Лишь спустя столетие, в 1920-е годы, археологические работы возобновились. На этот раз в Аскалон прибыли не дипломаты или искатели сокровищ, а профессиональные археологи из Великобритании под руководством доктора Джона Гарстэнга, который позже прославится открытием древнего Иерихона и стен, разрушенных Иисусом Навином. Основной задачей экспедиции было изучение культурных слоёв, связанных с филистимским периодом. Усилия увенчались успехом: годы тяжёлого труда раскрыли перед взором учёного постройки времён Самсона и Саула. Но, когда камни начали “рассказывать” свою историю, раскопки пришлось остановить. Причиной стали острая нехватка рабочих, на которых ложилась основная тяжесть труда, а также суровый климат, отсутствие нормального жилья и медицинской помощи, подорвавшие здоровье участников экспедиции. Можно лишь представить, с какой грустью доктор Гарстэнг покидал Аскалон, которому предстояло вновь погрузиться в забвение на десятилетия. Этот сон прервался только в 1985 году, когда к работе приступили специалисты Чикагского и Гарвардского университетов под руководством профессора Лоренса Стейгера. Их раскопки, продолжающиеся и сегодня, с применением передовых технологий, оживили трёхтысячелетнюю историю города, сняв с неё тысячелетний покров забвения. Хотя у учёных осталось множество вопросов, основные этапы истории Аскалона и его жителей стали ясны. Анализ показал, как эти события переплетаются с библейской археологией, этнографией, пророчествами и философией.
Первые поселения на территории Аскалона относятся к началу послепотопного периода. Его самыми ранними жителями были ханаанцы, потомки патриарха Ханаана, сына Хама. Около 2000 года до нашей эры Аскалон представлял собой самостоятельное город-государство. Политическая карта Палестины тогда напоминала пёстрый лоскут, сплетённый из множества мелких, постоянно враждующих государств. Каждое включало укреплённый центральный город с храмом, давшим название государству, несколько меньших населённых пунктов и неукреплённые деревни, где жители занимались земледелием [Dever W.G. The Middle Bronze Age: The Zenith of the Urban Canaanite Era // Biblical Archaeologist. 1987. V. 50, 3, p. 153]. В центре города, обычно на холме, возвышался дворец правителя и рядом храм, окружённый отдельным кольцом стен. На окраинах располагались небольшие форпосты, где жили воины с семьями, охранявшие границы и торговые пути [Weippert, 1988. Ibid, p. 215–232; Oren E.D. The “Kingdom of Sharuhen” and the Hyksos Kingdom // The Hyksos. Philadelphia, 1997, p. 256–257]. Аскалон выделялся богатством благодаря процветающей торговле [Грандт М. История Древнего Израиля. М.: Терра, 1998. С. 78], подпитываемой его прибрежным положением и гаванью, редкостью для того времени [Там же. С. 78]. Основой торговли были экспорт вина и оливкового масла. Высокий объём обмена потребовал переводчиков, и экспедиция Стейгера нашла табличку, используемую писцами для изучения языков. На ней хананейские слова сопровождались переводами на древнесемитский и хеттский языки. Однако торговлю омрачали войны между ханаанейскими государствами, о чём свидетельствуют следы пожарищ в древних слоях Аскалона [Грей Д. Ханаанцы. М.: Центрполиграф, 2003. С. 27, 42–43]. Этим воспользовался Египет, подчинив ханаанских правителей. Сначала это сделали фараоны Среднего царства [Грей. Указ. соч. С. 26], а затем Тутмос III, современник Моисея, бежавшего в Мадианскую пустыню [Циркин. Указ. соч. С. 79–80]. Тутмос временно покорил Аскалон и другие города, вводя хитроумную систему управления. Понимая, что силой удержать такие крепости с непокорным населением невозможно, он оставлял местные династии у власти при условии признания верховенства фараона и уплаты дани. Для египтян эти правители именовались “управляющими царя” или “людьми города”, тогда как для ханаанеев они оставались царями [Циркин. Указ. соч. С. 80]. Торговля в Аскалоне оживилась, город богател, но амбиции правителей росли, и после ослабления власти Египта при преемниках Тутмоса и Аменхотепа II начались попытки свергнуть иго. Особенно яркое восстание произошло при Рамзесе II (XIII в. до н. э.), чьи войны в Палестине сводились к штурмам крепостей [Солкин. Указ. соч. С. 109–110]. Аскалон был взят [Тураев Б.А. История Древнего Востока. В 2 т. Л.: ОГИЗ, 1935. Т. 1. С. 305], но вскоре, при Мернептахе, возглавил новое восстание [Циркин. Указ. соч. С. 96–97]. Город был штурмом взят, разграблен и сожжён [ANET, p. 378; Stager L. Ashkelon // New Encyclopedia of Archaeological Excavations in the Holy Land. Jerusalem, 1993, p. 107], но вскоре восстановлен, играя важную роль в регионе. От бурной эпохи сохранились любопытные памятники, обнаруженные Стейгером, — захоронения аскалонцев. Археологи раскопали настоящий Город мёртвых — кладбище с сотнями погребальных камер, соединённых с поверхностью узкими вертикальными ходами. “В эту камеру, — пишет Стейгер, — аскалонцы опускали тела умерших родных. Через несколько месяцев, когда оставался лишь скелет, его укладывали в угол… Отличительной чертой было наличие керамической лампы в нише стены. Потускневшие краски говорят о её использовании для освещения. Возможно, лампу