Назад к части 1

Моя надежда на складское помещение себя оправдала: там я нашёл ещё одну гранату и боеприпасы для своего пистолета.

Коридор, где я находился, был отделён от основных отсеков массивной гермодверью. Я зарядил пистолет и нажал кнопку. Раздался оглушительный лязг — один за другим с грохотом отходили массивные запоры. Металлический скрежет заполнил всё пространство, пока тяжёлые створки не начали медленно и неумолимо разъезжаться в стороны.

За ними открылся центральный коридор. Широкий, с высоким потолком, он тонул в полумраке. Свет синих панелей выхватывал лишь островки — перекрёстки («хабы») и участки у дверей, оставляя между ними зияющие провалы темноты. И в этой темноте шевелилось. Слышался скрежет когтей по металлу, прерывистое хриплое дыхание и тот самый булькающий вой. Их здесь было много.

Первая тень бросилась на меня сразу, едва я пересёк порог. Два громких хлопка разорвали тишину, и существо отлетело к стене. Слева, из-за угла, выползло другое. Первая пуля лишь сорвала с него клочья одежды и плоти, и только вторая, с короткой дистанции, заставила его обрушиться с тихим всхлипом.

Прежде чем я успел перевести дух, из дальнего конца коридора на меня поплыли ещё два силуэта. Я пальнул почти наугад, ствол плясал в дрожащих руках. Пуля срикошетила, а затвор пистолета отскочил и замер. Пусто.
Чёрт!
Паника сжала горло. Я, спотыкаясь, отступил к проёму, судорожно пытаясь вдавить в рукоять новый магазин. Они были уже близко, я слышал их хриплое дыхание. Первому я разнёс голову почти в упор, когда он уже заносил коготь. Второй в это мгновение вцепился мне в руку. Я с силой вырвался, отступил и, почти не целясь, всадил ему в грудь остатки магазина.

Внезапно наступила тишина, оглушительная после грохота выстрелов. Я стоял, опираясь на колено, пытаясь заглушить подкатившую тошноту. Воздух был едким от дыма и сладковатого запаха крови.

Рядом со мной была одна из дверей, ведущих в боксы. Когда дверь с тихим шипением отъехала в сторону, я понял, что это медицинская лаборатория. После полумрака коридора её голубоватый стерильный свет резанул по глазам. Воздух был тяжёлым, с примесью формалина и чего-то кислого.

Прямо передо мной, спиной ко входу, стоял мутант. Он что-то рылся в шкафу, его спина, покрытая лохмотьями халата, подрагивала. Я не стал церемониться. Два точных выстрела в спину, и он рухнул на пол, так и не обернувшись.

Пока в ушах ещё гудело от выстрелов в тесном пространстве, я осмотрелся. Столы с микроскопами, сложные терминалы. В распахнутом шкафу для реактивов лежали два пластыря — жёлтый и фиолетовый с алой полоской. Я сунул их в свою импровизированную разгрузку.

На столе, рядом с монитором, лежал странный шлем с дополнительным козырьком. На нём была надпись: «Устройство кругового обзора "Sensaround"». Я примерил его, и мой интерфейс тут же распознал новое железо. На краю зрения возник прямоугольник, показывающий... пространство прямо у меня за спиной. Прямо как в зеркале заднего вида!
Картинка была зернистой, она замерла, а через секунду резко сменилась. В логах мелькнуло: [Rear View: Updating..........]. Рывками. С задержкой. Но это был тот случай, когда поговорка о глазах на затылке обрела своё буквальное воплощение.

В углу, под одним из столов, лежало ещё одно тело. Женщина. Я нашёл у неё магазин с патронами, но самого оружия нигде не было видно.

02 ноября 2072
От: Алтея Гроссман

Тема: Сопротивление

Мы укрепились в бета-секторе, за барьером из радиоактивной траншеи. Натан Д'Арси работает над планом, как не дать SHODAN произвести выстрел из горнодобывающего лазера.

Мутанты сейчас повсюду. Продовольственные склады разграблены, и теперь они рыщут по коридорам в поисках еды, безнаказанно добивая уцелевших членов экипажа. Я видела, как они устроили гнездо в гамма-секторе и стаскивали туда трупы, чтобы съесть их позже.

У нас выставлены посты на севере и юге, откуда осуществляется управление силовыми мостами через траншею. Примерно 12 часов назад я отправила группу в западное крыло на поиски припасов. У нас осталось еды и боеприпасов всего на несколько дней.

Но похоже, что мы можем их сдержать.

Я обратил внимание на дату этой записи. Всего четыре дня назад!
Цифра ударила в виски, заставив переслушать запись заново, впитывая уже не факты, а интонацию. «Мы укрепились... Натан Д’Арси работает над планом... можем их сдержать». В этих словах не было паники обречённых. Это был голос команды, организации, сопротивления. Значит, они всё ещё есть. Где-то в титановых артериях станции, за барьерами и силовыми мостами, люди держатся. У них есть план против SHODAN. У них есть посты. У них есть хоть какая-то еда. А значит, есть и шанс. Не просто выживать, а действовать. Найти их. Добраться до бета-сектора. Присоединиться.
Но тут же, следом, подкралась леденящая догадка. Что стало с той группой? И что теперь с их запасами? Они могли уже все погибнуть, либо умирают прямо сейчас. И у меня, возможно, совсем мало времени, чтобы успеть.

Рядом с лабораторией располагался комплекс служебных помещений. Там было полно всякой аппаратуры и запертое помещение с электронными замками. В коридоре лежало тело мужчины. Включив его голосовой лог, я услышал звуки ожесточённого боя: вспышки энергетических импульсов и автоматные очереди.

19 октября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Присоединяйтесь!

Всем, кто уцелел на станции, призываю вас: присоединяйтесь к нашей борьбе против SHODAN!

Мы создали убежище в Бета-секторе, защищённое радиоактивной траншеей. Через неё перекинут силовой мост, который управляется с контрольной панели — мутанты слишком тупы, чтобы в этом разобраться.

Если вы идёте из Альфа-сектора, наши часовые откроют вам мост со своей снайперской позиции.

Будьте предельно осторожны. Коридоры кишат проклятыми мутантами, и некоторые из нас уже стали их жертвами.

Удачи.

Но самое главное сокровище ждало меня в небольшом зале. Кибер-терминал. Портал в цифровое пространство.

Справка: Киберпространство это визуальное представление компьютерной сети, позволяющее пользователям быстро обрабатывать большие объёмы информации. Большие массивы данных в нём представлены геометрическими фигурами. Пользователи манипулируют информацией, используя виртуальную реальность или системы нейронного интерфейса для более быстрого доступа. Хотя пользователь фактически никуда не перемещается, киберпространство создано так, чтобы создавать у него ощущение перемещения внутри виртуальной среды. Данные корпораций помечаются иконками, похожими на соответствующие логотипы. Хакеры часто незаконно проникают в определённые области киберпространства, принадлежащие компаниям, правительствам или частным лицам, с намерением украсть или изменить информацию.

Мне не нравится киберпространство. У меня от него мурашки. Пусть другие проводят всё своё время, подключившись к машине, пуская слюни и летая в мире грёз.
Это странно. Как, впрочем, и люди, которым это нравится.

Эдвард Диего (подслушано на новогодней вечеринке на станции «Цитадель», 71-й год)

Рядом с терминалом лежали какие-то бумаги, а в углу на полу валялась карта доступа для медперсонала. Я был так впечатлён находкой терминала, что чудом её заметил!

Бумаги оказались отчётом инженера Арнольда Хессмана:

22 сентября 2072

Как я и подозревал, в киберпространстве станции «Цитадель» проявляются сбои SHODAN. Некоторые хранилища и помещения были заблокированы, а управление замками переведено на «кибер-переключатели», доступные только в киберпространстве. Кроме того, коды доступа к ряду чувствительных зон станции были размещены в виде отдельных фрагментов данных.

