Автор: Евгений Новиков. https://author.today/u/jack1059/works

Читает: Андрей Баталов.

Аудиокнига доступна на канале Андрея Баталова https://youtu.be/XyX4cOz8zkI

События повести происходят в Припяти через месяц после Чернобыльской катастрофы. В покинутый людьми город приезжает киносъёмочная группа с целью создания документального фильма. Оператор ЦСДФ Константин Новиков, плохо понимая истинное положение дел на зараженных радиацией территориях и, поддавшись на уговоры сына-старшеклассника, берёт хулиганистого Жеку с собой. Группу сопровождает старший лейтенант Климчук, знакомый читателю по повести «Пусть посмотрит в глаза Припять». В мёртвом городе Жеке предстоит встреча и с другими героями этой повести – Стасиком, Богданом и Ромкой. Повесть «Горькие травы Чернобыля» впервые была опубликована в 1997 году и, отчасти, является автобиографичной. Переработана автором к 30-годовщине катастрофы, с учётом технологических реалий современности.

♠♠♠♠♠♠♠

— Дура!

Дверь за спиной громко хлопнула. Кэсс поежился, сонно зевнув. Зед так вообще мелко подрагивал, глядя заспанными глазами на мир вокруг.

— Пошли... пожрем что ли?

Зед устало взглянул на Боцмана и вяло поплелся следом.

Войдя в бар, Джонни застал обоих друзей сидящими за стойкой:

— О, парни! Хорошо что вы здесь! Дело есть!

Ни Зед, ни Кэссиди не отреагировали - молча продолжая пялится в чашки с незамысловатым завтраком. Боцман сонно работал челюстью, сгорбившись всем телом и обронив руки вниз. Зед положил обе передние лапы на барную стойку и вероятно, силился понять, "что же это такое ему дали поесть?"

— Ауу! Вы что как не живые?

— А че ты... так тихо разговариваешь, а?! - выдал Кэсс, сделав акцент погромче на последнее "а".

— Ууу... ясно все... - Джон облокотился о стойку бара, слева от Кэсса, — Как там Нэнси? - вежливо поинтересовался механик.

— Нормально. - буркнул ирландец, — Было бы еще лучше, если бы твой любимый чикапиздрик нас не выгнал...

— Э! - чувствительный толчок в плечо Кэсса, пошатнул все тело. Ирландец ухватился рукой за край стойки, чтобы не свалится с возвышенности барного стула.

— Ладно, ладно... "Главный служитель панацеи" блядь... - Кэссиди потер ушибленную руку, — Че ты хочешь?!

— Короче! - Джонни моментально переменился в лице, — Мне тут Рыжая вчера рассказала, что в Хаббард Брейк, на одной из ферм - видела несколько мотоциклов... - Джон выжидающе глядел на Кэссиди в оба глаза, не моргая.

— И чё?

— Как что?! Забрать хочу! Всю ночь об этом думал. Съездишь со мной?

— Да ну! Брось! Мертвый якорь... Сколько они там уже на приколе стоят? Балласт, да и только...

— Тебе сложно что ли? Все равно ни черта не делаешь. Я же буду в них копаться, не ты! Ну поехали! Развеешься... - принялся упрашивать Джон.

— Ну и как мы их буксировать будем?

— Что сложного? Грузовик возьмем. У него пандус есть. Вдвоем-то, как-нибудь погрузим!

Боцман глубоко вздохнул, почесав в затылке:

— У тебя курс проложен?

— Вот! Смотри! - Джонни расстелил небольшую карту, прихваченную из штаба, — Это на северо-восток от нас.

— Делать тебе нечего... - Кэсс грустно взглянул на еду с слегка помутившимися глазами и сдерживаемой отрыжкой, поднялся на ноги, — Зайду в каюту, бэг свой прихвачу...

— Отлично! Я пока грузовик подгоню! - Джонни немедленно и почти вприпрыжку выбежал из бара.

— Коммандер. - Зед обернулся к Боцману, — Вахта на тебе...

