Элиас спустился на кухню, все еще сжимая один из рисунков Виты, на котором угловатые красные символы были видны наиболее четко. На кухне он повернул кран и вода с шипением хлынула в стеклянный стакан. Элиас смотрел на струю, вспоминая, как Вита любила плескаться в раковине, смеясь, когда брызги попадали ей на лицо. Теперь ее смех звучал в его голове гулко, искаженно, как крик, на который она срывалась в его сне. Элиас сделал глоток холодной воды, сейчас он как никогда раньше был близок к ответам. Ощущение, что разгадка рядом, прямо в его руках, в рисунках Виты и этих знаках, - настигло его. Что делать с этими находками? Было ясно, что рисунки его сестры не были просто порождением детской фантазии. Кто знает, возможно, она оставила подсказки специально для него, зная, что рано или поздно брату придется столкнуться с преследующими его сейчас явлениями. А может, то, преследующее его нечто использовало Виту, чтобы передать свое зловещее сообщение: проснись. Кто бы не был автором этого послания, у Элиаса не было иного выхода, как со всем этим разобраться.
Он поставил стакан на столешницу, наблюдая как тень от него извиваясь стала превращаться в знакомый символ. Элиас тряхнул головой, прогоняя наваждение. Чувство вины снова закопошилось в его груди, -сколько раз он смеялся над приключениями своей маленькой сестры, не веря в ее миры? И вот сейчас эти миры смотрели на него из каждого угла, из каждой тени, что оживали, стоило ему войти в комнату.
Он поднялся наверх, слушая как шаги гулко отдавались на лестнице, словно кто-то шел следом. В его комнате на старом деревянном столе лежала стопка рисунков из комнаты Виты. На самом верху красовался рисунок, от которого перехватывало дыхание: девочка и мальчик с рыжими волосами держались за руки, окруженные извивающимися ветвями. Лео. Имя мальчика вызвало воспоминания о парке из его сна, где оба ребенка менялись прямо у него на глазах, где их взгляды наполнял хищный голод и первородная ненависть, где он не мог и пальцем пошевелить и где, наконец, снова не сумел помочь своей сестренке. Он коснулся бумаги и с громким вздохом опустился на стул. Свет из окна на противоположной стене падал на изображенную на рисунках реальность, подчеркивая ее неправдоподобность здесь в его с детства знакомой и родной обстановке. Этот нарисованный мир никак не вязался с его действительностью, хотя все настойчиво заставляло его поверить в реальность того, что ему пришлось узнать. Мальчик с рисунка напомнил ему о девушке из библиотеки. Ее зеленые глаза, теплый взгляд и казавшиеся знакомым прикосновение, маячили в его сознании. Она сказала, что видела Элиаса в больнице, когда навещала своего двоюродного брата Лео, которого там никогда и не было. Почему она солгала и почему образ этого ребенка преследует его даже в собственном доме? Элиас сглотнул. Озарение, острое и пугающее, пронзило его: чтобы понять, что происходит, нужно найти Элиру. Она- ключ, связующий звено между снами, рисунками и мальчишкой с красными волосами. Он потянулся к ноутбуку, но замер, заметив как тени в комнате изогнулись, словно “оно” знало, что он капает в верном направлении и подталкивало его к поискам.
Элиас отодвинул рисунки и водрузил на их место свой компьютер. Он начнет с Элиры и ее брата. Соцсети, старые записи, все, что угодно. В глубине души, он надеялся, что поиски увенчаются успехом, хоть и подозревал, что они будут не простыми. Казалось, в его жизни не осталось места для простого, все стало слишком запутанным, сложным, неподвластным его способностям. Он сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. Вина за сестру, за то, что не слушал ее, смешивалась со страхом, что правда, которую он жаждет отыскать куда страшнее, чем он готов принять. Комната молчала, ожидая его дальнейшего хода. Элиас еще раз взглянул на рисунок, где символы в нетерпении подмигивали ему красным. Он должен сделать хоть что-то, даже если “оно” поджидает его на следующем шагу.
Итак, Лео. Если он и правда посещал больницу, в базах должен был остаться какой-то след. Да, женщина на регистрации заверила его, что никого с таким именем нет и не было. Но она вела себя достаточно подозрительно, чтобы и ее записать в список неразгаданных загадок.
