AntonchenkoVlad

Добежав до дверей автобуса, он с лёгкостью открыл их и запрыгнул внутрь. Боковым зрением Карпов заметил, что твари также продолжают медленно двигаться в его сторону.

«Ну всё, к чёрту, пора валить отсюда!» - заводя автобус, подумал водитель.

Но спокойно выехать уже не представлялось возможности. Существа окружили транспорт со всех сторон. Сигналить и моргать фарами оказалось бесполезно, они и не собирались никуда расходиться. Сделав над собой усилие, водитель нажал на педаль газа, сбивая при этом нескольких тварей. В тот момент ему уже было плевать на всё и на всех. Он просто хотел оказаться, наконец, дома.

«К чёрту эту работу, банкротство объявлю, но хер я ещё хоть раз на этот маршрут выйду!» — выезжая на асфальтированную дорогу, думал Карпов.

В этот момент на его телефон пришло сообщение, а это означало, что ему удалось поймать связь.

«Так, надо позвонить Мише, он должен принять меры, немедленно!»

Несколько протяжных гудков показались Карпову бесконечно долгими.

— Слушаю, — с тяжелым вздохом сказал полицейский.

— Короче, я сейчас был в этой деревне! Они сейчас там! Приезжайте быстрее, пока они опять не разбежались!

— Подожди, ты поехал ночью один в Красный Яр?!

— Да, а что такого?

— Боже, какой ты дурак! Они тебя видели?

— Да, я еле смылся оттуда!

— Поздравляю, можешь менять место жительства, если, конечно, хочешь жить!

— Думаешь, они будут за мной охотиться?

— Можешь поверить мне на слово. Завтра в восемь утра подходи в участок, мы тебя во Владивосток отправим, там пока схоронишься.

— Хорошо, договорились. Завтра утром подойду, но сейчас вы что будете делать?!

— А что сделаешь? Думаешь, мы там по ночам не дежурили? Хер мы их сейчас поймаем!

— Вы просто не там искали! Там дом на сопке стоит, там свет горел, а внутри находилась какая-то аппаратура, похожая на передатчики.

— Ну ты тип конкретный, как ты оттуда живым-то выбрался! — с удивлением сказал Яковлев, — но скажу тебе то, чего не говорил ещё никому. Это дело попахивает мистикой. Даже взять твой случай!

— А что в нём мистического?

— А то, друг мой дорогой, что совсем недавно эту деревню полностью обесточили!

Карпову не нашлось, что ответить на это.

— Короче, едь сейчас домой, можешь прям на автобусе, я этот вопрос решу с твоим начальством, не беспокойся. Собирай вещи и чтоб завтра утром был у меня, добро?!

- Добро, - сказав это, Карпов повесил трубку.

Переезжать у него желания не было совершенно. Всё-таки это его дом. А что может предложить ему Миша, он не знал. Но спорить смысла не было. Тем более после всего произошедшего, возвращаться на работу Карпов точно не планировал.

Припарковав автобус недалеко от дома, он с опаской вышел на улицу. Было тупо полагать, что они успеют прийти сюда раньше него, но страх, поселившийся в его душе, уже давал свои плоды. Добежав до дома маленькими перебежками, он сразу же бросился доставать свой чемодан. Непонятный, иррациональный страх полностью завладел им.

Судорожно собирая вещи, он и не заметил, как тихо скрипнула входная дверь, которую он в спешке забыл закрыть на замок. Несколько глухих шагов прозвучало в коридоре. Лишь когда гости оказались на пороге комнаты, Карпов опомнился и перевёл на них взгляд.

В следующую секунду водитель бросился на балкон. Незнакомцы последовали за ним...

*

- Съездили к нему?

- Да, в общем, мы не успели...

- Как...? - спросил Яковлев.

- Вчера ночью он с балкона спрыгнул, насмерть разбился.

Злость, поглотившая Мишу в тот момент, была настолько сильной, что он был готов порвать любого на части.

- Всё, надоело! Мить, звони пацанам, говори, что я жду их в деревне!

- Чего? Ты один туда поедешь что ли?! Это же безумие!

- Слишком много народа пропало за последнее время. Пора закрывать эту лавочку! - вставая со своего места, сказал полицейский.

Взяв немногочисленные пожитки, он отправился в деревню. Смерть Карпова очень сильно задела его. Нет, он не считал его своим другом или товарищем, так, давний знакомый, но именно этот случай стал той самой последней каплей.

Дорога была практически пуста, пробок на удивление не было. Ещё никогда в своей жизни он не совершал настолько необдуманных и рисковых поступков, но сейчас им руководил не здравый рассудок, а ненависть.

«А может, действительно, есть шанс найти какие-то передатчики, о которых говорил Карпов, тогда это будет ключ к разгадке! Блин, почему я вчера не послушал его, надо было сразу ехать в эту деревню...» - думал Миша.

Вокруг было как обычно тихо. Странное место, здесь почему-то даже птицы не пели. Теория о том, что в деревне Красный Яр происходит что-то мистическое, уже плотно укоренилась в голове у полицейского.

- Что-то от этих мыслей голова болеть начинает. Ладно, Карпов говорил мне про дом на холме. Поеду к нему, вероятно, там ещё остались следы вчерашней стычки, - сказал вслух Яковлев, отгоняя накатившую на него панику.

Странно было и то, что, несмотря на близость к городу, связь здесь отсутствовала полностью. Пока он ехал по трассе, его радио ещё старалось сопротивляться, но стоило ему углубиться в деревню, и его приёмник погрузился в молчание. Даже белого шума не было.

- Вроде он... - сказал полицейский, останавливаясь возле самого целого дома в округе.

Выйдя из автомобиля, он прислушался. Но вместо мёртвой тишины до его ушей донеслись какие-то звуки, исходящие со стороны дома. То ли треск, то ли шуршание...

Достав пистолет, Яковлев медленными шагами направился внутрь. А внутри у него всё бурлило, каждый следующий шаг давался ему в разы сложнее, чем предыдущий. Казалось, ещё немного, и он бросится из этой деревни прочь. Но он продолжал идти. Голова начала раскалываться ещё сильнее. В глазах появились странные тёмные точки.

В дом он зашёл в полубредовом состоянии. И без того больная голова начала немного кружиться, появилась тошнота.

- Мать твою! Ты кто такой? - до ушей Миши донёсся старческий голос.

- Стоять, не двигаться, руки вверх!

Окинув взглядом человека, Яковлев немного обомлел. Он был готов увидеть кого угодно, но точно не обычного старика. Его образ был настолько типичным, что Мише стало не по себе.

Из-под густых бровей на него смотрели уставшие от жизни глаза. Отсутствие волос на голове компенсировалось густой бородой, свисающей лохмотьями. Бесформенная клетчатая рубашка сидела на нём на удивление хорошо, как минимум, она полностью дополняла его образ отшельника.

- Мужик, ты кто?

- Ты бы ствол опустил, а то делов тут натворить можешь…

- Я тебя спрашиваю, что ты здесь делаешь?!

- Всё это большая случайность, давай сделаем вид, что ты меня здесь не видел, и мы разойдемся по-добру, по-здорову…?

Не выдержав такой наглости, Яковлев пнул стоящий неподалеку от него металлический ящик, отчего тот немного помялся.

- Дурак! Что же ты делаешь?! Ты хоть представляешь, что там лежит?

Эти слова сильно заинтересовали Мишу, и он, несмотря на нестерпимую головную боль, решил разобраться в ситуации.

- У тебя есть пять минут, говори, что за чертовщина здесь происходит!

- Послушайте, я не вижу смысла объяснять, вы всё равно не поверите, никто не верил… - понижая голос, сказал дед.

- Не хотите по-хорошему? Ладно, тогда я вынужден изъять этот ящик, а вас арестовать!

- А вот этого делать точно не надо! Если это устройство попадет в город, будет случиться беда.

Яковлев устал спорить с этим загадочным дедом. Ему хотелось как можно скорее покинуть это место, ведь он все еще помнил о тварях, убивших Карпова.

- Так уж и быть, расскажу, но после пообещайте отпустить меня! Обещаете?

- Если ничего криминального не услышу — обещаю.

- Славно, это устройство, которое вы только что пнули, возможно, самое опасное изобретение человека на планете Земля.

- А что это вообще такое?

- Передатчик. Но не совсем обычный. Его влияния хватило, чтобы опустошить деревню. Именно по его вине здесь больше никто не живет.
Удивление, которое испытал Михаил в тот момент, невозможно передать словами.

- В молодости я увлекался радиоаппаратурой. Это была моя страсть! Я готов был сутки напролет изучать все эти механизмы вместе со своими товарищами-радиолюбителями. Но в один день все изменилось. Вместе со своим другом мы решили создать очень мощный передатчик, с помощью которого можно было бы ловить сигналы из любой точки планеты в хорошем качестве. Не поверите, но у нас это получилось. Целый год мы потратили на то, чтобы создать это устройство.

- Всё это очень интересно, но можете говорить быстрее, а то мне что-то нехорошо.

- Значит, оно и на вас действует! Вам надо быстрее убираться отсюда, иначе вы станете таким же, как эти белые ходоки.

- О чем вы говорите? - потирая виски, спросил Яковлев.

- Мы с моим товарищем создали эту машину. Она работала просто идеально, мы могли без помех прослушивать сигналы из других стран, да что там стран, из других континентов. Но в один момент всё изменилось. Нам удалось поймать какой-то странный сигнал, происхождение которого мы так и не смогли объяснить. Через короткое время мой друг начал чувствовать себя не очень. Думали поначалу, что просто простудился - осень на дворе была. Но нет, с каждым днем он менялся всё сильнее. И не только он, соседи тоже начали вести себя странно. Потом начали пропадать люди, мой друг тоже пропал. А потом появились они… Я поначалу не связал их появление с тем, что нам удалось поймать этот сигнал. Но потом всё встало на свои места. Видимо, передатчик поймал волну, которая сводит людей с ума, превращает их в безжизненных ходоков.

- И что, ты даже ничего не сделал с этим?

- Я пытался! Но сигнал никуда не пропадал! Отключение питания результатов также не дало, скорее наоборот, стало только хуже. Эти ходоки как будто взбесились, начали громить и поджигать дома. Вели себя они как наркоманы на ломке. Те из них, кто оказался послабее, просто умирали прямо на улице. В общем, уже много лет я поддерживаю в рабочем состоянии этот передатчик.

- Откуда сигнал поступает, не знаете? - борясь с приступом рвоты, спросил Яковлев.

- Знаю, но вы мне не поверите.

- Говори быстрее!

- Из космоса. Сигнал поступает прямо оттуда. Скажу больше, в последнее время он усилился настолько, что мне пришлось покупать и собирать вспомогательную аппаратуру, которая бы могла в полной мере поглотить передачу. Но моих усилий оказалось недостаточно! Ходоки начали появляться в городе, люди стали пропадать далеко за пределами этой деревни.

- Что ты собрался делать? Думал уйти отсюда?

- Решил покинуть Красный Яр. Увезу этот передатчик как можно дальше от населенных пунктов, а потом будь что будет.

Яковлев почувствовал сильную боль сначала в правом, а потом и в левом виске. Стоять ровно больше не было никаких сил, и он облокотился на подоконник.

- Почему я чувствую себя плохо, а ты нет…

- Сигнал действует на всех людей по-разному. Небольшой процент людей вроде меня вообще не ощущают его влияния. А вот вам, господин, я советую уходить отсюда, иначе в ближайший час вы пополните ряды ходоков.

- Ты можешь их контролировать?

- Нет, они действуют по своим законам, но меня они не трогают, видимо, понимают, что я им еще нужен.

- Сейчас сюда приедут мои коллеги, вас повезут на допрос, что делать с этим ящиком, решим позже!

- Подождите, вы же обещали, что отпустите меня!

- Я гонялся за этими тварями много лет. На их счету не один десяток преступлений… Его речь прервал сильный приступ боли, от которого он согнулся пополам.

- Не хотите по-хорошему? Ну ничего, осталось потерпеть еще немного, и вы примкнете к их рядам, - сказал дед, усаживаясь на стул позади себя.

Отпустить преступника Яковлев никак не мог. Но и терпеть нестерпимую боль у него больше не было сил. В этот момент в его раздираемой от боли голове появилась мысль, которая показалась ему единственно верной и правильной на тот момент.

Подняв пистолет, он направил его на металлический ящик, стоящий перед ним. Всё его внимание сейчас было сосредоточено только на том, чтобы уничтожить это адское устройство. Он не заметил, как дед вскочил со своего места, не видел, как тот заметался по избушке в поисках чего-то потяжелее.

Прозвучал выстрел, потом еще один. Встав в полный рост, он направил оружие на остальные ящики, которые стояли по углам комнаты.

Продолжалось это недолго, буквально через минуту всё закончилось. Искрящиеся по углам ящики издавали неприятный писк, дед в это время носился туда-сюда, не находя себе места.

- Ты просто идиот! Ты даже не представляешь, что ты натворил!

- Ничего страшного, уж лучше пусть эти твари перебесятся, зато потом наступит спокойствие!

- Нет, ничего не наступит! Ты еще не понял, что это был необычный сигнал?! Как бы тебе объяснить, чтобы ты понял… В нем было что-то живое! А теперь, когда ты уничтожил передатчик, мы не знаем, куда он направится дальше. Мы не знаем, каких масштабов излучение достигнет на этот раз! Вполне возможно, что эта чума поглотит всё человечество! Идиот! Я ведь столько лет пытался сдерживать его… - на глазах деда выступили слезы.

Головная боль начала отступать. Темные круги и пятна, маячившие последние полчаса перед лицом Яковлева, исчезли. Состояние потихоньку начало приходить в норму.

Через несколько часов, ближе к обеду, к дому подъехал белый минивэн с тонированными стеклами. Это были коллеги Яковлева.

- Где вы так долго ездите? Я устал тут уже сидеть, про апокалипсис слушать…

- Мих, да дичь какая-то в городе творится, люди как с ума посходили! У нас за неделю столько вызовов не было, сколько за последние несколько часов.

- И вы туда же! Ладно, поехали отсюда, а то у меня уже голова опять начинает от всего этого бреда раскалываться. И да, там внутри ящики металлические стоят, их тоже необходимо с собой забрать.

Загрузившись в минивэн, они направились обратно в город. Слова коллег не пугали его, он был готов к тому, что некоторые ходоки и вправду могут взбеситься. Но когда они заехали в город, то он понял, что коллеги не врут.

Людей на улице практически не было, а те, что удалось встретить, вели себя максимально подозрительно.

Беспокойства добавил и тот факт, что головная боль Яковлева вновь начала возвращаться.

— Парни, остановите меня здесь, я домой пойду отсыпаться. Просьба сегодня меня не беспокоить!

