Руслан Данилович Стрехов от души наслаждался тихим осенним вечером. Он сидел на лавочке, вольготно откинувшись на спинку, и с широкой счастливой улыбкой наблюдал за пятнистым уличным котом. Тот, прижавшись к влажному, давно не стриженному газону, крался к жирному голубю. Хитрый птиц делал вид, что не замечает, но со стороны было понятно, что он готов в любой момент сорваться с места.
- Поздравляю вас, - раздался несколько неестественный голос.
Голубь и кот одновременно кинулись в разные стороны, но застыли в прыжке, словно на паузе. Падающий с дерева лист так же замер, не долетев до земли почти метр. Пропали звуки, стих ветер. Казалось, замерла вся окружающая реальность. За исключением Руслана и…
Рядом с ним, там, где секунду назад никого не было, сидел смутно знакомый мужчина средних лет. Где же он его видел?
- Ну как же? – удивился мужчина. – Не далее, как позавчера…
- Что-то припоминаю, - Стрехов крутил в голове что-то необычное, связанное с собеседником, но хоть убей, не мог вспомнить, что. – Вот только имя забыл…
- Большую часть нашего с вами разговора вы называли меня сказочником. Я ничего не буду иметь против, если вы продолжите.
- Хм. Сказочник. Увы, не могу вспомнить, в связи с чем.
Незнакомец моргнул. Стрехов с ужасом увидел, как зрачки собеседника приняли узкую рептильную форму. А через секунду треугольную. А ещё через секунду вообще превратились в пятиконечные звёзды. Лицо поплыло, превратилось в клоунскую маску, затем перетекло в лицо молодого Никулина, мордочку Чебурашки, потом в лица каких-то смутно знакомых то ли певцов, то ли актёров. Наконец вернулось в прежний вид. Собеседник вопросительно улыбнулся.
- Давайте помогу, - дружелюбно сказал тот, и щёлкнул пальцами.
В ту же секунду Руслан вспомнил. Именно здесь, на этой скамейке они позавчера и беседовали. А сказочником он называл собеседника за то… Чёрт возьми, да он же предлагал Стрехову переселиться в какой-то параллельный мир!
- Что-то про параллельные миры, кажется. – Неуверенно проговорил Стрехов.
- Боюсь, нам придётся начать сначала, - огорчился собеседник. – Итак, моё имя вам ничего не даст. Оно, как, впрочем, и любое имя, всего лишь идентификатор личности в социуме. А я к вашему социуму не принадлежу.
- А к какому? – машинально спросил Руслан.
- Поверьте, Руслан Данилович, этот вопрос в нашей беседе не имеет никакого значения. Гораздо важнее ваше желание перевернуть историю. Помните, вы утверждали. Что будь вы на месте императора Николая второго, сейчас Россия была бы ведущей страной в мире?
- Когда это я утверждал? – оторопел Стрехов. – Он точно помнил, что ничего подобного сказочнику не говорил.
- А вот на той неделе. Во-он в том баре, - мужчина махнул рукой в сторону близлежащей пивной.
В принципе, такое вполне могло быть. Пивняк с незамысловатым названием «Подъезд» находился как раз по дороге с работы домой. Стрехов заглядывал туда почти каждый день. Более того, имел там сложившийся круг общения, и вполне мог обсуждать среди собутыльников вопросы альтернативной истории. Ещё более того, и сейчас он направлялся именно туда, желая поделиться с приятелями вчерашней радостью.
Незнакомец будто прочёл его мысли, хотя кто знает…
- Кстати, как вчера прошла ваша игра?
На лицо Руслана вновь наползла улыбка. Игра. Да не простая, а ролевая. Надо сказать, что последнее время совместная жизнь у них с женой Оксаной не ладилась. Хотя, оба прилагали усилия к сохранению брака. И на днях Ксюша принесла рекламный буклет некоего Центра Стабилизации Семейных Отношений. Руслана долго уговаривать не пришлось, они сходили, заполнили анкеты…
На следующий день Стрехов явился в ЦССО один, ровно к семи, как ему назначили. Его переодели в роскошный, но драный мундир неизвестного покроя, наклеили гигантские усы, нацепили повязку на глаз. Потом завязали глаза и куда-то долго везли. Руслана сморило, и он уснул. Очнулся он на настоящей палубе настоящего парусника. На плече большой хохлатый попугай, вокруг мотки канатов, какие-то бочки и толпа небрежно одетых вооружённых ножами и саблями людей. Один из них подбежал, поклонился, и скороговоркой доложил:
- Кэп, мы разобрали добычу с того галеона. – Обернулся, и в сторону: - Несите!
К ногам Стрехова сложили какие-то тюки, сундуки откровенно пиратского вида.
- Это будем делить. А её, - говоривший махнул рукой куда-то в сторону, - команда решила преподнести вам. Подарок, так сказать.
