- Не буду я ничего писать, вам надо, вы и пишите – в сердцах ответил Ротану старший лейтенант А.

- Напишем – спокойно сказал Узбек – Ты думаешь тебя так сложно исключить из списков отряда? Один звонок и всё.

Взяв ручку и бумагу офицер сел писать. «За мужество и героизм, проявленные при отражении атаки противника, прошу представить к государственным наградам нижеперечисленный личный состав:………..»

Старший лейтенант А. протянул бумагу Ротану.

- Других рапортов я писать не буду, делайте что хотите

Развернулся и вышел из домика. Сложно описать эмоции, которые испытывал офицер, возвращаясь к себе: гнев, злость, обида, непонимание того, что делать дальше. Он был уверен, что всё сделал правильно (да и до сих пор так считает).

Придя домой, старший лейтенант А. сел на кровать и уставился в одну точку. Мысли в голове роились и у него никак не получалось собрать их в кучу, в душе была опустошённость.

- Что случилось, командир? – с обеспокоенным видом заглянул в комнату Хитрый Раджа

- Да так – вяло ответил тот – Миш, сходи в магазин, пожалуйста, купи бутылку водки.

- Да ты офонарел, Кортес! Какая водка? Что случилось-то?

- Сходи! – в голосе старшего лейтенанта А. появились стальные нотки.

- Ну, ладно – с озадаченным видом Хитрый Раджа ушёл

Первый глоток алкоголя тут же ударил в голову – сказалось уже почти месячное воздержание. Стало легче. К чувству опустошённости добавилось чувство глубокого похуизма. Подходили добровольцы, что-то спрашивали, старший лейтенант А. что-то отвечал, ему уже было всё равно. Кто-то сообщил, что Учителя лунтики, как и обещали, вывели, что чувствует он себя нормально. Офицер лишь вяло пожал плечами.

Пришёл зампотех и с виноватым видом забрал автомат с подсумками и пистолет. Старший лейтенант А. лишь молча взирал на происходящее. В конце концов он и сам не заметил, как уснул.

Пока он спал события продолжали развиваться. Слух от том, что Кортеса «пятисотят» быстро разнеслась по отряду. Личный состав второй роты начал подтягиваться к его домику. Добровольцы стояли во дворе и переговаривались между собой довольно долго, выясняя подробности и выдвигая различные варианты действий. В конце концов было решено идти к комбату.

Почти вся рота, в полном составе выстроилась у командирского домика в две шеренги и добровольцы стали задавать вышедшему к ним Ротану вопросы. Никто не «быковал», но вопросы были неудобные и Ротан мямлил, отвечая на них. Учитель, тоже стоявший в строю, заявил, что считает действия командира правильными. В результате, Ротан пообещал, что никто никого выгонять не будет и лишь после этого добровольцы стали потихоньку расходится.

Но это было ещё не всё. Оказывается, незадолго до этого, Демон догадался сбегать до лунтиков, найти Лёху «Сибирь» и рассказать о случившимся. Тот вечером приехал в штаб и устроил там нехилый разъёб.

Проснулся старший лейтенант А. ночью и долго не мог спросонья сообразить где находится и сколько сейчас времени, потом встал и пошёл на веранду, где располагалась кухня. Все уже спали, не спал только Хитрый Раджа – было его время дежурить. Он сидел на кухне и при свете свечи что-то читал.

Офицер включил газовую горелку и поставил на неё чайник. Закурил.

- Что, Кортес, выспался? Как себя чувствуешь?

- По сравнению с Бубликовым неплохо.

Хитрый Раджа пересказал ему события вечера и, заварив две кружки чая, тоже закурил. Они сидели и разговаривали долго: старшему лейтенанту А., понятное дело, спать не хотелось, а Мишино дежурство только началось.

