CatfairyTilt

Чешешь в затылке, пытаясь решить, что же делать. Ты действительно чувствуешь, что обязан подождать Джея, но также вынужден и признать тот факт, что ожидание может растянуться на многие дни. Сейчас, когда вы так близки к сокровищам, разве не умнее будет сразу добыть их, чтобы потом не беспокоиться? Кроме того, пока вы ждёте, сокровища случайно может обнаружить кто-то ещё!

- Думаю, нам лучше забрать сокровища прямо сейчас, Рыжебородый, - решаешь ты.

Ты надеешься, что сумеешь объяснить Джею свой выбор, и тот не будет слишком сердиться, что ты его не подождал.

У вас с Рыжебородым как раз достаточно денег, чтобы снять комнату на ночь на постоялом дворе; купить тебе копье, чтобы ты мог помочь ему сразиться с той опасностью, которую вы можете обнаружить в пещере; и добыть немного провианта для вашего путешествия в холмы – буханку хлеба и большой круг мягкого сыра.

Утром вы выступаете, следуя по карте через холмистую местность за Ривербендом. В середине дня находите холм, в котором, согласно карте, находится пещера с сокровищами. Начинаете подниматься по указанной на карте малозаметной тропинке. Вы уже перевалили середину пути к вершине, когда Рыжебородый резко останавливается и всматривается в участок земли вдоль тропинки.

- Посмотри-ка, Воробышек, - взволнованно говорит он.

Земля размякла после недавнего ливня, и в грязи чётко отпечаталась огромная босая человеческая ступня!

Чувствуешь, что безопаснее всего будет спать на земле и без костра. С приходом ночи лес окутывает кромешная тьма, полная пугающих звуков. Однако, несмотря на это, тебе удаётся уснуть.

Просыпаешься от резкой боли в боку, как будто от пинка ногой. Поднимаешься на колени и в сером свете зари видишь, что вас окружила шайка приземистых уродливых созданий с отвратительными рожами. Они одеты в меховую рванину и носят кольчуги, вооружены мечами, копьями, топорами и щитами. Гоблины!

Один из них что-то крикнул на своём языке и рывком поднял тебя на ноги. Он быстро связывает тебе руки спереди, затем толкает вас с Джеем к группе худощавых бледноволосых людей, в которых ты узнаёшь эльфов. Руки эльфов также связаны.

- Что происходит – спрашиваешь собрата по несчастью.

- Это набеговая партия гоблинов, - отвечает эльф. – Они отведут нас в свои пещеры и сделают рабами.

Какой-то гоблин тычками объясняет, что пленникам надлежит молчать. Гоблины быстрым шагом идут без остановок по утреннему лесу, таща за собой пленников. Около полудня вы пересекаете мелкий ручей и вскоре после этого выходите из леса на широкую равнину.

В середине дня гоблины принимаются оживлённо варнякать. Затем ты видишь большую группу людей, скачущих по равнине  галопом в вашу сторону. Чувствуешь прилив радости – вдруг они скачут вам на помощь!

Решаешь, что безопаснее будет спать на дереве. Вы находите дерево с достаточно толстыми ветвями и залезаете на него. Но нормально поспать не удаётся. Лес наполняют пугающие звуки, а тьма настолько густая, что не видно даже вытянутой руки.

Но вот наступает утро. Толком не выспавшись, ты слезаешь вниз и спрашиваешь:

- Джей, в какой стороне дорога?

- Думаю, там, - указывает он.

Вы идёте в выбранном направлении, но вскоре понимаете, что за это время должны были уже выйти на дорогу.

- Боюсь, мы заблудились, - убитым голосом говоришь ты.

- Мы должны отыскать путь отсюда! – решительно говорит Джей. – Ведь если не найдём, то можем помереть с голоду. Мы просто обязаны продолжать поиски, Воробышек!

- Так, так, так. Заблудились и умираете от голода, да? Это очень плохо, - раздаётся тихий писклявый голосок.

Быстро осматриваешься по сторонам и видишь усевшегося на ветке дерева неподалёку от вас маленького человечка, не больше двух футов росту, со слюдяными зелёными крылышками. Это же пикси!

Вспоминаешь слышанное от людей: «Никогда не доверяй пикси», - и решаешь, что для этого высказывания должны быть веские причины.

- Нет, спасибо, - отказываешься от предложения пикси. – Мы поищем путь из леса самостоятельно.

- Вы пожалеете! Надеюсь, вы помрёте от голода! Надеюсь, вас сожрут волки! – визжит пикси и исчезает с глаз.