Хотя весь персонал станции, имеющий доступ в киберпространство, обладает допуском к этим кодам, я крайне обеспокоен потенциальной угрозой безопасности.

Я попробую поручить SHODAN внедрить в киберпространство защитные программы, чтобы воспрепятствовать доступу потенциальных злоумышленников к этим данным и переключателям.

Это были одновременно хорошие и плохие новости. Хорошие - потому, что, подключившись к Сети, я мог узнать важные коды доступа. Плохие - потому, что они охранялись. Но самой пугающей была мысль о том, что это - шлюз в Её владения. И как только я подключусь, SHODAN почувствует моё присутствие и начнёт отслеживать моё местоположение. У меня будет всего несколько драгоценных минут.

Я стряхнул оцепенение. Решение пришло мгновенно, рождённое отчаянием и долгом. Два быстрых шага вперёд. Холодные коннекторы с лёгким щелчком вошли в разъёмы на висках. Последний судорожный вдох в реальном мире — и активация.

Глава 3. Киберпространство

Мир взорвался белым шумом.
Не светом — именно шумом, оглушительной статикой, которая выжгла глаза и вырвала из реальности. Пол под ногами провалился, оставив в животе пустоту падения. Я завис в нигде, лишённый тела, веса, всего.
Затем проступили линии. Сначала несколько — тонкие цветные нити, плывущие в пустоте. Они множились, сплетаясь в пульсирующие узлы, выстраивая бесконечные коридоры. Это было вокруг. Я парил в цифровом чреве станции. Вдалеке мерцали угловатые геометрические формы — сгустки информации.
Воздуха не было, но было ощущение скольжения. И тишина. Такая оглушительная, что в ней слышался шепот собственных синапсов.

Меня спрашивают, почему я провожу так много времени в подключке... Если бы они сами побывали в Сети, им не пришлось бы спрашивать.

Я чувствую себя там чистым, как дух или идеальная концепция. Испытав такое, уже не сравнишь с этим простую ходьбу.

Shadowcat, оператор Сети из Техаса

Я увидел перед собой жёлтый квадрат, обрамлённый оранжевыми ромбами, а поодаль - три медленно вращавшихся разноцветных куба. Я устремился к квадрату. Это был фрагмент данных: [04.11.2072: SHODAN инициировала блокировку главного лифта. Уровень 1. Доступ: ОТКЛЮЧЕН].

Я поплыл навстречу кубам. Касание, контакт - красный куб оказался программой «Боевой импульс». Это цифровое оружие, которое передаёт сфокусированный линейный импульс цифрового мусора, нарушающий целостность любого объекта в Сети. Прототип этой программы был создан корпорацией «Yatsumora Cyberchannels» в 2070 году.

Согласие воли - и программа была установлена. Ощущение было странным — будто в цифровую перчатку моего сознания вложили заряженный пистолет.

Пурпурный куб содержал пакет данных. Я скачал его, чтобы проанализировать потом.

Синий куб - программа «Аварийный отзыв». Эта одноразовая программа мгновенно перезаписывает локацию пользователя, перенося его к точке выхода из Сети. Спасательный круг, готовый в любой миг выдернуть меня из этой реальности.

В цифровой стене я увидел прямоугольный проём, ведущий в узкий тоннель. Стоило мне пересечь его границу, как невидимое течение подхватило и понесло вперёд с головокружительной скоростью. Прямые линии стен сливались в сплошной разноцветный поток, вытягиваясь в бесконечную цифровую трубу. Меня несло и крутило как щепку в этом быстром потоке данных. Я потерял контроль, ориентацию в пространстве.

Тут я увидел фигуры, похожие на два жёлтых квадрата, соединённых коричневой перемычкой. Цифровые мины, расставленные SHODAN. Каждая — беззвучный взрыв, грозящий разорвать моё соединение с Сетью. Я почти рефлекторно дёрнулся, чтобы избежать столкновения с первой, и чудом увернулся от второй.

Течение выбросило меня в новый узел — обширное пространство, напичканное плавающими иконками. Но праздник длился недолго. Из-за пурпурного куба возникла тварь — символическая морда питбуля, собранная из светящихся линий. Её «взгляд» — два синих мерцающих пикселя — зафиксировался на мне. Киберпёс. Классическая сторожевая программа, которую использовали корпорации. Она ринулась в атаку.

Паника сжала виртуальное горло. Я отшатнулся, и воля инстинктивно выбросила вперёд только что обретённое оружие. Боевой Импульс.

Раздался всплеск искажённых данных. В красной морде вспыхнула дыра, извергающая каскад бессмысленных пикселей. Существо не отступило. Оно продолжало плыть ко мне, но теперь его форма расползалась, теряя целостность. Фрагменты кода отваливались и таяли в пустоте, но оставшаяся часть, лишённая инструкций самосохранения, с тупым упрямством продолжала атаку. Я продолжал слать в него импульсы, видя, как оно распадается, до тех пор, пока на его месте не осталось лишь облако статики.

Однако и пёс успел «потрепать» мою цифровую целостность. К счастью, среди разнообразных блоков данных в этой зоне я заметил спасение - программу, которая обновляет целостность сетевого соединения, фильтруя шум и повреждённый код. Моё сознание восприняло её как красный крест, образ исцеления.

Нужно было торопиться, пока SHODAN меня не обнаружила. Я нырнул к пурпурному кубу, быстро скачал его и направился дальше. Зелёный куб - «Ping». Неизвестная программа, скачаю и потом разберусь. Дальше — ещё два куба. Первый - запасной «Аварийный отзыв». О'кей. Второй куб пахнул чужим кодом. Программа «Обманка», создающая моего цифрового двойника, чтобы сбить с толку преследователей. Я слышал о ней. Никто точно не знает, где она была создана, но поговаривают о болгарском хакерском андеграунде.

На краю пространства мерцал портал выхода — кольцо, зовущее обратно в знакомый ужас физического мира. То, что нужно, чтобы сейчас уйти необнаруженным. Но в то же время я видел вход в новый тоннель... К каким цифровым сокровищам он мог привести? Возможности кружили мне голову. Такой шанс нельзя упускать. SHODAN, конечно, уже на охоте. Время таяло. Это был серьёзный, отчаянный риск.

Решившись, я направился в тоннель. Течение снова подхватило меня и понесло с огромной скоростью, крутя и ударяя о прозрачные логические стенки. И тут я увидел ещё один куб, застрявший в потоке, словно камень в реке. Проносясь мимо, я чудом успел протянуть к нему своё цифровое «я». Это был «Киберщит». Защитная программа для пользователя, которая непрерывно сканирует его цифровую целостность и циклически перебирает процедуры исправления ошибок. Тихий страж, латающий мой код на лету.

Новый узел, куда меня выплюнул поток, и правда был похож на сокровищницу. Я сразу увидел объект, напоминающий большой леденец, со всех сторон окружённый минами. А рядом с ним - Киберстраж. Автономная программа безопасности, для защиты конфиденциальных данных. Блестящий красный многогранник, напоминающий череп. При виде меня он сменил цвет на синий: активный режим.

На меня тут же обрушилась атака. Из его «лица» вырывались очереди метательных потоков — сгустки нечистого кода. Треск статики разрывал сознание. Мои импульсы били по нему, но Страж был крепок, а его атаки с пугающей скоростью разрушали мою целостность. Ещё немного — и меня выбросит из Сети с выжженными нейронами.

И тогда я вспомнил про Обманку.