За несколько десятков метров, что Миша преодолел до подъезда, ему не удалось встретить ни единой живой души, что было очень подозрительно.

Зайдя домой, он первым делом выпил таблетку от головы, а после направился в душ. Обычно именно эта связка помогала ему взбодриться и прийти в себя. Но в этот раз такой трюк не сработал.

Лежа в постели, он думал обо всем произошедшем. По-хорошему, он должен был бы сейчас допросить этого старика, отправить его аппаратуру на изучение, но сил, чтобы провернуть это, у него совсем не осталось.

Закрыв глаза, Яковлев провалился в глубокий сон. Ему уже не суждено было узнать, что буквально через час его телефон начнет разрываться от звонков коллег. Он не знал, что город, в котором он прожил всю свою жизнь, охватил хаос.

А его коллеги, в свою очередь, не догадывались, что в прежнем виде Яковлеву было уже не суждено проснуться.

Красный Яр. Часть 1

Красный Яр. Часть 2

Лишь сидя в автобусе, он понял, что всё реально. Спрятав от посторонних глаз лом, Карпов выехал на маршрут. Буквально на второй остановке его автобус был забит подчистую. Оно и неудивительно, ещё вчера не все люди знали о том, что появился новый маршрут. Желающих дешёво доехать до города набралось столько, что водителю пришлось сбавить скорость до минимума.

Продолжался этот балаган всего несколько часов, но этого было достаточно, чтобы выбить Карпова из сил.

«Блин, вечером все эти люди будут возвращаться домой. Как бы в темноте яму какую-нибудь не проморгать, а то с таким количеством пассажиров подвеска сильно просела. Тут ещё какие-то уроды люки поснимали, не ровен час туда провалиться. Вот будет умора...» — думал водитель, поглощая свой обед. В этот раз еду он взял из дома. Хотелось бы, конечно, поделиться со вчерашней официанткой тем, что он видел вечера вечером, но денег каждый день ходить по кафешкам у него не было.

После обеда Карпов спокойно вышел на линию. Вплоть до глубокого вечера никаких происшествий не случилось. Как и ожидалось, все те толпы людей, что ехали утром на работу, снова появились на остановке. Несколько часов подряд водитель не мог думать ни о чём, кроме как о том, чтобы случайно не влететь колесом в одну из многочисленных ям на дороге.

Когда основной пассажирский поток прошёл и время начало близиться к окончанию смены, он снова заметил их. Как и вчера, они втроём молча сидели в салоне автобуса. Глаза у них были такими же красными, как и вчера. Но была одна деталь, которая делала эту картину ещё более тревожной, чем вчера.

Дело в том, что помимо этих тварей в салоне находилась женщина, которая мирно спала на своём сиденье.

«Подойти её разбудить? Страшно, эти твари смотрят прямо на меня. А вдруг они что-то заподозрят! Ладно, надеюсь, они, как и вчера, просто выйдут из автобуса в этой деревне...»

Тронувшись с места, автобус медленно поехал в ночную мглу. Незнакомцы вели себя практически точно так же, как и вчера. Карпов обратил внимание, что несколько раз они пристально оглядывали спящую женщину.

Желая разбудить её, водитель несколько раз нарочно заезжал в ямы, но всё было тщетно. Девушка спала глубоким непроницаемым сном.

«Глядишь, пронесёт...» - думал Карпов, останавливаясь на остановке. Сегодня она была пуста, этот факт немного обрадовал его.

Двери автобуса с грохотом распахнулись. Несколько фигур в салоне встали и двинулись неуверенным шагом к выходу. В этот момент произошло ужасное. Женщина, видимо думая, что автобус приехал, подскочила и бросилась к выходу.

- Простите, дуру такую, уснула случайно! - сказала она, бросая смятую купюру в стакан с мелочью.

- Подождите! - не выдержав, сказал Карпов.

Но было уже поздно. Выйдя на улицу, женщина непонимающе оглянулась по сторонам. В этот момент двое из этой шайки набросились прямо на неё. Схватив за руки, они потащили её в кусты. Третий из них просто озирался по сторонам.

Выхватив лом, Карпов бросился на выход. Выбежав на улицу, он оглянулся.

«Вроде, они потащили её туда!» - бросившись к ближайшим кустам, подумал водитель.

Нырнув в лес, он вновь начал озираться по сторонам. Но ничего, кроме звука работающего мотора за спиной, его слух не уловил.

«Что за чертовщина?!»

Лес вокруг молчал, словно ничего и не случилось. Пошарив по округе около получаса, Карпов вернулся к своему автобусу. Было очевидно, что произошло нечто ужасное. В тот момент он осознал, что не оставит эту ситуацию на произвол судьбы.

Закрыв скрипучие двери автобуса, он медленно двинулся прочь из этого проклятого места. Время уже давно перевалило за десять часов вечера, скорее всего ему теперь придётся добираться до дома на такси, но теперь его это мало волновало.

*

Раскуривая сигарету на балконе, Карпов прокручивал все произошедшие с ним за день события. Он стал свидетелем настоящего преступления — это было очевидно. Но вот вопрос, что делать дальше? Забить на исчезновение человека и работать как и прежде?

«Нет, я так не могу, надо решать вопрос кардинально!» — сказал водитель, доставая из штанов сотовый телефон. После нескольких длинных гудков он услышал знакомый голос.

— Алё, слушаю.

— Миша, здорова, не отвлекаю? У меня к тебе дело срочное есть!

— Денег занять опять хочешь?

— Нет, я сегодня стал свидетелем преступления. При мне человека похитили!

— А ты, я гляжу, не просыхаешь? — переводя разговор в шутку, сказал полицейский.

— Нет, я серьёзно!

— У меня и без твоей белочки работы хватает! Давай по существу, что ты хочешь?

— Короче, можешь думать, что хочешь, мне всё равно! Если ты откажешься брать это дело в разработку, то я утром же пойду и напишу заявление. Пойми, мне нет нужды беспокоить тебя по пустякам, просто выслушай.

— У тебя минута, — серьёзным тоном сказал Яковлев.

— Начнём по порядку. Я устроился работать водителем автобуса. Странности начали происходить с самого начала. Как мне объяснили, про мой маршрут ходят очень странные, загадочные слухи. Якобы какая-то банда людей по ночам терроризирует водителей. Сначала я не придал этому значения, пока не встретил их лично. Выглядят как конченные наркоманы, лица бледные, глаза красные, та ещё картина!

— А вот тут поподробнее... — напряжённым голосом произнёс мой товарищ.

— Сегодня на остановке в деревне Красный Яр несколько человек схватили и потащили девушку в лес. Я пытался ей помочь, но всё было напрасно, они как будто сквозь землю провалились!

— Тебе несказанно повезло, я сейчас приеду. Никуда не уходи из дома! — сказал товарищ, бросая трубку.

Кинув с балкона бычок, Карпов уставшим взглядом окинул спящий город. Его слова явно заинтересовали Мишку, кажется, он в курсе, что здесь происходит...

*

- Кто там? - спросил Карпов, поднимая трубку домофона.

- Свои, открывай быстрее.

Буквально через минуту на пороге квартиры появилась знакомая фигура.

- Ты даже не представляешь, куда вляпался! - снимая китель, произнёс Миша Яковлев.

- Почему все в этом городе разговаривают какими-то загадками! Можешь объяснить, что происходит!

- Чайком угости, разговор у нас будет основательный.

Налив гостю чая, Карпов сел напротив него.

- Хочешь прямоты? Так вот, твоей жизни угрожает опасность! Ты даже представить себе не можешь, как долго я охочусь за этими уродами, сколько людей они извели своими выходками!

- Стой, подожди, почему моей жизни угрожает опасность? - раскуривая очередную сигарету, спросил Карпов.

- Потому что от этих тварей ещё никто не уходил. Поверить не могу, что тебе удалось выбраться целым и невредимым. Ты говорил, что работаешь водителем автобуса? А знаешь, что произошло с твоим предыдущим коллегой? Его отделённую от тела голову нашли неподалёку от той самой деревни, где ты был свидетелем исчезновения девушки.

По моей спине побежали мурашки, а на лбу начал выступать холодный пот.

- Скажу больше, нам несколько раз удавалось ловить этих мразей! Но они совершенно не разговорчивы. Более того, ни один из них после поимки не прожил и недели! Они как бы живые, но как будто, сука, не живые!

- А в чём проблема устроить на них облаву в этой самой деревне? Очевидно же, что у них там штаб!

- Да делали уже облаву и не одну! Только никого там нет! После того, как происходит очередной случай исчезновения, они сразу же исчезают. Один раз про них почти год ничего слышно не было...

- Это всё, конечно, здорово, но мне-то что делать? - осматривая товарища, спросил Карпов.

- Гаситься тебе надо. Из хаты лучше вообще не выходи. Максимум до магазина и только днём!

- Ага, прикольно ты придумал. А кредитку мне кто закроет?! Нет, это точно не вариант...

- Пойми, эти твари точно запомнили тебя. Есть вероятность, что они рано или поздно придут к тебе на квартиру, что тогда делать будешь?

- Давай накроем их прямо сейчас! Всего пару часов с похищения прошло, есть вероятность найти их!

- Короче, я беру это дело в разработку. Раз уж ты отказываешь от того, чтобы сидеть смирно и не рыпаться, дам тебе несколько рекомендаций. В следующий раз, когда увидишь этих типов, сразу звони мне, ну или сообщение отправь. Думаю, мы с оперативниками успеем подъехать к остановке.

- А если они меня раньше порешают?

- Это практически исключено. По какой-то причине они совершают свои преступления исключительно в пределах деревни. У тебя кроме лома есть ещё что-нибудь?

- Перцовка где-то дома валяется.

- Обязательно захвати с собой. И дай мне номер своего начальника, я сейчас поеду смотреть записи с камеры видеонаблюдения.

- Точно, у меня же в автобусе камера стоит! Из-за стресса совсем забыл про неё!

Дав номер своего начальника Мише, Карпов распрощался с полицейским. Было видно, что для него это дело имеет очень большое значение.

Допив остывший чай, Карпов отправился спать, ещё не осознавая того, что больше его жизнь не будет прежней.

*

Весь следующий день Карпов провёл за просмотром телевизора. Перелистывая один канал за другим, он не мог избавиться от мыслей о произошедшем. И ведь действительно, как такое вообще может быть! В пригороде районного центра завелась какая-то банда, которая периодически похищает людей, а с ней никто ничего не может сделать. Это же абсурд какой-то. Но факт оставался фактом, вчера вечером из его автобуса похитили девушку. Водитель не винил себя, но понимание того, что похищения продолжатся, если ничего не предпринять, не покидало его голову.

В местных пабликах и телеграм-каналах уже начали появляться новости о пропаже девушки. Но что он мог сделать? Всё от него зависящее он уже предпринял, оставалось только ждать.

Когда, наконец, его старенький телефон завибрировал, он вздрогнул от неожиданности. Посмотрев на дисплей, он увидел, что звонил Яковлев.

- Алё, ну что, нашли? - с нетерпением спросил Карпов.

- Нет, записи с камер пропали куда-то. Как будто кто-то намеренно стёр их. Ты не подумай, к тебе у меня претензий нет, просто интересно, что за гадёныш мог провернуть этот трюк, - послышался тяжёлый вздох.

- Да хер его знает...

- Короче, завтра на работу не выходи, небезопасно это... Остановку опечатали, теперь там никто точно тормозить не будет!

- Ага, здорово ты придумал, а кредитку мне кто закроет? Может быть, ты?

- Делай как знаешь, не маленький, но прошу тебя, больше не тормози в этом проклятом месте...

- Вы деревню осмотреть успели? - после небольшой паузы спросил Карпов.

- А как же! Не живёт там никто уже. Следы свежие есть, а людей нет. Магия, не иначе!

- Хорошо, если появится информация, держи меня в курсе.

- А как же...

Повесив трубку, Карпов отправился на балкон. Пасмурная погода за окном полностью отражала его внутреннее состояние.

«Девушку не нашли, записи с камер пропали, деревня оказалась полностью пустой. Что тут вообще происходит?»

Радовало только то, что больше не придётся останавливаться на этой проклятой остановке. Хотя, он бы и так не стал этого делать. Даже если бы в кабине сидело несколько тварей!

*

Новость о пропавшей девушке уже была у всех на слуху. Несколько бабушек утром вслух обсуждали эту тему. Но Карпову было всё равно на эти разговоры. Он то и дело вглядывался в лица пассажиров, намереваясь найти знакомые очертания похитителей. Видя тяжелый взгляд водителя, люди сразу отводили глаза в сторону.

Пассажиры попадались разные: обеспеченные и не очень, опрятные и грязные, но те, кого он намеревался найти, всё никак не попадали в его поле зрения. Докатавшись так до обеда, он подъехал к местной забегаловке. Очень уж хотелось поговорить с местной официанткой, тем более повод поговорить у него был.

Зайдя в кафешку, он подошёл к барной стойке. На секунду его накрыло так называемое чувство дежавю. Женщина стояла у барной стойки точно так же, как и в прошлую их встречу.

- О, красавчик, привет, а я уже думала, не придёшь! Как у тебя дела? - осматривая Карпова, сказала официантка.

- Какие тут дела, ты новости последние не слышала? - присаживаясь на барный стул, спросил водитель.

- Нет, ты о чём?

- Девушка позавчера пропала. Её какие-то твари похитили.

- Нет, не слышала, а ты откуда знаешь?

- Её при мне похитили...

- О как, - после небольшой паузы произнесла женщина.

- Вот-вот, те самые наркоманы, которых ты описывала. Представляешь, выбегаю с монтировкой из автобуса, а они как будто испарились!

- Жесть, а что полиция?

- Обращался, у меня там корефан работает. Но пока информации никакой нет.

- Ужас, что творится! Да их ведь сейчас и не найдёшь! Они после того, как свои преступления совершают, исчезают на какое-то время!

- Знаю, уже рассказывали, но просто сидеть сложа руки я не могу.

- Что ты задумал?! - с недоумением спросила официантка.

- Есть одна идея...

*

Сославшись на повышенное число пассажиров вечером, Карпов убедил начальство дать ему возможность кататься на маршруте на час больше. Вначале ему, конечно, отказали, но когда поняли, что все расходы водитель великодушно готов взять на себя, дали зелёный свет.

Его план был прост. Недалеко от той самой остановки, на которой не так давно похитили девушку, есть небольшая просёлочная дорога, которая ведёт в глубь заброшенного селения. Скрипя тормозами, Карпов неспешно повернул на эту дорогу. Переваливаясь из стороны в сторону, автобус медленно двигался вперёд.

