LevBelin

На работе, в тесном офисе страховой конторы, пропитанном запахом кофе и старой бумаги, Влад знал, к кому обратиться.

— Есть минута? — бросил он Андрею, пухлому парню в мятой рубашке, чьи пальцы лениво постукивали по клавиатуре. Андрей был местным фанатом фантастики, мифологии и всего, что могло унести его из серой реальности. Такой чудак есть в каждом коллективе.

— Влад? Привет. Что-то хотел? — Андрей ответил ровно, без интереса, не отрываясь от потока цифр в ведомости.

— Слушай, ты ведь разбираешься в фольклоре, мистике всякой, — начал Влад, поймав наконец взгляд — чуть высокомерный, но любопытный. — Мне интересно про двойников. Слышал, есть легенды. Что смотреть на них нельзя, и всё такое.

Андрей оживился, откинулся на спинку стула.

— Хм… Да, легенд хватает. Самые известные — метаморфы и доппельгангеры, пожалуй, — начал он тоном, каким учитель объясняет азбуку в коррекционной школе. — Хотя они разные. Метаморф — это общее название для существ, что меняют облик: оборотни там, инопланетяне. Хотя сомневаюсь, что высшим существам было бы дело до наших мелочных жизней…

— А что про доппельгангеров? — Влад перебил, не давая уйти в дебри.

— Ну, это из средневековых преданий. Темная сторона человека, его скрытые желания, грязные мысли — что-то вроде того. Говорят разное: тень не отбрасывают, в зеркале не отражаются. Ха, как вампиры! Хотя я думаю, это всё к нечисти притянули. Раньше зеркала с серебром делали, а в современных они бы отражались запросто… — Андрей снова увлекся.

— И чем грозит встреча с доппельгангером?

— Чаще всего — скорая смерть или большое несчастье. Но легенд много, так что… — договорить он не успел: Влад уже уходил.

«Значит, смерть. Очевидно. Не хотелось бы», — размышлял Влад, скорее с досадой, чем со страхом. А потом мелькнула мысль: «А если не я посмотрю на него, а он на меня?»

Эта идея засела в голове, как заноза. Дома он перерыл десятки страниц в интернете, пока на заброшенном форуме не наткнулся на ответ: доппельгангер может взглянуть на жертву лишь раз, копируя её. Второй взгляд — и он умрет. Пусть это выглядело притянутым за уши, пусть форум был старым и сомнительным, но Влад ухватился за шанс. Способ победить.

Тем же вечером началась их битва — человека и двойника. На кону стояла жизнь.

Он заметил его издалека, еще на подходе к метро. Двойник шел впереди — та же одежда, та же походка. Странно, но люди, видевшие сначала его, а потом Влада, не удивлялись. Обычно такое притягивает взгляды, как в постановочных роликах про близнецов. Влад едва успел заскочить в вагон — толпа набилась, как сардины в банку. Он проталкивался вглубь, глядя под ноги в поисках знакомых туфель. Нашел. Двойник стоял спиной, и Влад старался не поднимать глаз.

— Ты ведь видел меня, да? — спросил он тихо, почти у самого уха двойника. — Осматривал в отражении, изучал. Боишься взглянуть в глаза?

— А ты? Не боишься? — голос двойника звучал странно, будто записанный и воспроизведенный с искажением.

— Я подошел, заговорил с тобой, — спокойно парировал Влад. — Так что тебе стоит начать беспокоиться. — Страха он не чувствовал, зато заметил, как напряглась шея двойника, как волоски на ней встали дыбом, словно у перепуганной кошки.

— Если бы ты этого не сделал, сделал бы я. Ты ведь хочешь жить, как и я, верно? А для этого один из нас должен взглянуть, — голос двойника дрогнул.

— Ты пытаешься убедить меня, что я — копия. Неплохо. Я думаю о том же, — Влад улыбнулся, будто предвкушал партию в шахматы.

— Ну, попытайся, — бросил двойник, выскальзывая из вагона с толпой.

После этого они встречались часто — в метро, на улице, повсюду. Жили своими жизнями, но ни на миг не забывали друг о друга. Каждый отводил взгляд, но искал способ заставить другого посмотреть.

— Знаешь, на работе проблемы, — начал как-то двойник, теребя пятно на рубашке. — Все стали токсичными, будто ополчились. Кофе пролили сегодня — случайно, конечно. И жена с ума сходит. Беременна, ничего не поделаешь.

— И что ты хочешь от меня? Совета? Поддержки? — Влад скривился. — Ты доппельгангер, стремящийся меня убить. Не думай, что мы подружимся. — Он брезгливо отошел на другой конец вагона.

Но двойник не сдавался. Спустя месяц он заговорил снова:

— Мать погибла. Авария. Тормоза отказали в старой машине. Отец умер, когда я был мелким — тогда это не казалось страшным, будто он просто ушел. А теперь мама… Хорошая была, здоровая, могла бы жить долго, если бы не случайность… — В голосе сквозили злость и тоска.

— Я тебе говорил: мы не друзья. Зачем душу изливаешь? — отрезал Влад.

— Мне не дружба нужна. Хоть кто-то слушает. Друзья пропали, осталась только ты да жена. Но она не говорит со мной, не улыбается, почти не ест. А ребенок… он же не виноват. — Голос двойника дрогнул.

«Жалость хочет вызвать? Вымышленной матерью? С моей все в порядке!» — думал Влад. — «Друзья? Из-за этого переживать? Взрослые люди, пора привыкнуть».

С каждой встречей двойник выглядел хуже: щетина, мешки под глазами, запах перегара по утрам. Глаза красные, руки дрожат.

«Хорошо вжился в роль. Но меня не проведешь», — усмехался Влад.

— Все не просто так, — бормотал двойник, покачиваясь. — Суетишься, стараешься — не для себя, для них. Женщина, ребенок… Один — и много не надо.

Месяц его не было. С каждым днем Влада все сильнее тянуло его найти — как наваждение. Двойник снился ему, мелькал в толпе, но растворялся, стоило подойти. Влад стал раздражительным, в офисе с ним почти не говорили.

«Он рядом, следит, смеется надо мной. Играет с мозгами. Но я не сдамся!» — думал он, сжимая кулаки. Глаза налились кровью, зрачки сузились.

И вот он увидел его снова — в метро, в выпуклом зеркале у туннеля. Бледный, изможденный, с сединой в волосах и руками, висящими, как мокрые веревки. Влад обрадовался: «Сдался! Вернулся!»

— Чего такой бледный? Не выспался? — с усмешкой бросил он, подходя.

— Да, — прохрипел двойник.

— И что надумал?

— Матушка умерла месяц назад. Потом у жены рак нашли. Беременна была…

— Была? — Влад вскинул брови. — Переигрываешь.

— Покончила с собой два дня назад. Сына хотели назвать Алешей, дочь — Евой… — Двойник заплакал, переходя в крик.

— Ты лишь копия, не заслужил этой боли. Знаешь, как от нее избавиться, — прошептал Влад ему на ухо.

Двойник вытер слезы, глубоко вздохнул. Он проиграл. Медленно поднял взгляд, встретился с глазами Влада — и рухнул на колени.

Влад пошел к эскалатору. За спиной кричали люди: «Скорую! Врача!» — но он знал: уже поздно. Лампы мигали, цепь эскалатора стучала. Люди стояли, уткнувшись в смартфоны. Влад смотрел на высокую блондинку с тонкими серьгами-кольцами. Она жевала жвачку, улыбалась экрану — наверное, писал возлюбленный.

