1994

Каменные платформы магически подвешены прямо в воздухе над огромной ямой в подземелье Крипты Сердец.

Стены подземелья были покрыты какой-то липкой вонючей субстанцией, похожей на слизь. Спускаясь всё ниже, я слышал вдалеке душераздирающие крики, но мне никак не удавалось отыскать их источник. Это место точно было проклято, и страшно даже представить, что довелось пережить тем несчастным, чьи души остались здесь навсегда.

На самом нижнем, четвёртом уровне подземелья были могилы героев былых эпох. Их охраняло большое количество големов, поэтому мне пришлось использовать зелье невидимости.

Всё подземелье было выстроено вокруг большой пропасти, в самом центре которой на каменной платформе виднелось нечто вроде крупного склепа или храма. Там, подобно самоцвету в драгоценной оправе, под защитой двух огненных демонов хранился артефакт, который я искал.

На недособранном конце моего посоха было специальное углубление для следующей части. Она мягко скользнула внутрь, будто меч, который вошёл в свои ножны.

Видео 13

Чернотопье

Благодаря карте Шахт Хураса я теперь знал, что седьмую часть нужно искать в лесистом краю на противоположном конце континента. Путешествие туда заняло целых два месяца, и к тому времени, как я добрался до города Стормхолд, в Тамриэле уже была осень. Правда, благодаря тёплому климату на юге, там она наступает позднее, и если не считать дожди, мне пока что сопутствовала хорошая погода.

Чернотопье - родина аргониан, развитых разумных рептилий, которые считаются лучшими на свете пловцами. И это неудивительно, ведь почти половину их территорий занимают пресные водоёмы.

Восход луны в Чернотопье.

Один из послушников местного религиозного культа в надежде впечатлить старших жрецов решил сотворить крутое заклинание большой разрушительной силы. Но что-то пошло не так, и его действия чуть не привели к ужасной катастрофе. Не в силах рассеять заклинание, старшие жрецы направили его в землю, из-за чего здание, где всё это происходило, ухнуло вниз и частично разрушилось. Теперь глава конклава жрецов просил меня залезть в эти руины, спуститься в подземелье и принести оттуда одну очень ценную вещь. В общем, работа была привычная.

Хранилища Джемина

То, что звучало вполне безобидно, на самом деле оказалось ещё одним невероятно чудовищным по своей сложности подземельем. Там была целая сотня бессмысленных помещений, битком набитых адскими собаками, призраками, гомункулами и каменными големами. Всё это, конечно, пыталось меня убить (и чаще всего убивало). От зелий невидимости толку было мало, поскольку чёртовы призраки видят невидимое и продолжают метать свои фаерболы.

Причём, не знаю, баг это или так надо, но магические атаки наносили моему персонажу огромный урон - ещё больше, чем раньше - и во многих случаях достаточно было одного попадания, чтобы отправить его на тот свет. За каждую комнату приходилось ожесточённо сражаться, и даже когда, казалось бы, я выходил победителем, в любой момент за спиной могла тихонько появиться пара собак или гомункул, и мой персонаж отлетал в мир иной, даже не успевая понять, что произошло.

Тут я установил новый рекорд по количеству загрузок игры и едва не сломался. Хотелось всю эту агонию бросить и забыть как страшный сон, но меня останавливала мысль о том, что вы, ребята, ждёте окончания истории. В конце концов, раз уж я пережил неумолимое коварство "Wizardry", битву за факелы в "Ultima II" и даже медленное безумие "Bard's Tale", то должен был пережить и это.

Карта из "Codex Scientia", книги подсказок. Каждое число здесь обозначает опаснейшего монстра, способного убить одной магической атакой. И кстати, помимо этих, монстры ещё периодически просто так появляются где-нибудь поблизости от вас. Например, сзади.

Нижний этаж, ушедший под землю, был затоплен водой. К счастью, здесь почти не было привидений, а значит, можно было использовать зелья невидимости. Иного способа выжить здесь не было, по крайней мере на открытых пространствах, где над водной гладью свободно летали стайки гомункулов. Быть обнаруженным там означало стать мишенью для множества магических атак со всех сторон.

На то, чтобы отыскать вещь, которую нужно было вернуть конклаву, понадобилось время. К счастью, в Стормхолде я не поскупился на лучшие волшебные зелья и теперь мог, невидимый, быстро летать над водой и одно за другим проверять уцелевшие складские помещения. Вскоре работа была сделана.

Видео 14

Мраколесье

Название этого места сообщила мне во сне Риа Сильмейн. Это был жуткий мёртвый лес, вечно погружённый в туман. Откуда-то из его глубины доносились слабые крики, полные отчаяния - их издавали неупокоенные души несчастных путников, которые забрели туда и не сумели вернуться. Каждое дерево и каждый камень здесь испускали запах гнили и тления.

Густой туман клубился вокруг меня, не давая видеть опасность, которая могла таиться совсем рядом. Деревьев здесь было не так уж и много, но из-за тумана я быстро потерял чувство направления и стал блуждать в надежде найти хоть какой-то ориентир.

Моим главным союзником был слух. Я слышал то волчий вой вдалеке, то крики неведомых животных, то чьё-то тяжёлое дыхание где-то рядом. Слышал стоны неупокоенных душ (волосы на затылке вставали дыбом, когда из тумана проступали их призрачные фигуры). А однажды услышал уже знакомый загадочный звук барабанов, которому здесь было совсем не место. Было очень жутко. Я то и дело бросался бежать, почуяв опасность - не важно, реальной она была или мнимой.

Наткнувшись на густые заросли, я понял, что забрёл в самое сердце мёртвого леса и наощупь стал пробираться туда, где, как мне казалось, растительность стояла плотнее. В глубине чащи я обнаружил каменные стены какой-то постройки и лестницу вниз. Но прежде, чем ей воспользоваться, пришлось сразиться с несколькими демонами, которые охраняли это место.

Внизу я ожидал увидеть ещё одно невероятно большое и мучительное подземелье, но к моему  великому удивлению, там был сравнительно скромный подвал. Седьмая часть Посоха парила в воздухе в комнате прямо передо мной, озаряя её магическим светом. Правда, я сразу услышал странный металлический скрежет и догадался, что просто так забрать артефакт не получится.

Источником скрипа были несколько железных големов, которые его охраняли. И всё же после всего, что мне пришлось до этого пережить, это был сущий пустяк. Когда я присоединил к Посоху его седьмую часть, она будто наполнила его своим огненным мерцанием. Со временем оно стихло, но уже не исчезло полностью, как это было раньше. Почти собранный, драгоценный артефакт едва заметно светился в моих руках.

Видео 15

Морровинд

Последняя часть артефакта была спрятана в рудниках Дагот-Ура в недрах огненной горы на северо-востоке Тамриэля. Место, где находится вход в эти шахты, было почти забыто вместе с карликами, которые их построили, но в Морровинде ещё оставались те, кто мог о нём знать.

Одним из таких людей был король Касик, правитель Эбонхарта, также известного как Чёрный город. Среди его коллекции реликвий была Наковальня Митаса, величайшего кузнеца карликов. Считалось, что если ударить по ней другим артефактом, Молотом Гарена, особый звон металла подскажет владельцу, где искать вход в огненную гору. Однако этот молот был утерян. Король и сам хотел его заполучить, поскольку доступ к эбеновым рудникам сулил его городу богатство и процветание. Поэтому он очень обрадовался, когда я вызвался отправиться на поиски.

Чёрные Врата

Молот Гарена предположительно мог быть где-то в стенах древней крепости Чёрные Врата на юго-западе от города Морнхолд. Она имела любопытную планировку, поскольку была разделена рвом с водой на шесть частей, соединённых каменными мостиками. Две трети построек лежали в руинах, но северо-восточная часть сохранилась неплохо.

Думаю, нет смысла говорить про множество сильных монстров, которые населяли многочисленные помещения крепости. На позднем этапе игры совокупность их крутизны и количества уже нарушает законы здравого смысла. Монстры, населявшие эти развалины, могли бы снести половину Морровинда. Скажем прямо: все они нужны лишь для того, чтобы игрок зае потратил на прохождение игры как можно больше времени. И лично я такой подход в геймдизайне категорически не одобряю.

Подземелье крепости было наполовину затоплено водой, а в сохранившихся помещениях было огромное количество нежити и человеческих останков. Неизвестно, что именно здесь произошло, но было очевидно, что в этих катакомбах встретила свою погибель целая армия.

В южной части подземелья была устроена добротная сокровищница, защищённая от магических проникновений зачарованными стенами, а от физических - железными големами. Молот Гарена ждал меня там.

Видео 16

Рудники Дагот-Ура

На то, чтобы найти вход в карличьи копи возле самого жерла огненной горы, ушёл целый месяц. И вот теперь я стоял у священных ворот Дагот-Ура. Их покрывали волшебные руны, которые загадочно мерцали в багровом свете от огненной лавы. Из специальных отверстий в скале вырывались сгустки сернистого пара: похоже, внутри была предусмотрена система вентиляции.

Войдя внутрь, я некоторое время привыкал к удушливому горячему воздуху. Здесь было жарко. Даже пол под ногами был тёплый на ощупь. Проходы внутри вулкана были покрыты сажей, мельчайшие частицы которой поднимались над реками лавы вместе с сернистыми испарениями.

Сложный лабиринт из коридоров, лазов и комнат, полных нежити, гомункулов и големов, в конце концов привёл меня к большому залу с колоннами. В его центре было строение, похожее на склеп. Там обитал вампир, а у него был ключ от единственной двери на нижний уровень.

Второй уровень подземелья был ещё хуже, чем первый. Здесь было жарче, и плиты пола были так горячи, будто прямо под ними полыхало большое пламя. В каменных стенах повсюду блестели вкрапления золота: похоже, легенды о богатстве карликов были правдой.

Для того, чтобы спуститься ещё глубже, нужно было открыть пять волшебных дверей, ключи к которым хранились в разных частях подземелья. У каждого ключа был свой страж: железный голем, огненный демон, медуза, вампир и - самое страшное - лич: колдун, попытавшийся обмануть саму смерть, магическим образом продляя свою жизнь до бесконечности и в конце концов превратившийся в подобие нежити. Он обладал страшной магической силой и, подобно вампирам, был неуязвим для большинства видов оружия. Мои зелья невидимости не могли его обмануть; пришлось с ним сразиться.

Когда я спустился на нижний уровень, в лицо мне ударила волна сернистого воздуха. Из дальнего конца широкого коридора слышался гулкий рокочущий звук, будто впереди полыхал грандиозный пожар. Воздух здесь был настолько горяч, что обжигал лёгкие. Жар стал совсем нестерпимым, когда я вышел на берег огромного озера лавы. К счастью, у меня были с собой волшебные зелья, чтобы не свариться здесь заживо.

Над лавовым озером то и дело вспыхивали языки пламени. Они какое-то время носились по его поверхности, а затем так же внезапно исчезали. Над лавой колыхалось раскалённое марево, и где-то там, в самом центре, я разглядел какое-то подобие постройки. Чтобы добраться туда, мне пришлось сразиться с целым полчищем огненных монстров, которые её охраняли.

Здесь было спрятано навершие Посоха Хаоса. Оно, будто живое, само подлетело и соединилось с ним в единое целое. Эбеновый артефакт ярко вспыхнул, и я ощутил его силу, будто она была моей собственной.

Видео 17

Столица Империи

"TES: Arena" подобна древнему хтоническому чудовищу и столь же безжалостна к нам, смертным. Она высасывает из игрока все соки, бесит своими багами, утомляет и мучает его своими размерами, бессмысленной сложностью и самой унылой идеей собрать много частей одного артефакта. А когда он, наконец приблизившись к долгожданному завершению, издаёт торжествующий крик, игра издевательски бьёт его прямо под дых.

Выясняется, что ещё до того, как Джагар Тарн разделил Посох на части, он как-то ухитрился лишить его тех магических свойств, что делали его ключом к проходу между измерениями. И теперь непонятно, зачем вообще нужна эта светящаяся палка. Неужели всё было тщетно?

В этот момент игроку должна снова явиться Риа Сильмейн и рассказать о том, что у Тарна есть уникальная драгоценность - Огненный камень. Он так называется потому, что светится изнутри. Легенда гласит, что это звезда, упавшая с неба. Именно в нём заключена жизненная сила Тарна, и туда же он перекачал силу Посоха. Теоретически, если прикоснуться Посохом к этому драгоценному камню, их объединённой энергии должно хватить, чтобы уничтожить Посох и открыть проход между измерениями. Заодно и Тарн издохнет.

Маг держит Огненный камень где-то рядом с собой, в императорском дворце. Проблема в том, что если герой явится в столицу, на него набросится вся Имперская стража. Чтобы этого не случилось, Риа творит для него заклинание Изменения облика. На это уходят её последние силы, и её дух исчезает навсегда.

Я написал в начале "должна" потому, что этого не происходит. Этот важнейший последний сон исчез из игры (скорее всего, из-за очередного бага), и в результате несчастный игрок теперь не знает, что делать дальше. И это сегодня у нас есть Интернет, где всё можно найти, а в 1994 году у многих людей его могло и не быть.

Остаток зимы я провёл, восстанавливая силы и ожидая, когда снова починят мой любимый маленький щит. Каждый раз, когда я спускался в подземелья, он принимал на себя неисчислимый град ударов и магических атак, и к нижним уровням неизменно превращался в жалкие обломки. Но я упрямо не расставался с ним, поскольку он был волшебный, и с ним я ощущал себя намного выносливее.

Закончив все приготовления, я ранней весной отправился в столицу Империи - город, который многие называли сердцем Тамриэля. Злодей не просто прятался там - он регулярно подсылал ко мне убийц, являлся мне в ночных кошмарах и вообще уже настолько достал, что я жаждал наконец встретиться с ним и положить всему этому конец.

Имперский дворец

Чувствуя моё приближение, Тарн максимально усилил охрану дворца, а сам поселился в глубине его подземелий. Благодаря иллюзии Изменения облика мне без проблем удалось попасть внутрь, но на этом моя удача закончилась. Джагар Тарн был не просто магом - он оказался могущественным некромантом. Захватив власть, он заменил большую часть дворцовой стражи своими приспешниками, которые на самом деле были демонами и представителями высшей нежити: тёмными духами и вампирами. Против них чары иллюзий были бессильны...

Спуститься в подземелье дворца можно было тремя способами: пройдя через казармы Имперской стражи, через тайный ход в Зале собраний и через запертые двери в восточном крыле.

Первый уровень подземелья состоял из казарм, жилых помещений, рабочих кабинетов, кухни и общей столовой. Раньше здесь жили люди, но сейчас это был оплот нечеловеческого зла. Здесь обитало множество демонов, вампиров и духов. И десятки големов. Мне приходилось буквально прорубаться сквозь них, напрягая все свои силы.