Первые покосившиеся домики показались на обочине уже через две минуты пути. Остановившись у одного из них, водитель попытался заметить что-нибудь подозрительное. Но ничего странного ему обнаружить не удалось.

«Блин, походу, зря я это всё затеял, надо возвращаться обратно, если уж Миша со своими коллегами ничего отыскать не смогли, то я уж и подавно не справлюсь...» — пронеслось в голове у Карпова.

И вот он уже было хотел повернуть назад, как увидел, что на сопке прямо перед ним, в одном из заброшенных домов, моргнул свет. Сначала водитель подумал, что ему показалось. Но странное свечение повторилось ещё несколько раз.

Тронувшись с места, автобус медленно поехал в сторону, откуда исходило странное мерцание. Было очевидно, что там кто-то есть. Возможно, этот «кто-то» знает, что это за твари и куда пропала девушка.

Карпов остановился практически вплотную к дому. Оглядевшись вокруг и не заметив ничего подозрительного, он вышел из автобуса, предварительно закрыв за собой дверь.

На улице было подозрительно тихо. В ночной тишине слышались только тяжёлые шаги водителя по земле. Отворив скрипучую трухлявую дверь, он прошёл внутрь дома. Удивление, которое испытал Карпов в тот момент, было не передать словами. На прогнившем от времени столе стояла какая-то техника. Большие металлические коробки издавали тихий монотонный звук. Кое-где были видны маленькие лампочки, светившиеся красным цветом.

«Что это такое? Откуда оно здесь? Блин, надо срочно позвонить Яковлеву, сказать, что я какой-то передатчик нашёл...»

Вся эта картина настолько сильно поразила Карпова, что он не сразу осознал, что слышит какие-то странные звуки снаружи. Кинув взгляд на окно, он увидел то, от чего его сердце заколотилось в разы быстрее, а на лбу выскочил холодный пот.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Красный Яр. Часть 1

- Между Раздольным и Уссурийском деревня есть, мы её с тобой сегодня проезжали. Я даже не знаю, остался там кто-то или нет. Но по регламенту ты должен делать там короткую остановку. Её-то ты хоть заметил?

- Аа, то есть это ржавое недоразумение без крыши и есть остановка?

- Вот именно. Обычно там никто не заходит и не выходит. А куда идти с другой стороны? Лес кругом! До посёлка примерно пять километров, а до Уссурийска пятнадцать!

- Это понятно, - задумчиво произнёс Карпов, - а про что байки ходят?

- Нет, тут уж извини, рассказывать не буду. Ты, вижу, парень не из пугливых, но кто его знает, что там тебе во мраке причудится после моих рассказов!

- Ладно, не буду голову всякой дурью забивать. Пойду ко сну готовиться. Мне завтра в пять утра уже здесь надо быть?

Да, тебя автобус от компании заберёт и сюда привезёт. Примерно в 4:40 он на твоей остановке должен быть. Может минут на пять задержаться — дело привычное. Стартуешь в шесть часов из Уссурийска в сторону Раздольного. Хотя, что я тут рассказываю, завтра после медосмотра получишь путевой лист, там всё есть.

- Понял, до завтра!

Пожав руку начальнику, новоиспечённый водитель двинулся в сторону дома. Карпов пришёл в эту контору всего месяц назад. Прошёл обучение, выучил новый маршрут, заполнил все необходимые для трудоустройства бумажки. И вот, завтра должен был наступить первый рабочий день. К этому событию он хотел подойти со всей ответственностью, дабы не получилось как с предыдущим местом, откуда его выгнали за систематическое нарушение условий трудового договора. По-русски говоря, Карпов любил приходить на работу пьяным. До поры до времени начальство мирилось с его недугом, но после того, как он ушёл в недельный запой, было решено окончательно вышвырнуть его.

Вернувшись домой, Карпов сразу же полез в интернет, дабы найти ту самую байку, о которой ему говорил начальник. Проторчав в сети около часа и ничего не найдя, он бросил эту гиблую затею.

«Может, начальник так приколоться решил? С чего бы взрослым мужикам во всякие басни верить...» - пронеслась у него мысль.

Подумав над этим ещё немного, он отправился в душ. Сделав все вечерние процедуры, он вышел на балкон и закурил сигарету. Это был его своеобразный ритуал, от которого он был не в силах отказаться. Наблюдение с высоты пятого этажа за спящим городом приносило Карпову расслабление. Это была его своеобразная форма медитации перед сном.

Вернувшись в свою прохладную комнату, он лёг в постель и закрыл глаза. Завтра его ждал сложный и полный сюрпризов день. В тот момент он и помыслить не мог, с чем ему придётся столкнуться в самое ближайшее время.

*

Вставать в четыре утра оказалось той ещё задачей. Царящая за окном темень так и намекала Карпову на то, чтобы он бросил эту глупую затею с работой и отправлялся дальше спать. Переборов предательские идеи, он встал и направился в ванну. Мысль о работе, которая ещё вчера внушала Карпову трепет теперь висела грузом на его душе. Несмотря на то, что он пол жизни проработал водителем автобуса, сейчас он почему-то волновался. Где-то глубоко внутри поселилось нехорошее предчувствие.

«Нервы что-то шалят, видимо, из-за раннего подъёма...» - подумал он.

Небольшой серый минивэн подъехал на остановку строго по расписанию. Практически все места в салоне были заняты мужичками, возраст которых колебался от тридцати до пятидесяти лет. Сев к одному из таких, Карпов сказал:

- Здрасьте, много у нас ещё остановок? А то мест и так нет.

- Здорова, это была последняя остановка, следующая уже в депо будет. А ты сам откуда, новенький?

- Есть такое.

- Какой маршрут?

- На Раздольное пойду.

- Погоди, это случайно не новый маршрут?

- Да, именно.

Мужчина, сидевший рядом сразу изменился в лице. Нахмурив веки, он окинул Карпова пристальным взглядом.

- А сам не местный?

- Нет, только приехал в Уссурийск.

- Ну тогда понятно, ни один местный на такое не согласился бы!

- Это ещё почему?

- Места там нечистые! В самом Раздольном ещё ничего, жить можно, но вот вокруг творится какая-то чертовщина. То люди пропадают, то водители ночью тени всякие вдоль дорог видят.

- Господи, да ладно тебе пугать! Взрослый же мужик!

- Ну как знаешь... — сказал мужчина и отвернулся к окну. Больше он не проронил ни слова. Кажется, слова Карпова немного задели этого работягу.

Приехав на место, весь коллектив депо отправился на медосмотр. Это была стандартная процедура, которую проходили водители каждое утро.

- Жалобы есть? — спросил старый врач в сером халате.

- Нет.

- Новенький?

- Да.

- Понятно, был тут у нас один недавно, свалил, правда, быстро. Погоди, ты тоже на Раздольное едешь?

- Как понять «тоже»? Я единственный водитель на маршруте.

- Хм, просто тот парень тоже на той линии стоял...

Вероятно, это был самый первый раз на новом месте работы, когда Карпов почувствовал настоящий страх. Иначе и быть не могло. Все вокруг говорят, что его маршрут является опасным. К тому же, как оказывается, не так давно на его месте работал другой сотрудник, который куда-то исчез.

- Позвольте уточнить, а что стало с тем парнем, которого я замещаю?

- Хер его знает, в один день просто не пришёл на работу и всё. Его и искать ходили — всё без толку. Забухал, наверное, такое часто, к сожалению, случается.

Выйдя из кабинета, Карпов направился за путевым листом. Идти было недалеко, буквально за поворотом находился нужный кабинет.

«Ладно, если какая-то херня происходить будет, позвоню Мишке Яковлеву! Он в полиции следователем работает, в случае чего поможет разрулить любой вопрос!» — думал новоиспечённый водитель.

*

Маршрут оказался не таким загруженным, каким он изначально казался. Люди, в основной своей массе, ехали из Раздольного в Уссурийск на работу. Время в пути занимало всего около получаса, что не могло не радовать. Люди тоже были весьма доброжелательны к новому водителю. И в целом, всё было хорошо, катайся себе целый день по кругу да деньги зарабатывай. Но у Карпова никак не могли выйти из головы рассказы коллег. За каждым поворотом он ждал подвоха. Успокаивало лишь то, что помимо него в салоне автобуса сидели и другие люди.

Злополучная остановка так и оставалась пустой. За время своего рейса он успел трижды подъехать к ней. При этом в каждый из этих раз он ловил на себе озадаченные взгляды пассажиров. Но вот что они означали, Карпов не знал. То ли пассажиры не понимали, зачем останавливаться на пустой остановке, то ли что-то другое...

Разговорившись с одним заводчанином, водитель выяснил, что эта деревня носит название Красный Яр. По его словам, все жители этого населённого пункта давно покинули свои дома.

- Работы нет, нифига нет, чё им тут делать? До Уссурийска рукой подать, вот все туда и свалили! - пояснил мужичок.

Время до обеда пролетело быстро. Остановившись у полупустого кафе, Карпов вышел из автобуса и направился внутрь заведения. В его запасе было около часа, за это время он хотел пообщаться с местными жителями, дабы выяснить, что происходило в Красном Яре раньше. Почему-то сейчас этот вопрос интересовал его сильнее всего.

- У нас не принято о таком спрашивать, но если ты очень хочешь, могу рассказать, но только за хорошие чаевые! - произнесла женщина за барной стойкой.

- Давайте, я внимательно слушаю.

- Дело в том, что ещё лет пятнадцать назад Красный Яр считался довольно хорошим местом для жизни. Считай, пригород! У многих там дачи были. Чего далеко ходить, видишь вон ту официантку в белой футболке? Она сама родом оттуда. Примерно в то же самое время в деревне начали замечать каких-то мутных людей. Блин, выглядели они, конечно, ужасно! Бледные лица, впалые щёки, руки у всех трясутся, страшная картина! Мы периодически с девчонками их из окна видим, когда в город возвращаемся.

- И что же, на них управы не нашлось?!

- Смешной ты, а что ты с ними сделаешь? Нет, ну пытались их какое-то время ловить, но толку от этого было немного. Скажу больше, местные жители как-то на них облаву решили устроить, так они как сквозь землю провалились! Несколько месяцев ничего про них слышно не было. Потом начали опять появляться. Но самая жесть началась, когда начали пропадать местные жители. Нет, это не то, о чём ты подумал. Я про другое. Вот представь, идёшь ты по улице, а тебе навстречу твой бывший одноклассник. Весь бледный, глаза стеклянные, на твои вопросы не отвечает. Таких называли пропащими. С каждым годом их число увеличивалось. Помимо этого, совершенно здоровые люди начали испытывать ужасные головные боли, которые могли длиться часами. Вот так все в итоге и разъехались. Сведений о том, кто там сейчас живёт, у меня нет. Думаю, их ни у кого нет. Слушай, а позволь теперь я тебе вопрос задам?

- Ну, - задумчиво протянул Карпов.

- А тебе для чего вся эта информация? Что ты с ней собрался делать?

- Тут такое дело, я работаю водителем автобуса. И у меня маршрут до Раздольного прямо через эту деревню проходит.

- Ничего себе... - удивлённо протянула женщина, - и как ты только на это согласился?

- Хорошие деньги предложили.

- Оно и понятно. Слушай, дорогой, чаевых не надо. Я тебя лишь об одном прошу, раз уж ты вынужден там кататься, то хотя бы не делай остановок.

- Начальство по камерам и GPS смотрит, не могу просто мимо проехать. Хотя бы на мгновение, но должен остановиться.

Женщина отошла на несколько шагов от барной стойки и перекрестила Карпова. Этот жест удивил его больше, чем рассказ про Красный Яр.

- Ты если этих уродов встретишь, ты лучше с ними лишний раз не разговаривай. Если их не трогать, то они не опасны.

Доев свой обед, Карпов распрощался с продавщицей и двинулся обратно к автобусу. Пора было возвращаться на маршрут.

Весь оставшийся день шофёр думал об этой деревне. Трудно было выкинуть из головы весь тот объём информации, который он получил за прошедшие сутки. Карпов никогда не был трусом, скорее наоборот. Но именно сейчас он чувствовал себя максимально неуверенно.

Когда наступил вечер, пассажирский поток хлынул в обратную сторону. Десятки людей возвращались домой с работы. Вся эта суета настолько выбила водителя из сил, что на какое-то мгновение он забыл и про деревню, и про все байки, связанные с ней.

«Нормально, смена вот-вот закончится, остался всего час, и можно возвращаться в депо. А там уже меня будет ждать автобус с моими коллегами. Кстати, неплохо было бы приколоться над мужиком, который меня утром пугал. Только как...» - подумал Карпов, поднимая глаза на зеркало заднего вида.

В этот момент его сердце в груди водителя заколотилось с бешеной скоростью. На лбу появились маленькие капельки пота.

Помимо Карпова, в салоне каким-то образом появилось ещё три человека. Он не слышал, как они зашли на предыдущей остановке, но это было не главное. Дело в том, что выглядели эти люди точь-в-точь как в рассказе продавщицы.

Несколько красных пар глаз смотрели прямо на Карпова.

«Блин, а что делать?!» — судорожно думал он.

Тем временем атмосфера в салоне была спокойной. Загадочные пассажиры не шевелились. Тем не менее, каким-то внутренним чутьём водитель понимал, что стоит ему допустить какую-нибудь ошибку и эти твари кинутся на него.

Через пять минут пути на обочине показалась разрушенная остановка. Какого же было удивление Карпова, когда он увидел там ещё одного такого же «человека».

«Может просто мимо проехать? Хотя, эти трое уже в салоне, если они захотят меня порешать, они это с лёгкостью сделают. Надо останавливаться...»

Скрипнув тормозами, автобус медленно остановился. Ещё мгновение и складные двери со скрипом открылись. Фигуры в салоне синхронно встали. Сердце в груди водителя забилось с такой силой, что, казалось, сейчас выпрыгнет наружу.

Шаги этих людей были каким-то неуверенными. Шатаясь, они вывалились из автобуса на остановке. Заплатить за проезд никто из них и не пытался. Практически сразу эта группа из четырёх человек двинулась куда-то вглубь деревни.

Лишь когда последний из них скрылся в зарослях, Карпов смог прийти в себя. Закрыв двери, он со всей возможной скоростью стартовал прочь от этого места. Машина то и дело проваливалась в ямы, но Карпову было всё равно на это. Дорога до депо, которая в спокойных условиях занимает двадцать минут, заняла у него ровно в два раза меньше. Остановившись у нужного бокса, он подумал:

«Блин, кто это был? Ладно, подумаю об этом дома, сначала нужно смену закрыть...»

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

- Капец, она же тысяч сто пятьдесят — двести стоит. Как же мы теперь...

