KaononaiZIC

– Да будет суд.

Хищный оскал твари напомнил Маркусу о не самых приятных миссиях, в которых он как воин принимал участие.

По трибунам шел ропот. Кто-то из знати потребовал немедленно убить тварь, а лорда лишить всех титулов за подобное действия. В какой-то момент даже потребовали вынести свод законов. Больше часа споров и чтения свода законов, чтобы осознать, что замену бойцу можно выставить буквально любую. Маркус и огр стояли друг напротив друга и ждали. Один жаждал боя и крови, другой уничтожить оскорбление всего, во что верил. И вот король приказал:

– Пусть они сразятся и боги решат, кто прав, а кто нет. Да по слову победителя решатся все споры!

Огр поднял железную шипастую булаву, которой в пору горы крушить, и прорычал довольно:

– Сегодня ты умрешь, человечек!

Маркус посмотрел на врага. Около двух, может, двух и трех десятых метра ростом. Шире в плечах, длиннее в руках, длиннее в оружии, что является очень большой проблемой. Даже колющий выпад с мечом может его не достать. Элементы доспехов, сталь дешевая, но так просто будет не прорубить. Открыта шея, но как до нее добраться? Мужчина надел шлем. На мгновение он прикрыл глаза. Весь мир перестал существовать. Есть он, сцена и враг. Маркус открыл глаза, обнажил меч и отбросил щит в сторону, против такой превосходящей массы от него не будет толка.

Огр оскалился замахнулся булавой и побежал вперед. Маркус выждал несколько мгновений и в последний момент отскочил в сторону: железный шар промчался мимо и вышиб каменную крошку из сцены. Огр попытался рукой ударить в бок. Маркус пригнулся и отпрыгнул в сторону. Тварь перехватила булаву и начала быстро размахивать с не характерной для его вида сноровкой и умением. Маркус успешно уворачивался и отступал, не находя ни одного шанса для атаки. Блокировать удары даже не думал, осознавая, что просто не сможет выдержать удар.

Публика замерла в предвкушении. Зрители ощущали угрозу от стального шипастого шара и ожидали, когда же он достигнет цели.

Маркус отбил все удары и атаки огра. Выбрал момент и полоснул по руке. Огр зарычал от боли и сбился. Маркус получил возможность передохнуть. Огр посмотрел на рану и бросился в безумную атаку. Маркус увернулся от первых двух ударов и почти поймал третий. Шип булавы краем зацепил доспех и подбросил мужчину. Маркуса кувырнуло в воздухе: недолгий полет и удар о сцену. Крепления шлема не выдержали, и он откатился в сторону. Маркус бросил взгляд в сторону, сжимая рукой меч на случай угрозы. Огр вскинул руки в победном жесте, празднуя победу.

Маркус выдохнул и начал подниматься. Доспехи исполнили свою функцию сполна, и он не получил тяжелых ран, но очевидно трещин на костях не избежал. Мужчина с трудом поднялся, сплюнув сгусток крови. Огр оскалился и начал снова размахивать своим оружием, разгоняя его и медленно подходя.

Маркус приготовился. У него есть шанс. Призрачный. Ничтожный. Но такая жизнь у воина. В голове прозвучали слова: «Не отводи взгляд.» Маркус посмотрел прямо в глаза огру:

– И удача не отвернется от тебя.

Вот он видит, как к нему несется булава, стремясь размозжить его голову. Скользящий небольшой шаг в сторону, приложить усилие, вскидывая руки и мечом с искрами, высекаемыми сталью из стали, лишь немного отклонить удар в сторону. Стоит стальному шару вгрызться в камень выбивая крошку камня, Маркус не много переставляет стопу и наносит удар. Меч практически отрубает руку огру. Тварь ревет и выпускает свое оружие, бьет кулаком в грудь человека. Маркус отступает на несколько шагов назад, по подбородку бежит струйка крови. Мужчина идет вперед. Огр пытается схватить булаву удобнее одной рукой. Маркус не дает врагу время сделать взмах, резко совершает рывок мимо него, мимо израненной руки. Огр не успевает обернуться. Удар мечом по ногам. Огр с ревом падает на колени. Маркус замахивается мечом и сносит голову твари с плеч. Она несколько раз кувыркается по сцене. Маркус подошел и воткнул в голову меч, после поднял ее над собой:

– Боги вынесли свой вердикт: я прав.

Маркус сбросил с меча голову, повернулся к королю, встал на одно колено, воткнув острие в сцену:

– Ваше величество, я жду вашего слова.

Король встал, осмотрел трибуны:

– Боги вынесли вердикт. Лорд Никола отказывается от всех претензий к сэру Маркусу. Не смеет больше угрожать деревни Серебродье. Лорд Никола выплатит названую им сумму в троекратном размере сэру Маркусу.

Потом неожиданно повернулся к Маркусу:

– Что скажет победитель о правилах проведения дуэли?

Маркус говорил уверенно, сжимая сильнее меч, чтобы голос не дрожал:

– Пусть отныне и на все века, если кому будет необходима замена воина на суд поединком, пусть он всегда будет одной народности с тем, за кого сражается.

Немного шума с трибун, король поднимает руки, все затихают. Он подводит последний итог:

– Справедливое решение. Отныне судимый и воин всегда будут одной народности.

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

Мужчина заговорил холодным бесчувственным голосом, от которого у дроу буквально заболели уши:

– Танисса Джандарка, ты прожила кровавую жизнь. Всю пролитую тобой кровь не вместит ни эта крепость, ни моря. Сегодня ты в последний раз видишь кого-то. Пятый подземный этаж темницы Бессмертных на века твой до вплоть до твоей смерти. Твоя расплата – мучительная смерть!

Танисса оскалилась и спросила:

– Ты думаешь, меня удержат эти цепи?

Мужчина надел шлем:

– Эта крепость старше твоего родного города дроу, и за все тысячелетия отсюда никто не сбегал!

Он вышел за дверь. Закрыл решетку. Еще какое-то время дроу слышала его шаги и вскоре они пропали.

Первые два дня Танисса восстанавливалась, насколько это было возможно. Нашла способ двигать и разминаться, несмотря на кандалы.

На третий день появились крысы. Они бегали по дальним углам камеры, принюхивались, но приближаться не спешили. Голод и жажда стали близкими спутниками дроу.

Танисса изучала замки. Пыталась поломать или повредить оковы о каменную стену, но все было бессмысленно. Магия, заполонившая это место, не оставляла шанса для пленника.

Еще несколько дней, сходя с ума от голода и жажды, Танисса постаралась сконцентрироваться на планах мести Гарамату. Она стала все глубже погружаться в свои фантазии о мести. Там искала подсказки и варианты, как выбраться из оков.

Так родился план: повредить руки и вытащить их. Хотя бы одну. Танисса стала изучать подробнее железный браслет, он точно повторял ее руку, и поэтому необходимо будет полностью сломать себе большой палец, возможно, отгрызть ради свободы, а после искать лекаря.

Время тихо шло, а, возможно, стремительно мчалось: Танисса просто не имела ни одного ориентира, чтобы отслеживать число проведенных здесь дней. Дроу начала колотить рукой стену. Полетели в сторону капли крови, хрустнули кости, боль от ударов с трудом могла пробиться в обозленный полубезумный разум. Танисса поднесла руку ко рту и первые капли крови коснулись губ, влага, столь ужасный и невероятно вожделенный момент. Зубы сомкнулись на кости и Танисса начала вырывать куски своего мяса. Боль начала затапливать сознание. Дроу вырвала несколько кусков с костями. Голод заставил съесть свою же плоть. На миг сознание покинуло девушку, а может, и не на миг. Вот она открыла глаза и дернула изувеченной рукой. Цепь звякнула и не отпустила. Танисса поднесла руку к лицу и увидела, что все раны, которые могли дать шанс выбраться, затянулись и исцелились без следа.

