Окрас шерсти снежного барса — это шедевр эволюционной мимикрии. В отличие от монохромных полярных животных, мех ирбиса имеет сложнейший дымчато-серый оттенок с кольцеобразными тёмными пятнами-розетками. Такой узор идеально ломает силуэт кошки на фоне дробных высокогорных ландшафтов, где голые чёрные скалы чередуются с ослепительно белым снегом и глубокими синими тенями ущелий. Ирбис становится абсолютно невидимым для горных козлов даже на открытом пространстве с расстояния всего в несколько метров, превращаясь в настоящую живую тень скал.

Ещё один поразительный медицинский факт — это уникальные параметры их крови в условиях гипоксии. На экстремальных высотах, где обычное млекопитающее мгновенно потеряло бы сознание от недостатка кислорода, организм барса чувствует себя превосходно. Его кровь содержит повышенную концентрацию гемоглобина и увеличенное количество эритроцитов, которые способны связывать и переносить малейшие дозы кислорода из разреженного воздуха. При этом в моменты экстремального холода барс умеет точечно снижать пульс и замедлять периферийное кровообращение, сохраняя базовое тепло строго вокруг жизненно важных внутренних органов.

ℹ️Источник информации:
• Исследовательский реестр Всемирного фонда дикой природы (World Wildlife Fund — WWF / Снежный барс)
• Международный академический бюллетень Общества сохранения диких животных (Wildlife Conservation Society — WCS).

Итак, поход по этому маршруту был спланирован совершенно спонтанно.
Однажды я случайно открыл сайт с предложениями туристических маршрутов по Кавказу и увидел описание легендарной «Всесоюзной 30-ки» — знаменитого перехода от гор к морю. Маршрут обещал восхождение на Оштен и Фишт, живописные горные локации, озёра, водопады и, самое главное, возможность за несколько дней пройти через совершенно разные природные зоны Кавказа — от высокогорных плато до побережья Чёрного моря.
Решение было принято практически сразу: идём!
Для похода выбрали начало сентября. В это время летняя жара на Кавказе уже постепенно отступает, температура становится гораздо комфортнее для пеших переходов. При этом море ещё остаётся тёплым, а в горах при удачном стечении обстоятельств устанавливается прекрасная солнечная погода. К тому же в начале осени цены на билеты обычно становятся приятнее.
Перелёт Санкт-Петербург — Минеральные Воды прошёл благополучно… если не считать задержки почти на четыре часа.
По прилёту нас уже несколько часов ждал попутчик из BlaBlaCar. За вполне символическую плату он довёз нас до Майкопа и высадил практически у легендарного пивоваренного завода. Раз уж судьба сама привела нас к этому месту, мы, конечно же, не смогли пройти мимо и непременно заглянули туда.
Время уже было довольно позднее, поэтому решили не торопиться и забронировать жильё на сутки.
Утром, после ароматного кофе и свежей плюшки в небольшом кафе, мы забрали палатку и часть тяжёлого снаряжения, которые заранее отправили из Светогорска через Ozon. Это позволило не переплачивать за дополнительный багаж в самолёте.
Затем купили газ и на маршрутке добрались до Каменномостского.
Здесь плотно пообедали — хычин с чаем пришёлся как нельзя кстати, — а заодно купили у милой местной женщины сбор горных трав. После этого начались поиски такси до КПП Лагонаки — именно отсюда должен был начаться наш пеший маршрут.
Из-за «бензинового кризиса» цены на заброску заметно выросли — почти в два раза. Позвонив по нескольким номерам, мы всё-таки нашли машину по вполне приемлемой цене.
Ближе к вечеру мы наконец оказались на старте.
Оплатив сбор за посещение территории заповедника — 500 рублей, а также по 300 рублей за каждый день пребывания, — мы отправились в путь.
И практически сразу после начала маршрута перед нами открылись потрясающие виды. После дороги, перелёта, ожидания и всей этой суеты вдруг оказалось, что мы действительно здесь — в горах. Внутри заиграл восторг, а вместе с ним появилось то самое приятное предвкушение, когда ещё не знаешь, что ждёт впереди, но уже понимаешь: поход начался.
До первого приюта — «Инструкторской щели» — предстояло пройти около девяти километров с набором высоты примерно 450 метров.
Первые километры давались легко. Возможно, сказывался тот самый своеобразный приступ высотной эйфории: вокруг открывались всё новые панорамы, воздух казался особенно чистым, а усталость практически не ощущалась.
По пути попадалось множество цветов, а на открытых участках паслись стада великолепных лошадей. Они совершенно спокойно продолжали заниматься своими делами, лишь молодняк, проявляя любопытство ,то и дело гарцевал перед нами в безудержном молодецком порыве .
К вечеру свет начал постепенно угасать, и к лагерю мы подошли уже в сумерках и плотной облачности, которая периодически налетела создавая плотную завесу тумана .
Первым делом поставили палатку, достали горелку и принялись готовить ужин. Вокруг тем временем постепенно готовился ко сну вечерний туристический лагерь: кто-то уже заканчивал ужин, кто-то только устанавливал палатки, а кто-то рассказывал о сегодняшнем переходе и планах на завтра.
Мы познакомились с несколькими открытыми и жизнерадостными туристами и, конечно же, разговорились о планах и пережитых эмоциях за день .
Так закончился наш первый день на «тридцатке».
Впереди были Оштен, Фишт, переход с посещением красивого озера Псенодах , высокогорные перевалы, ночёвки среди гор и множество километров пути — но тогда мы ещё не представляли , насколько насыщенными окажутся следующие дни.