- Да не беспокойся, я номер этого лесничего уже заблокировал. Он нас даже при желании не найдёт. Главное теперь — вернуться немного раньше назначенного срока, чтобы машину забрать. Когда будем возвращаться, крайне важно не пересечься с ним, остальное — мелочи, — говорил Сергей, разжигая костёр.

- А аппаратура, ничего не пострадало?

- На удивление нет, я перед тем, как в воду сигануть, умудрился сумку на мелководье выкинуть. К тому же камера GoPro находится в защитном кейсе, с ней точно ничего не случилось. А телефон у меня противоударный, даже царапины не осталось. Кстати, твой мобильник мне так и не удалось отыскать. Видимо, он выпал у тебя из кармана.

- Хреново, ладно, давайте сначала отогреемся, а там будем думать, что делать дальше.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Всё окружающее нас пространство начало погружаться в сумерки. С Сергеем я практически не разговаривал. Не хотелось думать о том, что из-за его необдуманного поступка я теперь могу потерять работу. Да и перед лесничим было неудобно. Хоть он мне не нравился, но я понимал, что кинуть его будет весьма подло.

За этими раздумьями я и не заметил, как чья-то человеческая фигура подошла к нам сзади.

- Здравствуйте, вы чьих будете? - неожиданно прозвучал старческий голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел, что передо мной стоит невысокий бородатый дед. Всё его лицо покрывали морщины. В руках он держал какой-то инструмент, отдалённо напоминающий лопату.

- Приветствую вас, да вот потерпели крушение на лодке. Путешествуем мы тут, - сказал мой товарищ.

- А вас разве не предупреждали, что в ночное время суток в этих краях нельзя костры жечь? Зверьё тут башенное водится.

- Мы тут до нитки промокли, как бы не заболеть.

Дед ещё раз окинул нас взглядом с головы до ног.

- Ладно, хлопцы, так уж и быть, ступайте за мной, только сначала давайте костёр потушим!

Быстро потушив костёр, мы направились за нашим новым знакомым в глубь чащи. Честно говоря, в тот момент мне было как-то не по себе. Почему-то именно в этот момент мне вспомнилась история профессора и то, что говорил лесничий.

- Я же не представился. Меня зовут Матвей Григорьевич. А вас?

- Юрий и Сергей, - сказал я.

- Опасно тут по ночам гулять, ну ладно, скоро в нашу деревню придём, там обо всём и потолкуем.

- Как? На картах в этой местности на многие километры нет никаких населённых пунктов.

Непростая деревня у нас, отшельники мы. Живём по своим законам и понятиям. Да вы не бойтесь, мы к гостям хорошо относимся...

Буквально через пятнадцать минут непрерывной ходьбы мы вышли на опушку леса. В нескольких сотнях метрах перед нами раскинулась небольшая деревня. В окнах не горел свет, не было слышно никаких звуков. Лишь над некоторыми домами виднелся белый дым, выходивший из печных труб.

- А сколько вас тут живёт? - неожиданно задал вопрос Сергей.

- В нашей деревеньке насчитывается порядка тридцати домов, в каждом из которых живёт в среднем по четыре человека. Вот и считайте, хлопцы.

Когда мы вышли на первую и единственную деревенскую улицу, то я понял, почему нигде нет света. Ставни окон были заставлены деревянными щитами, сквозь которые не было видно абсолютно ничего.

- А вот и мой дом, заходите, только тихо! - шёпотом сказал дед.

Изба Матвей Григорьевича изнутри выглядела ещё более убого, чем снаружи. За единственным деревянным столом, который располагался по центру комнаты, сидел огромных размеров мужик. Затворив за нами массивную деревянную дверь, дед как будто начал успокаиваться. Его маленькие глаза перестали судорожно оглядывать всё пространство вокруг, руки перестали трястись. Казалось, что он даже стал немного выше. Удивительно, что все эти перемены я заметил лишь в тот момент, когда мы оказались в безопасности.

- Знакомьтесь, это мой сын, Паша.

- Мир вашему дому, - сказал Сергей, поднимая руку.

- Садитесь ужинать, вы небось не ели ничего давно.

Как по волшебству на пошарпанном деревянном столе появилось несколько тарелок с какой-то кашей. Её вкус полностью соответствовал её виду. Съев часть пресной жижи, я отставил тарелку в сторону.

- Рассказывайте, кто вы и зачем приплыли, - начал разговор дед.

- Мы работаем во Владивостокском палеонтологическом университете.  Изучаем останки вымерших организмов. По нашей информации в этой местности обитает неизученный ранее вид. Вот мы и...

- Ох, дурни вы. Не знаете куда лезете. На кой чёрт оно вам надо?!

- Не подумайте, мы не собираемся как-то вредить экосистеме. Просто нам необходимо проверить одну теорию, - добавил я.

- Вы думаете, мы просто так тут занавешиваем окна деревянными щитами? Вы думаете, нам нравится тихо сидеть ночью по домам? - вмешался в разговор Паша.

- Вот я и хотел спросить, для чего это...

- Юр, а я тебе расскажу. Ещё несколько лет назад это была абсолютно безопасная территория. На то время численность нашей деревни была выше раза в полтора. Но всё изменилось в один день. Группа наших охотников не пришла к назначенному времени. Потом пропали те, кто отправился на их поиски. А потом произошло то, что я не забуду до конца своих дней. В ту ночь мы праздновали окончание зимы. В самый разгар торжества пришли они... Перебили уйму народа, но большенству всё же удалось спастись. С того дня в нашем поселении действуют негласные правила. И поверьте, вам лучше не знать, что ждёт того, кто осмелиться нарушить их.

- Как они выглядели? - спросил Сергей.

- Длинные такие, с длинными шеями. Достаточно высокие. Морды как у крокодилов. Но не вздумайте искать их. Это может стоить жизни не только вам, но и всему нашему поселению!

- Но что нам тогда делать? — не выдержав, сказал Сергей.

- Завтра вы покинете нашу деревню. Мы покажем вам тропу, которая выведет вас отсюда.

- Извините, но не можем уйти отсюда с пустыми руками!

- Хлопцы, после того нападения у нас осталась лапа одного из этих существ. Мы готовы отдать вам её. Взамен вы должны пообещать, что больше никогда не приедете в эти края, — дед обвёл нас задумчивым взглядом.

- Выбора у вас нет, берите лапу и проваливайте. Иначе...

- Мы согласны, — сказал я.

- Вот и договорились, ну что же, пора уже ко сну отходить! Сейчас мы вам с Пашей постелим...

*

Ночь оказалась практически бессонной. Та информация, которую поведал нам дед с его сыном, просто не укладывалась у меня в голове. По описанию тут и правда жили существа, похожие на давно вымерших Дилофозавров. Честно говоря, в тот момент я больше всего на свете хотел в живую увидеть этих тварей. Но почему тогда я согласился уйти завтра из поселения, спросите вы? По разговору, жестам, мимике было понятно, что эти люди никак нам не помогут, напротив, в их словах звучала прямая угроза.

Пока я лежал в полной темноте и думал о всём произошедшем, недалеко от меня лежал и храпел Сергей. Его способность засыпать даже в самых стрессовых ситуациях порой поражала меня.

В какой-то момент мне всё же удалось сомкнуть глаза. Когда я уже находился на самой границе сна, то услышал какие-то отдалённые звуки, похожие на скрип тормозов. Не предав этому значения, я, наконец, заснул.

*

- Просыпайтесь, похлёбка готова! - сказал Паша.

Открыв глаза, я увидел, как прямо перед нами стоит этот огромный человек. В руках он держал две небольшие тарелки, наполненные каким-то варевом. На вкус эта жижа была чуть лучше, чем вчерашняя каша. На лице моего товарища даже проскочила небольшая улыбка.

- Мы задерживаться не будем, сразу двинемся домой! Вы нам только ногу отдайте...

- Ногу? А, точно! Отец, принеси им ногу этой твари. Она в сарае лежит в углу!

Через несколько минут на пороге появился дед, держащий в руках длинную кость. Бросив постную еду, мы бросились к находке. Взяв в руки кость, Сергей какое-то время осматривал её.

- Подождите, так это же фрагмент ноги лошади, только без копытной кости. Что вы нам принесли?

- Что-то не устраивает? - спросил Паша, вставая со своего места.

- Вы же нам обещали совсем другое!

Паша молча взял вилы и двинулся в нашу сторону. Ситуация стала накаляться.

- Значит так, - начал дед, - видите вон ту тропинку? Двигайтесь по ней, никуда не сворачивайте. Она вас на хутор заброшенный выведет. А там недалеко трасса будет, всё ясно?! А теперь забирайте свои пожитки и проваливайте! Если мы вас ещё раз здесь встретим, то живыми вы в свой университет не вернётесь!

- Хорошо, хорошо, вы только не нервничайте, - сказал я, поднимая свой рюкзак.

Забрав свои пожитки, мы двинулись прочь из деревни. Казалось, что каждый житель этого небольшого населённого пункта вышел нас проводить. Единственная на всю деревню улица наполнилась людьми. Было даже немного удивительно, как такое количество людей могло прятаться в этих крошечных домах.

- Это просто возмутительно! Как они посмели нас выставить, да ещё и угрожали в открытую! Я этого просто так не оставлю, поверь мне, не оставлю, - возмущался мой наставник, когда мы отошли на безопасное расстояние.

- А что теперь делать будем? Лодки у нас нет. Еды, считай, тоже. Возвращаемся домой?

- Да, Юр, видимо, возвращаемся, - тяжело вздыхая, сказал Сергей.

Мы прошли ещё примерно километр пути, когда услышали сильный топот за нашими спинами. Обернувшись, мы заметили парня лет двадцати пяти, бегущего в нашу сторону. Его простая одежда говорила о принадлежности к деревне, из которой нас не так давно выперли.

- Стойте! Пождите! - кричал этот парень.

- Что такое? Мы у вас что-то оставили? - возмущенно сказал Сергей.

- Нет, выслушайте. Я могу вам помочь, у меня есть информация, где обитают эти звери.

- Что? Серьёзно?

- Да, но взамен вы должны взять меня с собой. Осточертела мне эта деревня. Хочу в город вернуться.

- Без проблем, а тебе куда надо?

- Доведёте меня до ближайшего населённого пункта и купите мне билет до Спасска, после этого считайте, что мы в расчёте. У меня там родственники живут, поэтому за меня можете не переживать.

- Хорошо... А это точно не подстава?

- Точно, я вот даже вещи свои забрал! - парень повернулся к нам спиной, показывая небольшой мешок.

- Веди нас к ним!

- Только давайте сразу договоримся, что вы надолго задерживаться не будете, а то ночью в этой местности очень небезопасно!

- А они днём нам не навредят? - спросил я.

- Они преимущественно ночные охотники, тем более сегодня ветер дует как надо, точно не учуют!

- Договорились...

*

Свернув с натоптанной тропы, мы углубились в чащу. Помня о том, что нас уже обманывали жители этой деревни, я уже не надеялся на какие-то открытия. Максимум, что может показать этот парень, — следы непонятного происхождения, думал я тогда.

- А чего в город вернуться хочешь? — задал вопрос Сергей.

- Да надоело вдали от цивилизации жить. К тому же эти монстры порядком достали. Раз в сезон кто-то да исчезает.

- Долго нам ещё идти?

- Нет, буквально километр. Давайте договоримся сразу, что будем находиться там не более пятнадцати минут, иначе они могут нас заметить!

- Да ладно, убежим, если что. Ты же сам говорил, что они только по ночам охотятся.

- Дело не в этом. Они смогут нас выследить в сумерках, тогда нам не сдобровать. В крайнем случае придут громить деревню, благо опыт такой у них уже есть...

В этот момент над лесом раздался звук, очень похожий на тот, который я слышал ночью. Только в этот раз он был намного сильнее.

- Тихо, давайте потом поговорим! Уже близко... — сказал парень, поднимая руку.

В полной тишине мы пробирались навстречу неизвестности. Непонятный крик ещё несколько раз тревожил округу. В каждый из разов мы останавливались, прислушиваясь. Стоит сказать, что наш проводник выглядел крайне напуганным. Его спокойное от природы лицо выглядело теперь напряжённым. Сергей тоже был напряжён. На его лице вырисовывалась странная эмоция. Страх вперемешку с предвкушением.

Выйдя на край обрыва, мы остановились. Наш проводник сделал несколько шагов вперёд, вглядываясь в открывшийся вид. Наткнувшись на что-то взглядом, он машинально опустил голову.

- Сюда, вот они, только тихо! — шёпотом сказал парень.

Присмотревшись, я понял, что так сильно напугало парня. По моему телу пробежала толпа мурашек. Спина моментально покрылась холодным потом, в глазах на мгновение потемнело. Я перевёл взгляд на Сергея, он стоял с открытым ртом, не в силах что-либо сказать.

Там, в самом низу стояло существо, которое раньше я мог лицезреть только в научных книгах. Даже в самых смелых мечтах и фантазиях мне не приходила в голову мысль о вероятности встречи с представителями этого вида. Но вот он лежит практически передо мной, отдыхает под тенью дерева.

Осторожно опустившись на землю, я достал из рюкзака бинокль и принялся наблюдать. Сергей времени тоже не терял, устроившись рядом, он начал активно фотографировать фантастического хищника.

Через несколько минут мы увидели второго зверя. Он подошёл к спящему соплеменнику и начал принюхиваться. Скажу прямо, в тот момент я сильно напрягся. Но всё обошлось. Через несколько минут он вновь скрылся в зарослях.

Отведённые проводником пятнадцать минут на осмотр давно закончились. Шёл второй час наших наблюдений. За это время первый хищник успел проснуться и скрыться в зарослях. Благо, уже через каких-то пять минут он показался вновь в компании точно таких же особей.

Сергей, закончив фотосессию, начал записывать видео. Снимая всё происходящее внизу, он параллельно достал непонятный продолговатый предмет, похожий на старенький телефон.

- Сейчас запишем на диктофон...

И только он сказал это, как непонятного вида предмет выскользнул у него из рук и полетел вниз. В этот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. От повисшего в воздухе напряжения я, кажется, даже перестал дышать.

Движение внизу тоже прекратилось. Немного помедлив, твари внизу перевели взгляд наверх.

- Уходим, сейчас же! - сказал наш новый знакомый, скрываясь в зарослях.

В этот раз мы решили последовать его примеру. Когда мы отошли метров на сто от обрыва, то услышали истошный крик, переходящий в вопль множества существ. Эти звуки могли говорить лишь об одном: нас обнаружили.

Скрываться больше смысла не было. Перепрыгивая сквозь поваленные деревья, мы двигались за проводником. Его спина мелькала в отдалении, казалось, ещё чуть-чуть и он совсем скроется из виду.

«Вот тебе и сидячий образ жизни...» - пронеслось у меня в голове.