У Элиаса оставался доступ к сайту для волонтеров, через которое ему иногда давали задания. Он открыл страницу, пальцы дрожали, когда он вводил пароль. Экран на миг моргнул, в углу дисплея замигал красным, запульсировал все теми же символами. Сердце Элиаса заколотилось, но он решил не обращать на знаки внимания. Они и так слишком часто сбивали его с толка, разрывая реальность вокруг на лоскуты. Элиас сжал веки, а когда открыл глаза, красный цвет исчез. Теперь он знал, что это не галлюцинации, а некое послание, расшифровкой которого он и планировал заняться. В базе он ввел: “Лео, лейкемия, возраст 10-12 лет”. Он точно не знал, сколько было лет ребенку, попробовал ввести разные цифры, но сайт выдавал всегда одно и то же: “нет совпадений”. Значит, на регистратуре его не обманули. Тем не менее, та женщина с бегающими туда-сюда глазами и ее настороженностью, вызывала в душе Элиаса неуловимый страх, предупреждающий, что в происходящем с ним замешано куда больше действующих лиц.
В это время, стоящая в комнате тишина стала угнетать. Элиас поежился от ощущения, что за ним наблюдают и открыл новую страницу, где ввел “Элира”, по одному добавляя то название больницы, то своего университета, пробовал различные фамилии и название города, надеясь найти хоть что-то- фотографию или упоминание. Но гугл выдавал лишь рекламы библиотечных мероприятий и статьи о медицинском центре. Ничего. Ни одной зацепки. В социальных сетях тоже пусто- ни профиля с ее именем, ни знакомого лица. Элиас откинулся на спинку стула, чувствуя как внутри закипает злость. Он видел ее, разговаривал с ней, но она оставалась лишь призраком из его видений, шепчущим: проснись. Все его поиски оказались тщетными.
Элиас размял затекшую шею и в этот момент экран ноутбука снова мигнул. Страница поиска исказилась, буквы начали плясать по странице, затягиваясь спиралью к центру экрана. Постепенно буквы стали принимать известные формы, пока наконец не… Элиас захлопнул ноутбук. Не было никакого желания снова встречаться с этими символами. Да и какой в них смысл. Теперь Элиас был зол не столько на безуспешные попытки отыскать заинтересовавших его людей, сколько на эти чертовы символы, которые нисколько ему не помогали. Он был уверен, что они хотят что-то ему сказать, но он даже на шаг не приблизился к ответам.
Элиас уставился на рисунок с Лео. Рыжие волосы мальчика притягивал его взгляд. Ему нестерпимо хотелось дотянуться до правды, которая ускользала от него как дым. Если Элира лгала о брате, то кто он? И почему Вита нарисовала его? Ему припомнились слова, сказанные ею однажды: “Они приходят, когда свет красный”. Тогда он смеялся, не понимая о чем говорит его сестренка, но сейчас эти слова звучали как предупреждение. Сколько она знала? Каким же образом она была во всем этом замешана? Элиасу казалось, он сходит с ума. Голова гудела от открывающейся перед ним правды, правды, в которой не было смысла и даже намека на разгадку. Тем не менее она отбивала в его голове свой собственный ритм, все больше затуманивая его разум, поглощая собой все его сознание. Вдруг его злость переросла в одержимость. Если Элира - пустышка, то символы, - его следующий шаг. Он снова открыл ноутбук и напечатал : “красные символы, галлюцинации”. Сердце стучало, пока поиск прогружался. Первая страница поиска выдавала статьи о мигренях, зрительных галлюцинациях, шизофрении. Элиас фыркнул, щелкая по очередной ссылке. Его симптомы- красные символы, шепот, образы из снов, - были слишком реальными, слишком взаимосвязанными. Он прокручивал дальше, пока не наткнулся на форум с заголовком: “Мониторы говорят с вами? Красные символы и сны”. Дыхание Элиаса сбилось. Заголовок бил в точку, словно кто-то подглядывал за его кошмарами. Он кликнул по ссылке. Форум был заполнен постами анонимных пользователей: “Вижу красные знаки на экране”, “Мой телевизор включается сам и горит красным”, “Это не галлюцинации, это пробуждение”. Слово “пробуждение” резко кольнуло. Шок сковал грудь: неужели он не один?