зажигали в обряд, указывая умершему путь во тьму, или она символизировала жизнь, горя до конца ритуала, отмечая переход в иной мир” [Грей. Указ. соч. С. 92]. Религия играла огромную роль в жизни ханаанского Аскалона, проникая во все аспекты существования. Первым, что видел путник, входивший в город, было святилище Ваала, открытое экспедицией Стейгера у городских ворот. Там нашли покрытую серебром бронзовую статуэтку телёнка — символа Ваала, перед которой молились, входя и выходя из города. Но поверхностная набожность исчезала при знакомстве с обрядами ханаанеев, включавшими оргии, извращения и человеческие жертвы. Жители Аскалона, погрязнув в разврате, утратили человеческие ценности. Закон посева и жатвы привёл к их гибели: около 1175 года до н. э. город захватили филистимляне, истребив население и разрушив город [Dothan T. The Philistines Reconsidered // Biblical Archaeology Today. Jerusalem, 1985, p. 167–173]. На руинах возник филистимский Аскалон, но без Божьего присутствия история повторилась: город пал под ударами Навуходоносора, жители были убиты или уведены в Месопотамию. После 75 лет запустения мидо-персы, захватив Вавилон, передали Аскалон финикийцам из Тира для восстановления [Gitler H. New Fourth – Century Coins from Ascalon // The Numismatic Chronicle, 1996, № 156, p. 1–2]. Город возродился, обрёл монетный двор, но финикийцы отвергли Бога-Творца, поклоняясь Молоху с его ужасающими жертвами. “Статуя Молоха… была огромной, медной, полой внутри. Голова бычья, символизирующая силу солнца. Длинные руки поднимали жертвы к отверстию в груди, где пылал огонь на решётке, а зола скапливалась у ног. Взрослых, вероятно, убивали заранее, но детей клали живыми на раскалённые ладони. Родным запрещалось плакать, иначе гнев божества мог обрушиться на народ” [Рагозина З.А. История Ассирии. СПб.: И-е А.Ф. Маркса, 1902. С. 151–152]. Суд Божий настиг их в IV веке, когда войска Александра Македонского вторглись в Палестину. Тир пал, его жители были распяты или проданы в рабство [Опарин А.А. Колесо в колесе. Археологическое исследование книги пророка Иезекииля. Харьков: Факт, 2003. С. 58–95]. Аскалон пострадал в войнах Александра и его преемников, окончательно разрушенный в 295 году до н. э. Птолемеем I, что завершило финикийский период и начало эллинистический.
Греческая культура преобразила Сирию и Палестину, войдя в состав держав Птолемеев и Селевкидов [Бурбон Ф., Лаваньо Э. Святая Земля. Атлас чудес света. М.: БММ АО, 2001. С. 154]. Аскалон стал торговым и культурным центром: Антиох основал академию в Афинах, Дорофей составил словарь аттического диалекта. Во II–I вв. до н. э. город вошёл в Римскую империю, пережив расцвет и позор. Богатство от экспорта оливок, вин, хины, гранатов и лука позволило возвести великолепные строения, но город стал центром разврата. Ирод I, родившийся в Аскалоне, украсил его купальнями и колоннадами [Иосиф Флавий. Иудейская война. Минск: Современный литератор, 2003. Книга I. Глава 21, 11. С. 116], но за фасадом скрывались публичные дома. Раскопки Стейгера выявили 150 ламп с непристойными изображениями и надпись над купальней: “Войди, насладись и…”. В канализации нашли кости десятков новорождённых, убитых после зачатия, а девочек оставляли для того же ремесла, начиная с 7–8 лет. Несмотря на принадлежность к Иудее, Бог оставался чужим для города. Кровь и насилие эллинистического периода смыла Иудейская война (66–70), когда восставшие разрушили Аскалон [Иосиф Флавий. Указ. соч. Книга II. Глава 18, 1. С. 266]. Город восстановили, и многие приняли христианство. После 323 года, когда христианство стало религией Рима, Аскалон стал паломническим центром, но это породило бизнес: строились виллы, производилось вино, а учение Христа искажалось языческими идеями о святых местах и талисманах. В 395 году, войдя в Византию, город превратился в центр формальной религии, мирно уживавшейся с развратом. В 636 году арабы захватили Аскалон [Бурбон. Лаваньо. Указ. соч. С. 154], правив им 500 лет. В те времена вера в библейское пророчество о возвращении иудеев казалась невероятной, ведь евреи были рассеяны, а арабы доминировали. Крестовые походы (XII–XIII вв.) принесли Аскалону разрушения: в 1153 году его взяли крестоносцы, в 1187 году — Саладин при затмении солнца [Куглер Б. История крестовых походов. Ростов-на-Дону: Феникс, 1995. С. 242]. В 1191 году Ричард Львиное Сердце восстановил город после его разрушения Саладином [Куглер. Указ. соч. С. 292–296; Кесслер У. Ричард I Львиное Сердце. Ростов-на-Дону: Феникс, Харьков: Фолио, 1997. С. 231–232]. В 1270 году мамлюки окончательно разрушили Аскалон [Бурбон. Лаваньо. Указ. соч. С. 154]. Город пустел века, пока в XIX веке арабы не основали Аль-Маджал, что противоречило пророчеству. Лишь с созданием Израиля в 1948 году евреи вернули Ашкелону его имя, превратив в садовый курорт с Национальным парком Тель-Ашкелон [Бурбон. Лаваньо. Указ. соч. С. 154–155]. Сегодня здесь 100000 жителей, включая евреев из Эфиопии и СССР. Пророчества о разрушении, отсутствии царя и отдыхе иудеев исполнились спустя 2500 лет, в отличие от судеб Газы, Азота и Аккарона, которые мы изучим дальше.