Истошные вопли тем временем стихли. Наступила долгожданная тишина.

- Юр, стой, давай дальше пешком. Они вроде затихли, - раздался жалобный голос у меня за спиной.

Облокотившись на ближайшее дерево, я начал приходить в себя.

- Пацан убежал. Куда теперь идти?

- Сергей, не переживайте, что-то придумаем. Главное живыми отсюда выбраться.

- И сохранить весь материал, - улыбнувшись, сказал мой товарищ.

Медленным шагом мы двинулись в ту сторону, куда ориентировочно убежал наш новый знакомый. Несмотря на то, что на дворе уже была осень, лес оставался густым и зелёным. Это в итоге и сыграло с нами злую шутку...

Мы шли всё дальше и дальше, а солнце тем временем начало клониться к закату. Видимость упала практически до нуля. К тому же накопившаяся за день усталость притупила наше внимание.

Отодвинув очередную ветку в сторону, мы увидели человека на нашем пути. Опешив от неожиданности, мы с Сергеем замерли на месте. Незнакомец находился примерно в пяти метрах от нас, но его лица мы не видели. Вдруг за нашими спинами раздалась серия коротких шагов, машинально повернув голову, я лишь успел заметить огромный мясистый кулак, летящий мне прямо в лицо.

Короткий миг боли сменился темнотой и писком в ушах. Последнее, что я помню, как моё тело медленно повалилось на землю.

*

- Да, молодого поймали, а потом этих двух чмошников выследили. Мне кажется, Матвей Григорьевич завтра решит, что с ними делать.

- А с пацаном что будет?

- Хер его знает. Возможно, забьют...

Очнулся я от того, что моё тело сильно ударилось о деревянную поверхность. Дышать было очень тяжело, кругом царила кромешная тьма. Лишь спустя какое-то время я осознал, что кто-то надел мне мешок на голову.

- Надо поторапливаться, не хочется здесь ночью оставаться...

- Думаешь, они сегодня нападут?

Мужские голоса доносились совсем рядом, может, в паре метров от меня, поэтому я мог хорошо слышать всё, о чём они говорят.

«Похоже, что они загрузили наши тела в деревянную телегу...» - подумал я.

- Слушай, Миша, ты секреты хранить умеешь?

- Ну...

- Валить надо отсюда, переносить поселение. Эти чудовища нас в покое не оставят!

Боль в моём теле нарастала с каждой секундой. Голова немного кружилась, в ушах слышался отдалённый писк.

- Подъезжаем уже, что с этими гавриками делать будем?

- Сказали в хату к Матвей Григорьевичу их закинуть.

- А он сам-то где?

- Молодого допрашивает.

- Ясно, а вещи их куда?

- Я сумки проверил, там оружия нет, приблуды только разные для съёмки. Кинем рюкзаки в шкаф к Паше, думаю, он не будет против.

- Хорошо, у тебя верёвка ещё осталась?

- Зачем тебе?

- Свяжем их на всякий случай.

- Да успокойся ты. Я своим ударом один раз корову забил! Ты посмотри на этих дохликов, они дай бог утром очухаются...

Подпрыгнув напоследок, телега резко остановилась. Послышался скрип открываемой двери. Через мгновение моё тело подхватили чьи-то сильные руки. Признаюсь честно, в тот момент мне было очень сложно притворяться, что я без сознания.

- На пол клади их, пусть дед сам разбирается потом...

Суета вокруг нас продолжалась недолго. Положив рядом со мной Сергия, загадочные незнакомцы закрыли за собой дверь. Ещё примерно через минуту послышался тихий скрип колёс телеги.

Медлить дальше было нельзя. Сорвав с головы мешок, я попытался резко встать. В этот момент мою голову прошибла сильная боль. Но несмотря на это, я всё же смог доковылять до ближайшей табуретки.

«Надо будить Сергея и сваливать отсюда ко всем чертям!» - подумал я.

Взяв со стола деревянный графин, я сделал несколько больших глотков. Холодная вода словно вернула меня к жизни. Через несколько минут от былой боли не осталось и следа. Подойдя к своему товарищу, я сорвал мешок с его головы. Не придумав ничего лучше, я плеснул остатки воды из графина ему прямо в лицо.

- Ой... - издал звук Сергей.

- Вставай, валить надо!

- Как голова раскалывается...

- На, глотни, тут ещё немного воды есть!

- Как мы сюда попали? Что это за изба? - пытаясь встать, спросил Сергей.

- Мы опять у этих отшельников оказались. Парня, который был нашим проводником, тоже поймали.

- Но как...

- Не время об этом думать! Деревенские могут вернуться с минуты на минуту, пора сваливать!

Буквально через мгновение до моих ушей донёсся какой-то странный звук, как будто кто-то истошно кричит где-то вдалеке.

- Юр, слышал? Это они его пытают, что ли?

- Хм, не похоже...

Сказав это, я услышал, как совсем рядом с домом раздались человеческие вопли.

- Эти твари пришли по нашему следу...

В подтверждении моих слов снаружи раздался вой тех существ, за которыми мы не так давно наблюдали.

- Тут одно из окон выходит на заднюю часть дома. Выберемся через него!

- Слышишь? Деревенские тревогу объявили! - поднявшись, сказал Сергей.

И вправду, снаружи слышался какой-то звон, отдалённо напоминающий колокол. На улице тем временем начинался настоящий бой. Десятки шагов и криков звучали в ночной тишине. Медлить дальше было нельзя.

Подвинув стол к нужному окну, я встал на него и открыл окно. За ним виднелся старый деревянный щит. Сделав несколько ударов, мы услышали хруст.

- Дай помогу!

Общими усилиями мы таки смогли пробить деревянное препятствие. Выпрыгнув на улице, мы быстрым шагом устремились прямиком в чащу. Гул за спиной тем временем достиг своего пика. Криков людей стало куда больше, чем ранее.

«Главное сейчас ни на кого не напороться...» - мелькнула у меня мысль.

*

Примерно через час пути мы вышли на ту же самую опушку, через которую нас ещё вчера вёл Матвей Григорьевич. Обернувшись, я заметил, что несколько домов поглотил огонь. В свете пламени было сложно рассмотреть, что происходит в деревне. Лишь какие-то тени мелькали то в одном, то в другом месте. Крики людей давно затихли. Наступила долгожданная тишина.

- Сейчас доходим до реки и идём в сторону, откуда мы приплыли. Рано или поздно мы выйдем к моей машине! - сказал Сергей.

- Согласен, хорошая идея...

Нырнув в чащу, мы ещё раз обернулись. Мне показалось, что в метрах ста от нас проскользила какая-то тень. Списав всё на воображение, мы двинулись дальше...

*

Мир для меня изменился навсегда. Вернувшись в город, я первым делом позвонил в магазин и отказался от должности. Сомнений в том, что в ближайшее время мы с Сергеем разбогатеем, у меня не было. В принципе, всё так и получилось.

Опубликовав несколько статей в научных журналах, мы начали выкладывать в интернет фотографии и видео с невероятными существами. Первое время нас обвиняли в том, что наши изображения являются не более чем продуктом деятельности нейросетей. Но независимая экспертиза подтвердила подлинность фотографий. Уже через неделю после нашего возвращения в город мы смогли продать большую часть материала за приличную сумму.

Но самые лучшие фотографии мы представили на ближайшей научной конференции. Информация, которую мы рассказали, настолько обескуражила публику, что практически сразу была сформирована комиссия, призванная либо подтвердить, либо опровергнуть наши открытия.

Ближе к зиме была собрана новая экспедиция. Она отчасти подтвердила доводы, которые мы представили на научном съезде. Им не удалось найти сгоревшую деревню, но зато они нашли следы и фрагменты костей этих существ. Ещё им удалось найти то самое место, куда привёл нас сбежавший из деревни парень. Там они также обнаружили следы и продукты жизнедеятельности этих хищников.

В общем и целом, после этой экспедиции жизнь моя пошла в гору. Мне предложили закончить экстерном докторантуру, чем я и воспользовался. Теперь у меня хорошая и престижная должность в нашем университете. Ещё пару лет назад мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я смогу стать доктором наук.

Но вот один вопрос по сей день не даёт мне покоя. Дело в том, что не так давно на мою корпоративную почту пришло письмо от Сергея. Открыв его, я увидел фотографию, на которой была запечатлена деревня, охваченная пламенем. Видимо, он сделал её, пока я отвернулся. Снизу красовалось сообщение моего коллеги: «Ничего не замечаешь?». Присмотревшись, я увидел огромный силуэт, скрывающийся за деревьями. Его светящиеся жёлтые глаза смотрели прямо на нас.

Почему он решил отпустить нас? Как такая огромная махина смогла остаться незамеченной? Куда после нападения на деревню мигрировали эти существа? Тысячи подобных вопросов начали роиться у меня в голове.

Напоследок скажу, если, находясь в чаще, вы услышите непонятные крики — бегите прочь. А лучше вообще не суйтесь туда. Ведь кто знает, где теперь обосновались эти доисторические твари...

Лесной зверь. Часть 1

Стоит сказать, что искали профессора долго. Лишь спустя месяц один из лесничих нашёл его труп. Результаты медицинской экспертизы показали, что в его крови находится небольшое содержание алкоголя. На этом дело о пропаже профессора решили прекратить. По окончательной версии следствия наш горе-учёный, приняв немного алкоголя, ушёл в лес и заблудился.

И всё бы ничего, но вот только при нём обнаружили некие записки и рисунки, которые через некоторое время были переданы нам. Информация, которая содержалась на тех записях, повергла нас в шок.

- Сергей Сергеевич, и всё-таки. Не говорите мне, что вы правда верите в то, о чём писал профессор? - сказал я.

- Семёна я знал давно, слишком давно. Понятное дело, что все в нашем университете считают, что он просто сошёл с ума от одиночества.

- А вы?

- А я так не считаю! - твердо сказал Сергей Сергеевич. - Скажу больше, я склонен доверять этой информации.

- Вздор! Подумайте сами, существование таких животных просто невозможно. За всю историю человечества учёные не смогли зафиксировать ничего подобного!

- Не забывай, что помимо описания этих тварей, у него сохранилось несколько подробнейших рисунков. Это тебе о чём-то говорит? Да и к тому же, тебе не показалось странным, что экспедиция покинула место запланированной стоянки практически сразу же после прибытия? Нет, тут точно что-то нечисто!

- Это кажется мне более странным, нежели чем рисунки и записи. Я до сих пор не могу понять, чего они все так испугались!

- То-то и оно! - победно вскинул руки Сергей Сергеевич, - именно поэтому на сегодняшнем селекторном совещании, посвящённому кончине Семёна Витальевича, я представлю эти записи. Вы, юноша, можете тоже поприсутствовать!

- Думаете, оно стоит того? Не поверят же, в нашем же универе не поверили. Некоторые даже высмеять пытались...

- Да плевать я на них хотел! А если это всё правда? Если эти животные и правда существуют?!

- Было бы здорово, - мечтательно сказал я, - Сергей Сергеевич, к сожалению, вечером у меня подработка уже запланирована, поэтому не смогу присутствовать на вашем выступлении.

- Не по статусу тебе мешки таскать. Ты же кандидат биологических наук! А тут такое открытие намечается, в общем, смотри сам, но я бы хотел, чтобы ты сегодня присутствовал со мной на селекторном совещании.

Ещё немного поболтав с Сергей Сергеевичем, я вышел из душного кабинета. Непростые времена наступили для нашего университета. Абитуриентов нет, студенты после выпуска массово уходят из нашей отрасли. Всему виной отсутствие денег. Многие преподаватели имеют вторую работу на стороне. Даже взять меня, вроде кандидат наук, а вынужден подрабатывать вечерами в супермаркете, чтобы сводить концы с концами. Это ещё хорошо, что своё жильё есть, а так бы пришлось на кафедре себе раскладушку поставить. Подобного рода мысли донимали мою голову, пока я шёл к автобусной остановке.

Сегодня у меня была запланирована встреча с руководителем на второй работе. Он хотел со мной что-то срочно обсудить. Как правило, подобного рода разговоры заканчиваются либо повышением, либо увольнением. Третьего, как говорится, не дано. Заплатив за проезд, я упал на ближайшее свободное сиденье и уставился в окно.

Несмотря на то, что на улице уже была середина сентября, лишь на некоторых деревьях была заметна желтая листва. Ничего удивительного для нашего края в этом не было, настоящая осень начнётся примерно через месяц, а пока можно наслаждаться тёплой погодой. Когда из-за деревьев начали выглядывать первые жилые домики, я почувствовал, как засыпаю. Веки тяжелели с каждой секундой, держать их становилось всё труднее и труднее.

«Ладно, мне всё равно на конечной выходить...» — пронеслась у меня мысль в голове, перед тем как я окончательно провалился в сон.

*

- Эй, мужик, просыпайся, приехали.

- Чего...

- Выходи давай!

Я почувствовал, как чья-то сильная рука подхватила меня. Всего через мгновение я уже стоял на ногах.

- Выходи, — повторил коренастый мужчина грубым басом.

Подхватив свой пиджак, я вышел из автобуса. Путь мой лежал до ближайшего торгового центра. Последние несколько лет я трудился там по вечерам, раскладывая салаты в контейнеры. Забежав в магазин, я сразу же направился к директору.

- Здравствуйте, вызывали? — заглядывая в кабинет, спросил я.

- А вот и ты! Заходи...

- Я вас слушаю.

- Юра, тут такое дело. Руководство нашего магазина приняло решение сократить часть рабочих мест. Понимаешь, о чём я?

- Видимо, да, — тяжело вздыхая, ответил я.

- Ты хороший работник, никогда не опаздываешь, норму свою вырабатываешь. Так как в плане работы ты нас полностью устраиваешь, у нас есть к тебе предложение, не хотел бы устроиться в наш магазин на полную смену?

- Знаете, это хорошее предложение, но я же в университете преподаю.

- Сколько ты там получаешь? Давай начистоту, здесь ты сможешь заработать намного больше. Заработная плата у нас хорошая, готовы предложить тебе восемьдесят тысяч в месяц. График два через два. Как правило, раз в квартал у нас бывают премии. Что ты об этом думаешь?

- Даже не знаю...

- Смотри сам, работа непыльная, зарплата хорошая. Помимо тебя у нас есть ещё несколько кандидатур. Сколько времени тебе необходимо на раздумья?

- Дайте мне сутки, и я скажу вам окончательное решение!

- Значит, смотри, если до завтрашнего дня, а именно до 17:00 ты не определишься, мы нанимаем другого кандидата.

Я лишь утвердительно кивнул в ответ.

- И ещё момент. Как ты понял, сегодня выходить на работу не надо. Вот твоя зарплата за неполный месяц, - директор протянул мне белый запечатанный конверт.