Танисса снова попыталась повторить безумный поступок. Девушка зубами вцепилась в сознание, не давая себе шанса на обморок. Вот она дергает изувеченной рукой, из которой все еще идет кровь. Плоть двигается в оковах. Но тут в ее тело буквально вселяется чужая магия этого места и излечивает раны. Цепь звякнула и не выпустила заложника. Танисса посмотрела на руку. Вся боль была зря.

Шли часы, дни или недели, дроу не могла засечь время точно. Танисса чувствовала, как с каждым мгновением, как она сдается, все ближе и сильнее боль проклятья. Дроу сцепила зубы и начала искать выход. Изучить магические оковы и скорость исцеления. Сломать руку, вытерпеть боль, вырвать зубами палец и наблюдать. Мгновенное исцеление, стоит попытаться избавиться от оков, доли секунд и полное исцеление. Танисса решилась попытать сломать и разорвать руку на запястье. Вытерпеть боль оказалось привычным, как и исцелившаяся рука за мгновение до последнего удара.

Джандарка тихо сходила с ума и периодически поддавалась безумию, пытаясь любой ценой сорваться с привязи. Магия не выпускала даже на мгновение свою добычу. Долгое время она была наедине с собой, и это принесло первые плоды.

Танисса открыла глаза и увидела Гарамата, тот стоял в углу в богатых одеждах, дроу уже хотела броситься вперед, и тут увидела крысу, что пробежала сквозь него:

– Видение? Или ты заплатил магам, чтобы на меня взглянуть?

Гарамат отрицательно покачал головой:

– Нет, не платил. Ты же знаешь, я не столь глуп, чтобы снова к тебе приближаться.

– Чего тебе не хватало?!

Гарамат был от части даже вежлив:

– Я видение твоего измученного разума. Мне не ответить на вопрос, заданный Гарамату.

Танисса посмотрела на руки, на следы запекшейся крови на стене и полу, на железе и цепях, пропитавшие тряпки, что были на ней:

– Есть способ выбраться?

Гарамат улыбнулся и вместо ответа, задал вопрос:

– Магия не дает тебе оторвать себе руку и выбраться. Восстанавливает твою плоть и кровь. На что надо смотреть, в первую очередь?

Танисса задумалась и посмотрела на себя:

– Я исхудала. Сколько я здесь?

– Бодрствуешь? Чуть больше года. А сколько в отключке была, нам неизвестно.

Танисса уверенно проговорила:

– Мой сон чуток.

Гарамат подошел ближе и его лицо замерло перед ее:

– Я не сказал, что ты спала. Я сказал. В отключке! Ты должна…

Танисса дернулась вперед и зубами вцепилась в шею Гарамату, полилась кровь, но стоило дроу лишь на кратчайшее мгновение подумать о том, что на зубах не было чужой плоти, как столь сладострастное видение исчезло. Дроу зарычала и принялась биться в оковах так, словно не было этого срока. Трещали кости, железо рвало кожу, в стороны летели капли крови. Сей порыв быстро прошел, и девушка снова повалилась у стены. Впервые за все время Танисса сдалась: не было больше целей, желаний, жизни в этом теле. И тут боль затопила ее рассудок.

Пока крысы бегали по камере и со страхом смотрели на дроу, неведомая им черная сила провела границу и не давала приблизить к пище. Танисса обвисла на цепях, лицо было маской мертвеца, грудь едва шевелилась, а сознание сходило с ума от боли.

Вот в миг, когда дроу смогла вырваться из истязающих разум пут, в камере увидела свою мать. Та смотрела на нее с презрением и отвращением:

– Ничтожество. Сидишь на цепи, словно животное. Ты не вправе зваться Джандарка.

Танисса зло прохрипела, а, может, это ей лишь показалось:

– Я вырвусь отсюда!

Мать рассмеялась звонко, ярко пробирающим до кости смехом:

– Джандарка давно бы спаслась, а самозванка вроде тебя умрет, что животное.

Танисса попыталась дернуться, зарычать, что угодно, лишь бы прогнать ненавистное видение.

Шли мгновения, которые казались часами, а может дни, что пролетали за секунды. Загнанная в самые глубины себя, разум Таниссы не ведал, что происходит с ее телом, она мчалась по пещере, пытаясь сбежать от ужасного монстра, что шел попятам. Вот очередной тупик, монстр ее настигает, он цепляется за нее когтями и зубами, дроу сходит с ума от боли. Ее разрывает на куски. Она вырывается, пытается спастись и бежит дальше. Так снова и снова. По кругу, без выхода и надежды на спасение.

В очередной иллюзии она видела безумную фантазию искалеченного рассудка: Алисма смотрела с мольбой:

– Где ты, сестра?

Танисса хотело горько усмехнуться, но на подобное не было сил, Алисма еще раз позвала:

– Сестра, ты нужна мне...

Танисса не стала слушать и снова упала в беспамятство от очередного издевательства собственного измученного разума.

Вот она опять увидела мать. Высокомерная дроу воин, та смотрела сверху вниз:

– И на этом все?

Танисса не могла ответить, даже свои мысли давались ей с трудом. Мать нависла над ней:

– Хватит себя жалеть! Джандарка должен бороться!

Танисса смогла собраться и мысленно ответить видению:

– Исчезни...

Не желая слушать мать, девушка сама вновь сосредоточилась на боли. Эффект проклятия. Когда сестра наложила на нее проклятие, которое позволяет становиться сильнее бесконечно долго, плата за такое...

Боль…

Боль.

Боль!

Всепоглощающая боль за пределами материального тела. От которой не спастись и не укрыться. Она читала, что эти пытки страшнее, чем заживо упасть на раскаленные угли. Страшнее, нежели тонуть в магме. Но все это раньше ее не пугало, была цель и был возведен ее эшафот. Она шла к смерти уверенной походкой, не испытывая сомнений. Но смерть к ней не пришла.

Теперь же Танисса на себе испытывала всю силу проклятия, ежесекундно сгорая дотла, чтобы тут же заново вспыхнуть. И с каждым таким кругом боль все меньше значила для нее. Она снова открыла глаза и увидела отца. Он молча взирал на нее, она смотрела в ответ. Так прошло несколько мгновений, а может, много часов. Он молча исчез, оставив дроу наедине с болью. Танисса тяжко вздохнула, а, может, лишь подумала о новом круге боли, как появился Гарамат:

– Я тебя много раз учил правильной жизни среди людей. Скажи, стоило ли того? Игнорировать мои указания ради того, чтобы мучиться в клетке???

Танисса зло прошипела, или, как она хотела это слышать: ей сложно судить о том, что было на самом деле, а чего нет.

Гарамат подошел и спросил с ядом в голосе:

– Ты с детства ничего не выбирала. Всегда чужие цели. Желание быть, как мать. Желание сестры спасти город. Желания... Желания... Желания... Ты не совершила ни одного убийства по своему желанию.

Танисса мысленно рассмеялась, реальное тело, казалось, ей уже не принадлежало, ответить она не могла. Гарамат продолжал вспоминать пошлое:

– Кого убила дроу для себя? Кого? Скажи, Танисса, кого?!