Он стал изучать пропитанные паранойей посты. Один пользователь писал: “Красный свет - это их сигнал. Они готовят нас, чтобы забрать”, в то время как другой был уверен, что на красные символы не стоит смотреть долго, они “влезают в голову”. Элиас почувствовал, как волосы на затылке шевельнулись. Это не может быть простым совпадением. Форум намекал на что-то инопланетное, он пестрил словами “чужие”, “вторжение”, “контроль сознания”. Элиас подавил в себе смех. Слишком уж все это смахивало на дурацкие шутки любителей нло. Но, что если…
В это мгновение, комната словно наэлектризовалась. Элиас кожей почувствовал электричество висящее в воздухе, а затем из колонок раздалось хриплое шипение. Он бы и не услышал ничего, если бы не давящая тишина комнаты. “Не уйдешь”, - кажется, это прошептали его динамики, низким голосом, знакомым ему по видениям. Элиас сжал кулаки на коленях, пытаясь унять дрожь. Нет, он не сумасшедший! Только вот нечто было повсюду- в больнице, в его доме, в каждой тени и на каждом мониторе, оно пропитало его самого своим ядовитым присутствием. С трудом вернувшись к форуму, Элиас продолжил листать страницы с абсолютно безумными постами. Тексты становились все хаотичнее и бессмысленнее, пока, наконец, его взгляд не привлек комментарий к одному из таких сообщений: “Маркус знает правду. Ищите его сайт”. Сердце екнуло. Маркус. Имя мерцало как маяк в этом шторме из неразберихи и кошмарных предположений. Этот комментатор прикреплял ссылку. Элиас щелкнул мышью.
На экране высветилось сообщение: “Чтобы подтвердить вход, включите камеру и направьте взгляд прямо в объектив.”
Элиас застыл. Сердце пропустило удар. В комнате стало подозрительно тихо, даже вентилятор ноутбука будто затаил дыхание. Элиас провёл рукой по лицу, словно мог стереть следы усталости и боли, а затем, сжав зубы, нажал на кнопку “Разрешить доступ к камере.”
Экран вспыхнул: на нём появилось его собственное лицо. Бледное, с осунувшимися чертами, потускневшими глазами. Он не сразу смог заставить себя посмотреть прямо в объектив.
Но он поднял взгляд. Посмотрел прямо в холодное чёрное стекло камеры ноутбука. Несколько долгих секунд экран оставался неподвижным, затем по нему пробежала волна пикселей. Анализ.
“Проверка зрительного спектра завершена.”
На экране высветился код доступа и ссылка: gate77/awake_nomore.html.
Элиас резко выдохнул. Пальцы дрожали. Его охватила мысль, что если бы он хоть один раз моргнул, если бы хоть капля страха прорвалась наружу, результат мог быть другим.
Затаив дыхание, Элиас смотрел на экран, где открылась найденная им страница. “Не просыпайтесь! Они хотят ваши тела!”, - заголовок пестрел красным, окруженный киношными образами инопланетных силуэтов, лабораторных столов и символов. Казалось, над дизайном сайта особо не старались, взяли и скопировали картинки инопланетян с любого другого ресурса, но символы. Символы были те же. Элиас щелкнул по первому посту и его сердце замерло: “Красные символы на устройствах - их язык. Не смотрите долго, они влезают в разум, меняя вас.” Автор, подписанный как Маркус, утверждал, что эти знаки есть ничто иное, как часть вторжения, превращающего людей в марионеток. Все совпадало. Симптомы, описанные этим человеком, Элиас наблюдал у себя уже несколько дней. А лозунги сайта: “Не просыпайтесь! Оставайтесь собой!” звучали как крик, отражая страх Элиаса потерять себя. Кроме самого Маркуса, на сайте активно появлялись посты его анонимных сторонников: “Нас сотни”, “Мы видим символы”, “Мы ценим свою жизнь”, “Нет пробуждению!” Правда, которой Элиас так страшился, обрушилась на него, придавив своей тяжестью. Все происходящее с ним слоями нанизывалось на крутящийся механизм действительности, обретая объем. Затем Элиас открыл пост Маркуса, помеченный как Предупреждение. Оно гласило:
“ Если вы видите красные символы на экранах или в своих снах, - не поддавайтесь! Они призывают вас, просят проснуться, но это ловушка. Они те, кто прячется в тенях, готовят армию против человечества. Их сигналы вгрызаются в ваш разум, подчиняя себе, делая вас игрушкой в их невидимых руках. Я видел, как люди меняются: их глаза горят алым, их голоса шепчут на неизвестном языке. Так я потерял друга, он “проснулся” и больше не был собой. Сопротивляйтесь, держитесь за свою память. Не смотрите на символы, не слушайте их призыв. Они хотят наши тела, чтобы начать действовать.”