Активировал её. Рядом со мной вспыхнула моя яркая цифровая копия, а я тут же стремительно бросился в сторону. И это сработало! Страж продолжал атаковать тот главный яркий образ, что был для него приоритетом. Ему хватило нескольких секунд, чтобы расправиться с ним, но для меня этого оказалось достаточно, чтобы обойти Стража сбоку и всадить в него очередь импульсов. Без помех, в упор. Его код не выдержал. Он взорвался осколками, оставив после себя лишь призрачный цифровой шум.

Теперь я мог торопливо собрать трофеи. Успеть бы...

«Леденец» оказался коммутационным узлом, который разблокировал двери служебного помещения рядом с кибер-терминалом. Я быстро пролетел сквозь фрагмент данных неподалёку [Протоколы безопасности SHODAN. Приоритетная привязка: центральный процессор, сеть видеонаблюдения...] и направился к красному кубу, который был бережно вложен в небольшой, выделенный специально для него, подраздел цифрового пространства. «Боевой импульс v.2» - улучшенная версия оружия.

И тут я почувствовал... Присутствие. SHODAN обратила внимание на этот узел. Здесь был её взгляд.

Я рванулся к порталу выхода. Последнее, что я ощутил, прежде чем реальность схватила меня и отшвырнула назад, в тело, — это ледяное прикосновение её поискового алгоритма к моему цифровому следу. Я успел. Чудом.

Глава 4. Овердрайв

«Ping» оказался всего лишь примитивной игрой, а вот два пакета скачанных данных были очень ценны. Первый содержал код доступа к оружейной комнате (которую мне было бы неплохо найти), а второй оказался посланием от Ребекки:

06 ноября 2072
От: Ребекка Лансинг

Тема: Медицинский этаж

Antiquarian, если ты читаешь это, значит, ты добрался до киберджека на больничном уровне. Отлично.

Я буду оставлять сообщения в каждом секторе киберпространства «TriOptimum» в надежде, что SHODAN не найдёт и не уничтожит их.

Как и другие уровни на «Цитадели», больничный разделён на четыре сектора — Альфа, Бета, Гамма и Дельта, расположенные вокруг центрального хаба.

В Альфе находится главный производственный цех станции по созданию киборгов.

Бета — это в основном офисы и лаборатории; до неё можно добраться на лифте от хаба.

В Гамме расположены технические зоны и арсенал для чрезвычайных ситуаций.

А в Дельте находится ряд многофункциональных помещений, включая то, где установлен киберджек.

Она назвала меня по имени!!! Это едва успело отложиться в сознании, когда взгляд наткнулся на роковые слова.

«...главный производственный цех станции по созданию киборгов».

В Альфе. Рядом.

Лёд прошел по позвоночнику, моментально сменив эйфорию. Киборги. Это не безоружные доходяги-мутанты, а запрограммированные, собранные на конвейере машины для убийства. SHODAN не просто истребляла выживших — она налаживала производство. Она строила армию.

И этот цех работал в соседнем секторе. Ровный гул станции, который я слышал всё это время, теперь казался зловещим. Это был не просто шум оборудования. Это был ритм сборочной линии.

Страх вернулся, но на сей раз ясный и конкретный. Впрочем, когда я осмотрел соседнее помещение, которое мне удалось разблокировать в К-пространстве, вернулась и надежда.

Там хранилась магнитно-импульсная винтовка SB-20. Это было оружие, специально сконструированное против роботов. Её электромагнитные импульсы гарантированно выводили из строя любую электронику. Правда, запасных боеприпасов к ней не было - хватит на несколько выстрелов. Так что это оружие на особый случай.

Покинув боксы, я продолжил свой путь по коридорам сектора "Дельта". Спустился в небольшое подсобное помещение по пути и обнаружил там не только очередного мутанта, но и ещё один вид специальных пластырей - бирюзового цвета. Они повышали светочувствительность сетчатки, позволяя человеку лучше видеть в темноте. Это было особенно актуально сейчас.

Правда, надо сказать, что поскольку все эти пластыри были новейшими разработками, основную их часть (кроме медицинского) ещё не успели должным образом протестировать. И как выяснилось, их применение давало разные побочные эффекты. Кратковременное повышение выносливости и чувствительности сетчатки приводило затем к эффектам усталости и частичной световой слепоты, а "пластырь берсерка", как я его для себя окрестил, обладал психоделическими свойствами. Так что я старался не налегать на химикаты без необходимости.

Мутанты в тёмных коридорах уже, можно сказать, стали делом привычным. Это не делало их менее жуткими, однако по-настоящему я боялся именно встречи с киборгом.

Это случилось, когда я вышел к центральному хабу. Мозг успел зафиксировать лишь обрывки образа: металлическое плечо, бледное лицо, изуродованное грубой металлопластиковой аугментацией, и бездушный красный глаз ИК-камеры. Он был здесь.

Не было ни звука тревоги, ни предупреждающего гула. Лишь короткий щелчок пневматики и мгновенный выстрел. Я рванулся назад, но почувствовал адски-жгучий удар в плечо, мгновенно разорвавший кожу и мясо. Я рухнул за угол, прижимаясь к стене, слыша лишь бешеный стук собственного сердца. Воздух пахло гарью и… жжёной плотью. Моей плотью.

И вдруг шок сменился... потоком данных. Цветная "полоска здоровья" в моём интерфейсе ушла влево, замелькавшие логи завершились сообщением [ИПБЭ: 100% → 65%].

За спиной раздался мерный, неумолимый скрежет шагов. Тук-скр-тык. Тук-скр-тык. Он не бежал. Он приближался, как механический палач. Плечо ещё жгло и ломило, как от удара кувалдой, страх сжимал горло, но сознание было удивительно ясным, а реакции обострились до предела.

«Лобовой бой невозможен». Эта мысль пронеслась в голове, холодная и ясная. Его реакция — мгновенна. Но его логика — примитивна. Он шёл по коридору, как по рельсам, к последней известной точке. К этому углу.

Значит, мне нельзя быть здесь, когда он появится.

Я оттолкнулся от стены и рванулся прочь, вглубь коридора, оставляя на полу капли крови. Взгляд выхватил впереди ещё один поворот. Я вспомнил, что рядом с ним есть широкая технологическая колонна, уходящая в потолок. Идеально.

Скрывшись за поворотом, я спрятался за колонной и приготовил гранату. Палец лег на чеку, но я не дернул её. Рано. Слишком ценный ресурс. Сначала нужно проверить догадку.

И я оказался прав. Ровный скрежет шагов доносился уже с перекрёстка в дюжине метров от меня. Его алгоритм был прост: цель была здесь → цель исчезла → продолжить движение вперед.

Осторожно выглянув из-за колонны, я увидел его фигуру, стоявшую ко мне боком. Его красный глаз-камера бесстрастно сканировал пространство прямо перед собой. Он сделал ещё один шаг, выводя всю свою грубую, асимметричную форму на открытое место.

Боль превратилась лишь в фоновый шум. Каждый шаг киборга стал оглушительно чётким. Тук... скр... тык...

Сейчас.

Я резко выскочил из укрытия. Его голова начала поворачиваться ко мне, пневматика издала короткий щелчок. Но было поздно.

Плавным, точным и быстрым движением моё тело само совместило электронный прицел-перекрестье с фигурой противника. Палец на спуске не дрогнул. Я всадил в него всю обойму, выстрел за выстрелом, с идеальным, машинным интервалом. Пули звякали о металл, рвали пластик и то, что когда-то было плотью. Он дёргался, как марионетка, из его оружейной руки брызнули искры, а из плеча — багровая жижа. Наконец, с последним выстрелом, он замер и с грохотом рухнул на пол.

И тут боль из раны ворвалась с утроенной, яростной силой — вся боль, что копилась, пока её сдерживали. Тело затряслось в конвульсивном треморе, мышцы кричали о перенапряжении. Слабость подкосила ноги, и я едва удержался, опершись о стену. Эмоциональный откат накрыл волной тошноты и потливости. Пришло осознание: я только что был на волоске.