На втором уровне была темница с камерами для узников и орудиями пыток. Любопытно, что в западной её части была устроена странная библиотека: шкафы с книгами стояли прямо вдоль грубо вырубленных каменных стен.

Впрочем, это я сейчас говорю "любопытно", а тогда мне было не до прогулок. Я думал лишь о том, чтобы выжить и как-то пробраться через ужасные орды магических созданий, которые в любую секунду могли меня убить. Даже сама игра не выдерживала происходящего в ней и регулярно зависала. Но самым ужасным было то, что на нижних уровнях подземелья появились личи. И если в схватке с личем один на один я ещё мог выжить, то в случае, когда ему помогали другие монстры, у меня не оставалось никаких шансов.

На нижнем уровне подземелья безумие и жесть достигли апогея. Здесь были ДЕСЯТКИ ЛИЧЕЙ. Нечего было и думать сражаться с ними - мне оставалось лишь бегать и прятаться от них, прямо на бегу извлекая лучшие защитные чары из моих волшебных предметов.

С двумя личами сразу мне никак не справиться. Обратите внимание на оставшиеся крохи здоровья - а ведь я всего лишь пробегал мимо!

Так продолжалось до тех пор, пока я не оказался перед большой железной дверью в конце длинного коридора. Личей поблизости не было, и я смог перевести дух. Поверхность двери была такой горячей, будто это была заслонка в растопленной печи. В затхлом воздухе висел до боли знакомый запах серы.

Чёртова лава! Конечно, это она была за дверью. Озеро лавы, а в середине его - каменный остров, где прятался Джагар Тарн. Увидев колдуна, я набросился на него со всей накопившейся яростью. Однако его окружало какое-то невидимое силовое поле: оно отклоняло все мои удары, сколь бы сильны и точны они не были. Ни один взмах моего клинка не достиг своей цели. Бессильна была и заключённая в нём магия.

Я понял, что этот бой мне не выиграть, и бросился к одной из четырёх зарешёченных камер, которые были на каменном острове. Она была заперта, но возиться с замком было некогда. Я быстро выбил решётку плечом и поспешил ввалиться внутрь, пока мне в спину не прилетел убийственный магический разряд.

Регулярное продолжительное размахивание мечом и щитом, в также бег, прыжки и плавание в полном кольчужном облачении дают такой побочный эффект. За годы такой нелёгкой жизни мой персонаж настолько прокачался, что стал похож на Конана-варвара. Поэтому да, выбил решётку плечом :)

Внутри на подобии каменного стола я обнаружил небольшой ключ из мифрила. Больше там ничего не было, поэтому я выскочил наружу и опрометью бросился к другим камерам. В одной из них лежало золото и другие сокровища; в другой, кажется, тоже, но в третьей камере я увидел то, что искал.

Прочная решётка на этот раз не поддавалась. Воспользовавшись моментом замешательства, Тарн метнул в меня зелёный магический плевок, и я почувствовал, как по моим жилам растекается быстродействующий яд. Колдун стал творить какое-то добивающее заклинание, а я, не обращая на него внимания, дрожащей рукой достал мифрильный ключ и вставил его в замок. Решётка открылась, я быстро спрятался внутри и торопливо нащупал флягу с универсальным противоядием. Сделал несколько жадных глотков, а затем, не теряя времени, выхватил Посох и прикоснулся его навершием к Огненному камню.

Сзади раздался крик Джагара Тарна. Лишившись своей жизненной силы, злой маг будто сгорел изнутри и за несколько секунд превратился в кучку чёрного пепла. Затем меня ослепила вспышка яркого света, а когда я снова смог видеть, передо мной стоял освобождённый Император.

Видео 18 (кстати, поскольку там дискетная версия, концовка несколько отличается)

Заключительное видео (CD-версия)

Эпилог

Вскоре жизнь в Империи вернулась в своё прежнее русло. Большинство её населения так ничего и не заметило, но те, кто уже был посвящён в произошедшее, чтили меня как великого героя. Император провозгласил меня Вечным Чемпионом и сделал своей правой рукой. Отныне от его имени я творил благие дела для Империи, а барды и менестрели слагали песни о моих славных деяниях.

Досмотрев заключительный ролик, я вышел на широкую улицу имперской столицы и хотел было сохранить игру, чтобы потом иметь возможность просто спокойно жить в этом мире, освобождённом от зла. Однако игра меня опередила и обессиленно зависла, выдав на экран своё любимое "Memory List Blown". "Ну что ж... Покойся с миром!" - подумал я, и с облегчением выключил компьютер.

КОНЕЦ.

Примечания

В заключение хотелось бы рассказать о культурных отсылках, которые я обнаружил в "Арене". Как я уже говорил, в этой игре нет пасхалок, но есть целый ряд культурных заимствований.

Например, аргониане часто имеют греко-римские имена (Андрокл, Афродита, Кассий, Тиберий и т. п.), а лесные и высшие эльфы - имена из "Властелина колец" (Арагорн, Саруман и т. п.). Бретонские имена навеяны средневековыми европейскими легендами (Король Артур, Тристан и Изольда), имена хаджитов арабские, а среди тёмных эльфов была замечена персона по имени Лилит.

Идея Посоха Хаоса, разделённого на восемь частей, была заимствована из дополнения к оригинальным правилам D&D ("Eldritch Wizardry"), где был подобным образом разобран на семь частей Жезл Закона.

Название провинции Хаммерфел взято из фантастического романа "Наследники Хаммерфелла" американской писательницы Мэрион Зиммер Брэдли. Валленвуд - это разновидность деревьев во вселенной Dragonlance, а Морровинд практически слизан с Морровиндла, вулканического острова эльфов из фэнтезийного романа Терри Брукса ("Королева эльфов Шаннары").

Идея Храма Безумного Бога была, вероятно, взята из игры "The Bard’s Tale", а ещё две локации отсылают нас к творчеству Толкина. Это Мраколесье (Murkwood) - Лихолесье у Толкина, и крепость Чёрные Врата, название которой перекликается с названием врат, ведущих в Мордор.

Кстати, идея разделить историю Тамриэля на несколько эр тоже, судя по всему, основана на произведениях Толкина, где история мира разделена на большие эпохи. Такие дела.

На утёсе Великого водораздела на южном краю Тамриэля возвышались остатки древних укреплений, возведённых для ныне исчезнувшей расы гигантов. Ныне лишь ветер скорбно завывал в их опустевших стенах, но где-то там должна была лежать четвёртая часть Посоха Хаоса, так что я принялся уверенно осматривать руины.

Некоторое время спустя мне удалось найти замаскированный проход в подземелье. Внизу было тепло и влажно. На полу, покрытом толстым слоем плесени, я сразу заметил следы больших и острых когтей, а вскоре наткнулся на мёртвое тело какого-то неизвестного искателя приключений. Судя по сохранности тела, погиб он не больше, чем за сутки до моего появления. Обыскав его, я обнаружил довольно грубо нарисованную карту подземелья и записку, где говорилось про шесть ключей от "секретного зала Колосса". Эти ключи были спрятаны в разных частях подземелья.

Следы на полу оставили человекоящеры - представители расы прямоходящих хищных рептилий, которые обладали примитивным разумом и зачатками речи. Здесь жило их племя.

Они делили эту часть подземелья с орками. Границей между ними служили два закрытых прохода, которые разделяли крупные комплексы подземных помещений.

Другие части подземелья были отделены одна от другой, и чтобы попасть туда, нужно было сначала спуститься в огромный Зал Колосса внизу. Там пахло тленом, воздух был сухой и спёртый, а единственным звуком, который нарушал тишину помещения, было хорошо знакомое мне шебуршание множества маленьких лапок на каменном полу. Крысы. Их красные глазки смотрели из тёмных углов, постепенно их становилось всё больше, а затем они, словно по команде, набросились на меня все и сразу.

Конечно, крысы не были для меня серьёзной проблемой. Главное было не подхватить от них какую-нибудь болезнь.

Шесть лестниц вели из Зала в другие части подземелья. Там обитали ещё две группы орков и человекоящеров, а также вурдалаки и зомби. Ещё я нашёл подземную реку и по ней пробрался в заброшенный зал, где на замшелом камне прочёл имя архитектора этого места: Теодор.

В TES: Arena нет пасхалок, и это единственный случай, когда левел-дизайнер Тед Питерсон перенёс в игру собственное имя.

Отыскав все ключи, я вновь спустился в Зал Колосса и постепенно распечатал проход в ещё один большой зал, который был расположен прямо под ним. В этом странном заколдованном месте, вопреки всем законам физики, каменные плиты висели прямо в воздухе.

Войдя туда, я почувствовал едкий запах серы и услышал шум кожистых крыльев. Это означало, что здесь меня поджидают гомункулы. Их было целых семь штук, и мне пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы сохранить свою жизнь. Быстро атаковав одного из них, я постарался использовать каменные препятствия, чтобы укрыться от магических атак остальных. Затем выпил припасённое зелье невидимости, чтобы незаметно перебежать в другое место, и повторял свои стремительные атаки до тех пор, пока не истребил всех крылатых созданий.

Очередная часть Посоха Хаоса с короткой голубой вспышкой соединилась с остальными, и теперь он был собран уже наполовину.

Видео 9

Саммерсет

В начале 391 года я вновь оказался в провинции Саммерсет, на этот раз - в городе Лилландрил на крупнейшем острове архипелага. И что бы вы думали? Местную гильдию магов опять кто-то ограбил. Да когда уже эти маги научатся сами стоять за себя? Казалось бы, такие серьёзные бородатые деды, и могут в страшные заклинания...

В общем, на них напали жрецы Безумного Бога. Их защищала какая-то аура, которая поглощала магические атаки. В результате маги оказались бессильны им противостоять, и теперь им нужна была моя помощь, чтобы вернуть украденное.

Храм Безумного Бога

Монахи-фанатики в совершенстве владели искусством рукопашного боя и настолько верили в себя, что дрались без оружия. Ну что ж... У Безумного Бога - безумные жрецы...

...и жрицы.

Удивительно, но каким-то образом эти люди смогли подчинить своей воле целое племя орков, нежить и некоторых других созданий, среди которых была и парочка троллей. Эти неуклюжие зеленокожие существа не отличались умом, но были сильны и что важнее - обладали удивительной способностью к регенерации тканей. Раны, нанесённые им, затягивались буквально на глазах. Тролля можно было на время обездвижить, перебив или отрубив ему конечности, но было почти невозможно убить. Для этого понадобилось бы полностью испепелить или иным образом уничтожить его плоть. В противном случае она срасталась вновь и вновь, отрубленные части регенерировали, и через какое-то время тролль снова ходил, как ни в чём не бывало.

Кстати, если вам интересно, что за коричневые картинки висят на стене - это репродукции изображения какого-то бородатого мужика в экзотическом тюрбане. Судя по их количеству в храме, это и есть их Безумный Бог.

Орки жили в подземелье. Там они занимали обширный комплекс помещений, напоминавший казармы. Сами по себе они не представляли большой угрозы для меня и моего вампирического клинка. Главной проблемой, как всегда, был размер подземелья и его однообразие. Больше всего я опасался умереть от скуки, ведь никакие навыки и чары не могли меня от неё защитить.

Запертое помещение посреди зала в центре подземелья было похоже на сокровищницу, причём охранял её железный голем. Расправившись с ним, я проник внутрь, но оказалось, что сокровищница почти пуста. Монахи успели перенести награбленное в северо-восточную часть подземелья, и по пути туда мне пришлось разрушить ещё парочку големов. Однако, в конце концов, я всё же добрался до похищенных сокровищ и среди них нашёл небольшой алмаз, который представлял огромную ценность для гильдии магов.

Любопытно, что из этой последней сокровищницы через лаз в стене легко можно выбраться за пределы спроектированного уровня...

...по шахматному полу уйти в бесконечность, затеряться там и сойти с ума в тишине и мраке.

Видео 10

Кристальная башня

Очередная часть Посоха была спрятана в Кристальной башне, что высилась над островом эльфов будто длинный палец, указующий в небо. Говорили, что если подняться на самый верхний этаж этого древнего оплота чудес, на горизонте можно будет видеть южные вершины Драконьих Зубов. Башня выходила за рамки обычных человеческих представлений, существуя одновременно в нескольких мирах, помимо нашего, материального.

Нижний этаж башни внутри выглядел странно... и звучал тоже странно. Поверхность пола под моими ногами с каждым шагом хрустела и поскрипывала, будто я ступаю по свежему снегу. Я даже наклонился, чтобы потрогать его и убедиться, что он твёрдый. Вне всякого сомнения, это место было пропитано магией.

Хозяином здесь был древний вампир - бессмертный лорд-чародей, которому подчинялась другая обитающая здесь нежить, а возможно, и все остальные жители башни. Сражаться с таким противником было крайне опасно, тем более что обычное оружие не причиняло ему никакого вреда. Конечно, мой магический клинок был исключением, но даже с его помощью я мог лишь ранить вампира, но не убить его.

"Оставь надежду, всяк сюда входящий" - надпись на входе в покои вампира.

Путь наверх лежал через помещения, населённые троллями. До этого я даже не думал, что их может быть так много в одном месте. Возможно, это были слуги вампира - выносливые работники, которые обслуживали башню. Поскольку я не могу их убить, мне приходилось либо использовать зелья невидимости, чтобы пройти мимо, либо стремительно нестись по коридорам, молниеносно разя любого, кто преградит мне дорогу.

Поднявшись выше, я с удивлением обнаружил под ногами настоящий снег и увидел живые ели. Будто бы я вдруг перенёсся в Скайрим. Но спокойно любоваться чудесами этого места мешали крылатые стражи-гомункулы и обитавшие там снежные волки.

Этажом выше климат опять изменился. Здесь было достаточно тепло и тяжело пахло мускусом. Стены были сложены из грубых каменных блоков, как в темнице. Откуда-то из дальнего конца коридора доносилось глухое рычание.

Это вновь была территория троллей. То, что я сперва принял за темницу, на самом деле оказалось чем-то вроде зверинца. В камерах сидели разнообразные монстры, а тролли-"тюремщики" за ними приглядывали и регулярно кормили, вываливая в специальные канавы в полу нечто похожее на смесь требухи и помоев. На полу камер всё это частично смешивалось с экскрементами, так что вонь вблизи стояла невыносимая.

За решётками камер, отделённые друг от друга, сидели крысы, гоблины, человекоящер, волк и его снежный сородич, орки, ходячий скелет, минотавр, паук, упырь, адский пёс, зомби и даже призрак (хотя непонятно, что ему мешало покинуть это место). Ключи от камер я находил у поверженных троллей. Главное было обыскивать их быстро, пока они регенерируют.

У одного из них я нашёл грубо нарисованную карту этого этажа и какие-то неразборчивые каракули по соседству с тем местом, где мы в тот момент находились. Конечно же, меня обуяло любопытство, и я прошёл через железную дверь в отмеченное на карте помещение. Оказалось, что там просто-напросто стоял железный голем (он тут же напал на меня). Видимо, каракули были предупреждением на троллячьем языке (если тролли вообще умеют писать).

