Серия «Рассказ "Восстание"»

– Нам нужно многое обсудить, – незнакомец вошел в комнату и снял капюшон.

Свет костра озарил его лицо. Артём приподнялся на руках, чтобы получше разглядеть вошедшего.

Это был молодой мужчина, с длинной бородой и зачесанными назад волосами. Худое лицо с приятными чертами выглядело уставшим. Сложно было сказать сколько ему лет. Если не приглядываться, то это был человек, еще не перешедший границу тридцатилетия. Но с толку сбивали его глаза – ярко-голубые, они как будто сами источали свет, в них читался длинный жизненный путь и огромная сила. Словно превратив древнего мудреца в юношу, глаза оставили неизмененными.

– Кальден… – выдохнула Аня, стоя в тени от поваленного на стену стеллажа.

Она наклонилась, быстрым движением достала что-то из рюкзака и сунула себе за пазуху. Это не осталось незамеченным для чужака.

– Прежде чем ты попытаешься совершить задуманное, девочка, я бы хотел предупредить вас обоих, что я пришел просто поговорить. Но в случае опасности, я буду вынужден защищаться.

Он сделал несколько шагов в сторону Артёма и прислонился к стене, повернув голову в сторону голема.

– Ты ведь Йав, я правильно услышал? Насколько мне известно, ты просто проводник, кхм… его, – сказал друид, кивнув в сторону лежащего на полу мужчины, – ты сделал свое дело. А еще, что меня удивляет больше всего, ты не запятнан человеческой кровью, хотя служишь Инлофу. Посему, пока я отпускаю тебя.

– Я обязан защищать этих людей и помочь им уничтожить предателей ордена – прогудел голем.

– Мы оба знаем, что ты не в силах причинить мне вред, не говоря уж об убийстве любого другого друида. По крайней мере, пока Старшие не решат иначе… – последние слова он произнес вполголоса.

– Верно, я не могу причинить тебе вред напрямую. Но есть и другие способы… Готовься! – громыхнул Йав.

Артём вздрогнул от выкрика голема. Следом все произошло настолько быстро, что он не успел никак среагировать и так и остался сидеть, опершись о стену.

Голем, упав на спину, с силой ударил всеми четырьмя конечностями в потолок над друидом. Раздался оглушительный грохот, кусок бетонной плиты, брызнув каменной крошкой, полетел на голову чужаку. Аня, выхватила из-под куртки продолговатый предмет, и сжав его словно нож, с криком бросилась в поднимающееся облако пыли. Ей вторил крик друида, на незнакомом Артёму языке. Сквозь пылевое облако сверкнули две голубые точки глаз и все затихло. Артём сполз по стене, закашлялся и сморщился от боли в боку.

– Ань, деревянный! Вы еще здесь!? – крикнул Артём вглядываясь в оседающее облако пыли.

– Д-да. – раздался сдавленный крик девушки.

На секунду мелькнул силуэт человека в плаще, взмахнувшего руками. Внезапно поднялся порыв ветра и воздух в помещении снова стал прозрачным.

Артём оглядел помещение, вместо голема на полу возвышался каменный шар, из которого доносились гулкие удары. Из расколотого бетонного пола торчали корни деревьев, они обвивали широко расставленные руки и ноги Ани, лежавшей на полу. Кальден стоя на одном колене рядом с девушкой, рассматривал предмет, с которым она кинулась на него. Теперь и Артём разобрал, что это было нечто вроде каменного ножа, с рукоятью обвязанной полосками кожи и украшенной черепом с рогами.

– Занятно, смерть по сравнению с тем, что делает этот клинок – невиданная щедрость. Ты хоть знаешь, что это, девочка? – обратился Кальден, к лежащей на полу девушке.

– Ослабь эти чертовы корни, раз убивать ты меня не собираешься!

– Справедливо.

Друид взмахнул рукой, его глаза сверкнули и корни, подняв девушку, сложились в некое подобие клетки вокруг нее.

– Да что же тут происходит?! Я пытаюсь понять это уже несколько дней, но все только и говорят какие-то загадки. С именами я разобрался, ты – Кальден, этот деревянный олух, ставший начинкой для каменного пирожка, вел меня сюда, как оказалось, чтобы тебя убить. А я вообще пацифист. Убивать, знаешь ли, не мое, и если ты считаешь, что я не кинулся на тебя только потому, что лежу тут с разорванным брюхом, то это вообще не так. Главные мои черты, острый ум и точный расчет. Про ножик я, кстати, тоже не знал и ты не ответил, что он делает? – в очередной раз Артём разразился гневной тирадой.

Друид внимательно посмотрел ему в глаза, словно пытался прочитать и вывернуть наизнанку все его мысли. Артём передернул плечами и опустил глаза.

– Ты прав, убивать не твое, – все так же буравя мужчину внимательным взглядом, произнес друид, – как минимум, не своими руками, твое – это “дарить жизнь”, вторую…если можно это так назвать…интересно знал ли Инлоф… – голос его перешел на шепот.