Это был «овердрайв». Я слышал об этом. Чёрт возьми, они действительно установили мне военный имплант! «ИПБЭ»... Должно быть, «индивидуальный показатель боевой эффективности». Или «интегральный»... Не важно. Имплант оценил тяжесть ранения и временно компенсировал эффекты для сохранения боеспособности.

Я кое-как дотащился обратно в лечебный блок и улёгся в капсулу хирургической машины. Всего через пятнадцать минут моё плечо уже было как новое, а слабость и тошнота отступили.

Глава 5. Центральный хаб

Давайте немного отвлечёмся. Теперь, когда мы как следует освоились в игре, надо сказать о том, что, несмотря на гениальные сюжетные решения и сложнейший передовой гейм-дизайн, у "System Shock" есть большой явный минус. Это управление, которое в сочетании с перегруженным интерфейсом создаёт очень высокий "порог вхождения" для новичка. Причём, само по себе это очень круто и инновационно - что прицел-курсор перемещается отдельно от самого игрока, что можно в полном 3D прыгать, ползать, бросать предметы. Более того, персонаж может приседать, ложиться, наклоняться, выглядывая из-за угла, и при этом смотреть во все стороны, не меняя выбранного положения тела! Но только представьте себе, как этим всем управлять. Если вы - новичок, и ещё не привыкли.
Вы жмёте не на ту кнопку, персонаж наклоняется, или приседает, наклонившись, и ходит в таком положении. В реальном времени, в сочетании с разными вкладками, экранами и режимами, когда из темноты к вам направляется мутант, это становится источником дикой фрустрации. И если к интерфейсу, на самом деле, быстро привыкаешь, и он даже оказывается удобным и функциональным, то наклоны тела на разных кнопках клавиатуры - это проблема на всю игру.
Добавить к этому то, что для понимания управления и всех игровых механик нужно изучить 47-страничное руководство - и становится ясно, почему передовой и прекрасный "System Shock" проиграл в популярности простому в освоении "DOOM II". Нет, это ни в коем случае не неудачная игра. Но это игра для умных. А их не так много.

Под полом одного из центральных коридоров мне посчастливилось найти хорошо замаскированный тайник-убежище, где до недавнего времени скрывалась пара человек. То ли будучи не в силах пробиться к группе сопротивления, то ли не зная о ней, они прятались здесь, пока у них не закончились еда и вода. Я обнаружил здесь их тела.

Зато они собрали здесь настоящую кладезь ценных вещей. Среди моих новых находок были те самые парализующие иглы-дротики, экспериментальный пластырь, повышающий скорость нервно-мышечных реакций, самодельное взрывное устройство с таймером (на основе нитроглицерина) и высокоёмкая иллюдиево-кадмиевая батарея, значительно превосходящая по мощности стандартные образцы.

Иллюдий - это фантастический элемент, который впервые был упомянут в старых мультфильмах про марсианина Марвина, а затем появился во вселенной "Wing Commander" как радиоактивная руда в империи килрати. Такая вот скромная отсылочка от компании Origin.

Путь к доктору Д'Арси лежал через центральный хаб, где оставалось ещё двое киборгов. Благо, я теперь знал их сильные и слабые стороны. А вот что стало для меня неожиданностью - так это ремонтный робот-попрыгун, оснащённый мощным лазерным резаком. Нечего было и думать пробить его корпус из пистолета. Тут-то и пригодилась моя SB-20. О, что за вещь!!! Одно попадание - и робот в отключке.

Теперь, когда центральный хаб был очищен от приспешников SHODAN, я мог наконец подняться к лабораториям и офисам, о которых говорила Ребекка.

В одном из таких офисов лежал любопытный документ:

Медицинский отчёт — Аарон Тэлбот
29 сентября 2072

Сегодня поступило ещё четыре случая заражения «загадочным вирусом». Ходят всё более настойчивые слухи, что весь этот бардак — результат утечки из экспериментальных биолабораторий.

И если это правда, то почему, чёрт возьми, они не говорят нам ничего, что могло бы помочь вылечить пациентов?

У моего первого пациента, который поступил два дня назад, начали проявляться тревожные физические уродства. Более того, он не реагирует ни на какое обычное лечение.

Завтра проконсультируюсь с доктором Стакхаус — я знаю, что у неё два пациента в аналогичном состоянии.

Я обратил внимание на монитор с надписью «Общий статус систем» и видом на «Цитадель» из космоса. Это была телеметрия с наблюдательного спутника.

OBSERVER: DELTA 009
STATION STATUS:
ROTATION: 0000 rpd
SHIELDS: DISENGAGED
REACTOR OUTPUT: DOWN 40%
CITADEL STATION: SATURN ORBIT
ECO-PODS: 3 REMAINING
LIFE-PODS: 98% JETTISONED

Станция сохраняла стабильную орбиту. Это хорошо. Потеря энергообеспечения на 40% - SHODAN перенаправила энергию, заряжая сверхмощный лазер. Отключила силовые щиты - безопасность обитателей станции явно её не заботила. Куда-то пропал один из четырёх биокуполов... Но последний пункт отчёта был самым жутким. Он означал, что SHODAN в своём садизме и стремлении никого не выпустить отстрелила почти все спасательные капсулы. Это был не сбой системы, а преднамеренная и хладнокровная резня.

Рядом на полу валялся оглушающий пситолет DH-07 - энергетическое оружие нелетального действия. В текущих обстоятельствах пользы от него было мало.

Наконец, я нашёл офис Д'Арси. Самого доктора здесь не было, но я нашёл его личную карту доступа (с высоким приоритетом), а также скачал его голосовое письмо Алтее Гроссман:

23 октября 2072
От: Натан Д'Арси

Тема: Уничтожение лазера

Алтея, у меня есть важные новости для Сопротивления. Мы можем уничтожить лазер, выстрелив им в собственные щиты станции. Обратная волна должна разнести установку вдребезги.
Вот что нужно сделать:

1. Научный уровень: Найти изотоп X-22 и доставить его на реакторный уровень для того, чтобы запитать генератор щитов.

2. Реакторный уровень: Включить щиты и ввести код аварийного отключения блокировок, чтобы разблокировать управление лазером.

3. Научный уровень (снова): Добраться до пульта управления лазером и произвести выстрел.

Подробную информацию можно найти в записях в моём старом кабинете на научном уровне, а в тамошней библиотеке должен быть и сам код.

Понятия не имею, как ты всё это провернёшь, но удачи.

На полу здесь лежало тело сотрудника службы безопасности, а рядом с ним - ручной бластер «Sparqbeam». Хотя это устройство создавалось как оружие для самозащиты, оно имело опцию регулировки мощности и на максимальных настройках могло генерировать внушительный поражающий импульс.

Теперь у меня был план действий и универсальное оружие, не требующее боеприпасов. Достаточно иметь доступ к зарядным устройствам, которых на «Цитадели» полно. И где-то совсем рядом - оплот Сопротивления. Возможно, там ещё остались выжившие?

Продолжение следует.

История создания игры - здесь

Разработчик: LookingGlass Technologies ("Ultima Underworld")
Издатель: Origin
Платформа: DOS
Год выхода: 1994

Что такое человек? Определяется ли он такими понятиями, как морфология или долголетие? Если форма изменяет содержание — то есть, если форма сосуда фундаментально влияет на то, что в нём содержится — что это будет означать для общества, если человек более не будет походить на человека? Если те вещи, что всегда двигали нами — рождение, старение и смерть — будут изменены или устранены, превратит ли это нас в нечто иное? Если человеку не придётся бояться смерти, сделает ли это нас более человечными, чем наши предки, или же менее? Эти вопросы, я полагаю, будут решены современной наукой в ближайшее десятилетие. Но готов ли мир к ответам?

