20 октября 1977 года группа поднялась на борт небольшого двухмоторного самолета Convair CV-240 в Гринвилле, Южная Каролина, чтобы лететь на очередной концерт в Батон-Руж. Самолет был старым, выпущенным еще в 1948 году, и его техническое состояние вызывало серьезные опасения. Известно, что незадолго до этого менеджеры группы Aerosmith осматривали это судно для аренды, но категорически отказались, посчитав самолет и экипаж ненадежными.

Внутри коллектива Lynyrd Skynyrd тоже росла тревога. Во время предыдущего перелета музыканты заметили, что из правого двигателя вырывалось пламя. Бэк-вокалистка Кэсси Гейнс так сильно боялась лететь, что умоляла разрешить ей поехать вместе с оборудованием в грузовике. Ее брат, гитарист Стив Гейнс, уговорил ее остаться с группой. Лидер и вокалист Ронни Ван Зант, уставший от гастрольной суеты, подвел черту фразой, которая оказалась роковой: «Если тебе суждено уйти, ты уйдешь. Давайте просто сделаем свою работу».

Катастрофа произошла, когда самолет уже подлетал к пункту назначения. Из-за технической неисправности правый двигатель расходовал слишком много бензина, и горючее закончилось раньше времени. В 18:40 пилоты сообщили диспетчерам, что баки пусты, и попытались направить падающую машину к ближайшей полосе в городе Маккомб.

Когда двигатели заглохли, в салоне воцарилась тишина. Барабанщик Артимус Пайл позже вспоминал, что музыканты не паниковали и не кричали. Каждый переживал эти минуты наедине с собой: кто-то молился, кто-то обнимал близких. Ронни Ван Зант спокойно прошел по проходу, пожал руку гитаристу Гари Россингтону, взглянул на друзей и сел на свое место. В 18:52 самолет задел верхушки деревьев и на большой скорости рухнул в заболоченный лес недалеко от Гилсбурга.

Удар был страшной силы. Самолет разорвало на части, кабину пилотов буквально вмяло в фюзеляж. 29-летний Ронни Ван Зант умер мгновенно от травмы головы. Вместе с ним погибли талантливый гитарист Стив Гейнс, его сестра Кэсси, помощник тур-менеджера Дин Килпатрик и оба пилота.

Остальные двадцать человек выжили, но были тяжело ранены, прижаты обломками и не могли двигаться в наступающей темноте. Артимус Пайл, несмотря на сломанные ребра и шок, сумел выбраться из-под завалов вместе с двумя техниками группы. Они пошли на свет и через болото вышли к ферме местного жителя Джонни Моута. Перепуганный фермер, увидев грязных и окровавленных людей, сначала выстрелил в воздух, но, поняв, что случилась беда, немедленно вызвал помощь и сам отправился к месту крушения вместе с соседями. Местные жители и спасатели выносили раненых на руках через топь.

Те, кому удалось уцелеть в той лесополосе, заплатили за жизнь огромную цену. Физические и психологические травмы преследовали музыкантов до конца дней:

• Гари Россингтон (гитарист): получил переломы обеих рук, обеих ног, таза и пробил легкое. В его тело установили множество стальных стержней. Ему потребовались годы мучительной реабилитации, чтобы снова взять в руки гитару.

• Аллен Коллинз (гитарист): перенес тяжелейшие травмы позвоночника и тяжелые переломы рук. Врачи едва не ампутировали ему правую руку, но её удалось спасти.

• Билли Пауэлл (клавишник): отделался относительно легкими травмами, но получил глубокие рваные раны лица и перелом носа. Он первым из музыкантов смог передвигаться самостоятельно и помогал опознавать погибших товарищей в морге.

• Лесли Хоукинз (бэк-вокалистка): перенесла тяжелые повреждения шеи и масштабные порезы лица, потребовавшие множества пластических операций. Из-за физического и эмоционального шока она навсегда оставила музыкальную индустрию.

• Леон Смитсон (басист): получил тяжелейшие травмы внутренних органов и перелом ноги, из-за чего долгое время находился в критическом состоянии.

