Sci-fi

Однажды на пусковую привезли целый корабль китайских первопроходцев. Корабль поколений, который одно из древних правительств земли запустило во времена «великих космических открытий». Ко мне в офис телепортировались двое из Центрального Вычислителя, и даже не дали мне закончить шутку про двух толстяков и портал, специально заготовленную для этих ублюдков, от которых я не могу дождаться ответа годами, а когда им что-то надо, я должен рвать свою задницу как цепной пёс режима, соскучившийся по хозяйской сосиске.

Китайских пионеров надо было отправить в чёрную дыру незамедлительно, причём всем кораблем. Для таких случаев у нас на дальней стороне астероида заготовлена специальная гравитационная рогатка. Но я никогда ей не пользовался и даже затруднился найти коды доступа и ключи. Но и то и другое уже было в руках у двух лоснящихся рож из ЦВ, занявших половину моего офиса под своё оборудование.

Я хлопнул дверью и вышел, в необузданном раздражение наорал на Роба, готовившего погрузчик, чтобы собрать с корабля личные вещи. Затем успокоился и объяснил, что в этот раз никакого протокола соблюдать не нужно, и китайцев отправят в Малыша вместе с их допотопными побрякушками.

А затем я увидел их, приземлившихся на аварийной площадке, потерянных, с трудом передвигающихся в условиях адаптивной гравитации. Пионеры пытались улыбаться и лепетали что-то на своём языке. Автопереводчик его не понимал, потому что за тысячелетия, язык претерпел такие изменения, что ни один из зарегистрированных в галактике словарей не мог подобрать под него внятный ключ. Часов за пять ИИ конечно научился бы, но на это не будет времени.

Сама молодая и бодрая пионерка подковыляла ко мне, вручила мне галстук и тапочки. Наверное, это самое ценное, что сохранилось у несчастных. Я принял подарки и засунул в бесконечный карман. Ее глаза заискрились благодарностью, и она начала что-то декламировать. Как я понял — это были стихи. Закончив, она потянула меня за рукав. Я поддался, оглянувшись на застывшего у задней двери робота Кешу.

Пионеры завели меня на свой корабль и стали показывать, как там было все устроено великой коммунистической партией Китая. На корабле пионеры чувствовали себя намного уверенней. Бегали и сновали вокруг меня, принося то миниатюрные кактусы, напечатанные, как я понял по натужным попыткам автопереводчика, из переработанной мочи.

Потом меня отвели в спортивный зал и оставили одного на трибуне. Я уже забеспокоился, но тут свет погас и в сверкающих светящихся костюмах к центру зала устремились потоки детей. Их было так много, что они заполнили собою весь зал и принялись танцевать и в антигравитационном поле, изображаясь сначала, как я понял архаическое представление людей о большом взрыве, расширение вселенной и образовании галактик.

Было скучновато, но затем ко мне подсела все та же пионерка с каким-то стаканом в руках. Это была водка, тоже произведённая из каких-то экскрементов, судя по всему, не человеческих. Но после пары глотков представление неожиданно приобрело новые краски, а ещё через пару я уже хлопал в такт с пионеркой замысловатой мелодии на языке, который становился неуловимо понятным.

Вскоре мы уже сидели на крыше корабля и пели «Колыбельную для звездочки имени товарища Мао». Я курил и смотрел на вечный закат, создаваемы сиянием пожираемой Малышом материи. Предложил пионерке сигарету, но она замотала головой и залепетала что-то про легкие. «Да на, дурочка, скоро всех вас…» - начал было я, да запнулся, потому что корабль тряхнуло, и он начал поворачиваться в сторону гравитационной рогатки на другом конце астероида.

«Вы что там, сдурели?» - закричал я в коммутатор на запястье. «Прыгайте, гравитационный контроль вас должен пропустить», - раздалось в моей голове, и неведомая сила потащила меня в бок и вниз по корпусу корабля. Пионерка с удивлением смотрела на происходящее, а я хватался ладонями за гладкий корпус, пока искры выпавшей сигареты жгли мне глаза. Я закричал, но не от боли, а от отчаяния.

Тело мое шлепнулось на посадочную площадку, оставив неглубокую вмятину. Поднявшись, я тут же побежал в офис.

Внутри уже никого не было, и оборудование людей из Центрального Вычислителя тоже отсутствовало. Лишь на моем столе лежал список нарушений за последний 15 лет. Там было и про Хтоня, и про волосяной сбор, и про… я перестал читать, взял бумагу и начал рвать на куски, но сопротивляясь моим усилиям она тут же собиралась обратно, так что на ней не оставлялось и следа от разрывов. Я смял её и выкинул в ведро, но бумага вылетела из него и легла обратно на стол, гладкая и светящаяся в лучах света. Выругавшись, я плюнул и вышел обратно на посадочную площадку.

Там уже стоял Роб, а рядом висел Кеша. Я подошел к ним, достал из бесконечного кармана красный галстук, надел его и вновь закурил. Сверкая в лучах чёрной дыры, корабль поколений заходил на траекторию запуска. Я впервые видел, как это происходит.

«Смейся, смейся, злобная комета,

У тебя в руках судьба земли,

Но нет краше и милее света,

Чем свет звезд далеких впереди», - пропел я куплет из песни пионеров.

Корабль сверкнул и исчез.

— Куда ты меня ведешь? И зачем мне это?

— Не будь таким занудой, на прошлой неделе я водил тебя смотреть ММА, а теперь моя очередь выбирать развлечение.

Санни подняла светящееся оружие, точнее, муляж оружия.

— Еще раз, как эта штука называется?

— Это энергетический меч из ОЧЕНЬ старой видеоигры.

— А ты у нас в кого нарядился?

Адам посмотрел на нее, разочарованно качая головой:

— Иногда мне грустно из-за отсутствия у тебя образования в области поп-культуры.

— А кто виноват в том, что у меня нет образования в области поп-культуры?

Он постучал себя по подбородку:

— Ладно, аргумент.

— Будем честны, поп-культуре, по которой фанатеешь ты, около двух тысяч лет.

Она осмотрела его сверху вниз. Он был одет в скафандр и реактивный ранец. и в этом не было бы ничего необычного, если бы не кропотливые часы, которые он потратил на покраску этой штуки и наклеивание декалей.

В то время как окрас стандартного скафандра ККОН варьировался от белого до серебристого и темно-синего, этот был яркой комбинацией белого с зелеными и пурпурными частями, а также с синей наклейкой спереди с рисунком в виде контуров стилизованных белых крыльев. При этом он потратил время, чтобы покрасить один из старых облегающих костюмов в фиолетовый цвет, и теперь носил его под скафандром с надетым капюшоном, чтобы завершить «образ».

— Но если серьезно, что это за маскарад?

Он повернулся, ухмыльнулся и похлопал ее по плечу:

— Просто жди.