- Хорошо, я вас услышал, могу идти?

- До свидания, Юра, жду твоего звонка.

Положив конверт во внутренний карман пиджака, я быстрым шагом направился к выходу.

*

Когда я оказался на улице, солнце практически скрылось за горизонтом. На улице уже воцарились сумерки. Дневная духота ушла, уступив место вечерней прохладе.

Предложение, которое озвучил мне директор, было весьма привлекательным. Честно говоря, я хотел сразу согласиться, но что-то внутри остановило меня от принятия поспешного решения. Запрыгнув в автобус, я поймал на себе напряжённый взгляд водителя, который ещё совсем недавно приводил меня в чувство.

«Если подумать, моя зарплата в университете составляет сорок три тысячи рублей в месяц. Работать нужно пять дней в неделю, к тому же коммуналка подорожала. Этих денег мне определённо не хватит для хорошей полноценной жизни. Нет, решено, надо менять работу. Прямо сейчас поеду в университет и поговорю с Сергей Сергеевичем, он дядька взрослый, поймёт меня. К тому же он просил меня поддержать его на селекторе. Что ж, почему бы напоследок не оказать ему такую услугу...» - думал я, держась за поручень.

За окном пролетал вечерний город, пробок на дорогах уже не было. Автобус на всех порах вёз меня к университету. Где-то внутри себя я ощущал волнение и тревогу. Оно и неудивительно. Если я сейчас уйду из науки, то уже вряд ли вернусь туда. Мне известны десятки таких примеров. С другой стороны, дальше жить на зарплату, которая едва покрывает все мои базовые потребности, я устал. А искать ещё одну подработку каким-нибудь грузчиком мне не хочется.

Да, работа в магазине в целом бесперспективна, ну и что? Зато мне больше не придётся экономить. Можно задуматься и о построении семьи. Главное, Сергею Сергеевичу правильно всё подать, а то он человек обидчивый, может и на свой счёт это записать.

Единственное помещение, в котором горел свет, оставалась наша кафедра. Открыв дверь, я увидел перед собой своего наставника, который ходил из стороны в сторону, о чём-то размышляя.

- О, какая удача! Юра, я так и знал, что ты придёшь!

- Ещё раз здравствуйте! Дело в общем вот какое...

- Слушай, давай поговорим после селектора, а то у меня голова уже трещит от информации. Кстати, все уже подключились, пора начинать! Садись рядом! Только в кадр не влезай...

Сев на стул, я уставился в монитор. Несколько десятков преподавателей из других филиалов сидели сейчас перед своими компьютерами в ожидании сенсации, о которой им должен был с минуты на минуту поведать Сергей Сергеевич. Напряжение, которое царило в этот момент в помещении, было не передать словами. Фактически, на кону находился авторитет всего университета!

- Добрый день, коллеги. Не стану затягивать, сразу перейду к сути. Совсем недавно на вашу корпоративную почту пришло письмо с непонятными записями, рисунками, символами. Эти письма разослал вам я. Кто-то уже ознакомился с содержанием?

- Нет, - послышался гул из колонок.

- Отлично, тогда расскажу вам всё с самого начала. В середине июля стартовала наша экспедиция во главе с Семёном Витальевичем, которого вы все знаете. В начале всё было хорошо. До точки выгрузки добрались без приключений. К сожалению, через несколько дней экспедиция вернулась обратно без нашего профессора. До этого мы получили от кого-то несколько странных сообщений, содержание которых не имеет сейчас особой значимости.

- Коллега, мы прекрасно осведомлены о данном происшествии. Переходите, пожалуйста, к сути.

- Лишь в середине августа нам удалось отыскать профессора. К сожалению, он был мёртв. Но при себе он имел несколько любопытных записей и рисунков. Изучив их, мы пришли к выводу, что Семёну Витальевичу всё-таки удалось перед своей смертью совершить открытие. Полученные данные говорят нам о том, что в наших лесах обитает неизученный ранее вид. Следы и рисунки позволили сделать вывод, что новый вид очень сильно напоминает Дилофозавра, единственное отличие заключается в его размерах...

- Так, стоп. Что вы несёте? Какой Дилофозавр в приморской тайге? - спросил чей-то старческий голос.

- Согласна, о каких новых видах может идти речь? Вы каждый год экспедиции из студентов в эти леса отправляете!

- Понимаю, то, что я вам сейчас сказал, может не укладываться в голове. Скажу одно, проверьте свою почту и сами изучите материал, если мне не доверяете!

- Это тут не причём! Дилофозавры существовали на Земле более ста пятидесяти миллионов лет назад. Их вид считается давно исчезнувшим!

- Вот именно это я и хочу проверить. Коллеги, я решил отправиться в экспедицию в то место, куда не так давно ездили наши студенты.

- Сергей Сергеевич, в начале своей речи вы упомянули, что получали какие-то странные сигналы. Расскажите об этом подробнее.

- Да, мы получили несколько коротких сообщений от нашей экспедиции. В них они жаловались на то, что кто-то наблюдает за их лагерем. Говорили и о том, что несколько раз слышали пронзительные крики...

- А скажите, пожалуйста, в процессе поиска профессора волонтёры посещали стоянку наших студентов?

- Да, но они ничего там не нашли. С дрона тоже осматривали местность, но ничего найти не удалось.

Повисло неловкое молчание. На лицах участников селектора отчётливо читалось смятение вперемешку со скептицизмом.

- Сергей Сергеевич, вы хотите сами отправиться в этот поход? Я правильно понимаю?

- Ну... да!

- Так не пойдёт, вам нужен напарник. Местность, о которой вы говорите, преимущественно скалистая. К тому же там обитают дикие звери. Нет, мы не можем отправить вас в одиночку.

В этот момент я поймал на себе пристальный взгляд моего наставника. Мгновение спустя он вскочил со своего стула и подлетел ко мне. Вцепившись в локоть, Сергей Сергеевич потянул меня в кадр.

- Вот, знакомьтесь, это Юрий Петрович! Молодой и подающий надежды преподаватель. С ним мы и отправимся в поход!

- Что ж, раз такое дело. Дерзайте! Я, конечно, не очень во всё это верю. Но в любом случае — удачи вам!

Распрощавшись с коллегами, Сергей Сергеевич подошёл к ближайшему шкафчику, достал оттуда два стакана и бутылку какого-то пойла.

- Давай отметим это дело! Уверяю, мы находимся на пороге открытия!

- Тут такое дело, я чего пришёл. Мне предложили более выгодную работу, поэтому вам придётся найти нового напарника.

- КАК?! — завопил во всё горло мой наставник.

- Да там в магазине сокращение, ищут только постоянных работников. Зарплата в два раза выше, чем здесь.

- Юра, но ты же кандидат наук!

- Да какая разница?! У меня зарплата сорок тысяч рублей! Как на эти деньги выживать?!

Сергей Сергеевич поставил наполненный виски стакан на стол.

- Короче так, — начал он, — ситуация вырисовывается непростая. Хочешь, чтобы мы тебя уволили? Пожалуйста! Но по трудовому кодексу ты обязан отработать здесь ещё две недели. Можешь, конечно, бумажки всё это время сидеть перебирать, но есть и другой вариант. В нашем университете ты самый молодой преподаватель. Понимаешь, о чём я говорю?

- Не совсем...

- А говорю я о том, что со стариками мне ехать не хочется! Мне нужен надёжный напарник, проверенный временем, такой как ты. Я могу помочь тебе с увольнением, если ты поможешь мне с походом.

Завтра нам надо подготовить всё снаряжение, договориться о транспорте и так далее. Наша экспедиция стартует послезавтра. Продлится она полных четыре дня. После этого можешь быть свободен. Ну как, ты в деле?

- Заманчивое предложение.

- А то, считай, срок твоей обязательной отработки сокращается в три раза. Ты в деле?

- Да...

*

Мне удалось договориться с начальником магазина. Пришлось пойти на некоторые уступки, но главное, что всё в порядке. Моё место в магазине не займут.

Помимо этого весь следующий день я занимался сбором вещей, которых у меня оказалось на удивление много. Доволен ли я тем, что отправляюсь в экспедицию? Наверное, да. Хотя и не питаю никаких иллюзий на счёт того, что нам удастся совершить какое-нибудь открытие. Эта поездка для меня своего рода прощание с профессией. Да, вряд ли у меня ещё получится вернуться в эту отрасль. С годами потребность в деньгах будет только увеличиваться, и это печально.

- Здравствуйте, во сколько завтра встречаемся?

- Приветствую, Юра, завтра к остановке твоей подъеду в шесть часов утра. Ориентируйся на это время.

- Что-то взять ещё надо?

- Не, ты много вещей не бери. Оставь больше места для еды. Кстати, не забудь взять свой фонарик, он нам однозначно пригодится!

- Рации брать?

- Да на кой они нам нужны? Лучше пару лишних пачек спичек кинь.

- Понял, значит, завтра в шесть утра на остановке. До связи!

Налив себе кружку кофе, я устроился на балконе. Горько было осознавать, что через какие-то несколько дней мне суждено сменить род деятельности. А ведь всего десять лет назад я, восемнадцатилетний студент, пришёл в этот университет с большими планами и надеждами. Тогда мне было плевать на отсутствие денег в отрасли. Хотелось всего себя посвятить работе. И вот теперь я, будучи кандидатом наук, ухожу на работу в продуктовый магазин. Можно, конечно, ещё отказаться от новой работы и найти себе очередную подработку по вечерам. Но, честное слово, я так устал.

Сил заниматься наукой на добровольных началах практически не осталось. Последнее, что я сделаю в этой отрасли, будет завтрашний поход. Надеюсь, всё пройдёт удачно.

Допив кофе, я сделал все вечерние процедуры и отправился спать. Как назло, именно в эту ночь у меня не получалось заснуть. Возможно, всему виной кофе, но, скорее всего, это были мои нервы. Лишь когда стрелка настенных часов приблизилась к трём часам ночи, я, наконец, почувствовал, как проваливаюсь в царство Морфея.

*

Тяжёлая сумка за спиной и утренний свежий ветерок окончательно разбудили меня. Помимо меня на остановке стояло ещё несколько сонных зевак, ждущих свой автобус, который отвезёт их на работу. Чистое небо над головой предвещало солнечный спокойный день.

Сергей Сергеевич подъехал на остановку точно к назначенному времени. Выпрыгнув из дорогу, он обогнул машину, намереваясь открыть багажник.

- Юра, доброе утро. Как дела? Вижу, тяжёлый у тебя рюкзак, давай его сюда!

- Здравствуйте, нормально, какой дорогой поедем?

- По объездной. Время сейчас ранее, пробок нет, долетим в два счёта. К девяти часам утра уже должны быть на месте.

Сев в уазик, я первым делом пристегнулся, памятуя о водительских навыках моего компаньона.

- Сергей Сергеевич, расскажите наш план более подробно.

- Тьфу ты, давно хотел тебе сказать, называй меня просто Сергей. Я у тебя как-никак был руководителем по кандидатской, а сейчас вообще коллега! Не чужие ведь люди.

- И то верно. Но всё-таки, какой у нас план?

- Добираться по лесу маршрутом наших студентов мы не будем. Слишком много сил и времени на это уйдёт. Ты же помнишь, что недалеко от их лагеря есть река? Так вот, мы доберёмся до лагеря на лодке! А поможет нам в этом лесничий, который, кстати, и нашёл нашего профессора мёртвым. Такая вот ирония судьбы. Главное, что по этим бурьянам и сопкам пешком скакать не надо. Часов до шести должны управиться.

- О как, интересно получается. А с чего этому лесничему нам помогать?

- Юр, ты простой как три советские копейки. Денег я ему дал, вот он и подсуетился.

- А, тогда понятно. С другой стороны, это даже хорошо, что нам помогает человек, знакомый с ситуацией. Мне бы хотелось задать ему пару вопросов.

- Только это, - Сергей окинул меня задумчивым взглядом, - давай без фанатизма. Один-два вопроса — максимум.

- Договорились!

*

Дорога и впрямь выдалась на удивление хорошей. Даже когда мы свернули с асфальтированной поверхности, то практически не почувствовали разницы.

На берегу реки нас уже ждал человек в камуфлированной одежде. Возле него стояла небольшая моторная лодка. Мужчине на вид было не больше сорока лет, возможно, он даже был моим ровесником.

- Здорово, всё готово? - спросил Сергей.

- Здоровей видали! Бензин заправил, дыры залатал, в общем, лодка полностью готова!

- Знакомься, это Юра, с ним и поплывём.

- Привет, - сказал я, пожимая руку.

- Сергей, вы так и не сказали, насколько вы забираете у меня лодку, - проигнорировав моё приветствие, сказал мужик.

- Пока остановимся на четырёх днях. Если произойдут какие-то накладки, то мы по возвращению доплатим.

- Это другой разговор. Хотел вас предупредить, река здесь достаточно бурная, советую не зевать, иначе можно налететь на камни. К тому же сезон дождей прошёл, поэтому на некоторых участках вам придётся выходить из лодки и тащить её.

- Много таких участков?

- Нет, не много. И ещё, мужики, ночью костёр сильно не разжигайте, а лучше вообще потушите. Из палатки не высовывайтесь, ясно?

- Почему? - вырвалось у меня.

- Потому что звери дикие на огонь тянуться. Скоро осень начнётся, она у нас здесь короткая. А за ней сразу зима придёт. Поэтому хищники сейчас активно запасаются жиром, доступно объяснил?

- Более чем...

- Ну всё, если вопросов нет, езжайте, задерживать не буду!

- Есть вопросы, расскажи, пожалуйста, что случилось с профессором. Просто он был моим родственником, хотелось бы узнать всё в подробностях, - соврал я.

- Сочувствую тебе, парень. Нашёл его лежащим у подножья скалы. Видимо, на скользких камнях поскользнулся. Единственное, что голова его, - лесничий замялся.

- Разбита?

- Нет, короче, неважно. Я надеюсь, вы здесь не по этому поводу появились?

- Нет-нет, что вы, - всполошился Сергей, - мы биологи, деревья изучаем. Всего доброго, мы, пожалуй, отчалим!

Мой коллега по работе в очередной раз схватил меня за локоть и потянул прочь от лесничего.

*

- Противный он какой-то. Чувствую, что он что-то точно скрывает...

- Понятное дело, Юр. С деревни ближайшей пришёл и работает. Мне он тоже не очень нравится. Тем более, что за эту лодку, - Сергей постучал рукой по резиновому борту, - я заплатил немаленькие деньги. В самом начале он меня вообще туда пускать не хотел.

- Может, я вам часть денег верну, а то как-то неправильно получается. Плывём вдвоём, а платите только вы.