В Н-ске Хитрый Раджа работал в строительной фирме. Сметы, чертежи, допуски, посадки. Очень скучная и однообразная, по его словам, работа. Это частично объясняло его приезд в зону спецоперации. Непонятно только, как его отпустила жена – Хитрый Раджа был эталонным подкаблучником. У него этот брак был четвёртым по счёту и общих детей у них не было. Приехав за «ленточку», Миша был первым, кто раздобыл себе местную симку и каждый день звонил жене. Ну как звонил: стоимость звонков в Россию у местного оператора была очень дорогой, а вот если наоборот, звонили из России, то звонившему абоненту это обходилось по обычному тарифу. Но дело было даже не в стоимости. Пополнить баланс было целым делом: привычный всем способ пополнения через интернет с помощью банковской карты здесь не работал. Нужно было, как двадцать лет назад, покупать карточки, так называемые «пополняшки», стирать защитный слой и вводить номер оттуда.

Обычно, звонили в Россию и сбрасывали, адресат перезванивал. Но далеко не факт, что он мог дозвониться с первого раза. Раз пятнадцать в трубке можно было услышать, что «Абонент в сети не зарегистрирован», да и при дозвоне качество связи оставляло желать лучшего. Тем не менее других способов связаться с родными не существовало.

Километрах в двух, со склона холма, по противнику начали работать «Грады». Это было красивое зрелище, особенно в темноте: ярко-оранжевые сполохи с характерным гулом слетали с направляющих и с огромной скоростью улетали вдаль. Отработав, «Грады» сразу же меняли позицию – контрбатарейную борьбу никто не отменял.

- М-да, история повторяется – задумчиво сказал старший лейтенант А., закуривая очередную сигарету.

- Ты о чём, Кортес?

- У меня дед Украину от фашистов освобождал в 44-ом

P.S. Дорогие читатели, просьба к тем, кто когда-либо мне донатил: напишите мне на почту (она есть в профиле). У меня для вас есть кое-что)

Как хорошо утро, когда просто — живой! Когда проснулся не от пинка в подошву, хриплых тревожных звуков рации или забежавшего посыльного. И если бы не прилеты, которые слышались раз в несколько минут — то можно было бы представить, что трое мужиков собрались где-то в походе. Спальнички, пахнет кофе и табаком. Кузнечики стрекочут. Солнечный луч с востока пробивается через выбитую створку амбразуры. Лето. На работу не надо. Санитар проснулся, в трусах и шлепках вышел в тамбур дота. Сел на топчан. Одевать штаны без надобности не хотелось — они были за последнюю неделю так пропитаны кровью и окопной пылью, что могли стоять в углу. Кровь раненых, высохшая и жирная. Ткань, как вощеная. Как фартук мясника на рынке. Постирать — только на ротации, когда та ротация — Бог весть. Ну, может еще комбат знает — но это не точно.

Очень важно выкурить первую сигарету утром в спокойной созерцательной обстановке. С кружкой чая или кофе. Не торопясь. Если встал и закурил на бегу — день может пойти кувырком. Вот и сегодня Мезень налил кружку чая, замешал сахар. Полез за сигаретой, пачка лежала около раций, стоявших на зарядке. В пачке была ровно одна сигарета. Порядки здесь чтили — последнюю и крыса не берет.

- Опять мой кэмел скурили, пока спал?

- Док, да там всего пара сигарет было!

- Ага. Полпачки в 4 утра оставалось. Смерти от «Тэшки» санитару хотите, крысы окопные?

- Мезь, не мороси, московские они просто вкуснее, ароматнее что ли… Вам там в Москве никотина больше кладут. Как мяса в колбасу в восьмидесятые. Помню, московская колбаса мЯснее была. Мы за ней с теткой из Иваново катались на выходные в столицу, - Змей был родом из Иваново.

- Вспомнил тоже. Сейчас в вопросах табака и колбасы равенство и братство по всей империи.

- Тогда тоже равенство и братство было. В газетах. А мяса в колбасу в Москве больше клали. Как и сейчас никотина в табак. Равенство, ага. Сначала в Москву уходят наши налоги, кормим вас. Потом вам, москвичам, приезжают с гуманитаркой именные сигареты.

- Бл@дь, Змей, тебе что — мало приехало? Сигарет мало? Вон — пачек сто разных валяются, выбирай. Сигары вон даже есть, кури — не хочу, - друзья Мезени пару недель назад привезли прямо на располагу в Светлодарск пару машин забитых гуманитаркой.

