rygbuh

Всем привет, мальчишечки и девчоночки! Сегодня у нас на повестке дня очередное красивое и одновременно опасное растение. Знакомьтесь — Аконит, он же Борец, он же Волкобой, он же отвал печени. Фанаты ведьмака немного оживились, да оно настоящее. Поверьте, при всей его внешней привлекательности, вы точно не захотите его трогать, когда узнаете немного больше подробностей. Не будем тянуть, давайте начинать.

Итак, Аконит (лат.Aconitum) — это род многолетних травянистых растений из семейства Лютиковые (Ranunculaceae). Звучит безобидно? Ну, как сказать, в семействе лютиковых состоят такие милахи, как чемерица и живокость, но аконит — самый ядовитый во всем семействе. Название Борец дано за форму цветка, напоминающую шлем древнего воина. Почему Волкобой? Дело в том, что раньше экстракт этого растения использовали для отравления наконечников стрел и копий, предназначенных для охоты на волков, пантер, барсов и других опасных зверей.

Человечество познакомилось с аконитом чертовски давно. Его использовали ещё древние греки, а уж как его любили средневековые отравители. Это был порошок для решения проблем любой сложности, вплоть до смены власти в стране.

С точки зрения эволюции, аконит, как и многие другие ядовитые растения, решил что его хотят съесть абсолютно все, и, в общем-то, он недалек от истины. Травоядные не отличаются разборчивостью в выборе корма и жуют все, до чего дотянется язык, пока не доберутся до чего-то ядовитого.

Чтобы не стать обедом, аконит пошел по пути синтеза алкалоида под названием аконитин. Растение миллионы лет совершенствовало формулу, пока не добилось идеального результата, когда даже капелька сока может отправить к праотцам. Интересно, что насекомые шмели выработали иммунитет и спокойно опыляют эти растения, пока коровы обходят их стороной.

Большинство видов Аконита обитает в Северном полушарии. На Альпийских лугах, на берегах рек и в тенистых лесах, где влажно и прохладно. Растение предпочитает богатые минеральными веществами, влажные почвы. Если вы увидели аконит в дикой природе — знайте, что гумуса там навалом.

Дачные участки бабушек тоже часто являются местом обитания этого растения. Да, некоторые виды, особенно Aconitum napellus, выращивают как декоративные. Бабушки, не зная ботаники, сажают его между пионами и георгинами. Так что не рвите цветочки у бабушки в огороде, даже если они красивые, и особенно синие.

Смертельно красив

Давайте посмотрим на аконит более детально. Начнем с корня, и сразу попадем в самую мякушку, ведь корень — это склад яда. У некоторых видов — утолщенные клубни, похожие на веретено или репу. В них концентрация аконитина максимальна. Исторически охотники смазывали наконечники стрел соком корня. Если корень разрезать, он пахнет... травой? Говорят, что корень вообще не выделяется хоть каким-то запахом, но пробовать на вкус не советую, сами понимаете почему. Тем более, что вкус корня описывается как острый и тошнотворный. Вообще ничего из этого растения не советую пробовать на вкус.

Стебель у аконита прямостоячий и крепкий, высотой от 50 см до 1,5-2 м. Не сильно ветвистый, похож на солдата, стоящего по стойке смирно. Иногда вьющийся, есть такие виды, Aconitum volubile, чтобы обнимать опоры, раз своего нормального стебля нет.

Листья пальчато-рассеченные. Выглядят как ладошки с растопыренными пальцами. Цвет у них — насыщенно-зеленый, глянцевые снизу и матовые сверху. Расположены поочередно. Выглядят достаточно невинно, пока не вспомнишь, что яд течет и по их жилкам.

Цветы формируют кисть на верхушке стебля. Цветок неправильной формы, зигоморфный. Чашелистики лепестковидные, ярко-окрашенные. Верхний чашелистик имеет форму шлема или купола. Именно из-за него род назвали Борец, как шлем воина или Монашество, как капюшон монаха.

Лепестки почти не видно. Они редуцировались в два нектарника, спрятанные под шлемом. Пчелы лезут туда за нектаром и, видимо, получают свой маленький адреналиновый коктейль. Цвет от белого и желтого до иссиня-фиолетового и синего. Синий — самый классический и самый ядовитый на вид.

Ничем не выделяется

Растение ведет себя как идеальный серийный убийца: тихо растет и не привлекает внимание, как говорят про таких соседи: "Даже и представить не могли, что он всю семью, а потом ещё и съел. А с виду такой приличный".

Весной аконит отрастает из корня, уже ядовитый с первых сантиметров. Летом цветет. В этот период яд распределен по всем частям, но максимальная концентрация — в корнях и семенах. Осенью растение засыхает, оставляя жить только корень. Зимой аконит спит, но корневище остается смертоносным. Даже высушенное растение сохраняет токсичность годами, и не прощает ошибок.

Аконит — автотроф, как и прочие растения: он питается светом, водой и минеральными веществами. Ему не нужна ваша смерть. Он потребляет стандартный растительный набор: азот, фосфор и калий. Удобрения любит, но и без них проживет.

Размножается аконит совершенно обычно. После цветения образуется сухая листовка с множеством мелких черных семян. Семена, кстати, тоже ядовиты. Эти семена прорастают весной, давая жизнь новому кустику смерти. В домашних условиях его можно размножить также делением куста, клубнями и черенкованием. Куст может спокойно жить до 15 лет и даже дольше, если условия произрастания его полностью устраивают.

Почему это опасно?

Аконитин — один из сильнейших растительных ядов. Смертельная доза для человека — от 2 до 5 миллиграммов чистого вещества, а это примерно 5–18 г сушёного клубня аконита. К тому же аконитин способен проникать в организм даже через неповрежденную кожу. Достаточно долго держать растение в руках чтобы получить отравление. Покалывание и онемение пальцев — первый звоночек. Даже вдыхать пыльцу этого растения может быть опасно, а отравиться можно даже медом, собранным пчелами с аконита.

Аконитин связывается с натриевыми каналами нейронов и кардиомиоцитов. Каналы застревают в открытом состоянии. Натрий бесконтрольно течет в клетку, как вода через прорванную дамбу. Нервные клетки не могут перезарядиться, а затем наступает паралич, но давайте разберем процесс отравления более детально, вы ведь за этим сюда пришли?

Допустим, вы собирали цветы, сок аконита попал вам на руки, вы решили этими руками зачерпнуть воды и умыться, а часть воды попало вам на губы и вы её проглотили. Короче ситуация маловероятная, но так уж вышло. В первые минуты после отравления наступают жжение и покалывание во рту, языке, горле. После начинают неметь губы, а по телу начинают будто бежать мурашки. Спустя час вы почувствуете сильную рвоту, вас накроет диарея, и появится сильная боль в животе. Пот льется градом, а температура падает. Появляется ощущение холода и страха.

Следом за этим происходит нарушение зрения и появляется звон в ушах. Начинается нарушение сердечного ритма — сердце колотится как бешеное, а потом резко падает в брадикардию. Дыхание становится поверхностным. Финалом всего этого становится паралич дыхательной мускулатуры или фибрилляция желудочков. Смерть наступает от удушья или остановки сердца. Сознание, как правило, сохраняется до самого конца. Все это происходит в интервале от 3 до 10 часов, в зависимости от дозы токсина, пути его попадания в организм и физических характеристик пострадавшего.

Чтобы не доводить все до печального итога, первым делом нужно вызвать скорую, и тут без вариантов. Если мы знаем, что человек употребил токсин через рот, то можно попробовать промыть желудок и дать активированный уголь, в остальных случаях — просто ждем скорую. Специфического антидота в широкой практике нет. Лечение симптоматическое: ИВЛ, поддержка сердца. Шансы выжить есть, если доза была не критической и помощь пришла быстро.

В классической медицине аконит не применяется, но несмотря на запреты, в народной медицине аконит продолжает иногда используют при широком спектре заболеваний: невралгии, ишиасе, подагре, ревматизме, мигрени, кожных болезнях, нервных расстройствах, а также при онкологических заболеваниях. В гомеопатии препараты на основе аконита применяют при острых состояниях: лихорадке с ознобом, сильном страхе, панических атаках, некоторых сердечно-сосудистых нарушениях, а также при бронхиальной астме, отите и других состояниях.

Помните, что самолечение аконитом недопустимо и опасно для жизни. Даже в народной медицине применение возможно только под строгим контролем специалиста, который может оценить риски и подобрать безопасную дозировку, если вам уж так сильно не хочется пить безопасные таблетки. Помните, что аконит противопоказан детям, беременным и кормящим женщинам, людям с пониженным давлением, тяжёлыми заболеваниями печени и почек, склонностью к аллергии. А ещё лучше при любых заболеваниях обращаться к врачу, а не к альтернативным методам лечения.

Закругляемся

Аконит — прекрасный пример того, как природа создает идеальное оружие в красивой упаковке. Любоваться им можно. Нюхать — не стоит, трогать — только в перчатках, а есть его я никому не советую вообще. Надеюсь, что вам было интересно почитать про этот опасный кустик, и вы узнали для себя что-то новое ещё об одном обитателе нашей с вами планеты.

Всем спасибо, все свободны!

Телега

МАХ

Всем привет, мальчишечки и девчоночки. Сегодня поговорим о нашем, родном, истинно русском способе весело провести время на больничной койке. Знакомьтесь: ГЛПС — Геморрагическая лихорадка с почечным синдромом. В народе ласково именуемая мышиной лихорадкой. Как будто мышка прибежала, хвостиком махнула, а ваше здоровье упало и разбилось, но обо всем по порядку.

Виноваты во всем, как вы уже, наверное, догадались, мыши, но не сами мыши лично, а их биологические отходы жизнедеятельности, в которых и кроется страшный недуг. Конкретно — вирус рода Hantavirus. Самыми злостными переносчиками у нас являются рыжая полевка и полевая мышь. Эти ребята болеют бессимптомно, но при этом разносят заразу направо и налево: писают, какают и слюнявят всё, до чего дотянутся, распространяя вирус.