Она подняла взгляд, почувствовав его.

И увидела — высокую блондинку с серьгами-кольцами.

Увидела себя.

«Ох! Запахов не чувствую – но пахнет дерьмом… И не помню нечего, будто вчера умывался абсентом и закусывал портвейном» – тревожно подумал я, хотя ладно, эмоций я сейчас испытывал на уровне – камушка.

Может, хватит молчать, а? Объясните, что за дерьмо тут творится! Я же помню, как умер — там, на Дворцовой площади, под грохотом разрывов и воплями раненых. Кровь текла по асфальту, бетон крошился под ногами, запах гари душил лёгкие… О! Помню! Я же был последним… А что было до того?

Перемещение личности и разума: 10.56%

Регуляция химических процессов в соответствии с заданными личностными характеристиками.

Инициация первичных биологических функций.

И тут мой разум словно пробило током почти как у Джона Коффи. Воспоминания хлынули рекой, сжимая десятилетия в мгновения. Всё шло в обратном порядке — от последнего выдоха к первому крику. Я видел, как лежу под обломками Александровской колонны, как кровь заливает камни, как осколки разлетаются вокруг. А затем — война. Инопланетяне. Я в сопротивлении, один из тысяч землян, что бросили вызов этим тварям с небес. Перед глазами замелькали картины: первый контакт — циклопические корабли, зависшие над столицами, их тени закрыли солнце; переговоры с лидерами Земли, что обернулись ультиматумом; и война, объявленная нам четырьмя расами, что заявили права на нашу планету и её обитателей по праву создателей. Они объединились в альянс, чтобы раздавить нас, слабых, но упрямых, как черви в грязи.

«Эти ублюдки, даже не представляли, что «сапогу» придётся давить «муравьёв» целых пятнадцать лет!» – довольно подумал я. Только толку? Человечество всё-равно проиграло, а я потерял всех… потерял брата…

Перемещение личности и разума: 14.78%

Стабилизация эмоционального ядра.

Усиление адаптационных структур.

Я вспомнил их слова — откровение, что перевернуло всё. Пришельцы не просто завоеватели. Они — наши создатели. Люди — результат эксперимента космического научного альянса, растянувшегося на тысячелетия. Земля — не родной дом, а терраформированный полигон, лаборатория под открытым небом. Мы — гибриды, сотканные из генов десяти рас, подопытные крысы в их научной игре. Но «боги» отвлеклись — начали грызню за власть в галактике, забыв о своих созданиях на пару тысяч лет. А мы за это время выросли. Из каменных топоров и медных мечей — к ядерным боеголовкам и лазерным батареям. И когда «родители» вернулись, мы уже не были безвольными куклами. Мы стали угрозой, которую нужно устранить.

Перемещение личности и разума: 21.12%

Адаптация речевого модуля.

Калибровка тембра и громкости.

— Да что за хрень тут творится?! — вырвалось у меня как выстрел. — Ох ты ж, заговорил!

Голос мой, но искажённый, будто из старого динамика с треском помех. Губ не чувствую — да и есть ли они вообще? Темнота вокруг не отступает, только эти синие буквы пляшут в пустоте как насмешка. Ничего не понятно, но очень интересно. Выходит, я не умер? Но где моё тело? Почему я его не ощущаю?

Перемещение личности и разума: 36.12%

Оценка соответствия миссии продолжается.

Загрузка данных.

Восстановление зрительных систем.

Настройка оптических модулей.

Стабилизация цифровой обработки света.»

— А вот и Джонни пожаловал… — прохрипел я, вспомнив старый фильм про киборгов.

Тьма дрогнула, начала рассеиваться как дым. Света не прибавилось, но мрак стал реже, прозрачнее. В голову врезались новые куски памяти: Иван Бронин – так меня звали когда-то. В те времена, когда я был обычным парнем – бойцом, гулякой и раздолбаем. А затем я стал главой отряда «Дьяволы» и меня прозвали – «Мясной танк». Киберниды, серые и атланты, и мерзкие Вайты…

«Один из этих ублюдков, тогда захватил разум брата… и мне пришлось…» – гнев вспыхнул внутри, но я подавил его. Сейчас нужно быть спокойным.

Я лежал на наклонном столе — холодном, гладком, как отполированная сталь. Глаза двигались, но ни шея, ни руки с ногами не слушались. Хотя ощущение возвращалось — медленно, но неотвратимо как прилив. Помещение открылось передо мной: огромный ангар, залитый тусклым светом. Потолок терялся в тенях, стены покрыты панелями с мигающими индикаторами. Впереди — ряды таких же столов, их содержимое скрыто полумраком. Рядом — сложные машины: светящиеся панели, клубки проводов, трубки, по которым текла синяя светящаяся жидкость — то ли топливо, то ли кровь их механических сердец. По полу сновали роботы: одни — манипуляторы с клешнями, как из лабораторий до войны; другие — боевые, с паучьими лапами, турелями и камерами, вращающимися на 360 градусов, и андроиды – имитация гуманоидов.

— Боевые дроны… Полный обзор, усиленные сочленения, — пробормотал я, провожая взглядом одного из «пауков», чьи лапы щёлкали по плитке. — А эти гуманоиды — дешёвые копии «железяк».

«Железяки» — раса кибернидов, так мы их звали на войне. Самовоспроизводящиеся машины, управляемые общим разумом, были нашим кошмаром. Но эти, местные, выглядели проще — грубая работа, без изящества пришельцев. Скорее всего, человеческие поделки, собранные на коленке в последние дни перед крахом.

«Но это не делает их менее опасными, — мелькнула мысль. — Что за место? Лаборатория? Секретный бункер? Учёных вырезали первыми в начале вторжения… Хотя за войну мы рванули в технологиях так, что сами офигели. И всё равно проиграли, мать их».

Перемещение личности и разума: 57.89%

Активация двигательных систем.

Запуск мышечных приводов.

Регулировка упругости и натяжения.

Оценка личности архивного объекта (близка к завершению).

Итоговый балл по 100-балльной шкале определит судьбу архивного объекта «Иван Бронин».

Загрузка данных.

— Повышение, значит. Уже не просто «номер 126», — хмыкнул я, чувствуя, как тело начинает отзываться.

Воспоминания снова ударили в виски, как пулемётная очередь: служба в армии, изнурительные тренировки на полигонах под дождём и снегом, турниры по армейскому рукопашному бою, где я ломал челюсти и рёбра соперникам, ухмыляясь в их перекошенные от боли лица. Смерть родителей — удар, что сломал что-то внутри. Бары, алкоголь, драки на улицах, где я вышибал зубы всем, кто вставал на пути. Университет, срочка, школа, детство — картинки мелькали с дикой скоростью, будто кто-то запустил фильм моей жизни на тройной перемотке. Мозг кипел, мышцы дрожали от напряжения, но я уже мог ими шевелить.

«И большая часть жизни – сплошная битва…» – подумал я.

Дёрнул руками — что-то держит. Изогнул шею, глянул вниз…

Перемещение личности и разума: 95.1%

Завершение трансмиграции личности.

Сверка результатов тестирования.

Запуск интерфейса системы «Геном»

Загрузка основной миссии.

Активация слуховых и обонятельных систем.

Калибровка нервных цепей.