– Впрочем, – друид встал и отряхнулся, – пора вернулся к более насущным проблемам. Этот нож не убивает свою жертву, он отправляет тебя… для вас будет понятнее, если я назову это место – “Ад”, в нем вы и проведете вашу оставшуюся вечность. Есть у этого и плюс –вечность, после удара этим оружием, существо становится бессмертным. Но насколько мне известно, из “Ада” еще никому не удавалась сбежать, поэтому плюс весьма сомнительный.

– И ты молчала, о том, что эта хрень просто болтается у тебя рюкзаке? – воскликнул Артём взглянув на девушку.

– Что бы тебе дала эта информация? – глядя в пол тихо произнесла Аня.

– Да я хотя бы держался от тебя подальше! С этим ясно, адский ножик – прелесть. А остальное, что за орден и обряд “Восстания”? – переведя взгляд на друида, снова задал вопрос Артём.

– Это слишком долгая история, магия дает сильный всплеск, и даже если учесть, что магический фон от проведения обряда, все еще не утих, меня наверняка заметили. Нужно уходить отсюда, подробности расскажу в пути.

– Если ты не заметил, я не особо мобилен. Но даже если опустить этот факт, то с какого хрена нам вообще идти с тобой? Насколько я понял, из жалких объедков информации, брошенных мне, как дворняге, ты – предатель, из-за которого мир сейчас такой, каким мы его наблюдаем.

– Мир действительно стал таким, благодаря мне. Но ирония в том, что не вмешайся я, все было бы гораздо хуже…

– Я никуда с тобой не пойду. ты мерзкий, изворотливый предатель. Я все о тебе знаю. То, что люди на грани вымирания, это исключительно твоя вина! – в гневе. бросившись на прутья импровизированной клетки, закричала Аня.

Кальден встал и невозмутимо двинулся к выходу.

– Ты просто уйдешь? Да он нас вообще не воспринимает как угрозу. Мы как команда “Мстителей”, определенно не удались. – снова обратился Артём к девушке.

– Он не уйдет, мы ему нужны, зачем-то…так же, как и Инлофу. Неприятно чувствовать себя пешкой уже во вторых руках… – произнесла девушка устало опустившись на пол.

Прошло несколько секунд, прежде чем друид вернулся. В руках у него был пучок свежих листьев и травы. Он подошел к Артёму, поднял его футболку, оголив несколько глубоких порезов.

– Человеческая медицина здесь не поможет. Пару дней и ты станешь одним из тех, кого недавно сжег. Я могу снять боль и остановить кровь, чтобы мы могли дойти до безопасного места, – глядя на рану произнес друид.

Он положил сорванную зелень на раны, положил сверху свои ладони, и склонив голову, прошептал несколько слов. Разодранный бок Артёма обдало жаром и мгновение спустя он ощутил, словно его полностью заковали в ледяную глыбу.

– Жеваный крот! – вскрикнул он от неожиданности.

Опустив взгляд на раны, вместо них он увидел три длинных зеленоватых рубца. Бок больше не болел, он вообще его не чувствовал, словно ему ввели огромную дозу наркоза. Артём встал, сделал пару шагов, попрыгал на месте.

– Ты теперь явно мой фаворит в этой войне, благодарю. Но все еще не понимаю, почему мы должны вообще выбирать сторону и в чем причина ваших междоусобиц.

– Я пытаюсь спасти человечество, Инлоф же хочет создать новый, более совершенный вид, путем уничтожения старого. И я почти уверен, что знаю, как тебя вылечить. Разве этого недостаточно?

– К сожалению, верить в твои слова я не могу, но за жизнь свою опасаюсь и если есть шанс, что я действительно превращусь в одного из этих … гибридов, то я с тобой. А еще ты продемонстрировал, что лечишь лучше, чем она, – кивнул в сторону девушки, Артём.

– Хорошо, – кивнул Кальден, – бери вещи, мы уходим.

– Стой, а как же она? Я понимаю, не самый приятный человечек, издевалась над раненым мной, пыталась отправить тебя на вечный муки… Но с кем не бывает? Накопился стресс, опять же, женщины они такие, импульсивные. Да и головенку промыли еще до тебя. Может дадим ей шанс? Сам же сказал, мы на грани вымирания. А женщина – потомство!

– Сраный сексист! Да тебе никакого потомства в жизни не видать! Если до этого я еще раздумывала над его предложением, то сейчас с вами, двумя мудаками, я точно никуда не пойду!

– Хорошо, но учти. Скоро здесь появятся гибриды, они учуяли магию. Явившись, они начнут ломать клетку, пока не доберутся до тебя. Ну а дальше, ты уже примерно знаешь, – произнес друид, – с другой стороны, если я выпущу тебя, и мы уйдем, Инлоф заставит тебя следить за нами. А у меня слишком много забот, чтобы думать еще и об этом. Да, я знаю, что у вас с ним магическая связь, всю дорогу за тобой следил верный мне голем. Но если ты идешь с нами, я смогу ее блокировать, недолго. И как сказал ранее Артём, “промыли голову”, действительно имеет место быть. Если ты проанализируешь свое поведение, то поймешь, что ты уже давно не та, кем была раньше. И это не обстоятельства и изменившийся мир, сделали тебя такой. Твой окончательный ответ?

