Артисткой хотела быть с детства — «как только научилась говорить». В балетную школу ее не приняли из-за высокого роста. Пела в школьном хоре.
После окончания школы поехала в Москву поступать в театральный институт, но опоздала на вступительные экзамены. Работала в Омской филармонии, где потеряла голос и вынуждена была поменять специализацию на «артистку разговорного жанра». Поначалу эстрадная речь давалась ей с трудом: «окала», «гэкала» и «шокала».
В 1971, в 22, устроилась артисткой Московского мюзик-холла.
Когда приехала в Москву, я слово «разговорного» не могла выговорить — говорила чудовищно
В 1973 прославилась после исполнения главной роли в спектакле «Красная стрела прибывает в Москву» — читала сатирический монолог проводницы, который специально для нее написал Жванецкий.
Все-таки мы, артисты, обезьяны. Нас натаскивают на роль, в нас внедряют чужую жизнь, чужую ситуацию, и мы должны в ней существовать естественно и органично
Уже через год дебютировала в кино, сыграв эпизодическую роль в фильме «Скворец и Лира». Известность пришла спустя два года — после съемок в эпизоде телефильма «12 стульев», где ее героиня танцевала танго с главным героем Андрея Миронова.
Никогда не считала себя красивой. Могу быть привлекательной, эффектной. Свечусь от того, что я на сцене
Вскоре после этого ее запретили снимать в главных ролях — якобы из-за «несоветской» внешности. Были и другие версии: месть отвергнутого партийного начальника и конфликт с одним из руководителей «Мосфильма».
В чем моя «несоветскость»? У меня лицо курносое, глаза серые, у меня лицо простой, обыкновенной бабы. Это, по-моему, какой-то таракан в головах у отечественных киночиновников
Несколько лет снималась только в эпизодах (но даже они приносили ей славу). После съемок в фильме «Моя морячка» многие цитировали и копировали ее героиню — разбитную отдыхающую.
А в «Интердевочке» она сама добавила некоторые реплики своей героине — проституированной женщине. Для этого подолгу наблюдала за обитательницами своего двора и копировала их манеру поведения.
Мой любимый жанр — это трагикомедия. Фарс, если хотите
В 1981 на экраны вышел фильм «Отпуск за свой счет». Многие до сих пор помнят легендарный монолог героини Полищук — девушки-провинциалки из пирожковой.
Когда ему трали-вали разводить: сразу на часы — последний автобус, метро. Я ему «ля-ля-ля», «что за манеры!». А он — в отключке: спит си-дя! Пойдем, говорю, в музей — живопись, скульптура. Тапочки бархатные дают. Он говорит: «По музеям одни приезжие ходят». А я и есть приезжая, я и не прикидываюсь — я Москву приехала посмотреть, столицу! Я говорю: «Это потому, что в музеях спать негде!»
В 1986 получила звание заслуженной артистки РСФСР, в 1994 — народной артистки Российской Федерации.
Я уверена, что хороший артист не может быть плохим человеком
Успешно продолжала и театральную карьеру: до «перестройки» работала в Московском театре миниатюр, в 1990-е играла на сцене театра «Школа современной пьесы» и в антрепризах.
Мне все подсказывают зрители: их улыбки, их внимание или невнимание. Вдруг какой-то шум или шепот — все секу, имейте в виду. Зрители — главные родители моих ролей
В «нулевых» запомнилась ролью матери главной героини Вики Прутковской в сериале «Моя прекрасная няня».
Меня довольно долго не снимали в кино, и я сумела поломать какой-то штамп относительно себя как актрисы: из возраста героинь-любовниц я уже вышла, а в амплуа бабушки еще не вошла
Эта роль стала последней в ее карьере.
Еще в 2000 попала в аварию и была вынуждена носить ортопедический корсет. В 2005 у нее диагностировали онкологическое заболевание и удалили часть позвоночника. Последние месяцы жила на сильных обезболивающих препаратах. Продолжала сниматься в «Моей прекрасной няне», будучи тяжело больной.
Умерла в 2006 во сне, в своей московской квартире. Ей было 57.
Если бы мне довелось начать жизнь сначала, я бы ничего в ней не изменила