Но давайте посмотрим на самого виновника торжества — вирус. Это не какой-то там новичок, решивший устроить пандемию как короновирус. Хантавирусы — ребята старые, и появились они задолго до того, как наши предки слезли с деревьев и начали строить дачи. Эволюция миллионы лет шлифовала их взаимоотношения с грызунами. В результате мы имеем идеальный симбиоз: мышь таскает вирус в своих почках, лёгких и слюне, выделяет его наружу с мочой и калом, но сама при этом чувствует себя прекрасно. Вирус не убивает мышь, потому что зачем рубить сук, на котором сидишь? Он тихонько размножается, не беспокоя носителя, и ждёт своего звёздного часа.

Человек в этой схеме — случайный прохожий, который влез не в своё дело. Наш иммунитет не готов к такому знакомству, поэтому вирус, попав в человеческий организм, начинает вести себя как пьяный слон в посудной лавке: крушит всё подряд, особенно достаётся внутренней выстилке сосудов (эндотелию). Отсюда и кровотечения, и отёки, и отказ почек.

Главная подлянка вируса в том, что он прекрасно себя чувствует в пыли. Вам не нужно есть немытыми руками, или ловить мышей за хвост. Достаточно просто вдохнуть пыль, поднятую при уборке дачи, сарая или подвала, где до этого резвились хвостатые квартиранты. Вирус попадает в легкие — и привет, тотальная встряска для организма.

Где эта дрянь?

Вы можете подумать, что ГЛПС — это чисто российская экзотика, вроде медведей с балалайками, но нет, хантавирусы распространены по всему миру, как тараканы в общаге. Просто у каждого региона свой любимый вид вируса и свой грызун-переносчик. У нас, на европейской части России, в основном орудует вирус Пуумала, который переносит рыжая полёвка. Он вызывает относительно лёгкую форму ГЛПС, хотя, конечно, лёгкой её назвать язык не поворачивается, но всё познаётся в сравнении. На Дальнем Востоке, в Китае и Корее хозяйничает вирус Хантаан — там всё серьёзнее, смертность выше, а течение тяжелее. Есть ещё вирус Сеул, который путешествует по миру на крысах, как безбилетный пассажир на кораблях. Так что ГЛПС можно подхватить не только в деревне у бабушки, но и в портовом городе, если вы имеете неосторожность дегустировать немытую еду.

В России основные очаги — это Поволжье, Урал, Башкирия, Татарстан, Удмуртия, а также Дальний Восток. Там, где много лесов, полей и, соответственно, мышей, но расслабляться не стоит: в последние годы случаи регистрируют и в Подмосковье, и в других, казалось бы, не самых мышиных регионах. Грызуны не сидят на месте, они мигрируют, осваивают новые территории, а вместе с ними путешествует и вирус.

Периодически случаются так называемые «мышиные годы», когда у грызунов происходит демографический взрыв. Это связано с урожаем семян ели, сосны, дуба и так далее, короче — кормовой базы. Когда еды много, мыши плодятся как кролики, и их популяция увеличивается в разы, а раз мышей много, то и вируса в окружающей среде становится больше, и шансы человека наткнуться на заразу растут пропорционально.

Кроме того, осенью и зимой мыши начинают искать тёплые места для зимовки. И что может быть теплее и уютнее, чем ваша дача, сарай или гараж? Они забираются туда, гадят, метят территорию, а вы потом приходите весной, открываете дверь, втягиваете носом воздух... и вот вы уже пациент инфекционного отделения.

Как это происходит?

Инкубационный период длится от 7 до 46 дней, тут уж как повезёт. Вы уже успели забыть, что разбирали дрова в сарае, а вирус только потирает лапки и начинает свой концерт.

Всё начинается банально. Температура резко скачет под 39-40°C. Голова раскалывается так, будто её зажали в тисках, ломит всё тело, особенно поясницу — это важно! Вам кажется, что вы просто подхватили жесткий грипп или ОРВИ. Вы пьете чай с малиной и ждете, когда отпустит.

Спустя 4-5 дней начинается та самая движуха, ради которой мы все здесь собрались. Температура, спадает и вы радуетесь, что пошли на поправку, но как бы не так.

Начинается почечная недостаточность. Почки — это такой парный орган-фильтр, который обычно работает как хороший банк: тихо, надежно и без лишних вопросов, но вирус решает, что банк пора грабить. Он атакует сосуды, делая их проницаемыми, и начинается кровавый беспредел.

Боль в пояснице, да такая, что ни сесть, ни лечь. Почки раздуваются от отека, как арбузы в августе, и давят. Любое резкое движение — и вы готовы молиться всем богам, даже тем, в которых не верите. Снижается количество мочи. Вы пьете, но в туалет ходить не хочется. Совсем, и это пугает. Вся жидкость остается в теле, вызывая отеки, и вы превращаетесь в опухшее существо, как будто вы на страшной пьянке наелись солёного, а потом выпили всю воду в доме.

Ваши сосуды становятся хрупкими, как лед на луже в ноябре. На коже появляется сыпь, особенно в подмышках и на боках. Сосуды в склерах глаз лопаются, и вы становитесь похожи на персонажа из фильма ужасов про вампиров. Может пойти кровь из носа, а если совсем не повезет, кровь появится в моче — и тогда вы своими глазами увидите, как выглядят «мясные помои» — это официальный медицинский термин, я не шучу.

Вирус, нагадив в почках, начинает потихоньку сваливать, а почки постепенно приходят в себя. Начинается полиурия — вы отливаете литрами. Это как прорыв дамбы: всё, что копилось, выходит наружу. Больные в шоке смотрят на свои трехлитровые банки и не понимают, как это в них помещалось.

Что с лечением?

Друзья, запомните главное правило: никакого самолечения! Если вы разбирали сарай, вдохнули пыль, а через две недели у вас поднялась температура и дико заболела поясница — вы не застудили почки сидя на бетоне, а, скорее всего, познакомились с хантавирусом.

Вас ждет дорога в инфекционную больницу. Лечения, убивающего вирус напрямую, как такового нет. Врачи будут бороться за вашу жизнь, поддерживая организм, пока иммунитет сам не разберется с врагом. Если случай тяжелый, то вас подключат к гемодиализу, чтобы ваши родные, но убитые почки могли отдохнуть и восстановиться.

Прогнозы обычно неплохие, если вовремя приехать в больницу: смертность около 1-5%, но если запустить и лечиться водкой с перцем, а такие умельцы есть, можно вполне успешно умереть от отека легких или внутреннего кровотечения. Шанс на выживание есть, но лучше не доводить.

Как не столкнуться со всеми этими радостями? Да все просто: уборка только в респираторе. Если вы приехали на дачу после зимы и видите мышиные какашки — не надо брать веник и разгонять эту пыль по всему дому. Наденьте маску, лучше влажную многослойную марлевую повязку или респиратор, перчатки и делайте только влажную уборку с дезинфицирующими средствами.

Никаких перекусов на грядке. Немытые овощи и фрукты, на которые могли пописать мыши, — это русская рулетка.

Заделайте все щели, поставьте сетки. Мыши — гениальные акробаты и гимнастки, пролезут в щель размером с палец. Ну и перед тем, как вдохнуть полной грудью воздух дачи, которая стояла закрытой всю зиму, сначала проветрите её сквозняком, уйдите на часок, а потом заходите.

Закругляемся

ГЛПС — это серьезная вирусная инфекция, которая может отправить ваши почки в продолжительный отпуск, а вас — на больничную койку с трубками во всех местах.

Разумеется, поймать вирус можно не только на даче, но и гуляя в лесу или в поле: везде, где есть мыши и шансы вдохнуть или случайно облизать плоды их жизнедеятельности. Так что моем все, что едим, моем руки и стараемся не дышать пылью, ну и не играйте с уличными мышками, даже если они уж очень милые.

На этом я, пожалуй, закончу свой короткий рассказ. Уверен, что большинство из вас никогда в жизни не столкнется с этим вирусом, ведь не всякая мышь заразна, а их фекалии ещё нужно найти, но предупрежден, значит, вооружен.

Надеюсь, что вам было интересно почитать мою коротенькую статейку и вы узнали для себя что-то новое о том, что можно встретить на нашей с вами планете.

Всем спасибо, все свободны!

Телега

МАХ

Всем привет, мальчишечки и девчоночки. Сегодня поговорим о растении, которое выглядит как безобидный куст с ягодками, но на деле является билетом в один конец. Встречайте: Atropa belladonna, она же Красавка, она же Сонная одурь, она же Бешеная вишня, она же просто Белладонна. Вы очень давно просили в комментариях о ней написать, и вот она наконец созрела.

Белладонна (лат.Atropa belladonna) — это многолетнее травянистое растение из семейства Паслёновых. Да, она родственница картошечки, томатов и баклажанов, только если картошка может сделать вас сытыми, то белладонна может обеспечить вам только личное знакомство с патологоанатомом.

Родовое имя Atropa дано в честь Атропы — древнегреческой богини судьбы, которая перерезает нить жизни ножницами, а вид belladonna с итальянского переводится как «прекрасная женщина». Потому что в эпоху Возрождения модницы закапывали сок белладонны в глаза, чтобы взгляд становился томным и глубоким, правда это вызывало отравление. Хотя в начале ХХ века и пудры делали с добавлением радия, но об этом в другой раз, наверное.

Зачем растению быть таким злым и опасным, спросите вы. Пока коровы и олени миллионы лет пытались сожрать всё, что растёт, белладонна решила, что хватит это терпеть, и развила в себе сложный коктейль из алкалоидов, таких как: атропин, скополамин, гиосциамин, который действует на нервную систему млекопитающих безотказно.

По сути, это химическое оружие, и если травоядное решит полакомиться таким растением, то у него просто остановится сердце. Животные в массе своей этот намёк поняли и обходят белладонну стороной, но, как выяснилось, есть один вид приматов, который видит красивую черную ягоду и считает своим долгом её обязанно попробовать. Природа нервно курит в сторонке, глядя на Homo Sapiens.

Белладонна — дама с претензиями. Она любит буковые леса, тенистые опушки с влажными почвами, богатыми гумусом. Также она обожает селиться на вырубках и гарях. В диком виде её можно встретить в Европе, Северной Африке, Малой Азии, на Кавказе и в Крыму. В России её ареал — это в основном юг и средняя полоса, но её очень любят сажать нюсадоводы-эстеты, не особо понимающие, что они выращивают у себя под окном.