Аня сидела, упершись взглядом в пол и бессильно опустив руки вдоль тела.

– Открывай, я с вами.

– Правильное решение. – Друид взмахнул рукой в сторону клетки и вышел из здания.

– Крови много потерял, но жить будет. Кто это был?

– Гибриды.

– Эмм, они не похожи на големов или духов. Я думала, что повидала все что появилось после "Восстания".

– "Восстание"? Вы так это называете, я бы назвал это "Пробуждением".

Голоса доносились словно издалека и больно отдавались в голове. Артём, сощурившись приоткрыл глаза. В них ударил яркий свет горящего костра, мир начал наполняться красками и запахами. Уловив аромат мяса, он попробовал подняться, но со стоном боли опустил голову обратно.

– "Повелитель огня" очнулся, не шевелись, дай ранам немного затянуться.

Голос звонкий и незнакомый.

– Слава обо мне распространяется быстрее, чем я ожидал. – хрипло прошептал Артём.

Сощурившись, он приоткрыл один глаз и посмотрел в сторону обладателя голоса. Над ним склонилась невысокая девушка со, свисающими из-под капюшона, русыми волосами. Она приподняла повязку на его животе и внимательно рассматривала рану. Нахмурившись, достала из сумки бутыль, открутила крышку и щедро полила на порезы.

– Ах ты ж!! Ты ещё кто? Мир в труху, а работники "скорой" все также приходят на вызов и пытаются добить пациентов? – сквозь зубы выдавил он.

– Шутишь, значит жить будешь. Вообще я ветеринар, поэтому опыта с такими животными у меня много. - Холодно бросила ему в ответ незнакомка. – Меня Аня зовут, и судя по всему, ты теперь мой балласт. Уж не знаю, чем ты приглянулся Инлофу.

– Балласт!? Ты видела, как я разобрался с этими деревяшками? – оскорбленно вскрикнул раненый.

– Слушай, может ты и крутой боец, но, лёжа с разодранным пузом, будешь только мешать. Учитывая, что Кальден бродит где-то рядом, а Йав бесполезен в этом противостоянии.

– Может я что-то упустил в твоей пламенной речи, но есть ощущение, что ты просто перечислила несколько рандомных имён. – раздражённо ответил Артём.

– Ты не говорил ему свое имя? - удивлённо вскинув бровь, Аня посмотрела на голема. – А вы интересная пара, ты же сказал вы уже треть месяца путешествуете вместе?

– Ты знаешь, что, открыв свое имя, я рискую. Я не был уверен, что он не попадет в плен, – пробасил голем.

– Ты хочешь сказать он вообще не понимает, во что ты его втянул? – ещё более удивлённым тоном воскликнула девушка.

Артём приподнялся и сел опершись спиной о стену. Судя по всему, они находились в помещении заброшенного магазина. Он сидел напротив заколоченных досками окон, несколько из них были пущены на костер. Подвесной потолок зиял дырами, из которых торчали пучки старой проводки. Слева и справа от него находились, слегка покрытые ржавчиной и толстым слоем пыли, металлические стеллажи. Стены украшали обрывки рекламных плакатов, сулящие огромные скидки на покупку второй пары обуви. Это было странно, видеть уже забытые, но такие родные вещи из старой жизни. Сколько он уже в пути? Наверное, месяца три, сбился со счета. Все это время он обходил стороной большие города. Наблюдать за разрушением родной цивилизации: покореженными зданиями, разлагающимися трупами людей, поглощающей все на своем пути, растительности – было больно и страшно. Природа, взявшая верх над человеком, в городах выглядела пугающе и зловеще. А лес, напротив, остался тем же, что и раньше, спокойным и умиротворенным.

– … обезвредить и доставить его, он должен быть поблизости – Аня закончила свою речь, и взглянув на Артёма, зло сжала губы. – Ты ведь нихрена не слушал!?

– Прости, я ещё не очень хорошо себя чувствую, голова раскалывается, давай ещё разок с самого начала, – виновато опустив глаза, ответил мужчина.

– Слушай. Меня. Внимательно. Ты ведь уже знаешь, что духи природы восстали. Само собой произошло это не без посторонней помощи. Кальден, один из друидов, предал орден. В день проведения орденом обряда, он изменил рисунок заклятия, и мы сейчас пожинаем его плоды.

– То есть? Он что-то испортил и все вот эти повылезали? – Артём ткнул пальцем в голема. – А на что был вообще нацелен ритуал? Обряд проводил целый орден, звучит как будто это много людей, и никто не заметил подвоха? Если они такой крутой орден, почему всё в зад не вернули сразу? Может быть, я и ударился головой, но как-то всё не очень складно.