- Да не я так, просто. Скучно. С утра за справедливость захотелось. Ну и москвича под@бать - милое дело перед завтраком, любим мы вас по всей нашей территории необъятной. Ну и вообще — курить натощак вредно.

- Вредно - пакет «града» натощак, - поставил точку Мезень в шутливой будничной перебранке. И вкусно закурил, со сладким крепким чаем.

Комар, утром ходивший к Клещеевку за водой и свежим хлебом, сообщил санитару, что ночью была машина с роты, привезли пополнение аптеки и еще какую-то посылку для него лично. Надо выбрать время спуститься в село на подвал, который занимала первая рота их отряда, как склад. Склад по очереди охраняли Фергана и Сомон. Фергана - пулеметчик под полтора центнера весом, изгнанный с передовой за свои габариты. Ему сразу, как он там появился, выдали дополнительную гранату со словами — если 300, то решай сам. Мы тебя никуда не потащим. Нафиг. В этом не было обидного. Просто рационализм. Некоторая однозначность понимания ситуации. Это мужское. Однозначность в мужчинах вообще позволяет им воевать, ибо дает возможность видеть мир таким, какой он есть — в его простоте. Подстава коллектива — такая тушка на передовой. Ни прокормить, ни вытащить. Фергана без обид удалился охранять склад. Ну что ж, кто-то должен. На войне много работы — всем хватает. Кто гайки крутит, кто тушенку перекладывает, кто рации прошивает вдалеке от кипятка. От каждого по способностям. Как в организме, что-то работает в режиме нон-стоп, на первом уровне — сердце, печень, почки. А вот борода нужна чтобы женщинам нравиться, ноготь на мизинце — чтобы в ухе ковырять, срамной уд — тоже по обстановке. То отлить, то поохать, а то и род продолжить. Ничего лишнего, все к месту и ко времени.

Противник как будто ждал когда санитар позавтракает, не прошло и пяти минут после съеденных галет с рыбной консервой, начался налет — как вчера. А может у них, на той стороне тоже был завтрак? Позавтракали — и к минометам. Четверть пакета града легла недалеко от «единички», ниже по склону — пара ракет пришлась и по кладбищу под горой. Змей, который как оказалось, терпел почему-то пока было тихо, очень хотел в сортир. Преступно это — не оправляться пока есть возможность. Дождался - теперь сидел с выпученными глазами и пачкой салфеток наготове.

Через некоторое время противник перенес огонь немного дальше — в сторону ставка, и Змей решился. Выскочив наружу захлопнул дверь, рванул в сторону капонира, употреблявшегося по известному назначению. Прошли считанные секунды и недавний страдалец с просветлевшим лицом ввалился в бункер целым и невредимым. Комар с Мезенью вежливо и картинно поздравили с на удивленье быстрым облегчением. Обрадовались. Змей расплылся в улыбке:

- Родные вы мои! Никто лет сорок уже не радовался, что я так быстро погадил. Последний раз, пожалуй, в садике хвалили!

- Чести много! Да мы за себя радуемся, по двум причинам — что бункер не уделал, и что без пулеметчика не остались, - Комар с его любовью к пикировкам был верен себе.

Через час-полтора у противника перегрелись стволы или закончился лимит снарядов на утро, утихло. Огонь стал более будничным — не массированным. Стали накидывать по два-три в разные места на горе и ниже. Пользуясь этим, Мезень дал необходимые наставления Комару на случай трехсотых, показал где и что лежит в резком рюкзаке, напомнил основные действия с ранеными и выслушал ответы на контрольные вопросы.