Моё тело… Это не моё тело! Я смотрел на конечности ниже шеи — торс, руки, ноги. Не человеческие. Роботизированные. Синтетические мышцы из сот, переплетённые механическими каркасами, блестящие пластины вместо кожи — сталь и полимеры вместо плоти и крови. Словно я стал героем старого боевика про терминатора, только без пафосного плаща и крутых очков.

— Я что, чёртов киборг?! — рявкнул я, дёрнув руками с яростью.

Они были скованы кандалами, вделанными прямо в стол. Ноги тоже зафиксированы стальными обручами.

— Это уже паршиво! Так просто не приковывают! Эй, Эдем, или как тебя там, мать твою за ногу! Отпусти меня сейчас же, или я тебе всю эту жестянку разнесу вдребезги!

Мне было плевать, что ору на какую-то программу. В технологиях я всегда был ноль с минусом — моё дело махать кулаками, стрелять и выживать, и иногда залипать в старые киношки. В уши ударил шум: шорохи механизмов, писк приборов, металлическое дребезжание, словно кто-то ронял гайки на пол. Запахи ворвались следом — резкий дух стали, масла, резины, мазута, как в мастерской, где чинили украденных мехов. Перед глазами всплыло новое сообщение, подкреплённое тем же механическим голосом:

Личностная оценка завершена.

Итоговый бал: 12/100.

Диагноз: деструктивный тип личности.

Агрессия: высокая.

Импульсивность: критическая.

Деспотизм: выраженный.

Доступ к основной миссии отклонён.

Инициация принудительного отключения от системы «Геном» через 3… 2…

— Система! Врубай автономный режим, мать твою! — выпалил я, вспомнив инструктаж по трофейным машинам врага.

– Активация автономного режима подтверждена. Связь с центральным сервером разорвана. Функционал ограничен.

Голос сменился. Теперь он был женским, мягким, с лёгкой хрипотцой — до жути знакомым, но я не мог вспомнить, откуда его знаю. Словно эхо из прошлого, из тех дней, когда я ещё верил в лучшее.

Отмена принудительного отключения. Связь с архивным объектом утеряна. Запуск протокола: «Уничтожение»!

— Твою ж мать! Это что, теперь меня в утиль пустят, как сломанный тостер?! – закричал я пока роботы не зашевелились, – Пристегните ремни, будет бурная ночка!

Турели-пауки развернулись ко мне, их стволы загудели, набирая обороты, как двигатели старого истребителя. Гуманоиды шагнули вперёд, их красные глаза-объективы загорелись во мраке, клешни защёлкали, как ножницы мясника. Я рванул руки — кандалы держат крепко, сталь против стали. Ноги тоже в плену.

— АААА-АРХ!!! — закричал я, выплёскивая ярость, что клокотала внутри, как вулкан перед извержением.

Но крик не помог. Стволы турелей закрутились быстрее, металл завибрировал, гуманоиды ускорили шаг, их шаги гулко отдавались по плитке.

— Рекомендую активировать фоновое умение [Концентрация силы], — спокойно предложила система своим бархатным голосом. — В текущем режиме оно усилит физические параметры на 150%, повысит прочность корпуса на 30% и…

— Запускай, живо! — гаркнул я, не дослушав.

Активация умения [Концентрация силы]. Энергопотребление: 3 ед./мин.

Текущий запас энергии: 36/100 ед.

«Зарядка почти на нуле? Может стоит заряжать гаджеты перед продажей?!» — думать было некогда.

Мощь хлынула в тело, как электрический разряд. Искусственные мышцы вздулись, стальные чешуйки на руках, спине и ногах защёлкали, перестраиваясь под напряжение. Я рванул руки — кандалы треснули с оглушительным хрустом, металл разлетелся в стороны, как стекло под молотком! Турель выплюнула очередь — пули засвистели, разрывая воздух, оставляя за собой дымные следы. Я метнулся вбок, выдернул ноги из креплений, рухнул на пол и тут же перекатился за стол. Град свинца прошёлся по металлу, выбивая искры и оставляя вмятины размером с кулак.

— Как отсюда свалить, чёрт возьми?! — крикнул я, пригнувшись от очередного залпа, что пробил столешницу над головой.

— Поиск решения в автономном хранилище. Загрузка данных, — невозмутимо ответила система.

Я перекатился за следующий стол — первый уже напоминал решето из детских мультиков, весь в дырах и рваных краях. Гуманоид запрыгнул на край, его клешня метнулась ко мне, целясь в шею. Я схватил её обеими руками, рванул вниз — и он влетел в пол с хрустом, тут же затихнув, дымясь горелой проводкой из разорванных сочленений.

— А вот это я понимаю! — оскалился я, чувствуя, как адреналин — или что там у киборгов вместо него — закипает в венах. —Давайте, подходите по одному, я знаю карате, кунг фу, дзюдо и ещё десять китайских слов!

Энергия: 33/100 ед.

Пули гудели, разнося оборудование в щепки (как бы не звучало, но выглядело именно так) — стеклянные колбы лопались, синяя жидкость растекалась по полу, шипя и испаряясь. Я метнулся к следующему укрытию, пригнувшись под очередью, что выбила куски металла из стены позади. Из-за угла выскочил робот с лазерной пилой — лезвие шипело, разрезая воздух с высоким визгом. Я пропустил удар под рукой, схватил его за плечо, упёр ногу в грудь и рванул на себя. Рука оторвалась с визгом металла, пила осталась у меня — её красный луч дрожал в руке, как живое пламя. Сзади другой гуманоид попытался схватить за шею, но я рубанул назад, не глядя — сталь расплавилась, половина корпуса рухнула на пол, искры и дым заполнили воздух. Запах горелой проводки смешался с маслом.

Энергия: 30/100 ед.

— Система! Вытащи меня из этого дерьма, угощу выпивкой! — проревел я под грохот очередей, что разносили ангар в клочья.

— Предполагаю, вы имеете в виду не «дерьмо», то есть – фекалии органического происхождения, а «Научный комплекс Эдем», — невозмутимо уточнила она, будто мы обсуждали погоду. А я в это время оторвал башку очередному роботу.

— Да, железяка! Шевели мозгами, или что там у тебя вместо них! — рявкнул я, раскрошив голову очередному роботу ударом кулака, от которого его череп разлетелся, как глиняный горшок.

— Доступ к автономным картам получен. Расчёт кратчайшего маршрута на поверхность, — ответила она.

Я схватил ещё одного «терминатора» за шею и оторвал ему башку одним рывком — провода брызнули как кровь. Другой подкрался сбоку, но напоролся на мой резак — сталь разошлась, как масло под раскалённым ножом, и он рухнул дымясь.

— Маршрут построен. Следуйте по зелёной линии.

Перед глазами вспыхнула полупрозрачная зелёная полоса, извиваясь между столами, мимо турелей и гуманоидов, к дальней стене, где виднелась массивная дверь с красным индикатором.

Энергия: 27/100 ед.

Двадцать семь?! Почему так быстро, чёрт возьми?! Пробиться через этот рой железяк и не сдохнуть — шансов почти нет!

— Рекомендую сменить фоновое умение на [Манёвренность]. Энергопотребление: 2 ед./мин. Боевая мощь и скорость снизятся на 20%, но вероятность уклонение увеличится на 200%, восприятие: +10. Желаете узнать подробности?

— Врубай, быстро! — крикнул я, уворачиваясь от пули, что чиркнула по макушке, выбив искру из стального черепа.

Активация умения: [Манёвренность].

Энергопотребление: 2 ед./мин.

