В центре поляны, образуя круг, стояли Тотемы. Огромные, почерневшие от времени и дождей деревянные истуканы в три человеческих роста. Их лица были вырезаны грубо, но с пугающим мастерством: оскаленные рты, выпученные глаза, звериные клыки. Боги войны, боги крови, боги смерти. Они смотрели на маленькую фигурку в белом с насмешкой.

Вокруг тотемов жались люди. Это были не воины. Местные крестьяне из приграничной деревни, которых согнали сюда для массовки, как свидетелей передачи "дани". Они стояли молча, опустив головы, пряча руки в рукава ветхих кафтанов. Они боялись поднять глаза на Князя, но еще больше боялись того, что должно было выйти из леса.

У одного из тотемов суетился Волхв. Его ряса была засаленной, волосы спутаны в колтуны, на шее гремели кости птиц. Он раздувал угли в жертвенной чаше, бормоча что-то под нос. От чаши шел густой, едкий дым, который щипал глаза.

— Встань в круг, — скомандовал Отец.

Элиф подошла. Теперь она стояла в центре, между чадящим огнем и скалящимися истуканами. Вуаль липла к лицу от сырости.

Она оглянулась на своих "защитников".

Князь стоял у кареты, то и дело озираясь, как напуганный заяц.

Кай прислонился к колесу экипажа и демонстративно зевнул, прикрыв рот рукой. Ему было скучно. Для него это было затянувшееся театральное представление, и он ждал антракта, чтобы выпить вина. Его совершенно не заботило, что вокруг царит атмосфера первобытного ужаса.

Элиф осталась одна. Ветви деревьев скрипели.

Влажный туман

Истуканы не стояли ровно. Они кренились под разными углами, словно пьяные великаны, заглядывающие в круг.

Элиф подняла голову, и вуаль на мгновение прилипла к её губам от влажности.

Лица идолов были вырезаны грубым, варварским инструментом, но с пугающей выразительностью. Глубокие глазницы, в которых скапливалась дождевая вода, смотрели на неё с голодным ожиданием. Разинутые рты, полные деревянных клыков, застыли в вечном крике. Это были не милосердные южные боги в мраморных храмах. Это были древние духи чащобы, которые требовали платы за проход.

Элиф поежилась. Сквозь свадебное платье сырость пробирала до костей. Ей казалось, что туман — это дыхание этих истуканов.

В стороне, жалкой кучкой, стояли люди.

Это были крестьяне из ближайшей деревни, которую отец еще считал своей собственностью. Человек тридцать: старики, женщины, несколько угрюмых мужиков. Их согнали сюда силой, как скот, чтобы они стали свидетелями. Чтобы потом, в тавернах, они рассказывали, как Князь "благородно" отдал дочь ради мира.

Но выглядели они не как благодарные подданные.

Они жались друг к другу плотной серой массой, стараясь стать меньше, незаметнее. Их глаза были полны животного ужаса. Старая бабка в платке неистово крестилась скрюченной рукой, глядя в туман. Мужик рядом с ней сплюнул через левое плечо три раза, сжимая в руке какой-то амулет.

— Зачем они здесь? — спросил Кай, выходя из кареты и брезгливо отряхивая рукав. — Воняют.

— Протокол, — коротко бросил Князь. Он нервничал. Его глаза бегали, он постоянно поправлял воротник, словно тот его душил.

Элиф посмотрела на крестьян. Они боялись не Тотемов. Эти деревянные чурбаны стояли здесь всегда, местные привыкли к ним, может, даже тайком приносили им молоко и хлеб.

Нет.

Их трясло от того, кого они ждали.

Сквозь туман до Элиф донеслись обрывки их шепота.

— ...Северный ветер...

— ...Черные дьяволы...

— ...заберут... сожрут...

Они знали, кто придет из леса. Слухи о жестокости викингов, о Ярле, который не знает пощады, были для этих простых людей страшнее любой адской кары. И тот факт, что даже их Князь приехал сюда отдавать собственную кровь, только усиливал панику. Если власть имущие откупаются своими детьми, что ждет простых смертных?