Она вздохнула и принялась ждать, следуя за ним из подземной парковки на солнце. Она закрыла лицо рукой, когда они вышли на улицу а когда убрала руку, то обнаружила, что ее окружают сотни людей, идущих одном направлении, и все они были одеты очень странно… она не могла сказать, какие из них точно были одеты странно, потому что люди всегда одевались странно, но что-то вызывало у нее ощущение, что эти люди делали это нарочно.

У стоящего рядом с ней Адама была улыбка до ушей.

Проследив за шеренгой людей, ее взгляд остановился на большом и просторном здании впереди. Стены были сделаны из металлических и стеклянных панелей, а на их поверхности мелькали прокручивающиеся сцены из фильмов и комиксов.

Справа от нее пролетел мужчина в сине-красном костюме с большой красной буквой S на груди, его ховер-сапоги создавали впечатление, что он летит, а красный плащ развевался позади него.

Другой человек рядом с ними вел к зданию довольно крупную коричневую собаку. У нее был бирюзовый ошейник и пара нарисованных черных пятен, а на самом мужчине была зеленая рубашка и коричневые штаны. Он выглядел так, будто ему нужна была серьезная стрижка.

Санни наклонила голову, чтобы лучше прочитать буквы на здании перед ней.

КОНФЕРЕНЦ-ЦЕНТР ДЖ. ХЕЙЛА

Они были уже у дверей, когда к ним подбежала молодая девушка. Она выглядела явно моложе Адама, может быть, в подростковом возрасте, и была одета в искусно раскрашенный парик и странную яркую одежду:

— Ни фига себе! У вас потрясающие костюмы, можно фото?

— Естественно, — Адам жестом подозвал ее к ним, притянув к себе Санни, чтобы девушка могла сделать снимок.

Она сделала дело, а затем повернулась, с интересом рассматривая Санни.

— Как вы сделали его таким настоящим? Ты выглядишь совсем как дрэв из того фильма.

Санни посмотрела на Адама, а затем, опустив голову, на себя. Адам рассмеялся.

— Это потому что она настоящая.

— Да ну? — девушка ошеломленно посмотрела на Санни.

— Да, она самая настоящая неподдельная инопланетянка.

Ее глаза раскрылись еще сильнее:

— Я… ох…вау

Санни пожала плечами и помахала их новой знакомой одной из рук, и Адам повел ее дальше по очереди.

— Вот, протяни руку.

Она сделала, как он сказал, и он надел на ее запястье небольшой пластиковый браслет с тремя большими буквами VIP.

На пути к дверям их остановила группа людей, одетых в униформу. Один из них обошел их и указал на реактивный ранец Адама.

— У вас есть на это лицензия?

— Безусловно.

Он полез в один из карманов своего костюма и вытащил ее, чтобы показать им. Они посмотрели лицензию, а затем кивнули, и он усмехнулся. Они зачитали им несколько правил, прежде чем их внезапно прервали.

За спиной раздались голоса, и Санни обернулась.

К ним подошла группа людей, один из них был одет как ковбой, в желтую рубашку, синие штаны и коричневую шляпу.

Другой человек в надутом костюме динозавра указал на униформу Адама.

— А зачем эта кнопка?

Адам ухмыльнулся, и Санни наблюдала, как он, качая головой, подошел к ним, изменяя свой голос, словно он кому-то подражал.

— Я покажу.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что все в порядке, он развернул крылья реактивного ранца с красными и белыми полосами.

Группа людей наигранно заохала.

Ковбой подошел ближе к нему.

— Это же пластмасса, он не может летать.

— Это терилиево-углеродный сплав, и я МОГУ летать.

— Нет, ты не можешь.

— Нет, могу.

— Да нет.

— Да.

— Нет, нет, не-е-е-ет!.

— Я могу облететь этот центр, закрыв глаза.

Санни просто стояла и смотрела на них, нервно переводя взгляд с одного человека на другого. У нее было ощущение, что они спорят, но все это также выглядело так, будто они знали диалог заранее, хотя как это было возможно, она не знала. Насколько ей было известно, они никогда не встречали этих людей.

Другой мужчина подошел вплотную:

— Ладно, докажи.

— Хорошо, докажу, — он протянул руки в стороны, и его голос стал немного серьезнее, когда он сказал: — Всем отойти.

Они послушно отошли, и ковбой теперь улыбался, а не хмурился.

— Адам, это законно? — недоумевала Санни.

— Да, у конференц-центра есть собственное воздушное пространство как раз для этого. Меня заставили подписать соглашение.

Он повернулся к остальным и включил двигатель реактивного ранца, оторвавшись от земли.
В этот раз его полет был намного ровнее, чем при его первоначальном запуске ранца, и он быстро облетел территорию конференц-центра, после чего зашел на посадку с сальто в воздухе и приземлился перед ними под аплодисменты собравшейся толпы.

Он указал на ковбоя:

— МОГУ, — победоносно заявил он, указывая на ковбоя.

— Это не полет, а просто падение с размахом, — возразил мужчина с улыбкой, подойдя, чтобы сфотографироваться с Адамом. — Все, этот день того точно стоил, твой костюм потрясающий. Это настоящий скафандр?

— Естественно.

— Где ты раздобыл такой?

— У меня есть связи. А ты свой сшил?

— Своими руками, но шляпу и сапоги я купил.

Они расстались с новым другом Адама и вошли в конференц-центр, сканируя свои браслеты на входе.

— Добро пожаловать, Санни, на самый большой съезд гиков, когда-либо придуманный человеком… Комик-Кон!

Она повернулась, удивленно рассматривая сотни стендов и тысячи людей, общающихся и смеющихся. Он схватил ее за руку и потащил внутрь:

— Если ты будешь вести себя хорошо, я куплю тебе меч.

— Гики любят мечи?

— Конечно же, гики любят мечи. Так, давай начнем оттуда и пойдем в том направлении, сначала через художественную секцию.

Санни молча согласилась, следуя за ним.

Она никогда бы не подумала, что Адам был из тех, кто тратит много денег, у него не было для этого причин, но после первых десяти минут она поняла, что он был немного транжирой, когда дело доходило до поп-культуры. Плакаты, рисунки и другие сопутствующие товары, все шло к нему в карман.

Однако она была серьезно удивлена, обнаружив, что здесь действительно были кожевники и кузнецы, как их называли, и ей правда удалось купить себе меч, который она узнала из фильма «Властелин колец», который Адам заставил ее посмотреть когда-то. Это был довольно хороший меч, учитывая все обстоятельства, словно тот, кто его сделал, действительно знал, как делать мечи.

Они собирались свернуть в сторону очередного ряда стендов, когда чуть не столкнулись с другой группой людей. Адам уронил одну из своих сумок, а другой человек наклонился, чтобы поднять ее. Когда он встал, Санни не поверила своим глазам. Светлые волосы, зеленые глаза и повязка на глазу.

— О, крутой костюм!

