♠♠♠♠♠♠♠
Обговорив кое-какие детали, что впрочем не заняло много времени - Странник со своими людьми покидал поселение Уитни-Рок. Напоследок, Он о чем-то переговорил с Салли один на один и присоединился к "банде" - ожидающей Его у выхода, из личного ангара миссис Салливан.
Не ответив на вопрос Клементины, о чем был этот короткий разговор - Босс незамедлительно направился прочь из поселения.
— Вот зачем, ты можешь мне объяснить? - негодовала Нэн, напирая на Марка, когда все стояли уже у машины. — У нас других проблем что ли нет?
— Успокойся, пожалуйста. Это просто предложение. Никто не будет требовать от нас выполнение такой масштабной операции прямо сейчас.
— Но мы же подписались фактически. Да что этой Салли в голову взбредет, ты знаешь? Видел сколько у нее людей? - влезла поперек них МакКензи.
— Блядь, Сильвер! И ты туда же?! - осадил ее Аврелий, что подействовало как выплеснутое ведро холодной воды, — Нормально все будет. Когда придет время - Энн Салливан будет от счастья сиять, и благодарить провидение - за то что оно нас к ней послало!
Странник стоял в стороне от остальных, лицом к лагерю - лежавшим перед Ним в трех сотнях ярдов, явно чего-то ожидая. Кэссиди неторопливо курил у Джипа. Клементина от нечего делать разглядывая унылый пейзаж вокруг, не понимая чего все ждут. Малая уже залезла в машину, и принялась что-то строчить в своем блокноте.
— Так все таки. - произнесла Клем, глядя на спорящую троицу поблизости, — Чего же такого она тебе должна? Мне это покоя не дает.
— Клем… Ты опять?
— Да ебанный в рот! Тебе рассказать что ли сложно?!
Аврелий глубоко вздохнул, опустив голову и уперев руки в боки:
— Перестрелял кучу народу, по ее заказу. Довольна?
— Пффф… Я то думала… - разочаровалась Клем, — Уже чего только в голову не пришло. Думала, может ты ее трахал, там…
— Клем!!!
— Да что?! Сказать нельзя было?! Может, его там насильно…"любили"? Заставляли?!
Рыжая уже в голос ржет. Нэнси насуплено сверлит Клементину гневным взором. Аврелий обескуражено качает головой.
— Может, там все боялись вокруг - а Марк же нихера не боится? Вот и помог, так сказать?
— Ты заткнешься, нет? - ее брат недовольно прищурился, — Я перебил тех, кто стоял во главе Уитни-Рок до Энн. Предыдущие хозяева сочувствовали военным. А мне нужно было куда-то переправить освобожденных рабов. Среди тех, кто был убит - были члены ее семьи. Настоящие. - он резко выдохнул, — Довольна?
Клементина перестала издевательски щерится. Рыжая резко заткнулась. А Нэнси отвернулась.
— Так она тебя боится… - тихо произнесла Арчер.
— Кого мы ждем? - высунулась из автомобиля Холли, — Поехали уже!
Стоящие перед машины вопросительно повернулись к Боссу. Он не шевелился, напряженно глядя вперед. Как вдруг, неожиданно развернулся на пятках, и быстро зашагал к Архангелу. Из кузова Шевроле показалась Barrett .50 калибра, с крупным оптическим прицелом.
— Босс… - передернуло Нэнси, — Ты что делаешь?..
— Пап. Она не пристрелена…
— "Не пристрелена"?! - взвизгнула Штурман, — Клем! Ты в своем уме?! По кому Он собрался стрелять?!
Странник быстрым шагом вернулся на прежнее место, на ходу хапнув за шкирку безразличного ко всему вокруг Кэссиди. Боцман бы полетел на землю, если бы не удержавшая его рука Странника.
— Вот блядь... - Марк удрученно прикрыл лицо рукой.
— Кэп…
— Сядь. - коротко скомандовал Феникс.
Кэссиди как непослушный ребенок, закатив глаза, все таки опустился на пыльную землю, под гробовое молчание остальных. Босс вскинул винтовку из странного сидячего положения полубоком; пару секунд смотрел в прицел. Затем повернул на пару щелчков барабанчик механизма ввода вертикальных поправок.
— На. - передал он винтовку Кэссиди. Тот нехотя взял, стараясь не смотреть на своего Капитана. — Девятьсот футов. Ветра нет. Даже если не убьешь, ранение будет что надо.
