Толпа на площади шумела и колыхалась будто море перед штормом. Одни кричали о предателях родины, а другие о ценных псах деспота. Однако оружия никто не поднимал. Ашира с интересом разглядывала оба воинства. Те, кто были в жёлтых масках, были вооружены мечами, щитами и копьями, оружие было у каждого. В свою очередь у людей в фиолетовых масках, оружие встречалось значительно реже, только у каждого пятого. Остальные либо прятали свое оружие, либо вовсе такого не имели. У ближайшего к Ашире противника короля в руках был барабан с каким-то, вроде бы магическим узором. Девушка хотела спросить про это в своего наставника, когда все началось.

Первая, черная как смоль, стрела поразила канцлера в плечо, повалив его на мостовую. Вторая убила одного из противников короля, расколов его маску трагедии. Долгую секунду стояла звенящая тишина, сменившаяся лязгом обнажаемого оружия.

— Плохо дело. – произнёс Риваллон за мгновение до того, как сторонники и противники короля схлестнулись в короткой, кровопролитной битве.

Волна людских тел разделила Аширу и Риваллона. Не зная, что делать девушка оглядела окружающих ее людей. Они усердно пытались убить друг друга. Люди короля побеждали. Ашира увидела, как Гарци достав скрипку ударил смычком по струнам, заключив занесённый для удара меч, вместе с рукой нападающего, в глыбу льда. Тургут потянул его за собой, и они вдвоем исчезли в вихре снежинок. Пурпурные маски, увидев отступление своих лидеров тоже решили ретироваться. Чувствовав ослабление строя противников, жёлтые маски усилили натиск на людей в масках трагедии, вытесняя их во дворы и на улицы. По ошибке противники короля увлекли за собой Аширу. Она хотела бы сказать, что не имеет ничего общего ни с одной из сторон, но времени для разговоров не было.

***

Здравствуйте друзья. Вы только что прочитали отрывок от "пилотной" главы моего текущего проекта под названием "Порог Свободы". Я не самый опытный писатель и с радостью приму любую критику, в особенности конструктивную. С полной версией главы можно ознакомиться в моем тгк https://t.me/TihayaGavan108. Спасибо за внимание.

Знаете, люблю наблюдать за ними. Столько жизни может царить в одном месте: вот парочка пришла на первое свидание. Свидания вслепую - это всегда интересно. Буду искренне рад, если между ними проскочит искра, они очень хорошо смотрятся вместе; а в другом конце зала собрались друзья, которые давно не встречались. Вокруг них царит лёгкость и неподдельное счастье - удалось наконец-то встретиться. У кого семья за плечами, у кого-то проекты горят на работе. Они смогли всё оставить за стенами заведения и насладиться компанией друг друга.

Я уже с головой окунулся в море своих мыслей, как обратил внимание на мою соседку по барной стойке. Сколько ей лет? 15? Нет. Больше 20, вероятно, но выглядит намного младше.

Шикарное чёрное платье, подчёркивающее осиную талию; лёгкий, но в то же время завораживающий макияж.

Я очень хотел с ней поговорить, был уверен, что с этой незнакомкой можно проговорить всю ночь, потерявшись во времени.

Настолько увлёкся мыслями о ней, что, казалось, прожгу её взглядом.

— Что налить для вас сегодня, мистер?

Из мыслей резко выдернул голос бармена.

— Что?

— Для Вас, как обычно?

— Да, Гэвин. Двойной со льдом. Лёд отдельно.

— Я помню, мистер Бликет. Снова плывёте по волнам мыслей, сэр?

— Не то слово, друг мой. Сегодня определённо сильная волна. Я чуть не утонул, упав со своей доски. Ты меня отчасти спас!

— Не теряйтесь, мистер Бликет! Я всегда рад видеть вас здесь!

Гэвин поставил на стойку мой бокал. Хороший парень, кстати, Гэвин. Всегда было видно его неподдельное желание построить диалог, не ради чаевых.

— Кстати, друг мой, не знаешь, что за девушка чуть правее от меня? — я тихонько произнёс ему на ухо.

— О-о-о-х… это бомба, сэр!

— Я не заметил, как прожёг её своим взглядом, а это всегда чувствуется со стороны! Я не понимаю, почему она не обратила внимания. Делает селфи… что со мной не так?

— Не переживайте, мистер Бликетт, с вами всё в порядке.

— Тогда я ничего не понимаю…

— Всё предельно просто, сэр. Она - тупая пизда.

К месту добрались под вечер. Сергей запустил дрон. На мониторе поплыли унылые квадраты недостроев, заросли бурьяна, битые окна. Ничего. Пока в одном из подвалов камера не выхватила бледное, искажённое лицо. Оно мелькнуло и исчезло, едва завидев жужжащий объектив.

Цель найдена.

Вход в подвал нашёлся быстро. Спуск в темноту. Воздух - густой, липкий, пахнет сыростью и чем-то сладковато-гнилым. Защёлкнулись затворы - звук в замкнутом помещении прозвучал оглушительно громко. И в ответ из глубины донеслись тяжёлые, влажные шлепки… Что-то побежало.

Первая же комната встретила кошмаром. В луже тёмного на полу лежало то, что ещё недавно было человеком. Костлявые останки, обглоданные, переломанные.

— «В строй!» - бросил Владимир.

