Беркут удивительно красив. Пронзительный взгляд светло-карих глаз, мощные крючковатые клюв и когти, золотисто-рыжая «грива» из заострённых перьев на шее, контрастирующая с буроватыми тонами остального оперения, более чем двухметровый размах крыльев - это ли не царь птиц?
Как и положено настоящему повелителю, беркут не криклив – только изредка от него можно услышать клекот “кьяк-кьяк-кьяк” или мелодичную высокую трель.
Не только на гербе США, но и на большинстве «орлиных» гербов изображены вовсе не беркуты, а орланы - птицы ещё более крупные и величественные, чем настоящие орлы, но питающиеся рыбой, а не мясом. Лишь на геральдических изображениях российского двуглавого и польского одноглавого орлов можно заметить оперённые до пальцев ноги - верный признак орлов настоящих. Скорее всего, именно беркут явился их прототипом.
Беркут
Интересно, что в отличие от подавляющего большинства хищных птиц, молодые особи у беркута выглядят гораздо наряднее взрослых - тон их оперения темнее, грива - ярче, у летящей птицы бросаются в глаза крупные белые пятна на исподах крыльев и чёрно-белый хвост. На большинстве иллюстраций в старой научно-популярной и даже научной литературе художники изображали именно молодую птицу, считая её более эффектной. К шести годам, после нескольких линек, контрастное юношеское оперение окончательно уступает место взрослому наряду – словно бы «выцветает» грива, светлеет верх крыльев, исчезают белые пятна, хвост становится струйчато-серым.
До середины XIX века на Руси и в Российской империи молодых и взрослых беркутов вообще считали разными видами орлов, причём беркутом называли молодого, а взрослого - халзаном
Молодая птица (2-й зимний наряд)
Беркут - не только самый крупный и величественный из всех настоящих орлов рода Aquila, но, пожалуй, и самый широко распространённый. Это единственный представитель рода, проникший в западное полушарие. Область его обитания охватывает почти всю внетропическую Евразию от Шотландии и Камчатки до Аравии и Гималаев, Северо-Западную Африку, Северную Америку от Аляски и Лабрадора до центральных областей Мексики.
Несмотря на обширную историческую область распространения, беркут и раньше никогда не был обычной птицей, сейчас же и подавно стал редок, из некоторых стран совсем исчез.
Семейная жизнь беркутов
Участок, занятый сложившейся гнездовой парой беркутов, в зависимости от его «кормности», может составлять и 30 и 330 квадратных километров. Внутри обширного участка обитания орлы ревностно защищают от вторжений чужаков своего вида лишь треть, или даже пятую часть – собственно охотничью и гнездовую территорию.
Гнёзда – многолетние постройки из толстых сучьев - птицы обычно располагают в наиболее труднодоступных и глухих уголках своего участка. Редко пара имеет на участке только одно гнездо, чаще их бывает 2-3, в исключительных случаях на участках пар находили до 9-12 гнёзд.
Нежилые гнёзда нередко используются как места ночёвок, дневного отдыха, а порой и как кладовые для излишков пищи. После нескольких лет использования одного гнезда, пара обычно переселяется на одно из уже имеющихся, либо строит новое. Инициатором «переездов» и строительных работ является самка. Нередко поочерёдно используются 2 гнезда. Гнездо, на котором остановила свой выбор самка, перед началом гнездования подновляется – птицы наращивают гнездовую платформу новыми сучьями, делают свежую выстилку из зелёных ветвей, шерсти и перьев.
На строительство нового жилища уходит 3-4 месяца. Диаметр гнезда, используемого несколько сезонов, составляет 1,5-2 метра, высота – в среднем 1 м. В результате периодических весенних ремонтов, такое гнездо со временем становится слишком тяжёлым и, если оно располагается на дереве, может рухнуть вниз, обломав поддерживающие ветви.
Дольше сохраняются массивные постройки на более прочном основании - на береговом обрыве в штате Монтана (США) известно жилое гнездо беркутов, достигающее 13 м в диаметре, 6,4 м в высоту и весящее несколько тонн.
Уже в конце зимы или ранней весной (в феврале-апреле, в зависимости от широты местности) можно увидеть изумительные по красоте воздушные брачные игры пары беркутов, насыщенные фигурами высшего пилотажа – «горками», «пике», «глиссадами». Часто самец пикирует сверху на самку, как бы имитируя атаку. Та, в свою очередь, опрокидывается в воздухе на спину и выставляет когти, Порой сцепившиеся когтями партнёры несколько мгновений кружатся в воздухе словно в вальсе, постепенно теряя высоту. Резвящихся в небе «супругов», при известном навыке, можно различить по размерам – самка примерно на 10% крупнее самца (и на 20% тяжелее, весит 3,8-6,7 кг, самец же – 2,8-4,6 кг).
Через две-три недели орлица начинает насиживать кладку, состоящую из двух беловатых с коричневыми пятнами и крапинами яиц (изредка яиц бывает три, или одно). Самец принимает в насиживании лишь эпизодическое участие, его задача в это время – обеспечивать кормом подругу. Через 38-45 суток после начала насиживания вылупляется первый птенец, спустя 3 дня – второй. Каждый весит около 100 г. Они зрячие, покрыты белым коротким пухом, который через неделю-полторы сменяется вторым пуховым нарядом – тоже белым, но с более длинными пушинками.
Яйцо и птенец беркута
В 80% случаев до вылета из гнезда доживает только старший птенец, инстинктивно оттесняющий младшего при получении корма. Мать, первые недели неотлучно находящаяся в гнезде, разрывая пищу на тонкие волокна и раздавая её птенцам, «философски» реагирует на проявления жёсткой конкуренции между братьями и гибель одного из них (его труп она порой хладнокровно скармливает оставшемуся чаду!). Если, в обильный кормом год, второй птенец умудряется дожить до 8 недель, нападки старшего прекращаются и младший имеет хорошие шансы на выживание.
Родители приносят добычу в гнездо 1-2 раза в день, иногда и того реже. В южных широтах оперившийся орлёнок покидает гнездо на 7-8 неделю после вылупления, на севере «детство» длится дольше – 10-11 недель. После трёх-пяти месяцев докармливания родителями вне гнезда, обучения искусству полёта и охоты, для молодой птицы наступают годы скитаний в поисках подходящего участка и пары.
Это наиболее опасный период в жизни беркута: «ютясь» в периферийных зонах участков взрослых пар, либо на совсем малопригодных для обитания территориях, молодёжь гибнет от голода, болезней, случайных выстрелов. Подсчитано, что лишь четверть слётков доживает до половой зрелости. Некоторые умудряются «остепениться» ещё в полувзрослом оперении, в возрасте 3-4 лет. Чаще всего пристанищем молодого орла становится участок, где один из членов прежней пары погиб.
Не подозревая о периодической смене поколений беркутов на каком-нибудь запоминающемся «Орлином утёсе», окрестные жители сочиняли мифы о сказочном долголетии королевских орлов. Согласно более достоверным данным, в природе беркуты доживали до 38 лет, в неволе – до 50 лет.
