Шерстокрыл: Живая перепонка. Учёные очумели, когда поняли, кто его родственники
Шерстокрылы — создания невероятно странные. Они выглядят так, словно состоят в близком родстве с доброй половиной млекопитающих и натырили у них самых разных черт. Однако они не какие-то воры, это добропорядочные животные, которые буквально переизобрели велосипед несколько раз подряд. И вы ни за что не догадаетесь, кто является их ближайшими родственниками.
Эй, малыш, а у тебя с анатомией всё в порядке?
Когда-то давно, живущих в тропических лесах Юго-Восточной Азии шерстокрылов считали грызунами, родственными белкам. И виноват в этом был их патагий — летательная перепонка, аналогичная перепонке белок-летяг. Аналогичная, но намного круче.
Шерстокрыл так и не слетал никуда этим летом. Хотя и планировал.
Патагий у шерстокрылов просто огромен: он тянется от щёк до кончика хвоста, превращая животное в одно большое и гибкое крыло, идеально приспособленное для планирования. Если животинка хорошо оттолкнётся и оседлает восходящий воздушный поток, она может пролететь около 70 метров без серьёзной потери высоты. А длина рекордного планирования превышало 140 метров! Лучше с полётом справляются только истинно крылатые создания, вроде насекомых, птиц и летучих мышей.
Смотрите, крыло с пузиком!
Однако, при этом патагий сильно осложняет своему хозяину жизнь. Большие складки кожи мешаются при справлении естественных потребностей и передвижении, особенно на земле. Поэтому если на деревьях шерстокрыл практически неуязвим, то упавший на землю бедолага даже с хищной ящерицей может не справиться — несмотря на вес до 2 кило, у него нет ни скорости, ни сил всё это вывезти.
Ну как можно обижать этого милашку с глазками-пуговками?
Наличие летательной перепонки — сильный аргумент в пользу родства шерстокрылов с белочками. Но если взять череп шерстокрыла (не спрашивайте, откуда он у нас) и отдать его биологу-старшекурснику или молодому преподавателю, то он уверенно скажет, что это череп не грызуна, а какого-то насекомоядного зверя. Он обратит ваше внимание на небольшой объём черепа, некоторые примитивные особенности его строения и на щёточку маленьких острых зубов, идеальных для охоты за насекомыми.
Скелет шерстокрыла выглядит так, будто он пришёл из ночных кошмаров.
Но острые зубы нужны шерстокрылам не для охоты или самозащиты, они вообще строгие веганы, которые даже жучка лишнего не съедят. Щёточка из зубов нужна им для ухода за шерстью. Так как купаться слишком опасно для них, а обрастать паразитами, как ёжики, не хочется, шерстокрылы придумали вычёсывать свою шерсть зубками, удаляя из неё грязь и паразитов. Так что и к насекомоядным шерстокрылы не имеют никакого отношения.
Большую часть рациона шерстокрыла составляют фрукты и молодые листья. Более грубую пищу не позволяет есть маленький кишечник.
А если глянуть на их размножение, то тут вообще всё непонятно. Брачные игры они словно бы утащили у оленей или лосей, для которых характерны драки между самцами и погони за самками. Правда, олени при этом не скачут с дерева на дерево и не используют импровизированные крылья для планирования.
Я просто милый вегетарианец, не нужно меня бояться!
А деторождение они вообще слизали у сумчатых! Как и у каких-нибудь опоссумов, детишки шерстокрылов рождаются сильно недоразвитыми, после чего переползают на брюшную складку, которая хоть и не развилась до состояния полноценной сумки, но всё же обеспечивает малышне кое-какую защиту, пока их мама вовсю паркурит по лесу.
Шерстокрылиха с шерстокрылёнком выглядит очень странно...
И на фоне этих странностей очень долго оставалось непонятно место шерстокрылов в общей систематике млекопитающих. Лишь в 1999 году, вооружившись современным оборудованием и забравшись в святая святых любого животного — в его гены, мы смогли выяснить, кто является ближайшими родственниками шерстокрылов. И ими оказались... Мы. Нет не люди как вид, а отряд приматов в целом, включая людей. Но за прошедшие 80 миллионов лет наши пути с ними настолько разошлись, что опознать родственников оказалось невероятно сложно. Сложнее, чем определить родство слона со златокротом — с этим мы справились на 20 лет раньше.