Выглядит красиво

Выглядит растение довольно внушительно. Стебель высокий, ветвистый, в хороших условиях может вымахать до 1,5–2 метров. Он толстый, сочный и слегка пушистый. На срезе он зеленый, а вот пахнет неприятно, говорят, что запах похож на смесь апельсиновой корки с табаком. Ветвление у белладонны характерное: под тупым углом, что создает ощущение растопыренности куста. Корень белладонны толстый и мощный, похожий на уродливую белую морковь. Именно в нем концентрация яда весной максимальна.

Листья белладонны тёмно-зелёные, яйцевидные и заострённые на концах. Растут попарно, но один лист всегда крупнее другого. Цветки располагаются в пазухах листьев, по одному. Венчик грязно-фиолетового или буро-жёлтого цвета, колокольчатой формы, внутри с фиолетовыми прожилками. Выглядит как маленький колокол, из которого торчат щупальца тычинок. Пахнет цветок практически никак, запах почти не чувствуется, но описывается как слегка травянистый.

Плоды белладонны — это ягоды размером с вишню. Черная, блестящая, как лакированный ботинок. На вид — сочная, сладкая, манящая, так и просит себя съесть, но делать этого, разумеется, не стоит. Внутри ягоды фиолетовый сок, который отлично красит пальцы, но в отличие от черники, которая красит язык в синий, эта вишенка покрасит вашу жизнь в черный, причем навсегда. В мякоти прячутся мелкие, бугристые, почковидные семена. Чтобы отравиться, хватит десятка ягод, хотя доза зависит от индивидуальной переносимости и наглости едока, уверен, что можно успеть съесть больше, но я бы очень не советовал.

Жизнь куста

Цель жизни белладонны — стоять, фотосинтезировать, цвести и плодоносить, в качестве исключения ждать жертву, которая решит вступить с ней в контакт, а в остальном — это типичный куст. Зимой спит под землей в виде мощного корневища, весной выстреливает зеленью, летом наращивает биомассу, в конце лета выдает глянцевые плоды, а осенью увядает и засыхает. Ведёт крайне оседлый образ жизни. Питается белладонна стандартно: вода + углекислый газ + солнечный свет, желательно рассеянный, она тень любит, ну и сосет из почвы минеральные элементы.

Размножается этот кустик преимущественно семенами. Птицы — главные курьеры смерти. У пернатых метаболизм другой, и атропин на них действует не так фатально. Птица клюет ягоду, семена проходят через ЖКТ транзитом и падают с пометом в новом месте. Вегетативно ее размножить тоже можно путем делением корня, но кто и зачем будет этим заниматься? Живет такой кустик от трех до шести лет, в зависимости от условий произрастания.

Скелеты в шкафу

Как я уже говорил, дамы Ренессанса капали сок в глаза. Эффект — расширенный зрачок. Выглядело это, по мнению тогдашних модников, сексуально, но побочки никто не отменял, так что светобоязнь, потеря остроты зрения и галлюцинации были частыми спутницами таких красоток. Зато на портретах у всех такой загадочный, отсутствующий взгляд, наверное потому что они нихрена не видят.

В Средневековье белладонну использовали в «летающих мазях» ведьм. Люди натирались этой гадостью, говорят, особенно в области подмышек и слизистых, и ловили приходы типа полетов, демонов, шабаши под этим делом устраивали. По сути, это было отравление скополамином, которое давало эффект бреда наяву. Риск умереть в полете был высок, но кто думал о технике безопасности в ХVI веке?

Самое смешное, что яд белладонны, атропин, используется как антидот при отравлении другими ядами, например, мухоморами или нервно-паралитическими газами. То есть, уколовшись белладонной, можно спастись от грибочков, но потом придется спасаться уже от белладонны. Короче, ваша печень будет вам очень благодарна потом за проделанное лечение.

Ну, а теперь давайте уже подойдем к опасности, которую представляет белладонна. Действующие вещества: атропин, гиосциамин, скополамин — это холинолитики, которые блокируют передачу нервных импульсов в парасимпатической системе. Симптомы обычно появляются через 10–20 минут после попадания яда в организм.

Симптомы отравления тут самые разнообразные, и один другого лучше. Появляется сухость во рту и глотке, причем такая, что вы не сможете даже нормально глотать. Про расширение зрачков, я уже говорил, но забывать об этом не стоит, ведь это один из самых безобидных эффектов. А вот тахикардия — это уже не шутки: сердце колотится, как у кролика, и это вообще не полезно. Появляется покраснение кожи, так что лицо горит, как после бани.

Появляется сильное возбуждение. Человек начинает нести бред, смеяться, плакать, разговаривать с несуществующими собеседниками. И галлюцинации тут — самое веселое. Люди видят чертей, животных и насекомых, которые кружат вокруг или ползают по ним.

Из невеселого начинается гипертермия, и температура стремительно лезет вверх. Начинается полная задержка мочи. Как вишенка на этом странном торте находится кома, за которой приходит смерть. Наступает она от паралича дыхательного центра.

У англичан есть даже фраза описывающая симптомы: "Hot as a hare, blind as a bat, dry as a bone, red as a beet, and mad as a hatter". Что переводится как: Горячий как заяц, слепой как летучая мышь, сухой как кость, красный как свекла и безумный как шляпник. Картинка складывается довольно яркая и запоминающаяся.

Но что же делать, если вы вдруг съели ягоду? Начнем с того, что не нужно паниковать. Во-первых — уже поздно, а во-вторых - это актуально для любых ситуаций, которые вызывают панику. Просто очень оперативно вызываем скорую, а пока она едет стараемся промыть желудок. Нужно пить много воды и вызывать рвоту, и повторять эту процедуру пока не надоест или не приедет врач. Можно съесть активированный уголь из расчета 1 таблетка на 10 кг веса, а лучше в 2 раза больше.

Самое главное — никакаких полежать и отдохнуть. Без лечения через 3–15 часов может наступить летальный исход. Только больница и только реанимация. Там вам дадут антидот — физостигмин или прозерин, но колоть его должен только врач, хотя кто ж вам даст колоться самостоятельно, иначе вы перейдете из состояния «горячий безумец» в состояние «холодный труп» слишком резко.

Но есть и польза

Да, растение с такими свойствами просто не могли обойти стороной представители медицины, и нашли способ использовать его в мирных целях. Здесь на сцену выходит снова атропин, и он тут — главный герой. Его получают либо экстракцией из растения, либо синтезируют, что дешевле и безопаснее по дозировке.

Атропин до сих пор используют в офтальмологии, чтобы расширить зрачок для осмотра глазного дна или для лечения некоторых воспалений. В глаза закапывают капли, вы час сидите как сова при свете прожектора, а потом врач смотрит что у вас там внутри. Побочки: временная светобоязнь и нечеткость зрения. И да, это та самая «красота» из эпохи Возрождения, только теперь под контролем врача.

Атропин широко применяется в кардиологии и реанимации как волшебный пинок для сердца. Если у пациента брадикардия, т.е. пульс упал ниже плинтуса, то ему вкалывают атропин, и сердце начинает биться бодрее. Это рутинный препарат в реанимациях и скорой помощи. По сути, яд белладонны запускает мотор, когда тот решил заглохнуть.

Анестезиологи тоже применяют атропин в своей работе. Перед операцией его могут вводить, чтобы уменьшить слюноотделение и секрецию в дыхательных путях, а также чтобы предотвратить рефлекторную остановку сердца.

Как я уже упоминал в статье, атропин — главное противоядие при отравлении фосфорорганическими соединениями: нервно-паралитические газы типа зарина, зомана, а также некоторые пестициды — дихлофос, карбофос. Если человек надышался чем-то подобным, то ему будут колоть лошадиные дозы атропина. В армии даже есть специальные шприц-тюбики с атропином, которые солдаты носят в аптечке. Так что белладонна косвенно ещё и в войсках применяется.

Раньше экстракт белладонны входил в состав таблеток от язвы желудка и спазмов, например, Беллалгин, Бесалол, Беллатаминал. Атропин расслабляет гладкую мускулатуру, снимает боль и снижает кислотность. Сейчас эти препараты используются реже, потому что появились более безопасные и селективные лекарства, но на полках аптек они ещё встречаются.

Скополамин — ещё один алкалоид, более дурманный, чем атропин. Его используют от укачивания. Пластырь со скополамином клеят за ухо перед путешествием по морю или в горах. Он подавляет рвотный рефлекс и спасает от морской болезни. Побочка: сонливость, сухость во рту и иногда галлюцинации, если переборщить. Так что, если вы на корабле начали видеть русалок, значит, пластырь пора отклеивать.

Гиосциамин используется как спазмолитик при коликах, синдроме раздраженного кишечника, циститах. По сути, то же самое, что атропин, но чуть нежнее относится к мозгу.

Закругляемся

Белладонна — прекрасное растение, но лучше любоваться им на расстоянии. Как всегда, советую вообще не есть ничего незнакомого, а еще лучше лишний раз не трогать и не рвать всякую траву, ягоды, грибы и прочее. Надеюсь, что вам было интересно почитать про этот опасный кустик, и вы узнали для себя что-то новое ещё об одном обитателе нашей с вами планеты.

Всем спасибо, все свободны!

Телега

МАХ

Всем привет, мои дорогие мальчишечки и девчоночки! Сегодня у нас в гостях маленькая, невидимая глазу, но чертовски амбициозная тварь, которая умудрилась отправить на тот свет больше народу, чем некоторые войны. Знакомьтесь - Clostridium botulinum. Звучит сложновато? А ведь это знакомы нам все возбудитель ботулизма, который тихо сидит в банке с огурцами и ждёт.

Clostridium botulinum - это грамположительная палочковидная бактерия, анаэроб, то есть кислород для неё - яд, способная образовывать споры. Открыли её в 1895 году бельгийские учёные во главе с Эмилем ван Эрменгемом после того, как несколько человек отравились ветчиной на похоронах, и отправились вслед за усопшим. Название происходит от латинского botulus - "колбаса", потому что первые задокументированные случаи отравления были связаны именно с колбасными изделиями.

Однако, страшное в этой бактерии не она сама, а то, что она производит. Ботулотоксин - нейротоксин, который по своей ядовитости оставляет далеко позади цианид, зарин, рицин и вообще всё, что ты можешь себе представить. Один грамм чистого токсина теоретически способен убить около миллиона человек. Для сравнения: грамм цианистого калия убивает всего пару тысяч. В теории, разумеется.