Она встряхнулась, думая, что она ударилась головой, и у нее двоится в глазах, но нет, когда она пригляделась, то поняла, что этому человеку не могло быть больше пятнадцати или шестнадцати… и он был одет в точности как Адам.

Она посмотрела на Адама, который стоял с широко открытыми глазами.

— Можно сфотографироваться?

Санни только кивнула, и подросток тут же прыгнул на место рядом с ней, заставив своего друга сфотографировать их, прежде чем убежать, крикнув напоследок еще раз о том, насколько у нее удивительный костюм.

Адам повернулся и посмотрел на Санни

— Это сейчас был…

— Похоже на то.

— Ого, — он встряхнулся.

Она кивнула.

После этого инцидента это стало происходить все чаще и чаще.

Адам был везде, на всех стадиях жизни. Они воссоздали его униформу, его летные костюмы, космические скафандры. Они приводили своих собак. Были даже его версии с измененным полом, блондинки с повязками на глазах, в коричневых куртках и джинсах, ясно дающих понять, кем они должны быть.

Все стало еще страннее, когда Санни начала видеть себя.

Маленькие дети в костюмах из пенопласта. Люди в комбинезонах, похожих на нее, и даже одна женщина на ходулях с костюмом, у которого была сложная самодельная система гидравлики и механики, позволяющая ей передвигаться.

Адам стоял с открытым ртом, просто глядя на них всех.

Санни хохотала над иронией.

Он был здесь как гость, и никто из них не знал об этом.

Если бы они только знали, что настоящая знаменитость все время была здесь и была одета как космический рейнджер из мультфильма двухтысячелетней давности.

Санни склонила голову, прислушиваясь к объявлениям, в которых говорилось, что «по другую сторону конвенции будет проходить конкурс двойников Адама Вира».

Она повернулась, чтобы посмотреть на Адама, и они оба начали истерически смеяться. Она схватила его за руку.

— Мы должны это увидеть.

Они подошли как раз в тот момент, когда подтянулось большинство двойников. И их было МНОГО, и все они были одеты как Адам. Один из них в летном комбинезоне и авиаторах встал рядом с ним, на его голове красовались взлохмаченные светлые волосы, явно выкрашенные по случаю.

Адам пытался избегать зрительного контакта с кем-либо по мере продвижения к сидячим местам, однако его не узнал никто, ни один человек

Они сидели, наблюдая за судейством.

Очаровательный маленький мальчик со светлыми волосами и в футболке NASA победил в младшей возрастной группе.

Подросток в комбинезоне справа от них тоже выиграл в своей возрастной категории.
В конце концов, остались только двое мужчин: один в повседневной одежде, а другой в униформе. У того, кто носил униформу, была такая же кривая ухмылка, как у Адама, и Санни выбрала бы его, как точную копию. Поэтому она крайне удивилась, когда судьи выбрали победителем другого мужчину, который, с другой стороны, был мошеннически красив.

Она фыркнула:

— Он совсем не похож на тебя.

— Но он похож на Кита Дженнинга, который играл меня, так что, думаю, люди считают нас одним и тем же человеком.

— Поверить не могу.

Они покинули сходку его двойников, смеясь над предположением Санни о том, что он, вероятно, проиграл бы конкурс, если бы попытался принять участие.

Они просматривали киоск с кучей старых старинных фильмов, когда по интеркому пришло еще одно объявление, в котором говорилось, что скоро начнется встреча с актерами фильма про Адама.

Глаза Адама расширились, и вместе они отправились в путь, желая увидеть, что же там будут говорить. В большой комнате набились сотни людей, и им удалось занять места только вдоль стены.

За столом на сцене Адам узнал Кита Дженнинга, Риту Ортис, сыгравшую Санни, и Адлера Хандена, озвучивавшего К'рилла.

Адам прислонился к стене, с интересом наблюдая за интервью.

В этот момент Кит совсем не был похож на Адама, его волосы снова приобрели натуральный каштановый окрас.

В толпе поднялись руки, раздались вопросы:

— Что было самым сложным в роли Адама Вира?

Кит рассмеялся, а затем на мгновение задумался.

— Я думаю, что это была повязка на глаз. Я ногой ударился, кажется.... сколько там было, Рита, мы ведь вели счет на площадке?

— Примерно 456 раз за время съемок, — добавила она, и все засмеялись.

— Насколько сюжет соответствует тому, что произошло на самом деле? — раздался очередной вопрос.

— Вы знаете, на самом деле довольно точно, — ответил Адлер Ханден, — потому что Адам Вир консультировал нас на протяжении всего процесса, хотя я думаю, что фильм все же приукрасил его, чтобы он выглядел, может быть, немного более…

— Собранным, — закончила за него Рита. — Эллис сделал его немного более похожим на героя боевиков.

— Какой он на самом деле?

Кит улыбнулся, как и Рита.

– Он веселый, и добрый, и немного неуклюжий, я бы сказал.

Рита рассмеялась.

— Да, в этом одна из главных неточностей фильма. Я думаю, что они должны были вставить этот момент, но он на самом деле был последним человеком, который ступил на Проксиму Б, и когда он это сделал, он рассказывал, что выпал из шаттла и приземлился лицом вниз.
В толпе раздался смех.

— Честно говоря, очень скромный и хороший парень.

— У него характер золотистого ретривера… очевидно, в хорошем смысле, — добавила Рита.

Кит встал со своего за столом и оглядел толпу в поисках новых вопросов, когда его взгляд упал на Адама и Санни, прислонившихся к стене, всего в нескольких рядах от него.

Узнавание произошло мгновенно, несмотря на то, что они давно не виделись.

— Адам… Адам это ты? Санни?

Вся толпа повернулась, и тысячи глаз уставились на них.

Адам замер, как олень в свете фар, слегка приподняв руки.

— Не может быть, это ж точно ТЫ. Кто-нибудь, принесите ему стул и поднимите его сюда.

Рита встала со своего места и помахала им.

Теперь и другие люди начинали вставать, чтобы хорошенько их разглядеть, а двое охранников подошли и пригласили их пройти вперед.

Лицо Адама было ярко-красным, когда они наконец вышли сцену. Люди выглядели растерянными, но когда Адам снял капюшон и надел повязку на глаз, весь конференц-центр начал аплодировать.

— Да, правильно, поаплодируйте человеку. — сказал Кит, выдвигая стул, чтобы он мог сесть, а Рита сделала то же самое для Санни.

Адам неловко поерзал на стуле.

— Хороший костюм, это ведь из какого-то мульфильма?

— Да, из «Истории игрушек».

Кто-то поспешно выдал ему микрофон, пока толпа внизу продолжала болтать и показывать на него.

Кит наклонился вперед:

— Я уже говорил, как он фанатеет по всяким штукам? Ты надел костюм, чтобы спрятаться, или…

Адам покачал головой:

— Нет, я хожу на конвенцию с детства.

Толпа снова зааплодировала.