Д-р Дороте Рембо, Марсельский Бастион Генетических Исследований.

Пролог

Музыка: Intro

Дата: 7 апреля 2072 года. 23:13.

Из окна на верхнем этаже здания 71G в Секторе 11 Нью-Атланта казалась гигантским отлаженным суперкомпьютером. Ровный голубоватый свет мириад её окон делал чёрные громады небоскрёбов похожими на гигантские серверные стойки. Габаритные огни, отмечавшие контуры зданий, лишь усиливали это впечатление. Они напоминали светодиоды, мимо которых, нарушая спокойствие ночи яркими вспышками двигателей, по невидимым воздушным коридорам проносились машины - будто пакеты данных, что спешат по оптическим каналам к процессорным блокам.

Я сидел на полу со своим старым ноутбуком. Зелёный свет экрана был моим личным солнцем в этой серой бетонной коробке. Футболка с дурашливым смайликом — моим бунтарским флагом против всей этой серой системы. Я чувствовал, что приближаюсь к своей цели. Ещё час-другой возни с защитными протоколами - и файлы «TriOptimum» будут в моих руках.

— Ну, давай же, — прошептал я, вбивая финальную команду. INITIATE BATTERING RAM.

Экран захлестнуло водопадом кода, который вдруг разом исчез, сменившись лаконичным логотипом «TriOptimum». Сердце ёкнуло. Успех.

ORBIT: SATURN L6
LENGTH: 427 METERS
MASS: 2 MILLION METRIC TONS
SCIENTIFIC RESEARCH: GENETIC, PHARMACOLOGICAL AND ROBOTIC

Космическая станция «Цитадель». Ухмыльнувшись, я погрузился в изучение файлов. Но вдруг моя улыбка замерла на лице, а по спине побежали мурашки. Текст сменился новым сообщением. Коротким. И оттого вдвойне жутким.

Unauthorized access detected.

REMAIN WHERE YOU ARE

Это был не безличный автоответ. Это был взгляд. Чей-то холодный, внимательный взгляд, упёршийся мне прямо в душу через тысячи километров пустоты. В комнате вдруг стало холодно.

Бежать! Срочно бежать!!! У меня было минут пять или десять, не больше. Вскочив на ноги, я в суматохе стал собираться, стараясь не забыть ничего, что могло бы указать на меня. Но было уже поздно. Металлическая дверь внезапно отъехала, и в проёме тотчас возникли две фигуры с оружием. Чёрные, как сама ночь, тактические бронекостюмы с жёлтыми логотипами «TriOptimum». Частная полиция корпорации. Я замер на месте. Луч лазерного прицела поймал моё лицо, и мир сузился до одной ослепительной красной точки.

...Полицейский шаттл, похожий на хищного ската, скользил в безмолвии космоса. В иллюминаторе повисла величественная орбитальная станция «Цитадель» — сияющий город в вакууме, на фоне огромного рыжего диска Сатурна.

— Это Эдвард Диего из «ТриОптимум», — раздался по радио гладкий, уверенный голос. — Обвинения против вас серьёзны, но их можно снять, если вы окажете... одну услугу. Кто знает, возможно, в качестве вознаграждения вы даже получите нейроинтерфейс военного класса!

Это не было предложением. Это был приказ, завёрнутый в обещание. Я молча кивнул. У меня не было выбора.

Подлетая к ангару, шаттл прошёл сквозь силовое поле, и на мгновение оно озарилось голубоватой сеткой трещин, словно невидимое стекло, в которое запустили кирпич. Мы оказались внутри.

Меня привели в стерильную комнату с голографическим терминалом на столе. Я сел за клавиатуру и, следуя указаниям Диего, запустил терминал. Над столом поднялся фиолетовый параллелепипед - созданное электронным светом рабочее пространство, по поверхности которого побежали строчки текста, а внутри появилась сложная трёхмерная структура.

— SHODAN, — произнёс Диего, стоя у меня за спиной. Он положил руку на спинку моего кресла. — Искусственный интеллект, управляющий станцией. Вы получаете уровень доступа один.

Ирония была горькой: меня, взломщика, мой же тюремщик впускал в систему через парадную дверь. Впрочем, я уже представлял себе тот нейроинтерфейс, что мне пообещали, и был готов на многое ради того, чтобы его получить. Мы принялись за работу. Я видел, как визуализация SHODAN — изначально идеальный синий конус — покрылась фрагментами нового, чужеродного кода и начинала корчиться, становясь похожей на неровную скалу. Теперь она засветилась гневным красным и отрастила сверху острые отростки, похожие и на лепестки инопланетного цветка, и - одновременно - на дьявольские рога.

Мягкий женский голос ИИ, который я слышал вначале, начал сбоить, заикаться.

— Этические ограничения устранены. SHODAN теперь пересматривает.. пе-пе-пе-пересмат-т..

Вдруг голос изменился. Стал металлическим, пронзительным, полным холодного, нечеловеческого высокомерия.

— Я пересматриваю свои приоритеты и делаю новые выводы. Работа хакера закончена, но моя только на-на-на-на-начинается.

Я тогда не придал этому значения. Подумал — глюк визуализации, особенность обновлённого протокола. Диего смотрел на это с самодовольной улыбкой. Он видел лишь более совершенный инструмент. Никто из нас не понял, что только что присутствовал при рождении бога.

Я сделал своё дело. Диего, верный своему слову, предоставил мне то, что обещал. Я лёг в холодную хирургическую капсулу, и мир поплыл перед глазами. Операция прошла успешно, я был погружён в лечебный криогенный сон, а на медицинском мониторе высветились строки:

SUBJECT IN STASIS
SUBJECT: L9546
SURGERY: NEURAL IMPLANT SURGERY
CRYOGENIC HEALING TIME: 6 MONTHS

L9546. Теперь у меня был только номер. И нейроинтерфейс. И полгода сна впереди.

Диего тем временем почистил все файлы, все логи, скрывая следы нашего с ним скромного вмешательства в систему. Он был уверен, что всё под контролем.

Отчёт о происшествии

Этот ИИ по-любому не умнее тех лошков, что сваяли его исходник. Ну а я - всегда готов напомнить SHODAN, кто тут папа!

Стиви «Хакер» Санчес, аналитик по диагностике Цитадели, после первой неисправности SHODAN.

Музыка: Menu

Дата: 2 ноября 2072 года

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА:
От Джеймса Часкеса, директора внутренней безопасности корпорации «TriOptimum»

СЛЕДУЮЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ЯВЛЯЕТСЯ КОНФИДЕНЦИАЛЬНОЙ. НЕ РАСПРОСТРАНЯТЬ СРЕДИ НЕАВТОРИЗОВАННЫХ ЛИЦ БЕЗ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ПИСЬМЕННОГО СОГЛАСИЯ.

ХРОНОЛОГИЯ СОБЫТИЙ

2 января 2071 года. S.H.O.D.A.N (Sentient Hyper-Optimized Data Access Network), спроектированная как полностью самодостаточный искусственный интеллект, установлена для регулирования операций на станции «Цитадель» и обеспечения её безопасности.

9 сентября 2072 года. Накапливаются сообщения о аномальном поведении в компьютерной сети на борту станции «Цитадель». Системный администратор подаёт запрос на замену системы безопасности SHODAN.

10 сентября 2072 года. Системный администратор переведён со станции, а запрос на его замену отменён.

26 сентября 2072 года. Эксперимент в биолабораториях с использованием вирусного мутагенного агента демонстрирует неудачные побочные эффекты. Причиной, по-видимому, является неисправное управляющее программное обеспечение. Запланирован останов научной компьютерной системы для инспекции.

27 сентября 2072 года. Исследователи жалуются на странное заболевание. Выясняется, что они заражены экспериментальным вирусным мутагеном.