♠♠♠♠♠♠♠

Тихий стук костяшек пальцев о дерево.

— Можно?

Феникс взглянув по направлению входа. Элизабет стояла в проходе арсенала, с подносом в руках.

— Да. Заходи. - Он продолжил заниматься прерванным делом.

— Так и знала, что найду Тебя здесь.

Глухо отстучав каблучками своих утонченных ботиночек по доскам пола, Эл поставила на один из свободных столов мастерской завтрак:

— Поешь. Я готовила...

Странник не отреагировал, задумчиво продолжая следить за лезвием немалого ножа, больше напоминающего настоящий меч, что Он затачивал.

— Босс?

— Ммм?

— Я говорю, еду принесла.

— ...Спасибо.

— Сколько Ты уже не ел?

Феникс прекратил однообразные движения, замерев на пару секунд с точильным камнем в руке:

— Вчера... кажется, что-то жевал... - безразлично произнес Босс, уставившись в пол, — Я не особо хочу...

— Так нельзя. Тебе нужно питаться.

— Милая, - точильный камушек кратко скрипнул о сталь, — Я могу очень долго обходится без еды.

— Я не сомневаюсь. - саркастично бросила девушка, подойдя ближе. Она забрала из Его руки серый брусок - категорично указав на поднос глазами. Странник со снисходительной улыбкой поднялся на ноги.

— Все больные уже поправились? - едко спросил Феникс.

— Все больные уже накормлены. А Ты, как маленький. Тебя заставлять нужно.

Странник поковырялся вилкой в тарелке:

— И твои любимый мужчина?! - издевательски продолжал Он.

— Мой "любимый мужчина"... уже укатил куда-то с Кэссом. - недовольно отозвалась Элизабет, — Они вообще не расстаются.

— Куда?

— Без понятия. Джон сказал, что им нужно что-то привезти.

— Сколько раз повторял, чтобы предупреждали о том, куда едут. Надеюсь они там по дороге не убьются. - Босс отложил вилку и отодвинул тарелку, — …Как Клементина?

— На удивление, хорошо... Она так спокойна. Слушай... А что глаза цвет поменяли - это нормально? Так и должно быть? - неуверенно спросила Эл.

— Я откуда знаю? Такая вот реакция... Я вообще боялся, что она не справится.

— Может расскажешь? Я за нее переживаю... Чувствую себя виноватой...

— Что? Причем здесь ты?

— Ну... если бы я заметила ранение... и если бы не отключилась... - Элизабет виновато отвернулась.

— Прекрати. Я тоже не увидел сразу. Не смей себя винить. И Клементина и Нэнси живы. Без тебя - Я бы не справился.

— Лжец. - грустно улыбнувшись, отозвалась девушка.

— Ничего подобного! Как Я мог справится без самого стильного медика? - шутя толкнул Он голубоглазку в плечо.

Что есть - то есть. Элизабет была, должно быть единственным человеком в Нуй Пэк - относящийся со всей серьезностью к своему внешнему виду. Постоянное пребывание на базе, позволяло ей не заморачиваться по поводу практичности одежды, в отличие от тех, кто постоянно мотался на вылазки. Большинство людей на базе напоминали шпану - предпочитая удобные, не сковывающие движения одежды. Но только не Элизабет! С истинной английской педантичностью - она следила за собой, всегда имея опрятный и изысканный вид. Феникс, Клем, Джонни, даже Кэсс (кого мы обманываем: особенно Кэсс) - лично собирали огромное множество различных вещей для Эл, из которых она умудрялась собрать серьезные статные костюмы, напоминающие стилем - выдержанный и весьма элегантный пин-ап. Это вошло в некий маленький ритуал - привезти для Элизабет какие-нибудь "шмотки" - основоположником которого выступил когда-то один небезызвестный парень - вечно спорящий с голубоглазкой по поводу внешности...

...А уж чего стоила ее укладка, отнимающая у девушки по часу каждое утро...

— За Клем, - продолжал Странник, — Я не могу сказать, что будет дальше. Я просто не знаю. Но она пришла в себя. Вполне в своем уме. Здоровая... Дальше - время покажет. Лучше скажи, как обстановка?