Руки были подняты в воздух для вопросов, и Адам еще немного покраснел.

— Правда ли то, что они сказали о Проксиме Б?

— О да, я шлепнулся прямо на выходе. Видите ли, в фильме была рампа, но на многих наших кораблях нет рамп, у них есть двери, потому что это было бы… непрактично, если вся рампа открывалась в шлюз. Вместо этого там была дверь и лестница. И я так разволновался, что пропустил вторую ступеньку и просто упал.

— Насколько точна остальная часть фильма?

Он пожал плечами:

— Он заставил меня выглядеть немного более… героически, чем я есть на самом деле. Например, среди членов ККОН существует малоизвестный факт, что входить варп без подавителя, как мы это делали на «Энтерпрайзе», было… как бы это сказать… крайне тяжело для организма. Около пятидесяти процентов экипажа на мостике обмочились и потеряли сознание.

Зрители рассмеялись.

— Вы были частью пятидесяти процентов?

Он фыркнул:

— Мне было девятнадцать, КОНЕЧНО ЖЕ, я был частью пятидесяти процентов. А вот у капитана Келли пузырь был железный.

Больше смеха.

— И когда дело дошло до первой встречи с инопланетянами, я был так взволнован, что побежал прямо за ними… Ну, как оказалось, для инопланетян это выглядело очень, очень плохо. В смысле, они подумали, что я собираюсь их съесть, — снова смех в зале. — Из-за меня мы даже спустя пять лет все еще пытаемся восстановить отношения между людьми и бранами.

— Какая у вас самая забавная история, которой не было в фильме?

Адаму пришлось на минуту задуматься.

— О, я когда-нибудь рассказывал, как мы встретили йотинов или Селзексов?

Толпа явно дала понять, что нет.

— Хорошо, в общем, единственное, что вам нужно знать о йотинах, это то, что они хорошо пахнут, и я говорю не о запахе каких-нибудь качественных духов, я имею в виду континентальный завтрак с беконом, яйцами и картофелем, и чем-угодно еще, — Санни улыбалась, слушая звуки увлеченной толпы. — Это тот запах, который превращает тебя в одну из собак Павлова. Слюни льются ручьем, желудок урчит на всю улицу. Так вот, когда мы встретились с ними в первый раз, это было во время конференции ГА, и мои люди не ели с самого завтрака. Все было настолько плохо, что я всю свою униформу обслюнявил, и мы до полусмерти напугали йотинский совет.

Он улыбнулся, когда толпа запросила еще историй.

— Затем, конечно, есть Селиксы, очень воинственная раса, очень благородная и легко обижаемая. И все же они около тридцати сантиметров высотой, окрашены в цвета радуги, пушистые и с очаровательными свиными ушками. Эти ребята были созданы для того, чтобы их обнимали, и тем не менее ни один человек никогда не делал этого, опасаясь разозлить их, поскольку у них, наверное, есть оружие, способное разорвать нашу планету.

Он оживлялся, когда рассказывал свои истории, и вся толпа оживлялась вместе с ним.

— Санни, у меня вопрос, — она удивленно повернула голову к залу. — Правда ли, что ты выросла в каменной хижине?

— Да где же еще.

— Значит, у вас не было электричества?

— Нет, зачем нам оно нам?

Она ответила еще на несколько вопросов.

И тут встал один молодой человек.

— Адмирал, вы ведь поддерживали ДЗМЛ во время их протестов?

— Да, — Адам нервно заерзал на стуле.

— И из-за вас они находятся на испытательном сроке законности?

— Это так.

— Мне интересно, учитывая все это и учитывая вашу историю с Санни, вы задумывались об отношениях?

Адам побелел, и в зале стало на удивление тихо.

Санни быстро взглянула на Адама. Часть ее действительно хотела, чтобы он признался в этом людям, но другая ее часть — большая часть — знала, что делать это здесь, перед тысячами людей, будет катастрофой. Он открыл рот, чтобы ответить вопрос, но она быстро наклонилась к своему микрофону.

— Вы неправильно понимаете обычаи ухаживания дрэв. Для начала он должен быть в состоянии победить меня в бою.

Части комнаты зашептались, и Санни быстро перевела разговор на больше забавных историй.

Адам кивнул ей с облегчением.

Отвернувшись от камер, она коротко подмигнула ему, прежде чем повернуться обратно к залу.

Им не удалось осмотреть остальную часть конвенции, так как на каждом шагу их подстерегали люди, желающие получить автографы и поговорить с ним. Он, конечно, не мог им отказать и с улыбкой отвечал на все их вопросы, с энтузиазмом фотографируясь со всеми.

Она улыбнулась.

Таким он был добродушным.

Однако в глубине души ее одолевало беспокойство.

Люди начинали подозревать, и это могло стать большой проблемой для Адама.


Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.
Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
Тамблер
Ваттпад

Было холодно, очень холодно. Изолированные стены плохо защищали их от холодной тундры снаружи, температура которой могла опускаться далеко ниже нуля, и поэтому она стояла в длинной куртке, которая почти касалось пола, слушая завывание ветра, сотрясающего металлические стены.

В комнате было темно, а лампы на потолке периодически мерцали и качались вместе со всем зданием.

Она снова поежилась, неуклюже регулируя предметный столик микроскопа пальцами в перчатках.

В конце концов, она в отчаянии откинулась на спинку кресла и ударила ладонью по краю стола, отчего по комнате разнеслось громкое эхо.

— Только не говори мне…

Она даже не удосужилась поднять глаза, когда ее коллега вошел в комнату:

— Ничего.

— Что значит ничего?

— Значит, что с момента последней проверки ничего не изменилось, и больше ничего не работает.

Он вздохнул и прислонился к стене. Она посмотрела на него, в его ясные голубые глаза, скрытые за защитными очками и лицевой маской. Глубоко в душе он считал себя побежденным, она видела это.

Оставив микроскоп, она подошла и положила руку ему на плечо. Он облокотился на нее, чувствуя то небольшое утешение, которое он мог получить от ее прикосновения.

— Надежда еще есть, — мягко сказала она.

— Какая, какая еще есть надежда? Что нужно для того, чтобы не было больше надежды, тысячи жизней, миллионы?

Он был прав, конечно же, он был прав, но признать это было бы просто признанием их постоянных неудач.

И в этот момент отключилось электричество.

Она разочарованно вздохнула, увидев, как дыхание клубится перед ее лицом.

— Твоя очередь, — сказал он из темноты.

Она снова вздохнула, но схватила фонарь и пошла по коридору к двери. Она подошла к внутренней двери, толкнула ее плечом, чувствуя дрожь здания через костюм, после чего закрыла ее, прежде чем открыть наружную дверь. Ее чуть не отбросило назад, когда порыв ветра и снега ворвались в комнату, прижав ее спиной к стене.