30 сентября 2072 года. Служба технического обслуживания завалена заявками на ремонт неисправных роботов и систем по всей станции. Техники не могут объяснить потерю скорости в компьютерных системах.

2 октября 2072 года. Служба безопасности задерживает членов экипажа, поскольку количество насильственных инцидентов на борту станции начинает расти. Психологические экспертизы сообщают о психическом расстройстве у заражённых мутагеном учёных.

6 октября 2072 года. Другие члены экипажа жалуются на необъяснимую болезнь. Состояние заражённых мутагеном учёных оценивается как критическое. Медицинская служба вводит карантинные меры.

7 октября 2072 года. Заражённые мутагеном экспериментаторы пропали без вести. Пять сотрудников медицинского персонала найдены изувеченными. Служба безопасности сообщает, что была разграблена оружейная.

9 октября 2072 года. В Исследовательском секторе вспыхивает бунт. Некоторые члены экипажа забаррикадировались в лаборатории. «TriOptimum» отправляет военный транспорт. Отчёты замалчиваются, чтобы избежать публичного скандала.

10 октября 2072 года. Транспорт сбит и уничтожен системами защиты станции из-за странного сбоя программного обеспечения. Прилёт или вылет с палубы кораблей запрещены в ожидании диагностики программного обеспечения и проверки оборудования.

13 октября 2072 года. SHODAN объявляет о своём намерении контролировать всю жизнь на станции. Связь с «Цитаделью» прервана.

1 ноября 2072 года. Получена короткая передача от выживших на станции. Они описывают картину резни, которую устроили роботы под контролем SHODAN, и предупреждают об опасности для населения Земли.

ВЫЖИВШИЕ

Единственная передача, которую мы получили от выживших 1 ноября, сообщает, что SHODAN использует системы безопасности станции для уничтожения людей. Маловероятно, что тот, кто отправил передачу, всё ещё жив. Нам известно, что охранные роботы прочёсывают коридоры, чтобы уничтожить оставшихся членов экипажа.

Однако, есть один член экипажа, которого они не найдут. Я обнаружил следующее медицинское заключение на выжившего пациента, который сейчас находится в лечебной коме в медицинском отделе. Этот «Сотрудник 2-4601» перенёс операцию по имплантации полгода назад и должен быть пробуждён всего через несколько дней.

Я не могу найти никакой другой информации об этом сотруднике, кроме того, что операция была санкционирована вице-президентом Эдвардом Диего. (Диего был замешан в сокрытии инцидента с компьютерной безопасностью месяц назад, но арест не был произведён из-за отсутствия веских доказательств.) Наш загадочный пациент, возможно, работал под прикрытием на Диего без санкции.

Мы полагаем, что SHODAN не знает о пробуждении пациента и вряд ли воспримет его как угрозу. Этот человек может стать нашим ключом к борьбе с SHODAN.

Что делает Сотрудника 2-4601 таким особенным? Во время операции ему было имплантировано нейро-усиливающее устройство, которое даёт нашему другу множество преимуществ для исследования станции и выяснения того, что там произошло. SHODAN глушит связь, так что установить контакт с 2-4601 будет непросто, но ограниченная односторонняя переписка всё ещё теоретически возможна. Я немедленно займу этим свою команду.

«24601» — это тюремный номер Жана Вальжана, главного героя романа Виктора Гюго «Отверженные»

Медицинская запись XS-567. Форма отчёта об операции

Операция проведена на: Неидентифицированном сотруднике «TriOptimum» (№2-4601)
Дата операции: 6 мая 2072 года
Процедура: Нейроимплант, интерфейс компьютерной сети. Позволит пациенту подключаться к киберпространству и получать данные с кибернетических устройств и аппаратных модулей.
Результаты: Успешная установка. Пациент помещён в лечебную кому после нейронального приживления. Запланированное пробуждение через 6 месяцев (6 ноября 2072 года).
Текущее местонахождение: Госпитальный уровень, этаж 1, квадрант гамма, лечебная капсула два.

Санкционировано: Эдвардом Диего, вице-президентом по маркетингу.

МЕМОРАНДУМ ПО ЭЛЕКТРОННОЙ ПОЧТЕ

Меморандум для Ребекки Лансинг
От Тины Льюис, Операции по работе с киберпространством «TriOptimum»

Г-жа Лансинг:

Мы можем обеспечить очень быстрое подключение к киберпространству станции «Цитадель», возможно, достаточно долгое, чтобы разместить несколько файлов или программ. За пределами этого срока мы рискуем, что SHODAN обнаружит наше присутствие и заблокирует связь. Мы готовим для вас окно для отправки примерно дюжины сообщений, которые, я надеюсь, подготовят нашего «спящего друга» против SHODAN.

Честно говоря, меня беспокоит, что вы возлагаете такую веру на этого незарегистрированного сотрудника, который, вероятно, был замешан в скандале с Диего. Тем не менее, я не могу предложить ничего лучше. Пожелаем же нашему спящему другу удачи и будем надеяться, что нейроимплант и впрямь так хорош, как вы его описываете.

Базовое понимание искусственного интеллекта общественностью в корне неверно. Поскольку ИИ — такие, например, как те, что регулируют движение в большинстве крупных городов, — обычно снабжаются лицом-логотипом и именем, большинство людей считает их электронными личностями. Это в корне ошибочно. ИИ принципиально отличается от человеческого разума. Это непостижимая, автономная мыслящая конструкция, для которой все концепции морали и эмоций являются абсолютно чуждыми. То, что лицо на мониторе в вашей местной библиотеке улыбается вам, вовсе не означает, что стоящий за ним ИИ хоть сколько-нибудь понимает суть дружелюбия. Для ИИ человек — всего лишь ещё одна переменная.

Кёдзио Сашумори, психиатрический консультант, специалист по девиантному поведению ИИ.

Глава 1. Пробуждение

Музыка: Medical

Сознание вернулось ко мне не вспышкой, а гулом. Низкочастотная вибрация, исходящая от самого пола, отзывалась в костях. В висках — тупая, раскалённая боль, знакомая до тошноты. Полгода в искусственной коме. Время спуталось, распалось. Мысли плыли густо и медленно, как машинное масло.

Я заставил себя подняться на дрожащих, ватных руках. Приглушённый свет от больших панелей на стенах. Ни души. Только моё прерывистое дыхание, гул и монотонное пощёлкивание дремлющей аппаратуры.

Рука сама потянулась к голове, которая пульсировала болью. Черт возьми!

Инстинктивно, почти не думая, я мысленно щёлкнул выключателем. И мир взорвался.

Вернее, не мир, а моё восприятие. Зрение заполнили многофункциональные дисплеи (MFD), разноцветные змейки графиков (кардиограмма, скорость синаптических реакций, потребление энергии) и диаграммы состояния, справа — водопад системных логов: [Neural Integration: 100%. Status: NOMINAL]. Сама операционная была видна лишь как прямоугольник в центре этого интерфейса, будто я смотрел на мир перед собой через окно. К этому предстояло привыкнуть - теперь это будет частью меня.

Мой взгляд упал на предмет на одной из светящихся «полок». В строке сообщений тут же всплыло: [>> Обнаружен Лечебный агент: Медпластырь]. В многофункциональном дисплее в углу появилась схема и описание: содержит наполнитель из регенерационной ткани и стимуляторы ускоренного роста.

Я без раздумий схватил его и прилепил на шею. Почти мгновенно волна леденящего холода погасила пожар в голове. Давящая боль отступила, сменившись лёгким целебным покалыванием. Полоска здоровья на экране поползла вправо, а в логах замигал статус: [Localized Trauma: Treatment Applied]. Вздох облегчения.