Парень склонился перед ней и взглянул в глаза:

– Первых разбойников для торгаша? Точно нет. А! Вспомнил. Гвардейцы коро... Хотя, ошибка. Я ведь кусок твоего изувеченного воображения и хорошо знаю, что те убийства были тренировкой. Никто из них, в лесу для тебя не представлял угрозы, а вот твое остервенелое желание бежать вперед… Ты убивала по двум причинам!

Голос видения, звучавший в голове, наполнился тяжелым обвинением:

– По приказу других или ради спасения от проклятия. Ни одного убийства для себя или ради удовольствия. 

Танисса попыталась защититься, ее рассудок начал поддаваться безумию:

– Я... Я... Я не хочу оправдываться! Я убийца! Монстр, от которого спасения нет! Я само...

Голос Гарамата оборвал речь, в нем было чистое недоумение:

– А кто спорит?

Гарамат начал ходить по камере:

– Ты воин. Ты убийца! Ты монстр! С этим мне сложно спорить. В конце концов, я твой говорящий бред. Но на этом пути, на всем этом пути, за все сотни лет жизни вспомни хоть один раз из тысяч, когда ты принимала решения, думая только о себе, и только для себя?

Танисса не знала, что сказать. Старалась вспомнить, но всегда ей было легче действовать во имя чужих интересов, нежели своих. Гарамат коснулся решетки и проговорил:

– Ты впервые можешь решить сама во имя себя! Выбираться или нет? Разве месть мне – недостаточно достойная цель, чтобы превзойти древнюю магию этого места?

Видение исчезло. Танисса снова сдалась перед болью. Неизвестно, сколько времени прошло с момента начала заключения, но боль снова и снова все меньше эмоций вызывала у дроу. В очередной раз Танисса вынырнула из своих иллюзий разума и увидела мать:

– Ничтожество! Борись! Заслужи право носить имя Джандарка!

Она снова провалилась в темницу, создаваемую проклятием и разумом. До этого эфирный монстр сменил свой облик на Элайду Джандарка. Пещеры обратились родным домом. Танисса смотрела на мать. На кнут, который истекал ее кровью. Элайда взмахнула рукой. Свист и щелчок в воздухе. Капли крови с хлыста летят во все стороны. Элайда произносит с отвращением:

– Слабая ничтожная девка!

Она нападает на Таниссу. Дроу старается защититься, но не может! Кнут разрывает плоть и вгрызается в кости. Плоть мгновенно срастается, чтобы быть разорванной снова. Ей не сбежать. Танисса Джандарка обречена страдать вечность под крики матери:

– Ничтожество!

Удар!

– Ничтожество!

Кровь заполняет все вокруг:

– Ничтожество!

Танисса вдруг остановилась и вспомнила многое о себе, о семье, о матери, об отце, о сестре... О мире. Вдруг для нее стало все столь ясно, как не было раньше никогда. Монстр с лицом ее матери, воплощение боли в ее разуме, продолжает бить, но дроу не пошевелилась. Ее рвет на куски хлыст, но девушка больше не кричит и не вырывается. В какой-то миг монстр пытается буквально вывернуть ее, но даже это уже не впечатляет искалеченный разум. Танисса не знала, сколько прошло времени, просто в один прекрасный миг она пошла вперед по воспоминаниям, шаг за шагом ступая по своим следам. Мать, воплощение боли, плелась позади и больше ничего не значила. Танисса не понимала этого, но она была первым дроу, пережившим истязание проклятьем. Воспитание, характер, сила и место, где держали девушку – все вместе позволило сломать механизм проклятья. Теперь никто в этом мире не в силах был предсказать судьбу дроу. Она была мертва для мира, для богов, для судьбы, хоть и осталась жива.

Танисса дошла до разговора с Гараматом. Нет, конечно, бесед было много, но как ей казалось, именно здесь случился поворот, когда исход их взаимодействия остался лишь один.

***

Безоблачная ночь, на небе полумесяц в царстве звезд. В темном лесу среди деревьев к небольшому пруду вышла девушка в доспехах. Она изучила берег и тщательно осмотрелась. После, слегка потрогав чистую воду, что наполняла пруд из бьющего на дне ключа, она улыбнулась. Леденящая вода ее нисколько не пугала, а кристальная чистота вызывала радость. Девушка стала аккуратно снимать и складывать доспехи на берегу. Вот она потянулась в предвкушении небольшого отдыха. Слабый лунный свет не мог выловить шрамов на ее теле, и поэтому из отражения на нее смотрела прекрасная ночная богиня. Девушка сделала шаг, легко оттолкнулась и нырнула в воду чисто и беззвучно, лишь небольшие круги на воде стыдливо спешили исчезнуть.

Танисса немного поплавала от берега до берега, как ее всегда учили, беззвучно, практически не тревожа водную гладь. Вот она снова на берегу, нашла подходящее место, позволила себе сесть и просто позволить ледяной воде забрать ее вечное стремление вперед. Наслаждаясь тишиной ночи и тихим шелестом ветра, дроу услышала новые звуки. Кто-то аккуратно старался идти в ее сторону. Танисса узнала его. Вот Гарамат вышел, в этой тишине она слышит, как бьется молодое сердце в груди. Юноша переступает с ноги на ногу и начинает подходить ближе:

– Танисса... Я тут купил одно масло с травами... Позволишь...

Юноша двадцати лет остановился на берегу, опустился на колени, от его рук пахло не знакомым ореолом трав. Вот его руки коснулись плеч девушки и вздрогнули от обжигающего холода. Он смог не отпрянуть и стал массировать плечи дроу. Танисса подумала о юнце, что в десятки раз ее младше и сотни раз нежнее. Вот он на миг убрал руки, еще капнул на них масла и уже несколько увереннее прикоснулся снова. Вот оно проводит руками по плечам. Вот уже его пальцы нежно пробегают по телу. Танисса поймала его руки:

– Хватит.

Гарамат решается быть настойчивым:

– Позволь мне продолжить. Позволь показать, что мир состоит не только из крови и боли.

Танисса понимала его желания, но ей было их не разделить:

– Где бы ты не коснулся меня, это будет мне напоминание о моих шрамах. О моих ошибках.

Гарамат сжал ее руки в своих:

– Я могу подарить тебе новые воспоминания! Позволь! Один шанс!

Танисса легонько оттолкнула его руки и отрезала:

– Я воин! Я такой родилась. Я так живу. Я так умру. Ступай. Завтра ты останешься в городишке, и там любая дева будет твоя.

Гарамат вскрикнул невероятно эмоционально:

– Мне не нужна любая!

– Гарамат, не стоит тратить жизнь на меня. Я всегда буду гнаться за новой целью, и ты не сможешь рядом со мной найти покой и счастье. Не стоит свою жизнь проживать бесцельно. Ведь у дроу никогда не бывает полукровок, у тебя просто не будет детей. В городе ты сможешь найти все, что тебе необходимо для своей радости и удовольствия.

Гарамат все еще пытался бороться:

– Я здесь! Мы можем...

Дроу не дала договорить:

– Не стоит так говорить. Гарамат, не стоит тратить свою жизнь на ту, для которой ты лишь мгновение.

Юноша некоторое время смотрел в глаза дроу и не увидел там ничего. Он молча развернулся и пошел прочь.

***

Танисса помчалась дальше по воспоминаниям. Только теперь, смотря на все как бы со стороны, она видела чуть больше. Она смогла узреть озлобленность Гарамата, увидеть сколь губительна жадность, над которой иногда шутила. Что эмоции, которые проскакивали в его голосе, означали больше, чем ей казалось. Спустя годы истязаний дроу видела то, на что раньше не считала нужным смотреть.

