22 и 23 июля — два дня в которых музыка плачет и звучит одновременно.

Мы прощаемся с Оззи Осборном — легендой хард-рок истории.

И вместе с ним отмечаем день рождения ещё одного величайшего рокера - Слеша!

Может это не совпадение, а диалог сквозь миры?

Портрет выполнен на Акварельной бумаге Arches Grain Fin.
Карандаши чёрнографитные угольные GIOCONDA NEGRO.

Глава 1. Вступление

— Вы считали женщин низшими существами, презренными рабынями, забыв, кто приводил вас в этот мир! Из-за вашей гордыни Бог наказал всех нас! Вы считали их ниже вас, мечтали о рождении сыновей, проклинали дочерей, избивали жен, неуважали матерей. Теперь детей вынашивает не любящая мать, а бездушная машина, не способная на чувства. Покайтесь! И возможно Господь услышит вас и вернет в наш мир женскую улыбку и радость соития! Вы хотели сыновей — оглядитесь по сторонам! Наш мир — это одни сыновья! Теперь же вы мечтаете о дочерях, но Бог не дает их вам!

Священник стоял на этом перекрестке каждый день и всем давно было на него плевать. Плакат с Девой Марией с младенцем на руках тоже давно никого не трогал — если еще лет пятьдесят назад это что-то значило, то теперь люди просто смирились с неизбежностью скоро вымирания и надеялись прожить хотя бы свою собственную жизнь более менее нормально. Церкви давно опустели, духовное заменило материальное, люди перестали надеяться, и тем более верить. Вера — это опасно. Поверив, легко разочароваться, а разочаровавшись, легко впасть в неминуемую депрессию.

Рэй зевнул — спать хотелось невыносимо. Потянувшись к сенсору автомобиля, он включил радио — музыка заглушала проповеди святоши и помогала не заснуть в пробке. Ночью пошел снег и именно он послужил причиной того, что весь город превратился в одну сплошную банку со шпротами под ледяной корочкой.

Мельком взглянув на плакат с изображенной на нем огромной буквой Х, Рэй в который раз раздраженно цыкнул языком — ну сколько можно? Давно ведь понятно, что Бог тут совершенно не при чем. В двадцать втором веке произошла эпидемия вируса, которая уничтожила Х-хромосому в семени половины мужского населения планеты. С каждым годом девочек рождалось все меньше и меньше, пока их не осталось совсем. Но Бог тут точно не при делах — виноваты сами люди. Ученые в своих лабораториях сами заигрались в Богов и вот к чему все это привело. Последние сто лет детей получали искусственным путем, используя замороженные яйцеклетки, благо их запасов все еще было достаточно — успели собрать с тех женщин, которые оставались на земле во времена бушующей эпидемии. Простые люди называли вирус «Женоненавистником», ученые же дали ему какое-то мудреное название, но в обществе оно не прижилось.

Музыка лилась плавно и ненавязчиво, машина еле двигалась в плотном потоке, голос священника остался позади. Рэй снова широко зевнул и потер глаза — пора бы прекращать играть до трех часов ночи. У них в лаборатории в самом разгаре важные испытания, от которых зависело возвращение в мир утраченной Х-хромосомы, а он то и дело зевал и старался не заснуть во время тестирований.

Резкий неоновый свет ударил в глаза, и Рэй выматерился, не стесняясь в выражениях — очередная ярко-красная рекламная вывеска светилась не хуже рождественской ёлки, которая стояла на центральной площади. Прищурившись, он обнаружил прямо перед собой гигантскую вагину. Она призывно улыбалась с огромного монитора, манила к себе тонким пальчиком, то и дело похотливо подмигивая. Рэй усмехнулся — компания «Оргазмик» выпустила очередную игрушку, способную, как они считали, заменить женщину.  Под вагиной Рэй прочёл название - "Ваш сладкий рай" Дурацкое название, подумал Рэй, осматривая рекламный женский половой орган, совсем у них там с фантазией тяжко.

Автомобиль дернулся и проехал еще пару метров. Рэй раздраженно взглянул на наручные часы — через десять минут начинались очередные клинические испытания, а он застрял тут, как ребенок в очереди на аттракционы. Пора было звонить руководителю научного проекта — судя по навигатору, пробка растянулась на много миль вперед. Пока он размышлял над своим весьма сложным положением, зазвонил телефон.

— Да, — чуть хриплым голосом ответил Рэй, нажав на кнопку беспроводных наушников.

— Ты тоже стоишь в этом снежном аду и вот-вот превратишься в сугроб? — веселый голос Майка заставил Рэя улыбнуться.