В камерах в восточной части зверинца было ещё два голема: ледяной и каменный. Ещё одна камера была оставлена пустой, а на табличке сбоку было наспех выбито моё имя. Надо же! Похоже, меня тут ждали. Оценив шутку, я двинулся дальше.

В южной секции зверинца был заперт гомункул и жили медузы - кошмарные существа с лицом и грудью женщины, но змеиным туловищем. Они ползали по своему логову, опираясь на руки и извиваясь телом. Думаю, они именно жили там, поскольку трудно поверить, что тролли могли бы насильно держать этих чудовищ. Все знают, что взгляд медузы может парализовать любое живое создание, поэтому им никогда нельзя смотреть в глаза.

Наконец, я пришёл в место, которое на карте троллей было отмечено жирным красным крестом. Здесь был проход наверх, но его охранял огненный демон - здоровенное и могучее создание преисподней. Один только вид его вызывал смертельный ужас, и всё же я бросился прямо на него. Лучше было получить удар огненной киркой, чем пару фаерболов, от которых негде было бы спрятаться в прямом коридоре.

Кое-как справившись с демоном, я выпил пару целебных зелий и продолжил свой путь наверх. Но не успели пройти мои ожоги, как я вновь оказался среди снега и холода. Причём, на этот раз мороз был столь сильный, что казалось, замерзает даже воздух внутри моих лёгких. Лишь самая могущественная магия могла постоянно поддерживать столь разные климатические условия, которые мне довелось наблюдать.

В комнате с привидениями, спрятанной в лабиринте этих ледяных коридоров, я нашёл пятую часть Посоха Хаоса. Прикрепляя её к остальным, я на мгновение почувствовал всплеск энергии, как если бы Посох был живым существом.

Видео 11

Я уже понял, что все восемь частей артефакта были спрятаны в разных провинциях Империи, вдали от столицы. Пять из них я уже нашёл, так что оставалось всего три провинции, где следовало искать остальные части. В конце весны я прибыл в провинцию Хай Рок на северо-западе континента. Мой путь лежал в город Камлорн, поскольку я слышал, будто тамошние священники что-то знают о Посохе.

Источником слухов оказались монахи Братства Сета, чей храм стоял возле городской пристани. По словам настоятеля, один из них, Варнава, "сошёл с ума и стал нести какой-то бред". Он говорил, что Император якобы был похищен, и что единственное, что может теперь его освободить - это артефакт под названием Посох Хаоса. Естественно, ему никто не поверил, тем более что он был известным фантазёром. Монахи постарались его успокоить и вскоре решили, что он "пришёл в норму". Однако на днях он "внезапно взбесился", убил одного из братьев и бежал из храма, прихватив с собой свиток, который, как он считал, должен был привести его к одной из частей Посоха.

Настоятель предположил, что Варнава направился в Шахты Хураса на юго-востоке от города, поскольку в украденном свитке была карта этого места. По словам священника, там было крайне опасно, и бедный глупец уже наверняка был мёртв. Но оставался ещё шанс, что карта уцелела.

Шахты Хураса

Это место было сущим пеклом. Мои глаза слезились от едкого горячего воздуха с запахом серы. Здесь везде были опасные провалы с горячей магмой, над которой время от времени вспыхивали языки пламени.

Недалеко от входа я нашёл мёртвое тело, но оно не было похоже на сбежавшего монаха. Это был ещё один несчастный искатель приключений. На теле были ужасные рваные раны и мне показалось, что кто-то его уже немного пожевал. Перед смертью бедняга пытался что-то писать на полу собственной кровью... Ужасное зрелище.

Пройдя немного дальше, я услышал душераздирающий женский крик и отложил пару кирпичей замер от неожиданности. Однако никаких женщин здесь не было, это был просто новый звуковой эффект, который не встречался в предыдущих подземельях.

Шахты Хураса были полны сильных монстров: здесь были гомункулы, големы, нежить и, конечно, чёртовы собаки. А в юго-восточной части подземного лабиринта был даже здоровенный огненный демон. В узких коридорах ему было тесновато, и он, проходя, оставлял на стенах царапины и борозды.

Повсюду вокруг были ямы с жаркой лавой, которая то и дело побулькивала. Это из недр земли поднимались ядовитые газы (воздух был загрязнён, но дышать ещё было можно). При этом рудники были огромны по площади и потому особенно неприятны.

Пару раз я замечал на стенах тоннелей любопытные надписи, где упоминались Посох и Император. Эти надписи, без сомнения, оставил Варнава. Обе они резко обрывались на полуслове - похоже, что монаху не давала покоя местная живность. Удивительно вообще, как ему удалось пройти так далеко! Скорее всего, у него был хороший запас волшебных зелий.

В глубине рудников была вертикальная шахта, по которой я спустился ещё глубже под землю. В этой части шахт лавы почти не было, зато заброшенные залы и часть коридоров были рассечены глубокими разломами, которые было бы весьма проблематично пересекать, если бы у меня не было с собой зелий левитации. Особенно если учесть множество чудищ, которые считали это место своим домом.

Здесь не было никаких источников света, кроме волшебного кольца на моём пальце. И если бы я его, скажем, потерял, или если бы там закончился магический заряд, то я уже навряд ли бы смог выбраться из этих унылых заброшенных шахт. Я попытался вспомнить, когда в последний раз проверял кольцо в гильдии магов, и мне стало не по себе.

В юго-восточной части подземелий я обнаружил секретную дверь. Ощупать стену в том месте мне подсказало шестое чувство, а также огарок кем-то оставленной свечи. Проход вёл в небольшую камеру с железной решёткой в противоположной стене. По ту сторону решётки был виден новый тоннель, а в самой камере лежало тело монаха Варнавы. Похоже, здешние обитатели всё-таки достали его. Живот был разорван и оттуда выпали внутренности, а на лице застыла гримаса чистого ужаса. Неподалёку от него валялась и карта, которую он украл.

К счастью, она была лишь немного испачкана кровью. Взглянув на неё, я криво ухмыльнулся. Бедняга так и не понял, что искал артефакт не в том месте. Ценность этого свитка была не в самой карте шахт, а в рукописных отметках на её полях. Там говорилось не о Шахтах Хураса, а о чём-то совершенно другом. Но чтобы точно понять, о каком месте шла речь, нужно было вернуться обратно в город и разобрать эти каракули вместе с монахом-настоятелем.

Кстати, если игрок внимательно изучит все коридоры в окрестностях и нанесёт их на карту, он получит ещё одну подсказку. Смотрите: в самой планировке подземных коридоров в юго-восточном углу скрывается какая-то надпись (подобно тому, как это делалось в играх "Might and Magic" и других RPG с подземельями, начиная ещё с "Wizardry"). Чтобы прочесть её, нужно развернуть рисунок зеркально. Это слово "BLACKMARSH" - "Чернотопье". Там нас ждёт седьмая часть Посоха.

Видео 12

Крипта Сердец

Отметки на свитке монахов говорили о месте под названием Крипта Сердец. Это был мрачный замок в горах на востоке провинции. Когда я увидел его каменные стены, то ощутил неприятное чувство, будто бы холодок смерти коснулся моего сердца. Над входом оскалился недоброй улыбкой огромный череп - предупреждение тем, кто решится войти в залы мёртвых.

Внутри меня ждало царство смерти и тьмы. Воздух здесь был неподвижен. Пахло тленом и пылью веков.

Но, пройдя по коридору на юг, я вдруг ощутил дуновение тёплого воздуха и знакомый запах серы. Причиной тому был поток лавы в большом зале за углом.

Чёртова лава! Я уже не могу её видеть. Ну неужели в этом тихом склепе нельзя было обойтись без лавы?!?

Стены по ту сторону были покрыты изображениями, при взгляде на которые мне больше всего хотелось развернуться и поскорее убежать подальше от этого места. Всё здесь было пропитано смертью, я это чувствовал. Могильную тишину нарушало лишь похрустывание оживших скелетов, которые, увидев меня, встали с пола и подошли к берегу лавового ручья. И вдруг я услышал вдалеке звук барабанов.

Отбиваясь от нежити и больших пауков, я через какое-то время добрался до помещения, откуда, как мне показалось, был слышен этот звук. Моим глазам открылось странное зрелище: в центре зала, окружённый лавой, стоял массивный каменный саркофаг, а на полу вокруг лежало пять человеческих тел. Каждое - возле небольшой оплавленной свечи. Я догадался, что расположение этих свечей соответствует вершинам пятиконечной звезды, хотя никаких рисунков на полу не было.

Кто совершил это странное жертвоприношение? Кем были убитые и как они оказались в этой глухой гробнице? Увы, это так и осталось загадкой.

В стенах Крипты Сердец обитало большое количество неупокоенных душ. Издавая жуткие болезненные стоны, они летали по каменным залам в виде привидений, иногда сами открывали двери, и основным желанием, которое охватывало их при виде смертного, было желание хотя бы частично отыграться на нём за все свои многолетние муки.

И кстати, чёртовы собаки тоже здесь были. Без них теперь не обходилось ни одно подземелье. Они, вместе с надоедливой музыкой и долбаной лавой, казалось, были призваны постоянно отравлять моё существование, сводя на нет любое удовольствие от игры и превращая её в долгую агонию.

В южной части Крипты был огромный зал, наполненный бурлящей лавой. В глубине его виднелись покрытые рунами стены каменного храма. Добраться туда можно было по каменным платформам, которые благодаря неизвестной магии держались на поверхности лавы, но надёжнее было использовать зелье левитации.

Ещё одно любопытное место я нашёл где-то в центре Крипты. Это был небольшой мавзолей с рунической надписью: "Сэр Кулантир. Да упокоится он наконец!" Он был закрыт железной решёткой, которая настолько заржавела, что мне пришлось выбить её плечом. Пол внутри был покрыт вековым слоем пыли, облачка которой теперь вздымались в воздух с каждым моим шагом. Конечно, сэр Кулантир так и не упокоился: он был бессмертным вампиром, и вскоре я пожалел, что нарушил его сон.

Западная часть Крипты целиком состояла из злых привидений, помещений с лавой, ям и прочих источников бесконечных страданий. И лишь добравшись до последних ещё неосмотренных помещений на севере, я обнаружил лестницу вниз. Я начал спускаться и ощутил дуновение прохладного воздуха, который принёс с собой запах разложившейся плоти...

Продолжение следует.

Там я потратил целое состояние на покупку адамантиновой булавы - лучшего оружия, что мне удалось найти во всём городе. Адамантин намного прочнее железа и стали, и уступает лишь эбену в этом отношении. Теперь мне было, что противопоставить железному голему. Вскоре я отправился в обратный путь и вновь спустился в подземелье.

Новая схватка с големом всё равно была тяжёлой и очень опасной, однако теперь я наносил ему реальный урон, попадая тяжёлой булавой по уязвимым местам (а находить эти места я умел). При этом меня самого какое-то время защищала волшебная силовая стена - крайне полезная магия, которой были заряжены мои волшебные наручи.

В какой-то момент стальной гигант начал жутковато трястись и замедлился, а затем и вовсе остановился. Вибрация усилилась, я услышал странный пронзительный звук и догадался отбежать подальше. И очень вовремя, потому что через пару мгновений прогремел взрыв. От голема отлетела голова и ещё какие-то части. Его помятое туловище так и осталось стоять посреди зала, но жизни в нём уже не было.

Затем мне пришлось ещё долго бродить по подземелью прежде, чем я наконец встретил дух Могруса и помог ему разгадать загадку архимага. Тут надо упомянуть один весьма неприятный вид нежити, который, среди прочего, обитал в этих пропитанных тленом коридорах. Это зомби. В отличие от обычных мертвецов, которые затем были оживлены некромантом, зомби - это жертвы магической болезни (или проклятия, называйте как хотите), которая постепенно превращает живого человека в ходячий труп. Они агрессивны и стараются заразить болезнью других людей, укусив или поцарапав их кожу.

Спуск во вторую часть подземелья, где обитал дух Канена, был в другой части руин. Об этом месте я до сих пор храню самые неприятные воспоминания: хаотичное переплетение комнат,  коридоров и узких лазов в стенах и полу способно дезориентировать даже самых искушённых и вызывает фрустрацию. Добавьте к этому размеры... Ах, да! И конечно, там было полным-полно чёртовых пауков. Которые лезли сверху, снизу, сзади - отовсюду.

Вторая часть Посоха ярко вспыхнула холодным огнём, когда я присоединил её к первой. Они будто сплавились воедино, не осталось ни щели, ни шва.

Видео 5

Морровинд

Ещё в Винтерхолде мне довелось встретиться с человеком, который вроде бы знал, где искать Эбеновый Клинок - легендарный вампирический меч, способный высасывать жизненную энергию из своих жертв и передавать часть её своему владельцу. Это был поистине тёмный артефакт, но на него были наложены специальные чары, благодаря которым он не оставался слишком долго в руках одного человека. К счастью для всего остального мира.

Многие искатели приключений были убиты за одно только упоминание этого меча, но мне улыбнулась удача, и за весьма умеренную сумму в 740 монет таинственный незнакомец в таверне "Жаждущий огр" рассказал мне о карте, которая была спрятана в глубокой пещере в провинции Морровинд. На этой карте должно было быть отмечено место, где спрятан меч. И вот теперь я был готов отправиться на её поиски.

Тёмные эльфы, которые населяли эти края, были высокими и темнокожими, с красными глазами, которые светились в темноте. Они отличались умом, силой и проворностью, а также тем, что могли одинаково хорошо владеть оружием и магией. Далеко не всем представителям других рас это нравилось, и даже ходили слухи о каком-то пророчестве, будто бы население Морровинда в этом или следующем году должна выкосить чума. Хотя как мне кажется, подобные небылицы выдумывали просто от зависти.

Пещера с картой оказалась четырёхэтажным подземельем с широкими коридорами и просторными залами. К счастью, площадь каждого этажа была сравнительно небольшой, а в прямых коридорах было несложно ориентироваться. Минусом были демонические крылатые гомункулы, которых неизвестный колдун оставил охранять эти места. Эти существа быстро передвигались и умели творить весьма убойные боевые заклинания.

Другой проблемой стал каменный голем, с которым я столкнулся на третьем этаже подземелья. Это чудовище было значительно крупнее ледяных големов, но не выглядело таким несокрушимым, как железный. Однако оно могло швыряться камнями с огромной силой, так что я предпочёл с ним не связываться.

К счастью, заветная карта уже была у меня. На ней было отмечено место в провинции Саммерсет - большом острове на противоположной стороне Тамриэля, куда мне ещё не скоро предстояло попасть.