Она все же смогла побороть ветер и вышла наружу, опустив голову против метели. Почему кто-то додумался разместить генератор в совершенно другом здании, ей было совершенно непонятно. И ей потребовалось почти две полных минуты, чтобы пройти 6 метров до здания генератора.

Она хотела открыть панель, чтобы ввести код, но когда она попыталась это сделать, та не поддалась, вероятно, совершенно замерзнув в такой температуре.

Она выругалась и снова потянула устройство, покатившись назад по снегу, когда лед на панели внезапно раскололся.

Она тяжело приземлилась в сугроб спиной вниз, и открыла глаза, взглянув на бесконечное белое пространство. То, что она увидела, поначалу не имело смысла: темный черный силуэт, частично скрытый метелью. Перевернувшись на живот, она прищурилась, ее капюшон частично упал ей на глаза.

Очередной порыв ветра снова частично помешал ее способности четко видеть.

Но когда он рассеялся, темный силуэт оказался ближе, и, ахнув от неожиданности, она попятилась к двери, не сводя глаз с возвышающейся черной фигуры с невероятно длинными руками и ногами, и маленькой головой, примостившейся на туловище существа, плетущегося к ней из темноты.

В панике она отступила к стене, наблюдая, как оно протянуло к ней свою руку.

Ей удалось встать на ноги и ввести код безопасности в панель, распахнув дверь и бросившись внутрь, а ветер захлопнул дверь за ней прежде, чем она успела сделать это сама.

Теперь она была одна в темноте, тяжело дыша, чувствуя жар всем телом, несмотря на холод снаружи. Кожа ее лица горела там, где ее коснулся снег. Дрожащими от холода и страха руками, она бросилась к центру связи, пытаясь связаться по рации с главным зданием, но сигнала не было. Она выругалась, затем наконец вспомнила, зачем она здесь, и побежала к генератору.

Даже отсюда она могла видеть, что ему конец.

Она оглянулась через плечо на дверь, боясь того, что может увидеть, но, к счастью, там ничего не было.

Некоторое время она пыталась вернуть генератор к жизни, но это было бесполезно.

Она снова выругалась и повернулась к двери.

Как вовремя все пошло не так, как же вовремя. Ей придется вернуться в главное здание, чтобы срочно запросить новый генератор по экстренной связи, если на том конце вообле кто-то есть.

Она не получала ответа из их главной лаборатории уже несколько месяцев.

И она начала опасаться, что их тоже захватила болезнь.

Она вернулась к двери с некоторым опасением, представляя возвышающееся… НЕЧТО там, на холоде, стоящее и ждущее ее.

Впрочем, все не так плохо, сказала она себе. Это была просто галлюцинация, и даже если бы эта штука была там, у нее, вероятно, будет достаточно времени, чтобы закрыть дверь… или чтобы ветер закрыл ее за нее.

Повторяя эти мысли, чтобы укрепить свою храбрость, она поспешила вперед и толкнула дверь, впуская внутрь еще один порыв воздуха и стену снега. Она приготовилась закрыть дверь, глядя в белизну, но ничего не увидела.

С облегчением она вышла на снег и направилась обратно к главному зданию, постоянно оглядываясь в страхе через плечо, но не замечая ничего необычного.

Теперь, когда ветер дул ей в спину, она добралась до здания намного быстрее и облегченно вздохнула, пробравшись в предбанник и начав стаптывать снег с ног. Она поспешно открыла внутреннюю дверь и пошла по коридору, включив фонарик.

Луч фонаря отразился от чего-то мокрого.

Она замерла и посмотрела вниз.

Увидев огромные следы, ведущие дальше по коридору.

Она стояла там какое-то время, пытаясь объяснить себе, как они могли туда попасть. Но объяснения не было, это были не ее следы, слишком большие, и она только что пришла снаружи.

Нет, все же было одно объяснение.

Ей захотелось бежать, но это вряд ли была хорошая идея. Единственная аварийная рация находилась в главной комнате этого здания, и без нее у нее не было возможности связаться с кем-либо и попросить о помощи.

Поэтому, выключив фонарь, она позволила своему зрению привыкнуть к темноте, внимательно прислушиваясь к любому шороху. Ей показалось, что вдалеке она слышит какое-то эхо, и она тяжело сглотнула, направляясь по коридору. Ее уши дернулись, следуя за звуком перед ней, и она присела в темноте, опершись руками о холодный металл и выглянув из-за угла.

Она ужаснулась, увидев своего лучшего друга, лежащего перед ней на полу, вытянув ноги и запрокинув голову. Вокруг него были разбросаны бутылки и мензурки, стол был отодвинут в сторону, а на холодном металлическом полу растеклись небольшие темные лужи крови.

В темноте что-то зашуршало, и она наблюдала, как высокое существо придвинулось вперед и положило свои длинные тонкие пальцы на шею ее друга. Оно долго сидело так, склонив голову набок, прежде чем нагнуться и взять безжизненное тело в свои массивные руки.

Она медленно попятилась, не зная, что делать. Может быть, если бы у нее было какое-то оружие, она смогла бы вывести его из строя на достаточно долгое время, чтобы добраться до рации и позвать на помощь.

Она тихо скользнула обратно в темноту, держась дрожащими руками за стену, а затем свернула в темный угол и направилась к своей комнате. Она некоторое время копалась там, пытаясь найти хоть что-то, но единственным, что она нашла, была выброшенная металлическая труба, снятая с одной из неисправных вентиляционных систем.

С облегчением она протянула руку и схватила трубку, но из-за дрожи она промахнулась и с ужасным осознанием наблюдала, как, словно в замедленной съемке, труба отклонилась в сторону.

Она бросилась к куску металла, но не успела поймать его, и тот упал на землю с оглушительным грохотом.

Она бы замерла на месте, но едва ли это было верным решением, поэтому она прыгнула вперед и подхватила трубу, прижавшись к стене рядом с дверью, склонив голову набок.

Именно тогда она услышала их.

Шаги.

Бух

Бух

Бух

Ее дыхание участилось.

ОНО приближалось. Она могла слышать движение его суставов.

Темная фигура вошла в комнату, и со всей своей мощью она ударила металлической трубой по голове существа.

Раздался громкий лязг, и существо пошатнулось. Она молилась, чтобы оно упало, но оно просто сделало пару неуверенных шагов и повернулось к ней. На таком расстоянии она могла рассмотреть его получше, его блестящий черный панцирь сверкал в темноте помещения, покрывая все его тело за исключением лица, откуда на нее смотрела блестящая черная пластина — вероятно, глаз существа.

Оно медленно приблизилось к ней, и она в отчаянии замахнулась трубой, закричав, но оно поймало ее руку.

Хватка была такой сильной, что она упала на колени.

Оно сжало ее запястье, и она выронила трубу.

С шипением оно подняло ее на ноги, не отпуская ее руки. Она пнула его в грудную пластину, но глухой звук дал понять, что ее атаки были безрезультатными. Оно протянуло вторую большую руку и взяло ее другое запястье, вынося ее из комнаты и дальше по коридору.

