только смерть.

- Разве с меня ещё не хватит?

- Ты видишь зло вокруг, Макс, но в себе ты видеть его не желаешь. Ты не хочешь понимать того, что всё это зло ты создал сам.

- Прости меня, Лиззи…

Макс заревел навзрыд. Он упал в ноги к Лиззи, глазами умоляя её о прощении.

- Таким, как ты, не место среди живых, Макс, - равнодушно бросила она в ответ, - и среди мёртвых я тебя достану.

- Что это значит?

- Это значит, что тебе не выбраться отсюда. Всё будет ходить по кругу. Кстати, здесь он заканчивается.

- Нет! Пожалуйста! Прошу тебя! Отпусти! Я никому не причиню вреда больше!

- Пожалуй, пора это заканчивать, - вздохнула Лиззи, - ты готов?

- К-к чему?

- Вернуться к началу.

- Нет! Не надо!

Макс зарыдал с новой силой.

- В прочем, не важно, - ухмыльнулась Лиззи, - тебе ещё на свадьбу идти. Сеанс окончен. Весело погулять.

- Что? Ты меня отпускаешь?

- Да, конечно, - тон её смягчился, - нельзя пропустить свадьбу друга. Это большое событие.

- Так мы же там погибнем в автокатастрофе!

- Можете не садиться в машину, дело ваше.

- То есть так круг разорвётся? – Макс немного приободрился.

- Возможно, - пожала плечами Лиззи.

Макс тут же скрылся за дверью, спеша на церемонию к Алексу.

Он прибежал туда настолько быстро, насколько мог. На пороге ЗАГСа его встретили Карл и Алекс со своей новоиспечённой женой.

- Погоди, - насторожился Макс, - ты же сказал, что Карл помер пять лет назад!

- Что? – Растерялся Алекс, - такая себе шутка, Макс. Не делай так больше.

- Не бери в голову, Алекс, - вмешался Карл, - он немного не в себе.

- И то верно, - поддержал Алекс, - в любом случае, ты опоздал на церемонию.

- Прости, - Макс опустил голову, - я был у врача.

- Да, я в курсе. Надеюсь, всё прошло хорошо.

- Вроде бы, - неуверенно пробормотал Макс.

- Ну, вот и славно, - встрял Карл, - время кататься!

- Нет! – Запаниковал Макс, - только не кататься!

- Что? – Ухмыльнулся Алекс, открывая дверь машины, что припаркована на проезжей части, - давай без паники. Это обычная езда на машине!

- Лиззи сказала, что мы погибнем в автокатастрофе!

Карл тут же прижал Макса к машине.

- Мы договаривались не упоминать её имя вообще, - злобно прошептал он ему на ухо.

- Хорошо, - пробубнил Макс, - но в машину я не сяду.

- Как хочешь, - ухмыльнулся Карл.

Они втроём сели в автомобиль, а Макс остался стоять позади. В момент, как двигатель завёлся, на встречную полосу вылетела фура, пробороздила две полосы, собрав пять автомобилей в кучу, а напоследок наехала на них.

Маленькая легковушка быстро превратилась в груду бесполезного металлолома. Алекс с Карлом, сидя спереди, скончались на месте, а девушка получила несколько переломов. Макса же достало толчком. Он был такой силы, что его забросило на крышу, сломав ему руки, ноги и несколько рёбер, а затем он мощно ударился головой об кабину.

Глава 20.

Жуткая ноющая боль пронизывала каждую клеточку его тела. Макс чувствовал себя так, словно по нему проехал поезд.

Могильная тишина окутывала это место. Густую тьму едва пробивал тусклый свет от настольной лампы. В этом полумраке Макс смог разглядеть кушетку, на которой находилось тело, укрытое саваном, ушедшее в мёртвый сон. В помещении не было ни окон, ни дверей. Небольшой столик с лампой, кушетка с трупом и холодные бетонные стены.

За стеной послышался громкий женский плач, от которого Максу стало не по себе. Он нервно начал искать включатель на стене, но упал на пол от острой боли, после чего погасла и настольная лампа. Затих плач.

Помещение погрузилось в кромешную тьму. Макс услышал чьё-то хрипящее дыхание над собой. Он попытался закричать от страха, но смог выдавить из себя лишь писк. Он пополз к стене, чтобы опереться об неё и сесть. Но там, где несколько секунд находилась стена, была пропасть.

Дыхание усиливалось. Макс чувствовал, что от него веет холодом.

- К-кто здесь? – Выдавил он.

- Это я, - раздался мерзкий голос, - разве ты меня не узнаёшь?

- Чего тебе н-нужно? – проскрипел Макс, пытаясь пробить глазами окружающий мрак, - я т-тебя н-не вижу.

В ответ была тишина. Затихли абсолютно все звуки. Он не слышал даже собственного дыхания, а очередная попытка подняться на ноги провалилась.

Скрип кушетки заставил его замереть. От испытываемого ужаса Максу стало тяжело дышать. Он услышал, как что-то упало на пол, а затем поползло.

Макс быстро двинулся к другой стене, но и там вместо неё была пропасть. Он слышал, как что-то ползёт прямо к нему. Макс решил двигаться вдоль этой бездны, в надежде найти какую-нибудь опору, чтобы подняться на ноги, но всё без толку. Вокруг словно выкопали ров.

Он почувствовал холодное прикосновение к своей ноге. Оно тащило его к себе, переворачивая на спину.

- Разве ты меня не узнаёшь? – Скрипучий голос разрывал тишину, - почему ты меня не узнаёшь?

Макс попытался оттолкнуть это нечто от себя руками, но, в тот же момент, послышался хруст, а за ним дикий крик. Обе руки были сломаны.

- Ты должен меня помнить, - прошипело над ухом.

Холодные ладони охватили его шею, сжимаясь всё сильнее. Макс хотел кричать, но уже не мог. Пальцы впивались в его кожу, разрывая её, ломались хрящи. Макс начал плеваться собственной кровью, а тело билось в предсмертной агонии.

- Ты останешься со мной навсегда, - вновь прошипело на ухо, - ведь даже ад тебе покажется раем, в сравнении с моей ненавистью.

Раздался щелчок шейного позвонка и, с наступлением смерти, Макс проснулся...

Макс обернулся посмотреть на неё. В этот самый момент дверь разлетелась в щепки и оттуда на Макса, с диким визгом, двинулась тьма. Она не имела чётких очертаний. Это была большая тёмная масса, хаотично двигающаяся по залу.