Ботулотоксин бывает нескольких типов: A, B, C, D, E, F, G, но для человека опасны в основном A, B, E и F. Самый распространённый и самый токсичный - тип A. Именно его используют в косметологии под названием "Ботокс". Да, тот самый ботокс, который разглаживает морщины и делает из людей удивлённых кукол. Однако разница между "уколом красоты" и смертельной инъекцией - это всего лишь вопрос дозировки и очистки. В руках косметолога это разбавленный яд, в руках природы - концентрированная смерть.

Эволюция - штука неторопливая, но, когда ей надо, она создаёт шедевры, и Clostridium botulinum - один из них. Она относится к роду Clostridium, в котором состоят и другие приятные ребята: возбудитель столбняка Clostridium tetani и газовой гангрены Clostridium perfringens. Все они - анаэробы, то есть жили ещё в те времена, когда атмосфера Земли была бескислородной. Потом кислород появился, и большинство анаэробов вымерло, но эти товарищи приспособились: они научились прятаться в виде спор. Разумеется, в те далекие времена это были совсем не те бактерии, с которыми мы сейчас сталкиваемся, а их предки.

Спора - это такая капсула выживания. Внутри неё бактерия может находиться годами, десятилетиями, даже столетиями, переживая кипячение, заморозку, высушивание, радиацию и прочие радости жизни, а когда условия становятся подходящими: тепло, влажно, нет кислорода, есть еда, то спора прорастает, бактерия оживает и начинает активно размножаться, выделяя токсин.

Эволюционно ботулотоксин, скорее всего, появился как средство борьбы с конкурентами или защиты от хищников, например, от простейших, но в итоге он стал идеальным оружием против нервной системы позвоночных, включая человека.

Хорошая новость: Clostridium botulinum не передаётся от человека к человеку, но есть и плохая новость: она везде. Споры этой бактерии живут в почве, пыли, речной и морской воде, на овощах, фруктах, грибах, в кишечнике животных, птиц и рыб. Ты, скорее всего, прямо сейчас вдыхаешь или глотаешь эти споры, даже не подозревая об этом, но не стоит паниковать: при наличии кислорода и нормальной кислотности желудка они не прорастают и не выделяют токсин. Взрослый здоровый человек может съесть немного спор, и ничего не случится, но есть нюансы, и о них мы поговорим немного позже.

Споры обожают анаэробные условия: герметично закрытые банки, вакуумные упаковки, толща мяса или рыбы, где нет доступа кислорода. Поэтому главные рассадники ботулизма - домашние консервы, особенно грибные, овощные, мясные и рыбные. Промышленные консервы тоже могут быть опасны, но там контроль строже, хотя и там бывают ситуации.

Палочка с сюрпризом

Под микроскопом Clostridium botulinum выглядит как обычная палочка или бацилла размером примерно 0,5-2 мкм в ширину и 2-10 мкм в длину. Она подвижна за счёт жгутиков, но главное - это спора. Спора располагается терминально, на конце клетки, из-за чего бактерия приобретает форму теннисной ракетки или барабанной палочки. Это очень характерный признак, по которому её можно узнать.

Сама по себе вегетативная форма бактерии не очень устойчива: погибает при нагревании до 80°C за 10-30 минут, чувствительна к кислороду, высушиванию и дезинфектантам, но спора - это бронированный сейф. Она выдерживает кипячение при 100°C до 5-6 часов. Чтобы убить споры быстро, нужен автоклав с температурой 120°C и давлением в течение 20-30 минут. В домашних условиях такое возможно только в скороварке, и то не всегда.

Стенка клетки содержит пептидогликан и другие компоненты, но нам это не очень важно. Важно то, что внутри этой скромной палочки закодирован ген токсина - самого смертоносного белка в природе.

Интроверт, который любит мертвечину

Clostridium botulinum - типичный анаэроб. Она не выносит кислород, поэтому в природе ведёт себя скрытно: прячется в глубине почвы, в иле, в разлагающихся органических остатках. Там, где нет кислорода, она чувствует себя как дома. Оптимальные условия для неё: температура от 25 до 37°C, но некоторые штаммы, например тип E, могут расти и при 3–5°C, например в холодильнике; pH близкий к нейтральному: 5-8; отсутствие кислорода; наличие питательных веществ: белков и сахаров.

Когда условия идеальны, спора прорастает, бактерия начинает активно размножаться, выделяя в окружающую среду токсин. При этом она не атакует клетки хозяина, как, например, сальмонелла. Она просто живёт своей жизнью в банке с грибами, а токсин - просто побочный продукт её метаболизма, но этот побочный продукт для нас смертелен.

Кстати, бактерия может выделять углекислый газ и водород, из-за чего крышка банки вздувается, а называется это бомбаж, но отсутствие бомбажа не гарантирует безопасности, потому что не все штаммы выделяют много газа. Так что, если банка не вздулась, то это ещё не аргумент в пользу ботулизма.

Clostridium botulinum - сапрофит, то есть питается мёртвой органикой. Ей нравятся белки: мясо, рыба, бобовые, грибы. В природе она разлагает трупы животных, растительные остатки. В домашних условиях - с удовольствием осваивает консервированные продукты, особенно если те не прошли достаточную термическую обработку.

Она вырабатывает ферменты, расщепляющие белки до аминокислот, и при этом выделяет те самые токсины. Питание для неё — это не просто способ получить энергию, но и процесс производства яда. Чем больше еды и чем дольше она растёт, тем больше токсина накапливается.

Важно помнить, что токсин не имеет вкуса, запаха и цвета, не изменяет внешний вид продукта, за исключением возможного газообразования. Поэтому определить заражённую еду на глаз или на запах - невозможно. Единственный способ - лабораторный анализ, или собственная смерть, но это уже на любителя конечно.

Как она плодится и почему это опасно

Размножается Clostridium botulinum простым делением: одна клетка делится на две, две на четыре и так далее. В благоприятных условиях удвоение популяции может происходить каждые 20-30 минут. За несколько часов из одной споры может развиться колония из миллионов бактерий.

Когда условия ухудшаются, бактерия формирует спору. Спора - это не размножение, а выживание. Одна бактерия = одна спора. Спора может лежать в земле десятилетиями, а потом, попав в благоприятную среду, она прорастает, и цикл повторяется.

Для человека это означает, что даже если ты прокипятил банку с грибами, это не гарантирует уничтожения спор. Вегетативные формы погибнут, но споры выживут. Когда банка остынет и будет герметично закрыта, внутри создастся анаэробная среда, и споры прорастут. Вот почему некачественные домашние консервы так опасны: убить споры обычным кипячением невозможно.

Что делает эту бактерию уникальной

Все дело в токсине, который она вырабатывает. Ботулотоксин - самый сильный яд из известных человечеству. Его летальная доза при внутривенном введении составляет около 1-2 нанограмм на килограмм массы тела. Это значит, что для человека весом 70 кг смертельная доза составляет где-то 70-140 нанограмм, а это в 100 000 раз токсичнее зарина и в 10 000 раз токсичнее цианида.

Механизм действия тоже непростой. Токсин блокирует высвобождение ацетилхолина - нейромедиатора, который передаёт сигнал от нервов к мышцам. Без ацетилхолина мышцы перестают сокращаться, и постепенно наступает паралич. Человек умирает от удушья, находясь в полном сознании, потому что мозг от токсина не страдает.

Но у токсина есть и светлая сторона. В сильно разбавленном виде он используется в медицине для лечения мышечных спазмов, косоглазия, мигрени и потливости; ботокс разглаживает мимические морщины, парализуя мышцы; а в военном деле токсин рассматривается как потенциальное биологическое оружие, хотя это, наверное, не совсем светлая сторона.

Сам токсин термолабилен и разрушается при нагревании до 85°C за 5 минут или при кипячении за 10-15 минут, но споры термостабильны, то есть если ты сваришь подозрительную банку, токсин разрушится, но споры выживут. Если ты съешь продукт сразу после кипячения, не отравишься, при условии, что токсин был разрушен, но если оставишь банку открытой на столе на несколько часов в тёплом месте, споры могут прорасти и снова наработать токсин. Поэтому правило простое: домашние консервы перед употреблением кипятить не менее 10-15 минут, а ещё лучше - автоклавировать при приготовлении.

Почему стоит бояться

А теперь, я расскажу вам, насколько легко умереть от ботулизма, как это происходит и почему ваша бабушка, закрывающая огурцы, играет в русскую рулетку.

Попадая в организм, токсин всасывается в кровь из желудочно-кишечного тракта, или через слизистые, а после разносится по всему телу и блокирует нервно-мышечную передачу. Инкубационный период обычно от 6 до 36 часов, но может быть от 2 часов до 10 дней. Чем короче инкубация, тем тяжелее течение и выше вероятность смерти.

Первые симптомы часто неспецифичны и напоминают обычное пищевое отравление: тошнота, рвота, диарея, боли в животе, общая слабость, головокружение. Однако вскоре появляются неврологические симптомы, которые являются визитной карточкой ботулизма: сухость во рту; нарушение зрения: двоение, туман, сетка перед глазами, расширение зрачков, косоглазие, опущение век; нарушение речи: дизартрия, гнусавость; нарушение глотания: сначала трудно глотать твёрдую пищу, потом жидкость, потом вообще невозможно; мышечная слабость: начиная с шеи и плеч, затем распространяется вниз; запор из-за паралича кишечника.

Самое страшное - паралич дыхательных мышц. Человек перестаёт дышать, но сознание сохраняется до последнего, если не наступает гипоксия. Это как быть похороненным заживо, только внутри собственного тела. Смерть наступает от удушья через 2-3 дня после появления симптомов, если не начать искусственную вентиляцию лёгких. Летальность без лечения составляет 40-60%. С современной медициной смертность снижается до 5-10%, но даже выжившие часто страдают от длительной слабости, одышки и вегетативных нарушений в течение месяцев. Самое страшное, что к токсину не вырабатывается естественный иммунитет, и переболев раз, вы с легкостью можете заболеть снова, и снова, и снова, пока у вас не закончится везение.