— Ага, — подтвердил Рэй. — Стою на Главной улице прям под вывеской нового «Реалистик-вэгин» от твоего неугомонного другана.

— Вот только не начинай, — хохотнул Майкл. — Крис хотя бы пытается что-то делать. К тому же, ты прекрасно понимаешь — многим это нужно. Так что не будь таким мохнатым занудой.

Рэй закатил глаза — его парень любил давать ему странные прозвища.

— Почему мохнатая? — хмыкнул он, нервно барабаня пальцами по обивке руля.

— А ты давно в зеркало смотрелся?

— Вот прямо сейчас это делаю, — сказал Рэй, глядя на свое отражение в боковое зеркало. Правда, разглядеть что бы то ни было ему не удалось — зеркало покрылось легкой коркой льда.

— Ну тогда ты понимаешь, что тебе срочно нужно посетить барбера! — резюмировал Майкл.

— Не до этого пока, — старенький Рено проехал еще пару метров и вновь остановился. — Ты же знаешь — испытания в самом разгаре. Может, нам все же удастся вернуть хромосому, отвечающую за рождение девочек. Запаса яйцеклеток в «Банке» осталось максимум на двести лет. А после мы попросту вымрем.

На том конце сотовой связи повисла гнетущая тишина и Рэю стало не по себе. Он в который раз ощутил это… Нечто, что нельзя выразить словами. Страх? Пожалуй… Сомнения? Разумеется. Боль? Совершенно точно. Майкл никогда об этом не говорил, но Рэй ощущал, что его парню чего-то не хватает. Точнее — кого-то. И в который раз задал себе вопрос — они вместе, потому что это любовь или попросту безысходность?

Мир изменился почти сто лет назад, не оставив мужскому населению выбора. Многим было нелегко принять данное обстоятельство, поэтому массовые самоубийства потрясли мир не чуть не меньше, чем смерть последней представительницы женского пола. Кто-то смирился и принялся создавать женщин искусственно. Так появились реалистики, силиконовые вагины, подушки, имитирующие настоящую женскую грудь, и даже роботы с женскими телами, гениталиями и голосами. Если вагины и реалистики были доступны всем желающим, то женщин-роботов могли себе позволить далеко не все, потому что стояли зачастую не дешевле элитного автомобиля. Дешевая продукция наводнила прилавки магазинов, и их сметали точно горячие пирожки в пекарне, расположенной возле Института.

Только вот всем этим изделиям было далеко до настоящей женщины. Именно поэтому правительства всех стран выделяли огромные суммы денег на то, чтобы ученые наконец-то смогли вернуть в мир утерянную Х-хромосому.

— Удачи вам, — делано бодрым голосом пожелал Майкл, от чего по спине Рэя засеменили морозные мурашки.

Он вновь вспомнил тот день, когда обнаружил в браузере своего парня гетеро-порно. Сомнения атаковали с новой силой — почему они вместе? Любовь? Секс? Отчаяние? Майкл такой по природе или по принуждению? Если раньше однополые связи порицались обществом, то теперь именно такие отношения являлись нормой. Да, многие покупали женские заменители, но отношения с ними не построишь. Мужчины заключали браки, проходили тестирование на готовность стать родителями, затем у каждого из них из семени извлекались нужные гены и создавался нужный для слияния с яйцеклеткой материал. Полученную клетку выращивали в искусственной матке, а затем извлекали из нее ребенка. Не всем разрешалось воспитывать детей, но многие этого хотели. Майкл тоже отчаянно хотел ребенка, но предложение Рэю делать не торопился, и это… убивало.

Рядом остановился красный Порше. Рэй повернул голову и увидел, как миловидная девушка с белокурыми локонами выпустила облачко пара в приоткрытое окно. Мило улыбнувшись ему, она кинула розово-лиловый фильтр в снег. Рэй покачал головой — да, и такие экземпляры тоже водились в их мире. Чаще всего это были парни от пятнадцати до тридцати лет. Они тратили кучу денег на то, чтобы выглядеть, как женщина, говорить как женщина, пахнуть как женщина. Они сидели на жесточайшей гормональной терапии, делали операцию по смене пола, а после шли работать в элитные бордели. Их называли «Почти женщинами» и многие мечтали провести с ними ночь, но немногим это было по карману.

Красный Порше свернул на светофоре, унося «Почти женщину» по ее «Почти женским» делам.

— Спасибо, — ответил Рэй в трубку с небольшим запозданием, не сразу поняв, что Майкл отключился.

Эксл Роуз

Сол Хадсон (Слэш)