Она закричала, глядя в его черный блестящий глаз, не пострадавший от ее предыдущей атаки. Существо было таким сильным, таким высоким. Она пинала его задними ногами, но чувствовала, что ей самой было больнее, чем существу.

Она все еще брыкалась, когда они вышли из-за угла, и ее взгляд тут же упал на ее друга. Он лежал на одном из столов с полотенцем под головой в, казалось бы, довольно комфортной позе. Она смутилась и перестала брыкаться ровно настолько, чтобы существо смогло усадить ее на стул. Оно подняло руку, указывая одним из своих длинных пальцев сначала на нее, а затем вниз.

Она не могла сказать, что полностью понимала, что происходит, но судя по всему, оно хотело, чтобы она оставалась на месте.

Затем оно отступило назад, и она с ужасом наблюдала, как существо протянуло руку и начало отрывать свой панцирь.

Она вздрогнула, когда в поле зрения появилось его мясистое безволосое лицо, и только когда оно положило кусок панциря на боковой столик, она наконец поняла, что это был вовсе не панцирь, а костюм.

Широко раскрытыми глазами она смотрела, как существо повернулось к ней, посылая в ее сторону клубы своего дыхания, словно дым на холодном воздухе. У него было два глаза, хотя один из них был почему-то прикрыт, короткий нос и плоское лицо. У него также были толстые губы и странные приспособления по бокам ушей, которые, должно быть, предназначались для слуха.

Его глаз был шокирующе-зеленым.

Пока она все еще сидела на стуле, их гость подошел к ее микроскопу, посмотрел в окуляр и, ворча, достал что-то из бокового кармана своего костюма.

Что оно собиралось делать?

Оно подошло к ней и присело так, что его лицо было на ее уровне, и нежно положило свою руку на ее.

Она потрясенно смотрела на него, не зная, чего ожидать.

Оно наклонило голову, оглядывая ее тело и останавливая взгляд на передней части ее куртки.

Ее дыхание участилось, когда оно расстегнуло ее куртку, обнажив густые клочья ее бело-серого меха, а затем вытащило ее руку из рукава.

Сделав это, оно полезло в другой из своих карманов и вытащило какой-то предмет.

Это была трубка с отверстием на одном конце и прозрачными стенками. Внутри она могла видеть прозрачную жидкость, плещущуюся туда-сюда. Оно взяло ее за руку и, прежде чем она успела что-либо сделать, прижало трубку к ее руке и нажало пальцем на кнопку с другой стороны. Она резко дернулась, когда острая боль пронзила ее руку, но к тому времени, когда она отпрянула, все уже закончилось.

Затем, когда она подумала, что хуже уже быть не может, существо взяло другую трубку и снова прижало ее к ее руке. Она зашипела от боли, наблюдая, как ее желто-оранжевая кровь заполняет в трубку.

Она в замешательстве наблюдала, как оно вернулось к ее микроскопу и впрыснуло немного крови на предметное стекло, поместив его на предметный столик микроскопа, прежде чем взглянуть.

Существо хмыкнуло и повернулось, жестом подзывая ее к себе.

Она нерешительно встала со стула, надевая куртку, нервно подтянув хвост к ноге.

Оно уступило место у микроскопа, и она взглянула в окуляр. Сначала она не понимала, что видит, а потом вдруг все встало на свои места. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на существо, которое отвернулось и занялось ее компьютером. Оно что-то просунуло в один из внешних портов, на что компьютер загорелся цифрами и символами на несколько быстрых секунд, прежде чем снова погаснуть.

Существо вытащило устройство и подключило его к чему-то другому.

Тут в другом конце комнаты послышался стон, и она подбежала к своему очнувшемуся другу.

— Ривен, Ривен, ты в порядке?

Его глаза в замешательстве заметались, но она поддержала его, и он, наконец, сфокусировался на ней, нахмурив брови.

Позади нее послышалось шарканье, и она обернулась, обнаружив, что существо смотрит на них. Оно открыло рот, и когда это произошло, вместо странного гортанного звука она услышала голос. Он был неестественным и несколько странным, но она его понимала.

— Я здесь... помочь.

Она моргнула, прижав уши к голове.

— Могу вылечить… плохой воздух.

— Плохой воздух? — она наклонила голову в замешательстве.

— Бактерии, в воздухе, могу вылечить воздух.

— Ты имеешь в виду, что можешь вылечить ее… болезнь?

Оно указало на нее.

— Уже исправлено.

Она нерешительно указала на себя.

— Ты вылечил меня?

— Да.

— Почему?

— Потому что ваш народ умирает, — с каждой фразой его голос становился все лучше.

Она повернулась, чтобы посмотреть на своего друга, который только начал садиться:

— Что происходит…

Она повернулась обратно к фигуре.

— Почему ты ранил его!

— Недоразумение, он упал и ударился головой. Испугался.

Что ж, в это она могла поверить.

— Кто ты, откуда ты?

Существо облокотилось на стол.

— Я… Существо с небес.

Она моргнула. Оно попыталось снова.

— Я существо со звезд.

— Космос! Ты пришелец!

Он сверкнул белыми зубами.

— Да.

— Но их не бывает! — резко ответила она.

— Тогда как ты объяснишь меня?

— Ты так и не ответил на мой вопрос. Зачем нам помогать?

— Я…. Посол…. Правительственного органа.

— В космосе!?

Он кивнул:

— В космосе, который хочет сохранить всю жизнь. По нашим расчетам, эта болезнь уничтожила бы вас за десять лет, — он кивнул на нее. — Того, что я тебе дал, будет достаточно для синтеза вакцины.

Она покачала головой, все еще сбитая с толку.

— Как… Как ты узнал?

— Мы наблюдали.

— Наблюдали, в каком смысле?

— Мы наблюдаем и слушаем вашу планету. Мы ждали того дня, когда вы впервые выйдете в космос. Вы были очень близко, когда пришла болезнь, и мы поняли, что без нашего вмешательства вам не выжить. Если бы не болезнь, мы подсчитали, что вы достигли бы спутника вашей планеты менее чем за два месяца.

Ривен теперь сидел, широко раскрыв глаза в замешательстве, глядя то на нее, то на пришельца с выражением полного шока.

— Почему вы не связались с нами раньше?

— Политика Галактической Ассамблеи заключается в том, чтобы не вступать в контакт с расой до тех пор, пока они не осуществят космическое путешествие, однако мы не смогли игнорировать ваше тяжелое положение. Меня послали доставить лекарство и сообщение.

Они вдвоем потрясенно смотрели, как пришелец протянул руку с маленьким черным устройством на ладони:

— Когда вы будете готовы, это устройство поможет вам связаться с нами. Галактическая Ассамблея официально протягивает вам руку мира.

Она покачала головой, прижав уши к голове.

— Но я… я не политик. Мне никто не поверит.