Танисса открыла глаза, а, может, просто сосредоточилась на камере. Ей было не под силу понять, двигались ли ее веки. Вот бежит крыса с серым ухом, хотя вроде еще недавно она была крысенком. Дроу задумалась над тем, чтобы дать им имена и следить за их жизнью. Мысли сами собой перепрыгнули к Гарамату, виновному в том, что с ней произошло. Виновному?

Танисса вспомнила последний день на воле, до мельчайших подробностей ощутила на языке вкус яда, что протянул ей Гарамат. Он был практически неотличим от трав, которыми она годы до этого лечилась. Вспомнила удары. Оковы. Танисса зло на себя зашипела, не издавая не звука:

– Ты утратила бдительность. Гарамат – молодец. Не просто спланировал все идеально, но и исполнил. Ты слаба, раз не смогла вырваться из цепей.

Дроу неожиданно расслабилась и приготовилась к боли, но ее не было. Проклятие перестало работать, как раньше. Теперь место истязателей заняли, голод, жажда и скука... Все чаще приходили знакомые из прошлого.

Мертвые мстительно пытались унизить Таниссу.

Друзья говорили слова поддержки.

Кто-то порой пытался дать совет.

А некоторые молили прийти к ним.

С каждым таким витком видения становились лишь больше похоже друг на друга... В них становилось все меньше индивидуального. В очередной раз она увидела себя прошлую, в величии славы воина. В тот самый момент, когда ее чествовали все дроу... Затем увидела себя нынешнюю. Бессильную. Всеми забытую...

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

Парень успел среагировать и увернуться от атаки ситха. В это время Арклея чувствует, как к ней мчатся волны силы сразу с двух сторон от девушек-джедаев. Ситх решает их перепрыгнуть, и в воздухе её пытается настигнуть парень ударом меча. Арклее удаётся отбить меч в сторону, однако он успевает ударить ногой, заметно меняя траекторию прыжка девушки. Арклея приземляется в песок, несколько раз по нему кувырнувшись. Не успевает встать, чувствует угрозу. На инстинктах отбивает удар мечом. Пытается встать в прыжке, но новый удар ногой снова откидывает её в сторону. Там уже настигает второй парень-джедай, что пытается пробить мечом грудь ситха. Арклея успевает повернуться и уклониться. Следом пытается ответным уколом в грудь убить джедая. Её руки замирают в хватке светлой силы, и она уже не может даже пошевелиться. Уже спешит ещё джедай, чтобы помочь убить ситха. Да и тот, что рядом, оправился от промаха и готов исправиться. Арклея призывает невероятное количество тьмы и рвёт чужие оковы, успевает довернуть кисть и отразить удар чужого меча в голову. Джедай, что был рядом, замахивается. Арклея, не вставая, двумя ногами бьёт его в грудь. Парень отлетает прилично так в сторону. Ситх явно поняла, что ноги не коснулись тела. Да и вскрик девочки в стороне говорит о том, что джедая защитили. Арклея пытается сделать подсечку тому, что рядом. Он уворачивается. Арклея встаёт на ноги. Она стремительно атакует парня. На третьем ударе ей удается отбить его меч в сторону. Укол. Ее меч упирается в невидимую глазу, невероятно концентрированную светлую силу и соскальзывает в сторону. Арклея невольно проваливается вперёд, открываясь под удар джедая. Ситх успевает перевести движение в кувырок и ногой отбить чужой меч. Только она встала на ноги, как подоспел ранее откинутый в сторону парень. Арклея успевает отступить в сторону от его атаки сверху. Ситх наносит удар мечом сбоку, предвкушая увидеть две половинки джедая на песке. Тут ее руки снова оказываются в сетях, а меч упирается снова в невидимую защиту. Парни спешат воспользоваться шансом. Арклея собирает темную силу, наносит удар ногой в песок. Поднимается волна, которая ненадолго сбивает парней. Ситх разрывает оковы. Выпрыгивает из песчаного облака, оказавшись за спиной одного из парней. Атака - и меч снова не пробивает невидимую защиту. Арклея бросила взгляд в стороны. Две девушки стояли даже не вооружённые. Скорее было похоже на медитацию. Одно ситх поняла точно. Нанести хоть один удар они ей не дадут. Ей не хватит никакой скорости пробить защиту мечника и успеть пробить защиты силой от этих девушек до того, как парень снова готов будет отбиваться своим мечом.

Бой затягивался. Арклее хватало сил и знаний сражаться с двумя мечниками. Вот только не было и шанса ранить врагов. Каждый раз, когда Арклея находила возможность для атаки, её меч попадал в барьер из силы. Любые попытки сорваться с места и достать медитирующих девушек были опасны и чуть не стоили жизни. Вообще бой шёл к поражению Арклеи. Пока броня смогла удержать пропущенные удары джедаев. Вот только она не вечна. Каждый новый пропущенный удар может стоить жизни.

Ветт и Калио убедились, что никто не сбежал. Несколько человек, парализованные, лежали в спидаре агента. Девушки были на позиции и наблюдали за боем одарённых. Сражение было на равных, и зрители строили теории о действиях девушек. Ветт не спешила хвастаться тем, что видит чуть больше, благодаря опыту путешествия с одаренной. Твилечка успела отметить, как дважды меч Арклеи упирался в невидимую преграду, не доставая врагов. Также Ветт отметила и второй неприятный звонок - это движение ситха. Каждый раз, когда бой затягивался и начинал грозить жизни Арклеи, её движения становились более прагматичные, нежели красивы. Ветт обдумала следующий шаг. Арклея мало сражалась на Татуине и не станет ли злее от украденной добычи? В принципе Ветт готова была поискать зверушек или песчаных людей для расправы и веселья ситха. Твилечка обратилась к агенту:

-Сайлор, необходимо помочь. Сколько точных выстрелов в точку ты можешь сделать?

Агент глянул на винтовку:

-Так в зависимости от обоймы. Семь выстрелов и требуется перезарядка. На таком расстоянии интервал стрельбы около пятнадцати секунд. Если совсем точно.

Ветт обратилась к Калио:

-Готовься. Мало ли кто из парней решит рвануть к нам познакомиться.

Твилечка указала на дальнюю девушку-джедая:

-Сайлор, стреляй точно в голову вон той девушке. Четыре раза. Три потом в следующую. Дальше выбирай на прицел одну из них по обстоятельствам.

Сайлор уточнил:

-Ты хочешь убить джедаек или отвлечь?

-Отвлечь от постоянной помощи парням.

Агент взял на прицел бархан в стороне от джедаек, целясь в песок. Сайлор выдохнул. Он имел пару хитростей в борьбе с одаренными. Агент одним глазом следил за танцем мечей и ждал, когда алое лезвие сместится. Настал подходящий момент. Резко довернул прицел в сторону, и первый выстрел в притирку над головой джедайки.

Арклея вытанцовывала на грани. Бой затягивался. Требовалось любой ценой выключить девок из боя. При такой поддержке у ситха нет шанса на победу. Арклея снова разорвала дистанцию. Трое бойцов стояли, переводя дух. Тут над их головами мелькнул алый росчерк, который едва не задел девушку. Арклея рванула в атаку. Сайлор отвлек поддержку, и ситх почувствовала глоток свободы. До этого то и дело приходилось бороться с чужими попытками связать Арклею. Ситх увереннее атаковала то одного, то второго джедая, стараясь вести бой в условиях, когда один из противников отброшен в сторону. Краем глаза Арклея отмечает, как одна из джедаек активирует световой жезл и срывается в сторону. Ситх лишь мгновение подумала о том, что уж трое стрелков, два из которых агенты, должны справиться. Сама она усилила давление на своих врагов. Тут в стороне прогремели несколько взрывов.

