Картинки совсем неточные иллюстрации, а только для внимания
Глава 10 "Шепот пещер II", как говорится, боль моя дырка задница. Суть в том, что это ее первичный вариант. Позже стало ясно: чтобы сделать все правильно, надо усилить связь персонажей Арк-Кас, укрепить их дружбу, надо минимум этого Каса сюда добавить, а также показать одну локацию, которая будет важна гораздо позже (ориентировочно АЖ в следующей книге!), однако если ее не упомянуть здесь, в первой книге, то будет не то, не то... Будто локация придумана на ходу, как всеми любимый рояль в кустах. Так не хочется.
Я советуюсь с ДипСиком по некоторым моментам ради интереса и хоть какого-то взгляда со стороны. Не по сюжету самой главы, а по структуре всей части. Этот электронный товарищ советует вставить новый вариант позже, как ответ психики Арка на последующее событие, потому что сейчас такой флэшбэк ломает динамику текущих событий. В целом я с ним согласен, но есть и свои мысли, как реконструировать этот кусок текста.
Например, можно убрать ее в таком виде, и размазать в последующих главах небольшими кусками прямо в тексте основных событий, как текущее воспоминание. Но! Это трындец как сложно: перечитывать, тонко чувствовать текст, чтобы логику основной линии конкретной главы не сломать и воспоминание вплести гармонично, как ответную реакцию на некое событие. Но я ж начпис, и точно не справлюсь.
Можно, с другой стороны, вообще убрать и забыть. Так, припоминать иногда в репликах героев, мол, "писец, какой ужасный ужас пережили, еле спаслись!". Но тоже такое себе решение...
Можно вставить в прошлый флэшбэк, но тогда глава 5 станет на порядок больше всех остальных, что как-то выбивается из общего ключа и ритма.
Так что я склоняюсь к варианту нейросети, но, естественно, сделаю по-своему, чтобы все ошибки остались лишь только моими ошибками.
С удовольствием жду ваших идей и мыслей по этой главе в принципе, и с тем, что с ней делать в частности. Мерси.
Все равно хочу представить эту попытку в фэнтези-хоррор и жду обратную связь!
Глава 10. Шепот пещер II.
Спокойный нормальный голос Алы вдруг отрезвил его. Арк подобрался, встал, опираясь о стену, и опять положил руку ей на плечо.
Вдали действительно мерцал огонек, правда не желтый, а голубоватый. На свечу Гена это было не похоже.
– Что это? Ген? – осторожно позвала женщина.
Кроме их голосов не было ни единого звука.
Он не понаслышке знал, что в Шепчущих пещерах могло скрываться нечто. Стоял и боялся шевельнутся, но Ала вдруг сделала шаг. И другой. Арк хотел попросить ее подождать, но горло пересохло, и вырвался только хрип.
Женщина двинулась дальше, осторожно, но не медля. Ему пришлось идти следом, потому что остаться здесь одному – не хватало храбрости. Вокруг по-прежнему невозможно было что-либо разглядеть, но огонек оставался различим и, кажется, понемногу приближался.
Совсем скоро они поняли, что становится светлее. Они шли по округлому узкому проходу, стены которого слабо светились сами по себе. А пройдя еще немного, Арк обратил внимание, что это странное нечто, повсюду покрывающее стены, испускало голубоватый свет. Если приглядеться, оно было похоже на голубой мох.
Коридор оставался пуст. Они шли и шли, но освещение больше не менялось.
– Слышишь? – вдруг спросила Ала.
Арк не ответил. Он заметил, что пол слишком ровный, пусть и с выбоинами, а округлые стены будто вырублены в скале. Проход без сомнения был рукотворный. Просто очень старый квершлаг.
Странный гул не дал ей договорить. Звук пришел спереди, пронесся по всему квершлагу, ударил прямо в них и на мгновение оглушил. Арку захотелось сесть и вжаться в камень, и никуда больше не идти.
– Это он. Ге-ен! – закричала неожиданно Ала и сорвалась на бег.
В ужасе Арк не сдвинулся с места, а ее удаляющиеся шаги били его по ушам. И когда резко, в одно мгновение, стук ее ботинок оборвался, сердце Арка ухнуло в желудок.