Больше думать, или смотреть, времени не было. Он в мгновение ока скрылся за второй дверью.  Там, в зале, что порядком меньше предыдущего, ему встретилась какая-то секта. Множество людей в чёрных балахонах, с широкими капюшонами на головах. Они проводили там какой-то обряд.

Всё это выглядело довольно жутко, что Макса передёрнуло. Не хватало лишь жертвоприношения для полноты картины, что, почему-то, и пришло в голову Максу в первую очередь.

Эти монахи не обращали на него абсолютно никакого внимания. Они водили хоровод вокруг костра, нашёптывая то ли песню, то ли молитву, не отрывая взгляда от жёлтого огня. По другую сторону зала стояла большая чаша, в которую текла вода, струясь маленьким водопадом с потолка, а из чаши она утекала в небольшую ванну из камня, которая, судя по всему, образовалась здесь задолго до прибытия этих сектантов.  Макс двинулся к ней, сгорая от нетерпения испить из чаши.

Монахи по-прежнему не удостоили гостя своим вниманием, чем этот гость успешно воспользовался. Он едва не нырнул в эту чашу, большими жадными глотками поглощая воду. Но сколько бы он не пил - ни как не мог напиться. Однако, всё же, самочувствие его на порядок улучшилось.

- Кто ты такой? - Внезапно послышался мужской голос из-за спины.

- Макс, - неуверенно ответил он, - я заблудился.

- Здесь не место чужакам.

- Я бы ушёл, но не знаю, как отсюда выбраться.

- Так же, как и пришёл.

- Проблема в том, что я не помню, как я здесь оказался. Это, во-первых. А во-вторых – там, за дверью, какой-то монстр. Боюсь, что мне не выйти отсюда самому. Вы сможете мне помочь?

- Если б мы сами знали, как убежать от тьмы, то давно сбежали бы сами. Что ж, думаю, ты можешь здесь остаться на какое-то время.

- Выбора у меня, собственно, нет. Но есть несколько вопросов. Например – откуда вы берёте дрова для костра? Из чего делаете факелы? Где добываете пищу?

Макс с пристальным вниманием рассматривал эти каменные холодные стены, находясь в некотором замешательстве.

- Пойдём за мной, - позвал его монах, - в этой горе есть одно священное место, благодаря которому мы смогли выжить.

Они двинулись в проход, что находился за каменной ванной. Коридор был достаточно широк, чтобы идти вдвоём рядом, но низкие потолки местами заставляли их немного наклоняться.

- А что это за тьма? – Спросил Макс, разминая шею.

- Это нечто ужасное, - почти шёпотом ответил монах, - каждый, кого она охватывает, остаётся в ней, а сама тьма растёт. Она сжирает всё живое, потому мы прячемся от неё, благословляя огонь, что даёт нам свет, дабы не быть съеденными ею.

Наконец они вышли на то самое место, о котором говорил монах. Оно было поистине волшебной красоты.

Через большую дыру в высоком потолке пещеры золотыми потоками заливалось солнце, освещая огромную территорию, что изобиловала различной растительностью. Невысокие деревья в хаотичном порядке располагались на просторном зелёном ковре различных трав, чей запах, вперемешку с запахом грибов, кружил голову. Небольшой водоём располагался ровно по центру, прямо под дырой в потолке, питая собой всё живое вокруг. А ночью, в ясную погоду, можно было созерцать, как чёрное небо заливается, синим огнём. Как сотни тысяч звёзд загораются в космической дымке, завораживая своим холодным и, в то же время, прекрасным сиянием, под тусклым лунным светом, что отражалось на ровной водной глади маленького озера, словно второе небо.

- Поистине великолепно!

Макс стоял точно зачарованный, не в силах оторвать своего взгляда от этой красоты.

- Да, священное место.

- А почему вы не живёте здесь? – Немного удивился Макс.

- Потому что ночью тьма может покинуть пещеру и прийти сюда. Мы так потеряли несколько человек, что отправились за дровами после заката. Мы едва пережили ту долгую ночь.

- А что станет, когда дерево здесь кончится?

- Тогда, - вздохнул монах, - нас ждёт неминуемая гибель. Когда погаснет пламя, тьма ворвётся к нам, и мы не сможем ей противостоять. Поэтому главное здесь - ухаживать за этим садом. Мы постоянно сажаем новые деревья, регулярно поливаем и удобряем их, а растут они здесь, благо, достаточно быстро.

- Наверное, мне стоит сообщить вам, что это нечто ворвалось в большой зал, разнеся дверь в щепки.

Монах ненадолго замолчал. Однако Макс ощущал на себе тяжесть его мыслей. Он быстро понял, что эта новость совершенно выбила его из колеи.

- Там погасли факелы? – Спросил он после долгой паузы.

- Да. Повсюду.

- Тогда я не понимаю.

- Что именно?

- Она не может быть там, где горит свет. Во всяком случае, до сих пор мы так думали.

- Может быть, там было недостаточно светло?

- Не знаю, - монах пожал плечами, - скоро закат, нам надо уходить. Собери немного дров, нам они сегодня очень пригодятся.

Макс послушно набрал охапку поленьев, что были аккуратно сложены рядом и ушёл вслед за монахом, обратно в пещеру, с трудом не отставая от него.

В зале было созвано собрание, из которого Макса исключили, по некоторым причинам. Они долго что-то обсуждали, после чего пригласили Макса за стол, с предлогом отужинать.

Он сгорал от нетерпения узнать, о чём они говорили и к какому выходу пришли, от чего к яствам почти не притронулся. Они состояли из жаренных на углях грибов, некоторых трав и плодов с деревьев.

Трапеза прошла молча. Каждый был погружён в свои мысли и, видимо, не желал ими делиться.

После ужина Макса отвели к его спальному месту. То была небольшая деревянная кровать, сделанная, видно, совсем не мастерами, однако, несмотря на свой ущербный дизайн, спать на ней было очень даже удобно.

Но поспать Максу так и не дали. Как только он лёг, монахи тут же привязали его к кровати так, что он не мог пошевелиться.

- Вы это чего? – Озадаченно спросил он.

- Мы пришли к выводу, что ты тоже тьма. Поскольку она вошла за тобой туда, то вполне вероятно, что сможет войти и сюда. Поэтому мы решили скормить тебя ей, чтобы. А так же мы, очень давно, не ели мясо.

В этот момент ржавая ножовка начала рвать его плоть на бёдрах. Крик эхом забродил по тоннелям пещеры, а в моменты затишья было слышно тот самый жуткий визг из-за двери.

После того, как ноги были отпилены, их тут же принялись жарить. Здесь Макс понял, для чего им нужны были дрова. Ещё он понял, что эти голодные монахи сейчас его скормят голодному нечто.

