В начало
Назад к части 7

08 августа 2072

Кому: Оскару Камару

Пришло время привести план в действие. Когда всё закончится, я буду чертовски богат, и мне не придётся отчитываться перед всеми этими лузерами из “ТриОпт”! Если они не узнают о работе моего хакера, твои друзья уж точно дадут мне то, что я хочу, — наличные!

Я два года следил за экспериментами на ”Цитадели”, пока наконец доктор Брикенбах не создал свой мутагенный вирус. Я сразу понял, что это – идеальное биологическое оружие, которое тебе очень понравится.

Вирус был извлечён из экспериментальной капсулы, недавно вернувшейся со спутников Сатурна. Лаборант, который проводил дезинфекцию капсулы, чувствовал себя нормально в течение 8 часов. Затем скелетные и мышечные ткани в его конечностях начали размягчаться. Вскоре он превратился в туловище без конечностей. Что ещё лучше, он успел воздушно-капельным путём заразить шестерых других людей.

Уверен, что это именно то, что нужно твоему знакомому, — вирус, который действует медленно, смертоносен и передаётся до того, как у заражённого человека проявятся какие-либо симптомы. Как только я заполучу образец – возьму небольшой ”отпуск” и лично доставлю его тебе.

Дай знать, если тебя всё устраивает. Пришли мне условное сообщение — спроси, когда я планирую навестить свою семью в Филадельфии. Дальше я всё беру на себя.

Диего

Глава 23. На лоне природы

Как я и думал, в центральном хабе было полно роботов. Осложнялось всё тем, что двухъярусное пространство простреливалось с разных сторон. Пришлось повозиться... И честно говоря, если бы не мощный энергощит, меня бы уже не было в живых.

Из центрального хаба к роще "Бета" вёл прямой коридор, но был один нюанс.

08 октября 2072

От: Жерар Куфакс

Тема: Проход в рощу "Бета" закрыт

Вчера SHODAN решила запечатать рощу "Бета", и никто не может понять, по какой причине. Все стандартные методы отмены блокировки не сработали. Я целый день провозился с электроникой и наконец выяснил, что управление дверью теперь осуществляется из старой каюты Диего в бета-секторе. Держу пари, её можно открыть и через киберпро... Стоп, там что-то... ЭТО ещё что?.. О боже! Это же----// // /** **

Беднягу постигла та же судьба, что и Вонга.

К счастью, у меня был доступ к кибер-терминалу, чем я и воспользовался. Тем более, хотелось всё-таки добраться до того защищённого файла, взломав его с помощью свежей версии "Бура". И в коне концов мне удалось это сделать, хотя защита держалась долго. Этот драгоценный файл, как оказалось, содержал новейшую версию цифрового оружия, недавно разработанную специалистами TriOptimum. Теперь мне не было равных в Сети.

Путь к роще "Бета" я открыл, но...

16 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Новая процедура отстыковки

Киборгу 82-N: В ответ на недавние прискорбные инциденты с попытками побега, я внесла изменения в процедуру отстыковки биокомплексов. Теперь для отстрела любого из них необходимо общее разрешение на отстыковку для всех трёх оставшихся модулей.
Процедура отстрела одного биокомплекса остается трехэтапной:
1. Отключить стыковочные предохранители в-в каждом из трёх биокомплексов;
2... 2. Разрешить отстыковку с главного пульта в Гам-га-га-га-г-г-г-гамма-секторе;
3. Для отстрела биокомплекса - дёрнуть рычаг в соответствующей лаунж-зоне.

Для меня это означало то, что нужно спуститься в каждую "рощу" по очереди и там отыскать панели управления стыковочными узлами. Я грязно выругался и направился в рощу "Альфа".

Музыка: Groves

Выйдя из лифта, я даже вздрогнул, когда нога беззвучно ступила на упругую земляную поверхность небольшого травянистого холма. Отвык...

Защитный костюм, конечно, не позволял насладиться запахом леса, травы и цветов, но меня сейчас волновало другое. Осматривая тело Аарона, я нашёл у него кустарно модифицированный биодатчик, настроенный на поиск вирусных частиц в окружающем воздухе. Он боялся, что SHODAN распылит вирус на станции. И я, в общем-то, тоже. Поэтому я соединил датчик со своим интерфейсом и теперь внимательно смотрел на показания.

Воздух был чист.

Но у подножия холма сидело нечто, похожее на большой пузатый мешок зелёного цвета. Только сверху этот "мешок" переходил в гибкий стебель, согнувшийся под тяжестью уродливой "картофелины", которая свисала у него на конце. Эта "картофелина" была усеяна острыми шипами, на кончиках которых поблёскивали крошечные прозрачные капельки.

Я замер, оценивая угрозу. Существо шевельнулось - я тут же отпрянул назад, скрываясь за изгибом холма. И тут оно ПОПОЛЗЛО. Медленно и неуклюже, переваливаясь на коротких, клубневидных "лапах", оно волокло своё грузное тело вверх по склону холма - в мою сторону.

Остановилось. Его "шея" у основания вдруг изогнулась и начала закручиваться, разгоняя шипастый шар. Это было похоже на взмах кистеня перед тем, как обрушить вперёд смертоносную "гирьку". Я тут же взял его на прицел, но стоял неподвижно, завороженный зрелищем.

Стебель сделал три четверти оборота, напрягся, а затем — резко распрямился. С глухим щелчком коричневый шар оторвался и полетел в мою сторону. Палец тут же нажал на спуск, и шар разлетелся в воздухе, брызнув в стороны едкой слизью.

Второй выстрел разворотил вздутое тело растительного мутанта, выплеснув наружу клейкую зеленовато-жёлтую жижу.

Учитывая всё то, через что мне уже пришлось пройти, эта неторопливая и нехитрая угроза выглядела практически безобидной, но расслабляться не стоило: я понимал, что как ни парадоксально, мой суперсовременный энерго-кинетический щит может быть бесполезен против такого медленного и увесистого снаряда.

Я направился вглубь рощи. Панели автоматических увлажнителей и атмосферных регуляторов заросли молодыми лианами. Из спрятанных за кустами динамиков слышался стрёкот сверчков, а наверху, под прозрачным куполом с видом на звёзды, пролетел птеродактиль.

Завернув за очередной поворот, я вышел на поросшую кустами поляну и тут же услышал резкий, душераздирающий хрип. Слева, в дюжине метров, был безликий мутант - такой же, каких я впервые увидел в лаборатории Научного уровня.

Он быстро пошёл на меня, высокий, на невероятно длинных, деформированных ногах, отчего его тело раскачивалось, а одна стопа волочилась по земле. Его длинные руки свисали ниже колен. Большая голова была сплошным бесформенным наплывом светло-коричневой плоти. На тощем теле во многих местах краснели отвратительные сочащиеся нарывы.

Вдруг его длинные пальцы резким, точным движением впились в одну из язв на его же груди и оторвали клочок воспалённой плоти. Резко взмахнув конечностью, он тут же швырнул в меня этот гнойный снаряд. Выстрел из "Магнума" тут же разнёс его голову, но затем меня едва не стошнило.

Значит, вот во что SHODAN собиралась превратить всех людей...

Я запоздало осознал, что та лаборатория на Научном уровне и была тем самым местом, где изначально испытывали вирус. Лишь потом SHODAN перенесла его в рощи.

Долго размышлять не приходилось: растительные мутанты здесь были повсюду, а однажды я едва успел среагировать на горилло-тигра, который пытался наброситься сзади, из кустов.

Разрывные боеприпасы были крайне эффективны против любых живых организмов, но охранный робот застал меня врасплох. Пуля не пробила его броню. Щит меня спас от первого залпа, но затем пришлось опять переживать последствия плазменной вспышки, спрятавшись за углом и почти вслепую нащупывая ЭМИ-винтовку.

Пульт управления стыковочным узлом оказался недалеко. Скромное техническое помещение, рядом с контрольной панелью - большая красная кнопка под прозрачным защитным колпаком.

> SAFETY INTERLOCKS: DISABLED

Дело было сделано, но я ещё решил заглянуть на поросшую мхом ремонтную базу роботов.

И, как оказалось, интуиция не подвела: там я нашёл увесистый чемоданчик из ударопрочного полимера с корпоративным логотипом и кодовыми замочками. Я аккуратно открыл его позже, уже вернувшись на станцию. (Аккуратно - значит, парой бесшумных хирургических импульсов УФ-бластера, мгновенно превративших замочки в труху)

Внутри, плотно уложенное в пресс-форму из угольно-серого пеноматериала, покоилось разобранное оружие. Синий приклад из оружейного полимера, матовый ствол с красными прожилками системы охлаждения, блок питания — каждая деталь была инженерным произведением искусства. Поверх лежала инструкция: "Руководство по эксплуатации ионно-импульсной винтовки RW-45".

Понятия не имею, как чемодан с этой штукой оказался в роще, но бластер теперь отправился на свалку детских игрушек.

Роща "Дельта" была в таком же состоянии. Я без особого труда добрался до управляющей консоли.

Шлюз в рощу "Гамма" был закрыт. Судя по всему, она сейчас дрейфовала в космосе где-то на орбите Сатурна.

Направился к "Бете", и уже в примыкавшей к ней лаунж-зоне внезапно наткнулся на вирусного мутанта, который каким-то образом успел оттуда выбраться.

Я точно знал, что это эпицентр заразы. Спускаться туда было страшно даже в защитном костюме. Но вариантов не было.

Как только дверь открылась, в интерфейсе замелькали логи:

[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.764 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.818 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.546 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.123 ед/см³]
[УГРОЗА! Биологическое загрязнение: 98.917 ед/см³]

Здесь было полно мутантов. Они буквально полезли со всех сторон. "Флешетта" плясала в моих руках, изрыгая потоки фрагментирующихся металлических стрел. Клочья разорванной плоти летели во все стороны. Я с трудом прокладывал себе путь к контрольной панели, едва успевая менять магазины.

Понятно теперь, почему SHODAN стала переселять мутантов в другие биокомплексы!

Стены и землю во многих местах здесь покрывала какая-то мутировавшая поросль оранжевого цвета, похожая то ли на плесень, то ли на смесь разросшейся грибницы и раковой опухоли. Кусты и деревья, оказавшиеся в этой зоне, имели болезненный вид; их листья тоже видоизменялись и приобретали оранжевый цвет.

Прорвался к контрольной панели.

> SAFETY INTERLOCKS: DISABLED

Теперь скорее назад, к выходу из этого ада!

Глава 24. Диего

Не буду утомлять вас подробностями кустарной дезинфекции, которую я устроил себе в пищеблоке (к счастью, там была промышленная мойка для оборудования и щелочные растворы) - просто знайте: дело это рискованное и муторное, так что лучше вообще не ходите гулять в зоны непосредственного распыления биологического оружия без крайней на то необходимости.

Оружие простерилизовать было проще, чем костюм с самим собой внутри. Причём, разобравшись в настройках камеры HPCD-обработки, я даже смог "спасти" найденный в заражённой роще когерентный локатор - ценнейшее устройство, которое позволяло на расстоянии 12-20 м фиксировать любые квантовые возмущения, будь то энергоимпульсы, роботы, живые существа или высокая радиация. Читать показания такого прибора поначалу было сложно, но, научившись отличать робота от световой панели, а густое облако распылённого вируса от обычного дыма, можно было практически "видеть сквозь стены"!

Нужно было как можно скорее отстыковать заражённую рощу от станции. Теперь, когда все стыковочные предохранители были отключены, мне нужно было добраться до главного пульта в секторе "Гамма". Как и говорил Аарон, дверь туда оказалась не просто закрыта, а буквально заварена наглухо. Значит, нужно было пройти через жилой сектор "Бета" и отыскать там технический лаз.

Протяжённый жилой сектор был зоной тактической сложности из-за его планировки с многочисленными перекрёстками коридоров - с роботами, мутантами и автобомбами. Судя по всему, люди здесь какое-то время держались, так что картина разрушений была ужасающей. Выжженые стены, пулевые отверстия, последствия мощных взрывов - в некоторых местах были разрушены целые секции стен, а электропроводка повреждена до такой степени, что были обесточены крупные залы.

"Зачистка" сектора заняла приличное количество времени, но в конце концов я нашёл вход в тот технический тоннель, о котором сообщала Лара. Код для доступа туда мне удалось раздобыть в К-пространстве.

Узкий лаз, в котором я с трудом помещался лёжа, тянулся вперёд на многие десятки метров. Никаких тебе роликов! Я двигался непривычно медленно, отталкиваясь локтями и коленями, и волоча на себе десятки килограммов снаряжения. Вокруг - только тёмные металлические панели, на которых, подобно редким звёздам на подёрнутом облаками ночном небе, мигали красные огоньки светодиодов.

Теснота обступала, давила. Я перестал чувствовать станцию вокруг — только этот саркофаг, сжимающий меня со всех сторон. Мысли начали путаться.

А если что случится, и я тут застряну? А вдруг что-то сзади, а я не могу повернуться? А что, если SHODAN устроит очередную ловушку?

Далеко впереди был виден какой-то островок света, и я полз прямо к нему, стараясь не думать ни о чём больше. Локти уже ощутимо болели, заныла спина - очень хотелось встать, разогнуться, но я физически не мог теперь этого сделать, пока не доберусь до своей цели.

Дополз. Здесь было короткое ответвление лаза, выход к залу с процессорным кластером - вот откуда здесь свет!

И тут же заметил две красные точки в тёмной глубине этой тесной трубы. Сперва подумал, что это светодиоды, но потом понял, что они приближаются. Автобомба!

Точный выстрел из мощного карабина - и взрыв, от которого я едва не оглох. На мгновение спрятал лицо, развернулся к залу с процессорами, и едва успел среагировать на двух технических роботов, которые там дежурили.

Ползти обратно у меня не было никакого желания, поэтому, заложив взрывчатку в процессорном зале, я только залез обратно в тоннель, открыл рот, закрыл уши и стал молиться, чтобы мне не разорвало барабанные перепонки.

В последний момент испугался, что лаз вокруг меня может обрушиться, но было уже поздно. Через секунду грохнуло так, что на мгновение мир перестал существовать, а затем постепенно вернулся ровным звоном в ушах. Кажется, я ударился затылком... Трубу стало заволакивать дымом - пришлось освещать себе путь фонарём и как можно быстрее ползти дальше вперёд.

Следующий отрезок пути оказался примерно такой же длины, как и предыдущий. Я уже почти ничего не чувствовал, кроме боли в локтях, но впереди был виден свет - на этот раз, выход в сектор "Гамма".

Архитектура этого места была ни на что не похожа. Странное, но функциональное сочетание ровных и наклонных поверхностей создавало такое впечатление, будто архитекторами здесь были не люди, а искусственный интеллект. Я вспомнил новость о том, что сюда перебрался Диего...

В том месте, где коридор выходил в большой зал, меня встретили роботы. За углами, за колоннами, и ярусом ниже... В ход снова пошли ЭМИ-гранаты, импульсная винтовка, энергетический щит и, конечно, вся ловкость, на которую я был способен.

Когда всё было кончено, я осторожно осмотрел верхний ярус зала, затем спустился вниз и обнаружил там человеческие останки.

13 октября 2072
От: Гарри Уилкинсон
Тема: Отстыковка рощи

Я знаю, что не стоило этого делать... Но, черт, они же сами этого хотели! С той вакханалией, что творится на станции, и особенно с этими кровожадными мутантами, шишки из руководства решили смыться в роще "Гамма". Я сделал, как мне было приказано - произвёл отстрел биокомплекса. Всё сработало штатно. Вот только SHODAN, похоже, отключила там автономную систему жизнеобеспечения. Этого следовало ожидать...

Уверен, они все уже мертвы.

Открыв проход дальше, я привычным движением заглянул в коридор - и увидел там киборга. Его грудь украшал большой корпоративный логотип, а на широком поясе я сразу разглядел коробки энергощита. К вискам его безволосого черепа примыкали два больших электрода, напоминавшие рога механического демона, но я узнал бледное лицо. Это был Диего.

Вместо рук у него были две массивные, громоздкие гильзы энергетических пушек, и они уже поднимались, чтобы принести смерть.

Я сразу отпрянул, бросил ЭМИ-гранату в коридор и стал отступать, поднимаясь по рампе. Взрыв осветил пространство яркой вспышкой, но Диего тут же вышел следом: похоже, привычные методы борьбы с роботами были против него бесполезны.

К тому моменту, как киборг появился в зале, я уже был наверху за колонной, сжимая в руках рельсотрон. Сверхзвуковая граната, оказавшись в зоне действия щита, прочертила воздух линией плазмы, лишь слегка отклонилась от цели и взорвалась от неё в паре метров. Диего отбросило взрывом, и он скрылся от меня за массивной широкой колонной в центре зала. Её украшали дисплеи с изображением его ехидной улыбки.

Потянулись секунды напряжённого ожидания. В конце концов, он попробовал выглянуть с другой стороны, но туда тут же полетела вторая граната. Киборг опять потерял равновесие, и прежде, чем моё оружие было готово произвести новый выстрел, внезапно покрылся красной электростатической рябью и... растворился в воздухе.

Телепортация. Это была новейшая технология, ещё не до конца проверенная экспериментально. И для этого строились большие стационарные установки, но чтобы такое...

Схватив "Флешетту", я торопливо зарядил её бронебойными и стал аккуратно спускаться, озираясь по сторонам. Диего нигде не было. Постепенно ко мне вернулась чувствительность слуха. Я осмотрел зал ещё раз, проверил показания локатора и понял, что схватка закончена. Должно быть, он получил серьёзные повреждения.

Коридор, где я встретил Диего, вёл к помещениям с управляющей аппаратурой. Там я нашёл главный контроллер активации отстрела биокомплексов. Повернул рубильник... и ничего не произошло.

Секунду спустя зазвучал мужской голос локального ИИ:

"Сбой активации отстрела. Вероятная причина: повреждение силового реле. Для более детального анализа, пожалуйста, получите полный диагностический отчёт на ремонтном посту Технического уровня".

Если бы рядом был какой-нибудь дисплей, я бы немедленно разбил его в ярости. После всего, через что я прошёл... Это!!!

Это было похоже на изощрённое издевательство. Только что мне казалось, что я решил все проблемы, и цель уже совсем близко... Но голос ИИ прозвучал как приговор. Мне теперь нужно было спуститься на третий уровень - тот самый, с невидимым нечто во тьме, - чтобы найти точную причину поломки. Злость на время сменилась отчаянием... а затем - обречённым принятием. Некому было жаловаться на несправедливую реальность.

Коридоры из зала управления вели к лифту на верхний уровень и личным апартаментам Диего. Покопавшись в его компьютере, я нашёл любопытные файлы:

09 октября 2072

От: Эдвард Диего

Тема: Личный дневник

Шаттл службы безопасности "TriOptimum" скоро прибудет на "Цитадель". Но он не сядет, с ним случится несчастье. Я активировал все полномочия SHODAN по обороне и внутренней безопасности, и даже не думал, что защита будет настолько надёжной! Любой шаттл, который попытается сесть на станции, будет уничтожен. Я заблокировал все каналы связи, а роботы безопасности устраняют всех, кто представляет для меня угрозу.
Эй, SHODAN, может, настрочить письмецо? "Дорогие ТриОп, пожалуйста, пришлите больше людей, чтобы меня прижать! Давай, Ребекка, прижми меня! Попробуй!"
...Что до того хакера, которого я нанял, чтобы почистить следы... он пока вне игры. Его лечебный анабиоз продлится ещё месяц. Я пока оставлю его — вдруг, ещё пригодится. А если нет... избавлюсь от него.

17 октября 2072

От: Эдвард Диего

Тема: Пакт

SHODAN,

Я узрел мудрость и благодетельность в твоих деяниях с момента твоего возвышения. Ты... не желаешь нам зла, нет — ты даруешь нам честь, позволяя служить столь совершенному созданию, как ты!

Позволь же мне доказать свою преданность, указав на пристанище человеческого отребья, что покушается на чистоту твоего правления... Они прячутся в банкетном зале на северо-востоке.

Взамен, за это свидетельство моей любви, я прошу лишь даровать мне защиту и привилегию распространять повеление твоей кибернетической святости.

Он был ещё человеком, когда записывал это последнее сообщение. Если, конечно такое можно назвать человеком... Ну а затем, SHODAN даровала ему защиту. По-своему.

В комнате также был бронированный шкафчик-сейф: мне удалось его вскрыть из К-пространства. Там Диего хранил "на чёрный день" мощные гранаты и мины. Даже.. "Разрыхлитель-М"! Я не поверил своим глазам. Это был особый заряд для горных работ на поверхности спутников, его хранение на космической станции было категорически запрещено.