Надел ненавистные, липкие от спекшейся крови штаны, броню, каску. Автомат, радейка, пустой рюкзак, и пошел вниз, к подвалу — пополнить медицину, забрать какую-то анонсированную интригующую посылку. Идти до подвала было около километра — первый отрезок до кладбища - там нужно было посидеть в кустах, послушать, подождать, перекурить. Потом переход до большой ветлы на открытке после перекрестка. Под ней обычно тоже делалась остановка. И после — уже до домов самый неприятный участок, метров пятьсот чистого поля, посреди него речушка-переплюйка с чавкающими болотистыми берегами, и выход к огородам, за ними побитые дома. Там уже проще — в случае жужжания над головой есть куда нырнуть. Путь прошел без приключений и неожиданностей. Подходя к домам санитар расслабился и даже остановился у черешни — поспела. Остро захотелось ягод, невзирая на опасность остановился и стал рвать. Вспоминал, как в старших классах ездили со школой в трудовой лагерь куда-то под Мелитополь, собирать черешню. Как будто в прошлой жизни. Да почему как будто? В прошлой. Где была одна страна, где в соседних корпусах трудового лагеря жили ребятишки из Москвы, Полтавы, Горького и Могилева. Все дружили, малость дрались, вместе плясали под появившуюся в том 90-м году группу «Любэ» - помнились задорная песня «Атас!» и медляк со словами «ночь яблоком стучит в окно». Маринка из Могилева, тоже девятиклассница - теплая такая, юная, тугая. Летний вечер, сердце колошматит-выпрыгивает, зашли за корпус. Маринка разрешает себя целовать — по взрослому. И даже немного трогать. Где та Маринка? Где те Тарасы и Богданы с Полтавы, с которыми плавали наперегонки в ставке около лагеря? Может они сейчас там, за соседней лесополкой… Как так все вышло, что нас перевернуло вверх дном?

Обрывая черешню, погрузившись в воспоминания из прошлой жизни, Мезень чуть не вплотную столкнулся с бойцом, сидевшим в секрете, контролившим открытку с которой пришел санитар. Боец молча смотрел, автомат держал с чуть опущенным стволом, но на фоксе. Да, точно, мы ж на войне — вынырнув из воспоминаний Мезень сорвал еще несколько ягод и двинул в застройку. Черешня была не очень — горьковата. Та, из прошлой жизни, мелитопольская — крупнее, сочнее и слаще.

Прошел по разваленной улице, которая почти каждый день менялась — дома то там, то тут переходили из состояния полуразрушенных - в полные развалины, какие-то долго дымились, выгорая. Но, после полутора недель в бункере и окопах — чувствовал себя как выпущенным на свободу из клетки. Дойдя до торчавшей из убитого асфальта неразорвавшейся градины — налево. Тут ноль, в нем — Фергана. Крикнул при входе пароль, не получил отзыв, крикнул в зев погреба свой позывной, спустился. Насупившийся сонный Фергана, уставший от мрака и сырости подвала предложил чая. Пока закипал чайник, санитар пополнил аптеку — бинты, турникеты, немного обезболов в свертке.

- Еще посылка мне какая-то, подписанная должна быть, Комар сказал.

- А, да, там — на улице в сарайке. Сходи, забери. - Фергана протянул ключ.

Домовитый какой — под замком держит, подумал Санитар и отправился наверх. В сарае при входе лежал пакет с надписью «Мезень. Лично». С нетерпением открыл, там еще замотано, порвал. Внутри пакетики с кашей «Быстров», с брусникой и мёдом. Улыбнулся, потеплело. Старшина Рыжий знал, что эта любимая каша санитара. И прислал ему несколько десятков пакетов. Лично. Интрига закончилась. Посылка с кашей.

Зашел к Фергане, выпил чаю. Заполнил оставшееся в рюкзаке место двумя полторашками воды.

Возвращаясь на гору, еще проходя по селу санитар думал о том, что война, близкая смерть — своя ли, чужая ли, отрешенность от мирских ценностей — денег, цацек, тачек и телефонов дает человеку свободу. Такую свободу, что получив посылку с геркулесовой кашей ощущаешь немного счастья. Остановился, посмотрел вокруг — на эти дома, оставленные сады. И подумал — что может знать о свободе человек не бродивший один с автоматом по разбитому селу, по его пустым улицам? Не ощущавший тепла и радости от пакета каши?

Когда дошел до ветлы, которая на полпути к позиции, в радейке прозвучал позывной санитара. Ничего серьезного, все спокойно, просто на «единичку» зашел Тринадцатый и интересовался когда сможет испить чаю с братом Мезенем?

- Пять минут и буду, - ответил санитар. И подумал, что Артем — так звали Тринадцатого, будет рад каше, которой его угостит Мезень.

Потому что он тоже — свободен.