Голова кружилась всё сильней, звуки становились менее разборчивыми. Он жалел о том, что до сих пор не потерял сознание. Сейчас он этого даже жаждал.

В момент дверь словно взорвалась. Монахи тут же встали по одну сторону костра, чтобы больше освещения попадало на дверь. Но всё без толку. Тьма струями вползала в помещение. Она растекалась по полу, постепенно скрывая его под собой. Света становилось всё меньше. Тьма, будто жидкость, заполняла этот зал. Монахи в панике забирались на возвышенности. Но всё теперь было без толку. Тьма скрыла под собой костёр, оставив лишь свет от факелов. И тот был ненадолго.

Крики паники заполнили пещеры. Но и те очень скоро стихли. Осталась лишь гробовая тишина в кромешной тьме.

Глава 16.

Макс очнулся в коридоре на стуле, с джинсами в руках. Он машинально их надел и направился к выходу. Но, тут же, замер на месте, увидев на пороге самого себя.

Несколько секунд они стояли неподвижно, тщательно изучая друг друга. После чего первая мысль, которая возникла в его голове, огреть пришельца стулом по голове, что он сделал без лишних раздумий, после чего тут же покинул квартиру, даже не закрыв за собой дверь.

В подъезде царила какая-то неестественная тишина, что становилось не по себе. Дневной свет едва пробивал полумрак, который там царил. Из-за угла доносилось тихое похрипывающее дыхание.

Макс насторожился. Он, стараясь не издавать ни звука, медленно побрёл по лестницам вниз, прижимаясь к стене.

Спустившись этажом ниже, стало ясно, что это нечто находится прямо за его спиной. Их разделяла лишь стена, от которой Максу нужно было отойти, чтобы продолжить путь. Он так же тихо встал на колени и пополз на четвереньках, столь же осторожно и медленно, чтоб не наделать шума.

Он надеялся, что ему оставалось лишь миновать этот этаж незамеченным, чтоб всё обошлось. Однако миновав ещё один лестничный пролёт, он попятился назад.

Перед ним возникла фигура. Она отдалённо напоминала человека. Истощавшее, иссохшее тело, белая, как мел, кожа, большие острые зубы. А от чего больше всего бросало в дрожь, так это отсутствие глаз.

Пустые глазницы уставились на Макса. Он тут же понял, что монстру и не нужны глаза, чтобы видеть. Монстр видел Макса и без них. Макс чувствовал на себе его тяжёлый взгляд.

Чудовище захрипело, двинувшись вверх. Оно стучало зубами, будто от холода. Макс стучал зубами от страха. Он бегом кинулся к себе в квартиру, перепрыгивая ступени. Монстр устремился за ним, набирая темп.

Макс едва успел захлопнуть дверь за собой до того, как монстр мощно ударился об неё, издав дикий рёв. Макс прильнул к глазку.

На шум вышел сосед, но монстр не обратил на него ни какого внимания. Он скрёбся в дверь своими огромными когтями. Сосед в ужасе замер. Несколько секунд он стоял в оцепенении, и этих секунд хватило, чтобы монстр его заметил.

Он тут же кинулся на соседа, на что тот совершенно не успел отреагировать. Куски плоти разлетались по площадке. Монстр разрывал того на части, даже не убив. Крики боли разнеслись эхом по подъезду. Больше ни кто не решался выйти из квартиры.

Макс сел на пол, рядом с дверью. Здесь он вспомнил, что в квартире оставалось тело его двойника, а сейчас его и след простыл. Что это было? Куда он делся?

От этих размышлений его оторвал стук в дверь. Макс не решился подойти даже, чтоб посмотреть в глазок. Он, дрожащими руками, отыскал мобильник у себя в карманах и набрал Карла.

- Что случилось? – после пары гудков раздался голос.

Макс немного успокоился.

- У тебя есть оружие?

- Есть, - замешкался Карл, - а тебе для чего?

- Здесь в подъезде нечто, - Макс никак не мог скрыть дрожь в голосе, - прямо за моей дверью. Оно только что разодрало соседа в клочья, а я, похоже, у него на очереди. Ты мог бы его пристрелить?

- Что? Какое нечто? Что ты несёшь?

- Я сам не знаю, что это. Но, Богом клянусь, оно скребётся в мою дверь!

- Вообще-то, я тебя здесь жду! Уже тридцать минут прошло! Бери свой чёртов зонт и спускайся!

- Ты меня слушал вообще? Я же тебе только что объяснил своё положение!

- Хорошо, хорошо, я посмотрю, что можно сделать.

Макс повесил трубку, а сам телефон бросил на пол. На несколько минут всё стихло, но эти несколько минут превратились в целую вечность.

Было слышно каждый шорох. Дыхание, биение сердца, малейшее движение. Макс даже вздрогнул, когда раздались выстрелы. Шесть выстрелов, и снова тишина.

- Макс, отрывай калитку! - Карл постучал в дверь.

Он тут же вскочил с пола, прильнув  глазку. За дверью была непроглядная тьма.

- Ты там мне глазок жвачкой залепил что ли? – С нотой подозрения спросил он Карла.

- Нет, тут темно, как в пещере. Ни черта не вижу. Ты можешь дверь открыть, или нет?

- Да, да, конечно, секунду.

Раздался щелчок замка и в этот же момент дверь резко дёрнули. Она распахнулась, а на Макса из темноты пялились пустые глазницы. Он попятился назад от испуга, пока не упёрся в стену.

- К-карл? – Пробубнил Макс.

Голова Карла была в руках монстра, которую он держал за волосы. Он швырнул её Максу в руки, от чего тот заорал, точно его режут.

Монстр, не спеша, двинулся к нему, постукивая зубами. Крик не смолкал до тех пор, пока монстр не вырвал Максу лёгкие. А до этого он, то откусывал, то отрывал куски мяса, отшвыривая их в сторону. Он наслаждался этим, растягивая удовольствие, отгрызая конечности.

Глава 17.

- Мистер, очнитесь!

Макс едва открыл глаза, изучая медсестру из скорой помощи, что приводила его в чувства.

- Вы чудом спаслись от пожара, - улыбаясь, сказала эта массивная женщина.

- Что? Как? Какой пожар?

Макс окинул растерянным взглядом свой двор.

- Ваша квартира только что сгорела.

- Ах, да, что-то такое припоминаю, - пробормотал Макс.

По двору разгуливал Карл, покуривая сигарету, задумчивым взглядом изучая хмурившееся небо. Из раздумий его вырвал Макс, на лице которого рисовались паника и недоумение. Он настиг его по среди двора.

