Сегодня, управившись с работой, Иван уже переодевался, когда на приложении в смартфоне пришло сообщение о новом крупном заказе. Парень тяжело вздохнул: за насыщенный день он устал и хотел только одного – поскорее приехать домой, поесть и завалиться спать. Но большой заказ – это тебе не привезти кому-то шоколадку (а что, бывало и такое – и не единожды). Поэтому отказаться – значит, нажить себе проблем с начальством. Снова вздохнув, Иван принял заказ и, отписавшись по стоимости, направился на склад магазина, чтобы скомплектовать и упаковать товар, а затем доставить клиенту.

Ехать ночью с включённым фонариком на велике – то ещё противное занятие, оттого что дома вокруг все становятся похожи друг на друга, а редкие пешеходы глубокой осенью превращаются в тёмное размытое пятно. Поэтому приходится двигаться вперёд осторожно, а местами и вовсе с черепашьей скоростью. Хорошо хоть, на этот раз Ивану не пришлось использовать метро: спальный район заказчика находился довольно близко от главного офиса. Вот только из-за позднего времени добавились ещё лишних минут пятнадцать на дорогу.

Искомый дом оказался старой пятиэтажкой из тех, что с высокими потолками и деревянной подъездной дверью без кодового замка. В окнах, что странно, свет горел редко и хаотично. Это создавало тревожное впечатление пустующих квартир.

Вокруг пятиэтажки росли высокие деревья, стояли пустые лавочки, и виднелась чахлого вида песочница, с серым грязным песком и гнилыми досками бортиков.

Зайдя в подъезд, Иван обратил внимание, что в девятиэтажных домах напротив освещены практически все окна, и отчего-то вздрогнул. Тоскливо стало и на душе, внезапно там неприятно кошки заскреблись.

В подъезде с виду всё было как обычно. Только тихо, и лампочки очень тусклые, с заляпанными серой пылью и паутиной плафонами на потолке. Да лестница без перил, так что приходилось идти, прижимаясь к стене – в целях безопасности.

В окошке между площадками выглянула полная луна, огромная и жёлтая, как головка сыра. Полнолуние нервировало Ивана с детства и вызывало в теле зудящую тревогу, как и зеркала, в кои он старался не смотреть, используя их разве что для бритья по утрам. К счастью, все эти неприятные ощущения удалось перерасти, как он думал.

Иван поёжился и зевнул, затем пересёк ещё один лестничный пролёт и оказался на пятом этаже, где было три двери. Две обыкновенные, обшитые дерматином, а та, что в центре, – железная, прочная и дорогая, перед ней лежал ворсистый коврик. Он уже собрался нажать кнопку звонка, как появилось оповещение на смартфоне: «Ключ под ковриком. Если положишь продукты в холодильник, то получишь двадцать баксов. Деньги прикреплены магнитом с черепашкой к холодильнику». И смайлик. Сообщение заставило Ивана улыбнуться. Двадцать баксов уж точно приятно скрасят сегодняшний вечер. Он заслужил такое поощрение за переработку. Иван уже наклонился, чтобы приподнять коврик и взять ключ, как услышал скулёж и царапанье за дверью. Встреча с собакой в планы не входила.

«У вас в квартире собака?» - отправил сообщение заказчику.

«Ох, Гудвин – очень дружелюбный пудель. Не бойся, заходи». И снова смайлик. «Хорошо», - ответил Иван и, достав ключ, открыл дверь квартиры.

Белый пудель выскочил прямо под ноги, стоило Ивану щёлкнуть выключателем. Зарождающееся рычание сменилось радостным повизгиванием и вилянием хвоста.

- Ну что ты, мелкий, дом охраняешь, да? - прошептал парень пуделю, поглаживая его по голове. Так уж Иван на собак действовал, сколько себя помнил. Всегда у них складывались доверительные отношения.

В явно большой квартире всё было сделано богато, современно и со вкусом. Ковровое покрытие мягко пружинило под ногами, пока Иван по длинному коридору шёл на кухню. На стенах, украшенных мраморной крошкой, висели картины. На двери шкафа-купе гардеробной виднелось большое зеркало.

Вот только пахло в квартире по-звериному сильно. От чистенького белого пуделя не могло так вонять – чихая, сделал свой вывод Иван. Откуда шёл запах – тоже непонятно.

Кухня была просторной, оборудованной в тёмно-синих тонах. Холодильник огромный и суперсовременный, как в американских фильмах. Раскладывая заказ по полкам и закидывая полуфабрикаты в морозильник, Иван действительно обнаружил под детской черепашкой-магнитом «двадцатку». Деньги забрал и положил в карман. Справившись с заданием, хотел было отписаться в смартфоне, как пудель резко заскулил и бросился по коридору вглубь квартиры.