Мечи бойцов двигались на невероятной скорости. Арклея с трудом успевает увернуться от удара, и джедай срубает прядь волос и кусок металла брони. Меч парня слегка поверхностно задевает по коже Арклеи. Ситх все-таки выворачивается, не давая сильнее ранить себя. Арклея успевает отметить полёт кусочка металла её доспехов и нанести по нему удар ногой. Обрубок превращается в снаряд, что уносится в сторону джедая. Арклея использует момент, когда один из джедаев отвлекся, и атакует другого. Быстрая связка ударов - парень открылся, не поспевая за ней. Арклея уже буквально видит, как мгновенно из светлой стороны силы соткалась защита на груди парня. Как сзади нее спешит его товарищ. Арклея резко разворачивается на пятках. Ногой бьёт в защиту, используя её как опору, срывается вперёд. Спешивший напасть на неё парень пытается рубануть ударом. Арклея проскальзывает под его мечом. Останавливается и ударяет в спину. Джедай не успевает защититься. Перед Арклеей падают две половинки врага. Ситх использует заминку и ищет глазами третьего врага. Она вдалеке. Ситх бросается в атаку на мечника. Вот она снова опережает по скорости джедая. Он открылся. Снова защита из силы. Ситх опять не атакует и срывается в стремительную атаку на девушку. Парень мчится ей помешать. Арклея выбирает момент и разворачивается, атакует парня. Тот немного не успевает за сменой действия. Удар в сердце. Второй джедай мертв.

Ситх обернулась к девушке и увидела, как та достаёт и зажигает световой посох. Арклея краем глаза отмечает приближение второй девочки. Джедайки бросились в атаку. Арклея не любила стиль атару. Много прыжков, движений и прочего, мало ударов. Две молодые девочки с посохами принялись кружиться и прыгать вокруг неё. Ситх едва успевала выскакивать из окружения. Девочки двигались быстрее и невероятно слаженно. Арклее во время боя с парнями ещё удавалось периодически делать так, чтоб противники мешали друг другу. Сейчас же две джедайки двигались невероятно точно и практически всегда атаковали исключительно с противоположных сторон. Ситх то и дело вынуждена была совершать рывки в сторону, опасаясь окружения от двух столь быстрых врагов. Арклея смотрела, как медленно и неуклонно она приближается к остову упавшего корабля и скоро упрется в его стену. Ситх рыкнула недовольно. Волна темной стороны смыла ненадолго усталость и боль. Арклея понимала - времени немного. Количество небольших ран и нагрузки скоро свалят с ног и никакая сила не поможет.

Ситх активировала сброс доспехов. Функция включения в состав комплекта после Балморы. На случай, если нужно быстро избавиться от металла. Ситх сбросила и подкладку из брони ткани, оставшись в нижнем белье. Защита больше не имела смысла и скорее начала вредить из-за своей сильной испорченности боем. Арклея не любила гимнастику, точнее ту её часть про прыжки и прочее, но уроки физической культуры она никогда не прогуливала и все сдавала на «отлично». Беглый взгляд на остов корабля. Высокий прыжок на выступ. Джедайки последовали за ней. Три одарённых принялись прыгать по достаточно большой площади разбитого корабля. У Арклеи появился шанс спланировать свой маршрут так, чтоб у противников не было возможности атаковать вдвоём.

Ситх вдруг поймала себя на мысли, что с трудом поспевает за девушками. Даже оставаясь один на один с любой из них, скоро необходимо отступить. Вот в очередной раз отступления кончается остов. Арклея сильнее отпрыгивает от края. В воздухе три девушки оценивают друг друга. Ситх видит то, что рассказывает ей больше, чем хотели бы враги. Джедайки вспотели и тяжко дышали, слегка мутные взгляды. Враги на пределе своих возможностей. Арклея приземлились. Сзади нее приземляется джедайка. Ситх разворачивается и пытается разрубить врага. Джедайка весьма ловко уворачивается от меча. В это время приземляется вторая и пытается пробить сердце ситха. Арклея принимает удары в спину, как родные. Уворачивается, пропуская чужой меч мимо. Ситх хватает девушку за руку. Первый враг тоже атакует ударом сверху. Арклея мечом блокирует удар. На несколько секунд все замирают в борьбе. Ситх пытается сжать сильно руку врага, однако джедайка достаточно уверенно защищает себя от травмы. Вторая давит на меч, пытаясь продавить Арклею. Тут джедайка в хватке решает атаковать ногой в голову. Арклея успевает заметить начало движения и, довернув кисть, сбрасывает меч джедайки. Посох цепляет плечо ситха. Арклея терпит боль, не ослабляет хватку, и меч джедая ударяет в голову её врага. Ситх выпускает из рук мертвеца и атакует. Арклея прижимает раненую руку к телу. Растерянная девушка немного не успевает за ситхом и пропускает удар.

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

Арклея улыбнулась: 

- Вот уж силе, то есть делу, до того светлый ты или темный. 

Ситх весело проговорила с притворной жалостью:

-Какая досада... Что такой прекрасный образ говорит такие глупые речи.

Отражение начало медленно идти по воде к Арклее:

-Принимая тьму, ты убиваешь себя... Этот путь ведет в мир, заполненный паранойей и страхом... Предательством, которое будет за каждым углом... Следовать после каждого твоего вздоха... Доверие навсегда покинет тебя.

Арклея вспомнила про свое ожидание удара в спину от учителя руками Ветт или Квинна. Вспомнила Марикила, которому она местами излишне сильно доверяла. Вот только ли она ему в будущем? Стоит признаться и проговорить это вслух, чтоб не было возможности отрицать:

-Не задумывалась о подобном.

Отражение весьма высокопарно произнесло:

-Позволь учить тебя!

Арклея задумалась на мгновение и решила позволить. Мудрость от силы может быть весьма полезна. Вот только смотря на себя, не смогла сдержаться и разбавила голос сарказмом с избытком:

-"Дозволяю".

Отражение не обратило внимание на интонацию:

-Темные одаренные стремятся подчинить силу... Словно сила - их противник, которого надо использовать и манипулировать им. Свет же объединяет тебя с силой, открывая безгранично могущество.

Арклея заподозрила, что ей говорят ее же мысли. С этими высказываниями ситх была согласна. Вот только она видела и всю безграничность тьмы, которая только ждёт смельчаков, что решатся коснуться этого могущества. Арклея в задумчивости произнесла:

-Этот урок я не забуду.

Хотя был бы это урок и мысль о том, чего она не знала ранее. Отражение продолжило высокопарно:

-Это истинная цель силы. Взгляни на нашего учителя! Разве Дарт Барас может бояться молодой девушки? Падаван Номена Карра - лишь первый росток защитника света и этого уже достаточно, чтоб внушить страх... Страх Дарту, что должен символизировать могущество темной стороны.

Арклея вспомнила свои эмоции при встрече с Дартом Барасом и после Дромунд-Каас, где учитель позволил продемонстрировать свою слабость. Тогда девушка считала это досадным недоразумением. Сейчас же казалось, что за той вспышкой слабости скрывалось нечто гораздо большее. Арклея глянула на свое отражение:

-Мне нравится смотреть, как звучат эти слова из моих уст.

Отражение развело руки:

-Реши сейчас! Объединись со мной.

Арклея отрицательно покачала головой, вспоминая Балмору:

-Не выйдет. Я выбрала свой путь.

Теперь она ситх, что живет сражениями. Отражение горько произнесло:

-Тебе придётся убить часть себя.