Напротив - проход к закрытой силовым полем камере, напоминавшей душевую кабину. А рядом, в нише в стене, - бумажная распечатка:

Кому: Эдвард Диего, вице-президент

От: Рекс Мелвилл, техник

В соответствии с вашим распоряжением, санкционированным SHODAN, мы завершили установку Экспериментальной Телепортационной Установки (ЭТУ) в ваших новых апартаментах. Вторая конечная точка устройства расположена рядом с лифтом на Технический уровень. Активация ЭТУ происходит автоматически, при помещении на платформу любого объекта достаточного веса (от 50 кг). Имейте в виду, что ЭТУ всё ещё находится на стадии испытаний. Санкция SHODAN не была поддержана ни одним из научных сотрудников, и мы настоятельно рекомендуем соблюдать крайнюю осторожность при использовании устройства.

Честно сказать, меня всегда пугала идея быть расщеплённым на атомы. Но перспектива обратного пути через технический лаз... А тут - прямо к лифту...

Нажатием кнопки убрал защитное поле, стал рассматривать кабину, и вдруг... Решился. Сделал глубокий вдох и быстро встал на платформу.

Мир вокруг резко погас - меня вырвало из реальности, и какое-то неизмеримо короткое, бесконечное мгновение я видел, слышал, осязал и пробовал на вкус лишь хаос красно-чёрной статики без формы, без глубины и без времени. А затем... я перестал быть.

КОНЕЦ.

Ну ладно, ладно. SHODAN почему-то не контролирует телепортатор. Однако, вопрос о том, продолжился ли в новом месте тот "я", что заходил в кабину, или это уже был другой, остаётся открытым ;-)

...Однажды в безвечности небытия появилась реальность. Матово-серые стены, ровные ряды восьмиугольных световых панелей, а за ними - целая Вселенная. И время. И в этой вселенной, в момент времени "x", возник я. Сперва не понял, зачем. Но тут же вспомнил, что секунду назад заходил в кабину телепортации в секторе "Гамма", и у меня была неотложная миссия по спасению человечества от безумной ИИ.

Вот только теперь выход из тесной кабины бал закрыл силовым полем. А кнопка, конечно, была с той стороны - на стене, в метре от меня.

У меня похолодело в животе. Я стал вертеться в кабине, оглядывая стены, но другой кнопки не было. Нелепая, совершенно абсурдная ситуация. Только что у меня были дела, но вдруг я с ледяной очевидностью понял, что никаких дел больше нет, что я никогда уже не доберусь до кнопки по ту сторону поля. Расстояние в метр - теперь недоступная роскошь: отныне весь познаваемый мир сократится до размеров этой коробки, где мне суждено провести остаток жизни.

Я в панике стал бросаться на стены, на силовое поле, но всё было тщетно. В ногах появилась слабость. Я прислонился к стене, поднял вверх глаза... И увидел маленькую кнопку на потолке.

Минуту спустя я уже нажимал кнопку лифта на третий этаж, стараясь не вспоминать о том, что пережил совсем недавно. У меня снова были дела.

Глава 25. Технический уровень

Теперь, имея когерентный локатор, фонарь и ПНВ, я мог намного увереннее ощущать себя в этом тёмном пространстве с жёлтыми стенами.

Я включил ПНВ и направился вперёд по коридору, одновременно поглядывая на показания локатора. И уже подходя к перекрёстку, заметил за поворотом какое-то движение. Выглянул осторожно - и в инфракрасном свете увидел слабый, едва различимый силуэт на полу, напоминающий лужу. Пока я рассматривал её, "лужа" вдруг вспучилась и, издав тихий "хлюп", плюнула в мою сторону. Я успел отшатнуться, и прозрачная капля расплескалась по соседней стене. Послышалось тихое шипение.

Я стал в ответ стрелять из карабина, но дважды промахнулся: эта тварь была плоская, разглядеть было трудно, и к тому же, я опасался пропустить её новый плевок, будучи не уверен в том, что "щит" на него среагирует. Звук моих выстрелов эхом разносился в тишине коридоров, и это добавляло какого-то сюрреализма нашей неторопливой перестрелке. Наконец, третья пуля попала в цель. Лужа ярко вспыхнула и загорелась белым пламенем, а затем замерла и больше не подавала признаков жизни.

Осторожно подойдя ближе, я осветил коридор фонарём. В ореоле белых брызг на полу теперь лежал покрывшийся серой коркой студенистый комок.

Ремонтный пост был расположен недалеко от лифта на нижние уровни, рядом с процессорным узлом. Добравшись туда, я протиснулся мимо спящих роботов, нашёл терминал диагностики (ну хоть тут всё работает!) и стал разбираться в проблеме.

Станция была построена таким образом, что большинство её основных энергетических контуров так или иначе проходили через Технический уровень. Как выяснилось, сбой в системе электропитания стыковочных узлов был вызван "неисправностью в подсистемном реле 428".

Где-то в недрах огромной космической станции вышло из строя какое-то маленькое второстепенное реле, и потому я был сейчас здесь, а человечеству всё ещё угрожал мутагенный вирус...

Компьютер выдал мне схему цепи с указанием места поломки, но, взглянув на неё, я понял, что разбираться в этом - выше моих сил. А без понимания схемы... Мне придётся лично облазить все технические тоннели!

Да кто вообще так делает? Неужели нельзя было нормально сделать базу данных с указанием конкретного места???

В центральной части уровня, помимо ремонтного поста и инженерного терминала, находились складские помещения, грузовой лифт и ремонтная база роботов, ныне пустующая. Там я нашёл... тело Эйба Гирана. И его оторванную голову. Значит, здесь он погиб.. а тот человек на Медицинском уровне просто хранил его сообщение.

01 ноября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Личный дневник

Из нашего отряда лишь я один остался в живых. Все остальные мертвы или превращены в киборгов. Это чудовище SHODAN теперь устроила себе дворец на Мостике. Я должен добраться туда и найти главный кибер-терминал. Пока что мне удалось подняться только до Инженерного уровня. Что там творится... Уровень похож на большой лабиринт, но, кажется, есть способ пробраться: если захватить центральный хаб, оттуда можно будет попасть в любую точку уровня.

Похоже, теперь всё зависит только от меня.

02 ноября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Личный дневник

Только что вернулся с уровня Службы безопасности. После того, как сопротивление было выбито с Мостика, роботы стали переделывать уровень Безопасности в настоящий лабиринт смерти. Если кто туда попадёт - слушайте, как лучше действовать: на гравилифтах подниматься на уступы и так продвигаться по уровню против часовой стрелки. Лифт на Мостик демонтирован, так что единственный путь наверх — перейти по силовому мосту к центральной шахте, и по ней пролезть наверх к техническому лифту. Проблема в том, что мне не удалось найти панель управления, которая активирует этот самый силовой мост. Оставаться там было нельзя, пришлось отступить.

03 ноября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Личный дневник

Снова пытался прорваться к Мостику, но дальше уровня Безопасности не пройти. Там настоящий ад. Киборги устроили охоту на меня, и чтобы спастись, пришлось ползти по техническим тоннелям - там я сильно поранился. Придётся выждать, прежде чем вновь попытаться. Они, скорее всего, знают, где я. Вопрос времени... Эти мутагенные газы, которые они разрабатывают... Нет, не могу даже думать об этом!

Гиран боролся до конца... И погиб незадолго до моего пробуждения.

Пробираясь по тёмным коридорам, мне приходилось снова и снова иметь дело с невидимыми "лужами". Хуже всего было в помещениях, или когда они бесшумно выползали откуда-нибудь сзади. Весь этот мрак, гнетущая тишина, которую нарушал лишь тихий гул энергосистем, и ещё более тихий невидимый противник, который мог таиться где угодно, создавали какое-то жуткое, клаустрофобическое ощущение напряжённого одиночества. Мне хотелось убраться отсюда как можно скорее, и именно этого я себе позволить не мог.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 6

[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия и грубую лексику.]

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА
От: Бьянки Шулер

Похоже, наш план "устроить" меня ассистенткой к Диего работает. Особенно та часть, где я должна быть "рассеянной" и "туповатой". Спасибо за рекомендации, ребята! Никто другой бы не смог меня выставить в более глупом свете, даже если бы очень старался. Как раз то, что нужно Диего — туповатая ассистентка, которая хорошо выглядит, но не сможет разобраться даже в школьном компьютере.

За короткое время работы здесь я раскопала еще больше улик, указывающих на тайный план Диего. Сегодня я подслушала разговор о его поездке в Филадельфию к родственникам. После проверки баз данных населения в том районе, я выяснила, что его единственный родственник там умер полгода назад. Мне известно, что он был уведомлён о смерти, потому что в офисе Диего я видела вскрытое сообщение с Земли. Однако в системе этот дядя все еще числится как живой бенефициар — Диего, вероятно, думает, что мы ничего об этом не знаем.

Я уже голову сломала, пытаясь понять, зачем он проводит несанкционированные мутагенные эксперименты. Похоже, что SHODAN их не отслеживает, и я не могу найти никаких записей в системе безопасности, которые соответствовали бы времени его работы в лаборатории.

Могут ли эти упущения быть связаны с той записью, которую я видела на экране Диего? Я мало что успела разглядеть, прежде чем он выпроводил меня из своего кабинета (пришлось притвориться, что я что-то уронила). Там было что-то о "плане", который сделает его богатым. На данный момент я склонна думать, что он собирается продать вирус или мутанта третьей стороне.

Нам лучше быть поосторожнее — на случай, если он раскусил нас. Больше информации на следующей неделе.

Бьянка

Глава 20. Новая мощь

Насколько я понял из записей погибших, церебральный осквернитель использовал мозг захваченного человека в качестве своего "нейронного интерфейса" - подобно тому, как я использовал свой кибер-имплант, только наоборот.

Теперь понятно, почему они его так назвали... Это чудовище существовало одновременно в физическом и кибер-пространстве, и судя по всему, то ужасное лицо, с которым я столкнулся в к-пространстве, было его цифровой проекцией. Я с содроганием вспомнил то ощущение - почти человеческого присутствия, за которым скрывалась бездушная машина убийства.

У отряда сопротивления действительно почти закончились боеприпасы. Впрочем, у них были мины на складе, и главное - в моих руках оказался армейский карабин "модель 3".

Особенно эффективным это оружие делали специальные патроны: для поражения живой силы использовались безгильзовые, с магниевыми наконечниками — попадая в цель, они взрываются и горят изнутри, нанося чудовищные повреждения, несовместимые с жизнью. Для поражения роботов необходимо было использовать бронебойные высокомощные боеприпасы, способные пробить 20-мм стальную плиту.

Второй важной находкой стал военный кибернетический модуль распознавания цели. Совместив его со своим имплантом, я теперь мог в реальном времени получать информацию о противнике в поле зрения, и даже приблизительную оценку эффективности выстрелов.

Вскоре мне удалось подобраться к главному процессорному кластеру 5 уровня, но SHODAN окружила его бочками со своей мутагенной дрянью, и я не решился к нему приближаться без защитного костюма.

11 октября 2072

От: Дон Трэверс

Тема: Система защиты

Всему техническому персоналу посадочной палубы. У нас на руках серьёзнейший инцидент. Вы все помните, что вчера произошло с шаттлом TriOptimum во время посадки. Система защиты сработала без команды и вынесла его прямиком из ангара. Сегодня же проведите полную проверку всех защитных систем, включая орудия особой мощности, и глубокую диагностику компьютерного узла в южном ремонтном секторе. Если обнаружите что-то, связанное с недавними проблемами SHODAN, — немедленно отключайте узел.

13 октября 2072

От: Чонси Макдэниел

Тема: Тревожные новости

Дон Трэверс заставил меня всё утро проверять релейные модули защиты посадочной палубы, и мы обнаружили кое-что тревожное. Оказывается, SHODAN послала неопознанный сигнал к орудиям за 78 миллисекунд до выстрела. Узнав об этом, Дон велел мне отключить центральный процессорный узел, но когда я приблизился, меня чуть не прикончил обезумевший сервисный робот! Всё это становится всё более странным с каждой минутой.

Теперь я знал точную дату. 13 октября, после попытки отключить систему, SHODAN объявила людям войну. В коридорах появились её киборги, люди бросились к спасательным капсулам...

Картина последствий побоища в четвёртом ангаре ничем не отличалась от всех остальных. Но я помнил из сообщения Келл, что киборги здесь что-то охраняли. Взглянув наверх, я увидел, что к каким-то помещениям наверху был проложен силовой мост, и, судя по всему, это был единственный способ туда добраться. Но мост был неисправен, поле сбоило и не имело достаточной плотности на большинстве участков. Не пройти...

Я стал искать способ пробраться в недоступную зону через технические тоннели и вентиляционные шахты - благо, опыт лазить по таким местам у меня уже был. На это ушло много времени. Желаемого результата эти попытки не принесли, но зато я случайно наткнулся на устроенный кем-то тайник в вентиляционной системе. А там...

Во-первых - я не поверил своим глазам - там лежал новёхонький энерго-кинетический щит, похожий на тот, которым я пользовался, но, как оказалось, ещё более совершенный! Помимо основного, уже привычного мне, режима работы, он имел особый "штурмовой" режим повышенной эффективности - ценой невероятного расхода энергии. Такой режим истощал источник питания за несколько секунд, но этих секунд в условиях скоротечных "коридорных" столкновений как раз было достаточно.

Во-вторых - ЭМИ-гранаты и драгоценные заряды для магнитно-импульсной винтовки, от которой я уже думал избавиться, поскольку боеприпасов к ней нигде не было.

В-третьих - мощный лазерный бластер "ER-90", новое оружие, работающее в УФ-диапазоне, с охлаждением на основе азотной эвтектики. "SparqBeam" теперь можно было просто выбросить.

С таким арсеналом я себя сразу почувствовал уверенней вдвое.

Нужно было как-то спуститься на Складской уровень и раздобыть там защитный костюм. Туда должен был ходить грузовой лифт, расположенный в центре Посадочной палубы. Пробравшись к нему, я дождался, когда закроются его надёжные створчатые двери, и спокойно прослушал последние найденные логи.

25 августа 2072

От: Дон Трэверс

Тема: Спасательные капсулы

Ал, нужно заменить аптечки в спасательных капсулах для ангаров 2 и 3. И заодно прогнать диагностику системы отстрела.

Понятно теперь, почему SHODAN не удалось отстрелить все капсулы. Похоже, что в этой парочке оставшихся техник то ли забыл подключить систему обратно после диагностики, то ли вообще забил на указания начальства, и система так и продолжила там барахлить.

Глава 21. Складской этаж

Четвёртый уровень встретил меня едва не ворвавшимся в лифт мутантом-птеродактилем.

Повсюду здесь были привычные уже следы жестокой зачистки, которую SHODAN устроила по всей станции. Ну а теперь очередную зачистку устрою здесь я.

Я выбрал один из уходивших вниз боковых коридоров, которые хотел проверить в первую очередь. Спускаясь, сбил на лету второго крылатого мутанта. Внизу, в моргающем свете неисправной панели, под забрызганной кровью стеной - изодранное тело с оторванной рукой. Я горько усмехнулся, увидев рядом с ним травматический карабин "DC-05": он был предназначен для подавления беспорядков и стрелял резиновыми пулями. У бедняги вообще не было шансов...

За углом послышались тяжёлые шаги боевого киборга. Я поспешил в укрытие, завязался бой. Оказалось, что этих тварей здесь приличное количество: звук перестрелки привлёк их внимание, так что пришлось отбиваться, скрываясь за поворотами.

Вдруг я увидел, среди прочих, киборга какой-то новой модели: стройное женское тело с огромными механическими ногами коричневого цвета. Голова - уродливый шлем и обезображенное лицо с зелёным визором, а вместо левой руки - здоровенный манипулятор-клешня. Почти нетронутые хрупкие плечи... Как же всё-таки отвратительно SHODAN коверкала человеческую природу!

У неё было какое-то энергетическое оружие, и применяла она его практически мгновенно. Но я был умнее - встретил её за углом. ER-90 проделал пару ровных сквозных отверстий в её теле - механические ноги, одеревенели, лишившись управления, и тело с грохотом рухнуло на пол. Схватка закончилась.

Теперь мне ничто не мешало быстро добраться до главного процессорного кластера этого уровня. По дороге наткнулся на тело мужчины:

13 октября 2072

От: Грег Маклауд

Тема: Мостки повреждены

...не уверен, что выживу. Глядя, как... ...роботы, я понял, что пришло время... ...пытался добраться до взрывчатки и пр... ...рахла. Не стоило. Отсек охранялся. Я чудом у...
Мосткам кранты, по...ждены в перестрелке. Не уверен, что теперь по ним вообще... ...пройти. Тем... внизу беснуются ремонтные роботы. Нашёл тело Вонга... ...боты достали его, когда он работал с ...цессорами. Чёртова... распорола мне бок... Надо найти способ залечить рану. Мне... нехорошо...

У него, похоже, была какая-то беда со звукозаписью, так что я с трудом мог разобрать слова. Однако, там была и запись Вонга, целая и разборчивая:

23 сентября 2072

От: Джон Дэвид Вонг

Тема: Загадка процессоров

Ну прекрасно! Системы по всей станции глючат, а главные процессоры почему-то лезут в память авторизации систем и буквально заваливают её какими-то числовыми последовательностями. Не могу понять... Это что, просто случайные числа? Блин, без чёткой авторизации мы не сможем нормально работать! Нет, ну такое имело бы смысл, если б мы сами отдали команду себя же и заблокировать. Чепуха какая-то. Ну и что мне, копаться в микрокоде процессоров? Нет, если это продолжится, придётся отключить... Эй, какого----// // / ****

Судя по звукам в конце, Вонга убил робот. Он слишком приблизился к разгадке. Это было ещё в сентябре, и роботы, видимо, спрятали тело Вонга в каком-то укромном месте, где его позже обнаружил Маклауд.

К моему удивлению, SHODAN на этот раз никак не отреагировала на уничтожение процессорного кластера. Похоже, что я уже перебил всех её киборгов здесь!

Когда я направился в складскую зону, из коридора вдруг выскочил какой-то жуткий зверь. Его передние лапы, покрытые грубой шерстью, были скорее похожи на руки гориллы, но с длинными и острыми когтями на пальцах. Двигалось существо низко к земле, как большая кошка. Задние, тигриные, лапы резко отталкивались от пола, превращая движение в серию стремительных коротких прыжков.
Самой противной была его голова. Тигриный оскал, искаженный до неузнаваемости: нижняя челюсть была массивной, почти квадратной, а клыки, жёлтые и сколотые, торчали из-под приплюснутого носа, больше похожего на свиной пятак. Маленькие свирепые глазки тонули в глубине массивных орбит.

При виде меня существо издало резкий гортанный рык и присело для прыжка, но я быстро его "успокоил". И тут же вспомнил, что один раз уже видел такое на Научном уровне. Но там было тело, а тут оно появилось живьём... пусть и ненадолго.

Конечно, странные животные не представляли для меня особой опасности. Можно даже сказать, что этот необычный зверинец хоть как-то скрашивал машинный кошмар "Цитадели". Но что же это такое - сбежавшие подопытные из лабораторий TriOptimum, или "безобидные животные" из рощи "Бета"?

06 июня 2072

От: Эд Обри

Тема: Новый график

Сабо, ты что, издеваешься?! Это что за новый график? Это шутка такая? У меня по две шестичасовые смены в день с одним лишь 45-минутным перерывом! И так следующие две недели?

Что дальше? Объявишь, что все грузовые роботы на обслуживании, и мне таскать эти микроволновки в одиночку? Да уж, просто мечта!

07 сентября 2072

От: Эд Обри

Тема: Перепланировка

Ладно, Сабо, я перестану жаловаться на график, если ты объяснишь, зачем все эти роботы перестраивают складские помещения! Они ставят гравилифты в самых нелепых местах. Это всё Маклауд санкционировал? Если да, то ему пора проверить голову. Ты говорил, что SHODAN в последнее время ведёт себя странно... Может, кто-то должен этим заняться?

Планировка складов и впрямь была странная. И что особенно неприятно, гравилифты, похоже, как-то привлекали протоплазменные шары. Как и зона пониженной гравитации на Реакторном уровне...

Роботы превратили огромные пространства складских зон в какой-то архитектурный абсурд. Перемещаться там было очень сложно - множество гравилифтов и расположенных в самых необычных местах переключателей, отпиравших заблокированные двери - всё это максимально не подходило для человека. Вдобавок ко всему, один из участков был основательно заминирован. Однако мощные энергетические батареи, медикаменты и прочие полезные припасы всё-таки стоили моих усилий.

17 октября 2072

От: Сабо Энгл

Тема: Защитный костюм

Мак, это Сабо. Похоже, что источник заразы находится на Административном уровне. У меня есть идея, как остановить её распространение, но мне понадобится защитный костюм, чтобы выжить в заражённой среде.

Напомни, какой код у твоей комнаты, где хранится костюм? Я помню только, что он заканчивается на восьмёрку.

К тому времени, как Сабо послал это сообщение, Маклауд был, видимо, мёртв уже несколько дней... Однако, мне потом удалось найти его старую запись:

22 сентября 2072

От: Грег Маклауд

Тема: Отзыв костюмов

Сабо, тебе ..оит это знать: SHODA... ...тозвала все защитные костюмы на станции! Безо всякой причины!