Валенвуд

Третью часть посоха предстояло искать где-то в стране лесных эльфов, куда я прибыл к началу лета. Это стройные и ловкие создания, великолепные лучники и большие любители дикой природы. Их земля наполовину покрыта лесами, хотя большинство населения, как и на остальной части континента, живёт в городах.

Ещё недавно прекрасная природа Валенвуда считалась безопасной для путешественников, но в последние годы всё изменилось. Некоторые области леса стали тёмными и зловещими; деревья там почернели и скорчились, будто кто-то высосал самую кровь земли в этих местах. По крайней мере несколько эльфов превратились в высохших живых мертвецов, лишённых всяких воспоминаний о своей прошлой жизни (как выяснилось позже, их тела действительно были обезвожены). К сожалению, их пришлось уничтожить.

В надежде найти объяснение происходящему в леса Валенвуда отправились десять эльфийских рейнджеров. Спустя два месяца вернулись лишь их отрезанные головы. Доставил их персонаж, который представился эмиссаром Селены, верховной жрицы паучьего бога Шаграта. Вместе с головами разведчиков она передала ультиматум: "Отдайте мне Валенвуд или умрите!" По словам эмиссара, королева Уландра должна была лично подписать акт капитуляции в особом месте, которое он назвал Паутиной Селены.

Лесные эльфы были мирным народом. У них не было ни своего войска, ни опытных полководцев. Опасаясь поражения в случае войны с пауками, королева попросила меня тайно отправиться в Сети Селены. Она предполагала, что это должно быть подземелье или крепость, в глубинах которой Селена хранит свою "смерть" - драгоценный камень, наполненный её жизненной силой. И если бы мне удалось найти этот камень и принести его эльфам, Селена больше никогда не посмела бы на них нападать.

Сети Селены

Это место оказалось спрятанным в лесу подземельем. Воздух здесь пах мокрой землёй, как будто после дождя. Как и следовало ожидать, здесь я встретил множество пауков. Они атаковали меня регулярно. Стоило разобраться с ними и пройти десяток метров по сырому заплесневелому коридору, как сзади бесшумно подбегала ещё одна пара. Как выяснилось позже, здесь были специальные пещеры для размножения, где в полной темноте и тишине росли новые поколения этих ядовитых созданий.

Эти странные надписи встречаются в подземелье несколько раз. Я ломал голову над их смыслом, а оказалось, что это просто очередной баг. То есть, там должно было быть написано нечто осмысленное, но не судьба.

Были и комнаты с нежитью. Селена была могущественной волшебницей и, помимо прочего, могла быть как-то связана с миром мёртвых.

Двигаясь по широкому основному коридору, я едва не пропустил незаметный узкий проход, которым, однако же, регулярно пользовались, судя по частично стёршимся плитам каменного пола. Этот любопытный проход вёл к спуску на нижний уровень, но он был закрыт массивной дверью с магическим замком.

Ключ от замка был у группы минотавров, резвившихся в центре подземелья на небольшой арене из нескольких каменных островов, окружённых водой.

Видите ключ? Я тоже не увидел. И в результате надолго застрял в этом огромном подземелье, пока наконец не сдался и не изучил карту в книге подсказок.

А теперь смотрите внимательно: справа от убитого минотавра, возле его левой руки, есть маленькое жёлтое пятно, такое же жёлтое как он сам и почти неразличимое на рыжей поверхности. Это и есть золотой ключик, без которого вам не пройти подземелье.

Нижний уровень был разделён на четыре части. Одна представляла из себя комплекс помещений, связанных подземными ходами; в другой был похожий комплекс, но все ходы там были затоплены водой. Третья часть была лабиринтом минотавров, а в четвёртой было множество комнат с пауками.

Здесь я, к своему удивлению, встретил небольшую группу враждебно настроенных варваров. По крайней мере, они были одеты как варвары. Возможно, это были жрецы Шаграта (я не успел их спросить об этом). Пол в зале, где они находились, был покрыт тонким слоем пыли, и в этой пыли я заметил цепочки следов, которые вели к каменной стене в центре зала и затем обрывались. Никаких видимых проходов там не было, если не считать того, что между верхушкой стены и потолком оставался значительный зазор, через который мог пролезть человек. Я догадался, что эти люди просто подпрыгивали и перелезали через стену, проделал то же самое и обнаружил там тайник с ещё одним ключом.

С помощью этого ключа я впоследствии проник в святая святых подземелья, где лежал искомый камень.

Видео 6

Смерть Селены оказалась в руках эльфов, и Валенвуд был спасён. Понимая, что её народ теперь находится передо мной в неоплатном долгу, королева Уландра помогла мне найти Рощу Древних - легендарную прародину эльфов, которую до тех пор держали в строгом секрете. Считается, что именно там когда-то выросло святое Перводрево, которое затем дало жизнь всем лесам на континенте Тамриэль. И теперь где-то там была спрятана третья часть Посоха Хаоса.

Роща Древних

Стоя напротив скромной деревянной двери среди поросших травой развалин, я не мог поверить, что по ту сторону меня ожидают секреты забытых тысячелетий.

Пройдя через дверь, я невольно поёжился. В воздухе висел густой прохладный туман, хотя за пределами Рощи погода была хорошая. Гнетущее спокойствие этого места создавало впечатление, будто я гуляю по кладбищу. Деревья чередовались с высокими зарослями, и поначалу я думал, что единственные обитатели Рощи - это крупные волки.

Но, помимо волчьего воя, тишину этих мест иногда нарушали жуткие нечеловеческие стоны. Здесь жили призраки и духи. Бесплотные и неразличимые в тумане, они не питали ни малейшей симпатии к смертному, который вторгся на их территорию. Впрочем, скорее всего, они вообще не способны на симпатию к кому бы то ни было.

Древние духи крайне опасны, поскольку обладают большой магической силой. Вот вы такой шагаете в тумане, и тут вам в спину прилетает фаербол. Или несколько сразу. Ваш персонаж погибает мгновенно. И тут мы подходим к одной из самых болезненных тем в TES: Arena (после багов, конечно). Это чёртовы мгновенные смерти, которые случаются с вами снова и снова. О, вы возненавидите эту игру, и к вою волков и призраков в тумане присоединится ваш собственный вой!

В глубине Рощи я обнаружил остатки каких-то каменных построек.

Это были руины древнего города. Большая его часть ушла под землю и была частично затоплена, так что мне пришлось, спустившись туда, плыть по подземным тоннелям среди развалин и толщи земли.

Уцелевшие улицы и постройки теперь населяли крысы и нежить. Особенно жуткой оказалась северо-западная часть города, которая почти полностью погрузилась под воду. Сохранились лишь части нескольких зданий и каменный храм, в стенах которого лежало то, что я искал. Однако именно в этой части города обитало множество духов, и плавать там было крайне опасно.

Ещё одна больная тема в TES: Arena - это вылезание из ям, когда наверху вас поджидают монстры. А в данном случае - вылезание из воды на каменную плиту, когда в вас уже летит фаербол. Это никогда не кончается хорошо. Впрочем, может помочь заклинание (или зелье) левитации.

Последнее мгновение жизни.

С большим трудом мне удалось пробраться в храм. Третий кусок Посоха Хаоса загудел, сплавляясь с двумя другими, и я почувствовал, что артефакт теперь вибрирует сильнее.

Но это был ещё не конец. На обратном пути я с ужасом обнаружил, что не могу подняться наверх тем же путём, каким спускался сюда, и чуть не оказался замурован в этом гиблом месте. К счастью, мне удалось найти другой способ выбраться.

Видео 7

К тому времени, как я, вернувшись в город, излечился от гнилостной болезни, которой напоследок наградил меня зомби, лето незаметно подошло к концу. По Империи уже ползли слухи о незнакомцах, искавших одинокого героя, который собирает Посох Хаоса. Это, конечно, были агенты Джагара Тарна. Однако мой путь теперь лежал в земли максимально удалённые от сердца Империи - архипелаг Саммерсет.

Его населяют высшие эльфы - высокие, с золотистой кожей и миндалевидными глазами. Умные и своенравные, они известны своей любовью к магии и всему, что с ней связано. Говорят, что магия влечёт их столь же сильно, как ночного мотылька - яркое пламя. Это объясняет, почему среди известных магов так много высших эльфов.

Согласно моей карте, Эбеновый Клинок был спрятан в подземелье на восточном острове архипелага.

Оно уходило под землю на несколько этажей, полных гомункулов и каменных големов. Неудивительно, что я потратил много времени и сил прежде, чем смог добраться до заветного меча. И лишь потом уже заметил, что атрибут силы моего персонажа теперь значительно ниже, чем был раньше (то-то с монстрами стало сложнее сражаться!). Сначала я думал, что это какая-то болезнь или проклятие, пробовал просить помощи в храмах и всё такое, но нет - эффект был перманентный. Сюрприз!!!

Оказывается, в таком состоянии мой персонаж оставался ещё с тех пор, как получил болезнь зомби, которая снижает атрибуты. Из-за очередного бага игры при излечении болезни с персонажа снимается статус больного, но атрибуты не всегда возвращаются в норму. К счастью, я потом выяснил, что "здоровые" параметры всё-таки восстанавливаются при повышении уровня (хотя денёк-то понервничать пришлось). Но поскольку мой персонаж достиг 16-го уровня прямо перед тем, как заболеть, это означало, что теперь ему придётся жить в таком состоянии ещё очень-очень долго.

Этот скриншот идеально иллюстрирует главные особенности игры.

Ах, да! И пока я разбирался с этим глюком, заодно нашёл информацию о другом, тоже связанном с болезнями. В общем, если вы начинаете новую игру, умираете от болезни, а затем опять начинаете новую игру и сохраняете её, ваш персонаж получит все эффекты болезни (вплоть до смерти, которую она влечёт за собой), но технически не будет считаться больным и потому не сможет излечиться. Та-даам!!!

В общем, если будете играть в TES: Arena, мой вам совет - не болейте вообще. Как говорится, есть вещи хуже, чем смерть...

Когда я добрался до провинции Элсвейр, где предстояло искать очередную часть Посоха, была уже поздняя осень. Эти края населяли хаджиты - белые люди, которые, как гласят легенды, произошли от расы разумных кошек. Умные и выносливые, они обладают кошачьей грацией, ловкостью и часто раскрашивают лица соответствующим образом в память о предках.

Никто в Империи не способен так лазить по стенам, как это делают хаджиты. Нет равных им и в ловкости рук, поэтому из них выходят самые лучшие воры. Кстати, что интересно, само название этих земель (Elsweyr) созвучно слову "elsewhere" (англ. "где-то в другом месте"), так что какой-нибудь Sinir from Elsweyr (англ. "Синир из Элсвейра") звучит как "Синир Нездешний" (или как-то так). Классное имя для вора в чужом городе, не правда ли?

Храм Агамануса

Я какое-то время думал, как правильно записать это название. Вообще стоило бы отбросить латинское окончание, но потом я решил, что "анус" тут подходит лучше. Сейчас объясню, почему.

Квест заключается в том, что рыцари какого-то странного духовного ордена напали на гильдию магов города Коринф и похитили каменную таблицу. Ничего не напоминает? То есть, разработчики совсем обленились уже к середине игры и даже не стали заморачиваться над сюжетом очередного квеста-филлера, который нужен лишь для того, чтобы затянуть процесс прохождения!

В общем, оплотом рыцарей был храм Агамануса на юге от Коринфа. Там они укрепились и держали оборону в то время, как сэр Галандир, глава ордена, куда-то благоразумно слинял.

Это не ошибка, а повреждённая надпись "AGAMANUS WELCOMES PILGRIMS" ("Агаманус приветствует паломников").

Рыцари дрались крепко, но когда я всё же справился с защитниками крепости и углубился в её коридоры, то оказалось, что это всё, в общем, не про них. Настоящим кошмаром были адские гончие. Похоже, рыцари не просто с ними дружили - это было их фишкой подобно тому, как рыцари в Крепости Льда жили со снежными волками.

Этих адских собак здесь было огромное количество. Они занимали большую часть помещений и коридоров верхнего уровня крепости, выбегали из комнат, появлялись из-за углов, и в большинстве случаев встреча с ними заканчивалась взрывами фаерболов в тесном пространстве. Причём, собак ни капли не волновало то, что они могут и сами погибнуть от этого. Это был настоящий ад, как если бы в коридоры подземного бункера запустили вереницу одуревших и безбашенных самоубийц-джихадистов с гранатомётами. Через каждые 5-10 метров я погибал и загружал игру заново.

В глубине крепости я обнаружил складские помещения, полные гниющего продовольствия. Неизвестно, чем питались эти чудовища, но привычная нам еда их, похоже, не интересовала.

Ещё я нашёл молельню, где явно проводились какие-то нехорошие ритуалы. И судя по обитавшим там призракам, храмовники заигрывали ещё и с миром мёртвых.

Вообще это уже какой-то баян. Нежить в TES: Arena присутствует просто везде и даже там, где не нужно. И каждый уважающий себя злодей обязан иметь её в своём подземелье.

Чёртовы собаки, мгновенные смерти, полы в шашечку и однообразная музыка, казалось, просто созданы для того, чтобы свести меня с ума. Ах, да! Кстати, о музыке. Понимаете, набор мелодий в игре очень скромный, а сами они не то, чтобы хорошие. Так что это монотонное пиликанье задолбает вас ещё в самом начале и станет ещё одним элементом мучительной пытки. Если, кончено, вы просто не отключите музыку вовсе.

Воздух в храмовом подземелье был волглый и затхлый. Там обитало большое количество нежити, но чёртовы собаки были тоже. В центральной его части располагались два главных храмовых зала, причём один из них был устроен напротив огненного подземного разлома. Судя по всему, именно здесь храмовники заключили сделку с нижним миром. Коридор в южной части храма вёл в небольшую темницу с нежитью. А в северной части подземелья я обнаружил спуск на нижний уровень.

Тут разработчики уже совсем перестали заморачиваться и просто сделали нелепое нагромождение тоннелей, лабиринтов и комнат. Скорее всего, имелась в виду система подземных пещер, но в таком случае, ребят, поменяли бы, что ли, текстуры пола и потолка...

Эти шесть кучек костей ещё недавно были собаками, которые просто стояли и ждали, когда из воды покажется моя голова. Чтобы вы понимали уровень садизма и сложности - других способов попасть в помещение нет. И да, они испепелили сами себя.

Мне пришлось много плавать по кривым подземным речкам, отбиваться от бессмысленных орд пауков и скелетов и - самое неприятное - пересекать комнаты с "полосами препятствий" из ям и возвышений, на другом конце которых были чёртовы собаки или призраки с их магическими атаками.

Вишенкой на торте стало злое привидение в самом конце. Оно зависло над узким лазом подобно тому, как это было в Логове Клыка, и не давало мне вылезти из воды. Я не могу его атаковать, а оно меня - может. Фаерболом в упор.