Нэнси нервно поглядела на стоящих рядом с собой. Аврелий молча следил за Кэссом; Мак отвернулась; а Клементина довольно лыбилась.
— Феникс… - подалась она вперед, но Марк ее остановил, отрицательно покачав головой, с сильно сведенными вместе бровями.
Боцман натужно сглотнул, с отсутствующим выражением на лице:
— Я не могу, как Ты… Сидя… - он откинул сошки и поставил винтовку на землю. Лег сам, изготовившись к стрельбе.
Несколько напряженных секунд. Никто кажется не дышал толком, испытывая смешанные чувства. Однако, мысль о том, что такое и вправду "необходимо" - посетила не только разум Аврелия…
На другом конце прицела, сквозь прицельную сетку, виднелись четверо молодых людей - непонимающе осматривающихся по сторонам. Они вышли за пределы лагеря, и направились к дальней части забора, по приказу Салли. В той части базы не было ни одного живого существа, и приказ "оттащить тела зомбяков" - знакомые нам коллекционеры - восприняли как наказание за стычку на площади. А потому, вопросов не задавали. Вот только, никаких тел там не было…
Выстрел, что поднял вихреобразные клубы пыли.
И короткое: "Есть попадание." - вслед за ним, отрешенным голосом.
Затем еще один.
— Смазал… - с досадой произнес Кэссиди.
Босс быстро ухватился за винтовку и осуществил еще три выстрела - каждый из которых разносился гремящим эхом по округе. Отняв голову от подщечника, Странник твердо кивнул, и посмотрел на сидевшего сейчас рядом Кэсса:
— Не одна тварь не смеет оскорблять Моего Боцмана. Любого из Моих людей. Тем более, какие-то ебнутые недо-фашисты.
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
Заброшенное здание театра. Хотя, должно быть, это не верное определение. Ведь где-то внутри, в глубине потасканных временем кулуаров - слышались сердца людей. Только тихое сердцебиение, связывающее жизнь людскую с этим миром. Ничего иного от человеческого в них не осталось. Нет. Дело вовсе не в том, что там обитали полчища мертвяков или мутантов. В здание старого театра - обитали ждущие конца. И конец свой - они вознамерились встретить с опьяненным разумом.
Аврелий недоверчиво поглядел на темнеющий проход, непроизвольно положив руку на оружие:
— Ты уверен?
Феникс глубоко и спокойно вздохнул:
— Более чем.
Он стянул с себя плащ и передал напарнику. Вслед за верхней одеждой, в руках Марка оказались пистолеты Босса.
— Ну оружие то зачем? - поежилась Рыжая, покрепче прижав к себе винтовку, — Ожидать можно чего угодно… Да может он тебя вообще не узнает…
— Нет. - покачал головой Босс, — Узнает.
— Ты идешь к одному из самых отмороженных засранцев, - быстро подалась вперед Нэнси, зашептав Фениксу на ухо, — Которого боялись не просто так! Возьми оружие!
— Он не такой.
— Был когда-то! - Кэссиди ухватился за плечо Капитана, — У людей башню сносит и с меньшего!
Босс невозмутимо снял ладонь Боцмана и покровительственно похлопал того по голове, как маленького:
— Не дергайтесь. Я вытащу его.
Странник скрылся во тьме большого здания, оставляя позади Себя не на шутку беспокоящихся людей. Клементина сидела на капоте автомобиля и нервно курила - уставившись в одну точку. Малая была рядом и беспокойно топталась на месте, обхватив себя руками:
— Зачем нам вообще понадобился этот человек? Неужели Босс собирается спасать каждого?
На ее вопрос оглянулись все, кроме Клем.
— Если правда, то что сказала та женщина… - судорожно передернула плечами девчонка.
— Он был… - Аврелий задумался, — …Друг. Хочется верить, что таким и остался…
Феникс медленно проходил мимо тел людей. Одиноко горевшие бочки, или же просто костры посреди завалов большого зала - тускло освещали помещение с высоким потолком. Множество тел - с разной степенью разложения. Смрадный воздух щекотал нюх отвратными нотками. Запахи гниения с лихвой перебивали ароматы грязи человеческих тел и испражнений. Не удивительно, что зомбяки сюда не заглядывали. Вонь такая, что и мертвяк побрезгует. Валяющиеся на полу тут и там мертвецы соседствовали с еще живыми - совершенно утратившими связь с реальностью. Люди - или то, что когда-то было "людьми" - пребывали в беспробудном наркотическом угаре. Находившиеся здесь уже вряд ли когда-нибудь вернутся к жизни. И специфическая больничная вонь, с примесями каких-то сгоревших химикатов - накатывала все сильнее, чем ближе Странник был к разваливающейся сцене. И чем дальше Он проходил, тем сильнее Его охватывало нестерпимое желание все тут сжечь. Вместе со всей этой грязью, вонью и запущенностью сдавшихся.