- Давай пойдём сюда, - предлагает Джей, указывая направо.

И снова вы шагаете среди деревьев. Ты надеешься, что не ошибся насчёт пикси, но в любом случае уже поздно что-то менять.

Вскоре вы оказываетесь на берегу искристого ручья. Бросаетесь на землю и жадно пьёте холодную воду, а потом наполняете фляги. Вдруг Джей восклицает:

- Вот оно, Воробышек! Всё, что нам нужно, это идти вдоль ручья, и он выведет нас из леса! Более того, если я верно понимаю, он приведёт нас прямиком к Ривербенду. Идём!

Но ручей подал идею и тебе тоже:

- А почему бы нам не построить плот? Тут полно брёвен и лоз вокруг. Тогда мы можем ПЛЫТЬ к Ривербенду.

- Отличная идея! – соглашается Джей.

И вы принимаетесь собирать брёвна и связывать их лозами. К полудню работа окончена. Заходите на плот и отталкиваете его от берега двумя длинными шестами, сделанными из веток деревьев.

Ты уверен, что эти воины поймут важность вашей миссии и не оскорбятся, если вы решите отклонить приглашение к их королю. Ты качаешь головой, и Джей быстрым кивком показывает, что согласен с тобой. Он поворачивается к воину:

- Благодарим за ваше предложение, - говорит твой брат. – И надеемся, вы не воспримите это за оскорбление, но мы действительно считаем, что должны отказаться. Мы дали обещание похоронить кости короля, и мы как раз шли выполнить обещанное, когда нас поймали гоблины. Дух короля не упокоится, пока его останки не будут надлежаще похоронены.

Воин медленно кивает.

- Это действительно важное дело. Я согласен, что вам следует продолжить свой путь как можно скорее.

Он указывает на цепочку холмов вдали:

- Идите к тому холму. Река сразу за ним. Но не плавайте в реке. В воде… там есть кое-кто!

Ещё раз благодарите своих спасителей и отправляетесь к холму. День клонится к закату, когда вы достигаете холма, а пока вы на него забираетесь и спускаетесь с другой стороны начинает темнеть. Но вот вы стоите перед рекой, которая тут гораздо шире и глубже, чем была в лесу.

- Как нам пересечь её? – спрашивает Джей. – Я не вижу нигде моста.

Но тут твоё внимание привлекает что-то среди окаймляющих берег реки высоких камышей. Бросаешься туда и раздвигаешь растения. Конечно же, это плот, засевший в густой растительности! Он сделан из молодых побегов, связанных кожаными шнурами, и достаточно большой, чтобы выдержать вас с братом.

В панике разворачиваешься и устремляешься в сердце болота. Сейчас для тебя главное убраться подальше от динозавра, а потом, глядишь, ты сумеешь отыскать обратную дорогу. Но даже если ты заблудишься, всё равно, ты будешь жив, а не попадёшь в желудок гигантской рептилии! Немного переживаешь, что Рыжебородый куда-то пропал, но надеешься, что с ним всё в порядке.

Ломишься сквозь рогоз и камыши, пока не начинаешь задыхаться. Тогда садишься на корточки среди высоких растений и пытаешься отдышаться. Немного отдохнув, решаешь остаться там, где сидишь. Тут ты себя чувствуешь укрытым и в безопасности, и вдобавок так вымотался, что вскоре просто ложишься на землю и засыпаешь.

Через какое-то время резко просыпаешься. Как же тебе повезло, что никакие болотные монстры тебя не обнаружили, пока ты спал! Осторожно поднимаешься и осматриваешься по сторонам. Болото кажется безбрежным морем высоких стеблей, и ты понятия не имеешь, в какой стороне находится дорога. Но оставаться в болоте тебе нельзя – нужно отыскать путь отсюда.

Медленно розовеющее небо возвещает начало нового дня. Издаваемые болотными тварями звуки стихают. Возможно, днём они спят. В таком случае твои шансы повстречаться с монстром снижаются – хотя всё равно остаётся опасность попасть в зыбучий песок.

Солнце поднимается выше, и ты отправляешься в путь. Вскоре становится совсем светло, но к тому времени ты чувствуешь себя, словно топаешь уже много часов. Ты по-прежнему не видишь ничего кроме бескрайней шири высоких растений, куда ни глянь. ДОЛЖЕН же быть край у этого ужасного места! Тут-то тебя впервые посещает мысль, что ты можешь тут бродить, пока не умрёшь от голода или жажды – или пока тебя не сожрёт какой-нибудь монстр!