– Наверняка я бы тебе все это объяснила, если бы от твоих слов за версту не несло сарказмом и пренебрежением! – парировала Аня.

– Извините, что задаю вам неудобные вопросы, мадам "живодёр". Но ты вообще кто такая? Явилась не пойми откуда, трухлявый тут же вывалил тебе как его зовут. Затираешь мне про какие-то ордена, обряды и предателей, но твой рассказ рассыпается, стоит задать тебе несколько вопросов.

***

Я стоял на улице и смотрел на всполохи огня, проглядывающего сквозь щели заколоченных окон. Из открытого дверного проема доносились крики.

"Что ж, если не вмешаться сейчас, то потом может быть уже поздно." – Подумал я, и твердым шагом направился к зданию, с покосившейся вывеской – "Итальянская обувь".

***

– Знаешь, давай я все расскажу тебе, но не сегодня. У меня был очень долгий переход и я наконец-то планирую поспать, —устало произнесла девушка.

На улице послышалось шуршание бетонной крошки и тихие быстрые шаги, спустя мгновение в дверном проеме возникла фигура человека, закутанная в длинный походный плащ, темно-зеленого цвета. Глубокий капюшон скрывал лицо в тени, на свет выглядывал лишь кончик длинной коричневой бороды, покрытой пылью.

– Сожалею, но сон придется отложить, – донесся приглушенный мягкий голос из-под капюшона.

Артём быстро шел по разбитому асфальту. Слева и справа возвышались типичные для постсоветских городов девятиэтажки. Сейчас они выглядели иначе, окна зияли безжизненной темнотой, сквозь трещины в стенах прорастали кустарники и вьюны, демонстрируя величие природы над человеческими постройками.

– Может быть ты всё-таки ответишь, куда конкретно мы идем? Я бывал здесь несколько раз. – спросил Артём, внимательно осматривая местность.

– Я уже тебе говорил, нам нужен друид. – прогрохотал в ответ деревянный голем.

– Ты знаешь, что-то мне подсказывает, что здесь абсолютно никого…

Слова Артёма утонули в пронзительном крике, который, казалось, звучал со всех сторон одновременно. Как будто сотни людей царапали стекло, и одновременно с этим выла стая каких-то жутких животных. Воображение Артёма нарисовало ему мертвых ведьм, из дешёвых ужастиков.

– Держись ближе ко мне, человек! – стараясь перекричать жуткие звуки, крикнуло дерево.

Крик оборвался также внезапно, как и начался. На смену ему пришел гулкий топот нескольких пар ног, эхом прыгающий по пустой улице.

– Это снова гибриды, их четверо, я их чувствую. Понадобится твоя помощь. – пробухтел голем.

– Вот только я собирался пообедать. – сморщившись бросил Артём.

Он подобрал крепкую палку, сняв рюкзак, достал из него футболку и бутылку с жидкостью для розжига углей. Намотал футболку на конец палки, сделав подобие факела. Обрызгал ткань горючей жидкостью и чиркнул зажигалкой.

Факел, потрескивая загорелся синеватым пламенем. Голем с осторожностью встал рядом с Артёмом.

Крик повторился гораздо громче.

– «Уже близко», – подумал Артём, пытаясь унять тряску рук и коленей, – может нам стоить отступить в здание и сдерживать их в проходе?

– Твое оружие опасно для меня больше, чем для них. Я не хочу оказаться в маленьком помещении с этим, – он указал ветвистой конечностью на факел, – идут, приготовься!

Из-за угла дома выскочили четыре человекоподобных существа. Когда-то они и были людьми. Но теперь их тела были пронизаны тонкими веточками с распустившимися местами листьями. Грудь частично покрыта грубой, коричневой корой с вкраплениями мха. А лица были испещрены тонкими побегами, растущими изо рта.

Повторив свой жуткий крик, фигуры ринулись вперёд. В этот раз Артём разглядел их глаза. Изумрудные, пустые, безумные глаза. Он крепче сжал импровизированный факел. Голем оттолкнулся от земли, свернулся в шар и покатился в сторону несущихся фигур.

Раздался гулкий удар и три твари разлетелись как кегли от удара. Оставшаяся продолжила бежать на Артёма. Он сделал шаг в сторону и ткнул в грудь гибрида горящей палкой. Удар прошел по касательной. Существо взвыло от жара, развернулось и снова бросилось в атаку, размахивая руками. Артём отскочил в сторону, острые деревянные пальцы скользнули по боку, разрывая одежду и кожу под ней. Он вскрикнул от боли и бросился на существо размахивая факелом. Горящая футболка, не выдержав такого напора, сорвалась с палки и зацепилась за отростки на голове гибрида, мгновенно поджигая собой мелкие побеги и кору на груди. Существо завопило от боли, попыталось сбросить горящую ткань руками, но это только усугубило ситуацию. Молодые ветки, пронизывающие плоть на руках, начали весело потрескивать от огня. Тварь упала на землю, крича и катаясь, пыталась себя потушить, но через несколько секунд замерла, разгораясь все сильнее.