- Это была целиком и полностью моя инициатива, поэтому не стоит. Сочтёмся в другой раз...

Мы плыли по реке Бикин уже практически шесть часов. Остановку делали всего один раз, и то по сильной нужде. За это время нам удалось преодолеть практически тридцать километров. Неплохой результат, учитывая то, что мы практически не пользовались мотором, полагаясь исключительно на сильное течение. По словам моего компаньона, уже в ближайшее время мы должны были прибыть к месту назначения.

- Слушай, Юр, ты же понимаешь, что если ты уйдёшь из университета, то больше ты не вернёшься в профессию?

- А что мне делать остаётся?

- Оставайся, через пару лет защитишь докторскую, станешь профессором, а там и зарплата вверх пойдёт!

- Хорошее предложение, но мне нужны деньги сейчас, а не через несколько лет. Да и к тому же, докторантура везде сейчас платная. Разве я не прав?

- Прав, но пойми, если ты уйдёшь сейчас, то совершишь, возможно, самую чудовищную ошибку в своей жизни. Я не вправе указывать тебе, как жить, но если моё мнение для тебя что-то значит, задумайся.

Повисло неловкое молчание.

- А вот и точка выгрузки, - через несколько минут напряженной тишины сказал Сергей.

- Наконец-то...

- Но мы пойдём чуть дальше! Судя по записям профессора, именно там он и повстречал этих зверей.

- Стойте, как же... Судя по карте, там сильные перепады высот начинаются. У нас на речных порогах лодка порвётся. Мы не можем идти дальше!

- Доверься мне. Я знаю, что делаю!

Буквально через десять минут началось то, чего я и боялся. Течение ускорилось ещё сильнее, уровень воды под нами начал стремительно меняться. Лодку затрясло. По лицу моего товарища было заметно, что он нервничает.

- ДЕРЖИСЬ! - крикнул мне Сергей.

Преодолев несколько порогов, нас понесло дальше.

- Вот, держи весло. Начинай грести по команде.

Течение реки ускорилось ещё сильнее. Через несколько минут на нашем пути возникло несколько огромных булыжников, торчащих из воды. Ситуация начала становиться критической.

- Греби!

После этой команды я начал активно работать веслом, но это не спасло нас от столкновения. Налетев на преграду, лодка подпрыгнула, а после завалилась на бок.

Не удержавшись, я вылетел в воду. В глазах начало темнеть. Перед тем как отключиться, я услышал, как об острые камни рвётся обшивка нашей лодки.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

«Видимо, с розжигом переборщил», - пронеслась у меня мысль.

В этот момент до нашего слуха донеслись какие-то стоны. С каждой секундой они становились всё громче и громче. Над компьютером начал появляться чёрный дым. Стоны начали перерастать в крики. И вот, когда наши нервы уже были на пределе, я заметил, как из кучи чёрного дыма начинает проявляться человеческая фигура.

- Слышь, мы сейчас угорим тут, поехали отсюда! – крикнул Серый, выбегая из помещения.

Я решил последовать его примеру. В этот момент за моей спиной раздался какой-то шёпот. Тут мои нервы не выдержали. Я бежал за Серым, не разбирая дороги. До сих пор не понимаю, как мне удалось не убиться. Лишь когда мы вновь выехали на оживлённую трассу, я, наконец, почувствовал себя в безопасности.

- Как думаешь, сработало? – спросил меня Серый.

- Скорее всего, не знаю, давай вернёмся домой, а там уже будем разбираться!

Всю дорогу до дома мы провели в тишине. Даже радио не работало. В моей голове всё никак не могла укорениться мысль о том, что в нашем мире существуют паранормальные явления. Всю свою недолгую жизнь я был убеждённым атеистом, который воспринимал все рассказы про нечисть не более чем фантастику. Но жизнь оказалась куда сложнее. Когда родители вернуться с дачи, у нас с ними будет серьёзный разговор. Уж слишком много вопросов накопилось у меня за последние несколько часов.

Подъехав к дому, мы остановились прямо перед подъездом. Я уже собрался было вылезать, как Серый меня остановил.

- Смотри, что это?

Прямо перед подъездом стояла моя злобная соседка и смотрела прямо в моё окно. Нас она, кажется, не замечала вовсе. Стоило мне перевести взгляд со стервозной старухи на свои окна, как я тут же обомлел. По всему телу прокатилась ледяная волна мурашек. В ту секунду я потерял дар речи.

Женская фигура стояла, прислонившись спиной к моему окну. В комнате горела гирлянда, а из квартиры доносилась громкая музыка. В это мгновение Надежда Ильинична с негодованием развела руками и уверенным шагом двинулась к подъезду.

- СТОЙТЕ! – открыв окно, крикнул я соседке, но было уже поздно. Массивная дверь подъезда с грохотом захлопнулась, скрывая от нас её сгорбленную фигуру.

- Серый, что делать?!

- Посмотри! – вместо ответа мой друг вытянул палец, указывая на злополучное окно моей квартиры.

Там всё было как прежде. Окна глядели на нас своими тёмными провалами. Никаких гирлянд и никаких женских фигур видно не было. Всё куда-то исчезло.

- Что же это получается, ритуал не помог?

- Видимо, нет. Что дальше делать?

- Надо идти соседку спасать, её же сейчас эта тварь укокошит.

- Не велика потеря! Сейчас о себе думать надо. А если эта тварь завтра за тобой придёт?!

После слов моего товарища у меня внутри начала разливаться необъяснимая злоба. В следующую секунду я нараспашку открыл дверь автомобиля и вышел на улицу.

- Ты куда пошёл? Там же опасно! Что ты творишь?! – кричал мне в спину товарищ. Но мне было уже всё равно. Единственное, что мне хотелось сделать сейчас, это покончить с этой тварью раз и навсегда!

Забежав на свой этаж, я увидел, что двери моей квартиры были приоткрыты.

«Всё-таки не успел…» - подумал я, заходя в дом.

В моём жилье царила кромешная тьма. Кто-то занавесил все шторы, поэтому свет уличных фонарей не пробивался сюда. В моей голове почему-то сразу появилось понимание того, что мне надо идти в свою комнату. Что-то как будто тянуло меня туда. И интуиция не подвела. Открыв дверь, я увидел работающий монитор, который был подсоединён к тому самому компьютеру, который ещё полчаса назад мы вместе с Серёгой сожгли на заброшке.

Подойдя ближе, я увидел надпись: «Для продолжения игры нажмите сочетание клавиш Shift + Ctrl + R». Сделав глубокий вздох, я зажал сочетание этих клавиш. В это же мгновение голова пошла кругом, сознание начало проваливаться. Встав со стула, я лёг на кровать и закрыл глаза. Ещё какое-то время пространство вокруг меня вращалось с бешеной скоростью. Не выдержав такого напряжения, я потерял сознание.

*

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим посреди леса. Вокруг меня высились деревья, под моими ногами росла зелёная трава, а небо было затянуто серыми тучами. Точь-в-точь как в моём недавнем сне.

Оглядевшись, я заметил избушку, из окна которой слабо исходил тёплый свет.

- Похоже, мне надо идти туда!

Переступая через поломанные ветки, я медленно двинулся к дому. Нет, страха я почему-то не испытывал. Где-то в глубине себя я понимал, что это всё дело рук компьютерной программы. Именно из-за неё я здесь. Соответственно, всё, что окружает меня – нереально.

Отворив дверь избушки, я на цыпочках прошёл внутрь. Не считая стола и двух стоящих рядом деревянных стульев, помещение было абсолютно пустым. Сев за один из них, я уставился на стоящий на столе светильник. Прошло несколько минут, прежде чем я услышал позади себя чьи-то шаги.

- Вот это встреча… - раздалось у меня за спиной.

Повернув голову, я увидел, что в дверном проёме стоит мой пропавший без вести дядя. Он выглядел точно также, как и в день нашей последней встречи. Время его ничуть не изменило.

- Дядя? Но… как?

- Не думал, что в эту ловушку попадёт кто-то ещё. Вероятно, у тебя ко мне есть масса вопросов? – присаживаясь напротив, спросил дядя.

- Как ты здесь оказался?!

- Точно также, как и ты. Много лет назад программа поглотила меня. С тех пор я живу здесь.

- Но зачем ты создал её и почему всё произошло именно так?

- Хм, хороший вопрос. Пойми, ещё со студенческой скамьи я мечтал создать новую виртуальную реальность. Что-то типа игры, но только с реальным перемещением сознания. И у меня получилось! Но в один момент я начал замечать, что программа ведёт себя как-то странно. Как будто кто-то помимо меня вносит какие-то изменения в код! Когда пришёл день финальных испытаний, я передал твоему отцу копию программы. Предполагалось, что в случае моей пропажи, он отдаст её моим коллегам-программистам. Но он решил поступить иначе!

- Отец запустил программу сам…

- Ага, и всё получилось, как в фильме «Звонок».

- Подожди, мне мама сказала, что они просто уничтожили носитель, то есть компьютер. Им это помогло!

- Я вижу, как им это помогло! Видимо, в программе произошёл какой-то сбой, поэтому она оставила вашу семью в покое. Есть ещё вопросы? – глядя на меня, сказал дядя.

- Хочу ещё спросить, а что это за женщина, которая появляется на каждой фотографии?

- А вот это самое интересное! В принципе, с помощью определённых манипуляций вполне возможно переместить сознание человека в виртуальную реальность. Наука это не отрицает! Но вот появление этой загадочной особы я объяснить не могу. Тут мы уже заходим в зону паранормальных явлений. Видимо, моя программа при запуске вызывает какой-то сбой в глобальной матрице. Как-то так…

- Ладно, с этим потом разберёмся. Объясни мне, как выбраться отсюда?

- А вот здесь, юнец, я бы хотел попридержать твой пыл! Понимаешь, дело в том, что выбраться отсюда не так уж и просто. Ты должен уничтожить программу изнутри! Но учти, что если ты проиграешь, то все твои близкие пострадают. Сейчас, пока ты находишься здесь и не пытаешься разрушить программу, они в безопасности, при условии, что им не пришло в голову вновь запустить злополучное приложение.

- То есть я могу остаться здесь и ничего не делать, и тогда мои родители останутся в безопасности? Но в случае, если мне захочется выбраться, и эта нечисть победит меня, тогда я фактически обрекаю их на смерть?

- Всё верно.

- А что будет со мной?

- Ты будешь стёрт с лица земли. На этом всё. А в случае, если ты победишь, то вместе с программой уничтожишь меня.

- Ну, допустим, ты меня убедил не бороться, а что мне остаётся в таком случае?

- Жить в этом мире. Поверь, может, с виду всё и выглядит мрачно, но на самом деле здесь не так уж и плохо! Можно ходить на рыбалку, собирать грибы. Ходить в походы в конце концов. Тем более ты здесь не один, у тебя есть я!

- И сколько это будет продолжаться?

- Вечно. Программа сделала нас бессмертными. Подумай только, никаких забот, никаких болезней. Я тебе помогу дом построить, чем не жизнь?

Я задумался. А может и правда попробовать остаться здесь? Для чего мне подвергать своих родных опасности? Заживу как-нибудь. Вон мой дядька живёт и ничего, смирился.

Я ещё раз окинул окружающее меня пространство взглядом. Тучи на небе начали понемногу редеть, сквозь них теперь можно было разглядеть далёкое солнце. Такое родное, но ненастоящее солнце. Нет, я не смогу смириться со своим вечным заточением. У меня не получится спокойно жить здесь, осознавая, что по ту сторону реальности мои близкие мучаются и страдают.

- Прости меня. Но я должен попробовать уничтожить эту программу.

- Другого ответа я и не ждал, - довольная улыбка расплылась по лицу моего родственника.

- Подскажи, что мне для этого необходимо сделать? Как уничтожить эту программу?!

- Ты должен спуститься от моего дома к реке и идти вдоль неё. В один момент ты увидишь мост, а за ним стоит старинный замок. Да, звучит странно, но почему-то программа выбрала именно такую модель. Так вот, ты должен зайти в эту крепость. Ни в коем случае не сворачивай с дороги!

- А дальше?

- А дальше одной матрице известно, что тебя там ждёт.

Я встал со стула и направился к выходу. Открыв деревянную дверь, я почувствовал, как мне в лицо ударил ледяной ветер.

«Господи, лес ведь и вправду как настоящий», - пронеслась у меня мысль.

- И ещё, - послышался голос моего дяди из-за спины, - передай своим родителям от меня привет! Расскажи им, что все эти годы я был практически счастлив в этой симуляции… Пусть не забывают меня!

- Передам, спасибо тебе, надеюсь, скоро ты обретёшь долгожданный покой.

- Ступай, - родственник махнул рукой мне на прощанье.

Захлопнув за собой массивную дверь, я двинулся к речке. Лес вокруг ходил ходуном. Ветви деревьев изворачивались в разные стороны. Казалось, что сама природа выступает против моего похода. Оно и неудивительно, если я смогу победить эту тварь, то всё это исчезнет.

Спустившись к речке, я оглянулся по сторонам. Дальнейший мой путь должен лежать вдоль небольшой речушки, максимальная глубина которой достигала сантиметров тридцати. По крайней мере, внешне она выглядит именно так. Выбрав наиболее привлекательное направление, я двинулся вперёд. Как я понял, направление, в котором мне предстоит идти, не имеет смысла. Рано или поздно программа сгенерирует этот замок у меня на пути. Так в итоге и произошло. Примерно через двадцать минут ходьбы на моём пути показался мост, а за ним возвышалось большое здание с колоннами, похожее на дворец времён Римской империи.

Вступив на каменную дорогу, я ощутил прилив сил и энергии. Все сомнения, успевшие зародиться у меня в душе, отпали сами собой. Не знаю, почему мой дядя не попытался раньше уничтожить эту программу. Вряд ли он чего-то боялся, скорее, не хотел уничтожать своё творение. Жалко, что у меня не получится вытащить его из этой западни…

Поднявшись по крутой лестнице, я обнаружил, что у этого замка отсутствовали ворота.

«Не, ну это уже не замок, а дворец какой-то получается», - пронеслось у меня в голове.

Приглядевшись, я заметил, что за аркой находится длинный коридор, в конце которого располагается большой трон, похожий на тот, что был в «Игре Престолов». Сделав несколько неуверенных шагов, я прошёл внутрь здания. Несмотря на расстояние, я смог разглядеть человека, восседающего на троне. Это была та самая женщина, которую я видел в своём сне. Её злобные черты лица я узнаю из тысячи.

Мои тяжелые шаги гулким эхом разносились далеко за пределы этого зала. Повертев головой, я заметил, что вдоль стен стоят статуи каких-то античных персонажей (извините, но в скульптурах, как и в мифологии, я разбираюсь скверно).