Как же так получается, что люди до сих пор мрут от ботулизма в XXI веке? Ответ прост: люди самонадеянны и ленивы. Начнем с классики, а именно с домашних консервов: грибы, огурцы, помидоры, лечо, тушёнка, рыба в масле, и вообще всё, что закатывается в банки в домашних условиях, - зона риска. Почему? Потому что овощи и грибы растут в земле, где полно спор. В домашних условиях невозможно достичь температуры 120°C, необходимой для уничтожения спор, поскольку кипячение даёт максимум 100°C, а при такой температуре споры живут часами. Банка закрывается герметично, создавая анаэробные условия, а pH домашних консервов часто недостаточно кислый. Особенно опасны грибы, потому что их трудно отмыть от частиц почвы, и мясо с рыбой, потому что они богаты белком.

Рыба, особенно осетровые, лососёвые и сельдь тоже частый источник ботулизма типа E. Споры могут быть в кишечнике рыбы или попадать на мясо при разделке. Если рыбу солят или вялят без достаточной концентрации соли, а это где-то 10%, и хранят в тёплом месте, бактерия в ней спокойно размножается. При этом рыба может выглядеть и пахнуть абсолютно нормально, но результат употребления такой рыбы может быть печальным.

Мёд - это единственный продукт, который официально запрещён детям до 1 года из-за риска ботулизма, поскольку в нем могут содержаться споры Clostridium botulinum. У взрослых и детей старше года кислотность желудка и зрелая кишечная микрофлора не дают спорам прорасти, а вот у младенцев до 12 месяцев кишечник ещё не заселён полезными бактериями, pH выше, и споры могут прорасти прямо в кишечнике. Это называется инфантильный ботулизм. Симптомы заметны и специфичны: запор, слабость, плохой аппетит, мышцы теряют тонус, нарушение дыхания. Смертность при своевременном лечении низкая, но риск есть, поэтому ни в коем случае не давайте мёд малышам.

Если споры попадают в глубокую рану с некротическими тканями, без доступа кислорода, то они могут прорасти прямо в ране. Это редкость, но такое встречается у наркоманов, вводящих наркотики внутривенно, а также при загрязнении ран землёй. Симптомы похожи на пищевой ботулизм, но без желудочно-кишечных проявлений.

Как я уже говорил выше, ботулотоксин рассматривался и рассматривается как потенциальное биологическое оружие. В 1930-х годах японская армия испытывала ботулотоксин на пленных. В 1990-х годах иракский режим производил ботулотоксин в военных целях. Секта "Аум Синрикё" пыталась распылить ботулотоксин в Токио, но у них, к счастью, не получилось. Теоретически, распыление аэрозоля с токсином в местах скопления людей могло бы вызвать массовое поражение с параличом дыхания.

Как не отъехать?

Чтобы гарантировано не отъехать от сомнительных продуктов, нужно соблюдать определенные правила. Да, это больше похоже на паранойю, но мы говорим о 146% уверенности, то есть будем дуть на воду. И так, никогда не ешьте домашние консервы без предварительной термической обработки. Даже если бабушка делала их 50 лет и все живы, это не гарантия.

Перед употреблением прокипятите содержимое банки не менее 10-15 минут, после чего ешьте сразу и не храните открытую банку. Если уж вы занимаетесь домашним консервированием, купите автоклав. Только при 120°C и давлении 1.5-2 атм в течение 20-30 минут погибают споры. Храните консервы в прохладном месте и не допускайте повреждения крышек, но даже при идеальном хранении токсин мог образоваться до консервации.

Не покупайте с рук вяленую, копчёную, солёную рыбу. Особенно если она не была заморожена или засолена с достаточным количеством соли. Не давайте мёд детям до года. Вообще никакой, даже проверенный. При любых подозрительных симптомах немедленно вызывайте скорую. Не ждите, не лечитесь активированным углём и не читайте форумы.

Закругляемся

Ну что, ребятули, всё ещё тянет открыть баночку бабушкиных грибочков? Ботулизм - это не шутки, а игра со смертью, и лучше лишний раз прокипятить, чем потом лежать парализованным и смотреть, как врачи пытаются тебя спасти. Если совсем страшно, то можно перейти на магазинные консервы, правда там тоже бывает всякое, но в разы реже, ну или можно вообще отказаться от консервов в пользу свежих продуктов.

Разумеется, я не пытался этой статьёй напугать вас или оскорбить ваших родственников, которые, я уверен, делают вкуснейшую и безопасную консервацию, но случается разное, а жизнь у нас с вами одна, так что лучше перебдеть, чем недобдеть. Я сам любитель всякой консервации, но предпочитаю заводскую продукцию.

Надеюсь, что вам было интересно, а главное полезно почитать мою писанину, и вы узнали для себя что-то новое об этом представителе микромира нашей с вами планеты.

Всем спасибо, все свободны!

Телега

МАХ

Всем привет, мальчишечки и девчоночки! Сегодня мы с вами поговорим о гарпиях. Нет, это не та тётка из греческих мифов с лицом старухи и крыльями, хотя назвали её в честь именно тех мифических полуженщин-полуптиц. И, поверьте, реальная птица ничуть не менее жуткая, чем её мифологическая тёзка. Давайте начинать?

Южноамериканская гарпия (лат. Harpia harpyja) - вид хищных птиц из семейства ястребиных. Единственный вид своего рода. Некоторыми авторами считается крупнейшим по весу орлом в мире, но это не точно, ибо мнения разнятся.

Итак, гарпия - это самый крупный и самый мощный орёл Западного полушария, тут уж никаких сомнений. Птица настолько сурова, что местные жители её боятся, недолюбливают и уважают одновременно, а учёные до сих пор не всё про неё знают, потому что изучать её в густых джунглях - то ещё удовольствие.

Кстати, название "гарпия" она получила не просто так. Мифические гарпии были похитительницами душ и детей, и реальная птица, как вы скоро поймёте, вполне оправдывает это имя. Только вот души она не похищает - она похищает ленивцев, обезьян и вообще всё, что движется и не успело спрятаться. Хотя, чем черт не шутит, может и души их она тоже забирает себе.

Гарпия среди своей пернатой родни стоит особняком. Её ближайшие родственники - это филиппинская гарпия и хохлатый орёл из Новой Гвинеи. То есть все эти ребята - остатки древней группы крупных лесных орлов, которые когда-то были распространены по всему миру, но потом конкуренция, изменение климата и прочие неприятности сократили их ареал. Гарпия - это, по сути, живое ископаемое, которое дожило до наших дней благодаря тому, что засело в непролазных джунглях и никому не мешало.

Эволюционно она шла по пути максимальной адаптации к охоте в густом лесу. Огромные когти, короткие и широкие крылья, мощный клюв - это всё результат миллионов лет оттачивания навыков убийцы в условиях, где нельзя просто спикировать с высоты, как беркут, а нужно маневрировать между ветками и хватать добычу прямо с дерева.

Гарпия обитает в тропических низменных лесах от южной Мексики до северной Аргентины, но её ареал сильно сократился из-за вырубки лесов. Больше всего гарпий живет в Амазонии, особенно в Бразилии, Перу, Эквадоре и Венесуэле. Это строго лесной житель: ей нужны высокие деревья с толстыми ветвями, чтобы строить гнёзда, и густая крона, чтобы прятаться от жаркого солнца. В открытых местах она практически не встречается, потому что её стиль охоты заточен под засаду среди листвы, а не под парение в небе.

Представьте себе многоярусный тропический лес, где верхний ярус - это деревья высотой с двадцатиэтажку. Вот там, на высоте 30-50 метров, и живёт гарпия. Она настолько привязана к первичным лесам, что вырубка даже небольшого участка может выгнать её с территории. Поэтому гарпия - это индикатор здоровья экосистемы: если в лесу есть гарпии, значит, лес в порядке. Ну или был в порядке, пока туда не пришли лесорубы.

Как выглядит гарпия?

Начнем с размеров, раз уж мы говорим о том, что эта птаха бьет рекорды по ним. Самки гарпии крупнее самцов - это называется половой диморфизм, и у хищных птиц это норма. Самка может весить до 9-10 кг, а по некоторым данным, и до 12 кг. Самец поменьше - 5-8 кг. Размах крыльев у самки достигает 2 м, а иногда и 2,2 м. Длина тушки обычно около метра - это без всяких перьев. Для сравнения: беркут весит до 6 кг, а размах крыльев у него до 2,3 метра, но гарпия при этом выглядит гораздо массивнее и мощнее, потому что у неё более плотное телосложение, широкие крылья, а главное - мощные лапы, как у тигра.

У гарпии крылья не длинные и узкие, как у парящих орлов, а короткие, широкие и закруглённые. Зачем ей такой выпендреж? Потому что она живёт в лесу, где нужно лавировать между деревьями, а длинные крылья там только мешали бы цепляться за ветки. Широкие крылья дают большую подъёмную силу, а закруглённые концы снижают шум. То есть гарпия - это не истребитель, а скорее штурмовик, или даже вертолет: летает не очень быстро, до 80 км/ч, зато может резко менять направление, зависать на месте и буквально пролезать сквозь узкие просветы между ветками. Плюс такое крыло позволяет ей взлетать почти вертикально с земли с добычей, что для лесного охотника критично, особенно, когда у тебя в когтях груз, весом почти как ты сам.

Хвост у гарпии длинный и широкий, он работает как руль и тормоз одновременно. Благодаря ему она может делать крутые виражи в густом лесу и резко останавливаться у цели. Хвостовые перья жёсткие и прочные, выдерживают большие нагрузки при манёврах.

Если бы у птиц были соревнования по бодибилдингу, гарпия взяла бы все медали. Лапы у неё не просто большие, а еще и невероятно мощные. Толщина цевки - это такая часть ноги между голенью и пальцами, у самки может быть как запястье взрослого мужчины. Пальцы длинные, мускулистые, с массивными суставами, но главное - это когти. Задний коготь: тот, которым она бьёт, достигает длины 7-10 см, а у крупных птиц до 13 см. Это больше, чем когти у многих медведей. Для сравнения: у беркута задний коготь - около 5-6 см, а у ястреба-тетеревятника - 2-3 см. Когти гарпии загнуты как крючья, острые как бритва и способны пробить череп обезьяны или проломить панцирь броненосца. Сила сжатия лап оценивается в сотни килограммов, так что гарпия может раздавить кости добычи с невероятной легкостью.