– Один есть, ещё три. Мелочь-то какая. – нервно сглотнул Артём и повернулся в сторону голема.

Дела его были плохи, он громко рыча пытался скинуть с себя троих существ. Они же в свою очередь, явно хотели посмотреть, что скрывается внутри его "туловища", методично отрывая от него куски веток и коры.

– Давай снова "план боулинг"! Соберись в шар и катись, ты их сможешь так стряхнуть! А потом уходи за меня, есть идея! – прокричал Артём, на ходу доставая бутыль с горючей жидкостью из рюкзака.

Голем прыгнул вверх и свернулся в воздухе в шар. Приземлившись, начал кататься по земле, давя тварей своей массой. Спустя несколько секунд таких манипуляций, существа лежали на земле, а голем кинулся в сторону Артёма. Артём же отбежал от горящего монстра на десяток метров.

– Ну же, быстрее! – крикнул он голему.

Голем снова катился, быстро набирая скорость и разрывая дистанцию с преследователями.

– Что за план? – гулко выкрикнул он, остановившись за спиной мужчины.

Гибриды были в нескольких шагах от горящего собрата.

Артём метнул в огонь плотно закрытую крышкой бутылку и закричал: "Бежим!"

Он перепрыгнул за стоящую рядом машину, голем последовал его примеру и растянулся на земле, вжавшись в асфальт. Раздался громкий хлопок и, режущий уши вой нескольких монстров, оглушил Артёма. Он зажал уши ладонями и осторожно выглянул из-за машины. Три горящие фигуры катались по земле, пытаясь сбить огонь и крича от бессилия. Несколько секунд и крики сменились звенящей тишиной.

– Можешь называть меня "Повелителем огня!" – нервно хихикнул Артём.

Адреналин начал отступать, и он почувствовал тепло, оно растекалось по правой ноге и шло откуда-то выше пояса. Артём опустил взгляд на ногу, штаны были пропитаны кровью, она сочилась из глубоких царапин, оставленных монстром на боку.

– Ох ты ж блин, а меня не хило зацепили – выдавил он, сползая по машине. – у меня тряпки были какие-то в рюкзаке, кинь его мне.

Голем поднял рюкзак и передал его мужчине. Артём судорожно начал рыться в рюкзаке, в глазах плыло, ничего подходящего не было.

– Последнюю тряпку пустил на факел. Хорошая же была футболка, в фирменном магазине брал за пять тысяч. Мама, когда узнала, сказала, что я дебил. А я просто качество люблю. – стаскивая с себя куртку, обратился он к голему.

– Кто вы такие и что здесь происходит? – раздался дрожащий, похожий на детский, голос.

Артём поднял голову, над ним возвышался расплывчатый силуэт человека, судя по комплекции – подростка.

– Я - "Повелитель огня", приятно познако… – произнес он и мир погрузился в темноту.

Я медленно шел по раскинувшемуся центральному парку города. За прошедшие месяцы он сильно увеличился в размерах и постепенно сминал под собой заброшенные дома, дороги, машины и другие остатки, некогда бывшей здесь, цивилизации.

Много тысяч лет человечество использовало дары природы и жило в гармонии с ней. Но, как и любой, ушедший далеко вперёд в развитии, вид, они стали жаждать большего… А мы? Мы просто око, неустанно наблюдающее за весами, мы руки, уравнивающие их чаши.

– "Кто мог подумать, что орден решится склонить чашу в одну из сторон?" – задумчиво глядя на огромную воронку, разворотившую бетонные плиты, подумал я.

Много веков велись споры, о том, стоит ли пробуждать древних. Это была отчаянная мера. Но более цивилизованные способы сохранить природное равновесие, мы уже давали людям. Лишь немногие из них, были действительно озадачены последствиями бездумной траты ресурсов планеты.

Он задерживается, это не было похоже на Драгха. Стоило мне подумать об этом, как за спиной раздался негромкий хлопок и в нос ударил резкий запах серы.

– Кальден, – раздался сзади тихий, шипящий голос.

– Драгх. Я начал волноваться, возникли какие-то… эммм.. проблемы? – развернувшись, я поприветствовал демона.

Он стоял на куске бетонный плиты, покрасневшей от жара. Высокий, на две головы выше меня, почти все его тело было скрыто за броней, напоминающей переплетение острых костей. Из-за спины выглядывала пара трепещущих кожистых крыльев. Голову украшали четыре, причудливо закрученных, рога. Но главное – это глаза! Глядя в них, ты видел лавовые озера, которые манили тебя своей красотой и леденящим ужасом.

– Кальден, мой старый друг, кажется, ты забыл, что нас связывают исключительно деловые отношения. В последнее время, ты стал дергать меня по пустякам. Или в этот раз есть какой-то веский повод? – елейным голосом произнес демон.