Мир замедлился, как в старом фильме на замедленной плёнке. Пули ползли через воздух, оставляя за собой видимые волны, словно камни в воде. Я выскочил из-за стола, следуя зелёной линии. Робот бросился наперерез, но двигался, будто под толщей воды — его клешня тянулась ко мне вялым рывком. Я уклонился, разрезал его пополам — внутренности брызнули искрами и маслом. Прыгнул вправо, затем влево, избегая огня — пули врезались в пол позади, выбивая куски плитки. Добравшись до турели, я отсёк ей ствол резаком одним ударом. Перемахнул через обломки, пролетев метра три — полёт растянулся, как в кино, но занял лишь мгновение.

Энергия: 20/100 ед.

— Куда делись пять единиц, Алиса?!

— Активация данного умения требует 5 единиц энергии, — пояснила система с лёгким намёком на укор.

—Жульё! — прорычал я, мчась к двери на всех парах.

Сзади раздался яростный рёв — низкий, вибрирующий, пробирающий до костей. Обернулся на бегу — киборг, как я, но с красным корпусом, стоял на подиуме у потолка. Его глаза-объективы пылали багровым, чешуйки на теле переливались, как раскалённый металл. Я влетел в дверной проём, захлопнул створки — и тут же с той стороны грянул удар, от которого стены ангара задрожали, а пол под ногами треснул.

— Это ещё что за терминатор?!?! — крикнул я, разбивая панель управления кулаком, чтобы замкнуть дверь, и рванул по коридору. — Отключи эту хрень, живо!

Отключение умения: [Манёвренность].

Энергия: 13/100 ед.

Я нёсся по одинаковым коридорам — белые стены, мигающие лампы, плитка под ногами, из которой я выбивал искры каждым шагом. Усталости не было — ни одышки, ни пота, ни стука сердца. Только холодная пустота внутри и гул механизмов, что заменяли мне плоть.

— Кто это был?!

— Архивный образец номер «96». Задача: охрана комплекса «Эдем». Уровень: 13. Коэффициент угрозы: 10, — доложила система ровным тоном.

— Десятка? Серьёзный малый, и даже не малый. Тринадцатый уровень… Размазал бы меня в пыль одним ударом?

— Ни следа бы не осталось в пространстве и времени, — ответила она с ноткой чёрного юмора, интересные функции.

— И что посоветуешь, дорогуша?

— Молиться, Иван. – сказала она и добавила: – Молиться и бежать…

«Невероятная помощь!» – подумал я.

Я вломился в комнату, где зелёный ориентир сиял ослепительно, как маяк в ночи. Передо мной — ряд узких капсул, над каждой — закрытая шахта с массивными створками. Спасательные шлюпки, не корабли — слишком малы для межзвёздных перелётов. Закрыл дверь за спиной, раскрошил панель ударом — кулак пробил металл, как бумагу. Подскочил к ближайшей капсуле, дёрнул рычаг — не поддалась, проклятая железяка. Справа — сенсорный экран, мигающий красным, с надписью «Доступ запрещён».

— Система, как открыть эту хреновину?! — рявкнул я.

— Поиск данных в автономном архиве. Секунду…

– У меня нет секунды!

Бам! Бам! Удары за спиной — глухие, тяжёлые, как молот по наковальне. Вмятины на двери росли, металл гнулся, трещал по швам. Он бил всё сильнее, пока только разогревался, будто играл со мной. Я развернулся, выставил резак — но тот мигнул, пошёл рябью и погас, как свеча на ветру. Бросил его в сторону, сжал кулаки в стандартной стойке для рукопашного боя — левая впереди, правая у подбородка.

— Ну, давай, урод железный! Дядя Ваня с тобой разберётся по старинке! Как терминатор с робокопом!

Бам! БАМ! Дверь прогнулась внутрь, в щели блеснул глаз-объектив — багровый, с кольцами линз, как у хищника. Я ухмыльнулся, поманил его пальцем, как пьяную девицу в баре после третьей рюмки. Удары загремели, эхо било по стенам, отскакивало от капсул и затихало в углах. Пробоина росла — уже с арбуз, края рваные, острые. Энергии почти нет, но мне хватит на один хороший удар. Один шанс.

– Как его убить? – спросил я концентрируясь.

– Данные отсутствуют. Требуется подключение к основному серверу, – ответила она.

«Вот значит как? Я подключусь – меня тут же отключат! Тогда – по-другому» – решил я.

— Система, где у меня слабое место? — спросил я.

— Аналог солнечного сплетения — там расположены энергоблоки, их поломка отключит вас мгновенно. Также уязвимы ложные рёбра — 8–10-е, за ними узлы нейросвязей и энергоканалов. Повреждение вызовет сбой систем, — пояснила она, и её слова дублировались синими строками перед глазами. — Поиск решения продолжается…

Я напрягся, согнул колени, опустил плечи, готовясь к рывку. Мышцы защёлкали, чешуйки на руках и спине задвигались, как живые. Один удар — и либо я, либо он.

– Решение задачи найдено! Доступен взлом системы экстренной эвакуации.

БА-БАМ! Дверь разлетелась в клочья, осколки брызнули во все стороны, как шрапнель. Красный киборг ворвался внутрь, не сбавляя темпа. Его корпус сиял багровым, чешуйки переливались, как раскалённая лава, когти на руках — длинные, кривые, острые, как лезвия мясницкого топора. Глаза пылали, воздух вокруг него дрожал от жара его механизмов.

— АААА-АРХ!!! — взревел я, сорвавшись с места, как зверь из клетки.

Активация умения: [Воодушевляющий крик]!

Сила рванула от пятки вверх — по ногам, спине, плечам — и сосредоточилась в кулаке. Первобытная ярость, воплощённая в теле машины! Как тысячу лет назад на ринге, как в окопах войны — всё или ничего!

– ДАВА-А-АЙ!!!

Активация умения: [Кросс]!

Мой стальной «кросс» влетел ему в солнечное сплетение —

Читать: https://author.today/work/424377

Регуляция химических процессов, соответствующих заданным личностным характеристикам! Стабилизация первичных биологических процессов!

Мы сражались с инопланетянами, я был в сопротивлении. Служил в отряде «Альфа», учувствовал во многих военных конфликтах. Перед глазами проносились события мирового масштаба. Первый контакт, встреча с представителями крупнейших стран и объявление войны землянам. Шесть неизвестных рас одновременно заявили права на планету «Земля» и всех её жителей.

Перемещение личности и разума 14.78 %.

Стабилизация эмоционального состояния, усиление адаптационных структур!

Я вспоминаю откровение инопланетных гостей, поведавших истинную историю сотворения человека. Об глобальном эксперименте длиною во много тысяч лет; о искусственном терраформировании земли; о истинной природе людей, созданных из генов десяти различных рас в научных целях. Только создатели отвлеклись на грызню между собой и совсем забыли о своих детках на несколько тысяч лет. А люди то, к тому времени уже начали представлять потенциальную угрозу для своих «папочек и мамочек».

Перемещение личности и разума 21.12 %.

Адаптация речевого аппарата, настройка соответствующего тембра и громкости!

– Да что за х*рня?! – бросил я.

О! Заговорил, и голос похожий. Только всё равно нечего не вижу, сплошная тьма и только эти хреновы буквы всюду! Так, нечего не понятно, но очень интересно. По первым прикидкам, я всё же не умер. Но тела совершенно не чувствую. Окружение молчит, запахов не чувствую.

