Рождение авиации в огне войны

В августе 1914 года небеса впервые открылись для самолётов — хрупких новичков войны. Французский Morane-Saulnier с 80-сильным мотором и немецкий Taube с крыльями, напоминающими орлиные, поднимались на 2000 метров, чтобы разведать позиции врага. Лётчики сбрасывали записки в окопы или делали снимки, сжимая камеру над ободом кабины. Скорость не превышала 100 км/ч, а вооружение ограничивалось револьвером или винтовкой, которую приходилось перезаряжать в полёте под рёв ветра.

Но война вынудила рождать чудеса в бою. Уже в 1915 году начались первые воздушные схватки. Французы, вдохновлённые наследием братьев Райт, создали эскадрильи для бомбардировок, а немцы использовали авиацию для точной корректировки артиллерии. Лётчики стреляли друг по другу, балансируя на крыльях или сбрасывая гранаты. Один русский пилот, Петр Нестеров, в 1914 году над Киевом первым в мире исполнил "мёртвую петлю" — манёвр, ставший основой воздушных боёв, но стоивший ему жизни в эпическом таране австрийского самолёта.

Технологии шагали вперёд. Французы разработали Nieuport 11 — лёгкий биплан с 110-сильным мотором и синхронизатором, позволявшим пулемёту Lewis стрелять через вращающийся винт. Немцы ответили Fokker E.III с 7,92-мм пулемётом Spandau, ставшим первым массовым истребителем с двойным огнём. К 1917 году появились Sopwith Camel — манёвренный британский самолёт с 130-сильным мотором Clerget и поворотливым хвостом, и Albatros D.V - немецкий красавец с элегантными крыльями и 180-сильным двигателем Mercedes с обтекаемым корпусом. Высота полётов достигала 5000 метров, скорость — до 180 км/ч, но кабины оставались открытыми, без парашютов или отопления. Лётчики замерзали до костей на высоте, где температура падала до -20°C, а деревянные крылья трещали под ветром от напряжения. Топливо часто текло, обдавая пилотов удушливыми парами, а двигатели глохли в пике. Русские, не отставая, использовали французские Nieuport и отечественные Ансальдо A.1 - редкие прототипы, но их авиация страдала от нехватки машин и запчастей.

Красный Барон: король небес

Самый известный ас - Манфред фон Рихтгофен, Красный Барон. Немецкий аристократ, он начал войну в кавалерии, но в 1915 году перешёл в авиацию, вдохновлённый встречей со знаменитым асом Освальдом Бёльке. Своё прозвище получил после того, как покрасил в ярко-красный цвет фюзеляж своего самолёта Albatros D.V, затем Fokker Dr.I, и благодаря своей принадлежности к немецкому баронскому дворянскому сословию фрайхерр. Свой первый воздушный поединок он выиграл 17 сентября 1916 года в районе Камбре. Всего он сбил 82 самолёта - рекорд войны. Его эскадрилья "Летающий цирк" - подвижная группа элитных пилотов на ярких машинах - наводила ужас на союзников. В самый удачный месяц - апрель 1917 года, названный английскими лётчиками «кровавым апрелем», один только Манфред сбил 22 аэроплана противника. Тактика Рихтгофена была безжалостной: атаковать из солнца, ослепляя врага, и уходить после первого удара. Его брат Лотар фон Рихтгофен, не менее дерзкий пилот, сбил 40 машин, прославившись своими смелыми атаками. Двоюродный брат Вольфрам фон Рихтгофен, хотя и не ас Первой мировой, позже стал известным генералом люфтваффе, продолжив семейную традицию.

Но слава таила угрозу. 21 апреля 1918 года над Соммой его триплан попал под обстрел канадского пилота Роя Брауна и зенитчиков. Пуля, возможно, с земли, пробила лёгкие. Он немедленно приземлился на холме рядом с дорогой Брэ-Карби. Его «Фоккер» не был повреждён при посадке. Некоторые источники сообщали, что Рихтгофен умер через несколько секунд после того, как к нему подбежали австралийские солдаты, и что перед смертью он успел сказать несколько слов, из которых разобрали только «капут». Впрочем, большинство исследователей считает, что к тому времени он наверняка был уже без сознания или умер. Ему было 25. Союзники устроили пышные похороны, возложив венки, а его красный триплан стал символом уходящей эпохи.