Атмосфера была липкой, как паутина. Страх висел в воздухе капельками влаги, оседал на одежде, проникал в легкие.

Элиф стояла одна, отделенная от крестьян своим белым платьем, а от семьи — предательством. Туман клубился у её ног, словно пытаясь утащить её под землю еще до начала ритуала.

И вдруг ветер стих. Абсолютно.

Деревянные истуканы, казалось, подались вперед. Туман замер. Крестьяне перестали шептаться.

Лес перестал дышать.

«Началось», — подумала Элиф, и её пальцы под тканью платья инстинктивно сжались в кулак.

Жрец Гнили

Из-за широкой, мшистой спины центрального истукана отделилась тень. Она двигалась не плавно, а дергано, словно сломанная марионетка.

Когда фигура шагнула ближе, раздвигая клочья тумана, отец Элиф невольно отступил на шаг, и его рука потянулась к носу, прижимая надушенный батистовый платок. Кай скривился, сплюнув в траву.

К ним вышел Волхв.

Он был полной противоположностью южным священникам в их белоснежных рясах и золотых митрах. Этот человек, казалось, выполз из самой утробы гниющего леса. Его возраст было невозможно определить: лицо скрывала корка грязи и густая, свалявшаяся в войлок борода, в которой запутались сухие ветки и жухлые листья.

На его впалой груди, поверх лохмотьев из невыделанных шкур, гремело ожерелье. Но не из жемчуга или камней. Это были мелкие, желтоватые птичьи кости, нанизанные на жилы, и сушеные вороньи лапы, которые постукивали друг о друга при каждом шаге. Клац-клац-клац.

Но самым жутким были его руки.

Он закатал рукава до локтей. Его кожа была черной. Не от природы, а от слоя сажи, жирной земли и чего-то бурого, напоминающего засохшую кровь жертвенных животных. Эти руки выглядели обугленными, мертвыми, но пальцы двигались с пугающей ловкостью, перебирая амулеты на поясе.

От жреца исходил удушающий смрад — запах старого кострища, прогорклого сала и немытого тела. Запах гнили.

— Дар... — просипел он. Его голос звучал как шуршание сухих листьев. — Север ждет дара.

Он не поклонился Князю. Для него этот вельможа в бархате был ничем. Он смотрел только на Элиф.

Волхв начал обходить её по кругу. Он двигался крадучись, сутулясь, словно гиена. В руках он держал пучок тлеющих трав, от которых валил едкий, горький дым.

Он махал пучком, окуривая Элиф. Серый дым проникал под вуаль, щипал глаза, забивал горло. Элиф хотелось закашляться, отшатнуться от этого грязного существа, нарушающего её личное пространство, но она стояла не шелохнувшись, как изваяние.

Жрец подошел совсем близко. Элиф видела его мутные глаза с красноватыми белками. Он шумно втянул воздух носом, почти касаясь лицом её плеча.

Князь за её спиной издал звук сдавленного отвращения, но промолчал. Он не смел прерывать ритуал, боясь, что варвары могут развернуть коней, если «духи» будут недовольны.

— Невеста пахнет страхом, — прокаркал Волхв, и в его голосе прозвучало извращенное удовлетворение. — Сладким, липким страхом.

Он захихикал, и этот смех перешел в булькающий кашель.

— Богам это нравится. Боги любят, когда дар дрожит. Страх делает кровь вкуснее.

Он провел своей черной от сажи рукой в опасной близости от её белого рукава, словно желая запятнать чистоту, но в последний момент отдернул пальцы.

Элиф смотрела прямо перед собой, поверх его сальной макушки, в пустые глазницы деревянного тотема.

Она слышала слова жреца, но они не трогали её душу.