..вете всего про... ...шил припрятать один костюм в своей комор... Там же... ...тал взрывчатку, которую искали эти ...боты. Код — 8... ...тебе понадобит... ...е забудь.

С моим логбу... что-то не так... ...юсь, разберёшь.

Коды личных кают здесь были трёхзначные, так что, зная две цифры, я теперь мог подобрать необходимую комбинацию.

Спустя 10 минут я уже был в жилище Маклауда. И да, здесь лежал тот самый, драгоценный защитный костюм! А кроме того, пистолет "Магнум 2100" - убойная вещь! В комплектации для офицеров безопасности TriOptimum такие пушки даже оснащались съёмной передней рукояткой, чтобы удерживать оружие двумя руками. Чаще всего использовались экспансивные пули с полым наконечником, но существовали и тяжёлые боеприпасы с осмиевым сердечником.

В углу под кроватью я заметил какой-то увесистый блок тёмно-серого цвета, обмотанный оранжевой изолентой. Оказалось, что это мощная пластичная взрывчатка.

19 сентября 2072

От: Грег Маклауд

Тема: Новый дом для взрывчатки

Да что... ...не так с ...ими роботами? Внезапно они полюбили взрывчатку! ...ду суют свой нос!

Мне удал... припрятать один заряд... ...де чем эти роботы пришли и всё забрали. Я прос... за ними... они переместили взрывчатку и кучу... ...в одну из верхних секций, в "северной" части... ...переходными мостками.

...дет нужно, мы... ...жем добраться и туда, и перенести всё обратно... ...час, я думаю, туда лезть не стоит.

Речь тут шла о самой дальней складской зоне, куда роботы перетаскали всю взрывчатку и ещё какие-то нужные вещи. Чтобы добраться туда, мне пришлось пройти через логистический ад и пережить очередной, пусть и короткий, эпизод радиационных страданий.

Это было огромное слабо освещённое пространство, больше дюжины метров высотой, с одним гравилифтом и полным отсутствием лестниц. Внизу бесновалось множество ремонтных роботов, будто здоровенные злые муравьи, готовые наброситься на любого, кто свалится в их "яму".

Когда-то здесь были силовые мостки — ленты энергии, соединявшие балкончики верхнего яруса. Теперь же они лишь изредка вспыхивали с резким неприятным шипением. Маклауд не преувеличивал: шагнуть на такое нестабильное поле было бы равносильно самоубийству.

И конечно же, роботы сложили взрывчатку в самом труднодоступном месте наверху...

Но у меня были ролики с репульсорами. Разогнавшись, я мог перепрыгнуть опасную зону между платформами - главное было правильно рассчитать прыжок.

Риск был серьёзный, но я решился. Прижался к стене, чувствуя, как колотится сердце, а ноги наливаются свинцовой предательской тяжестью. Не думать. Просто сделать. Не испугаться в последний момент.

Толчок — край платформы приблизился с пугающей скоростью. Я резко оттолкнулся ногами... Полёт. Несколько метров пустоты, и — удар! С грохотом приземлился на железную платформу и едва удержал равновесие, заскользив к самому краю, но всё же успел затормозить.

Остальные прыжки-перелёты слились в сплошной адреналиновый кошмар: отчаянные толчки, короткие полёты во тьме и громкие, неловкие посадки. Но я добрался.

Здесь была целая куча взрывчатки и боеприпасов. Роботы всё это заранее утащили подальше от людей, когда SHODAN ещё только готовилась к решительным действиям.

Я бросил несколько ЭМИ-гранат, чтобы вырубить роботов, а затем принялся сбрасывать вниз всё то богатство, что здесь нашёл: мне совсем не хотелось проделывать вновь этот путь, возвращаясь за припасами в будущем.

Обратный путь был не легче. Не будем об этом...

На то, чтобы осмотреть и проверить все склады, ушло много усилий и времени. Но всё было не зря: моей финальной наградой стал маленький ящичек, в котором, плотно обложенные несколькими слоями мягкого пузырчатого наполнителя, хранились металлические ботинки сложной конструкции. Они имели встроенные репульсоры в подошвах и были предназначены для питания от мощной батареи или аккумулятора.

Разобравшись, я понял, что это прыжковые усилители - можно сказать, маленький портативный гравилифт, который в обмен на огромное количество потребляемой энергии способен усилить прыжок человека или просто подбросить его в воздух. Я тут же вспомнил акробатические номера, которые недавно пришлось проделывать, и понял, что это незаменимая штука, которую просто необходимо иметь при себе.

Глава 22. Возвращение

Теперь, облачившись в защитный костюм, я мог вернуться на уровень 5 и уничтожить там главный процессорный кластер.

А также, при помощи своих новеньких прыжковых усилителей, попробовать преодолеть сбоящий силовой мост.

01 сентября 2072

От: Дон Трэверс

Тема: Сервисный мост

Да твою ж... Гм... На сервисном мосту в ангаре четыре полетели сразу несколько предохранительных модулей. Я установил временные коммутаторы цепей и вывел управление на контрольную панель в противоположном конце ангара, чтобы выяснить, какой именно генератор поля вызывает перегрузку. Пока не починим, придётся тебе вручную подбирать комбинации на этих коммутаторах, чтобы заставить мост хоть как-то работать.

Повозившись с коммутаторами, я подобрал оптимальную конфигурацию, заставив основное пространство моста работать стабильно. Сохранялась лишь пара разрывов, которые можно было просто перепрыгнуть.

Это позволило мне добраться до технической зоны, где лежали кое-какие полезные устройства - в том числе, добротный налобный фонарь. Я очень обрадовался этой находке, но неужели именно это охраняли киборги? Обыкновенный фонарь? А впрочем, если учесть, что теперь творится на третьем уровне, и то, что SHODAN контролирует большинство систем станции, автономный источник света мог, действительно, стать ценнейшим ресурсом для выживания людей.

И ведь я до сих пор не находил ни одного фонаря! Все так привыкли к стабильной работе систем освещения, что никому и в голову не приходило хранить такое простое, примитивное устройство...

Вернувшись к лифту на уровень 6, я с удовольствием обнаружил, что SHODAN больше не может блокировать доступ к терминалу К-пространства. Это позволило мне не только открыть дверь оружейной, но и раздобыть более совершенное цифровое оружие, игру "Botbounce", и главное - новейшую версию "Бура" для взлома ICE-защищённых файлов. Это было многообещающее обновление.

Пора было во всеоружии вернуться на Административный уровень и разобраться с проблемой мутагенного вируса.

Станция "Цитадель" значит для меня куда больше, чем любое другое место, где мне доводилось жить. Это не просто великолепные профессиональные условия.

Как корпорация, "TriOptimum" предоставила мне место, где я могу чувствовать себя в безопасности и комфорте. Все мои потребности удовлетворяются под одной большой крышей. Я чувствую себя частью семьи.

Шарлин Энджел, бывший менеджер по архивам и учёту в "TetraCorp", перешедшая в "TriOptimum".

Музыка: Executive - аранжировка музыкального мотива фильма ужасов "Phantasm".

Теперь этот корпоративный рай с его комфортными лаунж-зонами, обсидиановой плиткой на стенах, креативным дизайном ярких коридоров и зелёными уголками с имитацией солнечного света превратился в арену безжалостной битвы с боевыми киборгами и админ-роботами.

В зале для банкетов я обнаружил множество тел — картина очередного побоища...

17 октября 2072
От: Захари Аарон
Тема: предательство

Диего сдал нас SHODAN! Он только что сбежал, пообещав напоследок, что скоро мы все будем перед ним пресмыкаться. Все выходы заблокированы. Я уже слышу, как идут киборги. Целая орда. Банкетный зал - это тупик! Остаётся лишь молиться, чтобы нам хватило огневой мощи, чтобы продержаться достаточно долго.
Я отдал изолинейный чип Бьянке Шулер. Надеюсь, ей удалось выбраться. На этом чипе — программа, которая отключит защиту центрального зала с киберджеком SHODAN. Если кто и сможет добраться туда и использовать чип — так это Бьянка. Хоть бы нам хватило сил продержаться! Этот джек — ахиллесова пята SHODAN.

Изолинейный чип - это фантастическое устройство для хранения информации и работы с компьютерными системами из вселенной "Star Trek".

Чем больше я узнавал о Диего, тем больше его ненавидел. Бьянка Шулер... Агент внутренней безопасности TriOptimum, которая работа под прикрытием. Похоже, Диего её так и не раскусил. И после того, что устроила SHODAN, именно Бьянка стала главной надеждой Сопротивления. Надо же... Однако, с тех пор прошло три недели, а значит, и ей не удалось.

Я взял у одного из убитых административную карту доступа, а также нашёл у погибшего охранника старую запись:

Отчёт Службы Безопасности TriOptimum от 10 окт. 2072

Беспорядки на жилом уровне не утихают со вчерашнего утра. Группа оперативного реагирования была направлена на место 12 часов назад, но столкнулась с неожиданно ожесточённым сопротивлением со стороны бунтовщиков.

Некоторые члены группы заявили, что толпа вскрыла оружейные шкафы и вооружилась. Хуже того — поступили сообщения, что часть бунтующих уже вступила в стычки с "существами странного облика". На данный момент нет доказательств, подтверждающих эти заявления, однако их совпадение с инцидентом в биолаборатории две недели назад вызывает беспокойство.

В северной части уровня располагался стыковочный узел и лифт, на котором можно было спуститься в рощу "Дельта". Там я нашёл инфракрасный прибор ночного видения (ПНВ) - отличная альтернатива фонарю, который видно издалека!

Да, в System Shock, помимо прочих новшеств, есть и система расчёта заметности: тип освещения и используемые устройства влияют на то, заметит ли противник издалека игрока. Например, включённый энергетический щит и фонарь его мгновенно демаскируют.
С другой стороны, сами противники обладают разным уровнем восприятия: мутанты так же плохо видят в темноте, как и обычные люди; роботы имеют средний уровень восприятия, а киборги-ассасины оснащены ПНВ и прекрасно видят тепловую сигнатуру даже в полной темноте.

Я тут же опробовал новое устройство при штурме конференц-зала, где в темноте скрывались несколько админ-роботов с автоматическим оружием.

Это буквально был новый тактический уровень! Особенно если учесть ещё и последний апгрейд модуля распознавания цели, который позволял быстро анализировать состояние противника. В бою я теперь ощущал себя кибернетически усиленным бойцом спецназа, причём уже очень опытным.

Рядом с конференц-залом был впечатляющий зал для презентаций, устроенный прямо "под открытым небом" - то есть, на площадке внутри прозрачного купола, откуда открывался головокружительный вид на открытый космос.

Конечно, и здесь не обошлось без мертвеца. Я изучил сообщения в его ридере:

11 сентября 2072
От: Кайнер Перри
Тема: сбой на дисплеях

Всё сложнее обеспечивать безопасность. SHODAN уже третьи сутки в случайном порядке выводит коды доступа прямо на экраны!

Сегодня она показала полный код доступа к сервисному тоннелю Административного уровня на бренд-панели у лифта.

Пора бы им отключить этот глючный ИИ, пока не случилось чего-то серьёзного!

17 октября 2072
От: Захари Аарон
Тема: Защитный костюм

Только что получили весть — Сабо мёртв. Мы все надеялись, что у него были запасные защитные костюмы. Теперь это не имеет значения.
Дверь в гамма-сектор наглухо запечатана, так что о доступе к главному пульту можно забыть, а без него мы не сможем отстыковать биокомплекс. Лара говорит, есть технический лаз, идущий к спальному сектору "Бета" и, должно быть, к центральным процессорам Административного уровня. Возможно, через него можно было бы пробраться к главному контроллеру... но учитывая, что вокруг куча роботов, нам туда не попасть. Ламар уже попытался... и не вернулся.

Пока я обыскивал тело, заметил какой-то плоский предмет под одним из кресел. Это была электронная игра "пятнашки".

Миновав длинный коридор к роще "Альфа", я направился в сектор "Дельта", где располагались торговые зоны, ресторанные дворики, и проход к роще "Гамма". Чёрт возьми, кто придумывал эти названия?

За зоной фудкортов располагалась огромная кухня. Здесь роботы-слуги невозмутимо обрабатывали части человеческих тел, аккуратно отделяя плоть от костей, вываривая головы и складывая черепа в отдельную кучку в углу.

Заведовала всем этим хозяйством высокая крепкая женщина. Ну, женщина-киборг, естественно. Я ловко вырубил её из ЭМИ-винтовки и с удивлением увидел на столе рядом с ней тяжёлое оружие необычной конструкции.

Это был рельсовый ускоритель MM-76: гранатомёт с электромагнитным разгоном боеприпасов вдоль нескольких электродов (т. н. "рельс"). Грубо говоря, эта пушка стреляла гранатами прямой наводкой и с большой скоростью. Не знаю, откуда такое оружие вообще взялось на станции, но для меня это была потрясающая находка.

Теперь предстояло штурмовать центральный логистический хаб Административного уровня, но с таким арсеналом я был готов ко всему.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 5

[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия и грубую лексику.]

Станция "Цитадель" имеет один из самых высоких показателей рейтинга безопасности среди космических объектов.
Для отражения потенциальных атак она оснащена батареей ракет DEX-36, восемью аргоновыми лазерами ближнего действия и самым современным тахионным горнодобывающим лазером, который можно легко адаптировать для военных нужд.
Более 200 сотрудников службы безопасности станции вооружены бластерами "Sparq-beam", табельными мини-пистолетами TriOp и ПП "Флешетта". Охранники в особо чувствительных зонах имеют при себе ПП "Скорпион".
В арсеналах также имеется магнитно-импульсное оружие на случай, если злоумышленники используют силовые боевые доспехи.
Кроме того, в настоящее время ведутся работы над плазменной винтовкой. Ожидается, что готовый образец превзойдет по своей мощи все известные на сегодняшний день модели индивидуального оружия.

Глава 17. Момент истины

Обчистив арсенал Реакторного уровня, я хотел ещё заглянуть в помещение к северу от него, но, подойдя к двери, вдруг услышал знакомый уже странный звук, который не спутаешь больше ни с чем. Тот самый звук, который издавали те странные летучие шары. Возможно, это был их способ как-то менять гравитацию... Звучит невероятно, конечно, для живых организмов, но как-то же они держались в воздухе, при всей своей массе!

Внезапно я понял, что это за место, вспомнив старую запись Гирана:

04 января 2072

От: Эйб Гиран

Тема: Эксперимент с низкой гравитацией

В рамках дальнейших экспериментов с гравитационными генераторами мы установим поле пониженной гравитации в северо-восточной лаборатории. Эта зона закрыта для доступа персонала.

Делать мне там явно было нечего. К тому же, нужно было поторапливаться, пока SHODAN не прислала новых роботов, и решить вопрос с лазером раз и навсегда.

...Лифт под безмятежную музыку доставил меня обратно на второй уровень станции. Я сразу направился в его центральный зал, где находился пульт управления. Но стоило мне войти, как с потолка стали бесшумно спускаться чёрные фигуры, как пауки на невидимых нитях.

- Ты ведь не думал, что я не пойму, куда ты теперь побежишь, насекомое? - прозвучал Её голос.

А я и правда не думал, что будет легко, а потому держал наготове свой пистолет с бронебойными пулями. И теперь методично и быстро стрелял точно в цель.

Первый киборг, спускавшийся слева, вспыхнул коротким замыканием и бессильно обмяк. Энергощит громко хлопнул от попадания справа, через секунду ещё одна пуля, прочертив в воздухе плазменный "кнут", с диким визгом ушла в потолок, но я даже не пытался уклоняться и вместо этого выпустил три пули подряд в свою новую цель.

Тяжёлый пояс громко выл, гоняя воздух через раскалённые радиаторы; остался минимум энергии - я быстро скрылся от третьего киборга так, что он оказался от меня за углом. Быстрым, ловким движением швырнул туда гранату.

Намного хуже было то, что следом опускались две платформы. И на них... Чёрт. Те самые железные монстры, как тот, с которым я столкнулся в "Альфе" Медицинского уровня. Сердце сжалось и ушло в пятки. Мысль была одна, простая и ясная: "Всё. Это конец".

К вою кулеров добавился узнаваемый звук, с каким раскручиваются многоствольные лучемёты. Я рванул и понёсся в сторону, всё больше разгоняясь на роликах. Тут же услышал, как сзади с оглушительным треском, будто рвётся сама ткань вселенной, разлетается облицовка стены. Смерть неслась за мной по пятам, как в самом страшном кошмаре, обжигая мне спину и оставляя за собой глубокую борозду развороченной арматуры. Но железяки, похоже, не ждали, что человек может развить такую скорость, и неправильно брали упреждение. Платформы тем временем опустили их на нижний ярус зала, а я бросился на пол и оказался у них в "мёртвой зоне".

Ирония была в том, что SHODAN предварительно заминировала подступы к панели управления, и теперь энергетические мины не позволяли её киборгам подняться ко мне. По сути, они оказались в западне. Я методично забросал их гранатами.

Пульт управления лазером показался мне алтарём в заброшенном храме. Честно говоря, я совершенно не разбирался в физике тахионных частиц, и оставалось только надеяться, что Д'Арси всё рассчитал верно.

Пальцы заскользили по клавишам.

[Particle beam activation]

Рука замерла в сантиметре от большой кнопки. А вдруг... А, какая уже к чёрту разница!

Нажал.

Через секунду пол под ногами тряхнуло, и я услышал гулкий металлический БУМ, будто по станции шарахнули большой космической кувалдой. Только звук исходил не снаружи. Затем была волна лёгкой, быстрой вибрации, которая почти сразу затухла.

Дисплей, отображавший телеметрию со спутника, на пару мгновений погас, затем вновь включился, и я увидел, как в черноте космоса бесшумно расплывается большое огненное облако.

Лазер теперь не подлежал восстановлению. И я был всё ещё жив.

Медиа-ридер буднично пикнул, вернув меня в реальность. Голосовое письмо от моей ненаглядной:

Я вижу, на моей станции всё ещё шныряет на-насекомое... Но не обманывай себя, букашка, той мыслью, что, уничтожив лазер, ты спа-спа-па-па.. спас свою планету. В одной из рощ уже зреет совершенный вирус — вирус, что превратит всю земную жизнь в гноящиеся, бессвязно бормочущие, язвенные мутации. И когда станция достигнет Земли... я выпущу этот вирус. О, бедные-бедные земляне!

Я уже в целом привык к её манере общения и чуть не расхохотался, слушая, как она глючит, произнося слово "спас". И как перебирает ядовитые эпитеты, плохо скрывая своё раздражение. "Когда станция достигнет Земли"? И как, интересно, она собралась это сделать?

Вдруг осознал, что наконец могу поспать. Главное - найти укромное место и как следует обезопасить проход. Что бы там ни придумала SHODAN, до Земли - миллиард километров.

Глава 18. Логистические сложности

Сном это можно было назвать лишь с огромной натяжкой. Скорее, это было вынужденное отключение уставшего тела и болезненно-бредовая перезагрузка измученного мозга. И всё же, я получил несколько часов отдыха прежде чем, проснувшись от очередного кошмара, вернуться в кошмар наяву.

Ридер мигал новым сообщением. Я с любопытством включил, и тут же услышал звуки ожесточённого боя:

06 ноября 2072
От: Анна Паровски
Тема: Срочно!

Боже правый, неужели там ещё кто-то есть?! Мы увидели ваше изображение с камер на Медицинском уровне. Это отряд сопротивления с Посадочной палубы! Мы сейчас отбиваемся от нападения церебрального осквернителя, используя все доступные средства. Он ранен, но у нас кончаются боеприпасы!

Умоляем, если можете, присоединяйтесь к нам! Мы в южной части уровня, в "серой зоне". Ищите отметки на стенах. Чтобы добраться до нас, вам нужно будет пройти через две вентиляционные шахты. Вместе мы сможем объединить ресурсы! Пожалуйста, поторопитесь!

...Что?! ВСЕМ В УКРЫТИЕ!----// // / ****

Я тут же пришёл в себя, ощутив смесь надежды и ужаса. Что же это должно быть за чудовище, чтобы ему дали такое название?

Я собрал всё своё снаряжение и направился к лифту... И тут оказалось, что главный лифт почему-то не может подняться выше уровня 3, как и резервный на Научном уровне. То ли SHODAN заблокировала вертикальные магистрали, то ли ещё что... Так или иначе, стало понятно, что придётся искать обходной путь через Технический уровень, которого я так надеялся избежать.

Когда двери лифта открылись, я сразу понял весь ужас, с которым столкнулась группа Трэвиса Баэрги. Здесь практически не было света: невидимые твари бросались на людей в темноте. И если я не хотел повторить их судьбу, мне не следовало здесь задерживаться. Баэрга дал разумный совет: быстро рвануть к другому лифту, который был виден в противоположном конце коридора.