Раздался крик, и под всеобщее улюлюканье на палубу вывели Оксану. Боже, в каком она была виде! Глаза завязаны чёрной кружевной лентой в несколько слоёв, рот перетягивала толстая верёвка. Разорванный в клочья костюм восточной красавицы из полупрозрачной ткани был настолько мал, что почти не оставлял места для фантазии. Руки пленницы связаны за спиной, отчего грудь при каждом шаге качалась из стороны в сторону, привлекая внимание, а походка сделалась откровенно возбуждающей, так что Стрехов с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на свою добычу прямо там.
Жертву поставили перед «капитаном», туда же притащили непонятную деревянную конструкцию. Ряженые пираты; Руслан почти забыл, что все они не настоящие, настолько всё вокруг было непривычно и реалистично. Так вот, пираты долго возились с пленницей. Потом расступились, и Руслан ахнул. Оксана оказалась закреплена в деревянной колодке, с головой на уровне его пояса, с руками у плеч. Чёрт возьми, это было невероятно сексуально!
- Кэп, если вам не нравится, только прикажите, и ребята тут же с ней разберутся, - лебезил докладчик.
- Не-ет! – Взревел Стрехов. – Это моё!
То, что произошло дальше, до сих пор заставляло его улыбаться. Вот и сейчас, губы сами собой растянулись от уха до уха.
- Я ещё раз поздравляю вас. – прервал воспоминания незнакомец. – Но вернёмся к нашей вчерашней беседе. Итак, вы посчитали наиболее приемлемым для вселения цесаревича Николая. Я полностью одобряю ваш выбор, и предлагаю переместить вас в одиннадцатое декабря тысяча восемьсот девяностого года. В это время цесаревич совершал кругосветку, как раз прибыл в Индию. До конца путешествия больше полугода, вам хватит времени сжиться с новым телом, а по прибытии родители и свита примут изменившиеся привычки Николая, списав их на путешествие. Кроме того, по вашей позавчерашней просьбе, вам в память будут загружены все те сведения, которые мы обсуждали.
- Стойте, стойте, - прервал собеседника Руслан. – Как я понимаю, мы вчера обсуждали моё вселение в императора Николая второго и почему-то прервались.
- Не вчера, а позавчера, - занудно поправил сказочник. – И технически, не императора. Пока ещё цесаревича. А прервались мы потому, что вчера должно было случиться важное для вас мероприятие. Поэтому вы попросили перенести разговор на сегодня.
- Я всё-таки не понял, - вновь прервал Руслан. – Вы вообще кто? Почему делаете мне такое предложение? И как вообще это должно произойти технически? И, наконец, почему я?
- Начнём с последнего вопроса. Вы – во-первых, потому что неоднократно высказывали такое желание. Как наедине, так и в беседах. Но не это главное. Ваша личность по системным параметрам подходит для вселения в мозг носителя. А это, поверьте, совпадает нечасто. Как это происходит технически? Для вас это будет выглядеть как потеря сознания. В себя вы придёте уже будучи цесаревичем. Ну и наконец, кто я. На этот вопрос я не могу ответить. В вашем языке просто нет подходящих определений. Могу лишь пояснить на близких примерах. Представьте систему. Сложную, многовариантную. За ней обязательно нужно кому-то присматривать. Причем, присмотр ведётся как на уровне архитектора системы, так и на более низких уровнях. Так вот. Несколько вариантов развития сблизились настолько, что могут слиться в один, что не есть хорошо. И на уровне архитекторов принято решение внести в один из вариантов приемлемое изменение. И в нашем случае, это изменение – вы, Руслан Данилович.
- А… - Стрехов не знал, что сказать. – А если я откажусь?
- Вы меня очень огорчите, Руслан Данилович.
- Вы забыли добавить, что потом я буду сожалеть об упущенной возможности всю жизнь.
- Не будете. Я, как и позавчера, щёлкну пальцами, и вы всё забудете. Но вы ведь не откажетесь? Посудите сами. Прожить ещё одну жизнь, да не как здесь, а цесаревичем, потом вообще императором. Перекроить Россию по своему усмотрению…
Руслан задумался. Но, нарушая ход мысли, перед внутренним взором то и дело всплывало счастливое и благодарное лицо жены. Наконец, он повернулся к собеседнику.
- Нет, уважаемый. Я уже сожалею о своём решении, но нет.
- Очень жаль, - сказочник хмуро сдвинул брови и щёлкнул пальцами перед лицом Стрехова.
Кот и голубь разбежались. Руслан вновь улыбнулся, и не спеша направился в «Подъезд». А через полчаса уже доказывал собутыльнику:
- Да фигня все эти параллельные миры! Как ты сказал? Главному герою предложили переселиться в прошлое? Да если бы мне кто предложил. Уж я бы ни секунды не сомневался, тут же согласился бы. Но ведь не предложит никто. Потому что быть такого не может. Сказки всё это.