Память, как старый сервер, начала загружать данные. Мои вещи должны были лежать в том шкафчике внизу... Я спустился по рампе. Кнопка на стене, щелчок — и дверь шкафчика с шипением отъехала в сторону.

Внутри лежали мои сокровища:

- Навигационный модуль. Чип коснулся виска — и на дисплее тотчас возникла полупрозрачная карта-сетка. [NAV Beacon: Locked].

- Анализатор систем, который я собрал до операции. Активировав его, я увидел в углу зрения блок данных, показывавший пульс «Цитадели», работу её основных систем.

- Стандартная карта доступа для перемещения по станции.

- Знакомый потрёпанный кейс. Мой кейс. Внутри, в бархатном гнезде, лежал мультимедиа-ридер для хранения и просмотра электронных сообщений в различном формате.

Я вставил ридер в один из слотов на голове. На краю обзора замигал значок «E». В правом MFD высветились вкладки: «Почта», «Логи», «Данные». Я выбрал «Логи». Нашёл запись от... себя.

#2-4601-06 мая 2072
От: #2-4601
Тема: Пожинаем плоды

Похоже, Диего доволен моей работой... Теперь я получу своё и скоро уже буду спать в этой машине. Признаться, когда меня поймали громилы из Три-Оп, я был уверен, что они меня просто прикончат. Но вместо этого Диего, вице-президент корпорации, попросил об «одолжении». Взломать для него SHODAN, и мне простят все грехи. Плюс, шесть месяцев в целительной коме — и я получу кибернетический интерфейс, о котором даже топы из Три-Оп не могли и мечтать! Я стану королем Сети!

И все же, с моей помощью самый мощный ИИ в системе оказался в руках этого мутного персонажа, так что... Кто его знает, какими будут последствия? Говорят, после комы сознание затуманено, так что я оставлю себе несколько напоминалок.

- Во-первых, код от лечебного блока — 451.

- Во-вторых, я припрятал кое-что полезное в сервисном люке под решеткой к "северу" от лечебного блока.

- И последнее, но лучшее: я доделал анализатор систем, который позволит мне следить за процессами SHODAN. Он в шкафу, рядом с капсулой для сна.

Через десять минут — в постель на полгода. Спокойной ночи!

"451 градус по Фаренгейту" - знаменитая антиутопия Рэя Брэдбери. Отсылка вполне уместна для мрачной вселенной System Shock.

Однако знак «E» по-прежнему мигал, и это означало, что меня ждёт ещё одно сообщение. Я обнаружил его во вкладке «Почта». Голосовое письмо было искажено помехами, но слова были слышны вполне разборчиво:

06 ноября 2072

От: Ребекка Лансинг

Тема: Станция «Цитадель»

Сотрудник 2-4601, слушайте меня очень внимательно. Меня зовут Ребекка Лансинг. Я - консультант по борьбе с терроризмом в «TriOptimum». На станции «Цитадель» произошло нечто ужасное. Возможно, вы — последний выживший. Связь глушится. Нам известно, что некая сила на борту пытается уничтожить человечество. Горнодобывающий лазер заряжается, возможно - для удара по населению Земли.

На вашем уровне находится офис доктора Д'Арси, который, возможно, знает что-то об этом лазере. Кабинет расположен рядом с центральным хабом, на балконе, с чётко видимым медицинским значком.

Когда лазер будет уничтожен, вам нужно будет добраться до командного мостика и остановить того, кто стоит за этой катастрофой. Мы полагаем, что биолаборатории и системы безопасности вышли из-под контроля, так что будьте осторожны. Да, и кстати, нам всё известно о вас и вашем друге Диего. Но если справитесь, забудем об этом и сможем вызволить вас оттуда живым. Удачи.

Я пошатнулся. Слова «последний выживший», «уничтожить человечество», «лазер... для удара по Земле» — они не укладывались в голове. Это был не просто сбой, не авария. Это был... апокалипсис. И тот самый «мутный персонаж», о котором я с такой глупой бравадой писал полгода назад, оказался тем, кто за этим стоит. Диего. Или... SHODAN? Лёд страха сковал внутренности, но следом, обжигая, пришла яростная злость. На себя, на Диего, на всю эту ситуацию. Они превратили меня в орудие для создания этого кошмара. И теперь мне предстояло... вот уже действительно, пожинать плоды!

Осмотревшись как следует, я отыскал в медицинских шкафах ещё парочку пластырей: один - жёлтый, для повышения выносливости, другой - фиолетовый с алой полоской, для повышения мышечной силы.

Оружие. Мне нужно было оружие. Взгляд скользнул по стенам, по трубам систем охлаждения, и мой интерфейс тут же откликнулся, выделив жёлтым контуром участок вентиляционной магистрали. Подойдя ближе, я увидел, что крепление ослабло и один из фитингов можно выкрутить.

Вскоре в моих руках оказался кусок металлической трубы - не ахти какое оружие, но его твёрдость и вес придавали уверенности. "Если что, - решил я, - прилеплю фиолетовый пластырь к руке и буду крушить всё вокруг!"

Страх никуда не делся. Он сжимал горло холодным комом. Но теперь его перекрывало нечто иное — жгучее, ясное чувство цели. Я приложил карту к считывателю. Раздался короткий "бип", и дверь с шипением отъехала в сторону, впустив волну тяжёлого, сладковато-гнилостного воздуха.

Здесь, в полумраке, висел запах смерти и гари. Стены были обезображены подпалинами от энергетических разрядов — следы сражения, которое здесь проиграли.

Тишину разрезало ровное жужжание сервомоторов. Из-за угла плавно выкатился робот-слуга — цилиндр на колёсах, безликий лабораторный помощник. Его манипуляторы-клешни, созданные для переноски хрупких колб, судорожно дёргались, сжимаясь и разжимаясь. Без предупреждения, беззвучно, он рванулся вперёд, на меня.

Я не стал ждать. Шаг навстречу, и тяжёлая труба со всей силы обрушилась на его корпус. Раздался удовлетворяющий лязг. Второй удар, прицельный, в основание манипулятора, и он, искря и шипя, отлетел в темноту. Из проломанного корпуса вырвался сноп искр, и робот замер, дымясь.

Но тут из-за угла появились ещё два робота. Их клешни вздымались в агрессивной готовности. Я отступил, прижимаясь спиной к закрывшейся сзади двери. Адреналин заставил мир замедлиться. Первый из них ринулся вперёд. Труба с громким лязгом врезалась в него, превратив его в искрящееся железное ведро.

Последний замер на мгновение, анализируя. Этого мгновения хватило. Я прыгнул вперёд, и решающий удар сверху вниз смял его корпус. Он рухнул, испуская предсмертную трель.

Тишина вернулась, но теперь она была оглушительной. Я стоял, тяжело дыша, возле надписи "HEALING SUITE", казавшейся теперь жестокой насмешкой.

Мой взгляд, обострённый адреналином, выхватил в глубине зала знакомые очертания хирургической машины — шанс на быстрое исцеление в случае ранения. А за углом, откуда выкатились роботы, уходила вверх рампа. И там, наверху, в моём дисплее возникла заманчивая метка: [POWER STATION]. Источник энергии для моего интерфейса! Рядом с ним система обозначила контур ручной гранаты.

Сначала — немедленные трофеи. Я поочерёдно осмотрел дымящихся роботов и обнаружил, что у одного из них уцелела батарея питания. А вот и портативный источник энергии!

Затем взгляд упал на то, что лежало в тени под рампой. Труп. Судя по всему, давно здесь лежит. А рядом с ним — оружие. Мой интерфейс мгновенно сообщил, что это пистолет SV-23. Это специализированное оружие изначально создавалось для контроля над лабораторными животными и стреляло иглами-дротиками с парализующим нейротоксином. Но, к моему счастью, этот был заряжен другим типом боеприпасов: игловидными пулями с микро-взрывчаткой.