- Карл! Как хорошо, что ты здесь!

- Ну, да, - меланхолично ответил тот, - я тебя здесь жду около часа, если что. Долго спишь.

- Так я был в отключке, на лавке, возле подъезда. У меня квартира сгорела. Ты разве не в курсе этих событий?

Карл посмотрел на него, как на умалишённого.

- Ты в порядке, Макс? О каком пожаре ты говоришь? Здесь не было ни пожарных, ни скорой помощи. У тебя, по-моему, с головой некоторые проблемы, заняться бы тебе этим.

- Да как так то? – Взвинтился Макс, - меня только что медсестра в чувства привела! Как ты мог этого не заметить? Я не понимаю!

Макс всё больше впадал в истерику.

- Слушай, друг мой, - после недолгих размышлений начал Карл, - ты, наверное, не представляешь, как сейчас всё это дико звучит. Давай, ты сначала успокоишься, всё хорошенько обдумаешь, а уже потом будешь рассказывать свои истории. Потому, как сейчас вообще ни черта не понятно из твоего повествования. Договорились?

Макс согласно кивнул, хотя по  нему было видно, что он расстроился.

- Ладно, не кисни, - подбадривал его друг, - пойдём, лучше, прогуляемся. Нам ещё сегодня идти на важное мероприятие.

- На какое ещё мероприятие? – Растерялся Макс.

- Как на какое? Сегодня же Алекс женится, а у тебя вид такой, будто ты на похороны идёшь. И, судя по всему, на свои.

- Но, свадьба, же была вчера…

- Завязывал бы ты пить, Макс, а то совсем уже с ума сходишь.

- Ни чего не понимаю, - пробубнил Макс.

- Я тем более. Пошли, прогуляемся, тебе нужно подышать свежим воздухом, проветриться. А то разит так, будто полгода без просыху пьянствовал. Кстати, пойдём, к тебе поднимемся, зонт сразу захватишь, а то к дождю дело, да и не хочу снова тебя во дворе ждать.

Они быстрым шагом направились к Максу. У подъезда, действительно, не было ни каких машин. Ни каких признаков того, что что-то произошло. Макса это немного насторожило, но он не подавал вида. Они быстро поднялись в квартиру. Макс удивился и здесь. Не было ни каких признаков пожара. Всё стояло на своих местах.

- Я тут вспомнил, - задумался Макс, - у меня никогда не было зонта.

- Слушай, дружище, я  когда-нибудь не сдержусь и тебе по морде настучу!

- Возможно, даже за дело, - вздохнул Макс.

Он накинул свой серый плащ, жестом указав Карлу на выход.

На улице, мелкими каплями, заморосил тёплый летний дождь. Однако он нисколько не помешал прогулке двух друзей. Они, молча, ходили по узким зелёным улицам маленького городка, каждый погружённый в свои мысли. Они даже не заметили, как вымокли насквозь, а так же не замечали, как на улице стало холодать.

Дождь становился всё сильнее, температура воздуха ниже. Макс обратил на это внимание, когда его уже начало трясти от холода.

- Слушай, Карл, - начал он, стиснув зубы, - а когда стало так холодно?

Карл словно не замечал этого. Он спокойно повернулся к Максу с недоумённым взглядом и пожал плечами.

- Ты что, совсем ни чего не замечаешь?!

Макс удивлённо посмотрел на него, ведь у него самого уже зубы сводило от холода.

- Хорошо, - начал Карл, - если ты замёрз, то давай сходим до тебя, отогреешься, дома, и двинем к Алексу на свадьбу.

- Д-д-да, давай так и сделаем, -  пробубнил Макс, повернув в сторону дома.

Крупные капли воды на проводах мгновенно превращались в лёд. Немного погодя послышался треск покрывшихся настом штанов. Обувь начала прилипать к дороге, а вскоре совсем к ней примёрзла. Карл хотел что-то сказать, но губы слиплись, а лицо покрылось коркой льда. Говорили лишь его глаза, полные страха и ужаса, собственно, как и глаза Макса. Холодный воздух обжигал лёгкие. Тело совсем перестало слушаться. Карл попытался пошевелиться, от чего его ноги просто переломились в районе щиколотки, а сам он, упав на твёрдый лёд, как стекло, разбился по пояс. От такого зрелища Макс задышал чаще, что причиняло ему нестерпимую боль. Наворачивались слёзы, но они застывали под веком, как на девятом кругу ада. Это тоже длилось недолго, поскольку хрупкие замёрзшие ступни не выдержали веса тела Макса, и он последовал за Карлом, усеяв дорогу красным хрусталём.

Солнце яркими бликами протискивалось сквозь густую листву высоких крон. Неподалёку было слышно журчание ручья, что тонкой полосой струился, петляя между могучих стволов деревьев, питая их досыта, а прохладный ветер разносил с собой по лесу пенье птиц.

Пейзаж был довольно однообразен, что Макса всё чаще посещала мысль послать всё к чертям и застрелиться. Однако эти мысли прервали крики сзади.

- Вот он! За ним!

Бежать у него не было силы. Было желание провалиться сквозь землю, что за тем и последовало.

Макс обернулся на крики, попятившись назад, от чего не заметил глубокой ямы под ногами. Несколько метров вниз он протирал стены этого узкого прохода, пока, наконец, не приземлился, плашмя упав на холодный каменный пол.

Сверху, со светом солнца, ещё доносились крики, за которыми последовали возгласы недоумения, по поводу того, куда делся этот дезертир и предатель. Когда солдаты наткнулись на эту яму, то просто выстрелили в неё несколько раз, после чего удалились, что-то громко обсуждая между собой.

Макс осмотрел место, где оказался. Это были какие-то подземные катакомбы, где длинные коридоры, петляя, уходили куда-то в темноту. Редкие электрические лампы больным тусклым светом освещали эти мрачные  лабиринты. Издалека эхом разносились крики, точно там проходят зверские пытки.

Наш герой не без труда нашёл в себе силы, чтобы подняться. Понимание того, что здесь его всё равно найдут и будут убивать мучительно долго, дало ему изрядную мотивацию, чтобы убраться из этого жуткого места, оставаясь незамеченным.

Он ступал с великой осторожностью, прислушиваясь к каждому шороху. Длинные узкие коридоры ветвились на десятки таких же тоннелей. Множество дверей вводили Макса в заблуждение, поскольку  найти выход ему не представлялось возможным. У каждой двери он проводил по несколько секунд, прислушиваясь к тому, что происходит за ней. В большинстве случаев это была гробовая тишина.