— За этим я и дал тебе это, — он указал на ее руку. — Не волнуйтесь, так или иначе они поверят.

Существо встало, и она с любопытством посмотрела на его лицо, которое приобрело легкий фиолетовый оттенок вокруг ушей и рта.

— С вами все хорошо?

Он просто кивнул и улыбнулся ей.

— На вашей планете очень холодно. Я не могу долго оставаться без скафандра, хотя я одно из немногих существ, способных выжить хоть какое-то время при таких температурах.

Она все еще смотрела на существо широко раскрытыми глазами.

— Я должен вернуться на свой корабль, но было приятно познакомиться с вами, и я надеюсь, что вы скоро присоединитесь к галактическому сообществу.

Он направился к двери, подхватив шлем со стола рядом с собой, и она вскочила и направилась за ним.

— Постой. У меня еще так много вопросов, и что, если мы не сможем синтезировать лекарство?

— Сможете.

— Но...

Он подошел к двери, открыв ее всей мощью своего массивного тела.

— Подожди! Хотя бы… Хотя бы назови мне свое имя.

Существо обернулось, держа большой шлем обеими руками перед собой.

— Что ж, если нужно, спрашивайте адмирала Вира.

А затем он надел шлем и распахнул вторую дверь, впустив волну льда и снега, которая отбросила ее назад, прежде чем дверь захлопнулась, и она осталась одна.

***

Трикары живут на ледяной планете, охваченной метелями и бурями. Они живут в сложных системах ледяных пещер и наземных зданиях из изолированного металла. Средняя температура на их планете составляет -28 градусов по Цельсию.

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются.

Перед вами - рассказ из огромного цикла «Небесное око» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Тамблер

Ваттпад

В самом сердце вселенной, за кружевной вуалью из галактических нитей, простирается огромное пространство, в котором нет ни звёзд, ни планет – Великий Войд. В этой темной бездне однажды появляется человек…

Оглушенный, я лежал на земле. Сквозь мутный туман в голове медленно проступало осознание того, что сейчас произошло. Кажется, мою руку сжимали пальцы Оксаны. Кажется, Чинги неподвижно лежал на моем боку. Я силился открыть глаза, но не мог. Тонкий звон поселился в моих ушах и не желал стихать. Кажется, пальцы Оксаны разжались…

Когда через несколько часов на поврежденный участок путей прибыли спасатели, земля вокруг лежавших на ней людей превратилась в бурую грязь. Из полутора сотен пассажиров в живых осталось только несколько человек. К сожалению, в числе выживших был и я.

«Мой мир перевернулся». Тысячи лет назад я мог бы сказать что-то в этом духе. Миры людей переворачиваются время от времени, особенно если стоят на шатком основании. Но здесь и сейчас, в объятиях Великого Войда, мне бы в голову не пришло ляпнуть подобную глупость.

Мой внутренний мир наполняли парсеки пространства, и никакие события не смогли бы сдвинуть его даже на миллиметр. Безбрежная пустота стала фундаментом, настолько прочным, что он мог выдержать тяжесть любого мира. Великий Войд вытесывал камни из этой пустоты и складывал их в несокрушимое здание, украшая его картинами воспоминаний…

- Ну-с, как наше настроение, Станислав? – бодрым тоном осведомился врач.

- Нормально, - буркнул я.

- Нуте-с, нуте-с, что у нас с давлением, где наша М-грамма?

- Вот, Алексей Сергеевич, - с готовностью подала результаты анализов медсестра.

- Так-так-так, ну что ж, неплохо, Станислав, неплохо. Местами даже хорошо, - подмигнул мне врач. – Сердечно-сосудистую мы вам подлатали, мышечный тонус приходит в норму. Через день-два можно вас выписывать. Галлюцинации больше не повторялись? Помнится, вы нам что-то про каких-то медуз рассказывали.

- Нет, - соврал я. – Медузы были бредом.

- Ну, значит, и с головой все в порядке, - добродушно заключил Алексей Сергеевич. – Давайте-ка напоследок ещё вот эти анализы сдадим, - потыкал он пальцами в планшет медсестры. – На всякий, на пожарный.

Доктор помурлыкал себе под нос, назначая процедуры, рассказал бородатый анекдот и ушел в другую палату, а медсестра принялась цеплять на меня датчики.

- Чем займетесь после выписки, Станислав Олегович? – приветливо улыбнулась она мне.

- Есть одно дело, - туманно ответил я.

- Вам, прежде чем делами заниматься, надо силы восстановить, - наставительно сказала девушка. – Вы бывали на Плещеевом озере? Съездите обязательно, там такие красоты!

Мне в вену воткнулась игла, шприц начал заполняться кровью.

- Сейчас стало безопасно, - продолжила медсестра. – Энвы отступили, новых нападений уже полгода нет. Вчера как раз программу смотрела, там сказали, что ваш случай со стрим-транспортом был последней атакой. Как думаете, война уже закончилась?

Я посмотрел в окно, на гигантскую медузу в небе, потом – на девушку в бирюзовой шапочке. Наверное, надо было её успокоить, сказать, что да, закончилась, мы выстояли, энвы сломали о нас зубы и ушли, несолоно хлебавши. Произвести впечатление оптимиста. Ведь она так старалась меня подбодрить. Но все эти разговоры о прекращении войны и, даже, чуть ли не о победе землян меня уже порядком достали.

- Нет, - сухо ответил я. – Не закончилась.

- Чрезвычайное положение отменили, - поджала губы медсестра. – Жизнь налаживается. И у вас всё наладится.

Обиделась. Я дождался, когда она уйдет, слез с больничной койки и взгромоздился на тренажер. Мышцы были вялыми, сказывался долгий постельный режим. Я установил нагрузку на «среднюю», взялся за «руль» и закрутил педали. Хотелось отвлечься от мрачных мыслей.

Медузы. Первое, что я увидел, когда очнулся в больнице. Тысячи крошечных существ, с длинными и тонкими, словно паутинки, щупальцами. С филигранными узорами на прозрачных купольцах. Они неспешно проплывали через палату, мимоходом касаясь стен, мебели и медицинского оборудования, своим вояжем напоминая человека, который в задумчивости обходит комнату и поводит рукой по подвернувшимся вещам. Одна из медуз протянула тогда свое тонкое щупальце к моему лицу. Я вжал голову в подушку и попытался отмахнуться от прозрачного существа. Оторвал несколько датчиков, порвал рукав, сбил на пол капельницу. На медузу мои судорожные взмахи не произвели впечатления, она с легкостью ускользала от ударов. А потом из моей головы вылезло такое же длинное щупальце и отогнало назойливую гостью…

Медсестры сказали, что своими криками я напугал все отделение. Я бы посмотрел на того, кто не закричал бы на моем месте. Такого ужаса я не испытывал ни разу в жизни.