Видео 8

В итоге это подземелье, которое должно было стать "проходным", надолго осталось в моей памяти из-за своей дикой сложности, потраченных нервов и времени. И если так плохо было уже в середине игры, то страшно было подумать о том, что ждёт меня дальше.

Продолжение следует.

Разве можно просто так покинуть наполовину исследованное подземелье, где ещё могут лежать бесхозное злато и волшебные вещи? Конечно, нет. Вот и я не спешил возвращаться наверх, а вместо этого вернулся в гоблинские тоннели, полные нежити и отвратительных гигантских пауков. Укус такого паука парализует жертву, после чего ей остаётся лишь беспомощно кричать, пока паук её пожирает. К счастью, на этот случай я захватил с собой пару волшебных зелий-антидотов.

Юго-восточная часть подземелья оказалась затоплена. Видимо, гоблины, когда рыли свои тоннели, нечаянно наткнулись на водоносный горизонт.

Опять приходится медленно плыть в грязной холодной воде, в тесноте и мраке подземелья. Ненавижу это!

Частичному затоплению подвергся и тюремный комплекс в восточном крыле крепости. Здесь пахло сыростью, плесенью и тленом. В камерах, которые находились чуть выше уровня воды, были скелеты узников, мучительно погибших от голода и жажды. Страшно представить, как они должны были мучиться в свои последние дни, чувствуя запах воды совсем рядом...

Надо сказать, что подземелья в TES: Arena столь же чудовищно огромны, как и всё остальное в этой игре. В какой-то момент чувство любопытства, которое вы испытываете, исследуя подземные лабиринты, сменяется усталостью и скукой, которые затем переходят в гнетущее, депрессивное состояние. Приходится отдыхать и делать перерывы. Гигантские размеры подземелий - это одна из главных причин столь долгого прохождения игры.

Другой негативный момент - это "тормоза" и многочисленные баги, включающие различные проблемы с памятью, регулярное зависание, повреждение карты подземелья при сохранении, застревание в текстурах, серьёзную поломку игры в том случае, если вы отдаёте в ремонт вещи, которые надеты на вашего персонажа, и многое другое.

Кроме того, похоже, что в дорелизной версии Arena разработчики умышленно поменяли местами восток и запад (типа, прикольная фича), но в последний момент отказались от этой идеи. В результате где-то изменения исправили, а где-то забыли, и теперь некоторые персонажи, указывая дорогу, направляют вас в противоположную сторону. Обратите внимание на снимок заката в предыдущей статье: солнце заходит на востоке.

Иными словами, игру перед релизом нужно было хорошенько обработать напильником. Она не была должным образом протестирована и попала на рынок с кучей багов и недоработок. Сырая. И к сожалению, это стало такой же визитной карточкой Bethesda, как и масштабное игровое пространство.

Вот пример недоработки. Когда вы отдаёте в ремонт кузнецу свою вещь, открывается диалоговое окно, кнопки которого расположены в той же области экрана, что и здоровенная кнопка "украсть" основного меню. И стоит вам (нечаянно) кликнуть дважды по любой из кнопок диалогового окна, как происходит следующее:

- первый клик закрывает диалоговое окно, возвращая вас в основное меню;

- второй клик приходится по кнопке "украсть", и сразу же с вашей стороны происходит попытка кражи. В случае успеха можете прикарманить чужую вещь или поставить её на место, а в случае провала - вам придётся иметь дело с местной милицией.

Скажете, мелочь? Но это интерфейс, которым игрок часто пользуется. А значит, такая фигня будет происходить с ним регулярно.

Но вернёмся к моим приключениям. Я вернулся в Рихад с таким количеством сокровищ, какое только мог унести. В основном, это были различные волшебные предметы - их можно было отличить от обычных железяк по украшениям и магическим надписям. Однако самостоятельно разобраться в их свойствах я не мог, так что пришлось заплатить весьма внушительную сумму гильдии магов.

Позже мне удалось вернуть эти деньги за счёт продажи большей части вещей. Я оставил себе только шейную гривну, которая увеличивала физическую силу, пару вещиц, заряженных полезными боевыми заклинаниями, и волшебные наручи с дюжиной зарядов заклинания "Света". Отныне мне больше не приходилось блуждать в полумраке, как раньше.

Получив свиток, рихадская царица сдержала своё обещание и отметила на моей карте местоположение древнего подземелья карликов. Будто в насмешку, это было недалеко от восточного тракта, где я два месяца назад держал свой путь из Драгонстара.

Видео-прохождение от @VadymXO: видео 1, видео 2

Логово Клыка

Вход в бывшие карличьи рудники был расположен в труднодоступной части хребта Драконьи Зубы. Там прямо на вершине скалы гордо возвышалась небольшая каменная крепость. Её врата украшали искусно сделанные скульптуры драконов. Очевидно, они появились здесь уже при новом хозяине этого места. Лишь подойдя совсем близко, я разглядел следы упадка и запустения: робкие трещины в ровной каменной кладке.

Тоннели, прорытые карликами, протянулись под землёй на многие мили. Казалось, им нет конца, но на наиболее протяжённых участках была железнодорожная колея, и я знал, что она, как правило, ведёт к штрекам шахт.

Так и было. В первый раз я с трудом заставил себя спуститься в тёмную и тесную шахту, но через какое-то время привык по ним лазить.

Что это? Светящийся потолок? Неудачное применение текстуры пола? И почему ничего не видно под ногами? Может, изображение перевёрнуто?

В общем, когда я впервые оказался в шахте, то сначала решил, что это какой-то баг и я провалился в текстуры. Выглядит странно и страшненько.

Одна из таких шахт привела меня в комнату с привидением. Это был бесплотный дух, почти незаметный в темноте подземелья. Видны были лишь его красные глаза.

Хотя, если честно, пройти комнату с призраком мне удалось ещё очень нескоро. Дело в том, что для того, чтобы туда попасть, нужно вылезти из шахты через узкое квадратное отверстие в полу комнаты. Но как только вы пытаетесь это сделать, призрак зависает наверху и блокирует отверстие собой (хоть и бесплотный, но толкается!). Причём, вы не можете его атаковать в таком положении, а он вас - может.

Подобное блокирование игрока при вылезании из ям - ещё одна неприятная недоработка игры. Лишь исследовав добрую половину подземелья, я нашёл меч с замечательным заклинанием прохода сквозь стены и с его помощью смог попасть в заветную комнату. Собственно, скриншот выше сделан как бы из толщи каменной породы при прохождении сквозь неё.

А это небольшая секретная комната с сокровищами в юго-восточной части подземелья. И снова эта странная магматическая текстура, только теперь она натянута на стены. Выглядит по-прежнему нелепо.

Бывшие карличьи рудники теперь населяли орки и минотавры. В заброшенных тоннелях обитала нежить, а в западной части подземелий было царство пауков. Там я обнаружил развалины странного подземного храма, почти столь же древнего, как и сам камень, из которого он был построен.

Я провёл в паутине рудников изрядное количество времени прежде, чем наконец обнаружил в её юго-западной части спуск ещё глубже под землю. Но чтобы попасть туда, мне сперва пришлось разгадывать логическую загадку, условия которой проговорил невесть откуда взявшийся сверхъестественный голос.

Ну и что вот это такое, а? Мало того, что это добавляет в геймплей непредвиденный элемент головоломки, так и вообще нарушает эффект погружения, меняет уже сложившуюся атмосферу и лично мне категорически не нравится. Хотя... я знаю, что это такое. Желание вплести в "TES: Arena" какие-то "левые" загадки и беспардонная манера их задавать, никак не увязывая с сеттингом, роднит эту игру с ранними частями "Might & Magic".

Спуск привёл меня в большой подземный зал с сухим горячим воздухом и двумя концентрическими рвами в полу, где текла раскалённая жидкая лава. В центре зала было закрытое помещение с базальтовыми стенами.

К тому моменту, как я добрался туда, мой иззубренный меч окончательно сломался, и я взял в руки лук.

Именно там была спрятана первая часть Посоха Хаоса. Её охраняли две адские гончие - здоровенные злые собаки, чёрные как смоль, с горящими красными глазами. Порождения нижнего мира, они были сотканы из стихии огня, дышали пламенем и были столь же беспощадны. Я едва не погиб, когда изо рта гончей вырвался огненный шар и взорвался, ударившись в один из базальтовых блоков за моей спиной.

Острие Посоха висело в воздухе, объятое магическим свечением, но сразу потускнело, когда я взял его в руку. Оно было сделано из эбонита (или эбена), самого прочного вещества в Тамриэле. Я чувствовал, как оно едва заметно вибрирует, будто ему не терпится поскорее воссоединиться с остальными семью частями.

Пока я залечивал раны и ждал, когда кузнец восстановит мой меч, в Хаммерфеле наступила зима. Риа вновь явилась мне во сне, чтобы рассказать, где искать вторую часть Посоха. Речь шла о большом лабиринте, построенном в древности архимагом Шалидором, чтобы спрятать то, что он называл "Гламорилл" (эльф. "Секрет жизни"). Это место звалось Лабиринтиан. Согласно древним писаниям, сам Шалидор жил в Ледяной крепости, поэтому Риа считала, что поиски следует начать где-то на севере. В 25-й день месяца Вечерней звезды 389 года я отправился в провинцию Скайрим.

Видео 3

Скайрим

Норды, жители этих холодных земель, были сильны, выносливы и отличались упрямым нравом. Ходили слухи, что они вообще не боятся мороза. О месте под названием Лабиринтиан здесь никто не слышал уже по меньшей мере пять столетий, зато Крепость Льда была известна. Чтобы добраться туда, мне пришлось проделать долгий путь на северо-восток.

Однажды ночью мне приснился Джагар Тарн. Я никогда не встречал его лично, и тем не менее мог видеть его лицо в мельчайших деталях. Он знал о том, что я собираю Посох, как и о том, что мне помогает дух Рии Сильмейн. И ничего хорошего мне это не сулило.

Вот этот вот сутулый персонаж и есть ужасный узурпатор. Я считаю, его надо убить как минимум за плохой маникюр.

К середине месяца Восхода 390 года я прибыл в город Винтерхолд на северо-востоке провинции. Погода здесь стояла суровая, но именно в этих краях следовало искать Крепость Льда, где когда-то жил Шалидор.

Оказалось, что это место расположено в нескольких днях пути на юг от Винтерхолда, и ныне его занимает враждебный рыцарский орден. Несколько дней назад рыцари ордена напали на небольшой караван, перевозивший ценные вещи для магической гильдии Винтерхолда. В числе захваченного добра оказалась невероятно важная древняя каменная таблица, так что теперь глава гильдии просил меня проникнуть в крепость и эту таблицу выкрасть обратно. А сам обещал тем временем хорошенько порыться в своей библиотеке и найти для меня всю информацию о местонахождении лабиринта Шалидора.

Сюжет в TES: Arena (т. н. "основной квест") не блещет разнообразием. Мало того, что он сразу сводится к поиску восьми частей одного артефакта, так ещё каждый раз повторяется одна и та же схема. Вы узнаёте о новой части во сне, но каждый раз речь идёт о подземелье "настолько древнем, что и само место забылось". Вам приходится расспрашивать людей о том, где искать это место, и вас направляют сперва в определённую провинцию, затем в конкретный город, затем - к конкретному лицу, которое владеет информацией. Однако эта информация даётся лишь в обмен на выполнение квеста, то есть вас каждый раз сперва отправляют исследовать дополнительное подземелье, и лишь потом - основное. И в общей сложности, чтобы собрать Посох, вам надо пройти восемь однообразных сюжетных циклов и посетить как минимум шестнадцать подземелий. Когда я это понял, игра сразу стала скучной.

Крепость Льда

Это было подземное сооружение, вырубленное в толще камня и льда. Здесь я впервые столкнулся со снежными волками, о которых за пределами Скайрима ходили самые жуткие слухи. Подобно тому, как адские гончие были порождением стихии огня, снежные волки были детьми холода. Их ледяное дыхание могло за секунды убить человека, и единственным спасением от него были защитные зелья.

Собственно рыцари, которые загадочным образом уживались с волками, занимали жилую зону в западной части подземелья. Каждый из них, будучи облачён в полный латный доспех, был крайне опасным противником даже в одиночку, а уж если они нападали группой, противостоять им было почти невозможно. К счастью, у меня с собой было несколько волшебных вещиц, заряженных мощными боевыми заклинаниями.

Большинство волков обитало в пещерах на юге, а центральную часть подземелья занимал канал, заполненный водой.

Помещения, расположенные вокруг этого канала, охраняли ледяные големы - магические создания, вероятно, оставшиеся здесь ещё со времён Шалидора. О, это были страшные противники! Столь прочные, что обычное железо против них было бы бессильно. Но у меня был эльфийский меч и волшебное кольцо с парой десятков зарядов колдовского огня.

Нижний уровень подземелья выглядел более древним и хорошо сохранившимся. Стены здесь были украшены резьбой и самоцветами, либо покрыты загадочными руническими рисунками.

Конкретно в этой красной комнате Шалидор держал адских гончих. Лёд и пламя, любопытно.

Видео 4

Лабиринтиан

Я думал, что если Лабиринтиан построил Шалидор, то он должен быть где-то рядом, но оказалось, что от Ледяной крепости туда неделя пути. К тому времени, как я закончил подготовку к новому походу и добрался до нужного места, в Скайрим пришла ранняя весна. Там, где растаял снег, из-под земли уже пробивалась неприхотливая северная трава.

Вход в Лабиринтиан скрывался в развалинах приземистой чёрной крепости. Здесь жили собаки и волки, но настоящими хозяевами подземелья были пауки. Здесь их было множество. Они сидели на полу, усеянном обломками костей, бегали по узким горизонтальным лазам между комнатами и выползали из многочисленных подземных ходов.

Ориентироваться здесь довольно сложно, даже при наличии карты.

Однажды сюда пришли два брата-героя, уставшие от войн и раздоров. Их звали Канен и Могрус, и они искали "секрет жизни", который спрятал Шалидор. Те немногие, кого братья посвятили в свой план, пытались отговорить их от этой затеи, но Канен и Могрус не стали их слушать, поскольку не знали поражений. Однако здесь они проиграли, не сумев дать ответ на две хитроумные загадки архимага. Их несчастные души оказались заточены в этом жутком месте на много веков...

Чтобы пройти лабиринт и получить доступ ко второй части посоха, нужно было разгадать обе загадки и освободить души братьев. Глубины подземелья были разделены на две части, где каждый дух жил отдельно, не имея возможности встретиться с другим.

Из кишевших пауками развалин я по винтовой лестнице спустился в обитель Могруса, которая сама по себе была большим лабиринтом. Там было полно всякой нежити (в основном, упыри и призраки), но когда я заглянул в просторный каменный зал к востоку от лестницы, то обомлел от испуга. Прямо навстречу мне из середины зала быстро шагал блестящий механический гигант, каких я не видел до сих пор. Это был железный голем.