Он боялся пошевелиться, казалось, одно движение – и нечто неописуемое придет и сожрет его, откусывая кусок за куском. В ушах шумела кровь, и сдавило грудь; воздуха не хватало. Он не смог заставить себя идти дальше и просто сполз по стене.
Как долго он сидел один? Время исчезло, истаяло и вытекло жидкой грязью сквозь пальцы. Может где-то там, далеко на поверхности, время еще оставалось, сохранилось в чьем-то старом сундуке, но у Арка оно закончилось.
Вдруг понял, что пот щиплет глаза. Очень, очень осторожно и медленно Арк смахнул капли со лба. Ничего не случилось. Он открывал рот, как рыба на берегу, но вздохнуть никак не получалось.
«Если б прямо сейчас я нашел выход, то бросил бы их», – подумал он.
Их. Ген и Ала. Они впереди. А он тут. Один.
Арк заставил себя встать, ведь быть человеком значило не бежать от пожара, могущего уничтожить посевы, а подчинить его.
И тут же: «Может, они нашли выход. Ушли сами. Бросили меня. Чтобы я тут сгнил один».
Он замотал головой. Заскулил. Начал просить, звать, но гора не отвечала. И странно, что не было слез.
Прошла еще одна вечность.
Арк взглянул вправо и уперся во мрак. Да, там остался заваленный ход, через который его сюда занесло. А слева… А слева, вдали, по-прежнему что-то поблескивало.
Совсем неожиданно он, кажется, услышал стук кирки по камню!
«Надо идти. Меня нашли. Это Окс. И Ума. И остальные. Спасли».
Он даже дернулся в ту сторону.
– А если Ала в беде? А Ген?
«Нет, надо бежать. Бежать».
А мой ли это голос, ожгла вдруг мысль. Старатели всегда друг за друга, потому что под землей одному не выжить.
– Морок. Бред. Нет. Так быстро они бы не стали копать. Нет, нет, нет.
Арк тяжело пошел на огонек. Постарался просто шагать и не думать, но, конечно, не получалось. Внутренний голос не отпускал. Он без остановки молил бросить их, бежать обратно, попробовать самому разобрать завал, ну хоть камешек сдвинуть… Арк упорно топал и топал вперед.
И постепенно ему полегчало. Стало легко дышать, а голову вдруг отпустили невидимые тиски. Он даже встал на месте и заново посмотрел вокруг – уже трезвым взглядом. Действительно, квершлаг рубили руками. Светящийся мох был скорее непонятной мерцающей слизью или смолой.
Пусть и пыль, но Арк наконец вдохнул полной грудью. Конечно, все тело болело, левый глаз едва видел, и еще мешала хромота, но парню стало не в пример легче, будто он выспался после рабочей смены.
Дальше шел легче и увереннее. Навязчивые дурные мысли, будто бы и не его собственные, отступили. Ала и Ген явно в беде. Он еще на ногах, значит должен попытаться помочь.
Огонек приближался, и Арк ощутил, что стало холоднее. К пыли примешивался запах сырости и что-то еще, пока что непонятное. А по мере приближения к мерцанию, оно становилось плотнее.
Наконец, очередную вечность спустя, стены квершлага разошлись в стороны и вверх, и Арк вышел в пещеру. Простирание и падение пространства вокруг, то есть ширину и высоту, он оценить не смог, так как все терялось во мраке.
Справа и слева Арк увидел сталагмиты, которые выстроились вдоль стен.
Он отправился глубже в пещеру, прямо на свет. Источник голубого сияния стал чуть более различим и все увеличивался, но словно убегал от него, чтобы Арк не сумел его догнать. Вскоре парень миновал еще одну линию каменных столбов. Разум кольнула какая-то идея, но он не сумел сразу ее осознать, облечь словами.
Пока не пересек линию в третий раз.
И действительно, сталагмиты выстроились вокруг чего-то пока невидимого, будто взяли его в окружение. Причем, каждое следующее кольцо было выше предыдущего.
Еще дальше он уже не смог разглядеть вершин каменных столбов и решил, что последняя линия будет состоять сплошь из сталагнатов.
Арк вдруг покрылся мурашками, ощутил холод и сырость. И чем дальше, тем холоднее становилось. Хорошо, что он остался в обуви. Плотные ботинки, давы на толстой подошве, спасали от острых камешков под ногами и вообще как нельзя лучше подходили для работы под землей. А также спасали от переохлаждения и не скользили на мокром камне.