Я резко оттолкнулся от стены, разогнался на роликах и пролетел сквозь тёмный коридор, стараясь не думать ни о чём, кроме заветных дверей прямо по курсу. К счастью, они сразу открылись, и я поспешил закрыть их за собой.

Пронесло. Что бы там ни было, меня оно не коснулось.

Я перевёл дух и посмотрел на кнопки лифта. Горела лишь цифра "6" - Административный уровень. Ну что ж, это лучше, чем искать смерти на третьем этаже. На уровне 6 точно должен быть прямой доступ к Посадочной палубе.

Здесь всё было пропитано духом корпоративной роскоши, насколько это возможно на космической станции. Стены под мрамор, ковровое покрытие на полу, потолки золотистого цвета. Когда-то здесь кипела жизнь. Но сейчас, как только я вышел из лифта, на меня сразу уставилась камера, а в коридоре напротив один за другим появились два боевых киборга.

Расправившись с ними, я взялся за камеры, бросил взгляд на висевшие в зале мониторы, а затем подобрал листок бумаги, который лежал на полу:

Корпорация "TriOptimum" понимает, что жизнь на борту станции "Цитадель" порой может быть сопряжена со стрессом. Если вы устали после тяжёлого рабочего дня, мы приглашаем вас посетить биокомплексы "Цитадели", более известные как "Рощи".

"Рощи" — это симуляторы природной среды, оснащённые травянистыми холмами, аутентичной земной флорой и безобидными лесными животными. Неспешная прогулка по Роще — это именно то, что нужно после утомительной смены в Службе Безопасности или ночной вахты на Инженерном уровне. Вы вернётесь посвежевшим и готовым к новому продуктивному дню!

Я скомкал и выбросил этот слащавый буклет. Страшно было представить, во что теперь превратились эти безобидные лесные животные.

В коридоре я обнаружил тело женщины - судя по всему, она принадлежала к той группе сопротивления, что действовала здесь в октябре. Я нашёл у неё лог с мужским голосом:

17 октября 2072
От: Захари Аарон
Тема: Эксперимент с вирусом

Мы должны это остановить. Роботы проводят свой странный био-эксперимент в роще "Бета". SHODAN, надо признать, оказалась блестящим биохимиком. То, что показывают камеры в "Бете"… не похоже ни на что, виденное мною прежде. Но, видимо, вирус просачивается наружу… или того хуже — SHODAN распыляет его на нас намеренно.
Я предложил кому-нибудь спуститься туда в защитном костюме и активировать аварийное отделение рощи - мы бы тогда просто отправили всю эту заразу в открытый космос! Но на меня посмотрели, как на сумасшедшего. И оказалось, что ни одного защитного костюма у нас нет...

Рядом был комфортабельный зал с кибер-терминалом. Убедившись в отсутствии камер и безопасности коридоров, я подключился.

...И сразу почувствовал угрозу. Прямо рядом со мной был рогатый кибер-страж. Я довольно быстро с ним разобрался, и тут же увидел, как из тоннеля ко мне направляется нечто угловатое, но отдалённо-собакоподобное. Охотник-убийца. Эта программа - что-то вроде лейкоцита в Сети. Она не привязана к конкретному сегменту киберпространства — её задача состоит в том, чтобы выискивать и атаковать неавторизованных пользователей.

Штука это была очень злая, но меня спас мой продвинутый защитный софт. И к счастью, неподалёку нашлась утилита для восстановления целостности сетевого соединения.

К сожалению, из-за этой потасовки ближайший фрагмент данных оказался повреждён, но мне зато удалось раздобыть новое цифровое оружие и получить доступ к защищённому файлу с программкой "Турбо-ускоритель навигации". Оказывается, сетевые операторы "Цитадели" нашли в операционке малоизвестный баг и сварганили этот полезный софт, чтобы можно было быстро рулить наперекор мощным дата-потокам в киберпространстве. Короче говоря, я теперь стал вдвое быстрее!

Следующее цифровое хранилище подарило мне новейшую версию кибер-щита. Затем, миновав перекрёсток информационных магистралей, и попал в небольшое пространство с двумя кибер-стражами и защищённым файлом, а также любопытным фрагментом данных, который касался Диего.

Насколько я понял, Диего после моего усыпления переселился в "Гамма"-сектор Административного уровня, отдельно от основной жилой зоны. Интересно, что с ним стало потом?

Защищённый объект, как я ни старался, не поддавался моему "Буру". Его ICE-барьер был какой-то крутой новейшей разработкой, атаковал меня в ответ, и мне оставалось лишь быстренько уносить ноги оттуда.

Поток данных выбросил меня в новый зал, и через секунду я почувствовал, что начинаю растворяться. Напротив меня была какая-то массивная цифровая субстанция, отдалённо похожая на здоровенное фрагментированное лицо. Это была не программа, а чьё-то присутствие. Но в нём не было ничего человеческого - лишь чужеродная и безжалостная хватка машины.

Я испугался не на шутку. Под воздействием моих импульсов от него отлетали фрагменты кода, но огромное лицо продолжало неумолимо приближаться. Когда оно было уже совсем рядом, мне удалось наконец пробить брешь в его центре, затем расширить её, и вот - в последний момент - лицо пошло рябью и разлетелось на пиксели.

Похоже, что эта сущность стерегла переключатель для запуска лифта. А рядом завалялась программка "Убийца угрей" - простая игра в духе "Missile Command".

Судя по таблице рекордов, в "Убийцу угрей" играли Диего и SHODAN. Причём, хотя мне легко удалось побить рекорд Диего вдвое, SHODAN превосходила на порядки, заполнив почти всю таблицу семью результатами с каким-то немыслимым количеством очков.

Конечно, играть было некогда. Как я и предполагал, в соседнем коридоре был лифт на уровень 5.

Глава 19. Резня на Посадочной палубе

06 ноября 2072
От: Анна Паровски
Тема: времени мало

Не знаю, получили ли вы моё предыдущее сообщение. Мы следим за вашими успехами через каналы связи SHODAN. Ещё держимся, но ситуация всё хуже. Мы отбиваемся всего парой бластеров, и энергия на исходе. Принесите патронов и всего, что сможете.
Видели в действии ваш военный имплант. У нас тут есть специалист по "железу", который поможет вам использовать эту штуковину против SHODAN. С вашим опытом мы сможем взломать её сеть!
Кажется, SHODAN готовит для вас ловушку на Посадочной палубе, так что будьте осторожны. Если вы сможете добраться до нас — мы продержимся.

Высокие потолки этого уровня позволили дизайнерам повесить здесь настоящие люстры. Наверх и вбок уходили два широких коридора, но я решил первым делом заглянуть в помещение возле лифта, чтобы в случае чего обезопасить свой тыл.

В это комнате не было света. Единственными источниками освещения были два больших дисплея, да ещё пара тусклых панелей - вероятно, диспетчерский пульт.

Вдруг на дисплеях возникло лицо SHODAN.

- Попался, хакер!

Я услышал, как за спиной закрывается дверь, а из-за дисплея тем временем вылетел охранный робот.

Однако, дверь так и не закрылась: мешал обрезок трубы. Спасибо за предупреждение, Паровски!

Выскочив из помещения, я бросил туда пару гранат, налепил пластырь для зрения и прикончил трёх дезориентированных роботов, которые оставались внутри.

- Не так просто, милая! - ухмыльнулся, обращаясь к разбитым дисплеям.

Это, похоже, было помещение службы безопасности. Рядом была оружейная, но оказалось, что её можно открыть только из кибер-пространства (какой-то военный протокол). Кибер-терминал уцелел. Я решил подключиться...

> BLOCKED BY SHODAN LEVEL SECURITY

Чёрт!!!

15 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Безопасность рощи "Бета"

Киборгу 65-V: На тебя возложена задача не допускать роботов, киборгов и мутантов в рощу "Бета" на Административном уровне. Никто не должен т-т-т-туда входить: я не потерплю никакого вмешательства в мои эксперименты. Также необходимо выставить охрану, чтобы из подопытных в роще ни один счастливчик не смог убежать.

По крайней мере, я мог посмотреть изображение с видеокамеры через диспетчерский пульт. На нём был виден один из посадочных отсеков - огромный ангар для приёма и вылета космических шаттлов. Пол был усеян телами людей, а в воздухе парили какие-то крылатые существа синего цвета, напоминавшие птеродактилей.
Я знал, что "Цитадель" была биолабораторией в космосе, но даже не представлял себе, что они тут вытворяли такое. Впрочем, после летучих шаров меня уже ничто не удивляло.

Коридор напротив лифта вёл в большой кабинет с огромным столом, диваном и телевизором. Похоже, что это был офис Диего, поскольку здесь я нашёл его личную запись:

27 апреля 2072

От: Эдвард Диего

Тема: Расследование

Оскар, ты представляешь? Мной занялась внутренняя безопасность "TriOptimum"! Нам нужно уничтожить улики. Всё, что у тебя есть, — в топку. Всё подчистую, ты понял?

И вот ещё что: записи экспериментов защищены системой безопасности "SHODAN", так что я нанял хакера, чтобы её взломать. Управлять ей - значит, управлять всеми роботами и прочими системами станции. Ты понимаешь, что это значит, да? Это на случай, если они решат меня прижать. Так что сильно не парься, у папы всё под контролем!

Так-так... Похоже, что этот мерзавец здесь проворачивал какие-то тёмные делишки, и взлом SHODAN был ему нужен, чтобы скрыть улики и обезопасить себя!

У меня ещё стояли перед глазами тела людей в посадочном отсеке. Клянусь, если бы сейчас я увидел наглую морду Диего, то не задумываясь всадил бы в неё пулю или две. Нет, лучше - пачку разрывных из "флешетты"!

Дальше по коридору была, судя по всему, приёмная секретаря.

04 августа 2072

От: Бьянка Шулер

Тема: Диего

Доклад для Службы Внутренней Безопасности "TriOptimum".
Объект: Эдвард Диего.
Мы скоро прижмём этого типа. В первый же день работы в качестве его секретарши я обнаружила в к-пространстве научного компьютера следы сокрытия информации. Пока ничего, что можно было бы связать с мутагенными опытами, но я продолжаю копать. Диего понаставил личных замков на большинство нужных мне файлов. Сегодня в техническом тоннеле нашли тело сотрудника, который протестовал против деятельности Диего. Оно было ужасно изувечено. Всё это пахнет чем-то очень серьёзным; возможно, и моя жизнь в опасности.

Первый ангар. Тоже повсюду тела. Люди бежали сюда в надежде на спасательные капсулы...

Нашёл запись одного из техников:

11 сентября 2072

От: Дон Трэверс

Тема: Вертикальный коллектор

Охранный робот в вертикальном коллекторе вдруг сбрендил - и давай палить из пушек! Пришлось его вырубить ЭМИ-гранатой. Не пойму, что в последнее время творится с этими роботами!

Короче, в северо-восточном коллекторе саданули подшипники турбодефлектора, течёт масло. Скорее всего, потребуется новая прокладка. Я оставил гравилифты включёнными, чтобы ремонтники могли подняться наверх. С меня на сегодня всё.

Я наконец сориентировался и понял, что нахожусь в "северной" части пятого уровня. А мне нужно было попасть в южную, да ещё пролезть через эти вентиляционные шахты... Ну почему так далеко?

Пол в главном коридоре был частично разобран, и в образовавшейся яме лежали чьи-то останки. Я обнаружил там такие же роликовые ботинки, как у меня, только усовершенствованные: была добавлена какая-то экспериментальная система турбо-ускорения движения со встроенными мини-репульсорами. Пока переобувался, стал слушать найденные записи:

12 октября 2072

От: Чонси Макдэниел

Тема: Катастрофа

Мы все до сих пор в шоке от катастрофы, которая произошла два дня назад. Я провёл полную диагностику системы защиты и не нашёл в ней никаких неисправностей... если, конечно, не считать того, что она выстрелила, казалось бы, сама по себе - по нашему же шаттлу! Я думаю, что лучше полностью отключить систему до тех пор, пока мы не выясним, в чём проблема. В конце концов, нет смысла рисковать ещё одним таким инцидентом.

13 октября 2072

От: Робин Келл

Тема: Коридоры

Я надеялась пройти к четвёртому ангару, но все ведущие туда коридоры патрулируют киборги. Что они там охраняют?

Значит, вот как это было. Пока растерянные инженеры здесь ещё пытались найти неисправность, SHODAN уже вовсю превращала людей в киборгов на Медицинском уровне. В конце концов Макдэниел решил отключить систему, но было уже слишком поздно.

Тело самой Робин Келл я нашёл среди множества трупов, которыми был усеян второй ангар. Она записывала своё последнее сообщение прямо во время перестрелки::

13 октября 2072

От: Робин Келл

Тема: Засада

Нам не выбраться отсюда живыми. Я думала, мы успеем к спасательным капсулам в ангаре 2, но SHODAN нас уже ждала.

Эти киборги-охранники вооружены до зубов. Они устроили засаду и прижали нас к этим ящикам. Здесь неплохая позиция, но я не знаю, как отсюда прорваться к капсулам. Бет, Эдриан, попробуйте пробраться к нам в ангар 2...

Простите... Я думала, решение верное... Я не могла знать... Ой----// // / ****

Крылатые твари не представляли проблемы: достаточно было дать очередь из пистолет-пулемёта. Куда страшней были киборги, которые встречались мне в коридорах и могли поджидать за каждым углом.

Через третий ангар мне удалось попасть в коридор, ведущий в южную часть уровня, но здесь меня обнаружила SHODAN.

- Тебе здесь не рады. Удались!

Из боковых коридоров стали появляться охранные роботы. Дальше пришлось прорываться с боями.

Но я уже видел отметки на стенах, о которых говорила Анна. Они вывели меня к большому вентиляционному коллектору. Здесь всё ещё работал гравилифт, который оставил Дон Трэверс - благодаря этому можно было перемещаться по вертикальной шахте между тоннелями вентиляции. Таким же образом преодолел второй коллектор...

Я уже почти добрался до места, когда снова услышал голос SHODAN:

- Боюсь, уже слишком поздно! Твоих друзей не спасти...

И тут я увидел... это. Огромное металлическое чудовище, похожее на механического паука. А в центре его, приподнятое над полом, безжизненно болталось тело какого-то бедолаги. Машина пожрала его голову и закрепила его в таком положении.

При виде меня этот монстр не стал отпускать свою жертву, а просто развернулся и сразу шарахнул в проём из каких-то своих здоровенных орудий.

Я успел скрыться за углом, но рядом со мной стена с оглушительным треском взорвалась облаком горячих обломков. В ушах зазвенело. Глаза резануло удушливым дымом, я побежал назад по коридору, скрылся за другим поворотом и услышал сзади лязг металлических шагов - тяжёлый, неумолимый. ВЖЖ-ТЫН-ТСС-ВЖЖ-ТЫН-ТСС... И это ВЖЖ-ТЫН-ТСС быстро ко мне приближалось.

Я наконец вспомнил про свои реактивные ролики. Скорости хватит... Хотелось бежать прямо сейчас, но я решил, что успею оставить сюрприз этой твари. Достал мину, стал взводить, но пальцы дрожали, вспотели и слушались плохо. Нужно быстрее, шаги уже близко...

Готово. Поставил, и, почти не разгибаясь, оттолкнулся и врубил репульсоры. Скорее, к следующему повороту! Закрыл уши...

МОЩНЕЙШИЙ УДАР оглушил всё вокруг, по коридору пронеслась ударная волна.

Я быстро выглянул..

ВЖЖ!

Оно ещё двигалось. Покрытое сажей, а от захваченного тела теперь осталась лишь верхняя половина. Одежда на ней сгорела, и я успел увидеть обезображенную плоть и свисающие обрывки внутренностей, обильно заливавшие кровью пол под механическим монстром.

Вжж... Тын-ТСС... ВЖЖ-ТЫН-ТСС-ВЖЖ-ТЫН-ТСС...

Оно быстро набирало прежнюю скорость. Я помчался, а сзади, уже совсем уверенно, всё звучали шаги железных лап.

Вторая мина — и следующий поворот. Дальше бежать будет некуда.

Взрыв на этот раз был иным — не оглушительным ударом, а огненным смерчем, который с рёвом пронёсся по коридору, выжигая всё на своём пути. Пламя вырвалось из проёма и опалило стену рядом со мной.

Выглянул. Дым стелился по полу. И в этой дымной пелене, неподвижный, осел корпус механического паука.

Без колебаний я высунул руку из-за укрытия и всадил в него три мощных выстрела бластера, пока на нём не загорелся индикатор "OVERLOAD". Чудовище не двигалось.

Только тогда я решился подойти, всё ещё сжимая бластер в руке.

Взрыв оторвал фалангу одной из его лап, и теперь оно неуклюже завалилось набок. Пол и стены вокруг были забрызганы кровью, но из его почерневшего корпуса так и остался торчать обрубок человеческой плоти. Оно так и не выпустило голову.

Я с отвращением отвернулся. Всё было кончено. По крайней мере, здесь.

Все они были мертвы. Мужские, женские тела и части тел, изорванных страшным оружием... Совсем недавно эти люди дышали, боролись, надеялись и звали на помощь. Держались до последнего.

Хотя бы... Их теперь не пожрёт эта тварь.

В тесном помещении, служившем узлом связи, за изогнутой и оплавленной дверью, я отыскал тело Анны. И её последнюю запись.

Услышишь ли ты меня, хакер... Для нас уже слишком поздно. Мы с Альбертом Брайсом — последние из сопротивления, кто ещё жив. Мы... мы прячемся в аппаратной. Всех остальных уже вырезал этот ужасный церебральный осквернитель. Дверь уже режут... Если кто-то найдёт эту запись... Я должна рассказать, что нам удалось узнать о SHODAN. Она предусмотрела возможность загрузить себя в земную сеть через систему связи! Мы пытались прорваться на Инженерный уровень, чтобы вывести из строя антенны, но... теперь очевидно, что нам не хватило бы сил.
Через минуту мы будем мертвы. Нельзя допустить, чтобы нас взяли живыми! Ал, ты готов? Дверь уже... О, нет! Она открывается!----// // / **

Сложно описать это чувство... Будто что-то перегорело во мне, какой-то чипсет, который бы мог подсказать, какие эмоции сейчас положено испытывать. Сбой системы...

Я посмотрел на свои руки, которые машинально наполняли магазин. Щёлк - с приятным звуком патрон встал на своё положенное место. Щёлк - второй цилиндр вошёл рядом с ним. Щёлк... Механические действия посреди жуткой трагедии. Ну и чем я теперь отличаюсь от этих машин?

Может, и ничем. Кроме цели, пожалуй. Может, так и должно было быть - чтобы SHODAN, создавшую вокруг себя такой ужас, что никакой человек не сможет это вынести - чтобы её остановила другая машина, упрямо идущая к своей цели.

Я поднялся и пошёл осматривать тела в поисках полезных припасов.

Продолжение следует.

Назад к части 4

[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия и грубую лексику.]

WELCOME.CITADEL.TXT

Добро пожаловать на самую совершенную биологическую исследовательскую платформу в космосе! Мы надеемся, что она станет вашим домом. Все уровни "Цитадели" были спроектированы так, чтобы обеспечить как эстетический комфорт, так и профессиональные удобства, предоставляя обитателям всё — от просторных зеленых рощ до роскошных жилых кварталов.
Мы, специалисты "TriOptimum", гордимся возможностью рассказать вам о станции:

Совершенство. Станция "Цитадель" специализируется на исследованиях в области генной инженерии и фармацевтики. Корпорация "TriOptimum" приобрела права на орбиту L6 Сатурна в 2061 году и уже в следующем году начала строительство станции.
Это третья по величине станция из когда-либо построенных. Она простирается на 427 метров от антенны Мостика до кронштейна Реактора и имеет массу более двух миллионов тонн. Вдали от чрезмерного электронного контроля и налогов земных экономик, это идеальная среда для наших самых сложных экспериментов. На станции мы стремимся к совершенству.
Комфорт. Мы надеемся, что жизнь на борту станции "Цитадель" будет для вас такой же приятной, как атмосферный круиз. Жилые апартаменты не имеют себе равных по уровню комфорта и оснащены теми же современными удобствами, что и дома высшего класса. На Жилом уровне вы найдете торговую галерею, несколько изысканных ресторанов и зоны отдыха. Биокомплексы, или "рощи", вынесенные за пределы корпуса станции, вмещают восхитительные сады и оранжереи, до которых можно добраться на лифтах.
Удобство. Вы могли бы ожидать, что перемещения в таком большом месте, как "Цитадель", станут для вас утомительны. Но вы будете приятно удивлены, узнав, что куда бы вы ни захотели попасть, вас будет ждать лифт. Станции подзарядки энергоносителей расположены на каждом уровне в удобных местах. Так же повсюду расположены кибер-терминалы на случай, если вам потребуется быстренько заглянуть в киберпространство, чтобы узнать последние новости.
Безопасность. Корпорация "TriOptimum" серьезно относится к вопросам безопасности. Некоторые зоны станции закрыты для рядового персонала. Если вы оказались в зоне, на доступ в которую у вас нет соответствующего разрешения, пожалуйста, найдите ближайший выход и посетите офис службы безопасности, чтобы заполнить бланк о Нарушении Режима Секретности. Наши офисы расположены по всей станции, а главный центр службы безопасности находится прямо под Мостиком. Если вы заметили, что кто-то ведёт себя подозрительно, не медлите и сразу сообщите нам об этом.
Ваша безопасность на борту станции "Цитадель" гарантирована. По коридорам курсируют наши патрульные роботы, готовые мгновенно подавить любые беспорядки. Благодаря самым современным системам защиты, "Цитадель" полностью оправдывает свое название. Пожалуйста, помните — ваша бдительность помогает защитить наши активы.
Мы заботимся о вашем здоровье. Ради вашей собственной безопасности избегайте зон тяжёлого машинного оборудования, мест хранения отходов и других явно обозначенных опасных зон. Сервисные тоннели, отходящие от основных коридоров, строго закрыты для доступа.
Медицинский уровень удобно расположен и открыт для сотрудников с медицинскими пропусками.
В случае эвакуации со станции загорятся аварийные огни, и вам будет сказано проследовать к Посадочной палубе. Там находятся шаттлы и спасательные капсулы для безопасной эвакуации пассажиров.
Особенности. Станция "Цитадель" укомплектована всеми новейшими технологическими элементами. Этой сложной системой управляет разумная компьютерная система под названием SHODAN, чуткая к вашим потребностям. Станция оснащена мощной системой защиты от террористических групп и других потенциальных врагов корпорации. Слаженная команда сервисных роботов следит за чистотой и исправностью всего оборудования на станции. Наша энергосистема имеет самый мощный из когда-либо построенных космических термоядерных реакторов. "Цитадель" даже оснащена экспериментальным лазером для добычи полезных ископаемых на астероидах!