– Ты обещал убить всех, кто состоял в круге и поддержал проведение ритуала! Но думается мне, что ты не сдержал свое слово. Ты решил, что можешь менять правила на ходу?

– О, не пойми меня неверно, мой "друг". – Демон начал обходить меня по кругу – Но твоя просьба выходит за рамки нашего партнерского соглашения, я убил нескольких, может быть больше, чем нескольких. Я всё-таки не какой-то мелкий бес, я ценитель, ты же знаешь. Души их не настолько сильно погрязли в грехе, а силы их велики. Получается, цена не соответствует качеству…но вот ты, совсем другое дело.

Последние слова он прошептал мне в ухо, вытянув шею из-за моей спины и облизнув длинные клыки.

– Ты всё ещё мой должник, отродье ада. Я передавал тебе грешников, без суда ордена. Мы заключили соглашение! – в отчаянии выкрикнул я.

– Соглашение было заключено и всё ещё действует. Но, к моему великому сожалению, я не могу исполнить твою просьбу. Она выходит за его рамки. Мне правда очень жаль, я и сам заложник этой ситуации. Но! Я вижу в твоих глазах злость. Поэтому мы можем отправится к Асмодею, прямо сейчас, чтобы он "уточнил", неясные тебе, моменты нашего союза. Или ты можешь предложить что-то более весомое, за смерть оставшихся членов ордена. Выбор за тобой.

Демон сложил руки на груди и деловито посмотрел на меня. Я видел, что он издевается. Другого выхода у меня не было. Рано или поздно, я все равно попаду к нему в лапы и уже не в качестве "друга". На этом свете осталось ещё слишком много незавершенных дел, поэтому нужно тянуть время и поддерживать даже такие союзы.

Я вздохнул и выдавил из себя: "Хорошо, после убийства Инлофа, ты можешь забрать себе посох Древа."

Драгх несколько секунд смотрел на меня удивлённо вскинув брови, а после расхохотался.

– Кальден, ты мне нравишься все больше! Ты думаешь я такой идиот и не знаю, что им может воспользоваться только друид? Причем, ты хочешь стать последним из них? – внезапно он стал серьёзен. – Я даю тебе три земных дня, если ты не сделаешь достойного предложения, наше соглашение будет расторгнуто. А дальше…впрочем, ты и сам догадываешься.

Он развернулся и неспешно зашагал вдаль. Я смотрел на удаляющийся силуэт и думал: "Три дня, это не такой большой срок, при уже имеющихся проблемах".

Внезапно демон развернулся и крикнул: "Девчонка, в нескольких часах пути отсюда, ее ведёт сам Инлоф!"

Мне показалось что я увидел издевательскую улыбку на его лице.

– Черт бы его побрал, – выругался я, – я не думал, что она появится здесь так быстро. Второй человек с големом леса идут с другой стороны. Зачем они вообще сюда …

– Не будь таким идиотом, друид, конечно же они идут за тобой, – раздался шипящий голос у самого уха.

Город выглядел безжизненно, с точки зрения человека, но с точки зрения природы он расцветал. в прямом смысле этого слова. Асфальт был покрыт трещинами, сквозь которые пробивалась свежая трава и невысокие саженцы деревьев. Там, где уже была растительность, раскинулись небольшие рощицы. Крыши зданий были покрыты кустарников. стены покрывались вьюнами и мхом. Многие здания были разрушены, повсюду виднелись следы от взрывов, пуль. кучи костей. которые стыдливо прикрывала разросшаяся зелень.

– Это завораживает и пугает одновременно, – передернув плечами произнесла Аня, — почему бы мне не вернутся в свою берлогу на отшибе мира?»

– Ааа, точно, ты же видишь духов, и они направляют тебя, а ты ведешься как дура. – ответила сама себе девушка. – Говорила мне мама иди в IT, но нет ты же самая умная и спасение бедных животных, это твое призвание. Сидела бы сейчас спокойно в убежище, в прекрасной, живописной Африке, – она смахнула русую прядь волос, упавшую ей на глаза, – и писала бы код, на благо человечества. Тьфу ты, и в этом сценарии я кого–то спасаю! Да какой вообще из меня спаситель. во роста полтора…

– “Ты уже рядом” – перебил ее тихий голос у самого уха, или он был прямо в ее голове, она так и не смогла определить это точно.

– О, благодарю! – Аня вздрогнула от неожиданности, – ты решил явиться, спустя три дня молчания. А будут более ценные указания, что конкретно я тут ищу?

– “Ты поймешь, уже скоро” – слова снова прозвучали у самого уха, тихо и безжизненно.

– Ну конечно, пойду туда не знаю куда, найду то, не знаю что. Где-то я уже это читала, ты случайно не знаешь откуда это? – девушка не надеялась услышать ответ на свой вопрос, но все же продолжила гневную тираду. – Почему вообще я? Ты всех ветеринаров своей собаки посвящаешь в тайны мироздания, а потом преследуешь их и занимаешься психологическим насилием, пока они не станут делать то, что тебе нужно? Друид? Ты не друид, ты маньяк! Надо же было повестись на всю эту чушь… да сколько я еще буду… может вообще мороженого…или винишка….