Пальцы покрыты грубой чешуйчатой кожей, которая защищает от укусов и царапин добычи. Вся лапа устроена так, чтобы захватывать добычу, обхватывать её и удерживать даже если та сопротивляется.

Клюв у гарпии мощный, крючковатый, чёрный, с острым кончиком. Он предназначен для разрывания плоти, дробления костей и отрывания кусков мяса. Над клювом нависает массивная восковица, что придаёт морде этого хищника суровое выражение. Челюстные мышцы развиты так, что гарпия может разгрызать даже небольшие кости, хотя обычно она глотает куски целиком, а кости потом отрыгивает в виде погадок.

Голова у гарпии относительно небольшая, но с очень выразительным выражением. Глаза большие, тёмно-карие или почти чёрные, с острым зрением. Видят эти птицы в 8 раз лучше человека, ведь нужно в полете разглядеть в зарослях добычу и четко в нее прицелиться. Вокруг глаз находятся участки голой кожи, которые могут менять цвет в зависимости от настроения: от бледно-серого до ярко-жёлтого. Отдельная фишечка, и визитная карточка гарпии - это хохолок из перьев на затылке. Когда гарпия спокойна, хохолок лежит плоско, но когда она возбуждена, злится или насторожена, перья поднимаются, образуя что-то вроде короны или ирокеза. Хохолок помогает ей казаться больше и страшнее для врагов, а также играет роль в коммуникации.

Сверху гарпия тёмно-серая, почти чёрная, снизу белая. Грудь и шея белые с чёрной полосой поперёк, которая у разных особей может быть разной. Голова серая, хохолок тёмный, концы перьев могут быть беловатыми. Хвост с тёмными и светлыми полосами. Ноги оперены до самых лап, что защищает от укусов и царапин. Молодые гарпии более светлые, с белой головой и белым низом, а с возрастом птицы темнеют. В целом окрас помогает ей маскироваться среди ветвей: сверху тёмная - сливается с тенью листвы, снизу белая - не так заметна на фоне светлого неба для добычи, смотрящей вверх.

У гарпии невероятно крепкий скелет. Кости плотные, особенно в лапах и крыльях. Грудные мышцы, отвечающие за взмахи крыльев, составляют до 15-20% массы тела, но даже с такой мускулатурой гарпия не может долго летать: она быстро устаёт при активном полёте, поэтому предпочитает сидеть в засаде и делать короткие броски.

Специализация на убийствах

Гарпия - одиночка по жизни, если не считать периода размножения. Она территориальна и охраняет свой участок, который может достигать 30-50 квадратных километров. Да, одной паре гарпий нужна территория размером с небольшой город, иначе корма не хватит. Поэтому плотность их популяции всегда низкая, даже в самых богатых живностью лесах.

По характеру это флегматичный убийца. Гарпия может часами сидеть на ветке, почти не двигаясь, высматривая добычу. Она не суетится, не летает без нужды и экономит энергию. Её полёт - это не стремительный пике, а скорее "подкрадывание", если можно так сказать о полете: медленные взмахи крыльями, которые позволяют бесшумно скользить между стволами. Зато когда она наносит удар - вы даже моргнуть не успеете.

Голос у гарпии, кстати, не такой грозный, как внешность. Она издаёт жалобные, почти плачущие крики, похожие на "уииии-уиии", которые разносятся по лесу. Если не знать, кто это орёт, можно подумать, что где-то потерялся котёнок, а на самом деле это пищит машина смерти.

Итак, мы медленно переходим к охоте и питанию, что является наиболее интересной часть моего рассказа, как на мой вкус. Гарпия - облигатный хищник, то есть ест только мясо, и не просто мясо, а свежее мясо. В её меню входят целая куча далеко не самых мелких животных.

Ленивцы - это, наверное, любимое блюдо гарпий. Двупалые и трёхпалые ленивцы составляют до 70% рациона этих птиц в некоторых регионах. На первый взгляд это кажется логичным, ведь ленивец - это лёгкая добыча, так ведь? Ну, он медленный, но у него очень острые когти, которыми он может отбиваться, и очень прочная шкура. Правда вот гарпии на плевать: она садится ему на спину, вцепляется когтями в позвоночник и ждёт, пока тот перестанет дёргаться, а иногда она просто вырывает ленивцу трахею или пробивает череп одним ударом когтя.

Обезьяны - капуцины, ревуны, паукообразные обезьяны, игрунки также одно из любимых блюд нашей пташки. Гарпия охотится на них в кронах деревьев. Она подлетает бесшумно сзади или сверху, хватает одной лапой за голову, другой за туловище и пробивают жертву мощными когтями. Обезьяны панически боятся гарпий: при виде её силуэта они поднимают такой крик, что весь лес узнаёт о приближении хищника, но часто это им не помогает.

Крупные птицы, такие как попугаи ара, туканы, гокко и цапли тоже входят в рацион нашего хищника. Гарпия может схватить птицу в полёте или вытащить из гнезда. Гарпия не боится змей и часто охотится на них. Она бьёт их когтями по голове, ломая череп, или хватает за шею и перекусывает позвоночник.

В рацион гарпии также входят: агути, паки, опоссумы, еноты, даже молодые олени-мазамы. Всё, что весит до 9 кг, может стать её обедом. Иногда гарпия атакует добычу крупнее себя, например, взрослых паукообразных обезьян весом до 12 кг, но это редко.

Давайте теперь разберем сам процесс охоты. Гарпия сидит на высокой ветке, слившись с окружением, как настоящий ниндзя, и смотрит вниз. Она может сидеть так несколько часов, не шевелясь. Зрение у неё такое, что она замечает малейшее движение белки на расстоянии 200 м. Когда цель найдена, гарпия бесшумно срывается с ветки и летит к добыче, используя листву как прикрытие. За несколько метров до цели она выставляет вперёд лапы с раскрытыми когтями и врезается в жертву всем своим весом. Удар настолько силён, что часто ломает добыче шею или позвоночник. Затем гарпия сжимает когти, пробивая шкуру, мышцы, внутренние органы. Если жертва ещё жива, гарпия начинает рвать её клювом, отрывая куски мяса, не дожидаясь смерти. Она не церемонится: может вырвать печень, сердце, выклевать глаза. Если добыча крупная и сопротивляется, гарпия может удерживать её одной лапой, а второй наносить удары когтями, как кастетом, целясь в голову. Часто жертва умирает от болевого шока или потери крови, пока гарпия её ест.

А вот если гарпия охотится, чтобы накормить потомство, то жертва непременно должна быть еще жива, когда ее доставят в гнездо, поэтому хищник часто вырывает у добычи трахею, чтобы та перестала сопротивляться, но оставалась жива к моменту, когда птенцы начнут рвать ее заживо.

Особенно жутко, когда гарпия ловит обезьяну. Обезьяны живут стаями, и если одна попадает в лапы гарпии, другие поднимают крик, но редко бросаются на помощь. Гарпия же, схватив обезьяну, может просто улететь с ней на соседнее дерево, держа её в одной лапе, и там начать трапезу. Она отрывает от обезьяны куски, поедая их, пока жертва еще жива, хотя обычно после атаки гарпии - это редкость. Внутренние органы - деликатес, поэтому часто сначала она потрошит жертву, выедая внутренности, поскольку они намного ценнее с гастрономической точки зрения.

Размножение хищников

Гарпии - однолюбы и образуют пары на всю жизнь. Сезон размножения у них не привязан жёстко к времени года, но чаще всего приходится на начало сезона дождей, когда в лесу много пищи. Пара строит гнездо на высоте 30-50 метров, обычно в развилке мощного дерева, например, сейбы или бразильского ореха. Гнездо - это огромная куча из веток и листьев, которая может достигать 1,5 метра в диаметре и глубины до 50 см. Гарпии используют одно и то же гнездо много лет подряд, достраивая его, так что со временем оно становится совсем гигантским.

Самка откладывает одно яйцо, очень редко два, и если яиц два, то обычно выживает только один птенец: старший забивает младшего или родители кормят только одного, да, такой вот естественный отбор. Яйцо белое, размером с хорошее куриное, но с очень прочной скорлупой. Насиживает в основном самка, а самец приносит ей еду. Инкубация длится около 56 дней. Птенец вылупляется беспомощный, покрытый белым пухом, с огромными лапами, которые выглядят непропорционально большими. Растёт он очень медленно, и только через 4-5 месяцев у него появляются первые перья, а летать он начинает еще через пару месяцев. Родители кормят его ещё 8-10 месяцев после вылета из гнезда, постепенно приучая к самостоятельной охоте. Полностью самостоятельным птенец становится только к году, а то и позже, так что зумерм стоит поучиться у этих птиц. Из-за такого медленного размножения гарпии очень уязвимы. Живут эти птицы довольно долго, и при хороших условиях могут доживать до 40 лет, но обычно продолжительность жизни плавает в границах 25-35 лет.

Что еще?

Гарпия настолько крутая, что стала национальной птицей Панамы. Её изображение есть на гербе страны, и панамцы ею очень гордятся. Несмотря на популярность, гарпия очень осторожна и старается не приближаться к человеку. В целом, у гарпии нет естественных врагов во взрослом возрасте. Единственная угроза - человек и уничтожение лесов. Даже ягуар не рискнёт напасть на взрослую гарпию, потому что её когти могут серьёзно ранить.

Глаза гарпии устроены так, что она может видеть в ультрафиолетовом спектре. Это помогает ей находить следы мочи и экскрементов добычи, которые светятся в УФ. То есть она буквально видит, где недавно сидел ленивец, по невидимым для нас меткам. Она как Хищник, из одноименного фильма, только еще и летает.

Ну и самый волнующий вопрос: опасна ли гарпия для человека? Ответ: в целом нет, но если вы идиот - тогда да. Известны случаи, когда гарпии атаковали людей, защищая гнездо или птенцов. Если вы полезете на дерево, где у гарпии гнездо, будьте готовы к тому, что она спикирует вам на голову. Удар когтями по лицу или шее может быть смертельным или оставить ужасные раны. В 2010 году в Бразилии гарпия напала на мужчину, который пытался срубить дерево с её гнездом, и нанесла ему глубокие раны головы и рук, потребовавшие наложения десятков швов.