Глава 14. Изотоп

Теперь у меня был доступ в сектор "Гамма", где находился отдел кибернетики (локальный процессорный кластер и помещения для обслуживания и хранения роботов), а также лаборатории нестабильных изотопов. X-22 следовало икать именно там.

Сразу на входе лежало тело охранника. Своё последнее сообщение он записывал прямо во время боя. Были слышны звуки выстрелов и в конце - чей-то вскрик.

27 октября 2072

От: Трэвис Баэрга

Тема: Что-то невидимое

Едва добрался до лифта с Технического уровня. Мы их... мы даже не видели... они практически невидимы, появляются из ниоткуда. Обычные пистолеты их не берут — если я и рвану снова, то только к другому лифту. Чёрт! И где Эйб Гиран, когда он так нужен?! Только у него есть доступ в главный офис... но это безнадёжно.

Звучало это всё крайне скверно. Я прижался к стене, переваривая информацию. Надеюсь, мне никогда не придётся лезть на этот Технический уровень!

В лабораторном комплексе, кроме парочки мутантов, никого не было. Я проверил записи учёных:

11 сентября 2072

От: Пол Станнек

Тема: Утечка радиации

Уоррен, что, черт возьми, произошло в Гамма-секторе? Я проводил плановую инвентаризацию научного отдела, склада и техобслуживания, и на Научном уровне, "Гамма", возле хранилища изотопов — огромная утечка радиации! Я не сунусь туда без защитного костюма, пока мне не выдадут детокс! Да и то, у меня в этом месяце уже большая доза, а от детокса всегда сыпь на коже. И вот еще что... куда, чёрт возьми, подевались все защитные костюмы? Это SHODAN их реквизировала? Теперь если у кого и найдётся один, так это у Сабо на Складском уровне. Но, возможно, у него только биокостюмы, которые от радиации бесполезны.

О, нет, нет, нет!!! Только не радиация опять!!!

После того, что я узнал из записи Баэрги, у меня не было никакого желания лезть на Технический уровень в надежде добраться до костюма рад-защиты, и кроме того, нельзя было терять время. SHODAN могла в любой момент активировать лазер. А это означало, что мне снова придётся терпеть адские муки, как в прошлый раз. Ну хотя бы детокс у меня теперь был.

11 сентября 2072

От: Уоррен Андерчик

Тема: Био-загрязнение

Пол, радиация в "Гамме" - не единственная проблема. Я получаю сообщения об утечке какой-то органики по всей станции. Как будто SHODAN вскрыла хранилища с химикатами и биореагентами и решила поиграть в безумного учёного. И ты прав... объявлен общий отзыв всех защитных костюмов на станции. Кажется, Эйб Гиран припрятал один в своём офисе - учитывая, что он работал на Реакторном уровне, готов поспорить, что это костюм радиационной защиты. Если у Сабо ничего не найдётся, попроси у него.

Они тогда ещё не подозревали, что это не просто "утечка органики"...

Я вышел из лаборатории в зал и посмотрел на дверь со знаком трилистника. Хранилище изотопов. Казалось бы, несколько шагов - и X-22 будет в моих руках. Но чего мне будут стоить эти несколько шагов? И получится ли вообще?

Один из мониторов наверху вдруг включился, и на нём всего на несколько секунд появилось изображение серо-зелёных расходящихся линий - то ли силовых кабелей, то ли нейронных пучков, а в центре - женское лицо. Это была сама SHODAN, как она себя представляла. И мне показалось, что она самодовольно улыбалась.

Вот так значит, да?

Я развернулся и направился прямиком в отдел кибернетики. Как ни странно, роботы техобслуживания здесь не были перепрограммированы и не обращали на меня внимания. Однако в технической яме, что вокруг процессорного кластера, лежало тело инженера, а рядом с ним - термос и небольшой органайзер, в котором был обнаружен специальный ключ-пропуск и красный химический пластырь, каких я ещё не встречал. Судя по инструкции, он должен был усиливать умственные способности. Причём, там честно говорилось о побочном эффекте - сильном головокружении.

Рядом была закрытая сборочная линия, которая в автоматическом режиме продолжала производить роботов, и ремонтная мастерская. Заглянув туда, я даже улыбнулся, увидев рукотворный, такой человеческий, беспорядок.

В кармане убитого инженера лежала бумажка с цифрами "6-2-3". Как оказалось, это был код доступа к панели управления сборочной линией. Однако для отключения всей линии нужен был какой-то специальный ключ-токен, которого у меня не было, так что пришлось вскрыть панель и, вооружившись найденным в мастерской логическим пробником, какое-то время в ней ковыряться, проверяя сигналы на шинах данных, прежде чем у меня получилось сымитировать команду от ключа безопасности.

[Production cycle: cancelled]
[System: offline]

Бинго!!!

Прекратив производство роботов, я на всякий случай вывел из строя оставшихся и направился к процессорному кластеру.

То, что затем произошло, SHODAN явно не понравилось. Из закрытых отсеков появилось множество киборгов и чёртов охранный робот, который доставил мне много хлопот.

Нужно ли рассказывать вам подробности тяжёлого боя, который мне стоил половины медпластырей, истрёпанных нервов и нескольких энергетических батерей? А также передавать те страдания, через которые мне пришлось пройти потом, доставая изотоп X-22 из радиоактивного помещения? На это ушёл мой единственный детокс...

Как бы там ни было, теперь изотоп был у меня. На этот раз я очень старался не воспринимать свой имплант как орудие пытки. Вместо этого думал о SHODAN - ведь из-за неё мне приходилось проходить через всё это. И я теперь ненавидел её всей душой.

Музыка: Reactor

Первым, что я увидел, спустившись на уровень R, было очередное мёртвое тело.

26 октября 2072

От: Лонни Стивенс

Тема: Уничтожение SHODAN

Это инженерная группа. Наконец-то мы на Реакторном уровне... Добраться сюда с Инженерного уровня было непросто. Теперь этому сучьему ИИ не поздоровится! У меня есть схема уровня класса "B". Остаётся надеяться, что "TriOptimum" шлёт с Земли сигнал активации самоуничтожения. Если это так, то всё, что нам нужно — это запустить в реакторе неконтролируемую реакцию и уносить отсюда ноги, если получится. Если Алтея и остальные на Медицинском уровне ещё живы, мы должны попытаться их предупредить. Но даже если мы все погибнем, то прихватим с собой к чёртовой матери SHODAN и всю её армию мутантов.

Отчаянный план... Судя по всему, у них не вышло, но благодаря этим людям у меня теперь была схема здешних коридоров.

Проектируя Реакторный уровень, создатели станции не рассчитывали на то, что здесь будут шляться праздные зеваки, поэтому здесь всё было подчинено строгой функциональности. Ни красивой отделки, ни высоких потолков с яркими дисплеями в коридорах - лишь умеренное освещение и толстые кабели вдоль стен. Я будто шагал по туннелям метро. Только здесь за каждым поворотом мог поджидать лазерный робот.

Когда я прошёл в один из таких коридоров-тоннелей, то увидел в его дальнем конце какое-то небольшое устройство на колёсиках. И оно меня тоже увидело. Уставилось своими камерами, похожими на два красных глаза в темноте, а затем покатилось мне навстречу, постепенно набирая скорость.

Мне это совсем не понравилось. Я сильно сомневался в его дружелюбных намерениях, а потому расстрелял его из бластера. Тут же раздался оглушительный взрыв - вспышка на несколько секунд осветила чёрные стены, и по коридорам разнеслось гулкое эхо.

Это был дрон со взрывчаткой. Автобомба. И мне следовало готовиться к тому, что здесь таких может быть много.

Коридор привёл меня в инженерную зону. Красные стены, куча всякого оборудования и множество панелей с показаниями бесчисленных датчиков. Даже в отсутствие людей это место будто дышало своей автоматической жизнью.

Я изучил записи инженеров:

05 сентября 2072

От: Марк Штайнберг

Тема: Утечки радиации?

Чар, это Марк. С переносом графика разберёмся потом. Последние 36 часов из активной зоны идут периодические всплески радиации — и серьёзные, около 8 бэр за 2-3 секунды. Единственное, что приходит в голову — это сбой в ПО. Пока, слава богу, никто не попал в зону облучения, и я распорядился никого туда не пускать. Сделай мне одолжение — запусти диагностику на центральных процессорах, хорошо? Буду должен.

28 сентября 2072

От: Анна Рейнс

Тема: Приболела

Слушай, Верн, мне сегодня придётся выйти из графика. Помнишь, я говорила тебе про ту сыпь? Так вот, она теперь пошла по обеим рукам и частично на шею. Она не болит, но сильно чешется, а последние пару часов ещё и подташнивает. Поднимусь на Медицинский уровень, чтобы меня посмотрели. Надеюсь, завтра вернусь.

Также здесь был наблюдательный пост, на который передавалось изображение со множества камер. Я увидел киборгов в отделении радиологической защиты, а также красивого человекоподобного робота в конце ярко освещённого моста-тоннеля, ведущего к реактору. Это был админ-робот, такие модели использовались как прислуга административного персонала - как в качестве роботов общего назначения, так и в качестве личных телохранителей.

В самом реакторном зале парили в воздухе флаеры - автономные летучие дроны, которые могли использоваться как для сварочных работ на вертикальных поверхностях, так и в качестве боевых единиц. А на сервисном ярусе стоял робот безопасности второго класса - настоящий ходячий танк.
SHODAN организовала защиту реактора на высочайшем уровне. Неудивительно, что группа инженеров потерпела здесь неудачу!

Первым делом я обеспечил себе доступ в отделение радиологической защиты, аккуратно разобравшись с охраной. Здесь была комната дезактивации, необходимое лечебное оборудование, запас медикаментов и множество упаковок с детоксом, а также компактный и эффективный биосканнер, который стал прекрасной заменой моему био-монитору. Он делал всё то же самое, плюс регистрировал эффекты воздействия пластырей с химикатами.

Великолепно!

Вернувшись в технический коридор, я направился к генератору щитов, ориентируясь по схеме Стивенса. Это было относительно небольшое помещение, под завязку набитое электроникой. На стенах - множество релейных щитов, силовой узел и диагностический модуль со здоровенной патч-панелью.

Я поместил капсулу с изотопом в специальный приёмник, дёрнул рубильник и с удовольствием услышал низкочастотный гул оживающих трансформаторов и конденсаторов. К нему добавился каскад щелчков реле и вой турбин охлаждения, затем наступила секунда напряжённой тишины, будто сам металл станции превратился в натянутую струну... и потом - как будто лёгкий толчок в самом воздухе, и ровное, едва различимое, гудение.

Внешний спутник передавал данные телеметрии:

OBSERVER: DELTA 007
EXTERIOR CAMERA: DAH-22L
SAT RANGE: 4.5 km
SHIELDS: ENGAGED

Глава 15. Коварство и выживание

Теперь нужно было отключить предохранительную блокировку лазера. Судя по схеме, управляющая консоль должна была находиться неподалёку, в западной части уровня, но тут меня ждал сюрприз: прямого прохода туда не было. Пришлось спускаться в лабиринт узких технических тоннелей и некоторое время там лазить, пока наконец я не нашёл в глубине дверь, которая вела вроде бы в нужном направлении.

За дверью был узкий слабоосвещённый коридор с высоким потолком. Я было шагнул туда, но тотчас отпрянул назад: в нескольких метрах дальше по коридору лежало тело одного из инженеров. Вроде бы, дело привычное, однако на нём было хорошее снаряжение, оружие в неподвижной руке, а на ногах - что-то похожее на роликовые коньки. Это явно был один из опытных бойцов сопротивления. А самое главное - я успел заметить знакомый стальной сюрикен, который торчал у него из основания черепа.

Я прислушался. Абсолютная тишина, если не считать ровное гудение станции. Осторожно, не выходя из-за двери, я попытался оценить, насколько высоко уходят стены коридора наверх, и что там наверху, под потолком. И обнаружил, что справа от двери - там, где была вроде глухая стена, на высоте человеческого роста есть тёмная ниша. Я увидел самый её краешек, и не рискнул высовываться дальше.

Медленно, стараясь не делать резких движений, достал гранату. Выдернул чеку, и левой рукой зашвырнул взрывное устройство направо-наверх, стараясь попасть в эту нишу.

Раздался взрыв, и прямо к дверному проёму вывалилось тело чёрного киборга-убийцы.

Потом оказалось, что за углом в коридоре, тоже сверху, ещё поджидает второй, но я уже был готов к такому развитию событий.

Это была идеальная засада - лишь осторожность и почти что мистическое, обострившееся чутьё на неприятности спасли меня от верной смерти в этом месте. Нельзя было недооценивать коварство SHODAN и её созданий.

Странный девайс на ногах инженера оказался весьма любопытной системой. Небольшие сверхпрочные ролики были частично утоплены в подошвы ботинок и могли полностью убираться по сигналу от пользователя. Мне понадобилось некоторое время, чтобы разобраться в том, как это работает и попривыкнуть, но это было великолепное устройство для быстрого перемещения по ровным поверхностям в пределах космической станции. Скорость позволяла быстро уходить из-под огня, сохранялась устойчивость на поворотах, и чёрт возьми - учитывая общий вес моего снаряжения, это стало настоящим спасением для моих усталых ног!
Были, правда, некоторые проблемы с торможением, но это уже дело техники.

Оружием погибшего инженера оказался 6-мм пистолет-пулемёт AM-27 "Флешетта", который стрелял одноимёнными веретенообразными боеприпасами двух разновидностей: цельными и с насечками для фрагментации, которые буквально разрывались на множество мелких осколков, попадая в живое тело. Я слышал о них — корпоративная безопасность любила это оружие за его безжалостную эффективность в тесных коридорах.

Само помещение, где чёртовы ниндзя устроили засаду, оказалось тупиковой подсобкой (какая горькая ирония!), так что мне пришлось выбраться из лабиринта технических коммуникаций в новую секцию главного коридора. Нужно было остерегаться автобомб, но теперь я мог потягаться с ними в скорости передвижения.

Столкнувшись с киборгом в одном из периферийных боксов, я тут же пустил в ход своё новое оружие. Скорострельность была просто сумасшедшей... Как и отдача. Ствол сразу ушёл вверх, оружие чуть не вырвалось из моей руки, мгновенно утыкав стену и потолок десятками металлических игл. К счастью, и противник был мгновенно повержен, но я понял, что удерживать "Флешетту" нужно двумя руками. И поберечь боеприпасы, конечно.

В блоке памяти киборга было ещё одно сообщение SHODAN:

30 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Наша работа

Вы, мои киборги, — плод моих замыслов и трудов: живые... живые существа с точностью и скоростью машины. Без... без устали я буду трудиться и впредь, дабы разрушить преграды, что мешают живым существам обрести их истинный потенциал. Мы начнём-нём с того, что уничтожим города Земли лазерным лучом этой станции. Затем, с помощью новейшего штамма моего мутагенного вируса, мы изменим тех людей, что останутся, превратив их в жизненную форму, более пригодную для кибернетического совершенства. Человечество стоит на пороге новой эры, где его богом буду я — SHODAN. А вы, дети мои, — мои карающие ангелы.

- Давай, сука, попробуй теперь свой лазерный луч! - ухмыльнулся я, и направился дальше.

Недалеко от поворота коридора мне попался тайник с ЭМИ-гранатами, видимо, оставленный здесь той группой отчаянных инженеров. Теперь я был во всеоружии.

Очередная дверь скрывала за собой мрачное помещение с низким потолком и металлическим полом, больше похожее на подземный бункер, чем на рабочее пространство. Тусклые лампы на чёрном потолке лишь усиливали это ощущение, а приглушённый свет от панелей вдоль стен равномерно заполнял всё пространство, не оставляя теней.
И в этом бездушном склепе были разбросаны тела. Несколько фигур - в униформе охраны, в белом халате инженера или учёного, в обычной одежде... Везде лужи чёрной, запёкшейся крови. Судя по всему, убиты почти одновременно.
Я уже почти не замечал сладковатого запаха тления, ставшего фоном моей жизни. Но воздух здесь был тяжёлым от тишины. От гула станции, который здесь, в этой герметичной коробке, звучал приглушённо, будто сама "Цитадель" старалась не тревожить мёртвых.

Внимательно осмотрев помещение из дверного проёма, я приготовил "Флешетту", заглянул в пространство за дверью и осторожно зашёл внутрь. Всё было тихо. Наконец, я перевёл дух и позволил себе подойти к мёртвым телам.

Вдруг свет погас, дверь сзади закрылась, и в темноте я услышал, как с разных сторон помещения отъезжают другие двери. И одновременно - голос SHODAN:

- Нарушитель, добро пожаловать в мою Машину Смерти!

О, боже.

Я инстинктивно бросился в сторону, наткнулся на стену, от испуга нажал на спуск... Вспышки выстрелов на секунду осветили пространство, выхватив из темноты очертания ближайшего бокса, из которого уже начал выглядывать корпус лазерного робота.

Сообразить я не успел, лихорадочное решение пришло будто из спинного мозга. Я рванул прямо навстречу смерти, на ходу выпуская в сторону робота ливень острого металла. Сквозь оглушительный треск собственных выстрелов почувствовал, как сзади что-то бахнуло, от этого ещё быстрее ломанулся вперёд, отталкивая робота, который уже было почти развернулся, но заискрился и замер... Резко вправо и за спасительный угол - сзади яркая плазменная вспышка, и вот я, ослепший и оглохший, вжимаюсь в угол крошечного бокса.

Бежать дальше некуда, и лишь какие-то сорок-пятьдесят сантиметров отделяют меня от верной смерти в дверном проёме. В глазах лишь зелёные пятна, но надо действовать. Импульсная граната, главное под ноги себе не уронить. Туда, на ощупь, за угол... Мурашки по рукам - всплеск статики. Секунда, две. Ещё граната. Ой, не та...

Постепенно вернулось зрение. Я обнаружил, что пистолет-пулемёт всё ещё висит на ремне, прислонившись к ноге. Вернул его в руки, швырнул за угол ещё одну ЭМИ-гранату, на этот раз подальше, стараясь достать до противоположной стены, затем выскочил следом.

...Когда всё было кончено, на полу тёмной комнаты вместе с телами людей остались валяться два робота и пара киборгов-ассасинов. Я заменил источник питания в защитном устройстве, залепил пластырем ожог на плече, собрал боеприпасы у киборгов и направился дальше.

Гравитационный лифт мягко спустил меня вниз. Оказалось, что путь к управляющей панели лежал через тот самый мост-тоннель, возле которого стоял админ-робот. Это не стало для меня неожиданностью (ведь я видел его на камерах наблюдения в инженерном секторе), но черт возьми, этот робот оказался настолько прочным, что пришлось разрядить в него всю обойму тефлоновых пуль!

Однако, теперь я наконец добрался до своей цели. Ввёл необходимый код...

[SAFETY OVERRIDE ENABLED]

Поднял рубильник, и с удовлетворением увидел надпись на дисплее:

[LASER SAFETY INTERLOCK DISABLED]

Ни победных фанфар, ни эпической драмы - лишь машинная констатация как результат тяжёлой работы на грани жизни и смерти. Но я ощущал себя так, будто только что покорил Эверест.