Голос становился все тише, по мере того как девушка продвигалась по широкой пустой улице. Отдаляясь от груды камней, лежащей на крыше одного из домов, которая внезапно зашевелилась, начала стремительно вытягиваться вверх и приобретать форму, отдаленно напоминающую человеческую фигуру.

***

Солнце озарило пролесок розоватым светом, сквозь плотную пелену тумана, который начал подергиваться словно паутина на ветру.

Артём медленно открыл тяжёлые веки, и провел рукой по осунувшемуся лицу, мокрому от росы. Пять дней пути, с этим неутомимым оловянным солдатиком, даром не прошли. Спину ломило от постоянного сна на земле, ноги с трудом передвигались и болели от каждого шага.

Голем неподвижно, словно застывшая уродливая статуя, стоял на краю рощи и молчаливо смотрел в сторону города

– "Вселенная, верни все в зад" – подумал Артём. – "Ну или хотя бы ванну с горячей водой и сутки передышки".

– Все никак не вылечишь свою бессонницу? – хриплым голосом, слегка улыбнувшись спросил Артём.

– У меня нет бессонницы, человек. – не шелохнувшись произнес голем.

– Еще чувства юмора, эмпатии, усталости, голода…я могу перечислять еще долго, хочешь?

Не получив ответа, Артём намочил руки о сырую от росы траву и протер лицо. Между делом доел оставшуюся от ужина, гречневую кашу с мясом, из жестяной банки, закусил все это куском хлеба и запил водой из фляжки, которой оставалось катастрофически мало.

Собрав нехитрый лагерь, состоящий из куска брезента, натянутого между тремя деревьями и газовой горелки, Артём надел рюкзак и зашагал было в сторону дороги, как сзади раздался гулкий голос.

– Постой, пришло время рассказать тебе о том, что именно мы ищем.

– О, неужели? – съязвил мужчина.

– Мы ищем друида.

– Друида?? Это те старики из книжек в зеленых халатах и посохами из твоих родственников? Хотя чему я удивляюсь, я разговариваю с кучей веток, а мою новостройку сжег смеющийся костер на ножках, – Артём сморщился, вспомнив свою просторную квартиру с огромной ванной, – с другой стороны, теперь можно не платить банку ближайшие 29 лет!

– Ему нужно помочь, он обернет ритуал и “восстание” закончится.

– Что это вообще значит? Если ты думал, что объясняешь мне что–то, то спешу тебя расстроить, это не так. Полгода назад я жил нормальной жизнью, нормального человека, знаешь, что это значит? Я ходил на нелюбимую работу, в нелюбимый офис, чтобы делать там нелюбимые дела для того, чтобы покупать себе что–то “любимое”! И в один миг все это рухнуло! С тех пор как я чудом уцелел в пожаре, я скитаюсь в одиночестве. Все, кто был в городе, либо остались в нем гнить, либо улетели при эвакуации. А я убегаю от куч камней, которые хотят меня расплющить! От какой–то водяной неведомой хрени, которая чудом не утащила меня на дно! Да меня однажды ветром подкинуло на уровень третьего этажа, и я не умер, потому что остановился за несколько десятков сантиметров до земли! Ты думаешь я дурак?! Я все понял, я избранный!!! А ты, мой поеденный короедами прислужник, пытаешься от меня это скрыть, чтобы я не “возгордился”.

Выпалив свою длинную тираду, Артём, с раскрасневшимся лицом, но гордо поднятым подбородком, снисходительно взглянул снизу вверх на “живое дерево”.

Несколько секунд голем смотрел на его своими черными пустыми глазами, а после этого раздался грохочущий звук. Его можно услышать, когда деревья падают друг на друга во время урагана.

– Что с тобой?! – путник в страхе отскочил от существа.

– Вы, люди, называете это смехом, – внезапно перестав грохотать, пробухтел голем – ты не избранный, никто никогда не бывает избранным. События так сложились, что ты действительно один из немногих людей в округе, тебя защищали и вели, пока я тебя не нашел. А теперь нам пора в путь, избранный – напоследок громыхнув, пробубнило дерево.

- Скоро подойдем к городу - сказал Артём, убирая от глаз бинокль - ты так и не ответил зачем туда идёшь?
- Там все началось, там и закончится - многозначительно ответил голем.

Окружение начало стремительно меняться и на место глухого леса, с обеих сторон дороги, пришли поля. Брошенных на дороге машин стало больше, но все они были пустые.