Вдруг снова раздался тот странный гул, что настиг их с Алой ранее. Он шел с той стороны, куда двигался Арк, и по мере прохождения звука, щербатые каменные столбы ярко и коротко сверкнули.
Арк едва устоял на ногах.
«Последний шанс!» – то была явно чужая мысль. И, к своему ужасу понял он, самое последнее предупреждение. Но Арк сделал шаг, пересек границу кольца сталагнатов. Оказался будто в клетке с каменными прутьями.
Впереди и вверху висел ярко-голубой шар. Он состоял из энергии, искрил и шипел, как кусок раскаленного металла под водой. Можно было разглядеть черные прожилки, словно вздувшиеся вены, и сполохи разного оттенка на его поверхности, которые переливались, переходили друг в друга и рождали странные узоры. Несколько серо-стальных линий тянулись от каждого сталагната и охватывали шар. Его словно сковали цепями.
«Это энлии? Но почему тогда я их вижу?» – успела мелькнуть мысль.
Шар слегка сдвинулся на месте, и Арк осознал, что тот смотрит на него. Будто невидимая рука прошлась по голове, взъерошив волосы. Голубой разряд, как молния, хлестнул по камню прямо перед парнем. Он попятился.
Ала и Ген были здесь. Арк заметил товарищей поодаль и сделал шаг в их сторону, но его тут же вернул на место новый разряд. А на месте яркой вспышки в полу осталась выбоина. Шар выбросил во все стороны целый сноп искр и будто фыркнул.
Парень застыл, наблюдая. Тела товарищей дергались, словно некая сила мучила их, дергала за нити, как у марионеток, но не давала упасть. Раз, и рука Алы выгнулась под неестественным углом, "стрекс" – согнулась еще. А после очередного светового сполоха с сухим хрустом сломалась в локте. Тело женщины выгнулось от боли, но ни единого звука она так и не издала.
Ген был изломан весь. Точнее, то, что от него осталось. Его перебитые в суставах конечности наполовину исчезли, истлели, оставив лишь кости скелета. Правая рука и левая нога уже полностью, а другие – наполовину. Голова мужчины безвольно болталась, вероятно, он умер или потерял сознание.
На нижней стороне шара скопилась искра и тягуче упала на каменный пол, слегка его оплавив. Затем еще одна, и еще. В нос Арка ударил запах гнили. Под шаром уже собралась небольшая лужица, словно… Словно слюна.
Арк застыл. Хотел кричать, но горло сдавило, не продохнуть; бежать без оглядки – но ноги предали, не желали двигаться. Еще немного, и он позорно обмочит штаны…
Шар издал гул, и опять звук ушел волной во все стороны, а сталагнаты вторили ему коротким сиянием.
Он доволен. Он ест. Но еще голоден.
Арка дернуло в сторону, но с первого раза он так и не смог сдвинуться с места.
Ала и Ген открыли глаза одновременно и тут же заголосили, завыли от боли. Он не узнал их голосов, искаженных агонией. Кажется, он кричал вместе с ними…
Его толкнуло, бросило на камни, и Арк с удивлением заметил, что содрал кожу на локте. Странно, но это привело его в чувства. Над ним стоял костяк и протягивал руку. Если бы он не был знаком с Элом, то наверное просто потерял бы сознание от ужаса. Но сейчас совсем не испугался и не удивился. Арк принял бы помощь от кого угодно, даже от мертвеца.
Едва поднялся, как услышал… или ощутил? Или почувствовал? Осознал:
Он недоволен. Голоден. Достать. Схватить. Сожрать!
Скелет дернул Арка, швырнул себе за спину. Закрыл и поймал собой разряд, но тот лишь выбил искру и не оставил следа на грудной кости. Парень успел увидеть, что тела Алы и Гена в этот момент обмякли и упали. Мертвы?
Но они вдруг медленно поднялись.
Шеи одновременно хрустнули, свернулись.
– Жертва богу хлада и безмолвия-я-я-а.
Ала и Ген говорили, и один голос шел из двух глоток разом.
– Вынуть глаза и язык. Затем очистить череп.
Человек говорить так не мог.