— Да! Точно! - Элизабет приободрилась, — Я ведь это и хотела обсудить. Если вкратце - за последние дни, существенный прирост людей. Патрули Батон Руж и Орлеана сопровождают людей до городов. Есть и те, кто предпочел места потише и поменьше.

— Как это относится к нам?

— Хоть беженцы и расселяются не в Нуй Пэк, но приходят к нам за помощью. Просителей становится все больше.

— Главы городов отказываются прислушиваться к просьба простых людей?

— Скорее, я думаю, что кто-то целенаправленно отправляет их прямиком в Нуй Пэк. Несколько человек - незнакомых друг с другом; приехавшие из различных мест - спрашивают о Страннике... - Эл сделала многозначительную паузу.

Странник почесал щетину на подбородке:

— Люди приходят и уходят. Разговаривают между собой. Вот и получается...

— Неа. Ничего подобного. Эти люди точно знали, как до нас добраться.

— Ты ищешь проблему там, где ее нет.

Стараясь как можно более убедительно произнести последнее, Феникс вернулся к размышлениям о "непрошенном госте" вблизи лагеря - наблюдающим за ними, уже четвертые сутки...

— ...О чем Ты сейчас задумался? Не отрицай. Я же вижу.

— Ничего от тебя не утаить, да? - улыбнулся Босс.

— Ну так кто меня учил? - ухмыльнулась девушка в ответ, — И? Скажешь?

— Да есть тут кое-что... Нужно проверить.

— Проверь пожалуйста. Чем мы неприметнее, тем дольше проживем. - важно поправив прическу, Элизабет засобиралась уходить, — ...И побрейся, будь добр. Зарос совсем.

♠♠♠♠♠♠♠

В кабине небольшого рабочего грузовика тягостная тишина. Кэсс высосал уже третью бутылку пива - прихваченных из бара на базе - и слипавшимися зеньками рассматривал безрадостный пейзаж за окном машины. Потянулся за следующей - выбросив пустую в окно.

— Куда в тебя только влезает... - укоризненно заметил Джонни, краем глаза глянув на друга.

— Куда нужно - туда и *ик*...влазиет... - Боцман отлип от горлышка, — Хошь? - он протянул бутылку Джонни.

— Я не очень люблю пиво... и я за рулем...

— Ну ты склипездень! - захохотал Кэссиди, — Механик, который не пьёт или не любит пиво - або больной, або падлюка! - длительный глоток прервал его рассуждения о природе работы технической сферы. — Долго есче?

— Почти приехали. - Джонни с недовольным видом следил за дорогой, — Тебе от Босса опять попадет за пьянство...

Кэссиди со зловещим подозрением смерил Джонни прищуренным глазом:

— Я наверно открою для тебя страаашную тайну, но практически весь алкоголь на базе - мой.

— С чего бы это?

— А с того, что Я(!) его своим трудом добывал, червяк ты мазутный! И никому, я повторяю, никому на базе - он больше не нужен для поддержания жизнеспособности организма!

— Охренительная причина...

Короткая тряска по проселочной дороге - и белый Kenworth благополучно прибывает в точку назначения.

В ужасной глуши...

В отдаленных дебрях...

За несколькими чертовыми болотами и какими-то вонючими топями...

В ебучих, колючих зарослях - через которые приходилось пробираться на своих двоих, расчищая подъезд для грузовика - к заброшенной ферме и покосившимся постройкам...

— Слушай, - Джон задумчиво остановился, отбросив в сторону очередной сухой сорняк, вырванный из земли, — Ты когда-нибудь слышал, что бы Зед лаял?

— Чего?... - Кэссиди с усердием вырывает особо крепкий, колючий куст - тихонько матюкаясь.

— Серьезно. Слышал или нет?

Боцман выпрямился, состряпав серьезное гримасу размышлений:

— Хер его знает... По-моему нет. Скулил - слышал... Но это больше было похоже, на... на недовольный вздох, что ли?