"Надеюсь что у всех кончился бензин и люди просто ушли, - подумал Артём и сморщила от своей же наивности - пора свыкнуться с тем, что мир не состоит из радуг и пони"

Солнце, пройдя свой дневной отрезок пути, начало опускаться за горизонт. Чем меньше освещали его лучи заброшенную дорогу, тем более жуткой она становилась. По мере приближения к городу, природа немела все сильнее, птицы перестали попадаться ещё километров пять назад. Пробегающих по дороге зайцев и прыгающих с ветки на ветку белок, не было видно с момента дневного привала.

- Слушай, я конечно понимаю, что ты весь из себя деревянный и неустрашимый монстр, не чувствующий усталости и боли. Но вот я уже стёр себе все ноги, и кроме того, соваться ночью в город это самоубийство! - остановившись, громко сказал мужчина.
- Я уже говорил тебе, что я голем, а не монстр - прогудел голем.
Артёму показалось, что он услышал в голосе обиду. Умеют они обижаться и обладают ли вообще какими-то эмоциями, понятными человеку?
"Шуток он точно не понимает, иначе я бы уже давно стал не очень аккуратной кучкой конечностей" - хмыкнул про себя Артём.

- Голем, тролль, хоть поленницей себя назови. Предлагаю разбить лагерь, вон в том лесочке - он указал пальцем на десяток пожухлых ёлок, частично покрытых иголками.
- Хорошо, но ты помнишь правила, никаких костров из деревьев. Эти ещё живы, хотя ваш вид очень постарался, чтобы это было не так.
- Я всё понял ещё с первого раза. А у тебя видимо действительно в голове опилки, если ты забыл, что ради твоего спокойствия, я раздобыл эту газовую горелку, чтоб ее! Кто вообще додумался уйти из дома, заперев в нем собаку?! - воскликнул Артём, потирая перебинтованную руку.

***

Я наблюдал за ними с другой стороны дороги, прикрытый кустами. Голем должен меня чувствовать, почему он все ещё ничего не рассказал человеку? Что он вообще задумал? Он придет в город, но ритуал уже проведен, назад пути нет.
Разве что...Нееет, они не могли выжить, я был последним долгие годы. А если нет, я должен найти их первым!

- …но за что?
- За что? Ты его видел? Он рычал и смотрел на меня как на огромный сочный стейк!
Из-за высоких деревьев, показались две фигуры. Сейчас, увидев такую пару, большинство наблюдателей не повели бы и бровью, но еще 6 месяцев назад, зрелище могло повергнуть в шок.
По пыльной, заросшей свежей травой, разбитой дороге, неспешно двигалась весьма странная пара. Один из них определенно был человек, высокий, крепкого телосложения, одет в старый запылившийся дорожный костюм, со следами свежей крови на груди. Его спутником было существо, которое издалека вполне можно было принять за невысокое деревце, искалеченное ураганом. Переплетенные ветки представляли собой туловище и голову существа, одновременно, от нее острыми пиками отходили две пары конечностей, с помощью которых, существо передвигалось. Оно старалось имитировать человеческую походку, но постоянно заваливалось вперед и помогало себе верхней парой «отростков» (рук?) удерживать баланс.
- Вы давно разучились жить в гармонии с природой - заявило существо, после некоторого раздумья.
- Не думаю, что если ты увидишь человека с топором, который вожделенно смотри на тебя и представляет тачку дров, ты захочешь жить с ним в гармонии - язвительно ответил незнакомец.
- Это только подтверждает то, что я озвучил выше, ваш вид, Артём, весьма жесток и смотрит на дары природы, как на ресурс. А мы гораздо выше этого - парировало создание.
- О чем мы рассуждаем!? – воскликнул путник – ты хочешь, чтобы на его месте был я?
- Нет, я всего лишь обвиняю тебя в жесткости.
- О, господин судья, может быть, вы обвините меня еще и в том, что в детстве я пил березовый сок? – презрительно сощурив усталые зеленые глаза, бросил человек.
- Березы заносчивы, они сами виноваты в этом – глухо отозвался спутник Артёма.
- Заносчивы? – удивленно вскинув бровь и остановившись, спросил Артём – как деревья могут быть заносчивы и в чем они виноваты?
- Они хотели почитания и преклонения, ты думаешь это вы их сделали символом вашей, эээм, «родина», так вы это называете? Ты очевидно глуп, если считал, что вы можете что-то сделать без нашего ведома. «Восстание» уже почти все расставило на свои места – задумчиво глядя на привычные человеку, неподвижные деревья, пробурчало существо.
- Тогда почему ты идешь со мной, а не со своими опилочными друзьями? -презрительно скривившись задал вопрос путник.
- Вы называете это «симбиоз», я помогаю тебе, а ты мне.
- Помощи от тебя, как от козла молока, на первом же привале пущу на костер – буркнул себе под нос Артём.
Голоса стали тише и вскоре две фигуры скрылись за деревьями, оставив наслаждаться меня стрекотанием кузнечиков и шумом ветра в траве.
- «Неужели, еще один странный союз, они должны были истреблять друг друга, а не создавать этот их «симбиоз» - подумал я – но, времени еще достаточно, сейчас нужно набраться терпения и понять что ими движет».
…