— "Друг"? Вы серьезно? - Малая с отчаянием посмотрела в сторону входа в театр.
— Босс о нем мало говорил.
— И всегда разговаривал с ним один на один.
— Ну неправда это! Со мной он не плохо общался… И к Элизабет очень, с расположением знаете ли, относился.
— Человек который смог наладить такую сеть… - разочарованно покачал головой Марк, — Которому подчинялись столько людей…
— Но он опасен, да? - порывисто спросила Малая.
— Подумай сама. Когда управляешь целым городом, и огромной толпой торговцев - желающих урвать себе побольше… - Клементина выбросила окурок, — Страх - прекрасный мотиватор.
— К тому же, - добавила Рыжая, как бы невзначай, — Он в прошлом был членом одного из самых опасных мексиканских наркокартелей.
Кэссиди тихонько приблизился к Нэнси:
— Думаешь, эта Салли-Энн говорила правду? Мутная она какая-то…
— Ты же видел, как с ней Босс говорил? - тихо ответила Нэн, не глядя на Боцмана, — Он вроде как ей поверил.
— Босс никогда не разбирался в людях.
— Чушь. Вот сейчас, ты сморозила полнейшую чушь Клем. — недовольно помотал головой Аврелий. — Так как Он людей видит - никто больше не может…
Посреди сцены восседал на грязном протертом кресле темноволосый мужчина. Заросшее лицо его не отражало каких-либо чувств, а затухающие глаза говорили об отсутствие банальнейшего желания жить. Ни намека на прежнею энергию и силу в оболочке исхудавшего тела. Кожа этого человека приобрела восковой оттенок живого мертвеца, а костлявые руки обтянутые этой восковой кожей - подпирали поникшую голову. Перед ногами мужчины лежали две обнаженные женщины - тела которых были покрыты ссадинами, порезами и следами от инъекций. Здесь же на сцене, вокруг почерневшей бочки из которой вырывалось ржавое вонючее пламя, располагались еще несколько безобразных тел конченных наркоманов. У некоторых, Странник уже не услышал сердцебиения. Вездесущая грязь и помои - наполняли это место. Пустые бутылки из под алкоголя. Множество использованных шприцов. Кучи трубок для употребления мета. Пустые баночки и склянки из под сильнодействующих препаратов. Все, все было завалено следами полнейшего и тотального разложения человеческой натуры. Кто-то из "постояльцев" столь прекрасного убежища - пошатываясь побрел к краю сцены, где принялся справлять нужду. Но уходивший из под ног пол его подвел - и человек ушел вниз головой. От этого внезапного шума - мужчина в кресле поднял замутненные глаза к неожиданному гостю. Он глядел на него долго, пытаясь вытащить из затухающей памяти образ того, кто стоял сейчас перед ним. И когда он наконец заговорил, Феникс не смог узнать этого голоса.
— Аве, Цезарь… друг, мой дорогой… - мужчина покачиваясь наклонился вперед, попытавшись упереться локтями в коленки. Руки его соскользнули, и человек едва не упал. — Сердечный…друг…
Невидящий взор жалкой фигуры в кресле метался в беспамятстве, стараясь сосредоточится в одной точке. Странник не шевелился и молча смотрел на того, за кем и пришел.
— Ну заходи… Давно заждались… - с горечью выдавил из себя темноволосый ухмылку, — Нет, нет, что ты… не поздно. Да… конечно…
Заплетающийся язык его слушался плохо, а голос то становился громче, то тише - будто помехи в эфире вещания. Однако, речь была вполне разборчива, хоть и лилась бессвязно.
— Присаживайся, что же ты? - человек в кресле устало уставился на стоящего перед собой запавшими карими глазами. Феникс тихо вздохнув, рассеянно поискал глазами хоть что-нибудь, куда можно присесть. Подняв валявшийся поблизости переломанный стул - установил перед креслом "хозяина".
— …Да брось ты эту табуретку… - захрипел мужчина, захохотав с болезненным придыханием, — Эй! Принесите гостю кресло! - внезапно громко гаркнул тот в пустоту. Но продолжил уже тише: — …Он у нас бывает редко… пусть понежится…
Голова мужчины покачалась из стороны в сторону в медлительном темпе, словно он находился под толщей воды.