— Вот я об этом и говорю. - очередной кусочек земли был отвоеван у природы, — Зед никогда не лает.

— Ну и че?

— А ты видел, как у него все зажило быстро?

— Но он же пес.

— Даже собаке нужно время, что бы восстановится. Мы когда его пластырем обклеивали - у него уже раны затягивались...

Ирландец с недоверием поглядел на друга:

— И че ты хочешь сказать?

— Просто.... просто думаю, что мы ведь по сути - ни черта не знаем...

Когда двое мужчин наконец добрались до деревянного покосившегося сарая - некогда выполнявшего роль гаража - обнаружили внутри три мотоцикла, пребывающих в плачевном состоянии. И еще... вполне удобный подъезд, с противоположной стороны постройки, где запросто мог бы проехать не только их небольшой грузовичок, но и многотонная фура...

Окрестив Джонни "сказочным долбаебом" - Кэсс безрадостно начал исследовать внутренне "убранство" сарая. Механик - уже не слыша ничего вокруг - радостно, будто ребенок в игрушечном магазине, рассматривал находку.

Хлам, пыль, грязь...

Запутанные в паутине столы, с проржавевшими деталями и инструментами. Заросшие серыми переплетениями растительности стены и балки на потолке. Фактически полное отсутствие полезных вещей.

Но вот Боцман примечает заваленную мусором, маленькую дверцу, ведущую похоже в подвал, которая его чертовски сильно заинтересовала. Быстренько освободив люк в подвал - разбросав вокруг хлам закрывающий проход - поднатужился и вскрыл потаенный вход. Подгнившая дверца люка развалилась, открывая спуск вниз. Торопливым шагом вернувшись к Джонни - Кэссиди вытащил из куртки друга маленький фонарик. Джон даже головы не повернул в сторону такого самоуправства:

— Только посмотри! Да это же мать его гребанный спрингер! В стоке!!! - восхищенно тараторил Джонни, — Состояние конечно не очень, но черт побери! Из этих трех - я запросто смогу пустить два на доноры! Звезды вообще без износа практически! Цепь вытянулась так, что не хватает натяжника, но это не беда! Немного почистить тут; там говнище убрать... Конфетка будет! - не унимался Джонни, осматривая и щупая чуть ли каждую мизерную детальку на мотоцикле.

Кэссиди не слушал. Он уже нашел себе занятие поинтереснее. С серьезным выражением настоящего исследователя, ирландец подсвечивая себе фонариком - спустился в подвал.

— Кэсс?... - Джон поднял голову и огляделся, — Кэсс?!

— Не ори... - донеслось приглушенное откуда-то снизу, — ...Тута я...

Джонни порыскал немного по гаражу, пока не обнаружил проход вниз, укрытый различным хламом. Заглянул внутрь, опустившись на колени:

— Что ты там делаешь?

Механика передернуло. В полутьме подвала - луч фонарика выхватил крайне довольную рожицу Боцмана. Подсвечивая самому себе на лицо снизу-вверх - Кэссиди выглядел жутковато:

— Кажется, поездка на такая уж и бесполезная. - удовлетворенно прошептала пугающая мордочка, — Давай греби сюда! Че ты там застыл?!

Джон осторожно спустился впотьмах по шаткой деревянной лесенке на пять ступенек, всеми силами стараясь на наткнуться на что-нибудь головой или другим важным органом. Ему это не особо удалось. Пробираясь ближе к ирландцу - все таки ударился ногой о что-то тяжелое и твердое. Уже падая - был подхвачен Боцманом за шкирку и поставлен рядом.

— Смори!!!!!!!

Восхищению в голосе Кэссиди не было предела. Одержимо улыбаясь, он посветил на какие-то подозрительные предметы в углу подвала. Джон окинул непонимающим взором грязные и запыленные кастрюли, бочки с трубками, какую-то металлическую посуду - типа контейнеров для еды - только с клапанами и округлыми термометрами. Что это были именно термометры - механику подсказывали обозначения температуры в Кельвинах, на циферблате.