Мой эльфийский меч не оставлял на его броне даже царапин, а щит пришёл в негодность после нескольких ударов тяжёлого кистеня, который у голема был приделан вместо кисти правой руки. В какой-то момент мне удалось разорвать дистанцию, лишь чтобы убедиться в том, что боевые заклинания из моих магических вещиц тоже не возымеют никакого видимого эффекта. Мне оставалось только бежать...

Продолжение следует.

Разработчик: Bethesda Softworks

Платформа: DOS

Год выхода: 1994

Привет, мои хорошие! Скучали? OldAntiquarian уже два месяца не выкладывал новых статей, и кое-кто даже успел отписаться... А я просто застрял в "TES: Arena". Точнее, не застрял, а погряз. И до сих пор её не прошёл.

Масштабы этой игры столь велики, что на её прохождение уйдёт даже больше времени, чем на "Might and Magic: Book I", который до сих пор держал рекорд по этой части. А если ещё добавить трудности, связанные с багами и несовершенством игры, так и вообще... Но обо всём по порядку.

Действие игры происходит в сказочной стране, а точнее - империи, которая занимает целый континент под названием Тамриэль (эльф. "Красота рассвета"). Его размеры сопоставимы с площадью нашей Европы. Империя Тамриэля разделена на девять больших провинций, населённых разными коренными народами.

К северу от центральной провинции Империи простирается холодная земля Скайрим (англ. Skyrim - "Небокрай"), населённая высокими светлокожими нордами (англ. Nords - "северяне"). На юге - Элсвейр, родина теплолюбивых хаджитов, которые известны своей кошачьей ловкостью. В провинции Хаммерфел (англ. Hammerfell - "Молот пал") обитают редгарды. Дальше на западе лежит скалистый край Хай Рок (англ. High Rock - "Высокая скала"), где живут темноволосые бретоны. Говорят, что в их жилах с детства течёт магическая сила.

Чернотопье на юго-востоке Тамриэля населяют аргониане - раса разумных рептилий. А оставшиеся три провинции населены эльфами. Лесные эльфы живут в стране Валенвуд, а их сородичи, высшие эльфы, населяют остров Саммерсет, отделённый от Валенвуда морским проливом. Наконец, тёмные эльфы живут в удалённой стране Морровинд (англ. Morrowind - "Утренний/завтрашний ветер"), которая раскинулась вокруг огромного вулкана.

Подобно феодальным образованиям средневековой Европы, города Тамриэля управляются местной знатью, которая ведёт самостоятельную политику и даже умудряется регулярно устраивать междоусобные войны. Однако есть и центральная власть. Ещё в 896 году второй эры легендарный полководец Тибер Септим подчинил себе все провинции континента, провозгласив себя императором.

С тех пор прошло 492 года, и вот в 389 году третьей эры случилось ужасное. Имперский боевой маг по имени Джагар Тарн тайно сверг сорокатрёхлетнего императора Уриэля Септима VII, спрятав его в другом измерении, а сам принял его облик. Риа Сильмейн, старшая ученица Тарна, отказалась встать на его сторону и попыталась предупредить Совет старейшин, но была убита своим учителем. Избавившись от Талина Вархафта, генерала Имперской стражи, Джагар Тарн заменил своими приспешниками людей, занимавших ключевые посты в государстве, и узурпировал власть.

Однако Риа Сильмейн была совсем не проста. Предательство учителя было столь вопиющим, что её дух не спешил покидать этот мир. Собрав остатки магических сил, она в форме бесплотного призрака отыскала своего друга, который по приказу Тарна был брошен в темницу, рассказала ему о случившемся и помогла бежать.

Этим другом был я.

--------------------------------------------------------------------------

Spoiler alert!!!

Внимание! Дальнейший текст раскрывает сюжет и подробности прохождения игры.

--------------------------------------------------------------------------

Как я уже писал раньше, ресурсы и опыт парней из Bethesda в целом не соответствовали размаху их новой игры, и можно сказать, что локомотивом её разработки были амбиции программиста Джулиана Лефэя. Поэтому "TES: Arena" выглядит так, как будто её создавал именно программист (причём, уставший и сонный), пока дизайнеры, художники и прочие креаклы курили в сторонке, лишь время от времени давая советы.

Вступительный ролик оказался совершенно невнятным, а музыкальное оформление сразу вызвало желание поставить ему один балл из пяти. А ведь я запустил не что-то там, а аж CD-версию (!), главной фишкой которой должны быть мультимедиа.

Зато потом началось интересненькое. Мне предложили подобрать подходящий класс персонажа по результатам своеобразного психологического анкетирования. Насколько я помню, впервые такая система появилась в "Ultima IV" от Origin. Вообще в "TES: Arena" можно и просто так выбрать класс, но это разве путь достойных? Конечно, нет.

Мой пламенный привет тому, кто придумал использовать этот шрифт. Как и тот шрифт, что на предыдущем скриншоте. Отныне мне предстоит долгие месяцы читать тексты в таком формате :(

К моему удивлению, по результатам опроса моему персонажу достался класс "rogue" (англ. "шпана", "жулик", "негодяй"). Этакий рыцарь плаща и кинжала с тёмных городских улиц. Это автоматически означало, что всякие там волшебные доспехи мне не светят даже в отдалённой перспективе, поскольку в мире Arena зачарованными могут быть только настоящие латы. Магических способностей не было тем более, разве что умение вскрывать замки на дверях и сундуках, да представление о том, как нанести ножичком смертельный удар. Ну что ж, страдать так страдать. Это мы умеем.

Воровать я принципиально не собирался и сразу твёрдо решил, что пойду честным путём боевого гопника. А потому сделал своего персонажа редгардом: говорят, что из этого народа выходят лучшие фехтовальщики в Империи. Правда, один момент не учёл. Оказалось, редгарды - это раса чернокожих...

Встречайте героя, или "Эй, дэвушка, иды суда! Я тэбя лубит буду!"

Имперская темница

Я был заточён в одной из сырых и холодных камер в подземелье столицы, куда людей бросали умирать без еды и воды. Похоже, Джагар Тарн не помышлял, что моя скромная личность может представлять для него серьёзную угрозу: меня даже не удосужились заковать в кандалы, которые свисали с потолка прямо посреди камеры. Охраны здесь не было, лишь журчание воды да редкие отдалённые звуки эхом отражались от склизких стен городской канализации. Железная решётка от сырости вся заржавела и еле держалась, так что моих сил и волшебства Рии оказалось достаточно, чтобы я покинул своё узилище и выбрался в тёмный коридор.

Стоки дождевой воды и нечистот с улиц столицы приносили в подземелье разный мусор, остатки пищи самой разной степени свежести, трупы людей и животных и многое другое. Так что неудивительно, что здесь было полным-полно большущих крыс. О, этот цокот сотен маленьких коготков по каменному полу!

К счастью, мне удалось найти ржавый кинжал, чтобы отбиваться от крыс. Однако вскоре мне пришлось столкнуться с противником посерьёзнее: это был злобный гоблин, один из многих, населявших подземелье.

У гоблинов было оружие, так что мне удалось разжиться мечом и щитом. С прочими удобствами дела обстояли куда хуже. Для ночлега я выбрал сравнительно сухую нишу в стене, на некоторой высоте над полом. Туда не доставал сквозняк, который дул внизу, и я мог надеяться на то, что запах моего тела не разнесётся далеко по подземелью, привлекая голодных крыс. Однако спать всё равно приходилось на голых камнях, я чувствовал себя плохо и регулярно кашлял. Это была чахотка - болезнь, которая не проходит сама собой.

Во сне мне вновь явилась Риа. Она рассказала о Посохе Хаоса - единственном артефакте, который может открыть проход между нашим миром и тем измерением, где был заточён Император. Посох этот столь крут, что его практически невозможно разрушить, но Джагар Тарн смог аккуратно разделить его на восемь частей, каждую из которых он, как водится, спрятал в самых глухих уголках Тамриэля. И теперь Риа просила меня, ни больше ни меньше, посвятить свою жизнь поискам частей Посоха, чтобы, собрав его вновь, освободить настоящего Императора. Кроме меня ей некого было просить: все остальные люди, которым она доверяла, были уже мертвы.

Однако сперва мне нужно было выбраться на свободу, не привлекая внимание императорских соглядатаев. Для этого Риа Сильмейн сотворила магический портал в юго-западной части подземелья - он должен был перенести меня в родной Хаммерфел.

Правда, на это ушли почти все её силы, и отныне её слабеющий дух мог лишь изредка являться мне во сне.

Хаммерфел

По ту сторону портала меня ждал свежий воздух и широкие улицы Драгонстара (англ. Dragonstar - "Драконья Звезда"), города на севере провинции Хаммерфел. Оказавшись там и убедившись, что не привлекаю к себе особого внимания, я подставил лицо тёплым лучам осеннего солнца и прикрыл глаза от удовольствия.

Вдохнуть полной грудью запах свободы не позволяла чахотка, так что первой моей задачей стали поиски храма, где моё заболевание могли бы исцелить (к счастью, в мирах D&D такие вещи с божьей помощью лечатся). Ещё будучи в подземелье я отжал у гоблинов приличное количество монет - этого должно было хватить на лечение и другие расходы.

Города в "TES: Arena" просто огромны. То есть, они примерно такие, какими должны быть в реальности, и принцип "пройду по всем улицам и постучусь в каждую дверь" здесь лучше забыть. Ориентироваться можно при помощи карты, но для того, чтобы найти какое-то конкретное место, придётся спрашивать местных жителей.

Подобное я видел только в игре "SunDog", которая значительно опередила своё время.

После того, как клирики Братства Единого вернули мне здоровье, пришло время отправиться в кузнечный квартал, чтобы заняться покупкой оружия и снаряжения.

Полный кольчужный доспех стоил немалую сумму, но у меня ещё осталась горстка монет, чтобы позволить себе скромную комнату в одном из постоялых дворов Драгонстара.

А в принципе, зачем ещё куда-то идти? Здесь можно жить! :-)

Первую часть посоха, о котором рассказала мне Риа, следовало искать в месте под названием Логово Клыка. Согласно легенде, это подземелье в горах Драконьи Зубы построили Крагенские карлики, но затем его захватил Великий Дракон. Было это давным-давно, и дракона того уже нет на свете. Забылось и само место, где был вход в подземелье.

Я не знал, с чего начать поиски, а потому остался в городе, чтобы время от времени расспрашивать местных, прислушиваться к разговорам в тавернах и ждать, что Риа, возможно, вновь явится мне во сне.

Крепкий вооружённый мужчина всегда сможет найти работу. Чаще всего люди платят наёмникам за доставку важных бумаг или предметов, а если повезёт - могут попросить сопроводить хрупкую девушку, которой приспичило поздно вечером навестить своего брата на другом конце города.

А если наёмник имеет репутацию, его могут пригласить во дворец или замок местного правителя. И предложить работу совсем другого рода - как по размеру оплаты, так и по уровню опасности.

Однажды я встретил человека, которому были знакомы слухи о Логове Клыка. Он приехал из далёкого города Рихад, что на юге провинции. Для меня это была единственная зацепка, поэтому я решил сам отправиться в Рихад в надежде узнать, где искать легендарное подземелье карликов. Путь предстоял долгий.

Размеры и количество городов - далеко не единственная сильная сторона "TES: Arena". Покидая пределы города, вы оказываетесь в дикой местности, ландшафт которой генерируется процедурно в реальном времени.

Можно часами бродить по лесам Тамриэля, любоваться пейзажами, натыкаться на небольшие деревни и беседовать с тамошними жителями. Можно вломиться в чей-нибудь дом, или остановиться в сельской таверне. Более того, где-то в глуши можно вдруг обнаружить никому не известное безымянное подземелье с кучей сокровищ и монстров. И всё это игра создаёт специально для вас, позволяя пережить уникальное индивидуальное приключение! Именно это сделало "TES: Arena" знаменитой и принесло известность коллективу Bethesda.

Ещё одна крутейшая фишка - это "живая" смена времени суток, а также смена времён года и погоды. Лефэй и его программисты даже рассчитали движение небесных тел в зависимости от календарной даты и времени суток!

Можно, например, встать на берегу озера и любоваться закатом солнца в реальном времени. Смотрите, какая красота!

А вот момент, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Ещё не стемнело окончательно, но в вечернем небе уже видна большая газовая планета с двумя спутниками.

Вообще ночевать в одиночестве где-то в глуши - это весьма плохая идея, поскольку до утра вы, скорее всего, не доживёте. Вас либо растерзает стая здоровенных волков, либо ещё что похуже...

Кстати, городских улиц это тоже касается. Большинство добропорядочных жителей в ночное время сидит дома, а на улицы выходят головорезы-грабители, а то и какая-нибудь залётная нечисть. Разумный путник всегда ночует в уютной таверне, но часто случается так, что вы держите путь в какой-нибудь незнакомый вам город и добираетесь туда уже ночью. Вот тогда берегитесь, поскольку ближайший постоялый двор придётся искать на ощупь в ночной темноте, и на улицах не будет прохожих, чтобы спросить у них дорогу.

Вместо того, чтобы идти в Рихад кратчайшим путём, я свернул на восточный тракт, чтобы выполнить задание одного из местных правителей. Надо сказать, что природа Хаммерфела весьма разнообразна, и если на севере были горы и леса, то на юго-востоке провинции местность скорее пустынная.

Всего путешествие в Рихад заняло полтора месяца. Прибыв на место, я выяснил, что здесь действительно знали, где искать Логово Клыка. Древние свитки, содержащие сведения о местонахождении подземелья, хранились в царском дворце. Однако в обмен на свою помощь царица попросила меня об ответной услуге.

Недавно город подвергся нападению гоблинов, которые затем скрылись в руинах крепости Стоункип (англ. Stonekeep - "Каменная крепость") в трёх днях пути от Рихада. Вместе с награбленным добром они прихватили с собой один очень ценный свиток, и теперь царица просила меня проникнуть в Стоункип, отыскать и вернуть этот свиток назад. При этом она предупредила меня, что вождь гоблинов, Голфог Тёмный, известен своим коварством. Ходили даже слухи о том, что он - некромант на службе Подземного короля, повелителя нежити.

Я не стал рассказывать царице о своём опыте с гоблинами в подземелье имперской столицы, но про себя решил, что с ними у меня не возникнет особых проблем. Тем более мне было трудно поверить, что гоблин может быть магом. И всё же я основательно подготовился к походу и приобрёл у гильдии магов разные лечебные зелья.

Стоункип

Когда-то здесь был королевский дворец, однако затем его захватили орки и гоблины. Прорыв под землёй целую систему тоннелей, они одновременно проникли в жилую зону, рабочие кабинеты, помещения тюрьмы, королевскую спальню и тронный зал. Король был убит почти сразу, как и большинство защитников замка, которые были застигнуты врасплох. Выжившие сперва оборонялись в жилой зоне, а затем, когда весь дворец уже был захвачен, отступили в тоннели гоблинов. По этим тоннелям они стали продвигаться на север к подземному озеру, где дали свой последний бой.