Группа сомкнулась в ромб — командир впереди, за ним Виталий и Александр, Сергей, самый неопытный, замыкал. Двигались пригнувшись, стволами выметая темноту. Трупов становилось больше. На некоторых уже не осталось плоти — лишь белые, тщательно обглоданные кости. Среди них мелькнуло что-то маленькое… детский скелетик.

— «Эта тварь…даже детьми не брезгует», - вырвалось у Виталия, а на его лице появилась та самая гримаса, когда он искренне чем-то озлоблен и готов голыми руками порвать любую тварь.

Подвал кончился тупиком. Никого. Напряжение, свиревшее в воздухе, на миг дрогнуло. Строй рассыпался. И в этот миг с потолка, бесшумно, как паук, сорвалась худая тень. Оно сбило с ног Сергея, впилась клыками в ногу. Хруст, крик. Остальные бросились на выручку, пытаясь оторвать существо. Оно огрызнулось, ударило Сергея наотмашь - тот обмяк. Затем, рыча, метнулось на Александра.

Виталий быстро сократил дистанцию и незаметно для себя всадил нож в жилистую спину твари. Второй удар - по тонкой шее. Третий. Сухое тело затрепыхалось в предсмертной судороге и затихло. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание. Владимир уже накладывал жгут на ногу Сергея.

— «Есть раненный. Отходим. Запрашиваю группу зачистки», - отчеканил он в рацию, взваливая товарища на плечо.

Обратный путь прошёл в тишине. В штабе бедный Сергей, весь в бинтах, уже стонал. Сотрясение, переломы, рваная рана…

Второй выезд оказался не столь удачным.

продолжение следует

прошлая часть: Чудный лесок ч.2

Уже ближе к вечеру, когда последние очаги пожара были залиты, а воздух пропитался едкой смесью гари и влажного пепла, вооружённая группа спецотдела выдвинулась к лесу. Картина была безрадостной: обугленные деревья торчали из чёрной, дымящейся земли, а под ногами хрустел сплошной угольный ковёр. После такого опустошения найти Ходуна было делом техники — прятаться беглецу было негде. Но исчез и его естественный страх: лишённый привычной чащобы, раненый и озлобленный, он наверняка рыскал среди пепелищ в поисках добычи, чтобы утолить свою древнюю, древесную ярость.

По прибытии группа, не теряя времени, запустила в задымлённое небо квадрокоптер. Его жужжание, непривычно громкое в мёртвой тишине сгоревшего леса, казалось дерзким нарушением покоя.
«Бинго!» — негромко, но чётко прозвучало в наушниках у разведчика Сергея, не отрывавшего глаз от экрана планшета. — «Объект. Двести метров на северо-восток. Двигается мелкими перебежками между трупами берёз».
«Понял. Выдвигаемся на перехват, — сухо отозвался командир Владимир, уже снимая с плеча автомат. — Тишина в эфире. Действуем по схеме. Виталий, Александр — фланги. Я и Сергей — центр. Без самодеятельности».

Пулемётчики Виталий по прозвищу «Рембо» и Александр лишь кивнули, привычным движением досылая патронные ленты в свои «Печенеги». Обвешанные с ног до головы боеприпасами и снаряжением, они казались не людьми, а ожившими арсеналами. Четвёрка, нарушая хрупкую корку пепла, бесшумно двинулась вглубь этого чёрного ада. Вскоре в разрывах стелющегося дыма все увидели цель: высокая, неестественно угловатая фигура, больше похожая на оживший лесной пожар, чем на дерево. Ходун-Хвойный, покрытый тлеющими угольками и свежими ссадинами от падающих веток, с болезненной медлительностью копошился у пня, словно принюхиваясь к воздуху мёртвыми сучками.

«Дистанция — семьдесят. Контакт!» — выдохнул Владимир.
По его сигналу фланги ожили. Виталий и Александр, заняв устойчивые позиции открыли сокрушительный перекрёстный огонь. Трассирующие зажигательные пули прошивали воздух оранжевыми нитями и впивались в кору чудовища с глухим, влажным стуком, будто били по полену. Ходун вздрогнул всем телом, из его пасти, скрытой в трещине «ствола», вырвался протяжный, скрежещущий вой — звук ломающихся веток. Там, где пули попадали, мгновенно вспыхивали яростные голубоватые язычки пламени. Ослеплённое болью, объятое огнём, существо забыло об осторожности и ринулось вперёд, нелепо размахивая своими длинными, горящими конечностями, выдирая с корнем обугленные пни и ломая ветви обгоревших деревьев.

Но его яростный бросок захлебнулся в стали. Ещё до того, как он сделал десяток своих огромных шагов, Владимир и Сергей встретили его прицельными очередями из автоматов, целясь в суставы и основание «шеи». Смола, кровь-сок и щепа летели во все стороны. Казалось, сама стихия леса восстала против своего искажённого детища. Ходун споткнулся, закачался и, наконец, с оглушительным треском, от которого содрогнулась земля, обрушился на чёрную почву, подняв тучу пепла. Тишина вернулась. Лишь потрескивание тлеющей на монстре древесины нарушало её. «Кажется, сдох», — хрипло произнёс Виталий, всё ещё не отрывая прицела от груды дымящихся обломков. И, движимый своей интуицией, для пущей убедительности выпустил остаток ленты прямо в то место, где должны были быть глаза — два угасших болотных огонька.

Так и закончился выезд, не успев толком начаться.

Продолжение следует

следующая часть: Трудовые будни
прошлая часть: Чудный лесок ч.1