Рене Фонк: французский рыцарь

На стороне Антанты сиял Рене Фонк - французский ас с 75 победами, ставший асом № 1 Антанты и вторым асом всей войны после Красного Барона. Летая на Nieuport и SPAD S.XIII с 220-сильным мотором Hispano-Suiza, он стал легендой Вердена, где в 1916 году отражал яростные немецкие атаки, защищая небо над ключевым фортом.

Его прозвали "Орёл Вердена" за умение выныривать из облаков и атаковать врага с молниеносной точностью. Фонк сражался с рыцарской честью: избегал стрельбы по парашютистам и предпочитал честные дуэли, что выделяло его среди жестоких небесных битв. Его SPAD с двумя пулемётами Vickers выдавал до 600 выстрелов в минуту, позволяя сокрушать Albatros в пике с первого захода. Он даже разработал тактику "прыжка орла" - внезапный нырок из высоты с последующим уходом, ставшую образцом для союзных пилотов. Ещё в 1915 году Фонк проявил себя, сбив три немецких самолёта над Артуа, что принесло ему первую медаль. В 1917 году он возглавил эскадрилью "Ласточки", где обучал молодых пилотов, делясь секретами манёвра и выживания в воздухе. Под его командованием эскадрилья за год уничтожила 50 вражеских машин, укрепив французский фронт. Он прожил до 1953 года.

Уильям Бишоп: канадский стрелок

Британская империя дала миру Уильяма Бишопа - канадского аса с 72 победами, чья слава гремела над полями Европы. Родившись 8 февраля 1894 года в Оуэн-Саунде, Онтарио, он начал путь в Королевском военном колледже в Кингстоне, но война 1914 года позвала его на фронт. Перейдя из кавалерии в Королевский лётный корпус (RFC), Бишоп освоил Nieuport и SE.5a с 200-сильным мотором Wolseley, став мастером одиночных атак. В 1917 году над Аррасом он прославился, сбив пять самолётов за день, что принесло ему Крест Виктории - высшую награду за отвагу.

Его тактика - скрытные засады из облаков - делала его ночным кошмаром для немцев. Несмотря на ранения, он каждый раз возвращался домой героем, вдохновляя канадцев. В 1936 году он получил звание почётного вице-маршала авиации, а в 1940-х, стал полным маршалом авиации Канады, сыграв ключевую роль в британском Содружестве воздушного обучения.

Мик Мэннок: ас Великобритании

Эдвард Коррингэм (Мик) Мэннок - самый известный и результативный лётчик-ас военно-воздушных сил Великобритании во время Первой мировой войны, сбивший 61 самолет. Родившись в 1887 году в Ирландии, он прошёл путь от скромного рабочего до пилота Королевского лётного корпуса. Летая на Nieuport и SE.5a, Мэннок прославился своей тактикой атак в строю, что спасало союзников и сеяло панику среди немецких пилотов. Несмотря на слабое зрение, он поднимался в небо, вдохновляя товарищей своей неукротимой волей. По воспоминаниям сослуживцев по звену и эскадрилье, Мэннок часто бывал жесток с экипажами сбитых самолётов, мотивируя это тем, что "свиней лучше убивать, чем брать в плен".

После случая, когда в самолёте заживо сгорел один из его учеников, Мик начал брать с собой револьвер, чтобы в случае возгорания застрелиться, ведь парашютов в то время не было. 26 июля 1918 года, после успешного воздушного боя, возвращаясь обратно, Мэннок снизился до недопустимо малой высоты, чтобы проверить обломки самолета сбитого противника и был поражён огнём с земли.

Вилли Коппенс: бельгийский охотник за аэростатами

Вилли Коппенс - бельгийский ас Первой мировой, прославившийся 37 воздушными победами, из которых 35 - над немецкими аэростатами. В конце лета 1917 года, когда в его эскадрилью поступили истребители Hanriot HD.1, Коппенс вначале был единственным, кто стал летать на них. Благодаря его примеру на Hanriot пересели и другие пилоты. Атака вражеских наблюдательных аэростатов была опасным делом, так как делалось всё возможное для защиты этих уязвимых аппаратов. Коппенс разработал свою собственную тактику атаки аэростатов, открывая огонь с короткой дистанции. Он также заменил стандартный 7,7-мм пулемёт своего истребителя на более мощный 11-мм Vickers. На борту Hanriot Коппенса была изображена эмблема в виде ветви чертополоха.