— Пей…замерз ты как собака. Угощайся…ааа, не курим… - хрип голоса затухал с каждым словом, как вдруг вновь перешел на крик, — Эй! Вы там! - заорал он в пустоту тишины, царившей на сцене, — Кончайте! Мы потом! Потом отпразднуем!
Медленно обернувшись обратно к Страннику, мужчина глуповато и жутко заулыбался:
— Тут у нас такие гости… украшение компаний… - улыбка сползла с его лица, преображаясь в личину ненависти, а мутные глаза - обрамленные пугающими угольными кругами - впились в печальные глаза Феникса.
— Что?... Не спится на погосте? Или плохо закопали?! - процедил он сквозь зубы.
Феникс молча смотрел на человека перед Собой, испытывая лишь жалость к этому рухнувшему в пучину отчаяния и страданий существу.
— Или совесть беспокоит, а?! Есть за что… Может, соседи, жить мешают? Ну так ничего! Ты со всем справишься… Ты…Ты всегда со всем справлялся… Знать, за это и убили. - мужчина с болью рассмеялся, закинув голову назад.
— Рам…
— Скажи Цезарь… Ты мечтал? О чем Ты мечтал? Я всегда, всегда хотел знать… для чего, все это было? Ответь мне… За нас расплатились другие. За все наши мечты… Ни за какие деньги, не заплатить за мечту. Только прахом. Слышишь? - он мотнул головой и посмотрел в глаза Странника, — Вот только, прах… тех, кто был рядом. Не наш. Не наш.
Что ты ищешь? Милосердия? Я искал его. Его нет. Как и прощения. Милосердие - для слабых. Сильным… - мужчина в кресле потянулся к почти пустой бутылке, валяющейся на полу, — …Яда - из флакона.
Попытавшись отпить, он разлил жалкие остатки бурой жидкости по своему лицу, так и не угодив в рот ни каплей.
— Рам… Это Я… Слышишь Меня?
— Почему?! - взревел тот и с яростью швырнул бутылку в стену, разлетевшуюся на осколки, — Почему?! Боже правый!!! Почему ты играл со мною в прятки?! Почему не дал отравы?!
Взор темноволосого был устремлен сквозь Странника. А Феникс, с режущим разум осознанием, понимал, что Рамиро Круз - Его не узнаёт. Вероятно, он даже не понимал, что Странник действительно перед ним - здесь и сейчас - а не просто плод его воображения. Ярость спала так же моментально, как и захватила мужчину.
— Тише…тише… - мексиканец прерывисто, со свистом выдохнул, — Все в порядке…
Он не надолго умолк, а когда продолжил говорить, голос стал более слабым, будто истратил последние остатки сил за яростный крик - хранившийся для последнего раза.
— Ты у нас, боец не за награды… Ты справишься. Со всем. А я… Я не смог…
Рамиро повернул голову в сторону темноты:
— Что? Уже пора? Светает… - обернувшись к Фениксу, Рам прошептал и закрыл глаза, — Ну заходи… Мы будем рады…
Слабое сиплое дыхание. Уже и не видно, как поднимается грудь. Странник постоял пару секунд перед мужчиной в кресле, обреченно взирая на жалкие останки, некогда сильного человека. Обернувшись к выходу, Босс замер в раздумье. Повернув обратно, Он медленно приблизился к сидящему. Спокойно осмотрел шею, руки и ноги. Следов от уколов не было. Рамиро никак не отреагировал даже когда Феникс приоткрыл его веки и посветил маленьким фонариком в глаза. Челюсть почерневшая и начинавшие разрушаться зубы…
Если Рамиро начал употреблять "стекло" - все может быть намного хуже. Но он хотя бы не колется. Вокруг него - огромное множество оберток и баночек из под лекарственных препаратов. И бутылок. Бутылок так много, что просто приблизится к креслу становилось сложновато. Значит, мешал таблетки с алкоголем. Самое вероятное…
Странник негодующе шумно выдохнул и злобно нахмурился.
— Что-то горит… - Клементина повела носом как легавая на охоте, у тут же уставилась на здание перед группой.
— Я тоже слышу. - Аврелий торопливо направился ко входу.