— ...И... на что я смотрю? - вяло поинтересовался стармех, потирая ушибленную ногу.

— Это, мой юный друг, одно из величайших изобретений человечества. После колеса...

— Деревенская химлаба?

— Ну ты баклан! Ты же старший механик ептить! Как юнга сопливый, ей богу! Это ... - Кэссиди выдержал драматическую паузу, — ...Самогонный аппарат!!!

— Неа. - Джонни категорично отрицательно покачал головой, — Даже не думай.

— А что тут думать?! Глянь только! Состояние-то ничего еще! - Боцман быстро подался вперед, открывая и отвинчивая крышки с разных частей агрегата, — Все на месте!!!

— Ты когда-нибудь варил алкоголь? Я - нет.

— Все бывает в первый раз матрос! Мой дядька в Белфасте, охуеннийший джин гнал! Пока с воспаление печени не слег... Но это не важно! Я весь процесс тебе могу поминутно расписать! Да мы блядь предприятие развернем! Кто сейчас еще этим занимается, а?! Новая строка в экономике, мать ее!!! Мы с тобой такой кальвадос забабахаем!!! Закачаешься!!!

Джон почесал в затылке:

— Нужны же... не знаю... материалы какие-то...

— А вот это самое главное! - Кэсс ломанулся в другой угол темного подвала, попутно налетев на тот же ящик, что и Джон пару мгновений назад, — Гляди!!!

Он откинул ужасно запыленную брезентину, или что-то вроде того - с гордостью указывая на внушительные бадьи:

— Брага! Готовая!

— "Брага"?

— Жидкость это специальная, из которой газ и получают! Смотри сколько ее здесь! Как нас ждет!

— Ты представляешь, сколько оно тут все стоит?

— Ну и что?! Крепче только будет!

Джонни задумчиво покусал губы. Прикинул в голове возможности. Соблазн разобрать и собрать что-то, к чему никогда не прикасался, был слишком силен.

— Окей... допустим... Но где нам это все поставить? Что-то я не очень уверен, что остальные на базе отнесутся с таким же энтузиазмом...

— Сука, ты прав...

Кэссиди несколько секунд напряженно размышлял, бегая глазами по установке для самогоноварения.

— Мож, у меня в каюте? Туда все равно никто не заходит.

— Конечно никто не заходит! Убежище стеклотары блин, с гробом в центре!

— Я в нем сплю! Очень удобно между прочим!

— Да и насколько я понимаю, от аппарата будет дым. Запах, опять же... Босс быстро засечет...

— Давай... давай в амбаре! На поле! Его только недавно закончили!

— Вариант... От дома на хорошем расстоянии. И не появляется там никто... Все закрыто...

— Чудно! Вооружаем траулер и прямым ходом к родной земле! Пошли! Буки-буки!

♠♠♠♠♠♠♠

Разведчик отстранился от оптики и поводил затекшей шеей. Сделал очередную пометку в записной книжке:

"начало четвертого дня"

"Альфа не покидает лагерь третьи сутки"

"предположительное Браво отсутствует"

Влажно. Слишком влажно. Проклятый дождь продолжает заливать его позицию, замолкая на несколько часов перед рассветом и вновь начиная поливать ближе к полудню. Мелкий, назойливый, холодный. Капли воды проникают повсюду. Мерзлая земля Луизианы не позволяет высохнуть ни нательной одежде, ни маскировке. Экипировка холодная и скользкая. Верная винтовка превратилась в кусок ледяного пластика, обжигающего руки и лицо - стоит лишь прикоснуться.

В этом задание - идиотским было все. Идиотская цель - какой-то гражданский, отдаленно смахивающий на фермера; идиотское назначение - наблюдение и контроль действий за кучкой выживших, без вмешательства; идиотский приказ - "вернуться". Идиотская формулировка. Можно подумать, он когда-то не справлялся! Идиотский запрет на связь...

Подышав на замерзшие пальцы - Уильям Торган, вернулся к наблюдению за лагерем. Издали...