Этот истребитель был так известен, что немцы специально охотились за ним. 3 августа он чуть не погиб, сбив заминированный аэростат-ловушку, подрываемый по команде с земли. Пылающие обломки аэростата упали прямо на наблюдающих немецких штабных офицеров, убив или покалечив большую часть личного состава. Последний вылет Коппенса, состоявшийся 14 октября, стоил ему ноги. Он сбил один аэростат и атаковал второй над Торхаутом, когда был ранен разрывной пулей. После войны Коппенс был возведён в рыцари. Он скончался 21 декабря 1986 года.

Франческо Баракка: итальянский орел

Франческо Баракка - легендарный итальянский ас Первой мировой, сбивший 34 самолёта и ставший гордостью нации. Родившись 9 мая 1888 года в Форли, он окончил военную академию в Модене и в 1915 году начал авиационную карьеру. Летая на одноместном Nieuport 11, он одержал свою первую победу, ставшую также первой итальянской воздушной победой, 7 апреля 1916 года. В этой битве Баракка применил свой излюбленный в дальнейшем манёвр: он приблизился к противнику незамеченным с хвоста и на более низкой высоте, затем обстрелял его из пулемёта. В 1917 году Баракка выбрал в качестве личной эмблемы вставшую на дыбы чёрную лошадь - в память о своей предыдущей службе в кавалерии.

В октябре 1917 года, когда итальянская армия и народ были деморализованы поражением под Капоретто, дух нации подняло сообщение, что за короткий период, с 20 по 26 октября, пилоты 91-й эскадрильи сбили 14 вражеских самолётов. Сам Баракка уничтожил в одном бою, завязавшемся 21 октября, два немецких двухместных аэроплана, летая на новом SPAD S.XIII. 19 июня 1918 года Баракка был убит выстрелом с земли, когда на своём SPAD S.XIII вёл штурмовку неподалёку от Монтелло. На месте его гибели был установлен памятник в его честь.

Эдди Рикенбакер: американский ас

Эдди Рикенбакер - легендарный американский ас Первой мировой, сбивший 26 самолётов в воздушных боях. Родившись 8 октября 1890 года в Колумбусе, Огайо, он начинал как автогонщик, но в 1917 году стал военным летчиком, после вступления Америки в войну. Летая на SPAD S.XIII с 220-сильным мотором Hispano-Suiza, Рикенбакер командовал 94-й эскадрильей, прославившись точными атаками на малой дистанции. Он также совершил больше патрулирований и провел в воздухе больше часов, чем любой другой пилот в службе.

25 сентября 1918 года над Сен-Миелем его самолёт был подбит, и он выжил, сломав ногу, благодаря помощи пехоты. Когда Рикенбакер узнал о перемирии, он пролетел на самолёте над нейтральной территорией, чтобы наблюдать за прекращением огня, которое произошло в 11:00 утра 11 ноября 1918 года. Позже он писал: «Я был единственным зрителем величайшего шоу, которое когда-либо было представлено. Это было невероятно! Солдаты с обеих сторон подбрасывали каски в воздух, бросали оружие, махали руками!" Рикенбакер был награжден Крестом «За выдающиеся заслуги» рекордное количество раз - восемь, помимо других многочисленных наград.

Александр Александрович Казаков: герой Восточного фронта

Определение количества побед российских лётчиков наиболее сложно. Единого подхода к учёту воздушных побед не существовало, каждый авиаотряд вёл такой учёт по своему усмотрению и пониманию, или не вёл вообще. Только в 1917 году в Ставку были запрошены соответствующие сведения от авиаотрядов, сохранившиеся частично. После 1917 года данная тема вообще не была предметом исторических исследований в силу идеологических причин.