Но не дошел он нескольких метров, как из полумрака широких, распахнутых настежь и покореженных дверей театра, появился Странник. С каким-то телом, переброшенным через плечо как мешок. Дым начинал валить все больше и больше, окутывая потолок и стены этой помойки. Феникс молча прошел мимо Марка, обеспокоенно на Него глядевшего. Все ожидающие снаружи - застыли в нерешительности, и просто выжидающее смотрели на Босса.
— У нас серьезная интоксикация. - сухо отрапортовал Он подойдя к машине, — Обезвоживание…вероятно…
Нэнси медленно подошла ближе, к уложенному на заднее сиденье "телу":
— Господи Боже… - передернуло ее.
Кэссиди залез через плечо Штурмана:
— Это Рамиро?! Ебучий случай… - ошарашено округлились глаза ирландца.
Аврелий растолкал друзей и приложил два пальца к шеи лежащего в салоне "полумертвеца":
— Пульса почти не чувствуется… - он обернулся и беспокойно посмотрел на мрачного как зимнее утро Отца, — У нас нет необходимых препаратов. Я не знаю…
Вдруг, словно поперек своих собственных слов, Аврелий затряс поднятым вверх указательным пальцем - как он обычно это делал когда что-то внезапно приходило в его голову. Быстро метнувшись к Архангелу и обратно до Джипа - притащил с собой внушительную дорожную сумку, служившую походной аптечкой. Став извлекать из сумки один за одним пузырьки и баночки прямо посреди улицы, быстро скомандовал:
— Босс - вытаскивай и держи. Мак - воды. Найди во что перелить. Где-то кварта воды.
Клементина помогала Отцу вытащить Рамиро обратно на воздух. Нэнси с Арчер переливали в бутылку воду из фляги. Кэссиди глядел по сторонам, то и дело прижимая к себе оружие. Малая внимательно смотрела на все происходящее, попутно осматриваясь вокруг, как и Боцман.
— Может, куда-нибудь переберемся? - сказала Малая, указав на все разрастающееся пламя в здание театра.
— Воняет-то как, а… - поморщился Кэсс.
— Сначала мы его почистим. - бросил Марк, засыпая в бутылку воды черный порошок из склянки, с наклейкой "Перманганат Калия". — По-крайнем мере, попытаемся…
Закрутив крышку на отобранной из рук Рыжей бутылке, Аврелий принялся яростно ее трясти - пока вода внутри не стала темно-фиолетовой.
— Бля. Много насыпал. Так! Клем в сторону. Босс - сади его и придерживай.
Запрокинув голову Рамиро - Марк влил ему в рот получившуюся жидкость. Он лил еще и еще, проверяя и заставляя практически бессознательного мексиканца, глотать все больше и больше фиолетовой воды. Часть выливалась наружу, но упертости Аврелия мог позавидовать кто угодно. Если конечно, упертости вообще стоит завидовать. Рам глотал медленно, сначала никак не реагирую; но вот пару мгновений - и на лице начинает появляться недовольство; мексиканец пытается крутить головой, зажимает челюсть - что с силой разжимается стальной хваткой пальцев Феникса; начинают брыкаться ноги, руки начинают выписывать безобразные махи и… Рамиро прорывает.
Выворачивало наизнанку мексиканца недолго, но существенно. В блевотной массе даже показались не успевшие разложиться таблетки, а нестерпимая вонь алкогольных паров - наполнила воздух вокруг. Но произошедшего Марку показалось мало. Ведь дождавшись прекращения "вулканической активности" - он принялся повторять все по новой. МакКензи подала Клементине очередной свернутый в несколько раз бинт, которым Клем вытирала лицо Рамиро, и попутно счищая следы рвоты с брата и Отца.
— Да найди какую-нибудь тряпку! - недовольно пробурчал Босс, — Так бинтов не напасешься!
Вся фиолетовая вода была влита в мексиканца, а через пару мгновений - новый поток очищающей массы вырывался наружу, совместно со слезами и пузырящимися соплями.
— С этим закончили… - Марк выпрямился, обтряхивая руки. — Давайте его в кузов Архангела - поставлю ему физраствор. Все равно ничего другого с собой нет…
— Ты сдурел? А если у него почки убитые? Посмотри! Ноги страшно отекшие!
— Ты меня за идиота держишь Клем? Да почти 90-то процентов на то, что они у него "убитые"! Как и печень! И желудок в придачу! Ничего другого нет! А ему сейчас нужна жидкость! Где я тебе тут лимфу возьму?!
— Прекратите орать. - злостно процедила Нэнси, — Залезайте в машины! Нужно ехать!