Перемещение личности и разума 36.12 %.

Оценка соответствия продолжается!

Загрузка!

Восстановление зрительного аппарата, настройка оптического устройства, стабилизация цифровой системы захвата света!

– Влад… Бронин… – прошептал я собственное имя и тьма перед мной начала расходиться. Не сказать, что света стало многим больше, скорее темнота больше не была такой густой, – Майор специального подразделения «Альфа». Командир отряда «Дьяволы», – добавил я и регалии.

Я лежал на каком-то наклонном столе, мог вращать глазами, но не головой или двигать конечностями. Но, судя по всему, скоро смогу и это. Помещение было очень большим, словно ангар, но вовсе не пустым: многие другие столы расположились перед мной, пусть я и не мог видеть их содержимого; рядом с ними виднелись сложные устройства, провода и трубки; по полу шныряли однообразные роботы похожие на те «университетские руки» что были популярны ещё до Планетарной войны; но были и другие, я сразу выкупил их предназначение.

– Боевые… турели, механические лапы словно паучьи, и обзорная камера на триста шестьдесят, – проговорил я, провожая взглядом один из подобных, – Пара гуманоидных видов, какие-то подделки под Железяк.

Вообще, официально эту расу звали Центрилиды: самовоспроизводящиеся роботы под контролем единого разума. Но нам было проще называть их «Железяки». Впрочем, местные явно им уступали, и скорее были делом рук людей.

Перемещение личности и разума 57.89 %.

Активация двигательного аппарата, запуск мышечных приводов и регулировка модуля упругости и натяжения!

Оценка личностных характеристик подходит к концу!

Оценка будет выставлена по 100-бальной системе! На результате оценки будет основываться принятие решение об дальнейшем функционировании архивного объекта «Иван Бронин».

Загрузка!

Мне в голову потекли воспоминания об относительно спокойных временах. Служба, тренировки и учения. Турниры по армейскому рукопашному бою. Сражения в горячих точка. Свадьба, развод. Смерть родителей. Бары, алкоголь. Драки, улицы. Картинки перемещались со страшной скоростью. Университет, срочка, школа, юность, детство. Мозг казалось сейчас закипит! В один миг я преодолел целую жизнь! Мышцы тряслись от напряжения, но теперь я мог ими двигать! Я попытался поднять руки, но не смог! Шея изогнулась, я бросил взгляд на своё тело…

Перемещение личности и разума 95.1 %.

Завершение перемещения!

Сверка итогов тестирования!

Запуск интерфейса «Геном»!

Загрузка основной миссии!

Запуск слухового и обонятельного аппаратов! Регулировка нервной системы!

Загрузка!

… моё тело, нет. Это не оно! Я чётко смотрел на конечности ниже шеи, на торс, руки и ноги. Они не принадлежали человеку, это было тело робота имитирующие человеческое. Я наблюдал сложные переплетения искусственных мышц и механических каркасов, пластин и чешуек. Словно смотрел на странного терминатора, от первого лица. Кожа отсутствовала, вместо неё блестящие полимерные и стальные пластины. Неприкрытые места выглядели словно имитация мышечной структуры человека, но не волокнами, а мельчайшими сотами.

– Я, хренов киборг, что ли?! – рявкнул я и вновь дёрнул руками, но те, как и ноги, были прикованы к столу вмонтированными кандалами, – А вот это уже не хорошо! Просто так к такому не прибегают! Эй! Эдем! Или как тебя, твою мать! Отпусти меня, иначе очень пожалеешь! – и меня вообще не беспокоило, что я говорю с какой-то компьютерной штукой, я в этом дерьме никогда не разбирался.

В уши хлынул шум, шорохи и дребезжание, писк устройств! А затем и запах: стальной и масла, мазута и резины! Так могла бы пахнуть автомастерская. И ещё, перед глазами появилось новое сообщение, сопровождаемое голосом.

Личностная оценка завершена: 12/100!

Обнаружен деструктивный тип личности! Агрессивный! Импульсивный! Деспотичный! В доступе к основному заданию отказано! Принудительное отключение от системы «Геном» через 3…2…

– Система! Автономный режим! – интуитивно бросил я.

Активация автономного режима! Связь с основным сервером разорвана! Ограничение системных функций!

Этот голос был иным, похожий на прошлый, но куда более приятный слуху. Женский красивый голос. И пугающе знакомый.

Отмена принудительного отключения от системы «Геном»! Связь с архивным объектом потеряна! Запуска протокола «Уничтожение»!

Да твою же мать! Ещё лучше!

Я увидел, как турели-пауки поворачиваются в мою сторону, как и их человекоподобные товарищи. Дернул руками, но кандалы оказались слишком крепкими, не сломать! Ноги тоже не могут вырваться!

– АААА-ААРХ! – яростно закричал я, но делу оно не помогло.

Стволы турелей начали крутиться. Двуногие роботы рванули ко мне.

– Рекомендую запустить режим «Концентрации силы», – посоветовал женский голос, – В данном режиме… – попыталась продолжить она.

– Запускай! – рявкнул я, времени слушать не было.

Режим «Концентрации силы» запущен! Потребление энергии увеличено: x10!

Я увидел новое системное сообщение и ощутил невероятную энергию пропитывающие искусственные мышцы! Дёрнул руки и кандалы переломились! Из ствола пулемёта устремились пули с характерным стрёкотом и свистом! Я дёрнулся, вбок вырывая ноги, укрылся за столом пока робот проводил полнейшую аннигиляцию окружения не особо заботясь об имуществе.

– Как отсюда выбраться?! – крикнул я.

– Поиск решения в автономном хранилище! – ответила система, – Загрузка!

За это время я успел перебраться за другой стол, так как от прошлого нечего толком не осталось, напоминавший теперь головку сыра из мультиков! На кромку запрыгнул гуманоидный робот и потянулся ко мне рукой, я ухватился за неё и дёрнул, не сильно осознавая собственные силы. И железяка втемяшилась в пол моментально выйдя из строя!

– А вот это неплохо! – обрадовался я, – Тогда я быстренько со всеми разберусь!

Режим «Концентрации силы» закончится через 46 секунд! Энергии: 76/100!

Вот же сука! Дорогой писец как всегда рядом! Я метнулся к новому столу и ещё к одному! Пули продолжали преследовать меня разрушая всё вокруг! И внезапно из-за края стола выскочил робот-гуманоид ткнув в меня лазерным резаком по типу пилы, я тут же пропустил атаку под рукой, ухватил его за плечо и дёрнул уперев ногу ему в грудь! Со скрежетом рука оторвалась от механического тела, а следом завладел лазерной пилой. Сзади шею подхватил другой, но я не думая ударил по нему лазером расплавляя сталь и половины механические предплечья! Он остался с культяпками а я бросился дальше!

Режим «Концентрации силы» закончится через 29 секунд!

Энергии: 54/100!

– Система! Выведи меня из этого дерьма! – крикнул я под грохот пулемётных выстрелов.

– Я так понимаю, под «дерьмом», вы имели в виду «Научный комплекс Эдем», – проговорила система приятным женским голосом.

– Именно так железяка! Быстрее! – рявкнул я кидаясь к новому столу и тут же разбивая стальную голову очередному роботу.

– Доступ к автономному архиву карт. Просчёт кратчайшего маршрута на поверхность, – проговорила абсолютно спокойно она.

Я ухватил шею очередного ”терминатора” и оторвал ему башку! Другой проскользнул ниже, сбоку, но с ходу напоролся на мой новый резак!