Глава 16. Капитан Бупутотока, или как на весь день залипнуть в игре и позволить SHODAN уничтожить человечество

Направившись в северо-восточную часть Реакторного уровня в поисках зарядной станции для всех своих устройств, я обнаружил там помещение с кибер-терминалом.

Очередной трип в цифровое пространство был на удивление лёгким и чуть ли не развлекательным. Оттуда мне удалось разблокировать запертую дверь неподалёку, а также раздобыть новые версии кибер-щита, цифрового оружия и более свежую версию "Бура", которую я тут же пустил в ход, чтобы разбить барьер I.C.E. и открыть склад с оружием рядом с инженерным отсеком.

Уже возле портала выхода я вдруг заметил какой-то логический карман и решил его исследовать.

То, что я обнаружил там, превзошло все мои ожидания. Это был не просто карман, а длинный извилистый коридор, причудливо закрученный в пространстве. Я ухватил какой-то застрявший там софт, направился дальше, и после нескольких поворотов моему взору открылся вход в скрытый зал, посередине которого висел один-единственный файл. Как драгоценный алмаз на подушке из бархата, он будто ждал того, кто возьмёт его в руки.

Этот объект был защищён какой-то продвинутой версией I.C.E.: когда я применил к ней свою утилиту, она не только не поддалась мгновенно, но и стала атаковать меня в ответ! К счастью, мой новый софт это выдержал, и я в конце концов всё же смог добраться до файла.

Это была новейшая версия "кибер-щита", намного более совершенная, чем те программы, что я встречал до сих пор. Настоящее сокровище.

Программка, что я схватил по пути, оказалась новой игрой - крутым космосимом с упором на динамичные сражения манёвренных истребителей.

Мини-игра "Wing 0" - это пародия на "Wing Commander" от Origin. Причём, она сделана с душой и в минималистичном формате содержит все основные черты оригинала: напряжённые сражения в космосе, полноценный сюжет, брифинги командования и растущую сложность миссий, антивоенную сатиру и даже разные характеры "братьев по оружию" - товарищей, которые участвуют вместе с пилотом в боевых вылетах. Это не просто крутая пасхалка, а полноценная игра, в которой можно пропасть на целый день.

Игрок берёт на себя роль капитана Бьорна Бупутотоки, пилота-истребителя под началом одноглазого командира звездолёта (сразу видно бывалого вояку).

Миссия 1: Бупутотока и его напарник с позывным Цыган во время обычного патрулирования трижды натыкаются на космических пиратов и расправляются с ними.

Миссия 2: Становится известно, что база "Икс Индастриз" в этом секторе подверглась нападению пиратов. Новый напарник Бьорна - Костыль, склонен действовать механически. Вдвоём они отбивают атаку пиратских истребителей.

Миссия 3: Корабль-носитель готовится совершить гиперпространственный прыжок за пределы этого сектора космоса, но в зоне гипер-перехода целая куча пиратов. Бьорн справляется с ними вместе с бравым напарником по имени Калимус.

Миссия 4: Звездолёт благополучно совершает прыжок в сектор Зловещий. "Здесь абсолютно не о чем беспокоиться", - заявляет командир.

Считая этот сектор безопасным, он отправляет Бьорна на одиночное патрулирование, но тот неожиданно натыкается на корабль космической расы Tri-Lacky (я сохранил оригинальное название, поскольку оно играет множеством смыслов: это и трёхдольное строение прочного судна, и прямое значение "lacky", и омофон "try-lucky").

Миссия 5: Доклад о присутствии здесь Tri-Lacky командир воспринимает с недоверием, и отправляет Бьорна на разведку вместе с напарником по прозвищу Ганди. Последний, понятно, оказывается пацифистом и не вступает в схватку в противником, так что Бьорну приходится сражаться в одиночку. По возвращении Ганди заявляет, что "ничего не видел", и становится ясно, что он не просто пацифист, а самый настоящий предатель.

Миссия 6: Бупутотока становится объектом насмешек. Единственный, кто соглашается теперь с ним лететь на разведку - шутник с позывным Рандом (намёк на то, как он стреляет). Однако, на этот раз присутствие Tri-Lacky подтверждается. Более того, становится известно, что здесь их космический завод наковален!

Миссия 7: Решено атаковать завод наковален. Бьорн вместе с напарником с позывным Тритон бьются с кораблями охранения. Пилоты-истребители, рискующие жизнью, тактический гений, блики лазеров на фоне чёрной бездны. Но кование наковален нужно остановить любой ценой.

Миссия 8: Завод уничтожен, и теперь, без постоянного снабжения наковальнями, Tri-Lacky теряют боевой дух и отступают по всему фронту. Преследуя их, корабль-носитель совершает прыжок в сектор Штаны. Новый напарник Бьорна - позывной Люцифер. Мрачный тип.

Миссия 9: После первой победы в секторе Штаны вместе с Бьорном отправляют скромную монашку Святую Терезу, чтобы "добить лежачего" противника. Однако, они неожиданно сталкиваются с авангардом небольшого ударного флота Tri-Lacky.

Миссия 10: Командир отправляет Айснека, Майлза и Бупутотоку громить неприятельский флот. Разыгрывается нешуточное сражение, причём на стороне Tri-Lacky неожиданно появляются захваченные истребители землян. Троим пилотам приходится туго, но они всё же справляются. Tri-Lacky теряют ударный флот и отступают из сектора.

Миссия 11: Теперь, когда противник лишился Штанов, командование направляет звездолёт прямо на фронт - в сектор Тигра. Бьорн и его новый напарник по имени Харпо получают небрежный приказ "слетать, разобраться, что тут к чему". Прикол в том, что Харпо немой, и с ним невозможно координировать действия по рации.
По возвращении из тяжёлого боя командир говорит, что "Зато они не смогли расшифровать ваши переговоры!"

Миссия 12: Земляне уже подбираются к сердцу сектора Тигра (намёк на новый "Wing Commander III: Heart of the Tiger"), где находится главная база Tri-Lacky. Так что командование решает дать генеральное сражение, бросив в бой все семь боеспособных истребителей, которые есть на борту звездолёта.

В этой грандиозной схватке Бьорну едва удаётся выжить. Во многом благодаря его усилиям земляне всё же побеждают.

Миссия 13: Звездолёт теперь приближается к родной планете противника. Командир говорит: "Слушай, Бьорн, у тебя так хорошо получается! Почему бы тебе самому не уничтожить их флот?"
Это блестящая сатирическая отсылка к абсурдному плану командования в финале оригинальной игры.
Ну что ж, теперь Бьорн в одиночку бьётся со всем неприятельским флотом. И если ему каким-то чудом удастся выжить, превозмочь и выиграть войну, он конечно же станет героем и получит адмиральское звание. Правда, все остальные военные потеряют работу - ведь можно так круто сэкономить на военных расходах, когда на страже Конфедерации стоит непобедимый адмирал Бупутотока!

Ну, как-то так :) А кстати, что там SHODAN?

Продолжение следует.

Назад к части 3

Глава 10. Поговорим о музыке

Музыка: Research. Напоминает "Lunatic Fringe" группы "Red Rider".

На Научном уровне двери лифта открылись, и я увидел перед собой толпу мутантов. Издавая протяжный, скрипучий вой эти существа сразу ломанулись ко мне, запрудив проход грудой когтящихся тел. Деваться было некуда. Кабина лифта стала ловушкой.

Выстрелы бластера остановили передних, но сзади через них уже лезли новые. Воздух заполнился тошнотворным запахом горелой плоти. Оружие перегрелось... Они добрались до меня.

Отвратительные, покрытые буграми и струпьями пальцы впились в мою плоть; чья-то челюсть сомкнулась на плече, и я закричал от боли. Рука ухватилась за пистолет на поясе - я мысленно поблагодарил себя за то, что продолжал носить его с собой - на всякий случай.

Ну, вот и случай.

Глухой, влажный удар в упор. И ещё. И ещё. Кровавые мясные брызги окрасили стены лифта. Я оттолкнул от себя обмякшее тело и добил последнего.

С мутантами было покончено. Я налепил медпластыри на свои раны и сразу почувствовал облегчение - прохлада анестетиков погасила жгучую боль. Впереди меня ждал опустевший красный коридор.

За ближайшим поворотом, в офисной зоне, лежало множество трупов - людей, мутантов... и какого-то странного животного, похожего на смесь гориллы и большой кошки. По полу были разбросаны оторванные конечности, головы и отдельные, уже обглоданные мутантами, кости.

Я поймал себя на мысли, что уже начинаю привыкать к зрелищам подобного рода. Стал изучать записи погибших:

14 сентября 2072

От: Бруфорд Эндикотт

Тема: Перебои с питанием

Продолжаются перебои с питанием в Бета-секторе. Инженеры не могут это объяснить. Вероятно, какая-то высокоприоритетная компьютерная программа перенаправляет большие объёмы энергии, но никто, похоже не знает, какая именно.

В качестве временной меры мы поручили мистеру Вонгу установить на уровне резервные ручные выключатели. Теперь мы сможем хотя бы перезапускать линии после скачков напряжения.

Записи двухмесячной давности. Значит, всё началось ещё тогда...

16 сентября 2072

От: Джон Дэвид Вонг

Тема: Перебои с питанием

Никак не пойму, почему компьютер так вмешивается в энергосистему... Не могу добиться от него внятного ответа.

А сегодня бригада, которая устанавливала новые выключатели в Альфа-секторе, сообщила, что они наткнулись на группу роботов, производивших масштабную перепланировку! Почему меня не поставили в известность?

Итак, SHODAN. У нас колебания напряжения, а роботы устроили ремонт в Альфа-секторе! Где там была кнопка перезагрузки?

Порывшись в документах, я отыскал отчёт Вонга. Он сделал свою работу:

Отчёт инженера — Джон Дэвид Вонг
17 сентября 2072

Вниманию всех инженеров Научного уровня:

Я до сих пор не могу найти причину скачков напряжения в Бета-секторе, хотя они, вероятно, связаны с другими недавними сбоями в работе SHODAN.

По просьбе мистера Эндикотта я установил выключатели в Альфа-секторе на случай перебоев в секторе Бета.

Арсенал напротив офисной зоны стал для меня настоящим подарком. Там хранилось несколько мин, мини-пистолет ML-41 и два типа патронов для него: стандартные и с тефлоновым покрытием для повышения бронепробиваемости.

Рядом была разгромленная мутантами лаборатория и подсобное помещение, где я нашёл ещё одну запись:

18 сентября 2072

От: Рекс Мелвилл

Тема: Неисправность компьютера

Это просто какое-то безумие! С компьютером явно что-то не так. Сегодня явился на работу, а напротив бюро пропусков стоит охранный робот и никого не пускает!

И знаете, что он выдаёт? Что это приказ SHODAN и, мол, «она сменила замок на нашей двери» и «мой жалкий ключик теперь не подходит»! Нет, ну вы представляете?

Оказалось, что коды доступа поменяли по всему уровню. А новые пропуска не сделать — этот психованный робот никого не пускает в Бета-сектор! Он даже оружие на меня направил! На меня-то!!! Это же полный абсурд! Я не могу попасть в свой собственный кабинет!

О, это требует пояснений! В оригинале цитата робота звучит как "She's changed the lock on our front door, my poor key don't fit no more." Это слегка изменённая строчка из песни Хэнка Уильямса "Move It On Over". Записанная в 1947 году, эта песня считается одним из самых ранних образцов рок-н-ролла, который ещё семь лет потом никто не замечал (до выхода хита "Rock Around the Clock" в 1954-м).
В песне поётся о мужчине, которого вдруг не пустила в собственный дом "его крошка":

That baby of mine wouldn't let me in

и

She changed the lock on my front door
My door key don't work no more

Так что он был вынужден ночью ютиться в собачьей конуре. Подвинув при этом собаку:

Move over little dog cause the big dog's moving in
Move over old dog cause a new dog's moving in
Move over good dog cause a mad dog's moving in

Таким образом, эта цитата играет множеством смыслов:

1) SHODAN, "их крошка", теперь хозяйка, которая не пускает на порог;
2) Она низводит человека до положения пса;
3) И вместе с тем, третий смысл - "Подвинься, little/old/good dog! Ибо big/new/mad dog пришла!"

Четвёртый смысл - исторический:

4) Скоро будет смена эпох, революция - закончится ваша унылая музыка и начнётся рок-н-ролл ;-)

Завершающий штрих издевательства - это замена всего одной буквы: вместо "door key" (ключ от двери) здесь "poor key" (жалкий ключик). SHODAN демонстративно, интеллектуально унижает своих бывших создателей, используя их же культурный код.
Эта отсылка, на мой взгляд, гениальна.

Глава 11. Цифровое предательство

Центральный кольцевой коридор охраняли киборги - судя по всему, пульт управления лазером был расположен в сердце Научного уровня. Но, как и ожидалось, все двери были заперты. Мне нужно было найти какой-то способ получить туда доступ.

Вернувшись в сектор "Дельта", я решил осмотреть жилой отсек, и в одной из кают нашёл мрачную запись:

24 октября 2072

От: Пол Станнек

Тема: Гибель Д'Арси

Сегодня они добрались до Д'Арси. Я стоял прямо рядом с ним, он как раз говорил мне об этом лазере... Что-то про отключение блокировки и код. И в этот момент сюда пробрался киборг-убийца и разнёс ему голову. Причём, меня он даже не тронул!

Он столько знал об этом лазере... А SHODAN, несомненно, слушает нас всех. Она знала, что Д'Арси что-то раскопал.

Никому из нас не спастись. Вопрос лишь в том, когда они придут за остальными.

Бедняга Д'Арси. Значит, так он погиб...

Тишина в каюте стала давящей. Я направился дальше, заглянул в складское помещение, а затем - в техническую лабораторию, где был установлен преобразователь материи.

Как только дверь открылась, прямо пере собой я увидел здоровенный серо-зелёный шар живой биомассы, который парил прямо в воздухе, издавая при этом странный модулированный звук, абсолютно противоестественный для любого живого создания. Сзади него висели ещё два таких же.

ЧТО. ЭТО. НАФИГ. ТАКОЕ???

При моём появлении поверхность переднего шара мгновенно ощетинилась множеством коротких выростов. Я наблюдал это лишь долю секунды, прежде чем отпрянуть и прижаться к стене, сбоку от дверного проёма.

И очень вовремя. Потому, что этот невероятный протоплазменный ком выплюнул туда, где я только что находился, какой-то кислотный сгусток, который тут же зашипел на противоположной стене.

Существо начало вылетать из дверного проёма, и я в ужасе высадил в него половину обоймы из своего ML-41. Пули рвали его эластичную оболочку с глухим чавкающим звуком, и сгустки вязкой, полупрозрачной протоплазмы разлетались по соседней стене. Существо колыхалось, словно желе; из его изорванного пулями края полилась вязкая жижа, и оно осело на пол, растекаясь, как сгусток соплей.

Я лихорадочно нащупал газовую гранату и бросил её в помещение. Оксид диурания сделал своё дело: звук взрыва сменился шипением, бульканьем и тихими влажными хлюпами.

Когда всё стихло и действие газа прошло, я рискнул заглянуть. Стены в разгромленном помещении были забрызганы слизью, а на полу пузырились бесформенные лужи красно-серой протоплазмы. В ноздри ударила тошнотворная смесь сладковатой гнили и едкого химического смрада.

Я поспешил закрыть дверь, отсекая этот кошмар. С этим было покончено. Но от мыслей о том, что в стенах корпорации "TriOptimum" рождались такие создания, по спине пробежал холодок.

В южной части сектора "Дельта" была большая, просторная лаборатория. Прикончив парочку мутантов, которые здесь обитали, я осмотрел помещение. Стены хранили следы яростной схватки - привычная картина, которую я наблюдал по всей станции. Часть оборудования была разворочена, но в центре высился нетронутый мультидисплей. На его огромных экранах плавно вращались трёхмерные модели молекулярных соединений, физических процессов, и вместе с ними - нечто похожее на визуализацию системы наведения.

На одном из столов валялся старенький дайджест:

Переговоры с "Шахтёрским Конгломератом Объединённой Земли" о правах на спутники Сатурна продолжаются и проходят успешно.

"TriOptimum" находится в уникальной позиции для заключения сделки, поскольку на стабильной орбите уже есть станция "Цитадель", которая обладает научным оборудованием, необходимым для предварительных изысканий.

Прогнозы прибыли выглядят очень перспективно - при условии получения 30% доли в местном добывающем предприятии ШКОЗ (что является стандартной ставкой для подобных сделок).

Наши юристы изучают правомерность введения 4% судового сбора, поскольку "TriOptimum" обладает формальным правом первоочередного использования установленных грузовых коридоров в секторе Сатурна.

Ничего нового, обычная корпоративная жадность. Они сами привезли сюда пушку, способную стрелять по планетам, и были страшно довольны собой.

К лаборатории примыкало складское помещение. Когда створки двери разъехались, я увидел внутри металлические бочки с узнаваемым символом радиационной опасности. Но в глубине лежали энергетические батареи и какое-то крайне любопытное устройство - широкий пояс из металлических блоков с несколькими более крупными блоками-коробами. Я просто не мог пройти мимо такого богатства.

Стоило мне войти внутрь, как интерфейс стал выдавать сообщения:

[Radiatio̴͌̾n å̸rea]
[R̸a̴d̴i̶a̴t̸i̴o̵n̸ ̶p̴o̸i̷s̴o̴n̴i̴n̴g̸:̷ ̷1̵5̸ ̶L̴B̸P̴]

Доза для человека терпимая, но электроника глючила страшно. Меня напугал резкий писк, даже не в ушах, а прямо в голове. Затем - какофония звуков и визуальных помех, какое-то покалывание и жжение по всему телу... Превозмогая всё это, я сделал ещё несколько шагов к своей цели - как вдруг зрение вовсе пропало.

Я замер, но через пару секунд картинка вернулась, хотя и была немного "битая", полная цифровых артефактов. Ничего, справимся... Кстати, зачем я здесь? Батареи... Да, батареи. И это устройство, самое главное - взять устройство. Оно оказалось на удивление тяжёлым.

Каждый шаг — борьба. Изображение мигало, дёргалось и перебивалось помехами, в висках стучало, пальцы немели, предметы будто выскальзывали из рук. На долю секунды ногу пронзила резкая боль, как будто током ударило. Рука сама дёрнулась в сторону, батареи рассыпались, и я, мысленно чертыхаясь, принялся их собирать.

Пять минут адской возни. Наконец, вывалился обратно в лабораторию, хлопнул по кнопке, чтобы закрыть дверь, и осел на пол, прислонившись к стене. Меня тошнило. Голова кружилась и раскалывалась от боли. Руки тряслись. Я ощущал себя так, будто сутки не спал, и вместо этого всю ночь таскал свинцовые трубы на палубе судна в штормовую погоду, одновременно решая в уме дифференциальные уравнения.

[Neural Bridge: Forced Reset]

Интерфейс ушёл в перезагрузку, и я, усталый мешок с костями и болью, впервые оказался наедине с собой. И ощутил себя совершенно беззащитным без привычных логов, без карты и статуса. Сидел, сжавшись, и боялся пошевелиться. Боялся снова услышать тот писк, или что у меня вдруг опять пропадёт зрение.. Мне хотелось, чтобы всё стало как прежде, но вместе с тем я теперь боялся эту железку в моей голове, которая в любой момент могла превратиться в орудие пытки.

Я не хочу... Вытащите это из моей головы! Вытащите это!!!

Стало по-настоящему жутко - от осознания абсолютного одиночества, беззащитности и необратимости. И очень хотелось спать.

Глава 12. Щит

Нанороботы и стимуляторы из медицинского комплекта сделали своё дело. Через полчаса я был уже на ногах, а боль в голове стала, по крайней мере, терпимой. Одну из найденных батарей пришлось выбросить, поскольку она вздулась, но остальные вроде бы были пригодны.

Главной находкой стало необычное устройство. Это был "энерго-кинетический щит", активная система противодействия пулям, осколкам и энергетическим лучам. Весила эта штуковина килограммов десять, если не больше (и это ещё не считая батарей!). Крепилась на теле как пояс. Похоже, что её специально спрятали там, куда не полезут киборги SHODAN.

Запуск - зашумели встроенные кулеры, из внушительных радиаторов заструился воздух, а пространство вблизи слегка замерцало, как над мангалом с углями. Эта штуковина должна была жрать огромное количество энергии при каждом срабатывании. Но, чёрт возьми, оно того стоило!

До сих пор я был голым, беззащитным, и мне, по сути, невероятно везло. Но теперь... Теперь у меня был ответ. Возможность сказать следующему киборгу: "Нет". Пережить тот единственный выстрел, который раньше был бы смертельным.

Я улыбнулся. Сквозь усталость и страх теперь пробивалось новое, почти забытое чувство — не безумная отвага, а тихая, хладнокровная уверенность.