Также были случаи нападения гарпий на домашних животных: собак, кошек, кур. Если гарпия поселилась рядом с деревней, она может утащить небольшую собаку или кошку, просто схватив её и улетев. Поэтому местные жители иногда отстреливают гарпий, хотя это запрещено законом, но в целом гарпия избегает человека и предпочитает держаться подальше от цивилизации.

Закругляемся

Гарпия - это живой символ дикой, необузданной природы. Она прекрасна и ужасна одновременно, а её мощь, оружие и безжалостность вызывает уважение и лёгкую дрожь.

Надеюсь, что вам было интересно почитать про этого шипастого головастика, и вы узнали для себя что-то новое ещё об одном обитателе нашей с вами планеты.

Всем спасибо, все свободны!

Телега

МАХ

Часть 15, Часть 14, Часть 13, Часть 12, Часть 11, Часть 10, Часть 9, Часть 8, Часть 7, Часть 6, Часть 5, Часть 4, Часть 3, Часть 2, Часть 1, Пролог

Третий день осады начался без дождя. Тучи, два дня висевшие над заставой серым саваном, наконец разошлись, и утреннее солнце залило пустоши холодным золотым светом. Саша стоял на стене и смотрел, как первые лучи блестят на утренней росе, отражаются от луж, оставшихся после вчерашнего ливня, от металлической сетки в лагере Псов. Он почти не спал - за двое суток ему удалось забыться лишь урывками, и теперь глаза резало, а тело казалось тяжелым, чужим и непослушным, но он держался. Все держались.

Рядом стоял Мороз, припав к потертому биноклю. Он молча разглядывал лагерь, и по тому, как напряглись его плечи, Саша понял: что-то изменилось.

- Что там? - спросил он.

- Смотри сам.

Саша взял протянутый бинокль и поднёс к глазам. Увиденное заставило его похолодеть.

В лагере Псов всегда кипела организованная, методичная деятельность, но теперь она носила совершенно иной характер. Бойцы в тёмно-синей форме сдёргивали брезентовые чехлы с трёх орудий, которые раньше были скрыты у кромки леса. Это были не миномёты, не лёгкие пушки, а настоящие 122-миллиметровые гаубицы, чьи длинные стволы теперь смотрели прямо на заставу. В утреннем свете их стальные тела блестели от влаги, и это придавало им какой-то зловещий, почти живой вид. Расчёты уже суетились у орудий, поднося снаряды из штабелей, накрытых брезентом. Каждый ящик опускался на землю с глухим, хорошо слышным даже на таком расстоянии стуком.

В центре лагеря, на импровизированном плацу, строились бойцы. Их было больше, чем Саша видел в первый день, ряды пополнились свежими силами, видимо, подошедшими ночью. Три сотни, а может, и больше, выстроились в ровные шеренги, их форма была безупречной, оружие блестело, и вся эта масса людей двигалась синхронно, как единый организм. Бронемашины, стоявшие по флангам, завели двигатели, и сизый дым пополз над лагерем, смешиваясь с утренним туманом. В клетках завыли варги, почуявшие напряжение хозяев.

- Демонстрация силы, - тихо произнёс Седой, подошедший сзади. - Хотят, чтобы мы обделались от страха, и, положа руку на сердце, у них неплохо получается.

- Они готовятся к штурму, - возразил Мороз, покачав головой. - Это не демонстрация, а приготовление. Если бы они хотели просто попугать, они бы не свозили сюда гаубицы. Несколько залпов - и заставу с землёй сровняют.

- Не преувеличивай, - сказал Седой. - Стены из бетона, они выдержат пару залпов, а вот люди конечно...

Он не договорил, но все поняли, что если Псы действительно решатся на штурм, потери будут огромными с обеих сторон.

В этот момент на плацу перед строем появилась знакомая фигура в длинном плаще - генерал Воронин. Он вышел вперёд, держа в руке массивный металлический рупор, и его появление было встречено дружным салютом сотен бойцов. Саша, глядя в бинокль, видел его лицо - спокойное, уверенное, с лёгкой улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. Воронин поднёс рупор к губам, и его голос, усиленный эхом, разнёсся над пустошью.

- Защитники заставы "Доблесть"! - начал он, говоря медленно, делая паузы так, что каждое слово падало тяжело, как камень. - Сегодня третий, который мы проводим с вами по соседству. Вы проявили стойкость, достойную уважения. Я ценю это. Я уважаю вашу решимость, но всему приходит конец.

Он сделал паузу, обводя взглядом стены заставы, словно пытаясь заглянуть в глаза каждому, кто стоял на них.

- Вы видите мои орудия. Это весомый аргумент, способный пробить ваши стены, как бумагу. Вы видите моих бойцов - это сотни отборных солдат, прошедших через десятки сражений. Вы видите нашу технику, и наших питовцев в клетках, которые только и ждут, чтобы их спустили с цепи. Я даю вам последний шанс: сложите оружие, откройте ворота, и присоединяйтесь к нам. Вы получите всё, что мы обещали: еду, защиту, достойное место в новом обществе. Откажетесь - и от вашей заставы не останется ничего: стены будут разрушены, дома - сожжены, а имена - забыты. Выбор за вами. У вас есть десять минут. После этого вы сможете только погибнуть с честью.

Он опустил рупор, и над пустошью повисла тишина, она была такая глубокая и напряжённая, что Саша слышал, как колотится его собственное сердце. Десять минут. У них было всего десять минут. Он посмотрел на Мороза, на Седого, на других бойцов, стоявших на стене. Их лица были бледными, но решительными. Никто не дрогнул, и не побежал.

- Десять минут, - повторил Мороз, усмехнувшись. - Какая щедрость.

- Нужно что-то делать, - сказал Саша. - Мы не можем просто ждать.

- А мы и не будем, - ответил Железняк, поднимаясь на стену. Полковник был в полном боевом снаряжении, с автоматом на груди и пистолетом на поясе. Его лицо было суровым, но в глазах горел тот самый огонь, который Саша видел у него в день битвы с панцирным медведем. - Мы будем драться. У нас есть пулемёты, у нас есть гранаты, у нас есть люди, которые не побегут. Мы продержимся столько, сколько нужно. Федералы уже в пути.

- Откуда вы знаете, что мы продержимся до их появления? - спросил Седой.

- Оттуда, - Железняк кивнул на рацию у себя на груди. - Погребняк вышел на связь час назад. Его колонна идёт форсированным маршем. Они будут здесь в ближайшее время. Нам нужно только дождаться.

- А если они не успеют? - тихо спросил Саша.

- Должны успеть.

Десять минут тянулись целую вечность, но всё же истекли. На плацу перед лагерем ничего не менялось: бойцы Псов стояли в строю, орудия смотрели на заставу, Воронин прохаживался перед рядами, заложив руки за спину. Он ждал ответа, и по его лицу было видно, что он не сомневается в исходе. Либо застава сдастся, либо будет уничтожена. Третьего не дано.

Саша смотрел на гаубицы и пытался представить, что будет, когда они выстрелят. Снаряд такого калибра, если он попадёт в стену, пробьёт её с легкостью. Если попадёт в здание - обрушит. Если попадёт в людей... Он отогнал эту мысль. Нельзя думать о таком перед боем. Перед боем нужно думать о том, как выжить и как победить, но тревожные мысли предательски продолжали проникать ему в голову.

И тут он услышал звук.

Сначала тихий, едва различимый - как отдалённый гул приближающейся грозы. Потом громче, отчётливее, превращаясь в знакомый рокот тяжёлых дизельных двигателей. Звук доносился с севера, со стороны старого тракта, и он нарастал с каждой секундой. Саша вскинул бинокль и посмотрел в ту сторону. То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар.

По тракту, развернувшись в боевой порядок, двигалась колонна. Впереди шли два танка Т-90 - их низкие, приземистые силуэты с характерными башнями невозможно было спутать ни с чем. За танками шли БТРы, не меньше десятка, с пехотой на броне. За бронемашинами ехали грузовики, битком набитые солдатами в серо-зелёной форме Волжской Федерации. Вся эта армада двигалась быстро и организованно, поднимая за собой тучи пыли. Над головной машиной развевался флаг Федерации с двухголовым оленем.

В лагере Псов тоже заметили колонну. Строй дрогнул, кто-то закричал, кто-то побежал к орудиям. Воронин резко развернулся и вскинул рупор, но его голос потонул в нарастающем гуле. Колонна остановилась на расстоянии пары сотен метром от заставы, и из люка головного танка, с неожиданной для человека его возраста ловкостью, выбрался человек в полевой форме. Он поднёс к губам громкоговоритель, и его сухой и официальный голос, с металлическими нотками разнёсся над пустошью.

- Генерал Воронин! Это полковник Погребняк, Волжская Федерация. Ваши действия классифицированы как акт агрессии против территории, находящейся под защитой Федерации. Приказываю вам немедленно сложить оружие и снять осаду. В случае неподчинения ваши войска будут уничтожены.

Воронин, услышав это, расхохотался. Его смех, усиленный рупором, прозвучал жутко, как карканье ворона над полем боя.

- Полковник Погребняк! - крикнул он в ответ. - Вы не имеете юрисдикции на этой территории. Содружество - не часть Федерации. Вы вторглись на нейтральные земли и пытаетесь развязать войну. Я даю вам шанс уйти. Уводите свою колонну, и мы сделаем вид, что ничего не произошло.

- Вы окружены, генерал, - парировал Погребняк. - У вас мало солдат. У меня - тысяча, танки, бронетехника и поддержка артиллерии. Шансов нет. Сдавайтесь.

- Шансов нет у вас, полковник! - Воронин выкрикнул это с какой-то безумной, фанатичной убеждённостью, и его голос сорвался на фальцет. - Вы думаете, я не предусмотрел такой вариант? Вы думаете, я пришёл сюда без резервов?

И в этот момент из леса, с двух сторон от тракта, раздались выстрелы. Резервы Псов, скрывавшиеся в засаде, ударили по колонне с флангов. Пулемётные очереди застучали по броне, несколько солдат, сидевших на броне бронемашин, упали. Один из грузовиков загорелся, подбитый гранатомётом, и чёрный дым поднялся над колонной.

- Вот видите! - крикнул Воронин, разразившись безумным смехом. - Вы в ловушке! Сдавайтесь, полковник, и я сохраню вам жизнь!