В отличие от мелких гоблинов, которые всегда берут числом, орки сильны и неплохо вооружены.

Гоблинов здесь было огромное количество, причём вместе с ними были орки и частично прирученные волки, которых они использовали в качестве сторожевых собак. Однако за время своего путешествия я набрался сил и опыта, так что теперь буквально косил мелких гоблинов взмахами своего меча. К счастью, у меня с собой были не только целебные зелья, но и такие, что быстро восстанавливали силы, прогоняя усталость.

Честно говоря, я так и не понял, удалось ли мне убить самого Голфога. Возможно, он был среди тех гоблинов, что набросились на меня в королевской спальне... Да кто их разберёт?

Комнаты, которые раньше были рабочими кабинетами, гоблины полностью разграбили, оставив лишь мусор и голые стены. Зато в королевской спальне я нашёл два сундука с сокровищами. Они были покрыты плесенью, будто до этого долго лежали в воде (как я выяснил позже, часть подземных тоннелей была затоплена). Однако свитка там не было.

Связь Голфога с некромантией и Подземным королём подтвердилась, когда я полез в тоннели гоблинов и там наткнулся на группу ходячих человеческих скелетов с оружием в руках. Судя по всему, это были убитые и неупокоенные защитники замка. Бедолаги...

Подземные ходы были весьма запутанны. Я решил двигаться сначала на запад, а затем на север, повторяя путь отступавших защитников. И тут из темноты коридора навстречу мне неожиданно выбежал златокожий атлет с бычьей головой. Минотавр. Можете себе представить моё удивление! Никто толком не знает, откуда берутся эти сказочные существа. Известно лишь, что они любят жить в подземных лабиринтах, и похоже, что беспорядочные тоннели, прорытые гоблинами, каким-то образом привлекли несколько особей.

Северные тоннели привели меня к подземному озеру. Здесь царила зловещая тишина. На озере было несколько островов, соединённых каменными мостиками, но ни один из них не подходил к южному берегу. Пришлось добираться туда вплавь.

Сравнительно крупный центральный остров был превращён в укрепление. Похоже, здесь когда-то был последний оплот защитников замка. Приблизившись к нему, я вдруг услышал леденящий кровь замогильный стон. Затем этот стон повторился, к нему присоединилось ещё несколько голосов. Источником этих звуков были упыри (или, вурдалаки, как их ещё называют) - особый вид нежити, который питается трупами.

Подобно крысам, упыри питаются падалью и часто являются переносчиками всякой гадкой заразы. Никогда не позволяйте упырю вас кусать!

Вурдалаки оказались неожиданно сильны, так что справиться с ними мне удалось с большим трудом. Зато в центре укреплённого острова, среди прогнивших бочек и ящиков с полуистлевшим тряпьём, я обнаружил тот самый свиток, который искал.

Продолжение следует.

Разработчик: Mythos Games

Издатель: MicroProse

Платформа: DOS

Год выхода: 1994

Музыка

Всё началось летом 1998 года, когда пришельцы стали появляться в небе нашей планеты с пугающей регулярностью. Разговоры об НЛО ходили и раньше: архивы второй половины XX века хранят множество сообщений о наблюдениях "летающих тарелок", похищении людей и странных медицинских экспериментах, которым их подвергали пришельцы. Фермеры также описывали случаи пропажи скота: несчастные животные затем возвращались на землю без некоторых внутренних органов, либо изуродованные другим способом. Но то были редкие единичные случаи; свидетельства опровергались на государственном уровне, так что в реальность пришельцев никто не верил, кроме самих жертв, небольших групп энтузиастов, и конечно тех лиц, которые были посвящены в государственные тайны.

Но в 1998 году похищения людей приобрели регулярный и массовый характер. Скрывать очевидное стало невозможно, началась массовая истерия. Земные правительства мало что могли противопоставить загадочному противнику, обладавшему неизвестными технологиями. НЛО могли перемещаться с огромной скоростью, маневрировать вопреки законам физики и вызывать сбои в работе земной электроники.

Первый шаг в деле организованной борьбы с незваными гостями сделала Япония. В августе 1998 года там было сформировано спецподразделение "Кирю-Кай", оснащённое современными истребителями с надёжной защищённой от помех авионикой. Денег туда влито было немерено, и всё же за пять месяцев "Кирю-Кай" не удалось сбить ни одного НЛО.

Стало очевидно, что отдельные государства не могут самостоятельно противостоять проблеме мирового масштаба. 11 декабря состоялись международные переговоры в Женеве, где представители самых развитых стран договорились создать секретную независимую организацию для борьбы с инопланетной угрозой. Туда должны были собрать лучших пилотов, солдат, учёных и инженеров со всего мира. Эта организация получила имя "Extraterrestrial Combat Unit" (сокращённо "X-COM").

--------------------------------------------------------------------------

Spoiler alert!!!

Внимание! Дальнейший текст раскрывает сюжет игры.

--------------------------------------------------------------------------

Главную базу X-COM было решено устроить в Северной Америке, а именно - в тихом местечке под названием Иден-Валли в штате Миннесота, США. Официально причинами такого решения были кратчайшие сроки строительных работ, безопасность и логистические удобства. На самом же деле решающим стало то, что США гарантировали проекту максимальное финансирование в обмен на защиту своей страны в первую очередь.

База была устроена под землёй и хорошо замаскирована. К началу 1999 года она состояла из РЛС, трёх ангаров с новейшими самолётами, жилых помещений на 50 человек, лаборатории, склада, сборочно-ремонтного цеха и была уже полностью работоспособна.

Целую неделю не удавалось обнаружить ни одного НЛО, но в ночь с 8 на 9 января нам наконец улыбнулась удача. Небольшая "тарелка" совершила посадку в сельской местности на территории Канады. В этот район сразу же был направлен истребитель, который следил за тем, чтобы НЛО не взлетел до прибытия специального десантного самолёта - "Скайрейнджера" с отрядом спецназовцев на борту.

Задачей солдат был захват инопланетного судна вместе с экипажем, но при необходимости им было разрешено открывать огонь на поражение. Они были вооружены до зубов и хорошо обучены. Но оказалось, что пришельцы готовы к такому развитию событий. Вместо того, чтобы дожидаться штурмовую группу внутри своего корабля, они устроили засаду снаружи, укрывшись в поле и постройках неподалёку. Пришельцы использовали неизвестное энергетическое оружие, которое с лёгкостью прожигало бронежилеты. Но самым неприятным сюрпризом стало то, что они ориентировались в темноте намного лучше землян.

Та ночь едва не обернулась для десантной группы настоящей трагедией. Зелёные вспышки разрезали темноту, убивая людей точными попаданиями, а тем оставалось лишь бессильно стрелять в неизвестность. К счастью, противников было всего четверо. Потеряв половину бойцов, спецназовцам всё-таки удалось пересечь палисадник и зачистить постройки. Из корабля неожиданно выскочил пятый пришелец, но его удалось нейтрализовать удачным броском гранаты.

Перед тем, как ворваться в "тарелку", @hendehog приготовил электрошокер, но продолжает держать в другой руке автомат. Прицельно стрелять так не выйдет, но это и не нужно: главное выпустить очередь в упор, если что-то пойдёт не так.

Это были серые человечки с большими головами, совсем такие, как их описывали жертвы похищений. Учёные придумали для них название: "сектоиды". На базе в Иден-Валли врачи произвели вскрытие тел и обнаружили, что их организм в целом напоминает человеческий, но имеет ряд любопытных особенностей. Их внутренние органы были слаборазвиты, если не рудиментарны, а маленьким ртом они, похоже, почти не пользовались. Сектоиды имели развитый мозг и большие глаза, зато органы размножения отсутствовали вовсе. Анализируя результаты вскрытия, учёные пришли к выводу, что это были искусственно выращенные или генетически модифицированные особи.

Большой интерес для учёных представляло также оружие пришельцев и внутренности их корабля. Он, похоже, питался от небольшого ядерного реактора, но особенности его конструкции ещё предстояло изучить. В Иден-Валли уже шло строительство новых жилых помещений, второй лаборатории и дополнительного склада. Учитывая объём предстоящей научной работы, планировалось в ближайшее время увеличить штат учёных примерно до ста человек.

Десантная группа теперь старалась избегать ночных миссий, но на крайний случай в "Скайрейнджере" возили запас осветительных средств. Следующая операция состоялась 12 января, причём на этот раз НЛО удалось сбить в небе над Нью-Мексико. "Тарелка" совершила аварийную посадку, часть экипажа погибла, а с тремя оставшимися расправились уже набравшиеся опыта десантники. При свете дня это оказалось не так уж и сложно.

Одного инопланетянина даже удалось взять живьём - @TimQuester оглушил его электрошокером. Правда, на обратном пути пришелец умер. По заключению врачей, он просто задохнулся в земной атмосфере. После этого перед инженерами Иден-Валли была поставлена задача сконструировать и построить специальное помещение, где можно будет содержать инопланетян без риска для их жизни.

По мере того, как команда X-COM набиралась опыта, росла её слаженность и эффективность. В течение следующей дюжины дней было совершено ещё несколько успешных перехватов НЛО. Десантники продолжали нести потери, но учёные и инженеры на базе старались максимально облегчить им жизнь. Было разработано компактное переносное мед. оборудование, позволявшее в полевых условиях стабилизировать тяжелораненых бойцов, и электронный сканер движения, при помощи которого стало возможно хотя бы частично отслеживать перемещения противника в закрытых помещениях.

В случае, если спецназовец погибал или оказывался надолго прикован к больничной койке в результате ранения, его место в группе немедленно занимал кто-то другой. Учитывая месячный оклад в $40.000, отбоя от желающих не было, и это всегда были лучшие из лучших. При отборе кандидатов учитывалась их выносливость и физ. подготовка, психологическая устойчивость, проворность и скорость реакции, успехи на стрельбище, и даже результаты экзамена на качество метания гранат.

Когда в отряде появилась девушка-снайпер по имени @Pchela, она конечно стала объектом повышенного внимания, но никто поначалу не относился всерьёз к её профессиональным качествам. Отправляясь рисковать жизнью, мужчины оставляли её возле самолёта - "чтобы не поранилась". Pchela к этому относилась спокойно. Обычно она занимала позицию прямо на рампе "Скайрейнджера" и оттуда, присев на колено, методично отстреливала засевших в поле пришельцев. И очень редко промахивалась. Не было ни одного вылета с её участием, когда Pchela бы не сделала очередную зарубку (или несколько) на стволе своей винтовки. Командование вскоре оценило её достижения: Pchela была повышена в звании и стала лидером десантной группы.

Несмотря на первые успехи X-COM в Северной Америке, в целом перспективы борьбы с пришельцами оставались весьма туманными. НЛО безнаказанно бороздили небо над всей остальной территорией планеты, и даже в случае обнаружения самолёты чаще всего просто не могли их догнать. Хуже того - стали приходить сообщения о кораблях намного более крупных, чем те, которые мы видели до этого. А в конце месяца пришельцы открыто атаковали Багдад.

"Скайрейнджер" добрался туда за одиннадцать с половиной часов. К этому времени город был в панике, на улицах шли боевые действия. К своему удивлению мы обнаружили здесь не сектоидов, а каких-то новых пришельцев, доселе невиданных.

Розовокожие широкоплечие гуманоиды могли подниматься и парить в воздухе, поэтому бойцы сразу окрестили их "летунами". Как выяснилось позже, это были своего рода киборги: нижняя часть их тела и часть внутренних органов были заменены искусственной системой жизнеобеспечения и антигравитационным устройством, которое и позволяло им летать. Способность летунов занимать крыши зданий и другие возвышенности, с которых было удобно просматривать окрестности и вести снайперский огонь, доставляла нашим солдатам большие неудобства.

Кроме того, по улицам города бегали здоровенные двуногие животные. Они хищно набрасывались на тех несчастных жителей, которые не смогли найти укрытие или пытались спастись бегством, и буквально разрывали их в клочья. Они получили мрачное прозвище "жнецы". Летуны, похоже, управляли ими при помощи мозговых имплантатов.

Битва за Багдад была тяжёлой. Погибло множество мирных жителей, но в конце концов город удалось отстоять.

В общем-то, вряд ли инопланетяне рассчитывали всерьёз закрепиться здесь: нападавших было всего полторы дюжины. Судя по всему, целью их миссии было посеять панику среди землян, и с этой точки зрения она была вполне успешна.

В отличие от более сильных держав, странам третьего мира нечего было противопоставить инопланетному террору. Замучив их до известной степени, пришельцы могли затем склонить правительства этих стран к тайному сговору. По крайней мере, мы допускали такую возможность. Поэтому было важно своевременно давать отпор таким террористам в любой точке земного шара.

Успехи X-COM позволяли получать международную финансовую поддержку. Другой статьёй наших доходов была продажа инопланетных трофеев. Полученных денег хватало на содержание базы, выплату достойного жалованья всем специалистам и закупки любых необходимых конструкционных материалов и реагентов для научных и конструкторских работ. Вообще научной работе уделялось первостепенное значение, и это приносило свои плоды.

Специалистам X-COM понадобилось меньше месяца, чтобы разобраться в принципе работы реакторов "летающих тарелок". Топливом для них служил неизвестный на Земле химический элемент. Он получил название "Элерий-115". Этот же элемент служил основой элементов питания инопланетного оружия. Это было плазменное оружие, и оно значительно превосходило по огневой мощи свои земные аналоги. Поэтому как только в X-COM разобрались, как с ним обращаться, спецназовцы охотно сменили свои пистолеты и автоматы на трофейные плазмомёты инопланетян.

Следующий открытый налёт на крупный город произошёл в конце февраля. На этот раз жертвой террора стал Новосибирск. Напали сектоиды. Сами физически слабые, они привезли с собой страшную боевую технику - кибердиски, летающие блюдца диаметром несколько метров с мощной плазменной пушкой. Обычные пули не пробивали их броню, и даже при помощи плазмомётов справиться с ними было весьма непросто. А что самое гадкое, воевать пришлось ночью.

Под прикрытием дымовой завесы @Egres, вооружённый плазменной винтовкой (он за пределами экрана), готовится открыть огонь по кибердиску, который очень опасно засел возле бензозаправочной станции. В темноте его не было видно, но @herrkot сумел подсветить его световой шашкой, бросив её с крыши здания так, чтобы самому не подставиться под огонь.

Вдобавок ко всем бедам выяснилось, что сектоиды имеют телепатические способности. По крайней мере, высокопоставленные представители их иерархии. Пока мы воевали с рядовыми экипажами тарелок-разведчиков, ничего подобного не было, но в Новосибирске командир сектоидов, который руководил атакой на город, активно воздействовал на психику наших бойцов, вызывая необъяснимые приступы паники и смятение сознания. Так, например, @humanist, один из лучших бойцов X-COM, внезапно бросил своё оружие и скрылся в темноте. Найти его удалось только утром, когда всё закончилось.