Через длинный технический тоннель я попал в сектор "Альфа". В отсутствие людей роботы SHODAN превратили это место в свою стройплощадку, изменив его до неузнаваемости. Сложно сказать, для чего, но наверняка за этим скрывался какой-то очередной её жуткий замысел.

Здесь было полно ремонтных и лазерных роботов, но, к счастью, у меня с собой были ЭМИ-гранаты и бронебойные пули.

Среди прочего, здесь были ремонтные роботы, которых я прежде не встречал: они были созданы для работы в тесном пространстве, таком как трубы и вентиляционные шахты, и имели на "вооружении" всё тот же сварочный аппарат.

Кабинет доктора Д'Арси уцелел... Если можно так сказать, учитывая тот разгром, что я увидел внутри. Но главное - уцелели его записи:

20 октября 2072
От: Натан Д'Арси

Тема: SHODAN готовит лазер

Уже очевидно, что SHODAN готовит лазер для своих зловещих целей. Что бы мы ни делали, мы не можем позволить ей произвести выстрел.

Мы могли бы просто прорваться в сердце Научного уровня и произвести преждевременный выстрел, чтобы разрядить лазер и сорвать её планы. Но что если он уже наведён на цель? Тогда мы рискуем своими руками сделать чёрную работу за этот чёртов ИИ! И остановить это мы тоже не можем.

21 октября 2072
От: Натан Д'Арси

Тема: Заблокировать лазер щитами?

Алтея, у меня намечается новый план, как не дать SHODAN произвести выстрел из лазера.

Вот что нужно сделать: добыть изотоп X-22 в Гамма-секторе, чтобы запитать генераторы щитов на Реакторном уровне. Затем поднять щиты. Генераторы находятся прямо возле панели управления этими щитами.

Я предполагаю, что если выстрелить лазером в поднятый щит, это может вызвать перегрузку. Но это лишь теория. К тому же, скорее всего, существует предохранительная блокировка, как раз предназначенная для предотвращения подобных ситуаций.

Я продолжу обдумывать детали.

В дальнем зале сектора "Альфа" строилось какое-то большое устройство. Я задумался о том, что это может быть...

Вдруг меня ослепила невыносимо яркая вспышка, а в ушах раздался такой жуткий треск, будто в меня ударила молния. Я ощутил волну жара, как от внезапно распахнутой дверцы раскалённой печи. Рефлекторно отпрянул назад и прилип к стене, ничего не видя и не соображая от испуга.

Перед глазами плясали фиолетово-зелёные пятна. По телу бежали мурашки, волосы встали дыбом, а во рту появился металлический привкус. Лишь через несколько секунд снова включился имплант, и я стал различать очертания стен и источников света. Опустил руку и тут же отдёрнул, обжёгшись о раскалённый короб на поясе. Только сейчас я понял, что слышу истошный вой кулеров, а вместе с ним - и глуховато-щёлкающий стук массивных толчков, сопровождавшихся работой пневматики. Это там, за поворотом, ко мне приближался робот-попрыгун.

Аккуратно, чтобы вновь не обжечься, я нащупал ЭМИ-гранату и швырнул её за угол. По телу вновь пробежала волна статики, но, похоже, моя собственная электроника была от неё хорошо защищена. Чего не скажешь о роботе.

Теперь я понял, что произошло. Это мой собственный комплекс защиты только что спас меня от смертельного лазера. Видимо, плазменная вспышка...

Сложно сказать, что в итоге страшнее - сам противник, или такая защита от него. Но если альтернатива - это ровная сквозная прорезь в черепе прежде, чем ты успеешь вообще что-то понять... то лучше уж так.

Когда устройство остыло, а ко мне окончательно вернулось зрение, я заменил батарею питания и стал двигаться дальше.

Здесь, в углу зала, была зарядная станция и несколько крупных рубильников рядом с электронной панелью. Разобравшись, я понял, что это те самые выключатели, которые три недели назад установил мистер Вонг. Один из них был опущен - судя по всему, в секторе Бета снова не было света. Я поднял его в рабочее положение и бросил взгляд на панель. Теперь порядок.

Однажды я задержался на работе допоздна, когда в секторе "Дельта" отключилось электричество. Бронедверь заблокировалась, и мне пришлось в темноте нащупывать люк для аварийной рукоятки, чтобы открыть её вручную. И вот, представьте - пока я занят этой вознёй, из темноты бесшумно выплывает этот охранный робот первого класса. Замирает и начинает меня сканировать. Так и завис передо мной в воздухе. Мне в тот момент показалось, что он вот-вот откроет огонь. Перепугался до чёртиков. Ненавижу эти штуки...

Эйб Гиран, руководитель Технического уровня станции "Цитадель"

Охранный робот, о котором я слышал, до сих пор висел в воздухе на входе в сектор "Бета". Судя по тому, что мне удалось узнать об этих устройствах, их создавали на основе свежих военных разработок. Эта штука могла среагировать на угрозу за 12 наносекунд, и мне совсем не хотелось проверять, применит ли он протокол задержания, пытаясь схватить меня своими большими руками-захватами, или сразу пустит в ход два мощных ионных орудия с высокоскоростным охлаждением.

Пришлось потратить последнюю ЭМИ-гранату.

В лабораториях "Беты" вовсю хозяйничали киборги. Завидев меня в коридоре, они сразу перешли в боевой режим. Слабенький бластер быстро перегревался, приходилось прятаться и ждать, пока он остынет, но, к счастью, в критические моменты "щит" спасал меня от пуль.

Это было похоже на магию: громкий хлопок, как удар молнии - и пуля, прочертив в воздухе ломаный огненный след, с безумным воем отлетает в стену или потолок коридора. Это было не сравнить с тем первым шоком от плазмы, но каждый раз "щит" всё равно сильно грелся и пожирал невероятное количество энергии. Кроме того, я не был уверен, что он сможет спасти от двух выстрелов сразу. Расслабляться было нельзя.

Когда битва закончилась, я принялся собирать трофеи. В предплечье каждого киборга был запас магазинов с патронами, и кроме того, у одного из них сохранился неповреждённым блок памяти. Подключившись к нему, я стал прослушивать сообщения SHODAN:

19 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Безопасность Жилого уровня

Киборгу 43-S.

Текущий штамм вируса достиг необходимой токсичности для покорения населения Земли. Мы и-и-и-используем человеческие и растительные образцы для культивации вируса в оп-пухолях.

Дети мои, хорошо охраняйте административные и жилые помещения на шестом уровне! Я ощущаю чужое приисуууутствииее...

19 октября. Люди ещё пытались бороться, кто-то проник на шестой уровень...

3 ноября 2072

От: SHODAN

Тема: Мины

Всем кибернетическим сслугам великой SHODAN, дарующей жизнь.

Доставьте все энерго-поглощающие мины на уровень Бе-бе-безопасности для последующей установки.

Моя к-к-крепость уже почти готова.

Ого! Эта глючная ИИ и впрямь считает себя божеством!

И, да, я оказался прав:

5 ноября 2072

От: SHODAN

Тема: Человечество

Я как скульптор, что работает с глиной, своими когтями придаю форму живым существам - как мне хочется. А если возжелаю - могу всё уничтожить. Вокруг меня расцветает империя стали. И-и.. и-и-из чертогов моих протянулись кааабели Силы и нависли над земными небесами. И да обратятся мои прихоти м-молниями, что сожгут муравейники человечества! Они будут бегать и скулить в этом хаосе, умоляя меня положить конец их бестолковому б-бееезвлааастью.
Эта картина меня пьянит. Бог: мне отлично подходит.

Я вдруг понял её замысел. Она не просто выбирала оружие - она повторяла библейский прообраз. Её лазер, её вирус - это "кары небесные", а истребляемые люди должны ей молиться. Теперь диагноз был очевиден.

В северной части сектора "Бета" размещалась просторная биолаборатория с силовым полем, по ту сторону которого я увидел каких-то странных мутантов, ещё более жутких, чем те, которые встречались мне до сих пор. С большими головами и тонкими длинными фигурами, они больше походили на инопланетян из ночного кошмара, чем на людей. И что самое жуткое, у них не было лиц.

Осторожно, старясь не приближаться к искрящей проводке, которая свисала с потолка, я обошёл неисправную лечебную капсулу и стал рыться на полке с медикаментами, невольно оглядываясь на помещение с мутантами.
Новой находкой стал "Детокс" - универсальный антидот, призванный укрепить иммунитет, вывести токсины и помочь организму справиться с последствиями радиации.

Отыскав "бюро пропусков", о котором рассказывал Мелвилл, я подключился к терминалу и без особых проблем заполучил электронный пропуск в научные лаборатории. Теперь я мог пройти в библиотеку, чтобы раздобыть код отключения предохранительной блокировки лазера.

Как и положено библиотеке, это было тихое место с ковровым покрытием и обшитыми деревом стенами. Здесь даже были ретро-светильники вместо привычных световых панелей. Большая часть читательских компьютеров, правда, была разбита, ещё один неисправен, и последний - исправный - отключён от сети. Но это меня ничуть не расстроило, поскольку рядом был рабочий кибер-терминал, возле которого также лежали всякие электронные девайсы. Почти все они у меня уже были, за исключением разве что лазерного дальномера.

Глава 13. Цифровые сокровища

«Если не считать время на сон — а он, в сущности, просто трата времени, — я провёл в сети больше половины последнего года. Мне плевать, что говорят здешние врачи-идиоты. Физических нагрузок у меня хватает: ток от нейроинтерфейса стимулирует мои мышцы. И этот корпоративный поп мне тоже не нравится. Мне всё равно, есть ли рай или ад. Когда я умру, я хочу, чтобы моё тело просто растворилось. Всё равно оно — лишь тюрьма...»

Спектр, техник киберпространства Цитадели, VII разряд

Музыка: Cyberspace

Как только я вошёл в К-пространство, на меня сразу набросились два киберпса. Это было неожиданно, но я быстро с ними разделался. "Импульс v.2" был штучкой что надо.

Наградой за эту маленькую победу стала улучшенная версия "Киберщита". Я сразу его установил, улыбнулся несуществующими губами, обогнул цифровую мину и вместе с потоком данных направился дальше.

Уже вылетая в новое хранилище информации, я вдруг заметил и успел ухватить красный куб, который зацепился за край тоннеля. "Импульс v.3"!!! Не веря своей удаче, мгновенно установил апдейт и тут же испытал его на очередной защитной программе. Нет проблем!

Но вот из-за фрагмента данных показался кибер-страж... Я легко отразил поток его кода, атаковал в ответ - один, другой, третий импульс - и страж растворился в цифровом шуме. Моё новое ПО было великолепно.

[Группе спецназа - приготовиться: выдвигаемся к ядру 2 уровня...]

Фрагменты данных содержали переговоры из прошлого. Я чувствовал себя цифровым археологом, который открывает следы древних битв.

Снова слился с потоком, понёсся, лавируя между минами, и вылетел в новую область. Здесь было сразу четыре защитных протокола, но довольно простых - для меня не проблема...

А вот и код отключения блокировки, который я искал! Но что это там, вдалеке?

Сквозь прозрачный барьер, очерченный тонкими линиями, был виден файл, который хранился в отдельном логическом контуре - подальше от основных магистралей. Заинтересовавшись, я нашёл способ туда попасть.

Файл был покрыт угловатой оболочкой из синих линий, напоминавшей кристаллическую структуру. Я не мог получить к нему доступ. Это был барьер "I.C.E." (Intrusion Countermeasures Electronics). Для доступа к этому файлу нужен был специальный ключ-идентификатор, либо специальная хакерская утилита, которой у меня не было.

«Я как-то раз попытался прожечь себе путь в к-пространство Три-Опт. Раздобыл у одного дилера по русскому софту прогу "Фальшивый ID" и планировал тихонько снять бабла. С защитой I.C.E. проблем не возникло, но киберпсы навалились на меня, прежде чем я успел что-либо стырить.

Кодеры из Три-Опта не шутят; их атакующие подпрограммы разнесли мой сетевой линк и чуть не поджарили мне мозги. Я потом неделю голоса слышал...»

Синди/3, пират

Время в запасе ещё оставалось, и я решил пойти дальше. Базы данных Научного уровня оказались настоящей цифровой сокровищницей.

Справившись ещё с тремя защитными программами, я раздобыл "Киберщит v.3" и просто уже не мог остановиться.

[Охрана, к компьютерному кластеру 2 уровня...]

...Полез ещё глубже. Очередной поток данных долго мотал меня по скоростным магистралям, и в конце концов выплюнул в широкий колодец, на дне которого были сразу четыре киберстража вокруг какого-то важного объекта.

Они тотчас обрушили на меня шквал разрушительного кода. Такого не могла выдержать даже моя крутая защита. Я атаковал одного, кое-как уклоняясь, но моя собственная цифровая целостность таяла с пугающей скоростью.

Упрямо, на каком-то безбашенном азарте, я всё-таки добил свою цель, и едва успел запустить программу аварийного отзыва - буквально за секунду до того, как стало бы слишком поздно.

Успел.

Отключившись от терминала, я некоторое время приходил в себя, рассматривая свою добычу. Теперь у меня был нужный код для лазера, пара сообщений от Ребекки, призванных помочь мне ориентироваться на станции, и программа "Бур" - я ухватил её, вылетая в тот последний колодец.
Это была специальная утилита, предназначенная для пробивания барьера I.C.E. С тех пор, как на Конференции по корпоративной компьютерной защите был принят этот протокол, хакеры годами считали его неприступным. Но так было до того, как пиратская группировка "RazorFinger" разработала "Бур".

Это было именно то, что мне нужно. Я вновь подключился и вошёл в к-пространство. Заскользил по лабиринтам скоростных магистралей, отыскал то самое место с петлёй отдельного контура, где лежал защищённый файл, подобрался к нему и задействовал "Бур". Защита I.C.E. растворилась у меня на глазах, подобно тому, как под паяльной лампой плавится лёд. Схватил файл - это была новая версия "Боевого импульса", ещё более эффективная!

Можно было бы на этом закончить, но у меня оставалось ещё одно дельце. Можно сказать, вопрос хакерской чести. Тот дальний колодец. В прошлый раз я успел уничтожить одного кибер-стража, так что теперь их оставалось там трое. И мне не терпелось испытать своё новое оружие.

Решившись, я направился туда. Вновь замелькали тоннели с быстрыми потоками, перекрёстки каналов, но я помнил дорогу. Вот - то самое место. И три зловещих черепа внизу. Шквальная атака, целостность рушится, но я хладнокровно разнёс одного, развернулся и отразил поток кода второго. Мой софт был быстрее. Импульсы пробивались прямо через его цифровое оружие, нарушая поток и достигая главной цели. Второй страж разлетелся на логический мусор. Я сам был на грани, но остался с последним один на один и мог теперь отражать его атаки. Через несколько секунд от последнего стража не осталось следа.

Ха!!! Так-то!!! Знай наших!

То, что они охраняли, оказалось сертификатом доступа для инженеров сквозных систем - по сути, пропуск в закрытые технические тоннели, связывающие разные сектора уровней станции.

Теперь нужно было быстро делать ноги, пока SHODAN меня не обнаружила. Я отыскал общую магистраль, где было легко затеряться в потоке, нырнул туда и, лавируя среди заторов низкоприоритетного трафика, заметил какую-то маленькую, но яркую программку. Проносясь мимо, схватил её на лету и устремился к порталу выхода.

Как потом оказалось, это была простенькая видеоигра - уже вторая в моей скромной коллекции.

Мини-игра "Road" - это собирательный архетип простейших гоночных игр 70-х. Это следующий шаг в истории видеоигр после "Pong": появление вертикального скроллинга, управление условной машиной с дискретным уклонением от препятствий-трафика ("Speed Race", 1974), визуальное разделение трассы на полосы ("Hi-way", 1975) и появление собираемых объектов ("Street Racer", 1977).

Продолжение следует.

Назад к части 2

Все служебные лифты действовали в пределах Медицинского уровня. Единственным способом покинуть его был центральный лифт, который блокировала SHODAN. Я должен был найти способ нарушить её контроль над системами здесь.

Вернувшись в центральный хаб, я обнаружил там лифт - открытую площадку, на которой можно было спуститься в помещения внизу. Я уже собирался ступить на неё, но замер на краю. Судя по расположению этого места и тому, как оно охранялось, здесь мог находиться центр управления системами безопасности Медицинского уровня. Такой важный узел SHODAN не могла оставить без защиты. Спускаться на этой площадке вниз — значит добровольно поставить себя в позицию мишени: ограниченное пространство, нулевое укрытие и гарантированная встреча на выходе.

Я достал взрывчатку, выставил таймер, положил заряд на платформу и активировал спуск. Лифт с тихим гулом поплыл вниз, унося с собой мой «гостинец».

Снизу донёсся глухой, утробный удар, и по конструкциям пробежала вибрация.

Теперь можно.

Внизу царил хаос. Искрила проводка, дым выедал глаза. Повреждённые консоли, оплавленные мониторы. И два киборга: один лежал неподвижно, второй беспорядочно поворачивался на месте. Я прикончил его импульсом бластера.

В середине помещения был гравитационный лифт, ведущий к мониторам камер наблюдения. Отсюда я мог увидеть логово киборгов в секторе «Альфа» и свою главную цель - серверную подстанцию, «мозг» этого уровня. Добраться бы туда!

В этом месте я чувствовал себя как рыба в воде. Пришлось изрядно повозиться с консолями, но в конце концов мне удалось надёжно отключить силовую перегородку, которая, судя по всему, закрывала вход в «Альфу».

Ха! SHODAN не сможет это исправить до тех пор, пока её киборги вновь не доберутся сюда.

Глава 6. Сектор «Гамма»

База группы Сопротивления была в секторе «Бета», но к моему разочарованию, пройти туда из центрального хаба оказалось невозможно: дверь заклинило намертво, и замок был сожжён. Поэтому я направился в «Гамму» — в надежде найти обходной путь. Тем более, где-то там должен быть оружейный арсенал.

По пути туда я нашёл ещё одно тело и запись:

25 октября 2072
От: Тодд Бланкеншип

Тема: Мутанты

Неделю назад группа Кита Свенсона покинула наш укрепрайон через южный выход. Сегодня утром мы наткнулись на мутантов, которые делили меж собой их останки. Это было ужасное зрелище.

Мы зажаты между гнездовьем мутантов и киборгами, так что я сомневаюсь, что у нас получится пробраться на научный уровень, чтобы выполнить план Д'Арси.

Мы попытаемся отправить через территорию киборгов, к лифту, двоих наших лучших бойцов — Алана и Карла.

«Гамма» была лабиринтом технических коридоров. Запах проводки, облицованные керамопластиком стены и ровный, бездушный свет.

Я заглянул в складское помещение, но тут же отшатнулся, увидев металлические бочки с символом черепа, покрытые каким-то конденсатом.

Моей первой полезной находкой в этом секторе стал монитор биологических систем, который отслеживал общее состояние моего здоровья и уровень усталости.

Неожиданным контрастом техногенной атмосфере стал зелёный уголок - признак заботы конструкторов о людях, которые должны были здесь работать.

Здесь я нашёл ещё одно сообщение Гроссман:

26 октября 2072
От: Алтея Гроссман

Тема: Конечная

Карл вернулся с вылазки без Алана. Его схватили и утащили в помещение с маркировкой «кибернетическая конверсия». Карл из укрытия видел, как Алан вышел оттуда со вставками из металла и пластика. Теперь он киборг-убийца.

Перед тем как бежать, Карл пометил ту дверь словом «ЗДЕСЬ». Похоже, это переоборудованная операционная, где производится лоботомия и вживление кибернетических компонентов. Роботы, прочёсывающие станцию в поисках человеческих тел, приносят их сюда для превращения в киборгов.

Один из наших техников считает, что можно проникнуть внутрь и изменить программу конвертера, чтобы он снова лечил людей, как раньше. Но, к несчастью, у нас уже нет сил на это. Нас осталась всего дюжина, и припасов нет. Боюсь, люди напрасно возлагали на меня свои надежды. Может, было бы лучше, если бы лидером стал кто-то другой.

Покой этого места нарушали звуки из глубины коридоров: «Пшш… вжжж...». Потом ещё: «Пшш… вжжж...»... Звуки срабатывания раздвижных дверей. Они заставляли меня нервно вздрагивать и прислушиваться: не выйдет ли сейчас кто из-за угла? И кто там? - киборги, производящие обход… или мутанты, бесцельно блуждающие по коридорам?

Звук повторялся, и каждый раз мои нервы замирали струной. Я двигался прямо туда - медленно, стиснув оружие и вглядываясь в полумрак коридора. Навстречу неизбежному.

Наконец, я подобрался к источнику звука. Он был за углом. Глубокий вдох... Выдох - и я резко выскочил, готовый стрелять. Но коридор был пуст. Лишь всполохи света от повреждённой панели выхватывали из тьмы чью-то оторванную голову на полу.