Они приближались, и скелет вдруг рывком поставил Арка на ноги. Толкнул, беги, мол, чего стоишь. Но парень просто не мог отвести взгляда от костяных ступней Алы. Тогда скелет развернул его и пнул пониже спины, придав ускорение.
Арк очнулся и бежал, бежал, не разбирая дороги. Его подхватил инстинкт: нес вперед, подстегивал, придавал сил. Правда, дороги парень не различал. Он только слышал за спиной стук костей о камень. Ала догоняла…
Тэк-тэк-тэк-тэк, глухо и скупо, но быстро, слишком быстро для человека.
Он запаниковал, сбил дыхание. И тут же получил удар в спину. Содрал бок, ударился, но сразу попытался было вскочить. Еще удар – и Арк впечатался в сталагмит.
Не давая ему опомниться, тело Алы протянуло руку к его горлу, но ее вдруг отбросило в сторону. Едва это попыталось встать, кривыми ломаными движениями, как перед ней возник неизвестный скелет. Взмахнул рукой, и в ярком изумрудном всполохе обе кисти женщины исчезли, осталисьлись обрубки. Но крови не было.
Костяк вновь уставился на Арка. Тот кивнул и сразу поднялся. Побежали дальше, но сейчас мертвец уверенно показывал дорогу, а парень следовал по пятам. Мелькнуло одно кольцо рябых каменных столбов, другое, и вот впереди Арк различил в неверном голубом освещении стену пещеры и пятно тьмы – выход.
Убегая, парень еще бросил взгляд на Алу. Она шипела и терла, терла обрубки рук о неровный каменный пол. Странная пугающая картина, которая будет видится теперь ему во снах. Благо, тварь, в которую превратилась женщина, осталась далеко позади.
Достать! Порвать! Сожрать!
Они углубились в неровный проход, и Арк осознал, что пришел не отсюда. Но на панику времени не осталось. Успели миновать пару мелких залов, скорее даже просто пустот в толще горы. Их настигли в третьей по счету.
Сразу обе твари, бывшие товарищи, накинулись на скелета и сбили с ног.
Половинчатое тело Гена немного изменилось: правая рука и левая нога обросли еще костями и стали шишковатыми дубинами, а торчащие кости левой руки и правой ноги удлинились, пальцы заострились и были теперь похожи на когти. Жуткая не естественная асимметрия.
Чудовище, бывшее Алой, содрало мясо по краям обрубков рук и заточило кости о камень. Теперь это были два смертоносных штыка, которые оно выставило перед собой.
Скелет успел подняться. Он расставил руки, словно приглашая тварей. Едва кивнул Арку, чтобы тот бежал дальше. Парень послушался. Он уже совсем перестал понимать происходящее, и в голове билась единственная мысль – спастись.
Проход стал уже, и Арк то и дело цеплял плечами стены, оставляя кровавые отметины на сером камне. Либо этот коридор рубили бездумно, чтобы хоть как пройти, либо просто едва обработали естественную щель в скале.
Позади раздался вой, и парень припустил. На удивление, по-прежнему оставалось освещение. Местами путь видно было плохо, но голубая смола покрывала достаточно камня вокруг. Он на секунду встал, потому что сбоку потянуло холодком. И тут же побежал дальше – расселина была слишком узкой, чтобы протиснуться.
Наконец, он выскочил в очередную пещеру и понял, что оказался в тупике! И вновь не успел толком запаниковать, как позади возник его спаситель. Не медля он потащил Арка к дальней стене и указал наверх. Там был удобный лаз, к нему вели трещины и выемки, судя по расположению, будто специально сделанные для человека. Или скелета человека.
Арк полез, позабыв о боли и стертых плечах. Пот щипал раны, но он четко понимал, что останавливаться попросту нельзя. Оглянулся – спаситель не спешил, прикрывал отход. Парень уже был наверху, в очередной полости, когда по стуку костей понял, что спутник спешит за ним.
Арк протянул своему спасителю руку, а тот почему-то замер на мгновение. Наконец, оба выбрались. И тут же расслышали звуки тварей снизу: шипение, скрежет.
Костяк развернулся к Арку и сделал несколько жестов, буквально на пальцах объясняя дорогу. Парень только кивнул. В последний миг он приложил руку к груди, поблагодарив.
– Давай вместе? – спросил он.