Погребняк не ответил. Вместо этого он отдал короткий приказ, и танки развернули башни в сторону леса. Грохнули размеренные выстрелы, как удары огромного молота. Снаряды ударили в кромку леса, поднимая фонтаны земли и щепок, и несколько деревьев рухнули, погребая под собой огневые точки Псов. Бронемашины открыли шквальный огонь из пулемётов и автоматических пушек, прижимая атакующих к земле. Пехота Федерации спешивалась и разворачивалась в боевой порядок, занимая оборону и готовясь к контратаке.

И тут ударила артиллерия Псов. Три гаубицы выстрелили одновременно, и снаряды с воем ушли в сторону колонны. Первый разорвался в стороне, взметнув фонтан грязи. Второй попал в бронемашину - броня выдержала фугасный снаряд, но ударная волна сбросила нескольких солдат с брони, несколько человек посекло осколками. Третий угодил точно в один из грузовиков, и тот взорвался, разбрасывая вокруг горящие обломки, а нескольких солдат, находящихся неподалеку раскидало, как тряпичных кукол.

- Огонь! - скомандовал Железняк, и защитники заставы открыли огонь по лагерю Псов. Пулемёты на вышках заговорили, посылая очереди в сторону артиллерийских расчётов. Мороз, стоя на стене, целился из винтовки и выпускал пулю за пулей, каждый раз находя цель. Седой с группой бойцов занял позицию у ворот, готовясь к возможному прорыву.

Саша стрелял, перезаряжал, и снова стрелял, он действовал, как автомат, как машина в огромном механизме боя. Перед глазами мелькали фигуры в синей форме, вспышки выстрелов, клубы дыма. Он видел, как одна из бронемашин Псов загорелась, подбитая то ли федеральной артиллерией, то ли гранатомётом. Он видел, как варги в клетках обезумели, бросаясь на прутья и грызя металл. Он видел, как бойцы Псов, теснимые с двух сторон, начали отступать к центру лагеря, пытаясь перегруппироваться.

И тут из леса раздался рёв, живой, вибрирующий, полный ярости и боли рёв, от которого задрожала земля под ногами. Он был таким громким, что на мгновение все замерли, а потом деревья на опушке разошлись и повалились в стороны, и на поле боя вышло чудовище.

Панцирный медведь. Огромный, не меньше того, что штурмовал заставу несколько недель назад. Его костяные пластины, покрытые мхом и шрамами, тускло блестели в утреннем свете. Он поднялся на задние лапы, и в полный рост достигал десяти метров - это была гора мышц, брони и ярости. Его маленькие глаза, налитые кровью, обвели поле боя, и он издал ещё один рёв, от которого у Саши заложило уши.

- Только не это... - прошептал Седой.

Медведь бросился вперёд, но не на заставу, не на колонну Федерации, а прямо на артиллерийские позиции Псов, которые находились ближе всего к лесу. Он смёл первое орудие одним ударом лапы, и гаубица перевернулась, как игрушечная, раздавив расчёт. Второе орудие попытались развернуть в его сторону, но медведь уже был там, а его когти, размером с армейский нож, разнесли казённик, и снаряды, сложенные рядом. Взрыв отбросил тушу от орудия, но медведь, казалось, даже не заметил этого. Он был весь в крови своей и чужой, но продолжал крушить всё на своём пути, словно сама природа восстала против людей, решивших поиграть в войну. Его лапы вздымались и опускались, как паровые молоты, и ничто не могло его остановить. Бойцы Псов разбегались в стороны, но медведь сметал их своими огромными лапами, и вминал в грязь. Его рёв перекрывал канонаду, и в этом рёве слышалось торжество абсолютной, ничем не сдерживаемой ярости.

Паника охватила лагерь. Кто-то бросился к клеткам с варгами, в отчаянной попытке использовать зверей против медведя, и открыл засовы. Два десятка огромных волков-мутантов вырвались на свободу, но вместо того чтобы напасть на гиганта, они, обезумев от страха, ярости и запаха крови, стали атаковать всех подряд. Один варг вцепился в горло своему бывшему надсмотрщику, другой бросился на федерального солдата, но был скошен автоматной очередью. Третий, самый крупный, прыгнул на медведя и впился зубами в его лапу, но медведь стряхнул его, как мелкую собачонку, и варг, пролетев несколько метров, ударился о дерево и затих. В воздухе стоял запах гари, пороха и свежей крови, смешиваясь в тошнотворный коктейль.

Псы, зажатые между федеральными войсками, защитниками заставы и разъярённым медведем, дрогнули. Их строй рассыпался, и началось беспорядочное отступление, но отступать было некуда: с одной стороны - застава, с другой - разъяренный альфа-хищник, с третьей - наступающие войска Федерации. Бой превратился в хаос. Люди кричали, стреляли, падали. Саша видел, как один из офицеров Псов пытался собрать вокруг себя группу бойцов, но медведь смёл их одним ударом, разбросав разорванные тела в разные стороны.

А потом медведь, истекающий кровью из десятков ран, заметил новую цель - танки Федерации, которые как раз разворачивались, чтобы поддержать пехоту. Тварь, собрав последние силы, бросилась на ближайший Т-90. Её когти заскрежетали по броне, оставляя глубокие борозды, срывая навесное снаряжение, а челюсти сомкнулись на стволе пулемёта, установленного на башне. Танк, не рассчитанный на ближний бой с такой тварью, начал сдавать назад, и в этот момент второй Т-90 выстрелил. Снаряд попал медведю в бок, пробив костяную пластину. Зверь взревел, но устоял, развернулся к новому противнику, но тут второй танк выстрелил. На этот раз снаряд попал точно в голову, и медведь рухнул, подмяв под себя обломки и тела убитых.

В наступившей тишине, нарушаемой только стонами раненых и треском догорающих палаток, раздался усиленный громкоговорителем голос Погребняка:

- Бой окончен! Всем сложить оружие! Повторяю: всем сложить оружие! Сопротивление бесполезно!

Оставшиеся в живых Псы начали бросать оружие. Их было немного - человек тридцать, не больше, но среди них Саша с удивлением заметил Воронина. Генерал стоял у перевёрнутой гаубицы, его плащ был разорван в клочья, лицо покрыто копотью и кровью, а в глазах застыло выражение, которое Саша не мог понять. Это была не злость, не страх, не отчаяние, а что-то похожее на гордость. Гордость человека, который проиграл, но не сломался.

- Вы ещё пожалеете об этом, - произнёс он, глядя на приближающихся федеральных солдат. - Мы - будущее. А вы... вы просто застряли в прошлом.

Ему заломили руки за спину и надели наручники, но он даже не сопротивлялся.

Через час всё было кончено. Федеральные санитары выносили раненых, солдаты собирали трофеи, а пленных Псов вели в заставу под конвоем. Погребняк и Железняк встретились у разрушенных ворот осадного лагеря, где ещё дымились остатки штабной палатки Воронина. Полковник Федерации был в полевой форме, которая была покрыта пылью и копотью, а на рукаве темнело пятно - то ли масло, то ли кровь. Железняк, в своём неизменном кителе с орденской планкой, выглядел не менее уставшим, но держался с достоинством.

- Благодарю за помощь, полковник, - сказал Железняк, протягивая руку.

- Это была не помощь, - ответил Погребняк, пожимая её. - Это была операция по защите союзной территории. Так я и доложу Совету. Красиво получилось, как на учениях.

- И всё же я ваш должник. И Содружество - тоже.

- Сочтёмся после захвата ГЭС, - усмехнулся Погребняк, и в его усмешке мелькнуло что-то похожее на дружелюбие.

Они прошли вдоль разрушенного лагеря, осматривая последствия боя. Мороз, Седой и Саша держались чуть позади, но достаточно близко, чтобы слышать разговор. Вокруг было тихо, только ветер гулял среди палаток, поднимая клубы пепла. Где-то вдалеке выли раненые варги, но их быстро добили автоматными очередями. Всё поле перед лесом было завалено телами и их частями, земля пропиталась кровью, машинным маслом и покрыта копотью от пожаров и взрывов. Саша старался не смотреть на тела. Он уже видел слишком много смертей за последние недели.

- База Псов, - произнёс Железняк, останавливаясь у груды ящиков с боеприпасами. - Её нужно уничтожить. Там, по докладам моих людей, склады, оружие, технологии, и еще какая-то чертовщина. Я не знаю, что именно они там держит, но догадываюсь, что ничего хорошего.

- Согласен, - кивнул Погребняк. - Псы - угроза. Пока существует их база, они будут копить силы, и могут нанести внезапный удар нам в тыл. Нам не нужен ещё один враг, не сейчас. Особенно такой, который может появиться в самый неподходящий момент.

- Значит, мы выступаем вместе?

- Да. Мои люди готовы выдвинуться немедленно. От ваших потребуется проводник - тот, кто знает дорогу и расположение базы. - Погребняк обернулся и посмотрел прямо на Сашу, Мороза и Седого.

Саша переглянулся с товарищами. Мороз кивнул. Седой пожал плечами: "А что, есть выбор?"

- Мы пойдём, - сказал Саша. - Мы там уже были.

- Вот и отлично, - Погребняк повернулся к Железняку. - Тогда, выступаем завтра на рассвете., а пока пусть наши люди отдыхают. Они заслужили.

Вечером, когда солнце уже клонилось к закату, Саша сидел на стене заставы и смотрел на догорающие обломки лагеря Псов. Перед воротами заставы развернулась техника Федерации. Во внутреннем дворе, бойцы с обеих сторон праздновали победу: кто-то пил, кто-то пел, кто-то просто сидел и смотрел в небо. Мороз, как обычно, травил байки, а Седой подыгрывал ему, изображая в лицах генерала Воронина и его "великое будущее".

Саша не участвовал в веселье. Он думал о завтрашнем дне, о штурме базы Псов, и о том, что где-то там, за сотни километров, в лагере Орды, томится его сестра. О том, что война только начинается, и что путь к миру, если он вообще существует, лежит через кровь и огонь.

Он заснул прямо на стене, привалившись спиной к остывающему бетону, и ему снилась Аптека, но не разрушенная, не сожжённая, а такая, какой она была до прихода Орды. Соня смеялась, мать готовила ужин, отец чинил старый генератор. Это был хороший сон. И он знал, что завтра будет драться за то, чтобы этот сон, пусть и частично, но стал когда-нибудь реальностью.

Продолжение следует...