Пожалуй, нет такой игры, которая бы нравилась безоговорочно всем. Здесь как в морали: нет чистого добра или зла — всегда что-то посередине. Даже у идеальной игры своего жанра найдётся группа геймеров, которым она не по душе. Так устроены вкусы людей.

Summoner (2000 год) собрал две крайних категории мнений: одна половина игравших её «хейтит», а другая боготворит. Из-за этого даже обзоры и оценки известных игровых сайтов очень сильно разнятся. Возможно, по этим причинам игра не снискала большой славы, хотя впоследствии родила сиквел.

Скажу сразу — игра совершенно точно не плохая и определённо понравится любителям классических action-RPG (начала двухтысячных) с хорошим сюжетом. Понравится также тем, кто любит высокую сложность в играх и приличную длительность прохождения.

Несколько слов о механике игры. Под action-RPG мы понимаем: прокачку героя, повышение уровней по мере убийства монстров и выполнения квестов. Это с одной стороны. С другой — возможность героя или членов отряда виртуозно махать мечами, стрелять из луков или кидать ледяные стрелы в реальном времени с динамичным перемещением по полю битвы. Всё это в Summoner присутствует. Не сказать, что схватки динамичные, как, например, в Morrowind или Gothic, однако скучать придётся редко. Чтобы добавить изюминку в привычную механику, разработчики ввели систему «связок». Когда мы бьём противника оружием, помимо основного урона можно нанести специальную атаку, если во время удара нажать кнопку мыши. Виды спецатак: удвоенный урон, отбрасывание, сбивание с ног, замедление, ослабление и так далее — их много. Если у вашего персонажа высокая скорость, а у игрока реакция мангуста, то связки можно накладывать одна на другую, успешно повергая врагов. Кстати, подобная система очень напоминает сражения из первого Ведьмака.

Настраивать персонажа в начале игры мы не можем, как и выбирать навыки. Играем мы строго за молодого вызывателя Джозефа. По мере прохождения к нему добавятся трое спутников. Навыки мы вручную добавлять не можем — они сами появляются у героя с достижением определённых уровней. То есть если хотите вместо меча помахать большой дубиной — извольте ждать двенадцатого уровня.

А почему вообще «вызыватель»? Summoner, по лору игры, — человек, рождённый с меткой (у протагониста она на руке), обладающий способностью вызывать страшных и ужасных монстров с помощью колец вызова. Вызыватель может быть только один: если он умирает, тут же рождается новый вызыватель, дабы вакансия не пустовала. В игре это проявляется возможностью главного героя призывать себе помощников. Начиная от минотавра и заканчивая дракончиками — всё зависит от надетого кольца. Одновременно можно вызвать только одного фамильяра. А если главного героя убьют в пылу сражения, то раздосадованный монстрик будет мстить живым членам отряда за то, что не уберегли вызывателя. Поэтому Джозефа нужно холить и лелеять.

По сюжету игры на родную деревню маленького Джозефа (ему тогда было девять лет) напали бандиты. Мальчик не растерялся и, достав кольцо вызова, призвал могучего демона. Благодарный демон Махивал уничтожил бандитов, а заодно спас всех жителей деревни от их жалкого существования. Наблюдая за адским пламенем, которое охватило родную деревню, Джозеф понял, что погорячился с вызовом демона, и в ужасе выбросил кольцо в колодец, пообещав в жизни больше никого не призывать. Наивный.

Старый друг по имени Яго утешил мальчика, открыв ему тайну о его вызывательских способностях. Постепенно он стал обучать Джозефа, стараясь научить его контролировать вызванных фамильяров. Всё это хорошо, но Джозефу тогда больше хотелось играть в солдатиков и драться с друзьями на деревянных мечах. Он сказал своё веское «Ой всё!» и ушёл от Яго в очередную тихую деревню.

Игра начинается спустя девять лет, когда в новое место жительства главного героя вторгаются вооружённые люди в поисках некоего «вызывателя». А чтобы поиски прошли веселее, они сжигают деревню. Ну ёлки-палки, опять Джозефу не повезло с местом жительства.

Сюжет в Summoner очень хорош. Есть неожиданные твисты, предательства, откровения и просто смешные ситуации. Ни разу не пожалеете, если пройдёте игру от начала и до конца. Пожалуй, одна из самых интересных частей сюжета кроется в ваших спутниках. Как правило, в ролевых играх наши спутники — надёжные товарищи, которые готовы прикрыть нам спину и поймать грудью вражескую стрелу. Здесь же я боялся выходить из города со своими напарниками, опасаясь ножа в спину после первой битвы. И причины я объясню.

Флис — воровка с очень тёмным прошлым.