Скелет только мотнул головой, оттолкнул его. Арк не стал спорить. Едва он свернул по новому узкому проходу, как услышал позади звуки борьбы.
– …богу хлада-а-а, – успел услышать двойственный голос из мертвых глоток.
Пока бежал, ощутил прохладу, а воздух стал свежее. Только тут понял, что внизу все время несло мертвечиной, гнилью. На этом горизонте дышалось гораздо свободнее.
В голове все время повторял путь, показанный скелетом. Прямо, развилка – прямо, развилка – направо, тупик – вверх. В некоторых местах становилось совершенно темно, но дальше обязательно мелькали пятна голубой светящейся смолы. Пусть их было меньше, но останавливаться было нельзя никак. Арк бежал и бежал. Бок пронзила острая боль, пот заливал глаза. Не стоять, не стоять!
Он выбежал в тупик, заметался, ища лаз наверх. Здесь едва хватало света, чтобы вообще разглядеть свод, до которого все же было не достать, и Арк тыкался то в один угол, то во второй. Только сейчас его одолела паника, а слезы хлынули ручьем. Он застонал, забил кулаками скалу.
Тк-тк, тк-тк, тк-тк – раздалось из-за спины. Он резко обернулся, вжался в стену, острые камни впились в кожу. Отступать было некуда.
Тварь, бывшая Алой, настигла его здесь, у самого выхода. Она медленно хромала из темного прохода. Одной руки больше не было, вторая торчала вперед, метя острием прямо Арку в горло. Левая стопа оказалась сломана, вывернута, и чудовище наступало прямо на большеберцовую кость.
У нее словно не осталось сил, но она продолжала идти. Раззявила пасть – передних зубов не хватало. Вновь отовсюду пошел запах гнили.
Арк застыл, и больше ни единой мысли о побеге не возникло в голове.
– Ала. Ала. Ала, – только и повторял он без остановки.
Она была уже совсем рядом, когда за ней из прохода, из мрака, выступил скелет. Он опирался о стену, одна рука болталась плетью, а нижняя челюсть слева больше не крепилась к черепу. В остальном, кажется, был цел, только двигался едва-едва. Он вдруг стукнул кулаком по стене раз, другой. Звук был слабым и глухим, но тварь наконец обратила внимание.
Ее голова вывернулась в обратную сторону: с хрустом провернулась и уставилась на противника. То же произошло и с оставшейся рукой. Видимо, в последний рывок она вложила остаток сил, потому что все произошло слишком стремительно. Хруст, разворот, бросок…
Арк с трудом, гораздо позже, осознал, что случилось. Он долго это вспоминал, вертел в памяти, пока картина не собралась воедино. Чудовище-Ала бросилось к скелету. Резким движением тот вырвал собственную челюстную кость, и она вспыхнула зеленым пламенем. Он успел широко размахнуться таким странным оружием и встретить противника прямо в прыжке. Ее голова отделилась и улетела-укатилась куда-то в сторону, в темный угол. Безжизненное тело рухнуло к ногам костяка.
Остальное осталось в памяти урывками.
Тогда Арк увидел только смазанное движение, изумрудную вспышку, а в следующее мгновение перед ним возник череп без нижней челюсти. Зеленоватая искра слабо мерцала в его глазницах.
Потом едва запомнил, как торопливо складывал кости в то, что осталось от рубахи Алы: большая берцовая, челюсть, фаланги, и еще, и вон одна, и лопатка, позвонок, ребро и так до единой мелкой костяшки.
После, вроде бы, трясся пол и странно двигались стены пещеры.
Арк кричал, что он тут, чтобы его вытащили, и тянул руку в узкий лаз, куда не мог протиснуться и куда естественно не пролезла бы его ноша.
Тянуло ветерком, привычным и родным, из Муравейника. Слышались голоса людей – они ругались, кричали друг на друга.
Его нашли через сутки после обвала. Он лежал без сознания сразу за запечатанным входом в Шепчущие пещеры. Его слабый голос услышали по чистой случайности. Старатели даже не ведали, что там была расселина, ведущая в обход.
Пока собрались, пока вызвали подручных Хозяина, пока те распечатали узлом проход…
Окс первым, не раздумывая, бросился в Шепчущие пещеры. А там был только Арк без сознания и его мешок с костями.