В очередной раз его напугали голоса в коридоре. Они быстро приближались, потому думать времени не было, и Макс, тут же, нырнул в дверь, которая, на его недолгую радость, была открыта.

Радость была недолгой потому, как только он повернулся, чтобы осмотреть комнату, тут же вылил содержимое желудка на пол.

В помещении было несколько камер с решётками, где находились иссохшие, истерзанные тела людей. Одно тело, скованное цепями по рукам и ногам, висел звездой на стене, судя по рассечённой коже, битое плетью. Второе лежало на столе, изуродованное до такой степени, что невозможно было сказать, мужчина это, или женщина. С третьего тела вовсе была снята кожа. Оно просто валялось на полу, слегка укрытое грязной тряпкой.

Были это пытки, или какие-то ужасные эксперименты, думать не хотелось, понятно было лишь то, что попадаться в руки этим извергам совсем не стоит, иначе Макса ожидало нечто подобное.

Он спешно захромал к двери в противоположном конце комнаты. Макс постоял около неё немного, прислушиваясь, не ли там кого, но громкий разговор около входа словно толкнул его в эту дверь, которую он с минимальным шумом открыл и закрыл. В этот момент кто-то вошёл в комнату мучениками, среди которых Макс мог оказаться через несколько минут.

В этом помещении было множество различных орудий для пыток. На столах лежали скальпели, ножи, ножовки, различные иглы крючки, тесаки, струбцины, тиски. Судя по въевшейся в металл крови и налёту ржавчины, стерильностью здесь и не пахло. В любом случае его ждала медленная и мучительная смерть.

Макс быстро осмотрелся, но второго выхода из комнаты не обнаружил, а поскольку в соседнем помещении вряд ли что-то могло понадобиться тем людям, они направились именно к Максу.

Почти полная обойма патронов немного грела душу. Он спрятался за одним высоким столом так, что увидеть его можно было, только подойдя вплотную. Макс приготовил свой пистолет и принялся ждать развития событий.

- Вы уверены, что этот человек здесь? – С нотой недоверия спросил басистый голос.

- Он где-то в катакомбах! – Настойчиво утверждал второй, едва сдерживая крик, - мы с ребятами ясно видели, как он провалился в вентиляционный люк! Ещё он ранен и не мог уйти далеко!

- Отсюда он точно выйти не мог, - спокойно говорил первый, - вход тщательно охраняется, так что он попадётся нам, рано или поздно.

У Макса всё внутри сжалось, а мысль пустить себе пулю в голову всё больше казалась не такой уж плохой.

Судя по голосам, их было четверо, а если действовать, то права на ошибку нет. Макс хотел снять с кого-нибудь форму, чтобы выбраться наружу, однако мероприятие было весьма рисковое, а стрелять вообще равносильно смертному приговору.

Спустя пару минут, в комнате воцарилась тишина. Макс с опаской высунул голову, чтобы осмотреться. Никого. Он облегчённо вздохнул и двинулся к выходу, прихватив с собой большой охотничий нож, решив, что пистолетом он воспользуется только в крайнем случае.

Перед тем, как выйти к мученикам, Макс с минуту стоял у двери, пугаясь каждого шороха. Сейчас он, наверное, боялся даже собственного дыхания. Бледное лицо покрылось крупными каплями пота, а тело трясло так, словно его схватил жуткий озноб.

Ни звука. Наконец, совладав с собой, Макс вошёл в камеру смертников. Ни души. Он медленно побрёл к выходу.

- Вытащи меня отсюда! – Послышался хриплый голос за спиной.

Макс почувствовал чьё-то холодное прикосновение к своему плечу. Он боялся оборачиваться. Всё его нутро говорило, что сзади происходит нечто страшное.

- Помоги мне выбраться, - голос звучал с явным усилием.

Холод пробежал по спине Макса. Теперь он не мог себя одолеть хотя бы для того, чтобы хоть пальцем пошевелить, или ответить незнакомцу.

- ПОМОГИ МНЕ! – Крикнул хриплый голос.

Резким движением Макса развернуло на сто восемьдесят градусов. Перед ним стоял человек без кожи. Посиневшее иссохшее холодное мясо наводило отвращение и ужас. Макс попятился назад, пока не упёрся в дверь.

- Разве ты не хочешь мне помочь?

Мертвец смотрел на Макса своими мёртвыми выпученными глазами без век, медленно шагая к нему.

Спустя несколько мгновений кто-то толкнул дверь. Макс тут же отошёл в сторону так, чтобы оказаться за ней, когда она откроется. Ещё через мгновение дверь распахнулась, и покойник, с холодящим кровь визгом, кинулся на того, кто пытался войти внутрь.

Предсмертные крики были наполнены ужасом, а за ними послышались многочисленные выстрелы.

- СДОХНИ МРАЗЬ! ИСЧАДИЕ АДА! ПОДОХНИ ЖЕ ТЫ, НАКОНЕЦ!!!

На пару секунд стихло. Затем снова послышался этот визг, снова крики.

Макс, краем глаза посмотрел на происходящее. Восставший покойник буквально разрывал на части того, кто только что в него стрелял, а первая его жертва тихо дёргала ногой.

Макс решил на время спрятаться в комнате с инструментами, за тем же столом, так как на крики точно сбежится куча народу.

- ПОМОГИ МНЕ! – Послышался сиплый крик.

Но Макса трясло от страха так, что он не мог помочь даже себе.

Через минуту за дверью вновь послышались крики с выстрелами. Пальба длилась недолго, хотя для Макса всё это продолжалось целую вечность.

Воцарилась тишина, изредка прерываемая тихими неразборчивыми перешёптываниями. Макс собирался с мыслями, пытаясь взять себя в руки.

Когда, наконец, совсем стихло, он решился выйти из своего убежища, по прежнему прислушиваясь к каждому шороху. За дверью не было ни звука. Макс с опаской выглянул из-за неё, чтобы осмотреться.

Трупы были скиданы в одну большую кучу, чуть ли не по центру комнаты, а у выхода чёрным пятном разлилась большая лужа крови.

Макс едва сдерживал рвоту, когда проходил мимо разорванных тел. Подходя к выходу, он приготовил нож, на всякий случай и тут же пустил его в ход, когда открыл дверь. За ней ему встретился солдат, который с недоумением смотрел на Макса, за что незамедлительно получил смертельный удар по горлу.

Кровь хлынула фонтаном, заливая Максу глаза и рот. На сей раз он не смог сдержаться. Макс упал на колени, извергая из себя рвотные массы.