На кухне внезапно, как чёрт из табакерки, появилась девочка в ночнушке. Лохматые длинные волосы спутаны и полностью закрывали лицо. Она вдруг резко встала на четвереньки и, зарычав по-звериному, прыжком бросилась на Ивана. Взлетела в воздух – и мгновенно очутилась на кухонном столе. Подняла голову, клацнула острыми зубами, блеснувшими с лица, покрытого мехом.

- Эй! - сказал опешивший Иван первое, что пришло в голову. – Может, не надо?

В гневном повторном рыке девочки слышалась голодная ярость.

- Чёрт! - вскрикнул Иван, когда девочка, растопырив пальцы, снова прыгнула, целясь ему в лицо длинными чёрными когтями.

Он извернулся и упёрся спиной в холодильник. Снова рычание, когда в неё полетело первое, что подвернулось под руку: сначала магниты с холодильника, а потом с грохотом и стул, стоявший у стола. Шерсть пятнами проступила на теле девочки, разрастаясь всё сильнее. Казалось, под её кожей живут и вьются верёвками кости.

- Дерьмо! - с чувством выругался Иван.

Девочка мгновенно уклонилась от стула, грохнувшегося в стену, и прыгнула на гостя. Парень отскочил, бросившись под стол. Девочка врезалась в холодильник до вмятины и с урчанием сползла вниз, царапая стенки холодильника острыми когтями.

Недолго думая, Иван вылез из-за стола и, перевернув его, толкнул на девочку, снова припечатывая её к холодильнику. Завыв, как стая злющих-презлющих волков, она разорвала стол в ошметки, вспарывая столешницу когтями. Ивану от увиденного разом поплохело, былой адреналин начал спадать, в ногах разлилась предательская слабость.

Глаза девочки светились неприятным жёлтым. Она снова завыла, затем облизнулась и клацнула острыми зубищами. Этот жест внезапно отрезвил, и Иван отчаянно заставил себя соображать, как спастись. Для этого нужно немедленно отвлечь её внимание, но чем? Иван мельком посмотрел на секретер возле раковины, там находилась деревянная подставка с ножами. Должны же маленькие девочки бояться острых предметов, даже такие чудовища? Он потянулся было к подставке, но мохнатое нечто прыгнуло и оказалось напротив Ивана, практически в нескольких сантиметрах.

Не спуская с неё взгляда, парень продумывал план отступления: годился любой, мля, план «б». Даже выскочить в окно и разбиться – лучше, чем быть съеденным.

Девочка взяла подставку с ножами в лапы, нарочно медленно вытащила самый большой нож и со щелчком сломала его лезвие.

Иван пискнул, совершенно растерявшись, а потом не на шутку разозлился. Такая малявка вот специально внаглую издевается над ним. Да не бывать этому!.. И именно сейчас разум потерял управление над его телом. Всё взял на себя дремлющий внутри инстинкт, который подсказывал Ивану, что тварюга хоть быстра да сильна, но не так умна, как взрослый человек.

Иван медленно пятился кругом из-за нагромождения остатков стола назад до холодильника и резко открыл его тогда, когда чудовище снова бросилось за ним. Затем дверью со всей силы приложил тварь по спине, вталкивая внутрь холодильника - и на всей скорости рванул в коридор.

Под ногами путался назойливо лающий пудель, тумбочка, комод и треклятый пуфик, а в большом зеркале гардеробной перед Иваном отражалось, как позади…

Ночнушка упала с девочки на пол горой лоскутов. Она завыла, полностью обернувшись лохматым зверем, мордой похожим на волка. Полная луна словно вторила чудовищу, расползаясь в окне нехорошей желторотой ухмылкой. Иван отпихнул игривого пуделя, понимая, что теперь всё равно: если откроет входную дверь, то чудовище прыгнет на спину и просто его загрызёт. Иван лихорадочно думал и всё же, зачарованный жёлтым блеском глаз твари, смотрел, как…

Мохнатое нечто размяло шею и остервенело заскребло острыми когтями по кафелю на полу, облизнуло свою мохнатую морду влажным розовым языком, словно нагоняя себе аппетит.

Шестое чувство Ивана объявило о себе подсказкой, что бегать и прятаться в чужой квартире не стоит. Даже если ему удастся запереться либо забаррикадироваться в одной из комнат, то хозяин квартиры придёт гораздо раньше, чем отряд полиции, который ещё неизвестно как придётся убеждать приехать ему на помощь. Поэтому, сделав обманный выпад, Иван двинулся навстречу чудовищу и открыл дверь ванной, в которую мохнатая тварюга врезалась со скулящим визгом. Сам же, не видя под рукой ничего подходящего, кроме пуфика, им же Иван разбил зеркало в гардеробной.

Осколки резали руки, собственная кровь остро пахла медью.

- Ну, иди же сюда, сука! - крикнул Иван, хватая один из самых больших осколков как оружие. - Посмотрим, как тебе понравится это серебро!

Он блефовал, зная, что в современные зеркала не добавляют серебро. Но нужно было выиграть время.