Арклея зажгла меч:

-Это достойное для меня испытания, что покажет все мои слабости.

Отражение тоже зажгло красный меч:

-Брось мне вызов, и ты узришь, сколь силен твой свет.

Ветт ещё на Коррибане начала постигать науку взаимодействия с одаренной. Пугала Арклея её своими кровожадными замашками? Более чем. Ветт видела в ней монстра, что расправится с любым, кто даже просто косо посмотрит на неё. Видела в ней и сильного господина. Сколько бы самых сложных боев они ни прошли вместе, Арклея никогда не заставляла тви’лека рисковать собой. Сколько раз приходилось тратить бакту именно на свою госпожу. Ветт потерла шею, то место, где когда-то висел рабский ошейник. Арклея ей доверяла и по-своему берегла. Ветт решила не задумываться о таких вещах, как посещение разного рода мест с повышенным шансом умереть. Да и не против тви’лека, такой жизни. Это весело. Вот и сейчас Ветт вдруг поймала себя на мысли, что ей под силу следить за боем Арклеи. Раньше даже когда ситх была слабее, она то и дело превращалась в размытое пятно, за которым не уследить. Сейчас в бою двух Арклей она точно видела каждую и могла легко отличить правильную от неправильной.

Арклея чувствовала азарт. Сейчас её силы имели значение. Сколько бы тьмы она не пустила в себя для боя, это не будет иметь значение. Она сражалась против создания чистой силы. Победить его можно, лишь оказавшись лучше во владении мечом. Снова и снова мечи сталкивались друг с другом, оглашая пещеру треском. Ситх наслаждалась боем. Энергией. Скоростью. Красота. Казалось, мечта была здесь и сейчас. Ведь ничто во всем мире так не радовало девушку, как хорошее сражение.

Две Арклеи уперлись в тупик. Тут глаза отражения блеснули белым. Началась атака. Арклея с трудом отражала удары. Ситх медленно осознавала истину, что упустила в начале боя. Её отражение порождено силой. Тем, что используют одаренные на протяжении тысячелетий и куда уходят после смерти. Её враг знает о стилях боя больше кого-либо. Арклея взглянула в глаза отражения. Казалось бы, они равны... Но никакого равенства не было. Отражение лишь было отражением её сил. Арклея отступила на пару шагов. Сколько продлиться бой, зависело не от неё... Восхищение боем неожиданно отступило перед страхом. Арклея смотрела на своего врага. Звук работы чужого меча стал оглушающим. Свет слепящим. Девушка почувствовала забытое чувство, как что-то незримое сковывает дух... Отражение произнесло величественно:

-Тебе не победить свет внутри себя... Он могущественнее всего... Что ты когда-либо знала?

Арклея вдруг замерла. Закрыла глаза. Девушка, как никогда глубоко, окунулась в свою ярость. Все эмоции исчезли. Ледяная ярость смыла все. Арклея распахнула глаза. Они пылали янтарным светом. Девушка посмотрела на свое отражение по-новому. Ей не победить, оставаясь той, кто она есть. Арклея пошла в атаку, снова готовая вспомнить любимую тракату. На губах появилась улыбка. Знала бы её нянечка, что, помогая своей подопечной в танцах развивать гибкость, что даёт той оружие, которым она одержит не одну победу.

Арклея начала новую атаку. Девушка просто подкинула меч в воздух. Уклонилась от атаки врага назад, на мгновение коснувшись рукой земли. Следующим движением вскинула ногу и пробила отражение в подбородок. Данное движение завершила кувырком назад через голову. Арклея встала на ноги. В это время практически перед ней падал меч. Девушка телекинезом зажгла лезвие и ударом ноги отправила его в отражение. Тут же рывок вперёд. Отражение отбивает меч в сторону. Арклея пользуется моментом и успевает нанести удар в грудь. Следом силой сменила траекторию меча, заставив тот взлететь чуть вперёд и повыше. Следом пошла стремительная атака. Ситх, словно вода, увернулась плавно от попытки контратаки отражения. Несколько ударов в грудь. Стоило врагу на миг растеряться. Арклея вывернула из чужих пальцев меч. Замахнулась над головой. В этот момент чужой меч растворился в ее руках и материализовался в руках отражения. Меч Арклеи упал в ее руки, закончив полет по ранее заданной траектории. Ситх нанесла сильный удар. Отражение подняло свой меч для блока. Арклея махнула руками мимо чужого лезвия, активировав свой меч через миг, когда он был напротив горла отражения. Алое лезвие враз прожгло чужую плоть.

Отражение красиво отступило, вызывая у Арклеи странное чувство. Смотреть на себя с такой сквозной дырой было ярким намеком о необходимости бронирования или повышения аккуратности в бою. Отражение проговорило высоким голосом:

-Ты доказала, что в тебе нет места сомнениям. Твой разум очищен. Можешь взглянуть на свою судьбу на Татуине.

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

Договорить он не успел. В этот момент я выскочил со спуска. Передо мной было небольшое помещение, где за столом с алкоголем сидели трое мужичков. Рывок к ближайшему врагу с броском ножа в другого. Танисса сзади выцеливает третьего. Я ударил плечом в своего противника. Мы прокатились по полу. Я успел ударить, в горло. Потом в пах. После, пока враг не пришел в себя, несколько раз приложил головой об каменный пол. Пока мой противник притих, я осмотрелся. Танисса держала на мушке одного из противников, еще один упал головой на стол, а под ним была кровь. Живой замер и тихо проговорил:

– Я готов на многое, лишь бы уйти живым отсюда..

Я нашел на полу свой кинжал, который явно не смог достигнуть цели. Быстро его подобрал. Танисса в этот момент спросила у противника:

– Король здесь?

– Да. Дальше по коридору неприметный замаскированный тряпками проход налево. Крысиный король – лысая тощая девка. Они там втроем. Она. Здоровый огр – ее охранник. И жирный боров. Наимерзейшая личность, которого она держит и откармливает, чтобы ребята, вроде вас, ее не убили.

Я подошел и бросил в стакан яда от Алькамираль. Размешал и протянул ему:

– Решай. Ты пал в бою смертью храбреца или отравился алкоголем и не смог сражаться?

Тот со страхом переводил взгляд от стакана на наконечник стрелы и назад, а потом выдохнул:

– Предпочту отравление.

Он сделал пару глотков и схватился за горло, хрипя и пытаясь вздохнуть. Рот стал стремительно опухать и чернеть от яда. Мы с дроу поспешили дальше. Нашли скрытый проход. Там уже стали красться, на ходу обрабатывая оружие ядом. Огр для нас сейчас был крайне опасным противником, и каждая маленькая песчинка на нашей стороне весов может принести победу. Одно хорошо. В этом узком проходе явно ни в жизнь не смог бы протиснуться кто-то больше меня и дроу, а значит там есть еще выход.

Мы достигли еще одного спуска. От самой тряпки и все метров двадцать до – ни одного источника света. Дроу подсказала, что мы спустились метра на четыре, когда показался свет. Нас вывело в просторную залу с колоннами. Недолго рассматривая, Танисса указала на узоры колонны и тихо проговорила:

– Чье-то бывшие святилища.

Я же глазами обнаружил населения. Толстяк. Стандартный богатый человек с поправкой на то, что живет в подземелье и свет, наверное, в последний раз видел. Крайне давно. Девушка лет тридцати. Стройная и спортивная. Судя по наряду, должна в любой момент превратиться в служанку или еще кого, кто не должен интересовать убийц. Огр. Два с лишним метра мышц. Притом, собака, здоровый. Бицепс, что у дроу – талия. Пасть способна, вероятно, кости перемалывать. И самое абсурдное: голый! Из одежды только пояс, на котором было две булавы. Правда, размер каждой побольше моей головы. Я тихо спросил у дроу:

– Какого … он голый?