Потеряв бдительность, он тут же схлопотал сапогом по лицу. Однако, Макс не растерялся. Он тут же выхватил пистолет и начал стрелять на удачу, чтобы отогнать нападающего. Тяжёлое тело рухнуло ему на грудь. Макс взвыл от боли в плече и в этот момент был обезврежен тремя вояками, ворвавшимися в комнату.

Они сбросили труп, что лежал на столе, уложив вместо него Макса, крепко связав его по рукам и ногам.

- Ну, что, засранец, допрыгался? – С ухмылкой посмотрел на него, судя по всему, старший из них, - посмотри, сколько дел ты здесь натворил. Столько смертей за полчаса и все по твоей милости.

- Я… я не хотел, - задыхался Макс, - пожалуйста, отпустите меня.

На глазах его наворачивались слёзы, крупными каплями стекая по скулам.

- Нет, дружок, этим двоим товарищам ты не дал даже слова сказать, а ты, вот, поговорить можешь напоследок.

- И что вы со мной сделаете?

- Ещё не знаю, - он повернулся к товарищам, - так, вы  двое, принесите мне нож и газовую горелку, отрежем ему язык, уж слишком много болтает.

Глаза Макса стали круглыми. Язык от страха и без их вмешательства онемел.

- Так, а этот укол, - вояка достал шприц, - не даст тебе отключиться раньше времени, дав возможность почувствовать всю палитру ощущений.

Мерзко улыбаясь, он ввёл иглу в вену, не спеша, влив содержимое в Макса.

В этот момент зашли двое с приборами, за которыми их отправили.

- Ты готов, дружок?

Макс повернул голову, насколько мог это сделать, сжав челюсти так, что самому стало больно.

- Проклятье, - пробубнил садист, - тащите ещё пассатижи и молоточек, мальчик хочет поиграть.

Они вновь скрылись за дверью.

За спиной солдата Макс увидел какое-то странное движение. Трупы, что лежали в комнате, начали медленно подниматься. Точно зомби, жаждущие живой плоти. Они, тут же, накинулись на садиста, зубами и руками вырывая у него куски мяса.  Комната наполнилась истошными криками, на которые сразу примчались те двое, что отходили. От увиденного зрелища они застыли на месте, совершенно не понимая, что здесь происходит. Ходячие трупы не заставили себя долго ждать и принялись разрывать их на части, оставив первую жертву на полу захлёбываться собственной кровью.

Макс пытался вырваться из плена, но узлы были слишком прочными, чтобы высвободиться. Зомби услышали этот шум, а их неутолимая жажда крови требовала жертву.

Макс был последним живым в комнате. Он даже не надеялся, что кто-нибудь войдёт. В любом случае смерть его будет ужасной.

Спустя несколько мгновений комната вновь наполнилась жуткими воплями. Они жрали мясо Макса на его же глазах, отрывая его зубами от костей, руками разорвали ему брюхо и ели кишки. Единственное желание Макса было поскорее сдохнуть, но введенный препарат не давал ему даже отключиться. Вояка не соврал, он чувствовал всю палитру боли до тех пор, пока не скончался от потери крови.

Глава 14.

Макс, шатаясь, поднялся с пола, потирая большую шишку на голове. Разбитый в щепки стул, распахнутая дверь. В мозгу мелькали множества событий, но он, ни как не мог остановиться на чём-то одном. Единственное, в чём была уверенность, так это в том, что он находится в своей квартире.

- Что-то мне совсем не хорошо, - пробубнил он, - пожалуй, стоит наведаться к Лиззи.

Макс с большим трудом сосредоточился на этой мысли и тут же покинул квартиру, пока всё это не вылетело из его больной головы.

На выходе из подъезда его встретил Карл, который явно устал отсчитывать минуты с того момента, как Макс ушёл, а погода хмурилась вместе с ним.

- Ты почему так долго? – Нахмурил брови Карл, - какого чёрта я жду тебя здесь уже полчаса? И где твой зонт? Ты же уходил за ним!

Макс растерянно оправдывался, бегая глазами по двору, собирая нужные воспоминания в кучу.

- Такое дело – мне хорошенько приложили по голове, когда я вошёл в свою квартиру, так что даже не помню, зачем туда заходил, и совершенно вылетело из головы то, что ты меня здесь ждёшь. Не могу сказать, сколько я пробыл в отключке, однако сейчас мне точно не лучше чем тебе.

- Ладно, - махнул рукой Карл, - пошли, а то нас уже заждались.

- Хорошо, - пожал плечами Макс, - я только за зонтом схожу…

- Ты издеваешься?! – Закричал Карл, - пойдёшь так, не растаешь, иначе я тебя ещё разок по башке огрею!

- Ладно, ладно, - растерялся Макс, - пошли. Только я не помню, куда мы там хотели идти.

- Ты точно издеваешься, - вздохнул Карл, - Сейчас мы идём в гости к Алексу. Надеюсь, ты хотя бы помнишь, кто это?

- Да, но я думал, что он вчера погиб в аварии.

- Кто тебе сказал эту ересь?

- Ты и сказал.

- Ты больной на голову, Макс. Тебе бы подлечиться. А если это шутки у тебя такие, то ни хрена не смешно.

- Хорошо, прости, - засмущался Макс, - я, правда, болен и как раз собирался к врачу.

- А, так вот в чём дело, - задумался Карл, - тогда, может, сначала зайдём к твоему врачу, а потом пойдём к Алексу. Я ему позвоню, предупредить, что припозднимся. Что скажешь?

- Хорошо, - едва заметно улыбнулся Макс, - давай так и поступим.

Тучи бегло закрывали собой синее небо. Заморосил колючий дождь. Ветер поднял столбы ещё сухой пыли, вперемешку с сухими листьями, рекламными брошюрами и старыми газетами. Пустая пластиковая бутылка, что бросили мимо урны, перекатывалась с места на место вместе с окурками. Мелкий дождь медленно перекрашивал серый асфальт в чёрный цвет, а воздух становился прозрачней и свежее.

- Я надеюсь, ты недолго будешь там? – С лёгким прищуром спросил Карл, располагаясь на небольшом диване в зале ожидания.

- Надеюсь, нет, - неуверенно пробубнил в ответ Макс.

Он постучал в дверь Лиззи, после чего с опаской приоткрыл, заглянув внутрь.

- Что-то случилось, мистер Коллин? – с дружелюбной улыбкой тут же отреагировала девушка.

- Да, Лиззи, здравствуйте.

Макс вошёл, тихо закрыв за собой дверь.

- Я, кажется, просил вас обращаться ко мне по имени.