Но если не обращать на это внимание, то по игре она вполне приятная молодая девушка со своими тараканами в голове. Какое-то время она мне даже начинала нравиться… а потом бац! Жестоко предаёт главного героя, из-за чего тот лишается руки (на которой была метка вызывателя) и попадает в плен. Да, потом она помогает вызволить Джозефа из плена и глубочайше извиняется, но осадочек уже ничем не смоешь. Все наши психологические проблемы идут с детства: мать Флис была проституткой, которую зарезал в подворотне обычный алкаш. Воспитал её человек по имени Танкрид, ставший для неё отцом. Перед смертью Танкрид поделился своей страшной тайной, которая по силе напоминает фразу Дарта Вейдера в конце пятого эпизода:

— Ты знаешь, Флис, я убил твою маму.

Вот это поворот.

Розалинд — волшебница.

Дочь того самого Яго, наставника главного героя. У этой девушки есть причины не любить вызывателя. Дело в том, что Яго гнусно бросил её мать до рождения Розалинд. И бежал он не от алиментов, а в поисках вызывателя, то есть нашего главного героя. Понятно, какие «тёплые» чувства испытывает волшебница к папочке и Джозефу, потому как отец променял её на деревенского пацана. Мало того, настоятель монастыря, в котором она служит, заставляет Розалинд помогать главному герою против её воли. Когда она наконец встречается с Яго, тот смотрит на девушку непонимающим взором и спрашивает:

— Ты кто такая, женщина?

— Ты не узнаёшь свою дочь!? — восклицает она.

На что Яго отвечает: мол, найти вызывателя был его священный долг, а всякие там чувства и семья мешают спасению мира. Какая ирония, что в итоге Яго оказывается одержим Махивалом — демоном, которого призвал главный герой в детстве.

Джекхар — воин.

Когда демон разрушил деревню главного героя, кое-кто выжил, а именно — Джекхар. Он прекрасно видел, кто повинен в гибели всех жителей, и затаил глубокую злобу на неудачливого вызывателя. Он прямо говорит главному герою, когда впервые встречает его в столице:

— Я зарежу тебя к чертям собачьим, если увижу за стенами города.

Но что ты можешь сделать, когда сам король приказывает тебе следовать за Джозефом и всячески помогать ему в странствиях? Джекхар попытался было возразить, мол, главный герой тот ещё подлец, уничтоживший родные пенаты. Но вынужден был заткнуться под гневной речью короля. Лишь к концу игры Джекхар осознал, что не во всём была вина вызывателя, и чуть смягчился.

— Так ты прощаешь меня? — спрашивает Джозеф.

— Нет, конечно. Но пока обещаю тебя не убивать, — великодушно сообщает воин.

Такие дела.

Сценаристы Summoner неплохо справились с побочными заданиями. Большинство прописаны с интересом и имеют несколько вариантов завершения. Второстепенные квесты хочется выполнять не только лишь для получения опыта и важных предметов. А опыт здесь нужен, уж поверьте. Битвы довольно сложные: чем лучше ваша партия прокачана, тем проще будет в сражениях, особенно с боссами. Я придерживался следующей тактики: иду по сюжету, получаю по шапке от суровых монстров, возвращаюсь в старые локации и выполняю все побочные задания. Если этого мало, то можно побегать по близлежащим лесам/степям/пустыням и поучаствовать в так называемых «рандомных энкаунтерах» — случайных сражениях, как в jRPG (передвижение по карте мира осуществляется а-ля Neverwinter Nights 2).

От «куклы» персонажа я просто тащился. Ещё со времён Might & Magic VII я испытываю непреодолимое влечение к большому и информативному инвентарю с возможностью примерять все шмотки на героя. В этой игре такая возможность есть. Кстати, минимализм инвентаря Neverwinter Nights 2 был одной из причин моего неприятия сиквела.

Почему игра может не понравиться? Для современных игроков — устаревшей графикой. В целом Summoner мало за что можно поругать. Игра очень сложная и долгая — за пару ночей не одолеете. Часто встречается монотонная беготня по большим локациям, многие из которых мы посещаем больше одного раза. Возникают сложности с управлением напарниками, а боевой системе не хватает динамики и разнообразия.

Двумя годами позже последовал сиквел под названием Summoner 2, где главным героем выступала девушка. Чтобы все были равны! Игра вышла только на PlayStation 2 и GameCube.

Summoner стоит того, чтобы в неё играть? Следует держать в уме, что это не классика, а при таком количестве первоклассных action-RPG в наше время выкроить недельку-другую для прохождения столь старого проекта может позволить себе только блогер, который стримит игры старой школы для своего YouTube-канала. Для других — только если сильно зацепит.

Послушайте музыкальную тему Summoner в главном меню. Она прекрасна!

P.S. Занимательно, но разработчиком выступала компания Volition Inc., которая отметилась такими замечательными играми, как: Red Faction и квадрология Saints Row.