Нет ничего лучше, чем разглядывать в прицел свою цель, но только не тогда когда тебе запрещено спускать курок. Последние два дня - он наблюдает за ними так, просто. Своими глазами. Не прибегая к помощи "волшебного стеклышка с перекрестием".

Поселение, как и множество других. Разве, что более чистое.

Кому в командовании понадобилось устанавливать наружку за простыми выжившими? Правда, они не кажутся такими уж и простыми. Это стоит признать.

Многие не имеют того, что есть в этом поселение. Они однозначно не глупы.

Конечно, его это не касается. Приказ есть приказ. Он не имеет привычки обсуждать приказы начальства. Только в общей картине сегодняшних реалий - имеет ли это какой-то смысл? Люди убивают за банку консервов. Мертвые жрут живых. Живые сами иногда жрут живых. И как во всем этом абсурде и идиотизме - может быть "крайне важно" вести наблюдение за кучкой людей, пытающихся жить?

И у них очень недурно выходило. Поселенцы в лагере, за которым мистер Торган наблюдает уже вот как четверо суток - смогли сохранить ту невидимую грань между всеобщим психозом, охватившим казалось всех выживших, и человечностью. Нормальностью. Приспособившись и адаптировавшись к новой жизни - эти люди не утратили тех привычных вещей адекватного общества. Они общаются между собой; вместе работают; помогают друг другу...

Поплотнее натянув на замерзшие уши плотно облегающую шапку камуфляжа, и невольно поежившись - разведчик подтянул к своей лежанки рюкзак. Стоит немного пожевать...

Сухпай отвратителен, как и все вокруг. Отвратителен, как само его положение. Чем дольше он здесь находится, тем меньше понимает, что он тут делает.

Хорошо, что осталось немного. Еще трое суток, и он сможет оставить их. Оставить это надоевшее, мокрое и холодное укрытие. Лишь трое суток...

— Знаешь малыш...

Уильям вздрогнул от неожиданности. Моментально обернувшись и ухватившись рукой за оружие - замер, глядя на черное отверстие ствола, смотревшее ему промеж глаз.

— ...Мне тебя даже жаль.

Какого черта?! Невозможно!!! Как этот тупой фермер, смог подобраться к нему в плотную?! К нему! Снайперу 1-й оперативного полка специального назначения?! Что за бред?!

— Не дергайся. Не нужно.

Крупный мужчина с громадным, несуразным револьвером в руке - опустился рядом, грузно присев на пригорочек, поправив полы светлого пальто - и спокойно глядел в темные глаза разведчика, округлившиеся от потрясения - на замазанном маскировочной пастой лице.

— Ты бы шапочку убрал... Под листвой-то, ни черта лица твоего не вижу.

Продолжая лежать на боку вполоборота к непрошенному гостю - Уильям оценивал свои возможности в скорости, против обыкновенного гражданского, пусть и вооруженного.

— Не... Не нужно. - улыбнулся странный человек, — Я выстрелю быстрее, чем ты выхватишь пистолет.

Уильям натужно сглотнул. От этой улыбки, больше похожей на оскал демонической твари - у разведчика похолодело внутри. Тон голоса человека державшего его на мушке не оставлял сомнений в его честности.

— А вы молодцы... все ближе и ближе... Все наглее и наглее... - продолжал незнакомец.

— С-сэр... Пос-слушайте. П-прошу... - медленно и осторожно разведчик приподнял руки перед собой, — Я обыкновенный ч-человек. Я увидел этот лагерь и-и-и решил... решил понаблюдать. Просто понаблюдать! Я к-клянусь! Сейчас ведь никому нельзя доверять сэр!

Торопясь и заикаясь; таращась на ствол револьвера улыбающегося человека напротив - с холодными, серыми глазами - мужчина начинал все больше и больше трястись от страху.

— Избавь Меня от этого цирка, будь так любезен. - весьма вежливо произнес незнакомец, — На обывателя сработает - уверен. Очень правдоподобно, не спорю. - утвердительно кивнул тот, — Но... ты же понимаешь... Я уже здесь. - мужчина пожал плечами, дескать: "поздняк метаться".