Пережив потерю лидера и друзей, уцелевшие участники приняли решение распустить Lynyrd Skynyrd. На пике своей славы группа перестала существовать. Музыканты заключили «джентльменское соглашение» никогда больше не использовать это название, считая, что без Ронни Ван Занта оно потеряет всякий смысл.

В начале 1980-х Россингтон и Коллинз основали совместный проект The Rossington Collins Band, но злой рок продолжал преследовать коллектив. Накануне их первого гастрольного тура внезапно скончалась жена Аллена Коллинза, Кэти. Аллен погрузился в тяжелую депрессию и алкогольную зависимость, что привело к новой трагедии: в 1986 году он попал в автомобильнуюварию, в которой погибла его девушка, а сам музыкант остался навсегда парализованным ниже пояса. Он умер в 1990 году от пневмонии.

Лишь в 1987 году, спустя десять лет после падения самолета, выжившие участники решили воссоединиться для разового памятного тура. У микрофона встал младший брат погибшего фронтмена — Джонни Ван Зант. Его голос, манера исполнения и поразительное внешнее сходство с братом вернули группе прежнее звучание.

Этот тур вызвал такой отклик у старых и новых поклонников, что разовое воссоединение переросло в полноценное возвращение. Lynyrd Skynyrd продолжили записывать альбомы и собирать стадионы на протяжении последующих десятилетий, бережно сохраняя наследие своих погибших друзей. Гари Россингтон, последний из основателей оригинального состава группы, оставался предан сцене до самого конца и ушел из жизни в марте 2023 года.

Официальное расследование Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB) подтвердило, что причиной трагедии стала банальная нехватка топлива из-за невнимательности экипажа и поломки двигателя. Но эта история осталась в памяти, как глубокая человеческая драма о потере близких, о хрупкости жизни на самом ее пике и о том, как трудно, но необходимо двигаться дальше после пережитого горя.

Копия для тех, у кого работает Ютьюб:

Всего за три с половиной месяца до роковой авиакатастрофы, в которой погибли участники Skynyrd Стив Гейнс (Steve Gaines), его сестра, бэк-вокалистка Кэсси Гейнс (Cassie Gaines) из группы Honkettes) и вокалист Ронни Ван Зандт (Ronnie Van Zandt), Lynyrd Skynyrd выступили с этой программой в Окленде в выходные 4 июля.

Хотя это лишь частичная запись концерта, две из трех песен - это, вероятно, те, на которые вы все равно перейдете: «Sweet Home Alabama» и легендарная заключительная композиция, которая вдохновляла легионы концертирующих любителей делать миллионы ироничных просьб на протяжении многих лет, «Free Bird». Первая композиция - это отрывок из стандартного кавера Skynyrd на концертах, «T for Texas» Джимми Роджерса. На этой версии «Sweet Home Alabama» у ребят есть шесть минут, чтобы размять ноги. Песня была выпущена за три года до того, как стала ответом на песни Нила Янга «Southern Man» и «Alabama», критиковавшие политику южан. По иронии судьбы, по некоторым данным, во время этого выступления Ван Зант был одет в футболку Нила Янга.

В октябре 1977 года Lynyrd Skynyrd выпускают мультиплатиновый альбом Street Survivors, но состав группы будет основательно разрушен крушением их частного самолета Convair 240, который унес жизни трех участников, а также пилотов и помощника гастрольного менеджера Дина Килпатрика, и сильно ранил всех остальных участников, кроме певицы Джоджо Биллингсли из Honkette, которая была дома со своими детьми и, по слухам, умоляла группу отказаться от использования самолета, когда увидела сон о такой катастрофе.

На пепелище этой инкарнации Skynyrd встал младший брат Ван Занта, Джонни, и сделал Lynyrd Skynyrd снова популярной группой, когда они реформировались в 1987 году. В 2009 году Lynyrd Skynyrd планируют выпустить найденную запись Skynyrd до авиакатастрофы.

https://vk.com/judgementcall