Александр Александрович Казаков - наиболее результативный ас-истребитель Императорского военно-воздушного флота в период Первой мировой войны, сбивший 32 самолёта и ставший легендой Восточного фронта. Он также стал вторым лётчиком в истории, применившим воздушный таран, и первым, оставшийся после тарана в живых. Несмотря на то, что Александр Александрович окончил кавалерийское училище, он решил связать свою жизнь с авиацией.18 (31) марта 1915 года в районе усадьбы Воля-Шидловская на моноплане «Моран» совершил второй после штабс-капитана П. Н. Нестерова воздушный таран, в котором с третьей попытки сбил германский аппарат типа «Альбатрос» ударом колёсами по верхней плоскости. Самолёт Казакова также стал терять скорость, лётчик планированием сумел приземлился, при посадке истребитель перевернулся, но сам Казаков не пострадал. Это была его первая победа в воздухе. Из воспоминаний сослуживца:

Будучи в чине штабс-ротмистра, 8-го декабря 1916 г., вылетев на самолёте «Ньюпор», типа истребителей, для преследования немецких самолётов, появляющихся над нашим расположением, отогнал в районе Горохова 2 немцев, атаковал третий самолёт в районе д. Забороль, в 5 верстах к западу от Луцка, и двумя пулями в голову убил пилота. Аппарат, кое-как управляемый легко раненым наблюдателем австрийским обер-лейтенантом, упал в нашем расположении и был захвачен нашими войсками.

Казаков прославился групповыми атаками, поддерживая Брусиловский прорыв в 1916 году. Его манёвр — внезапный удар с высоты — сеял хаос среди австрийцев. С февраля 1917 года - исполняющий должность командира 1-й боевой авиационной группы Юго-Западного фронта, в марте утверждён в этой должности, а в апреле произведён в ротмистры. Эта группа стала первым специальным истребительным соединением в русской авиации.

Несмотря на четыре ранения, он выжил, но 1 августа 1919 года погиб в авиакатастрофе во время Гражданской войны. Награждённый орденом Святого Георгия, Казаков остаётся символом русской отваги.

Дуэли и жертвы

Воздушные бои были суровым испытанием. Лётчики поднимались без кислородных масок, вдыхая разреженный воздух на 4000–5000 метров. Средняя продолжительность жизни аса не превышала месяца. Британец Джеймс МакКадден, сбив 57 машин, погиб в огне своего SE.5a, подбитого над Фландрией. Его крики слышали по радио, но помочь было нельзя. Француз Жорж Гинемер, с 54 победами, исчез в бою 11 сентября 1917 года — его Nieuport нашли пустым.

Технологии несли смерть. Пулемёты Lewis и Vickers стреляли с 400–600 выстрелов в минуту, а зажигательные патроны Брока, впервые использованные Уильямом Робинсоном в 1916 году против дирижабля SL 11, жгли деревянные крылья. К 1918 году потери достигали 300 пилотов ежемесячно. Немец Макс Иммельман, с 15 победами, погиб из-за вибрации своего Fokker, разорвавшей машину в воздухе.

Ключевые сражения

Авиация определила исход сражений. Над Верденом в 1916 году французские Nieuport сражались с немецкими Halberstadt, защищая небо от разведчиков. Потери доходили до 20 машин в день. Над Соммой в том же году британские BE.2c вели бои с Fokker, теряя до 30 самолётов за сутки из-за слабой манёвренности. Камбрей 1917 года показал силу координации: танки и самолёты вместе прорвали фронт, сбив 70 немецких машин. Над Маас-Аргона в 1918 году американские SPAD и французские Breguet бомбили позиции, меняя ход наступления. Над Аррасом в 1917 году британцы потеряли 75 самолётов за неделю, но их асы, вроде Альберта Болла (44 победы), сеяли страх среди немцев. Болл погиб в 1917 году, его машина рухнула после дуэли. К концу войны авиация сбивала до 200 самолётов в месяц, а общие потери превысили 50 000 пилотов.

Асы неба — это не только статистика побед, но и человеческие судьбы. Рихтгофен, Фонк, Бишоп, Рикенбакер — их имена сияют в истории, как звёзды над полем битвы. Они рисковали всем ради славы, но платили высшую цену.