Есть такая целая группа пород лошадей, которых любят называть "богатырскими" конями. Их можно увидеть в любой стране мира и сегодня. Крупные, очень мощные, широкие. У них всё большое: огромная голова, толстая шея, широченная грудь, попа как две попы обычных лошадей. Говорят, ездили на них богатыри в Древней Руси, а еще и рыцари в Европе.

Тяжеловозы лошади и впрямь эффектные, некоторые из них сегодня просто монстры: выше двух метров ростом только в холке, а ещё ж шея вверх уходит, ноги как столбы, и чтоб залезть на спину, надо лесенку приставить. Но... Во времена богатырей и рыцарей таких лошадей увы, просто нигде не существовало. А когда их позже вывели, то совсем не для того, чтобы возить очень тяжёлого всадника.

Начнем с названия. Часто люди говорят "тяжеловес". Но это как минимум некорректно. Этих лошадей вывели не ради тяжелого веса, а ради того, чтоб они возили тяжёлые грузы. Поэтому и тяжеловоз, а не тяжеловес.

Теперь про богатырей и рыцарей. В те времена лошади практически везде в мире были совсем некрупные, и хоть и крепкие телосложением и довольно сильные, но до мощного экстерьера тяжеловозов им было далеко.

Человечество тогда еще не дошло до разведения лошадей в конных заводах при обеспечении максимально полноценного питания маток и жеребят. А именно качественное питание позволяет новому потомству лошадей вырасти крупнее и мощнее своих родителей. Не было и специального отбора по росту и "тяжести" конституции. Разводили просто тех, кто пасется на подножном корме, несёт требуемую нагрузку, и при этом не болеет и не дохнет. Прекрасно те лошадки справлялись с тем, чтоб везти тяжелого всадника.

Да, впоследствии более крупные верховые лошади, выведенные специально под воина на конных заводах, оказались лучше по рабочим качествам. Но в Средние века таких не существовало, и все воевали и ездили верхом на мелких лошадках. Татаро-монголы не дадут соврать)

Чтобы представить, как примерно выглядело большинство лошадей в то время, нужно посмотреть на лошадь Алёши Поповича со знаменитой картины Васнецова. Вот такие, некрупные, крепкие, с густой длинной гривой.

А тяжеловозы появились позднее, когда возникла необходимость возить не тяжёлых всадников, а тяжёлые грузы в упряжи. Когда развилась промышленность и необходимость перевозить ее продукцию в крупных объёмах: уголь, руду, брёвна, щебень, кирпич и т.д. Когда появились тяжёлые пушки, их тоже нужно было кому-то очень сильному перевозить, в том числе на поле боя. Везти тонну и более. Вот тогда и появились в Европе разнообразные породы тяжёлых лошадей, предназначенных для перевозки тяжёлых грузов.

В Бельгии это были брабансоны и ардены, во Франции бретонские, булонские тяжеловозы и першероны. В Англии знаменитые шайры и клайдесдали работали в том числе на каналах, перетаскивая баржи как по воде, так и по суше. В Германии шлезвигские, ютландские, шварцвальдские. В Австрии норикийский тяжеловоз.

В России такими гигантами похвастаться тогда не могли. У нас долгое время разводили русских тяжеловозов и битюгов, однако они лёгкие грузовики, небольшого роста. А для перевозки действительно тяжёлых грузов разводили французских першеронов и помесей. Две породы настоящих мощных тяжеловозов, владимирская и советская породы, были выведены с привлечением европейских пород уже в советские времена.

И еще раз уточню: крупный рост и мощный корпус тяжеловоза не значит, что он может возить тяжёлого всадника без вреда для себя. Нужно учитывать, что все породы тяжеловозов выводились с прицелом на мощные тяговые усилия, а не на то, чтоб выдерживать давление тяжелого всадника (90-100 кг и больше ) сверху вниз.

Сегодня тяжеловозы все еще востребованы по назначению: перевозить брёвна, пахать землю, работать на ферме. На многих наших крупных конных заводах, разводящих верховые или рысистые породы, обязательно есть и тяжеловозы. Они там вместо мини-трактора, облегчающие работу конюхов: вывезти навоз, привезти в конюшню сено, зерно или опилки. Дешевле и экологичнее.

Но в наш бурный век опасность вымирания у этих гигантов существует повсеместно. Для сохранения тяжеловозных пород в разных странах проводят всякие мероприятия: шоу-выставки с определением чемпиона, соревнования по перевозке тяжестей в манеже, на ипподроме и даже в обычном поле или лесу. Есть и более необычные, например, скачки на тяжеловозах или шоу показы под седлом, любительские соревнования в классических видах конного спорта

Некоторые тяжеловозные породы постепенно меняют специализацию, подстраиваясь под спрос: люди хотят кататься верхом на огромных мощных лошадях. Поэтому некоторые породы, в частности и наш владимирский тяжеловоз, сегодня разводятся под эти нужды. Они остаются в типе тяжеловоза, но меняют экстерьер на более подходящий под работу под всадником.