Президент США Дональд Трамп распорядился начать полную блокаду любых нефтяных танкеров, следующих в Венесуэлу или покидающих ее порты. Глава Белого дома подчеркнул, что жесткие ограничительные меры будут действовать до тех пор, пока Каракас не вернет американской стороне ранее изъятые активы и земельные ресурсы, следует из публикации Трампа в социальных сетях.
В своем заявлении, опубликованном 16 декабря, американский лидер отметил, что у берегов латиноамериканской республики сосредоточена крупнейшая в истории региона военно-морская группировка. Вашингтон намерен усиливать давление на правительство Николаса Мадуро, которое Белый дом обвиняет в использовании нефтяных доходов для финансирования наркотерроризма, торговли людьми и организации заказных убийств. Трамп выдвинул ультиматум, фактически потребовав смены режима и возврата собственности.
Решению о блокаде предшествовала длительная эскалация напряженности в Карибском бассейне. С сентября 2025 года США нанесли серию ударов по венесуэльским судам, жертвами которых стали более 80 человек, а в октябре нарастили присутствие военного флота в регионе. Ситуация осложнилась конфликтом между Каракасом и соседним Тринидадом и Тобаго, который открыл свои аэропорты для американской авиации. В ответ вице-президент Венесуэлы Делси Родригес обвинила соседей в пособничестве «пиратству» и объявила о разрыве всех контрактов на поставку природного газа.
Требования Вашингтона о возврате активов восходят к событиям 2007 года, когда правительство Уго Чавеса провело национализацию нефтяной отрасли. Под контроль государства перешли проекты по добыче тяжелой нефти в поясе Ориноко, запасы которого оцениваются в 513 млрд баррелей. Тогда американские корпорации ExxonMobil и ConocoPhillips отказались работать на новых условиях, предполагавших передачу контрольного пакета (минимум 60%) государственной компании, что привело к экспроприации их имущества. Общая стоимость спорных проектов, в которые иностранные инвесторы вложили более 17 млрд долларов, оценивалась в 30 млрд долларов.
Ранее Мадуро обвинил США в подготовке вторжения ради доступа к запасам нефти. По его мнению, истинной целью американской экспансии является установление контроля над колоссальными энергетическими ресурсами республики, а не борьба с терроризмом или наркотрафиком.