Танисса ответила так, словно это очевидно:

– Представь. Ты в темноте, словно мышь, обошел всю охрану. Пробрался сюда. И тут тебя встречает это. Мужской половой орган больше локтя длинной и шириной с человеческую кисть. Такое заставит замереть. А того времени, пока ты думаешь, более чем достаточно, чтобы огру проломить череп ударом кулака.

Я вспомнил игру про лучника, вечно передвигающегося на корточках и стреляющего стражникам по коленям. Представил, что персонаж крадется, и тут раз – во весь монитор. Будет психологическая травма на всю жизнь. Тяжко вздохнул от осознания длины кинжала, и что если не выйдет убить стрелами, то придется близко подходить. Потом осмотрел еще раз залу. Почти квадрат со стороной около пятнадцати метров. Десяток колонн вдоль стен. Небольшой помост с троном-ложем, на котором что-то величественно вещал старик. Чуть в стороне столик с. Скорее раздетой, чем одетой девушкой, которая крайне сосредоточено, совершенно не соответствуя образу, изучала неизвестные записи. Проверил надежность маски на лице. Я озвучил план:

– Танисса, я вижу только один выход. Захват девчонки. И прикрываться ею от огра. Если он до сих пор не сделал с ней ничего естественного, значит она им повелевает.

– А раз с ней ничего такого же не сделали ее подчиненные, значит она и сама опасна.

Я кивнул и поспешил тихо вниз. Благо здесь нашлась неприметная лесенка. Потом рывок внаглую через зал к толстяку. Тот даже не успел закричать перед смертью. Крысиный король отрывает взгляд на долю секунды от бумаг. Я, внимательно следивший за ней, ожидал увидеть актерское мастерство, однако девушка лишь рукой остановила огра:

– Гот, Стой.

Потом уже серьезно обратилась ко мне:

– Полагаю, с учетом стороны с которой вы пришли, мои люди мертвы и они успели перед смертью лишнего наговорить.

Я кивнул. Девушка спросила, словно само собой разумеется:

– Вы не в доспехах. Вооружены одним оружием, и то кинжал. Весьма точно ударили снизу в подбородок своей жертве. Крайне точный способ убийства толстяка, в сердце которого можно и не попасть с первого раза. При этом вы внимательно следили за мной, а не за куда более опасным врагом. У вас есть компаньон или несколько. Перед тем, как мы все начнем тратить наши силы и козыри, может, все-таки есть способ без мордобоя?

Я под маской улыбнулся. Всю свою речь, казалось бы, миниатюрная девушка не дрожала, не волновалось, у нее, казалось бы, вообще эти переговоры были обыденностью. Вступил в разговор:

– Вы ведь понимаете, что все уже решено.

– Я это понимаю. И все же хотелось бы рассмотреть варианты.

Я сделал пару шагов в сторону от толстяка, слегка указав в его сторону ножом. Крысиный король пожала плечами:

– Не вижу никаких проблем. Подобные обновления необходимо периодически проводить. Эти подставные свиньи иногда теряют берега. Вернемся к теме. Я могу сохранить свою жизнь и ресурсы в том же количестве, в котором они имеются сейчас.

– Предполагалось, что можете. Если, конечно, вас не затруднит совершить действие, которое убедит графа в вашей безграничной верности.

Крысиный король улыбнулась откровенной улыбкой:

– Могу и вас заверить самым приятным способом.

Я не удержался от колкости:

– Разве это достойно королевы?

Меня по-детски обиженно поправили:

– Короля. Я Крысиный король.

Однако обида быстро исчезла, и девушка снова стала серьезной:

– Пару ночей с мужчинами намного выгоднее вражды. Тем более в ситуации численного превосходства. Я могу быть уверена в победе Гота над дроу, что украла имя из старых страшилок, да и вампира, о котором ходят слухи, ему под силу одолеть. Но вот вы, молодой человек. Не хотелось бы собственной шеей исследовать возможности того, кому столь преданно служит вампир.

Я позволил небольшую шутку для разрядки атмосферы:

– Вот если бы мы выстроились в очередь перед Готом.

– Да. Вот это определенно превосходная идея. Я накрою стол. Мы сделаем ставочки.

Девушка по-детски пару раз хлопнула в ладоши и снова, словно переключив кадр, стала серьезной:

– Я в самое ближайшее время предоставлю графу неоспоримые доказательства своей верности.

Я убрал кинжал и протянул руку девушки в приглашающем жесте:

– Прогуляемся? Ради экономии ваших ресурсов.

Она встала из-за стола:

– Конечно. Я знаю удобный проход. Там мы сможем пройти вдвоем и не создавать неприятного ощущения врага за спиной. Ваши подруги могут идти впереди или.

Договорить она не успела. Передо мной в камень ударила стрела. Мы все трое посмотрели в ту сторону, откуда должен был быть совершен выстрел. Там было пусто. Я повернулся к Крысиному королю:

– Полагаю, мы остались наедине. Будем убивать друг друга?

В глазах девушки мелькнуло нечто дикое и тут же исчезло. Она повернулась к своему огру и приказала:

– Гот, сторожи. Никого не пускать. Я вернусь. Будем наводить порядок.

Тот рыкнул нечто не членораздельное и подошел к двери, уперев в нее свою руку. Меж тем Крысиный король подошла ко мне и указала в другую сторону:

– Разрешите вас выпроводить.

Я не удержался от очередной колкости:

– Без боя?

– Дорого. Давайте миром разойдемся.

Мы прошли к, казалось бы, монолитной стене. Крысиный король нажала на камень в стене, и перед нами открылся проход. Просто часть стены стала частично прозрачной. Мы прошли через это марево, и девушка повела меня темным туннелем. В пути я спросил, припоминая огра:

– Гот опасен?

Крысиный король почесала голову, словно маститый ученый, и бросилась в философию:

– Сложно сказать. Гота еще будучи гоблином подобрали мои родители и с тех пор воспитывали и растили, словно своего внука.

Я аж встал, словно вкопанный:

– Что?!

С уст Крысиного короля следующая фраза прозвучала буднично до дрожи:

– Орк похитил мою старшую сестру, изнасиловал много раз, и после она умерла при рождении потомства. Мало кто в мире сможет пережить роды от «скверных» больше одного раза. Когда мужики нашли логово, они всех там перебили. Почти. Одному мелкому отродью удалось как-то выжить. Может, спрятался. Может, мужики были не так сильно заинтересованы в поисках. Его нашла мать, когда в очередной раз пришла на место гибели дочери. Взяла домой. Ведь своя кровинка как никак. Потом уже родилась я. Мы с семьей часто переезжали. Гот все это время был с нами. Он надежный и верный, не в пример людям. И умный. Многое понимает быстрее других. Правда не все ему дается. Говорить вот не могу научить.

Я с трудом переварил абсурд, который услышал, и уточнил:

– А ты не боишься, что однажды станешь жертвой твоего «племянника»?

Крысиный король топнула ногой, резко обернувшись ко мне:

– Не смей так говорить о Готе! Он верный и самый надежный во всем мире.

Потом уже пошла вперед:

– К тому же, я отлично знаю все его потребности. И как вместо эволюции в тролля, научить его развиваться в вожака.

– А когда тебя не станет? Кто о нем позаботиться? Точнее, кто от него спасет других.