Ужас дрожью прошелся по телу Элиаса. Нет. Это просто безумие. Элиас не хотел верить в то, доказательства чего видел прямо перед собой. Все, что происходило с ним, было так или иначе засвидетельствовано на страницах этого сайта. Нужно было найти этого Маркуса и узнать больше. Элиас прокрутил страницу в поисках адреса или номера телефона. Но сайт хранил секреты своего создателя. В разделе “О нас” Маркус писал: “Проснувшиеся отслеживают нас. Они удаляют наши сайты, находят тех, кто сопротивляется. Я не могу раскрыть себя, но обещаю: я отыщу каждого, кому нужна помощь. Если вы видите символы, вы уже в их поле зрения. Держитесь!”
Скованный ужасом, Элиас не мог пошевелиться. Как Маркус найдет его? И откуда он все это знает? Память Элиаса снова вернулась к медсестре и ее странному взгляду, к человеку, прошедшему мимо по коридору и ухмылке, которая исказила его лицо, словно он знал больше, чем все остальные, к тому одному общему, что было между этими двумя, а именно, - к оттенку красного, пульсирующего в их глазах, зовущего за собой, наблюдающего за окружающими. Были ли они проснувшимися? Элиас замер, переваривая прочитанное, как вдруг сайт завис, экран задрожал, текст начал плыть, собираясь в знаки. Монитор принялся вибрировать, а из динамиков полился жуткий скрежещущий шепот. В это время свет в комнате потускнел, словно поглощенный тенями. Элиас резко щелкнул по кнопке выключения, но ноутбук продолжал работать, вырисовывая на своем дисплее тысячи и тысячи раз повторяющееся проснись, проснись, проснись… Строки бежали вниз, заливая монитор красной лавиной. Казалось , они двигались, тянулись наружу, к нему. Ноутбук громко гудел, его вибрации передавались через стол в тело Элиаса, как будто “оно” проникло в металл, в провода, в воздух. Комната сужалась над ним. Стены, когда-то знакомые, надвигались, желая сомкнуться и раздавить его. Клаустрофобия сдавила горло и стало невозможно дышать из-за воздуха, который становился густым, вязким как кровь. Элиас начал задыхаться. Он пытался вдохнуть, но каждый вдох жестоким шепотом проникал в легкие, в кровь, в разум.
Одновременно тьма, что пряталась все это время, хлынула из углов и полумрак комнаты превратился в непроглядную бездну, где свет экрана был единственным маяком, но не спасательным, - он лишь глубже тянул Элиаса в бесконечный мрак. Тени оживали, они шевелились, тянулись к нему. Их пальцы- длинные, костлявые, как ветки во сне, хватали за руки, за ноги, за горло, пытаясь утащить его за собой в мир, где его не станет. Элиас было рванулся, пытаясь высвободиться из их цепких объятий, но они сильнее впивались в него холодными щупальцами. Они шептали его имя, звали: “Проснись…Проснись, Элиас..”. Элиасу казалось, он мог даже разглядеть их лица, искаженные с горящими алым глазами, - они окружали его. Парализованный их прикосновениями, Элиас не мог кричать, не мог двигаться, ему оставалось только наблюдать за тем, как тени касаются его кожи, проникают внутрь, заполняя вены красным светом. Он чувствовал, как символы больно жгли его изнутри. И он поддался. Их зов стал сладким, приятным, успокаивающим, обещающим забвение от вины за Виту, от боли, от одиночества. Он позволил им обволакивать его, готовясь сдаться, раствориться во тьме, покинуть свое тело, как вдруг резкий звук разорвал тишину, нарушив покой, которому Элиас отдался по своей воле. Этот громкий режущий ухо звук вырвал Элиаса из медвежьей хватки. Нет! Он не сдастся сейчас! Маркус писал, что зову можно сопротивляться. Элиас встал в полный рост, раскинув руки в стороны и прокричал, отпугивая окружающие его тени: “Вы меня не возьмете!” Черные щупальца отпрянули. Расплываясь по своим углам, они ослабили хватку и отпустили Элиаса, который от неожиданной легкости в теле упал на пол. Уход теней спровоцировал и дальнейшие изменения в обстановке комнаты, - она снова приняла свой прежний вид, стены расправились, потолок вернулся на место, свет все также падал из открытых штор. Задыхаясь, словно после долгого бега, Элиас бросил взгляд на ноутбук, - тот мирно стоял на столе, отражая интерьер комнаты в своем темном экране. Компьютер был выключен. Элиас облегченно лег на пол. Он улыбался, когда услышал раздающийся из кухни телефонный звонок.
Всем, кто дошел до конца 🤞🏻💜