– Маршрут построен. Следуйте по зелёной линии.

Перед глазами действительно появилась полупрозрачная зелёная линия. Она протекала между столов, мимо роботов утекая к стене и исчезая за одной из дверей.

Режим «Концентрации силы» закончится через 17 секунд!

Энергии: 26/100!

Семнадцать секунд! Я точно не успею! Да ещё нужно пробраться через целый рой этих железяк! Даже перебив всех, я потрачу слишком много времени!

– Рекомендую сменить режим на «Манёвренность». Потребление энергии снизится. Шанс преодоления маршрута увеличен.

– Включай! – крикнул я пригнувшись от пули черкнувшей по стальной макушке.

Режим «Маневренность» запущен!

Потребление энергии: x4!

И тут, в это самое мгновение, мир замедлился. Я чётко видел как пули разрезали пространство отталкивая воздух. Выскочил из-за стола следуя по зелёной линии. На меня тут же кинулся робот, но не быстрее чем под толщей воды, словно в замедленной съёмке. Я уклонился от его захвата и располовинил того поперёк живота. Кинулся вправо, затем влево избегая пуль. Достиг ближайшей турели и резаком отрубил ей пулемёт подхватив тот на руки. Перепрыгнул через него и пролетел несколько метров, и полет казалось растянулся на десяток секунд, а по факту прошло не больше мгновения.

Режим «Манёвренности» закончится через 29 секунд!

Энергии: 22/100!

Я уже мчался на всех порах к заветной двери. Как щади послышался раздраженный крик и я вывернул голову увидев такого же как я, киборга. Только если мои мышцы и основные элементы корпуса были окрашены в синий, этого можно было назвать «красным». Я был в метре от двери когда он опустил корпус к земле стоя на высоком подиуме у самого потолка. И уже влетал в проём раскрыв дверь, как он рассёк воздух словно метеор, и даже в этом замедленном мире он был до страшного быстр. Но я успел затворить за собой дверь когда с той стороны послышался безумный грохот.

– Это ещё что за напасть?! – спросил я разбив электронную панель на стене, и не дожидаясь ответа кинулся по коридорам, – Отключи уже эту хрень! – приказал я.

Режим «Манёвренности» отключен!

Энергии: 13/100!

Я не думая бросился по маршруту петляя по одинаковым коридорам. Ноги чуть ли не выбивали искру по плитке, я не чувствовал хоть какой-то усталости, вообще нечего. Даже собственного сердца.

– Это кто такой был? – спросил я.

– Архивный образец 16. Основная задача: охрана «Научного центра Эдем». 13 уровень. – рассказала система, – Коэффициент угрозы: 10.

– Десятка это хорошо, сильный похоже, – ухмыльнулся я про себя, рта, как я понял, у меня не было, – Значит даже мокрого места от меня не оставил бы?

– Даже следа в пространстве и времени, – ответила система.

Неожиданное для программы чувство юмора.

Я ворвался в комнату у которой светлый ориентир светил почти ослепительно ярко. За ней оказались вытянутые капсулы и закрытые шахты над ними. Было очевидно, что это «спасательные шлюпки», слишком маленькие для полноценных кораблей. Дверь за спиной закрылась, и я разбил панель так же, как и прошлую. Подскочил к ближайшей и тут же дёрнул за выпирающий рычаг, явно приспособленный для открытия дверцы, но та равнодушно отказалась. Справа от рычага виднелся сенсорный экран.

– Система, как мне её открыть? – спросил я.

– Поиск информации в автономном архиве.

Бам! Бам! За спиной раздались глухие удары, я тут же обернулся и увидел чёткие вмятины. Бам! Бам! Их становилось больше, звук становился всё сильнее! Он не бил в полную силу, только разгонялся.

Я же выставил перед собой резак готовясь биться. Так просто не дамся, и по х*рам мне на коэффициенты! Но тут лазер сначала пошёл рябью, а затем и вовсе погас. Да уж, похоже забыли поставить перед сном на зарядку. Я его откинул в сторону и сжал кулаки в стандартной АРБшной стойке.

– Ну давай урод металлический, дядя Владик с тобой ”пообщается“, – с ухмылкой сказал я.

Если и было, то, что я любил больше женщин, так это хороший мордобой! А женщин вокруг совсем не наблюдается.

Бам! БАМ! Дверь согнулась в центре, там где сходились две створки и на меня зыркнул глаз с кольцами объектива. Я ему только улыбнулся, и поманил пальчиком будто пьяную дамочку.

Бам! Бам! БАМ! Удары гремели, разносись по длинной комнате отскакивая от стен и медленно затихая. Я напрягся, энергии хватит почти ни на что. Тут нужен один, хороший удар.

– Эй, система, где у меня слабое место? – спросил я, совсем не для защиты оного.

– Наиболее уязвимая точка – аналогичная человеческому «солнечному сплетению». Защита в этой области хороша, но за ней находятся основные энергоблоки, их повреждение моментально выведут вас из строя. Так же, весьма уязвима область аналогичная области «ложных ребер – 8-10 ребро», за ней находятся основные узлы нейросвязи и энергетических каналов, – объяснила она, а я никак не мог привыкнуть, что все слова дублируются надписями прямо перед глазами, – Поиск решения прошлой задачи продолжается.

Я напрягся, сосредоточился согнув колени и опустив плечи. Давай, я жду. С этим чешуйки на руках и спине пришли в движение перестраиваясь под вздувающиеся искусственные мышцы. Спина, плеч, предплечье и икры, именно они отправят кулак, и именно эти части щелкали и готовились.

Бам! Бам! Дверь продолжала гнуться, пробоина уже была со спелый арбуз. И этот «высокоранговый» ублюдок, не заставит себя ждать. Я упёрся ногой покрепче, есть лишь один шанс и только один удар.

– Решение найдено! Доступен взлом «Капсульной системы экстренной эвакуации», – зазвенел в голове голос системы.

БА-БАМ! Дверь разлетелась на кус и киборг кинулся на меня не сбавляя скорости после удара!

– АААА-ААРХ!!! – заревел я угрожающе и сорвался с места.

Начиная с вывернутой пятки, вверх по ноге, по спине и плечам, утекая по руке, ударный импульс сосредоточился в кулаке. Первобытная сила воплотившаяся в роботизированном гуманоиде! Как тысячу лет назад, как сто! Всё или нечего! Всего один удар!

Моя стальная рука полетела чётко в солнечное сплетение киборга! Его рука пролетела над моей, почти коснулись моей шеи и в следующий миг, вся сила и опыт вышли из меня под средством мощнейшего «кросса»!

Оглушительный грохот и скрежет ударил по уша… слуховой системе! Вражина вылетела из комнаты через ту же пробоину! Высокотехнологичное тело, совсем как мешок с дерьмом втемяшилось в стену и сползло на пол с завитками дыма.

Получен навык: «Рукопашный бой: уровень 1»!

Получены умения: «Кросс», «Воодушевляющий крик»!

Всего первый уровень?! Смеёшься?! Да этот удар сразу на десятку тянет! И что ещё за «воодушевляющий крик»?

И тут у меня подкосились ноги, я рухнул на колени! Перед глазами всё плыло, грудь разрывало от боли!

Критический показатель энергии: 3/100!

Автоматическое отключение через 10… 9…

– Система! Давай врубай свой взлом! – крикнул я.