В этот момент мы дошли до прибитой к стене лестницы наверх, Крысиный король указала:

– Лезь. Это на грязной окраине. Дорогу домой легко найдешь. Что касается Гота. Не переживай. Еще пару лет здесь. Гот станет вожаком, и мы уйдем в Пустыню чудовищ. По его душу не за чем приходить.

Я усмехнулся:

– Дело твое. Главное, помни. Чаще всего от нападения домашних зверей страдают их хозяева.

Я вылез на верх и поспешил к дому Рыжего, у него определенно есть имя, но так просто его звать Рыжим.

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.

Орка летела по Майдж-сити. Она уже знала, что колонна «Степных волков» успела покинуть городок и вовсю спешила прочь вместе с фургоном, куда явно сгрузили побольше добра. За ней следовала пара грубых квадратных джипов с людьми Князя. Вот они нагнали колонну. Каера достала один из МП-4 и выпустила серию в воздух, объявляя войну. «Степные волки» выжили газ в пол. В этот момент с ней поравнялся один из джипов, и оттуда Николай указал:

— Мы остановим фургон, чтобы не мешал. «Волки» тебе. Мы рядом, если понадобится.

Каера сбросила заклинание маскировки и оскалилась, демонстрируя немаленькие клыки. Когда кто-то побежал, из противника он превращается в добычу.

Орка стремительно набирала скорость верхом на своем боевом стальном звере, что несколько лет стоял и ждал, когда война вернется. «Степные волки» решили свернуть на дорогу, которая ведет в горы. Грохот движка разрывал тишину, и дорога стремительно пролетала под ее колесами, как ожившая змея, служа ей лишь тропой к врагам. Кожаные доспехи с каждым мигом сбрасывали пыль, которая пыталась их поглотить все эти годы, а за спиной трепыхался в ожидании клинок. Каера не просто гналась за остатками банды «Степных волков», она сжигала дистанцию. Девушка жаждет битвы, и она ее получит. Боевой конь ревет, однако это музыка для ее ушей, и через нее она слышит звуки удирающей добычи.

Дорога вывела на солнце. Мотоцикл под ней блеснул хромом. Над передним колесом череп хищника, в глазницах которого сияли алые фонари. Хромированные украшения в виде костей, и ее гордость, за спиной в сиденье — секира, такая же, с какими когда-то ранее сражался ее народ. Все это отражало во все стороны яркие лучи солнца.

Каера сжала руль, поднимая скорость до максимума. Повороты серпантина станут ее союзниками — каждая кривая только усиливала ее стремление. В ее глазах полыхал азарт, в сердце — жажда битвы. Никто не смеет приходить на ее землю и уходить безнаказанно. «Степные Волки», заметив, что Кaeра приближается, начали паниковать. Каера обнажила клинок, сверкающий в лучах солнца, освещая врагам путь к гибельному финалу.

На очередном опасном повороте Каера вынырнула из-за скалы. Девушка вошла в него на той скорости, что немыслима для других. Острие меча, разрезая воздух, пело тихую ноту свиста, что добыча слышала через рев двигателей. Каера усмехнулась и зарычала в предвкушении. Байк взревел в ответ, словно дух, сроднившийся с ней.

Орка настигла первого врага. Эльф выхватил стальную монтировку и попытался ударить девушку. Каера легко мечом отправила его удар в воздух. Продолжила свое движение — и кисть противника улетела вдаль. Эльф от боли потерял управление и упал на асфальт, оставляя не нем кровавые ошметки. Голова противника разлетелась в клочья.

Следующий враг выхватил пистолет. Каера взмахом клинка зацепила его колесо. Оно лопнуло, и того начало кидать. До того, как противник упал, девушка нанесла удар по его спине. Остальные члены банды выхватили оружие. Каера оскалилась в предвкушении.

Бой против нескольких врагов, рев мотора, жалобный скрип и свист покрышек. В воздухе мелькают цепи, стальные дубины, иногда звучат выстрелы, и всего этого недостаточно, чтобы остановить девушку. Хоть из раны на ее руке и летят по ветру капли крови, этого мало. Каера — королева и правительница этой битвы. Она чувствует себя в родной стихии. То и дело к аккомпанементу из рева двигателей и звона стали присоединяются крики павших. Враги подходят к концу. Их отчаяние можно ощутить в воздухе, и от него нет спасения. Остались трое. Главарь Бык пытается уйти в отрыв, пока два его товарища предпринимают попытку сбежать. Они жмут на тормоза для остановки. Казалось бы, миг отделяет их от того, как главарь Бык и бешеная орка умчатся вдаль. Каера не упускает момента. Взмах меча — и две головы устремляются в воздух. Осталось двое. Бык пытается оторваться, но его стальному монстру не сравниться с байком Каеры.

Два врага поравнялись. Бык срывает с плеча цепь. Успевает взмахнуть и выбить меч Каеры, что уносится в сторону. Затем пытается ударить девушку. Каера отклоняется вниз, и ее волосы практически касаются асфальта. Поднимаясь, она наносит филигранный удар, срывая подачу топлива у противника.

Два байкера останавливаются практически на вершине, на столь удобной парковке на уступе. Словно два друга, они одновременно останавливают байки у разных краев площадки. Бык бросает взгляд вниз, где на землю льется топливо из сорванного шланга:

— Для той, что так ценит мотоциклы, это невероятно низкий поступок.

Мужчина закрывает краник у самого бака и покидает мотоцикл. Бык уже серьезно разминает плечи, вертит в руках весьма крупную цепь. Орка сходит с байка и берет в руки секиру, что так красиво имитирует спинку на ее стальном монстре. Ловким движением снимает вторую часть рукояти и, присоединив, выходит на бой с двуручной секирой. Девушка вспоминает старый добрый древний обычай:

— За кровь предков и величие рода!

Она вскидывает секиру над головой. Это призыв к бою. О, как же она скучала по временам, когда в Майдж-сити были сплошные сражения! Бык взмахивает цепью:

— Убью тварь!

Мужчина раскрутил цепь и начал наступать. Цепь длиною в пару метров вполне позволяла ему атаковать на длинной дистанции. Каера вытанцовывала перед ним, наслаждаясь свистом металла, который рассекал воздух, и яростью схватки.

Бык использовал всю свою агрессию, и в моменты, когда его цепь сталкивалась с оружием девушки, металл высекал искры. В какой-то момент звенья обвились вокруг рукояти секиры. Бык резко потянул на себя и попытался второй рукой схватить девушку за волосы:

— Не на того напрыгнула!

Он выпустил цепь и ударил девушку в живот. Кожаный доспех поглотил часть удара. Каера оскалилась и ударила головой противнику в нос. Бык выпустил ее из хватки. Она слегка повернула секиру в руках и повторила удар в лицо рукоятью. Пока байкер пытался прийти в себя, орка добавила кулаком в живот. Противник согнулся. Каера схватила его за голову и со всей силы приложила коленом в лицо. Когда враг упал, орка поставила ногу на его грудь:

— Только последний идиот станет приближаться к орку на расстояние удара. Ты явно не учил историю. В древних историях войн мой народ погибал не от мечей, а от стрел.

Тот попытался дернуться, но удар в лоб успокоил его, отправив в забытье. Тут Каера заметила зрителей, в том числе Николая, что стоял рядом со своим джипом. Мужчина подошел ближе, хлопая и одновременно сжимая в руках катану:

— Прекрасный бой. Какая досада, что столь превосходный воин заперт в теле женщины.

Каера оскалилась:

— Аккуратнее, Николай... Отрежу ведь под корень все мужские органы...

***

Спасибо за внимание добрые люди. Готов услышать критику и ругань, возможно доброе слово.

До встречи.