Мохнатая тварюга злобно зафырчала, лапой захлопнула дверь ванной и вдруг начала топтаться на месте, с осторожностью посматривая на Ивана своими ярко-жёлтыми глазами. Длинный серый хвост нервно ходил ходуном и шлёпал чудовище по бокам и по полу. Резко запахло мускусом и влажной шерстью. Мохнатое нечто выдуло из себя лужу зловонной мочи и, клацнув челюстями, сделало шаг вперёд, затем снова замерло на месте…

Иван, вопреки опасности, закрыл глаза, концентрируясь на едком запахе чудовища и собственной огненной боли в пальцах, отгораживаясь от рычания девочки. Внутри что-то заколебалось, и когда его лёгкие снова наполнились собственным запахом крови, то это нечто зашевелилось сильней и стремительно рвануло вверх.

Бешено залаял пудель и вдруг завизжал, заскулил и затих. Послышался звук удара и удаляющийся топот маленьких лап.

Тварюга прыгнула гостю на грудь, повалив его на пол, когти порвали куртку в клочья. Из окровавленных пальцев Ивана выпал осколок зеркала.

Вязкая слюна упала на его лицо, когда он открыл глаза и исторг из себя гулкий звериный рык. Лицо Ивана стремительно вытянулось, а изменившиеся пожелтевшие глаза теперь раздражал свет лампы из коридора.

Он зарычал и встал, с лёгкостью отрывая от себя мохнатую тварюгу, которая в недоумении тявкнула. Затем она лихорадочно забилась в его крепко держащих лапах и так же резко замерла, уставившись на Ивана невероятно округлившимися жёлтыми глазами. Парень рыкнул сильнее: мощный звук с хрипом шёл из гортани, требуя от мохнатого чудовища немедленного подчинения. Гулкий надрывный рык переходил в вой, пристыживая неопытного зверёныша, гоня прочь.

Тварюга заколебалась, затем задрожала и, со щелчком, с явным усилием втянув когти и жалобно заскулив, опустила морду вниз, признавая поражение.

Ивана отпустило. Адреналин спадал, и внутри зрело катастрофическое сожаление: вот что сегодня за дерьмовый день, которого он никак не заслужил и едва не умер?! Обидно, мля…

Иван посмотрел на мохнатое нечто, и разум вдруг накрыло вспышкой озарения. Лапы со скрипом внутреннего усилия превратились обратно, в человеческие руки. Иван достал смартфон и, сделав несколько фоток чудовища, отправил затем сообщение с фотографиями жёстко наколовшему его заказчику. «Сука, говёная, ты меня никак подставить решил? Так не на того напал! Этого квартирного монстра я сейчас… понял?! Если не получу в ближайшие пять минут сто тысяч на телефон!» Написать «убью» рука не поднималась, так что Иван блефовал…

Чудовище грохнулось на пол, затем медленно отползло в сторону, поднялось и убежало прочь. На телефон пришло сообщение о денежном переводе в двадцать тысяч. Затем ещё одно сообщение с кодом сейфа за картиной в спальне с припиской: «Бери всё» и прикрывший лицо руками смайлик.

Парень мотнул головой и громко завыл, прикладывая неимоверное усилие, чтобы перевоплотиться обратно в человека. Теперь нужно будет долгое время питаться сырым мясом в большом количестве. Только так можно восстановить силы и снова загнать внутрь пробуждённого волка. Единственно верное средство.

Обнажённая девочка спала прямо на ковре в спальне, свернувшись эмбрионом. Иван таки накрыл её одеялом, снял единственную, довольно безвкусную картину со стены, с помощью кода открыл сейф. Засранец не обманул, там было где-то тысяч двести в рублях и ценные бумаги. Парень взял деньги, бумаги решил оставить, всё же хватит с него…

«Как ты справился????» - через несколько часов дома получил Иван сообщение от заказчика.

«Секрет фирмы, сука. Сожрать меня хотели, да?» - напечатал в ответ Иван и вздохнул. В ответ неожиданно пришли грустные смайлики с извинениями. А потом, когда парень уже засыпал, смартфон взбрыкнул очередным вибрационным сообщением. «Эй, ты там как, помочь можешь? Я заплачу, сколько скажешь… Много. Только помоги, а!»

Самого Ивана в детстве после укуса оборотня чудом вылечил гипнозом один ушлый знахарь из Сибири. Гипноз и мясная диета помогали и сейчас, только вот потом зеркал лучше избегать, как и полнолуния. Но с возрастом и к этому явлению у паренька выработалась своеобразная терпимость, сводимая лишь к подкожному зуду и зверскому аппетиту на сырое мясо.

Снова погружаясь в сон, Иван решил, что так и быть – поможет, чем сможет. Ведь как говорят? Получил от судьбы лимоны – сделай из них лимонад. А деньги ему уж точно не помешают.