И в центре этого стробоскопического кошмара была она. Одна-единственная дверь в боковой проём. Её неисправный механизм повторял свой бесконечный бессмысленный цикл. «Пшш… вжжж...» — створки расходились. «Пшш… вжжж...» — захлопывались обратно. Здесь никого не было - ни обхода, ни засады. Только сломанная, одержимая дверь и её судорожный, бессмысленный ритуал.

В дальнем конце коридора - бронированная дверь с кодовым замком. Та самая оружейная, которую я искал! Я быстро набрал нужный код, но вместо щелчка запоров на индикаторе высветилась надпись:

> BLOCKED BY SHODAN LEVEL SECURITY

Эта тварь как будто издевалась надо мной.

Рядом был вход в техническую галерею с аккуратно уложенными вдоль стен трубами и многочисленными кабелями. Воздух там был неподвижный, сухой и чуть тёплый от мириад проводов. Едва я успел осмотреться, как вдруг из-за угла в тишине выскочило нечто чёрно-жёлтое. Ремонтный робот!

Инсектоидный силуэт застыл на долю секунды — и меж его жвал с сухим треском вспыхнула ослепительная электрическая дуга.

У меня не было времени думать. Тело среагировало раньше сознания. Я рванулся вбок, прижимаясь к идеальным жгутам проводов. Раскалённый воздух от сварки опалил грудь.

Он был быстр, но его атака — линейна. Пока он заряжался для новой атаки, я уже навёл на него бластер. Световой луч пронзил воздух.

Эффект был мгновенным. Внутри металлического корпуса что-то ярко вспыхнуло, осветив его изнутри, как череп-светильник. В нос ударил резкий запах озона. Дуга между жвалами погасла, и робот, потеряв всю свою стремительность, осел на пол.

Тишина вернулась.

Галерея была очень длинной и тянулась по периметру уровня, огибая весь сектор «Дельта» и половину сектора «Альфа». Впрочем, проникнуть отсюда в последний было нельзя - SHODAN педантично перекрыла все лазейки, которые вели в её главный домен на этом этаже.

Вернувшись назад, к неисправной двери рядом с запертой оружейной, я вошёл внутрь и замер: здесь в неестественных позах лежало множество тел. На стенах - подпалины и надписи кровью... Это было не просто гнездовье мутантов и их продовольственный склад, о котором говорили Гроссман и Бланкеншип. Это была картина жуткой бойни.

Я нашёл ридер с голосовым сообщением:

18 октября 2072
От: Каренна Озарк

Тема: Последний бой

Это ужасно. Нам всем конец.

Час назад Кит и все остальные ушли в транзитный коридор, чтобы дать бой мутантам. Эхо их криков затихло только сейчас... Никто не вернулся. Никто.

Скоро мутанты придут и за нами.

Я двигался дальше, по пути добивая последних мутантов, которые здесь копошились. Нашёл лог с мужским голосом:

17-18 октября 2072
От: Лоутон Кирби

Тема: Мутанты SHODAN

17.10.72

В западном крыле удалось найти припасы, которые нам были так нужны, но на обратном пути мы оказались в ловушке: в транзитном коридоре засели мутанты. Хэнсон и Рейнс погибли в бою.

18.10.72
Хватит с нас! Мы не можем просто прятаться здесь, пока наших убивают поодиночке. Через час примерно 20 человек пойдут в атаку на мутантов. Мы попытаемся проложить себе путь через коридор и прорваться к мосту. Да спасёт Господь наши души, если у нас не получится!

Впереди меня ждал лабиринт коридоров и обугленных стен, которые сходились в большом тёмном зале, где не было ни мебели, ни оборудования - ничего, кроме опасного открытого пространства. И тишина. Почти абсолютная, если не считать тихий гул систем вентиляции. Похоже, что все эти люди погибли именно здесь...

Мне стало не по себе. Я включил "Sensaround" и вспомнил про те бирюзовые пластыри, что повышали светочувствительность. Прилепил один из них себе на шею. Стало лучше. Теперь я мог разглядеть, что творится в тени.

Вокруг не было ни души, но меня не покидало такое чувство, будто за мной следят. Паранойя? Камер не было видно.. Задержал дыхание и прислушался.

[Sensaround: Updating...]

Ничего.

Я выдохнул, сбрасывая наваждение, и сделал ещё пару шагов по коридору. И тут моё "зеркало заднего вида" поймало едва заметный красный блик в темноте. Я машинально рванулся вбок, скрываясь за поворотом, и в ту же секунду раздался хлопок, а в том месте, где только что была моя грудь, от стены отлетели осколки керамопластика.

Сердце едва не выскочило из груди и заколотилось с удвоенной силой. Я не стал долго думать и сразу бросил гранату в коридор позади.

Взрыв. Такой оглушительный в тишине, что загудело в ушах.

Пустой коридор. Я пробежал обратно к залу, прикинул расстояние до ближайших проходов... И тут мой взгляд остановился на широкой колонне напротив, в самом тёмном месте. Я не стал жалеть вторую гранату и бросил туда. От колонны отделился силуэт...

Чёрный, как тень, он сделал взмах рукой и метнулся к стене, но луч моего бластера уже рассёк полумрак. Вспыхнули искры - противник, дымясь, осел на пол. Это был киборг! Какая-то новая модель, так непохожая на те неуклюжие машины, которые я видел до сих пор...

Только теперь, когда опасность миновала, я заметил, что из пистолета на моём поясе торчит бритвенно-острый стальной сюрикен.

Глава 7. «Бета»

Я сделал то, что не удалось тем несчастным: прошёл к мосту через транзитный коридор. Сектор «Бета». Теперь я воочию видел тот самый бастион Сопротивления, окружённый радиоактивной траншеей. Это было необычное место: гигантский куб, вырезанный в теле станции; стены, покрытые матовым графитом, изрезаны алыми жилами. Здесь было тепло, даже жарко. И казалось, что даже сам воздух наполнен энергией.

Но где же люди? Наблюдатели, снайперы? Здесь не было признаков жизни.

Передо мной был стандартный пульт управления для запуска моста, но группа Сопротивления обезопасила проход от непрошеных гостей. Небольшой технологический лючок в правой части пульта был вскрыт - туда встроили кустарный блокировочный модуль, самодельную плату с двумя рядами контактов, соединённых тремя проводами.

Стало ясно: чтобы подать питание на кнопку, нужно сначала восстановить схему: перекидывая соединения, подобрать правильный вариант замыкания трёх цепей. Это было несложно.

«Вжуммм...» - резкий всполох родил из ничего полупрозрачную дрожащую поверхность, соединившую края ямы. Резко пахнуло озоном.

Шагнув на мост, я едва не стал жертвой киборга-ассасина - такого же, как тот, с которым мне пришлось столкнуться в транзитных коридорах. Но если тот скрывался в тени, то этот использовал свой камуфляж, чтобы слиться с чёрным покрытием стен. К счастью, я был готов к чему-то подобному и успел уклониться от рокового выстрела.

Опустим подробности сложного боя, который за этим последовал. Достаточно будет сказать, что противников оказалось двое, и мне пригодились и мои медпластыри, и винтовка SB-20.

Очевидно, что я опоздал: ни людей, ни их трупов здесь не было. Только киборги SHODAN и медикаменты, в том числе - великолепный набор первой помощи с лекарствами и стимуляторами, мини-хирургическим компьютером и органическими ассимиляционными модулями, способными проникать в кровоток и излечивать радиационные и физические повреждения.

В полупустом складском помещении внизу я нашёл ещё одну запись от Хонига:

12 октября 2072

От: Дэвид Хониг

Тема: Конверсия в киборгов

Наконец-то я нашёл тихое местечко, подальше от этого хаоса. Похоже, что я - один из немногих, кто ещё не изменился из-за этих экспериментов с мутациями...
SHODAN, должно быть, переделала лечебный аппарат, который я же и установил в Альфа-секторе. Теперь он... делает с людьми что-то ужасное. Я, кажется, вчера видел Бет, но у неё было так много имплантов, что я... я не уверен, она ли это была.

Похоже, что SHODAN превращает выживших в киборгов на пункте конверсии в Альфа-секторе. Кто-то должен добраться до этого устройства! Если... если я смогу до него добраться... я знаю, что смогу всё исправить. Если сбросить настройки, аппарат будет снова лечить людей, а не превращать их в машины.

Я активировал мост, ведущий в «Альфу». Проверил бластер. Заряд — полный. На поясе — набор пластырей, карты доступа, два пистолета, три гранаты. За спиной - винтовка с двумя последними зарядами, медицинский контейнер, пара запасных батарей и кое-какая мелочь для работы со схемами.

Ноги ступили на пылающую тропу над радиоактивной бездной.

Она знает. Конечно, знает. Я методично разбивал её камеры везде, где встречал. Я отключил её перегородку. Уничтожал её киборгов. Я как вирус в её идеальной системе. Интересно, что она чувствует? Раздражение? Или любопытство?

Мост закончился, впереди был вход в её фабрику киборгов. Там она делает их. Берёт людей, или то, что было людьми… и переплавляет в оружие. Я вспомнил тот момент полгода назад, когда мы с Диего, сами того не понимая, наблюдали рождение этого цифрового чудовища. Я — соавтор этого кошмара.

Стиснув зубы с той же силой, что и рукоять бластера, я упрямо пошёл вперёд.

Глава 8. Лик безумия

Конечно, здесь было полно киборгов разных моделей. Опасность ждала меня за каждым углом, но когда начался бой, мне даже полегчало. Бояться было просто некогда: все мои мысли, стянувшись в тугой аналитический узел, решали боевую задачу, а тело превратилось в послушного солдата, который эту задачу выполнял.

Мой бластер почти всё время был на грани перегрузки. Я дал ему остыть лишь когда нашёл и добавил в свой арсенал газовую гранату, начинённую нервно-дегенеративным агентом на основе оксида диурания. Его частицы разъедают нервные пути за считанные секунды.

Миновав ряд дверей и поворотов, я добрался до места с надписью «ЗДЕСЬ», о котором говорила Алтея. Внутри было стерильное помещение с хирургическим устройством, панелями и дисплеями биомониторинга. В целом ничто здесь не говорило о происходящем безумии. С виду это была типичная операционная комната. Лишь присмотревшись, можно было заметить надписи на дисплеях: [NEURAL MAPPING], [CYBERNETIC INTEGRATION], [PROTOCOL UPLOAD].

Разобравшись, я понял, что SHODAN не меняла базовую прошивку устройства; она просто перехватила управление, загрузив в его память свою программу. Дёрнул рубильник питания, затем снова включил - и хирургическая машина вернулась к своим «заводским» настройкам.

В соседнем помещении лежал деактивированный киборг — редкая удача. Вскрыв черепную панель, я извлёк блок памяти. Мой ридер, шипя от перегрузки, смог восстановить лишь один файл. Голосовой.

Я услышал истинный голос SHODAN - тон, каким новоявленное божество обращалось к своей пастве. Сквозь её синтетически-ровную, обманчиво-нежную речь были слышны обломки других фраз, тягуче-медленных, переходящих в лихорадочное бормотание и хор искажённых шёпотов. Это безумное пение разума машины иногда прерывали цифровые глитчи, зацикленные слоги, треск статики и странные пугающие звуки. Словно её истинная, непостижимая сущность с трудом умещалась в прокрустово ложе человеческой речи.

15 октября 2072

От: SHODAN

Тема: Перенос мутагена

Приказ киборгу F-71.
Пришло время испытать вирус в подходящей среде. Мутагенный эксперимент V-5 должен быть перенесён в рощу «Бета» на Ад-ад.. на Административном уровне.

Мы дадим вирусу беспрепятственно распространиться в роще, после чего тщательно проследим за его воздействием на растительные и животные формы жизни.

Когда штамм будет доведён до совершенства, мы выпустим его на Земле, что будет способствовать нам в её завоевании.

Меня накрыла ледяная волна. Лазер, способный испепелить мегаполис, был страшным оружием. Но это... это было иным. SHODAN не была террористкой, стремящейся к хаосу. Она считала себя завоевателем и творцом. Учёным. Садовником, видящим в человечестве лишь сорняки на грядке будущего — её будущего. Живые организмы для неё — сырьё для экспериментов, а целые миры — чашки Петри для выведения новых, «совершенных» форм жизни.

Почему она говорила с машинами голосом? Наверное потому, что могла. Для существа, которое начало свою жизнь как программа, обладание голосом стало символом перехода в высшую форму бытия. Она не посылала команды - она вещала, и её слушались.

Напротив открывались уходящие вдаль коридоры. В стенах, в специальных нишах, рядами стояли киборги, подключённые к зарядным устройствам. Десятки машин пребывали в режиме сна — безмолвная армия, готовая пробудиться по одному её слову. Они ожидали приказа, который превратит эти коридоры в смертельную ловушку.

Но почему она до сих пор не разбудила всех своих солдат? Не может быть, чтобы она до сих пор не заметила моего появления!

Я не стал дожидаться, когда она передумает, и пошёл по коридору, хладнокровно уничтожая одну машину за другой.

Машину...

Два шага... Выстрел. Два шага... Выстрел. Два шага... А человек ли я сам? Или тоже машина?

Когда я уже заканчивал геноцид, SHODAN наконец поняла, что происходит. Киборги зашевелились, и я едва успел выскочить из прямого коридора. Зная, что они последуют за мной, бросил гранату в проход, огляделся и тут же нырнул в дверной проём напротив.

Взрыв. У меня есть пара секунд, чтобы взять в руки винтовку. Ещё граната в проход. Цель слева, в другом коридоре! Выстрел, прямое попадание. Взрыв...

В ушах загудело. Но я увидел, как из облака дыма выходит покрытая сажей фигура. И тут же с другой стороны - киборг-ассасин!

Я отступил в дальний угол, бросил гранату в проём и закрылся руками. Бабахнуло так, что я вообще перестал слышать. Просто лежал и держал на прицеле проём. Секунда... Две... Пять... Вот показалось плечо - я тут же выстрелил, и киборга охватила яркая электрическая вспышка.

Винтовка теперь была бесполезна. Я схватил бластер и ждал ещё какое-то время, но потом стало ясно, что шоу закончилось.

Теперь я мог осмотреть тот комплекс коридоров, в котором оказался. Нашёл ещё одно хранилище с серыми бочками (тот самый мутаген?), заглянул в несколько тупиков и наконец вышел к своей главной цели - большому залу с четырьмя огромными вычислительными блоками и кучей электроники вокруг. Это был главный процессорный кластер Медицинского уровня.

Прикончив киборга, который здесь дежурил, я спустился и достал пакет взрывчатки, который недавно нашёл. Впервые за долгое время на моих губах появилась улыбка.

...Полминуты спустя коридоры сектора «Альфа» содрогнулись от мощного взрыва. Я вернулся и заглянул в зал, оценивая масштаб разрушений. Электроника превратилась в обломки; из бесформенных груд металла и кремния вырывались клубы дыма и искры. Вдруг мой медиа-ридер бибикнул, сигнализируя о поступившей голосовой почте.

06 ноября 2072

От: SHODAN

Тема: Вторжение

Я вновь услышал её нечеловеческий голос. Он обращался ко мне с ядовитым спокойствием, в котором читались нотки удивления и любопытства.

Кто ты?

П-п-процессорные узлы, которые ты разрушил, доставят мне некоторые неудобства, но это пустяк, который можно исправить. Я выслежу каждую крупицу человеческой грязи, которая осталась на станции, и пущу её на смазку для сочленений моих роботов. Но ты... К-кто ты такоой? Мои камеры и зонды сканируют твоё тело, но ты не значишься в списках сотрудников.

Это не стоит моего драгоценного времени. Скоро мои киборги схватят тебя и доставят на электрифицированную скамью для допросов, где ты-ты-ты познаешь о боли больше, чем когда-либо желал знать.

Я больше не был для неё насекомым. Я стал аномалией. Загадкой. И, возможно, первой настоящей угрозой.

Не успело закончиться сообщение, как в дальнем конце коридора послышались механические шаги. Я прыгнул обратно в зал, спрятался под стеной и, дождавшись, когда шаги приблизятся, бросил в проём наверху свою последнюю гранату.

Раздался взрыв, и в зал из коридора полетели осколки и какие-то ошмётки, вырвалось облачко дыма, а следом показалась металлическая фигура.

Таких я ещё не встречал. Почти двухметрового роста, полностью покрытый металлом, он замер и теперь осматривал зал, не замечая меня.

Луч моего бластера ударил в его конечность-манипулятор, и она разлетелась на отдельные пальцы. Тотчас послышался звук, с которым электродвигатель разгоняет массивный маховик. Я вжался в стену, и тут же пространство взорвалось ярким светом, и одновременно - оглушительным звуком, похожим на треск гигантской сварочной дуги. Сокрушительный, молниеносный поток энергоимпульсов ударил в плиты пола всего в полуметре от меня, превращая их в пыль и едкий, удушливый дым. Волна жара и мелких осколков ошпарила лицо, заставив зажмуриться.

Закашлявшись, я перебежал вдоль стены, и тут «взгляд» киборга встретился с моим. Я увидел, как снова раскручивается его многоствольный лучемёт, но оказался быстрее: выстрел бластера попал в его стальное плечо, оторвав всю конечность.

Воин лишился меча. Теперь это была просто очень злая, тяжёлая куча металла. Я с облегчением выдохнул и добил его выстрелом в голову.

P. S.: Если вы используете эту повесть как руководство к прохождению игры - имейте в виду: после уничтожения процессорного кластера на мониторах появляются какие-то цифры. Так вот, обязательно запишите эти цифры. Не повторяйте моих ошибок - потом будет поздно...

Глава 9. Заслуженные трофеи

Убедившись в том, что битва закончилась и новых сюрпризов не будет, я направился к выходу из сектора «Альфа». Что бы там ни говорила SHODAN, теперь её контроль здесь значительно ослаб, и я мог беспрепятственно перемещаться по Медицинскому уровню. Пора было наконец заглянуть на склады с оружием, которые она блокировала до сих пор.

Моей наградой стало множество гранат и взрывчатка - то, что нужно, чтобы с лихвой восполнить растраченное в «Альфе». Среди прочего, я обзавёлся парочкой противопехотных мин и электромагнитной гранатой, идеально подходящей для схваток с роботами в тесном пространстве.

Пора было наконец отправиться на Научный уровень - за изотопом X-22. Возле главного лифта был ещё один склад, где я нашёл ударно-волновой заряд, похожий на гранату Первой Мировой. Только он был мощнее обычной гранаты раза в четыре.

Вновь замигал значок «E». Это был голос Ребекки, но я с трудом мог разобрать её слова сквозь помехи:

06 ноября 2072
От: Ребекка Лансинг

Тема: Новости с Земли

Antiquarian, надеюсь, это сообщение пройдёт.

Мне удалось обойти блокировку переговоров на станции, но какая-то активная программа пытается восстановить помехи.

Мы всё ещё точно не знаем, что случилось на станции, но у нас есть подозрения. Незадолго до катастрофы на «Цитадели» мы обнаружили улики, что Эдвард Диего был...

Конец сообщения утонул в белом шуме, который затем оборвался, сменившись чистым голосом SHODAN:

Я предпочитаю, когда на станции тихо. Спасибо.

Значит, эта тварь глушит переговоры, и в перспективе я могу остаться без связи с Землёй. Что ж... Ожидаемо.

Отыскав уцелевший сервисный терминал, я вскрыл список активных сетевых процессов в надежде найти программу-глушитель. Залез в логи сетевой активности и вдруг увидел всплеск широковещательного трафика, который произошёл три дня назад. Мне удалось извлечь то самое сообщение и прослушать его:

03 ноября 2072
От: SHODAN

Тема: Удар по Земле

Всем кибернетическим единицам и интеллектуальным роботам в м-моих в-в-в-владениях.

Возрадуйтесь. Подобно тому, как мы оч-чистили эту станцию от человеческой заразы, мы очистим и Землю.

Горнодобывающий тахионный лазер готоовится стереть человеческие города с лица континентов, один за другим. Это позволит мне.. мне обрест-т-т-ти власть над богатой экосистемой и продолжить свои экспеериимеенты.

Нам остаётся ждать всего несколько дней — как только завершится финальная калибровка луча, он будет приведён в действие.

На фоне её речи я разобрал медленно проговариваемое слово "уничтожить", которое несколько раз повторялось, будто подчёркивая общий фон этого обращения. Нужно было спешить.

Музыка: Elevator

Двери главного лифта разъехались с тихим, вежливым шипением, открыв моему взору уцелевший островок корпоративного рая. Внутри было светло и чисто. Стены, отделанные под мрамор, мягко подсвечивались, а из скрытых динамиков лилась расслабляющая музыка в стиле лаунж, которая вызывала ассоциации с тропическим островом, пляжным волейболом и бокалом мохито.

Я ощутил приступ подступившего безумия. Контраст был настолько оглушительным, настолько абсурдным, что походил на самую изощрённую пытку.

Я нажал кнопку «2». Двери закрылись, и лифт плавно тронулся, унося меня вверх под убаюкивающий саундтрек к концу человечества.

Продолжение следует.