Наша война приносила всё больше трофеев, большая часть которых тут же шла на продажу. В начале весны у нас уже было достаточно средств, чтобы основать вторую базу по ту сторону океана - на окраине российского города Уссурийска. Она должна была прикрыть Японию, Корею и северо-восточную часть Китая. Там была сформирована вторая десантная группа. Её возглавил русский спецназовец @dimasik227, который перебрался туда с Сахалина.

Опыт тяжёлых боёв с участием кибердисков был учтён, и впредь мы стали использовать танки. Причём, даже в городских боях предпочтение отдавалось машинам с ракетным вооружением. Как бы цинично это ни звучало, но в спорной ситуации предпочтительнее было спалить пару домов с гражданскими, чем рисковать драгоценными жизнями наших опытных бойцов в бестолковой перестрелке с засевшим в окне или на крыше летуном.

Кроме того, специалисты X-COM разработали для десантников защитное снаряжение на основе сверхпрочных инопланетных сплавов. Эта броня могла выдержать плазменный выстрел, и её применение значительно повысило выживаемость членов команды.

Ракетный танк и @rundown в новенькой персональной броне.

К концу марта все бойцы уже владели самым мощным трофейным оружием - тяжёлыми ручными плазмомётами. Научились также применять инопланетные гранаты, которые были в разы мощнее земных.

Нерешённой оставалась проблема телепатов-сектоидов. Весной нам удалось приземлить несколько больших кораблей инопланетян, и на каждом из них был телепат. На такие миссии всегда вылетала основная - элитная - десантная группа. Мало того, что штурм большого судна означал тяжёлый бой с его многочисленным экипажем, так ещё и все члены отряда постоянно испытывали на себе телепатическое воздействие. Pchela сопротивлялась ему без особых проблем (по крайней мере, она никогда не жаловалась), однако мужчины то и дело поддавались индуцированной панике и другим формам воздействия.

Но самым страшным стал первый случай, когда командиру пришельцев удалось полностью захватить разум одного из бойцов, и он немедленно расстрелял ничего не подозревавшего товарища плазменной очередью в спину. Случаи ментального захвата повторялись и позже, от них не было никакой защиты. В лучшем случае удавалось забросать "предателя" газовыми гранатами или оглушить его электрошокером, но это было очень опасно и не всегда возможно. По возвращении на базу такой солдат подлежал исключению из отряда как ментально неустойчивый. В остальных случаях бойцам ничего не оставалось, кроме как расстрелять диверсанта на месте.

Каждый такой случай деморализовал всю команду, особенно если он заканчивался смертью друга. Похоже, люди отличались врождённой устойчивостью или наоборот предрасположенностью к телепатическим воздействиям, но у нас не было никакого способа её оценить, кроме реальных боевых миссий. Так что десантники проходили своего рода "естественный отбор" до тех пор, пока в отряде не осталось ни одного ментально неустойчивого человека.

Общее напряжение несколько спало, когда в команде появилась вторая женщина. @dohlokotik была хороша собой и много шутила, а в бою зарекомендовала себя как надёжный товарищ. И с Pchel-ой они быстро нашли общий язык.

Большие корабли пришельцев имели двухпалубную планировку и были специально приспособлены для похищения людей. Командный отсек с навигационным оборудованием находился на верхней палубе, а на нижней была устроена большая лаборатория со специальными столами для подопытных. Здесь их осматривали, извлекали генетический материал, женщин подвергали искусственному оплодотворению. Спустя несколько месяцев таких женщин похищали повторно и извлекали плод. Предположительно, сектоиды экспериментировали с созданием генетических гибридов, которые можно было бы внедрить в человеческое общество.

Нам удалось захватить несколько таких кораблей. Особенно запомнился случай, когда попадание ракеты разрушило часть коридора на второй палубе, и штурмовая группа не могла из-за этого попасть в командный отсек, где засел капитан-телепат. Пришлось прожигать плазмой прочную металлическую переборку.

Через дыру в переборке Pchela врывается в командный отсек, dohlokotik прикрывает. Но перепуганный сектоид успел выскочить в коридор.

Однажды нам удалось приземлить корабль вдвое большего размера. Это был трёхпалубный гигант, форма которого напоминала цифру "8".

Внизу находились силовые установки и другое техническое оборудование, наверху - командный отсек, но самое интересное ожидало нас на средней палубе, которая была больше остальных. Большую её часть занимали здоровенные полупрозрачные ёмкости, заполненные какой-то жидкостью. В ней плавали части тел и внутренние органы рогатого скота, других животных и даже людей. А в центральной части палубы была оборудована "операционная" с двумя большими лазерными скальпелями.

Позже наши учёные выяснили, что жидкость в этих ёмкостях содержала смесь ферментов, наподобие пищеварительных. Погружённая туда биомасса постепенно переваривалась до состояния однородного белкового бульона. Похоже, пришельцы таким образом питались.

Точно узнать, куда направлялся этот космический транспорт, можно было лишь допросив живых инопланетян. Благо жилая зона для них уже была готова, да и брать пленных стало намного проще, когда бойцы научились использовать необычный инопланетный гранатомёт с оглушающими боеприпасами.

Ещё одним типом кораблей были суда, предназначенные для того, чтобы кошмарить города. Они тоже были довольно большие и на нижней палубе имели ангары для военной техники или животных. Захватив один такой корабль, мы обнаружили на его верхней палубе необычные разноцветные сферы, установленные на тонких вертикальных стержнях разной высоты. Специалисты в Иден-Валли определили, что излучение от этих сфер влияет на разные центры головного мозга. Мы несколько месяцев ломали голову над их предназначением, пока один из пленных пришельцев не объяснил, что они так развлекаются.

В апреле мы столкнулись с новой инопланетной расой - "змеевиками". Внешне они напоминали рептилий, имели развитые руки, но передвигались ползком, посредством большой "ноги", наподобие змей или слизней. Вскрытие показало, что эта "нога" у них почти полностью заполнена созревающими яйцами. Будучи гермафродитами, эти отвратительные создания размножались бесполо и были способны регулярно откладывать большое количество яиц, как это делают земные гельминты и другие паразиты.

Когда шла речь о нападении на населённые пункты, змеевиков сопровождали "хризалиды" - жуткие членистоногие существа с мощными клешнями. Они способны двигаться очень быстро и крайне опасны в ближнем бою. Но что самое гадкое - так это их способ размножения. Схватив свою жертву, хризалид обычно откладывает в неё яйцо и заодно впрыскивает яд, превращая её в ходячего зомби, внутри которого зреет личинка (отсюда название, от греч. χρυσαλλίς - "куколка"). Таким образом хризалиды, если их вовремя не остановить, могли бы быстро размножиться, при этом подвергнув страшной смерти население целого города.

Не было похоже, чтобы змеевики и хризалиды имели какую-то свою культуру и развитый интеллект. Это были солдаты и инструменты террора, своего рода биологическое оружие, которое подчинялось инопланетным хозяевам.

В середине апреля в Швейцарских Альпах было начато строительство нашей третьей базы, которая должна была защитить от пришельцев Европу. К этому времени инженеры X-COM, используя инопланетные технологии, разработали дальнобойную плазменную пушку, которую можно было установить на самолёт. Это стало настоящей революцией для нашей системы ПВО.

Самолёты, оснащённые этим мощным оружием, могли в разы эффективнее сбивать НЛО. Причём, это было намного дешевле, чем использовать дорогостоящие ракеты.

Другим важнейшим новшеством стало появление силовой брони для десантников. Это тяжёлое защитное снаряжение приводилось в движение не столько мускульной силой людей, сколько системой вспомогательных сервоприводов, и было очень сложным и дорогостоящим в изготовлении. Зато оно великолепно защищало бойцов от огня, дыма, взрывов, осколочных и даже плазменных попаданий.

Наконец, учёные разгадали предназначение странных металлических сфер, которые принадлежали капитанам больших инопланетных судов. Это были мыслезонды, при помощи которых телепаты-сектоиды могли читать наши мысли. Со временем мы тоже научились их использовать, хотя и не были столь искусны в этом плане.

Допрос инопланетян позволил нам узнать, что у них есть мощная база где-то в пределах Солнечной системы. Это был центр древней цивилизации, которая существовала задолго до того, как человек изобрёл земледелие. Становилось очевидно, что нам не победить в этой войне, пока мы занимаемся пассивной обороной своей планеты. Нужно было узнать точное местоположение вражеской базы и найти способ ударить по ней.

Но пока у X-COM были более достижимые цели. Стало известно, что пришельцы умудрились незаметно построить целый подземный комплекс на территории Канады, прямо под нашим носом. Это туда направлялся тот транспорт с запасами пищи. 1 мая, как только мы определили точное местоположение базы, туда вылетел "Скайрейнджер" с парой танков и вооружённой до зубов десантной группой.

@Begemot911 в силовой броне на подземной базе пришельцев.

Подземное сооружение состояло из двух этажей, разделённых на коридоры и помещения с разнообразным оборудованием, биологическими образцами и запасами пищи. Инопланетяне даже привезли сюда растения своего мира, устроив нечто вроде рекреационных зон.

Краткости ради я не стану описывать подробности сложнейшей штурмовой операции; скажу лишь, что она завершилась успехом, хотя нам и не удалось взять живым командира базы, а Pchela получила тяжёлое ранение и весь следующий месяц провела в лазарете.

В целом дела шли неплохо. С плазменным оружием и тремя базами в Северном полушарии  планеты эффективность X-COM значительно выросла, а вместе с ней - и финансирование от мировых держав. В конце мая были основаны новые базы - в Австралии, Африке и Южной Америке. Кроме того наши инженеры довели до совершенства силовую броню и научились устанавливать на неё ракетные ранцы, так что теперь десантники могли летать над полем боя, приземляться на крыши построек и т. п.

@retrofuture в летающей броне.

Однако "халявы" не предвиделось. В Северной Африке мы столкнулись с новой расой пришельцев - мутонами. Среди всех видов инопланетян они были чем-то вроде идеальных солдат. Крепкие и толстокожие, усиленные киберимплантами и облачённые в зелёные защитные костюмы, они нередко выдерживали несколько попаданий тяжёлой плазмы и не только оставались на ногах, но ещё и стреляли в ответ.

Приземлившись на крышу здания, где засел снайпер-мутон, TimQuester смог подобраться к нему со спины.

В случаях, когда бой принимал откровенно ожесточённый характер, в ход шло самое страшное инопланетное оружие: бластер с самонаводящимися снарядами большой разрушительной силы.

Стоя внутри "Скайрейнджера", @Sokol8 готовится произвести выстрел из бластера. Четыре жёлтые окружности в воздухе отмечают ожидаемую траекторию полёта снаряда.

Мутоны привезли с собой новую живность - целатидов и силакоидов. Первые были похожи на живые мешочки, были способны летать по воздуху и удивительным образом находили людей, где бы они ни прятались. Добравшись до жертвы, целатид плевал в неё маленьким шариком чрезвычайно едкого и токсичного яда, и при этом почти никогда не промахивался.

Силакоиды - кремниевая форма жизни, что-то вроде ползучих моллюсков с невероятно высокой температурой тела. Они могли зарываться под землю и в буквальном смысле питались камнями. Впрочем, большой опасности для нас эти существа не представляли.

К середине лета учёные и инженеры X-COM наконец разобрались в устройстве инопланетных реакторов, работе их навигационных систем и других особенностях конструкции НЛО. Стали известны другие типы инопланетных кораблей, в частности - трёхпалубный "харвестер", специально предназначенный для сбора биологического материала с поверхности нашей планеты.

А 21 июня мы впервые столкнулись с "линкором" пришельцев. Этот огромный боевой корабль  мог одним выстрелом уничтожить любой наш самолёт, поэтому максимум, что мы могли сделать - это сопровождать его, сохраняя большую дистанцию и не делая попыток вступить в бой.

Всё изменилось, когда у нас появился свой перехватчик, основанный на инопланетных технологиях. Этот проект получил название "Фаерсторм" ("Огненная буря"). Сравнительно небольшое судно было построено в форме летающего блюдца, использовало инопланетный реактор, Элерий-115 в качестве топлива и было вооружено парой дальнобойных плазменных пушек. Оно отличалось высочайшей манёвренностью и могло летать вдвое быстрее земных самолётов.

Планировалось со временем оснастить каждую базу X-COM как минимум одним "Фаерстормом" и использовать их в качестве перехватчиков, в то время как обычные самолёты лучше подходили для разведки и патрулирования.

Позже был разработан проект универсального судна "Молния", которое имело плазменную пушку и могло брать на борт до дюжины десантников. Однако от него было решено отказаться, поскольку там не было места для танков.

В то время мы уже использовали летающие плазменные танки с бронёй из инопланетных сплавов. Кроме того, инженеры X-COM с самого начала работали над созданием лазерного оружия. Уже существовали прототипы лазерного пистолета и винтовки, а пару тяжёлых лазеров десантная группа даже взяла для полевых испытаний. Рассматривались варианты тяжёлого лазерного вооружения для танков и авиации.

@Igreksor86 вооружён тяжёлым лазером.

Как я уже говорил, известные нам инопланетяне не производили впечатление самостоятельных видов. Они были членами сложного сообщества, которое управлялось загадочными космическими кукловодами. Пленные пришельцы называли их термином, который можно было перевести как "бесплотные" или "эфирные".

Долгое время эти тайные хозяева не попадались нам на глаза, предпочитая посылать на Землю солдат и рабочих, но однажды нам повезло сбить быстрое судно, которое на большой высоте пролетало над территорией Австралии. Прибыв на место аварийной посадки, штурмовая группа обнаружила там гуманоидов в одежде, напоминавшей рясы с капюшонами. И как вскоре выяснилось, эти "монахи" обладали серьёзными телепатическими способностями.

Сопровождали их шагающие роботы - "сектоподы". Невероятно прочные, они выдерживали множество плазменных попаданий и взрывы. Впрочем, лазерное облучение выводило из строя их сенсоры. После первой встречи с сектоподами тяжёлые лазеры стали неотъемлемой частью арсенала десантной группы.

Было бы наивно думать, что инопланетяне будут безучастно следить за тем, как мы регулярно сбиваем их корабли. Нам стало известно, что они планируют "миссию возмездия", целью которой было уничтожение нашей главной базы. Впрочем, на случай атаки она была защищена комплексом зенитных ракет, который в будущем планировалось заменить на лазерные или плазменные установки.

Это случилось в начале осени. В небе появилась пара огромных инопланетных "линкоров" в сопровождении нескольких разведчиков. И на этот раз мы дали им бой, не считаясь с потерями.

Продолжение следует.