Некоторое время я думал, что схожу с ума. Другие люди не видели медуз, не ощущали прикосновений их ажурных тел, не слышали странного запаха озона и кипящего железа. Но потом в моей палате сломался кондиционер. Кондиционер был старым, всё списали на износ деталей. И я бы тоже так подумал, если бы своими глазами не видел, как внутри него копошилась медуза размером с дыню. «Закончилась война», милая девушка? Нет, это просто передышка в боевых действиях.

Энвы в больнице

Я перестал крутить педали на тренажере – накатила усталость, дышалось с трудом. Со лба лился пот, щипало глаза. Надо разыскать их могилы. Я должен найти в себе силы посмотреть на их могилы. Энвы должны поплатиться за их смерть. Враг, застрявший в моей голове, должен умереть.

Говорят, смерть – великий уравнитель. Для неё нет никакой разницы, кто вы – инженер техподдержки из Ярославля или глава Иерархии энвов, чей «купол» по размерам превышает Юпитер.

Жизнь в этих вопросах более разборчива. Ей трудно угодить.

В сердце Великого Войда объектом интереса для жизни и смерти был только я. И потому мои мысли и желания имели здесь больший вес, чем кластеры из тысяч галактик. В беззвездной бездне всё имело значение…

Медуза, над которой я решил поэкспериментировать, была величиной с теннисный мяч.

Старый приятель разрешил мне пожить на его даче – она располагалась довольно далеко от города, можно сказать, в дикой местности. Сам он выбирался туда редко, соседи по участкам – еще реже. Там я мог делать все что захочу без лишних глаз и обоснованных вопросов, наподобие «А что это вы, дяденька, палкой по воздуху бьете и матом микрокухню кроете? Не употребляете ли вы каких веществ психотропных?»

Я боялся, что мне придется ждать недели и месяцы, пока какая-нибудь медуза не залетит случайно в этот дачный поселок. Но опасения развеялись, как только я вылез из такси: энвы уже были здесь, небольшая стайка деловито проплыла мимо, направляясь к трансформаторной будке. Не знаю, что их так привлекало в земной технике… Проводив их злобным взглядом, я пошел в дом распаковывать чемоданы. Предстояло собрать несколько устройств и настроить кое-какие приборы. Носиться за врагами с грозными воплями и палкой наперевес, как показала практика, было бесполезно. В деле поиска оружия для победы над энвами требовался основательный подход.

- А вот и мы, - пробормотал я себе под нос, наблюдая как медуза полезла в старый музыкальный центр, который я поставил на столик в беседке. – Ну-ка, выясним, как нам нравятся электроразряды? – повернул я выключатель.

Конденсатор на краю стола разродился высоковольтной молнией, пронзившей медузу насквозь. Энв замер на мгновение, но потом продолжил копаться в музыкальном центре. Одно из его тонких щупалец вытянулось в сторону конденсатора, но я не дал ему прикоснуться к устройству – из моего лба вылезло такое же щупальце и шлепнуло по загребущим ручонкам пришельца:

- Оборудование не тронь.

Что ни говори, медуза в моей голове помогала исправно. Я подозревал, что именно из-за неё вообще мог видеть энвов. Тот странный факт, что она подчинялась моим желаниям и действовала против своих сородичей, для меня оставался необъяснимым. Но грех было не воспользоваться такой ситуацией.

- Ладно, как насчет импульсного излучения? – нацелил я промышленный лазер.

Луч проделал дыру в стальной опоре беседки и поджег сухую траву возле помидорных грядок. На подопытную медузу лазер впечатления не произвел.

Пока я бегал с ведром за водой и заливал нарождающийся пожар, энв ретировался. К счастью, в установленные вокруг стола приборы и инструменты он соваться не стал. Не знаю, сколько времени у меня бы занял поиск нового оборудования, я и так потратил несколько месяцев на то, чтобы собрать все это хозяйство: ходил по мастерским, лазал по заброшенным заводам и свалкам, тряс знакомых в лабораториях и институтах.

- Ну что ж, - я уселся на плетеное кресло и открыл банку колы. – Два опыта в первый же день. Неплохо, - поздравил я себя и сделал глоток.

Потом обратился к биомодулю, установленному под столом:

- Что-нибудь заметил?

Светящийся огоньками короткий «гриб» развернул над столешницей голограмму с несколькими графиками. «Аномалий не обнаружено» гласила надпись внизу.

- Это пока не обнаружено, - наставительно поправил я маленького мыслителя. – У нас ещё длинный список в программе развлечений.

Следующий день почти весь прошел в пустых ожиданиях. Ни одна медуза не соизволила приблизиться к моей импровизированной лаборатории. Я уже решил, что вчерашняя подопытная рассказала своим, что сюда не стоит соваться, но под вечер несколько медуз размером с горошину все же соблазнились одним из приборов. В прибор я их не пустил, и они вознамерились отчалить. Однако я как-то инстинктивно схватил одну из них за щупальца и притянул к музыкальному центру. Энв не особенно сопротивлялся. Он не заинтересовался старым потертым кубом с колонками, но при этом и не старался вырваться из моих щупалец.

Хм… «Моих щупалец»? Не слишком ли я к ним привык? Неважно. Главное, что я держал его и мог испытывать на нем свой арсенал.

Медуза напоминала тонкую водоросль, зацепившуюся за корягу: незримое течение раскачивало её миниатюрное тельце, мешая прицеливаться в и без того сложную мишень. Я сделал несколько тестов с магнитным полем и рентгеновскими лучами, но не был уверен, что вообще попал в энва. После двух часов мучений, разглядывая итоговые графики и чувствуя, что не могу положиться на их достоверность, я решил, что мне нужна мишень покрупнее. Поэтому утром, после освежающей пробежки и легкого завтрака, я отправился на охоту за медузами.

Подходящий экземпляр нашелся возле насосной станции. Его купол по размерам напоминал средний арбуз – пока что это был самый большой энв из тех, что встретились мне в поселке. Он залез щупальцами в силовой блок станции и медленно шевелил узорной «бахромой», словно раздумывая, сломать оборудование сейчас или немного погодя. Изысканные узоры в его прозрачном теле мерцали желтым и фиолетовым.

Недолго думая, я подошел к этой медузе, выпростал свои щупальца и схватил её за купол. Результат был, мягко выражаясь, неожиданным. Филигранные узоры в теле энва изменились, мигнули алым, и на мою голову рухнула пудовая гиря. По крайней мере, так мне показалось. Мои ноги подкосились, и я упал на колени. Перед глазами все поплыло. Руки ослабли и дрожали, мелко и противно. Я хотел выругаться, но язык сделался неповоротливым и словно бы чужим. Дышалось с трудом. Мысли замедлились и остановились, лишь узоры энва, каленым железом выжженные на сетчатке глаз, пульсировали алым. А потом медуза вытянула одно щупальце из электромотора и погрузила его в мою голову.

Продолжение следует…

© Воробьев А.А , 2019

ILLUST Calder Moore