Рука дернулась к панели и из пальцев вырвались тонкие гибкие нити проникая в стыки и щели, секунда и горевшая до этого красным панель, осветилась приятным зелёным светом. Я сразу же дёрнул рычаг, дверь отварилась и я кое-как заполз внутрь.

– Давай сваливать, система, – прохрипел я чувствуя как сознание ускользает.

– Команда принята! Запуск эвакуационной капсулы! Выход в открытый космос, через 2… 1…

Всё вокруг затряслось, я почувствовал движение и увидел через иллюминатор в потолке как открывается шахта.

«Подождите-ка… в открытый космос, – ошалело подумал я, – Что?!»

Вшух! Я полетел через шахту подобно вагону в метро и в следующий миг оказался в бесконечной пустоте. И чётко видел, необъятную серую поверхность испещренную кратерами.

– О, луна… – шепнул я.

И потерял сознания под затихающий голос системы.

– Архивный объект 44 покинул лунную базу «Проект Эдем». Активирован протокол «самоуничтожение». Критическая потребность в выполнении задания. Выполнение протокола через…

Мы сражались с инопланетянами, я был в сопротивлении. Служил в отряде «Альфа», учувствовал во многих военных конфликтах. Перед глазами проносились события мирового масштаба. Первый контакт, встреча с представителями крупнейших стран и объявление войны землянам.

Перемещение личности и разума 14.78 %.

Стабилизация эмоционального состояния, усиление адаптационных структур!

Я вспоминаю откровение инопланетных гостей, поведавших истинную историю сотворения человека. Об глобальном эксперименте длиною во много тысяч лет; о искусственном терраформировании земли; о истинной природе людей. Создатели отвлеклись на грызню между собой и совсем забыли о своих детках. А люди то, к тому времени уже начали представлять потенциальную угрозу для своих создателей.

Перемещение личности и разума 21.12 %.

Адаптация речевого аппарата, настройка соответствующего тембра и громкости!

– Да что за х*рня?! – бросил я.

О! Заговорил, и голос похожий. Только всё равно нечего не вижу, сплошная тьма и только эти хреновы буквы всюду! Так, нечего не понятно, но очень интересно. По первым прикидкам, я всё же не умер. Но тела совершенно не чувствую. Окружение молчит, запахов не чувствую.

Перемещение личности и разума 36.12 %.

Оценка соответствия продолжается!

Загрузка!

Восстановление зрительного аппарата, настройка оптического устройства, стабилизация цифровой системы захвата света!

– Влад… Бронин… – прошептал я собственное имя и тьма перед мной начала расходиться. Не сказать, что света стало многим больше, скорее темнота больше не была такой густой, – Майор специального подразделения «Альфа». Командир отряда «Дьяволы».

Я лежал на каком-то наклонном столе, мог вращать глазами, но не головой или двигать конечностями. Но, судя по всему, скоро смогу и это. Помещение было очень большим, но вовсе не пустым: многие другие столы расположились перед мной, пусть я и не мог видеть их содержимого; рядом с ними виднелись сложные устройства, провода и трубки; по полу шныряли однообразные роботы похожие на те «университетские руки» что были популярны ещё до Планетарной войны; но были и другие, я сразу выкупил их предназначение.

– Боевые… турели, механические лапы словно паучьи, и обзорная камера на триста шестьдесят, – проговорил я, провожая взглядом один из подобных.

Перемещение личности и разума 57.89 %.

Активация двигательного аппарата, запуск мышечных приводов и регулировка модуля упругости и натяжения!

Оценка личностных характеристик подходит к концу!

Оценка будет выставлена по 100-бальной системе! На результате оценки будет основываться принятие решение об дальнейшем функционировании архивного объекта «Иван Бронин».

Загрузка!

Мне в голову потекли воспоминания об относительно спокойных временах. Служба, тренировки и учения. Турниры по армейскому рукопашному бою. Сражения в горячих точка. Свадьба, развод. Смерть родителей. Бары, алкоголь. Драки, улицы. Картинки перемещались со страшной скоростью. Университет, срочка, школа, юность, детство. Мозг казалось сейчас закипит! В один миг я преодолел целую жизнь! Мышцы тряслись от напряжения, но теперь я мог ими двигать! Я попытался поднять руки, но не смог! Шия, изогнулась, я бросил взгляд на своё тело…

Перемещение личности и разума 95.1 %.

Завершение перемещения!

Сверка итогов тестирования!

Запуск интерфейса «Геном»! Загрузка основной миссии!

Запуск слухового и обонятельного аппаратов! Регулировка нервной системы!

Загрузка!

… моё тело, нет. Это не оно! Я чётко смотрел на конечности ниже шеи, на торс, руки и ноги. Они не принадлежали человеку, это было тело робота имитирующие человеческое. Я наблюдал сложные переплетения искусственных мышц и механических каркасов, пластин и чешуек. Словно смотрел на странного терминатора, от первого лица. Кожа отсутствовала, вместо неё блестящие полимерные и стальные пластины. Неприкрытые места выглядели словно имитация мышечной структуры человека, но не волокнами, а мельчайшими сотами.

– Я, хренов киборг, что ли?! – рявкнул я и вновь дёрнул руками, но те, как и ноги, были прикованы к столу вмонтированными кандалами, – А вот это уже не хорошо! Просто так к такому не прибегают! Эй! Эдем! Или как тебя, твою мать! Отпусти меня, иначе очень пожалеешь! – и меня вообще не беспокоило, что я говорю с какой-то компьютерной штукой, я в этом дерьме никогда не разбирался.

В уши хлынул шум, шорохи и дребезжание, писк устройств! А затем и запах, стальной и масла, мазута и резины! Так могла бы пахнуть автомастерская. И ещё, перед глазами появилось новое сообщение, сопровождаемое голосом.

Личностная оценка завершена: 12/100!

Обнаружен деструктивный тип личности! Агрессивный! Импульсивный! Деспотичный! В доступе к основному заданию отказано! Принудительное отключение от системы «Геном» через 3…2…

А Вик тем временем продолжал:

— А такие сделки заключить ой как непросто, условия у этих божков жуткие, даже по меркам хищников. Они всегда требуют реки крови и дорогие сердцу вещи, и предлагают не каждому, а только тем, кто до смерти желает силы в определённый момент и которому она по-настоящему нужна, — нагоняя страху, рассказывал он, хотя на меня такое не сильно действовало. — Взамен дают невероятную силу, грязную и порочную, конечно, но невероятную.

«Естественно, грязную и порочную, что же ещё ожидать от диких язычников. Не в пример цивилизованной Империи с разумными существами на цепях, выращиваемых на убой», — криво усмехнулся я.

— Короче, он в одиночку разбил две тысячи вражеских воинов, хотя, как поговаривают, своих солдат он тоже предал огню, — выпалил Хорт, чем сильно расстроил Вика.

— Эй, гребаный язык! Всю интригу испортил! — бросил он. — Ладно. Всё так и было, ну, как говорят. Нашли его потом среди груд опаленных мертвецов и отправили обратно в Империю. Лишили звания и золотого ранга за еретическую связь, выгнали из армии, хотя другого бы вздернули, но верха зачли заслуги Фиро на службе. Да и близкие его все сплошь на высоких постах, — со странным разочарованием сказал Хорт. — Он скитался по наёмникам и в один из дней просто прибил на дуэли какого-то аристократа, приближённого к свите тогдашнего императора. Так он вскоре и оказался на дне среди надзирателей, на краю мира и с Ржавым медальоном на шее.