- Да, мистер Коллин, - Лиззи уселась в своё кресло, жестом приглашая Макса сесть напротив, - если не изменяет память, вчера вы об этом просили. Прошу прощения, конечно, но я не могу выполнить вашу просьбу.

- Хорошо, - вздохнул Макс, уставившись на часы.

- Что-то не так? – Непринуждённо спросила Лиззи.

- Круглые, - пробубнил Макс.

- Что, простите?

- Часы круглые.

- Да. Это вас смущает?

- Немного, - Макс опустил голову, - кажется, они пару часов назад были квадратные.

- Вас не было у меня сегодня, - спокойно ответила девушка.

- Бред какой-то.

Макс обеими руками схватился за голову, лохматя свои волосы.

- С вами всё в порядке, мистер Коллин? - Насторожилась Лиззи.

- Не совсем. Сегодня я видел самого себя.

- Вам это приснилось?

- Не думаю. Он сломал стул об мою голову.

Макс потирал шишку на голове, вспоминая это событие в мельчайших подробностях.

- Возможно, у вас появилось раздвоение личности, - Лиззи глубоко вздохнула, - прогрессирует шизофрения.

- То есть, вы хотите сказать, что я сам себе стулом по башке съездил? – Макс повысил тон.

- Для начала, - монотонно начала Лиззи, - сбавьте, пожалуйста, тон, я психолог, а не охотник за привидениями.

- Да, конечно, - засмущался Макс, - вы правы, простите, я не хотел.

- Уже лучше, - улыбнулась девушка, - вы принимаете какие-нибудь лекарства? Алкоголь? Наркотики?

Макс спешно перебирал события в голове, стараясь понять, что именно из них было на самом деле.

- Да, кажется, я вчера перебрал с алкоголем, - наконец выдал он.

- В вашем психическом состоянии вообще не следует пить, - обеспокоенно сказала Лиззи, - иначе всё может только ухудшиться.

- Кажется, понимаю, к чему вы.

- И к чему же?

- К тому, что я, всё таки, сам сломал стул об свою голову.

- Не совсем, - улыбнулась девушка, - но ход мыслей верный.

- В голове не укладывается.

- Такое в принципе тяжело принять. Такими случаями занимаются психиатры, к которым я настоятельно рекомендую вам обратиться, мистер Коллин.

- А вы могли бы посоветовать хорошего доктора?

Макс смотрел на Лиззи с пламенем надежды в глазах.

- К сожалению,  у меня нет там знакомых,  - вздохнула девушка.

- Действительно жаль…

- Это не значит, что вам там не помогут.

- Тоже верно. А что с моими снами? У вас появились какие-нибудь мысли?

Лиззи взяла свой ежедневник со столика, что-то перечитывая в нём, перелистывая страницы. Максу показалось, что она просто не хочет отвечать на этот вопрос, поскольку Лиззи совсем не торопилась с этим.

- Меня ждут, Лиззи, - прервал молчание Макс, - мы могли бы закончить сеанс сегодня пораньше?

- Хорошо, мистер Коллин, - отвлеклась от ежедневника Лиззи, - дело в том, что шизофреники часто видят то, чего на самом деле нет. Исходя из этого, можно предположить, что нет никаких снов. Возможно, что всё, что вы видели и продолжаете видеть – происходит совсем не во сне, а лишь в вашей голове. Так что я всё же настаиваю на посещении психиатра. Думаю, вам необходимо стационарное лечение.

Макса передёрнуло от всего услышанного. Он никак не хотел в это верить. Перебирая в голове всё то, что видел и то, что сейчас услышал, он был готов взорваться. Или застрелиться.

- Благодарю вас, Лиззи, - Макс вытер со лба выступившие капли пота, - пожалуй, на сегодня мне хватит.

- С кем это ты разговариваешь? – Послышался голос Карла, который пребывал в недоумении, застывший в открытой двери.

- Знакомься, это Лиззи, - Макс указывал жестом на пустое кресло напротив, - Лиззи, это Карл.

Глаза Лиззи округлились, когда он указал ей на закрытую дверь.

- Прости, что? – Удивлённо спросила она.

- Это Карл, - улыбнулся Макс, - видимо, устал ждать.

- Макс, - растерянно продолжил Карл, - вероятно, Лиззи вышла, поскольку я здесь никого не вижу, помимо тебя.

- Ты шутишь? – Макс повысил тон, - так знай, что ни фига не смешно!

- По-моему это ты тут шутки выкидываешь, - взъелся Карл, - псих ненормальный.

- Выйди, пожалуйста, мы с тобой позже поговорим, - сквозь зубы процедил Макс.

- Прости, я отвлеклась, - вернулась в разговор Лиззи, убирая в сумочку мобильный телефон, - Карл уже ушёл?

- Нет, вы оба надо мной издеваетесь что ли? – Закипел Макс, - он в двери стоит, и уходить не хочет.

- Мистер Коллин, - Лиззи наклонилась к нему, - здесь никого нет, кроме нас.

- Макс, - Карл пристально смотрел на него, - здесь никого нет, кроме нас.

- Это ересь какая-то! – Не выдержал он, - я не понимаю! Кто из вас реален, а кто нет?

Макс снова схватился за голову и заплакал.

- Ни чего не понимаю, - бормотал он, - как это возможно?

- Мистер Коллин, - Лиззи наклонилась ещё ниже, ещё ближе, - вы пришли к врачу. Включите логику. Что реальнее? Врач, к которому вы пришли, или друг, который составил вам компанию? Вы хотите сказать, что сами с собой здесь сейчас разговариваете?

- Макс, - Карл выглядел так, словно в лесу заблудился, - больной ты сукин сын, я тебе врача вызвал. Он должен прийти с минуты на минуту.

- У меня сейчас голова лопнет, - полушёпотом сказал он, вытирая слёзы, смотря то на кресло, то на дверь.

- Мистер Коллин, - Лиззи вошла в кабинет, - вас сейчас увезут в больницу. Я обо всём договорилась.

Она прошла сквозь Карла, и тот растворился в воздухе, словно призрак. Однако теперь в кабинете находилось две Лиззи.

- Теперь вас две, доктор, - обратился он к той, что сидела в кресле.

- Смотрите только на меня, - отвечала она ему, - я находилась здесь всё это время, а значит я не галлюцинация.

- Надеюсь, вы правы.

- Мистер Коллин, - послышался голос от двери, - почему вы меня игнорируете?

- Не хочу ни чего слышать сейчас, - прошептал он.

- Вы и видеть меня не хотите? – Не унималась она, медленно направляясь к его креслу.