«Ты ошибаешься, старик, — холодно думала она. — Моё сердце бьется часто не из-за твоих костей и дыма. Я не боюсь ни твоих деревянных истуканов, ни твоих проклятий».

Страх, который сковывал её тело, был рациональным, холодным и острым.

«Я не боюсь вас, духов леса. Вы — сказки для крестьян. Я боюсь того, что сделают со мной люди из плоти и крови. Я боюсь боли. Я боюсь стать рабыней. Я боюсь забыть, кто я такая».

Жрец, не дождавшись от неё ни крика, ни обморока, разочарованно цокнул языком.

— Холодная, — сплюнул он под ноги. — Как рыба. Но огонь придет. Огонь уже здесь.

Он резко отскочил от неё и указал скрюченным пальцем в сторону туманной чащи.

Земля дрогнула снова. На этот раз сильнее. Элиф поняла, что Волхв был лишь прелюдией. Настоящий кошмар только начинался.

Ожидание смерти

Жрец отступил в тень, оставив за собой шлейф смрада. Теперь Элиф стояла одна в центре круга, образованного скалящимися истуканами.

Время, казалось, превратилось в густую смолу. Секунды падали тяжело, медленно, каждая из них могла стать последней.

Кая здесь не было. Он остался в тепле и безопасности родового замка — доедать свои яблоки, пить вино и примерять роль единственного наследника. Ему это представление было не нужно. В этом была своя жестокая логика: брат уже вычеркнул её из жизни, как стирают чернильную кляксу.

У сломанной кареты, похожий на нахохлившуюся промокшую птицу, стоял Отец.

Элиф смотрела на него сквозь вуаль. Она видела, как дрожат его пальцы в дорогих кожаных перчатках. Они безостановочно, нервно теребили золотую застежку на шее.

Щелк. Щелк. Щелк.

Этот тихий металлический звук в мертвой тишине леса раздражал, как скрежет ножа по стеклу.

Отец не смотрел на Север. Он поминутно оглядывался назад, на размытую колею, ведущую к югу. В его взгляде металась трусливая, жалкая надежда: а вдруг никто не приедет? Вдруг варвары забыли, погибли, передумали? Тогда можно будет развернуть коней, вернуться домой и сказать, что духи отвергли жертву.

Но в ту же секунду в его глазах вспыхивал другой ужас: если они не приедут, сделка сорвется. И тогда вместо «мира» придет война, которая сожжет его земли дотла.

Он застрял между желанием спасти свою душу и желанием спасти свою шкуру. И шкура, конечно, перевешивала.

— Отец, — тихо позвала Элиф.

Он дернулся, но не посмотрел на неё. Он сделал вид, что очень внимательно изучает грязь на своих сапогах.

Ветер сменился. Теперь он дул прямо из чащи, ледяной, пронизывающий. Тонкий свадебный шелк, мокрый от тумана, мгновенно остыл, прилипая к коже ледяным панцирем. Элиф обхватила себя плечами, пытаясь унять дрожь. Губы её посинели.

Никто не двинулся с места.

У кареты стояли лакей и кучер. На плечах отца лежал тяжелый, подбитый мехом плащ. У него в карете были запасные одеяла. Но никто не предложил ей согреться.

Элиф поняла. Это не было забывчивостью.

Вещь, которую продали, больше не принадлежит хозяину. Зачем тратить на неё тепло? Зачем пачкать шерсть?

Она стала отрезанным ломтем. Чужой. Она стояла на земле своих предков, но для этих людей она уже умерла. Давать покойнику плащ — дурная примета и пустая трата.

Элиф медленно опустила руки. Дрожь никуда не делась, но гордость заставила её выпрямиться. Если они хотят видеть, как она мерзнет, она не доставит им такого удовольствия. Она застынет. Станет такой же холодной и бесчувственной, как деревянные идолы за её спиной.

Она перевела взгляд на лес.

Стена деревьев в тумане казалась живой. В переплетении черных веток, в глубоких тенях у корней ей мерещилось движение.