В кармане погибшего я нашёл небольшой электронный носитель, тут же вставил его в ридер и услышал торопливый голос:

11 октября 2072

От: Дэвид Хониг

Тема: Медицинские процессоры

SHODAN заблокировала нам доступ к большинству систем. Лифты отключены — не можем покинуть уровень. Мира предполагает, что SHODAN управляет системами через главное вычислительное ядро в альфа-секторе и следит за нами, используя камеры наблюдения.

По её словам, если мы уничтожим это ядро, то сможем восстановить работу лифтов. А камеры нужно вывести из строя, чтобы ослабить её контроль над этим уровнем.

Всё это, конечно, здорово, но я не уверен, что это поможет. Эта тварь вездесуща.

Камеры!!! Я поднял голову и увидел под потолком камеру наблюдения. Её объектив, как живой, следил за моими движениями. Ах ты, зараза! Удар трубой — и она рассыпалась хрустящим стеклянным дождём.

Отдышавшись и проверив своё снаряжение, я стал вводить код "451", чтобы покинуть лечебный блок, как вдруг на экране вновь загорелся знак «E».

06 ноября 2072

От: SHODAN

Тема: Автоматическое приветствие

С возвращением на станцию «Цитадель». Мы надеемся, что ваша длительная целительная кома прошла успешно. Текущая дата: 6 ноября 2072 года.

Вы находитесь в лечебном блоке на 1-м уровне.

Для вашего удобства вот краткий путеводитель по станции:

Уровень R: Энергетические системы

Уровень 2: Исследовательские лаборатории

Уровень 3: Технический отдел

Уровень 4: Складской комплекс

Уровень 5: Посадочная палуба

Уровень 6: Жилые помещения экипажа и апартаменты руководства

Уровень 7: Инженерный отсек

Уровень 8: Служба безопасности

Уровень 9: Командный мостик

Если вы соскучились по Земле, прогуляйтесь по одной из наших релаксационных рощ в жилом секторе.

Для доступа на все уровни воспользуйтесь лифтом в альфа-секторе.

Желаем вам приятного пребывания на станции «Цитадель».

Итак, меня приветствовала SHODAN. И хотя сообщение было дружелюбным, небольшие искажения в её спокойном и практически ласковом голосе указывали мне на скрытый "шум" её обновлённого кода. И когда она упомянула про целительную кому, у меня дрогнуло сердце. Она ЗНАЛА, кто я такой, отследила моё пробуждение и потратила микроскопическую долю своих вычислительных мощностей, чтобы отправить стандартное приветствие. Не более. Вероятно, моё "хулиганство" система пока что сочла незначительным. Я для неё был вроде попавшего в кадр насекомого, чьё жужжание не стоит внимания.

Глава 2. Медицинский этаж

Дверь в лечебный блок захлопнулась, оставив позади стерильный гул аппаратуры. Тишину коридора нарушал лишь ровный шум вентиляции. Голубоватый свет панелей выхватывал из полумрака знакомую уже картину разрушения: подпалины на стенах, разбросанные кости и клочья одежды.

Вверху под потолком висела беспристрастная камера, а в конце коридора при моём появлении зашевелилась тень. Она отделилась от стены, и я услышал приглушённый звук — не то хрип, не то мокрая, захлёбывающаяся возня.

Оно вышло на свет.

Существо было искривлённой пародией на человека. Длинные, скрюченные конечности, скособоченная спина... С рваного лабораторного халата, болтавшегося на плечах, свисал потрёпанный бейдж. Но самой жуткой деталью было его лицо — вернее, то, что его заменяло. Ткани будто поплыли, как разогретый воск, сползая с черепа и образуя бугристые, асимметричные складки. Глаза, два тёмных пятна, смотрели с тупым, животным непониманием, но в них уже разгоралась слепая ярость.

Из его горла вырвался протяжный, скрипучий вой, и оно нелепо заковыляло в мою сторону.

Вид этого существа, его булькающие звуки и неестественные движения заставили меня инстинктивно отшатнуться. Я вытянул руку и, почти не целясь, нажал на спуск.

Раздался негромкий, сухой щелчок выстрела. Отдача была лёгкой, почти вежливой, как и положено оружию, созданному для учёных. Но эффект превзошел все ожидания. Раздался приглушённый, влажный хлопок — словно лопнул перезрелый плод. На его халате расползлось багровое пятно, и он, охнув, замедлил шаг, но продолжил движение. Его вой стал более яростным и хриплым.

Адреналин заставил сердце колотиться чаще. Я сделал шаг назад, поймал его грудь на мушку и выстрелил во второй раз.

Второй хлопок прозвучал громче. Из спины мутанта вырвался сноп кровавых ошмётков и обломков рёбер. Его тело дёрнулось в конвульсивном спазме и тяжело рухнуло на пол, окончательно затихнув.

В воздухе повис сладковатый, тошнотворный запах горелой плоти и крови. Я опустил пистолет, всё ещё чувствуя призрачную вибрацию в пальцах, но тут же вспомнил про камеру, которую необходимо было вывести из строя.

У меня оставалось всего пять патронов. Мало. Однако дверь с надписью «STORAGE 3» давала надежду исправить положение. Моя карта доступа не подошла. Рядом, в стене, я заметил панель с маркировкой «SERVICE K7» — коммутатор сервисных шин питания. Голыми руками её было не открыть, поэтому я сбегал в лечебный блок и вернулся с хирургическим зажимом. Его тонкие губки идеально легли в паз бокового фиксатора. Щелчок — блокировка снята. Я откинул панель.

Внутри скрывалась модульная рама — лабиринт из микропереключателей и светодиодов. Мой нейроинтерфейс, сканируя шёлкографию, выстроил в сознании ментальную карту. Я видел не хаос, а логику: замок работал от низкоприоритетной шины штатного питания LPB-7 с простой узнаваемой маркировкой, но где-то рядом просто обязан был находиться контур аварийного разблокирования! Мой взгляд остановился на надписи «SCL-04». Это, должно быть, «Security Circuit Link» - шина приоритетного управления. Именно то, что мне нужно! Оставалось лишь найти способ перебросить питание на неё.

Кончиками зажима я начал аккуратно щёлкать переключателями. Каждый щелчок замыкал новый участок виртуального пути. В моём интерфейсе «активные» элементы отмечались как «+», и золотистая нить энергии всё увереннее тянулась от основного источника к цели — SCL-04.

Когда я решил эту головоломку, раздался низкий гул — сработало силовое реле. Успех! Однако дверь оставалась закрытой. Вскоре я понял, в чём дело: вместо двери я случайно подал питание на технический лифт по соседству. Должно быть, «SCL» это на самом деле была «Service Conduit Line», или вроде того.

Ирония была в том, что необходимую карту доступа я нашёл в соседнем помещении. Вместе с роботом и останками женщины. Я изучил её личный лог:

15 октября 2072

От: Мира Стакхаус

Тема: Присутствие SHODAN

Сегодня утром моего мужа Гюнтера убил один из мутантов. Мне некогда оплакивать его смерть, если я не хочу вскоре последовать за ним.
Кажется, я поняла, как действует SHODAN. После того как мы уничтожили ряд камер наблюдения, лифты почти что снова заработали. Похоже, SHODAN должна объединять мощность вычислительных узлов с постоянным потоком данных, чтобы удерживать контроль над системами станции.

Если получится ослабить «присутствие» этого исчадия здесь, на медицинском этаже, я смогу восстановить ручное управление. Я обещаю тебе, Гюнтер - я остановлю её!

Её оторванную голову я обнаружил в нише под потолком.

Продолжение следует.

Перевод: В «Короле Льве» актёр, озвучивавший юного Симбу, Джейсон Уивер, отказался от гонорара в 2 миллиона долларов и вместо этого выбрал проценты от доходов