«Значит, медальон не обязательно определяет количество силы, а по большей части положение в обществе. Интересно…»

— А как же «право силы», разве этот закон не защищает победителя от последствий? — спросил Декс, и я знал ответ — в каждом из миров общество неизменно плюёт на законы что божьи, что государственные, и «сила» измеряется не лишь личной боевой мощью, зачастую проигрывая изощрённому, вероломному разуму и крупному кошелю.

— На бумаге — да, но вот там столько условностей, что ты поди ещё докажи. А Фиро в те времена не отличался рассудительностью, трезвостью и прозорливостью, как, впрочем, и в нынешние. Так что он в купе с тем вельможей порубил и двух имперских посланников с приглашением на разбирательство, а затем и десяток их родственников, возжелавших мести, — с улыбкой рассказал Вик, словно их смерти доставляли ему удовольствие. — Но его шея вновь не оказалась на плахе. Хотя многие думают, что его нынешняя участь похуже смерти.

— История, конечно, увлекательная, только вот на вопрос ты не совсем ответил, — сказал Декс. — Это значит, его огненная сила к Дару не приравнивается? Или как?

— Не, совсем нет. Она же не Дигором дана, и не братьями его и сёстрами. Это грязная и прочная сила, колдовство, а он — колдун, их так называют. Хотя во всей Империи наберётся не больше сотни, — смакуя каждое слово, совсем не выражая солидарности, говорил Вик. — И каждый раз, используя дар лжебога, он унижает самого себя, отдаляется от Дигора всё дальше, навлекая на себя всё большие проклятья, ожидающие его после смерти.

«Вот оно как. Значит, и у них есть загробная жизнь. Хотя чему удивляться, должно же их ограничивать хоть что-то, и что может быть действенней вечных мук после смерти. Ну, или райских кущ, — с улыбкой подумал я, сам явно не был религиозен, хотя отрицать божье вмешательство в мою смерть и перерождение было очень трудно. — Всё равно не понимаю, почему его нельзя было использовать на войне. Такая сила, а он присматривает за зайчиками. Звучит это донельзя глупо. И к тому же, где гарантии, что он не обратит эту силу против самой империи?» — размышлял я.

И Вик прочёл по лицу, о чём я думаю.

— Фиро — это живой пример, почему нельзя связываться с лжебогами, он существует в назидание всем остальным. Его лишили высокого звания и статуса, чародеи ограничили силу какими-то своими печатями, Дар отобран в обмен на грязную силу, да и сам он весь обезображен. Говорят, ему специально запретили скрывать свою обугленную руку. И какие бы подвиги он ни совершил, он навсегда останется надзирателем с Ржавым медальоном на шее, — закончил Вик.

«В таких условиях не грех изменить империи с каким-нибудь более прагматичным государством, — подумал я и сразу отбросил эту мысль. — Всегда есть способ держать за яйца. Наркотики, друзья и близкие, деньги и власть. Способов невероятно много, главное — подобрать верный. Да и есть вероятность, что чародейский пояс верности не так-то просто снять».

Продолжение: https://author.today/reader/381451/35338225

Громадное тело рогатого идиота сорвалось в воздух, помчалось к наместнику. Зверлинг дёргал руками и ногами, неспособный сопротивляться неведомой силе безумного притяжения.

— Что! Что происходит?! — кричал он, пока летел над землёй со страшной скоростью, способной превратить его тело в кляксу на стене арены.

«Это… колдовство? Или способность? Что за безумие?!» — шокировано подумал я, представляя, как можно использовать такую ужасающую силу, такой беспредельный потенциал.

А наместник выставил перед собой руку, и та тут же раздулась, вены выступили тёмными щупальцами, каждая мышца напряглась, словно желавшая разорвать оковы шкуры. Другая рука теперь напоминала недоразвитое убожество, хоть несколько секунд назад казалась пределом телесного развития.

«Телесная трансформация!» — восхищённо крикнул кто-то из горожан на крыше.

«Двойной дар!» — послышалось с другой стороны.

А я мог лишь следить взглядом за громадным летящим зверлингом. Но почти достигнув наместника, он замедлил полёт настолько, что, впечатавшись шеей прямо в руку, он её даже не сломал, только качнулся и на секунду обмяк в его хватке. Но следом ухватился обеими руками за запястья наместника, браслеты звенели, пока он пытался вырваться из тисков, даже, наверное, не осознавая, что весит в десятке метров над землёй.

А наместник продолжил объяснение:

— Проще говоря, если должник слаб, кредитор может отобрать у него всё что угодно в плату долга! И я являюсь вашим непосредственным кредитором, а единственным доступным вам имуществом является ваша жизнь!

Наместник разжал руку, и невольник завопил, рухнул на землю, дёрнулся и замер бездыханный. Две тонкие, едва различимые струйки энергии потекли к наместнику, одна — почти невидимая, словно марево над землёй в жаркий день, а другая плотнее — красноватая и мутная.

«Как интересно. Похоже на то, что было со мной, два потока разных цветов. Но у наместника совсем не такие, как были у меня. Видимо, это зависит от способности… — я на секунду задумался, вспоминая какой-то выкрикнул из толпы, — Точно! Дар! Вот как это именуется! И двойной, похоже, весьма редкий. К тому же, готов поспорить, тот прозрачный отвечал за его странную способность манипулировать объектами на расстоянии, а розовая — за физическую трансформацию. Как и у меня — вихрастая, словно маленький ураган, точно связанная со скоростью и реакцией, в этом нет сомнений. Но вот та чёрная… Что же это за дар?» — подумал я, вспомнив тот странный дымный поток, истекающий из тел, убитых мной. С вихристой энергией мне всё было ясно, и с каждым днём я всё отчетливее ощущал её явное и необычно привычное присутствие в теле. Но другая… Я не только не ощущал её, но даже не представлял, что она из себя представляет.

Кто-то одобрительно свистнул с крыши, его зов подхватили остальные, толпа кричала и смеялась, хлопала в ладоши, выкрикивала: «Верно!», «Право силы! Право силы!», «Славься Дигор! Славься наместник Арис!», «Крим! КРИМ! КРИМ!». А Декс затих, смотря на мёртвое тело зверлинга, все невольники будто сжались, съежились. Каждый окончательно понял, что у него нет ничего, кроме жизни — жизни, которую могут отобрать в любую секунду. И отчаяние от сознания немыслимой силы детей Дигора заполнило каждое сердце потомков Наиры.

Но не Декса — его сердце, наоборот, забилось сильнее, словно чеканя каждый удар. Он расправил плечи, взгляд стал ясным, не замыленным слепой яростью. Подняв голову, он встретился взглядом с наместником.

«Нет! Отведи глаза! Опусти голову! Изобрази страх! Всё что угодно! Ты же погубишь себя! Нас обоих!» — кричал я, но голос мой в этот раз не достиг Декса, я ему был не нужен.

Наместник улыбнулся странно и чуть кивнул головой, и отвёл взгляд первым. Взмахнул рукой, призывая к тишине, и толпа повиновалась, а он заговорил вновь:

— Идите в храмы и славьте Дигора и братьев, сестёр его три дня! А после, как придёт ночь одна, и вторая, и третья — поднимите славные бокалы вина за доблестных предков, отвоевавших Широкий континент у язычников, тварей и полчищ врагов Единого! Три святых дня Рождения! И три доблестных дня Смерти!

Продолжение: https://author.today/reader/381451/35338225