— Я говорю вам чистую правду!

Незнакомец усмехнулся, будто шумно выдохнул:

— Ладно. Не имеет значения. Можешь не говорить, Я и так все пойму.

— "Слишком далеко до броска. Да и нож я достать не успею. Отвлечь внимание..." - быстро размышлял Уильям над вариантами выхода из положения, не забывая изображать страх и смятение на своем лице.

— Боюсь, отвлекаться на что-то, Я не намерен. Извини.

Теперь разведчик - испугался искренне:

— "Как?... Кто он такой?"

— Ооо... - протянул мужчина, — Ты ведь не знаешь, за кем наблюдаешь, верно? Конечно не знаешь. Не думаю, что хоть кто-нибудь из вас ребят понимает... Мне интересно другое, - мужчина с револьвером наклонился вперед, — Для чего твое командование посылает наблюдателей - вместо того, чтобы прислать штурмовой отряд и разнести здесь все до основания? Раз уж вам так прекрасно известно место Моей дислокации.

Уильям пару раз быстро моргнул, лихорадочно соображая. Чем больше этот человек находился рядом с ним - тем сильнее становилось не по себе. Спокойствие улетучивалось; самообладание уверенно принималось "махать ручкой".

— Эй малыш! - незнакомец пощелкал пальцами, — Ты Меня не слушаешь. Я не люблю, когда Меня не слушают.

Все слова человека с револьвером, сидевшим от Уильяма в футах двенадцати-тринадцати - отпечатывались ледяным скрежетом в его голове. Его слов сложно было не услышать. Но инстинкт самосохранения бился взбесившейся собачонкой, где-то на задворках разума. И это сильно отвлекало...

— Ты не знаешь. - незнакомец разочарованно поджал губы, и вдруг опустил наставленный пистолет. Опустил лишь ствол, продолжая держать оружие в правой руке:

— А знаешь почему ты еще жив? Меня восхитила твоя выдержка. Правда. Школа снайперов? Похоже они заметно продвинулись в подготовке стрелков... Ты служил?

Уильям непонимающе кивнул.

— Какое подразделение?

— Первое оперативное... - упавшим голосом, прошептал разведчик, — ...Специального назначения...

Слова получались тягучими. Будто что-то неведомое заставляло его говорить.

— "Дельта"?! - вскинул бровью незнакомец. Показалось, что он даже обрадовался: — Я не особо силен в последних временных рамках войн и конфликтов, но кажется... судя по твоему возрасту... предположу, что где-нибудь на Ближнем Востоке?

— Афганистан. Сирия... еще Ирак... ("Психопат, бывший военный? Но для чего он понадобился генералу?...")

— Да уж! - засмеялся мужчина, — Ну и помотало же тебя!

Незнакомец глядел с неким необъяснимым интересом на своего собеседника:

— Да сядь ты уже нормально!

Разведчик медлительно стал подтягивать ноги под себя, принимая сидячие положение.

— И забудь ты про этот нож. Сдался он тебе...

Уильям Торган еще более ошарашено уставился на мужчину - машинально шаря рукой по своему бедру. Незнакомец издевательски улыбался - поигрывая ЕГО ножом.

Технику владения клинком - при все нелепости ситуации - разведчик не мог не отметить. Она была поистине фантастической. Нож летал вокруг свободной руки мужчины, совершенно не соприкасаясь с кожей, будто заколдованный. Сам же незнакомец - глядел при этом в глаза Уильяма неотрывно - слегка ухмыляясь.

— Прошу прощения... Не удержался. - он протянул нож обратно владельцу, — У всех такое лицо удивленное...

Уже и не зная что думать, мистер Торган осторожно потянувшись - взялся за рукоятку клинка. И воспользовавшись положением - в мгновение ока выхватил пистолет из кобуры закрепленной на груди - быстро выстрелив два раза.

Легкий дымок тихонько поднимался в воздух с конца миниатюрного глушителя.

Незнакомец сидел перед ним, и мило, безмятежно улыбался...