Там что-то было. Кто-то смотрел на неё из мглы, оценивая. Ждал, пока её страх "настоится", как вино.

— Выходят... — прошептала какая-то крестьянка из толпы за её спиной.

Тень в лесу отделилась от ствола и сделала шаг вперед. Элиф перестала дышать. Ожидание закончилось. Смерть, или то, что было хуже её, пришла за своей платой.

Компания Razer расширила линейку игровых гарнитур и представила новую версию модели BlackShark V3 for Xbox в полностью белом исполнении. White Edition стала альтернативой классическому оформлению и ориентирована на пользователей, предпочитающих светлую периферию для консоли и рабочего пространства.

В компании отдельно отметили, что работа над белой версией потребовала дополнительной инженерной проработки. Равномерное ярко-белое покрытие на различных материалах корпуса оказалось сложной задачей.

Каждый элемент конструкции прошёл оптимизацию, чтобы сохранить однородность оттенка, устойчивость к износу и аккуратный внешний вид в процессе эксплуатации. Производитель подчёркивает, что итоговый результат соответствует стандартам качества, принятым для устройств серии BlackShark.

Техническая часть осталась без изменений по сравнению с базовой версией. Новинка оснащена 50-миллиметровыми динамиками Razer TriForce. В их конструкции используется титановое покрытие диафрагмы.

По заявлению производителя, такая схема предусматривает раздельную обработку высоких, средних и низких частот. Это даёт более точную передачу звуковых эффектов в играх и чёткое позиционирование источников звука.

Для беспроводного соединения применяется технология производителя HyperSpeed Wireless Gen-2. Заявленная задержка составляет до 10 миллисекунд. Наушники поддерживают несколько способов подключения. Доступен режим 2,4 ГГц, соединение по Bluetooth, а также проводное подключение через USB-A и стандартный 3,5-мм аудиоразъём.

Передача голоса реализована с помощью съёмного микрофона HyperClear диаметром 9,9 мм. Производитель относит его к широкополосным решениям, рассчитанным на чёткую передачу речи во время игровых сессий и сетевого общения. Конструкция микрофона предусматривает возможность отсоединения при необходимости.

Razer BlackShark V3 for Xbox White Edition уже представлена официально и оценена в $149,99.

Читайте нас в Telegram

По бокам сетка с двух сторон, два отделения - для бутылки (у меня там термос) и вещей, на задней поверхности магниты - которые позволяют сумку магнитить на металлические поверхности тренажеров, чтоб она не болталась где попало.

Вот так открывается второе (заднее) отделение.

Ну естественно немного доработал - добавил "патронташ" (зелёный на фото) для песочных часов.

Да, я таскаю с собой песочные часы.
Это чтоб соблюдать интервалы между повторами и между упражнениями (там где нет таймеров на тренажёрах).

Почему не пользовать таймер на телефоне?

Телефон в зале нужно использовать исключительно как плеер.

Лежит себе и играет из сумки - чтоб опять же не забыть его где-нибудь (уже забывал на эллиптическом тренажёре).

Или максимум написать жене, что ушел в СПА или собираюсь идти домой.

В остальном телефон "зло зла" - залез между подходами полистать ленту и вот уже просидел 10 минут...
Остыл и смысл упражнения потерялся!

Да и о других тоже надо думать - дофига таких сидит на тренажёре и тупит по 10-15 минут в телефоне, когда кто-то мог им пользоваться!

У меня песочные часы - минута: между подходами, три минуты: между упражнениями и пять минут: для хамама и сауны.

Если захотите опробовать мою методику и будете брать песочные часы - берите обязательно стекло и проверяйте как сыплются. Пластиковые виснут практически всегда. Стекло то же не всегда хорошо сделано - надо проверять, но мне со второго раза попались без зависания.

Ну и не знаю как люди занимаются в зале без перчаток (они на фото в сумке) - я себе уже мозоли натёр на третий поход в зал, после чего стал всегда надевать перчатки.