- Ничего не хочу.

- Да перестаньте, Мистер Коллин, - она бесцеремонно уселась на его колени, немного углубив своё декольте, расстегнув пуговицу, - неужели вы ни разу не представляли себе, как овладеваете мной? Как срываете это платье с моей плоти? Как имеете меня прямо на этом столике, точно дикий зверь? Признайтесь, вы хотите отодрать меня прямо здесь и сейчас. Я чувствую это сквозь ваши джинсы. Я чувствую это по вашему дыханию. Я вижу это по вашим глазам, мистер Коллин. Я хочу, чтоб вы оттрахали меня прямо здесь и сейчас, в этом самом кресле.

Макс сбросил её со своих коленей на столик, но она провалилась сквозь него. Её кожа начала разлагаться и чернеть, точно она давно уже лежит в могиле

- Ты всегда меня хотел, мерзкий ублюдок! – С яростью крикнула она, после чего растворилась в воздухе.

- Мистер Коллин, с вами всё в порядке, - спросила, до сих пор наблюдавшая за его поведением Лиззи.

- Н-не совсем, - смотрел он на неё дикими глазами.

- Что вы видели?

-  Я н-не хочу с-сейчас говорить об этом.

- Хорошо, - спокойно ответила Лиззи, - сейчас за вами приедет доктор. Вас госпитализируют в срочном порядке, пока вы не причинили вреда себе, или ещё кому-либо.

- Я не думаю, что готов сейчас отправляться в клинику для душевно больных.

- Мне кажется, мистер Коллин, что сейчас как раз самое время.

В этот момент в кабинет вошёл высокий крепкий мужчина в белом халате.

- Это он, мисс Лиззи? – Раздался звонкий бас.

- Да, доктор, ему совсем нездоровится.

Макс побледнел. Это был тот самый мужчина, что хотел вырезать ему язык. Он тут же бросился к окну, в надежде сбежать от него подальше, но врач среагировал моментально, тут же схватив Макса и заломав ему руки за спину. Спустя минуту он был связан.

- Быстро вы с ним управились, -  спокойно заметила Лиззи.

- Годы практики, мисс.

- Надеюсь, вы сможете ему помочь.

- Не сомневайтесь. Мы видели случаи и похуже.

Когда Макса выводили,  в зале ожидания он увидел задремавшего Карла, что мирно спал на том самом диванчике, в который уселся по приходу.

- Карл! – Закричал он, - помоги мне, пожалуйста!

- Что? Что стряслось? – Растерянно спросил тот, едва открыв глаза.

- Здесь никого нет, - равнодушно бросил врач.

- Карл, помоги!

- Как? Чем? – Недоумевал друг.

- Сделай хоть что-нибудь!

- Случай и, правда, тяжёлый, - пробубнил доктор.

- Ты что, ни чего не видишь?! – Завопил Макс.

- Ты что? Совсем ополоумел? – Нахмурился Карл, - что я должен увидеть?

Макс немного осмотрелся перед выходом. Взглядом его провожали Карл, полураздетая Лиззи и Лиззи, что провела сеанс. В этот момент он осознал, что помощи ждать не от кого. В это мгновение Макс смирился со своим положением и перестал сопротивляться доктору, на что тот ослабил свою железную хватку.

Через час он оказался в больнице, привязанный к кушетке. В белоснежном кабинете ярко светил томограф, в который, как он понял, сейчас его засунут.

- Я ознакомился с историей вашей болезни, мистер Коллин, - послышался знакомый бас, на который Макс уже не обращал ни какого внимания, - сейчас мы просканируем ваш мозг и постараемся определить его повреждённый участок.

- Делайте, что хотите, - фыркнул он в ответ, - мне уже всё равно.

Макс смотрел в сторону двери, откуда на него смотрели Карл и жуткий призрак Лиззи.

Через несколько минут его поместили в томограф, где он, наконец, немного, расслабился. Возникло желание даже задремать, но вспомнив про ужасы, которые могут ожидать его во сне, желание, тут же, пропало.

После томографа Макса отправили в операционную. Длинные коридоры, обшарпанные стены, тусклые лампы на потолке, этот врач. Всё это наводило на него воспоминания о последнем сновидении, от которых становилось немного не по себе.

- Неужели вы так быстро обнаружили проблему, док? – Наконец, заговорил он.

- Мы имеем большой опыт с такими заболеваниями, мистер Коллин, поэтому вам не о чём беспокоиться.

Доктор выдержал небольшую паузу.

- Во всяком случае, пока.

- Что значит – пока? – Занервничал Макс.

Дверь операционной распахнулась, и там он увидел тот самый стол, за которым прятался в тех катакомбах. Инструменты были разложены точно так же. Различие было лишь в том, что они были чище, да и освещение гораздо ярче. Но эти различия совсем не успокаивали Макса. Напротив, он сильно занервничал.

- Мистер Коллин, - раскатился бас, - при операциях на мозге пациент должен находиться в сознании и постоянно разговаривать с врачами. Вы готовы?

- Нет! – Запаниковал Макс, - Ни в коем случае!

- Но у вас нет выбора. Зафиксируйте ему голову.

Ассистенты тут же принялись за дело, ловко и быстро выполняя свою работу, которая спустя минуту была завершена.

- А сейчас я введу вам препарат, чтобы вы оставались в сознании и…  - доктор выдержал паузу, мерзко улыбнувшись, - смогли ощутить всю палитру боли.

Макс заорал, что было мочи, но, к несчастью, это всё, что он мог сделать.

Врач тут же ввёл в него шприц и принялся вскрывать черепную коробку. Через несколько минут у Макса не осталось сил даже кричать. Сильный гул разносился в голове от электропилы, сопровождающийся адской болью.

Спустя целую вечность, он прекратился, и верх черепа открылся со звуком, словно открыли бутылку вина. Однако Макса это совсем не успокаивало.

- Хотите посмотреть на свои мозги, мистер Коллин? – Ехидно спросил доктор, аккуратно снимая с них плёнку.

У Макса не нашлось сил, чтобы ему ответить.

- Что же вы молчите? Вас же предупредили, что необходимо разговаривать с врачом во время операции. Вдруг мы повредим ваш мозг?

Макс по-прежнему молчал. В глазах всё плавало, а звуки он не мог разобрать, или отличить в принципе.

- Дело ваше, мистер Коллин, - зловеще ухмыльнулся доктор.

Он засунул обе руки Максу в череп и аккуратно достал оттуда его мозг, размахивая им перед его глазами, которые Макс даже не успел закрыть.