- Здравствуй! С чем ко мне пожаловал? – с улыбкой спросила незнакомка.

- Отпусти меня! Я не хочу здесь находиться.

- А кто хочет?! Думаешь, я? Скажи спасибо своему дяде, который создал меня такой.

- Если ты меня не отпустишь, я буду вынужден…

- Ой, дай угадаю. Уничтожить меня? Дурачок, я знаю, о чём ты говорил со своим родственником. Что ж, раз ты решил пойти такой дорогой, не буду тебя останавливать, но учти, что сделать это будет весьма проблематично!

Дальше разговаривать не было смысла. Быстрым шагом я двинулся к женщине. В этот момент она вскочила со своего места. В её руках появилась сабля. Я вновь замер на месте.

- Так нечестно!

- В детстве ты очень сильно увлекался фехтованием. Тринити даёт тебе шанс, возьми оружие и сражайся!

Опустив взгляд, я заметил, что прямо передо мной лежит шпага. Подхватив её с пола, я, не теряя ни минуты, бросился на эту тварь. Тронный зал наполнился звуками боя. Видел бы меня мой учитель! Мои движения были легки, а удары смертоносны. Но этого было недостаточно, чтобы победить её. Она легко парировала и уклонялась от моих атак.

Сделав очередной обманный манёвр, я перенёс вес своего тела на правую ногу, но не удержался и упал на пол. Шпага отлетела от меня на несколько метров. В следующую секунду я почувствовал болезненный укол в области поясницы. Повернув голову, я увидел, как острый клинок её сабли вошёл на несколько сантиметров в моё тело. В этот момент силы начали оставлять меня.

- Лучше бы ты слушал своего дядю! Жили бы с ним как два отшельника, ходили бы на охоту и горя не знали! Но ты сделал свой выбор. Твоя семья в полном составе в скором времени воссоединится в этом мире! Но уже без тебя! Тринити оказалась сильнее! – сказав эту фразу, женщина всем весом надавила на оружие. Боль, которая в эту секунду пронзила моё тело, не передать словами.

С каждой секундой пространство вокруг меня начало темнеть. Сил, чтобы этому противостоять, не было от слова совсем.

- Тринити… - прошептал я иссохшими губами.

- И не думай просить о пощаде!

«Где-то я уже слышал это имя… Да это и не важно! Эх, вот бы сейчас одна из этих каменных статуй помогла мне победить эту тварь. Я не могу больше терпеть эту боль! Боже, помогите мне!» - эта мысль за мгновение пронеслась в моём угасающем сознании.

Тут я почувствовал, что давление на саблю ослабло. В следующую секунду рядом со мной что-то упало. Открыв глаза из последних сил, я увидел мёртвую Тринити, из спины которой торчало острое каменное копьё.

Повернув голову ещё немного левее, я увидел, как одна из статуй каким-то образом переместилась в другое место.

В следующий миг тронный зал вокруг меня начал разрушаться. Статуи, которые ещё мгновение назад были крепче стали, рассыпались. Стены, пол и потолок начали покрывать десятками трещин. Мне показалось, что пол подо мной начал вибрировать. Последнее, что я увидел перед тем, как отключиться, была летящая мраморная плита, сорвавшаяся с потолка.

*

- Давай, давай, вставай! Наконец-то, я уже хотел скорую вызывать!

- Где я? – первое, что я увидел после пробуждения, было довольное лицо моего товарища.

- С возвращением! – улыбнувшись, произнёс Серёга.

- Где этот чёртов компьютер?!

- Э, так вот… Стоп, он ещё мгновение назад был здесь! Что за чертовщина?! Свет несколько раз моргнул в квартире, и он пропал! Этого не может быть!

- Может, Серый, налей мне попить, пожалуйста. И я тебе всё расскажу!

- Сейчас, подожди, я тебя тут полчаса откачивал! Расскажи хоть, что произошло!

- Я победил эту программу! Победил Тринити…

- Нифига, имя, прям как в фильме! «Матрица», помнишь?

- А, точно, что-то припоминаю.

- Хах, получается, ты избранный! Посуди сам, как ты мог победить программу, находясь в программе? Это невозможно! Значит, ты каким-то образом смог изменить её код, находясь там! – сказав это, Серый с восторгом посмотрел мне в глаза.

- Избранный? Нет, дядька мой избранный. А мне просто повезло…

*

Верю ли я в потусторонние явления? Возможно. Во всяком случае теперь, по прошествии года, я не могу со стопроцентной гарантией утверждать, что всё произошедшее со мной случилось на самом деле. Хотя, после этого инцидента на моей пояснице появилось несколько ужасных шрамов!

Я не прошу вас, дорогие читатели, поверить в эту историю. Ведь я и сам не могу до конца осознать, что же всё-таки произошло в тот злосчастный день. Могу перечислить только факты. Например, моя надоедливая соседка пропала. Куда? Думаю, объяснять не требуется. Дядя также числится в списке пропавших без вести. Тут без изменений.

Вероятно, я бы так и не решился поведать всему миру историю о своём странном приключении. Но совсем недавно мне начали сниться строчки кода. Каждую ночь их становится всё больше и больше. Наверное, Тринити всё же смогла выжить, спрятавшись где-то глубоко внутри моего сознания…

Старый компьютер. Часть 1

В тот момент я твёрдо решил, что сегодня проведу вечер в компании своих друзей.

Взяв телефон в руки, я набрал номер товарища.

- Алё, — сонным голосом сказал Серый.

- Ты что, не проснулся ещё? Уже обед за окном!

- Режим сбил, пол ночи в комп рубился, ты что-то хотел?

- Да! Слушай, как тебе идея прийти сегодня вечером ко мне домой? В приставку поиграем, еды закажем…

- О, хорошая идея! – голос на том конце в миг стал задорным и радостным.

- Добро, позови тогда всех наших. Скажи, чтобы к восьми приходили.

- Прям всех-всех?

- Да, сегодня можно и оторваться. На счёт алкоголя скажи, что каждый пусть берёт сам на себя. А еду закажем уже все вместе.

- Окей, тебе помощь там не нужна будет? А то мне всё равно делать нечего…

Именно эта фраза каким-то необъяснимым образом породила в моём подсознании картину, как я вместе с отцом отношу множество коробок с настольными играми в наш гараж. Желание принести их обратно в квартиру, дабы разнообразить вечер, в тот момент стало невероятно сильным. Как будто сама судьба желала, чтобы я пошёл в тот проклятый гараж!

- Да! Смотри, я тут вспомнил, что у меня же настолок много есть. Можно будет, если что, в них зарубиться!

- Можно…

- Только один момент есть, они у меня в гараже сейчас все лежат, нужна помощь, чтобы перенести их. Сможешь подъехать?

- Не вопрос. Через час буду у тебя.

По моим скромным подсчётам, в моей квартире должно было собраться в районе десяти человек. Учитывая тот факт, что я проживаю в двухкомнатной хрущевке, число гостей было достаточно внушительным. Но в тот момент меня это волновало меньше всего. Кому не хватит места, сядут на подоконник, ничего им от этого не станет, тем более он у меня был достаточно широким, поэтому вопрос с количеством посадочных мест отходил на второй план.

Включив пылесос, я начал как можно тщательней убирать квартиру. На самом деле, в этом не было особого смысла. Утром мои уютные «хоромы» всё равно превратятся в разбитые руины. Но от осознания самого факта того, что я попытался навести чистоту, мне почему-то становилось легче.

В телефоне появилось несколько пропущенных вызовов. Звонил мой друг Серый.

- Чё трубки не берёшь? – раздражённым голосом сказал товарищ.

- Убирался, не слышал. Ты уже подъехал?

- Да! Стою недалеко от подъезда. Ты там скоро?

- Десять минут, и я буду сидеть в твоей машине. Сейчас только переоденусь.

- Попить вынеси, а то я бутылку с водой дома оставил. А на улице капец как жарко!

Мои постиранные вещи третий день сушились на балконе. Наконец-то у меня появился достойный повод пойти и снять их! Открыв дверь лоджии, я ощутил, как мне в лицо ударил горячий воздух. Ощущение было такое, что в тот момент мне единственному из смертных удалось отыскать двери, ведущие прямиком в ад!

Сняв вещи, я мельком глянул в окно. Среди всех машин, припаркованных возле моего дома, выделялась одна. Возле жёлтой «Тойоты-Супры» девяносто первого года выпуска стоял и курил мой друг.

«Сколько же женского внимания он смог получить благодаря своему жёлтому другу…» - надевая футболку, подумал я.

Собрав по квартире все необходимые вещи, я вынырнул в прохладный подъезд. В этот момент, видимо, произошёл сбой матрицы, потому что в ту же секунду из входной двери напротив вышла злобная бабка, которая за последние несколько лет своими жалобами в полицию испортила множество моих посиделок с друзьями. Именно про таких людей, как она, и была придумана поговорка «делать из мухи слона». Решили собраться в пятницу вечером с пацанами? Стучит по стенам до самого утра. Решили сделать в выходной день ремонт? Обклеит вам дверь всяким мусором. В общем, как можно было понять, эта старушенция мне была крайне неприятна.

- Молодой человек, а чего не здороваетесь?

- Здрасьте…

- И вам не хворать! А куда это ты собрался?

- Меня товарищ попросил помочь ему мешок хлопка собрать до заката, а то он не успевает. Вот спешу на помощь!

- Это правильно! Помогать надо! Я вот тоже решила за город съездить, природой полюбоваться!

То, что я испытал в тот момент, никак кроме экстаза назвать было нельзя. Гнусная бабка, которая могла испортить предстоящее мероприятие, сваливала куда-то за город! Кажется, сама судьба хочет, чтобы моё мероприятие прошло успешно.

- Надежда Ильинична, - не знаю, как, но в тот момент я умудрился даже вспомнить её имя, - поезжайте! Погода сейчас ясная, хорошая. Даже ветра почти нет!

- Ты смотри, веди себя примерно! А то если я о чём-то таком узнаю, тебе не поздоровится!

«Не узнаешь…» — пронеслось у меня в голове.

Выпорхнув на улицу, я быстрым шагом направился к Серому.

- Чё так долго?! У меня топливо, между прочим, вхолостую расходуется!

- А я виноват, что твою машину глушить нельзя, а не то она заглохнет? Ладно, не кипишуй, у меня для тебя есть прекрасная новость!

- Говори!

- Моя замечательная соседка сегодня уехала на природу! А значит…

- Значит, нам никто не помешает! — подняв над головой руки, сказал Серый.

- Именно! Не будем терять ни минуты! Поехали в гараж!

В это время дня улицы города были абсолютно пусты. Невыносимо высокая температура заставляла людей прятаться дома под кондиционерами. Сейчас можно было в полной мере насладиться тишиной и спокойствием. Но, к сожалению, продлиться это недолго. Как только палящее солнце скроется за горизонтом, человеческие толпы вновь наполнят улицы этого прекрасного города.

Всю дорогу до гаража Серый молчал как партизан. Возможно, на нём таким образом сказывался недосып. А чего тут удивляться? Если бы меня рано утром разбудили, я бы тоже был не в восторге! Надо дать ему немного времени прийти в себя, к вечеру он должен сто процентов оклематься.

И вот, когда старенькая машина моего товарища остановилась напротив обшарпанных дверей гаража, Серый, наконец, прервал молчание.

- Давай только быстрее, потом в магазин поедем, еды купим. А то я ведь не поел, с голоду умираю!

- Хорошо, сейчас, - сказал я, вылезая из прохладного автомобиля.

Открыв скрипучую дверь, я прошёл внутрь помещения. Всё здесь было как прежде. Кучи ненужного хлама, который стоило бы уже давно выкинуть, всё так же сиротливо валялись на полу. В этот момент я услышал тяжелые шаги позади себя. Это был Серёга.

- Вот бы тебе тут порядок навести, диванчик с рук купить, и можно было бы собираться хоть каждый день!

- Куда я это всё дену? На помойку нельзя, родители ругаться будут. А сами они от этого мусора избавляться не планируют.

- Во дела… Ладно, где игры-то?

- Ну, где-то тут, - я обвёл кучу хлама руками.

- Чёрт!

*

- Домино брать будем?

- Серёг, зачем?

- Согласен, не то. Просто мы за полтора часа только монополию нашли! И то там половина фишек отсутствует. Если так дальше пойдёт, то мы рискуем уехать отсюда ни с чем.

- Давай ещё немного поищем и перекур сделаем.

- А в гараже курить можно? – прищурив глаза, спросил друг.

- Нет, конечно. Даже не вздумай.

В этот момент мой друг достал из-за уха сигарету и вставил её в зубы.

- Ты этого не сделаешь…

В следующую секунду в его руке мелькнула красная зажигалка. Медлить больше было нельзя. Бросив коробку с хламом на пол, я на полной скорости влетел в своего товарища. Естественно, как с его, так и с моей стороны это была всего лишь шутка. Мы часто так прикалывались друг над другом.

Но почему-то именно в этот, роковой для меня день, я не рассчитал свои силы. Запнувшись об коробку, Серый стремительно полетел в кучу хлама, находящегося за его спиной. Всё помещение практически моментально заволокло пылью.

- Ничего себе, вот так неожиданность, — слова моего товарища ввели меня в ступор. Уж точно не это я ожидал услышать от Серёги в подобной ситуации.

- С тобой всё нормально?

- Да, всё хорошо, только я тут погнул что-то, ну это фигня. Ты лучше зацени это!

Облако пыли немного осело, и я смог увидеть, как покрытый с ног до головы грязью Серый рассматривает какую-то коробку. Присмотревшись, я понял, что это.

- Это же мой первый компьютер!

- Именно! Как думаешь, он работает?

- Вряд ли, столько лет прошло.

- Слушай, скажу прямо, продолжать поиски настольных игр у меня желания нет. Тем более, что нам уже реально пора выдвигаться в магазин. Давай возьмём Домино и Монополию и поедем домой. Заодно этот комп прихватим с собой, мало ли, вдруг включить получится! Поностальгируем!

С аргументами моего друга спорить было бессмысленно. К тому же, тот энтузиазм, который я испытывал изначально, бесследно прошёл. Сейчас я чувствовал лишь усталость и желание поскорее оказаться дома, под уютным кондиционером.

Загрузив все наши находки в машину, мы двинулись в магазин. После того как всё необходимое для проведения хорошего вечера в компании друзей было куплено, мы столкнулись с неожиданной проблемой. «Тойота-Супра» оказалась забита под завязку. Дошло до того, что даже Серёге пришлось положить один пакет себе под ноги.

Признаюсь честно, в тот момент я начал испытывать небольшую злость. Несмотря на то, что Серый старался поддерживать чистоту и порядок в своём автомобиле, у него всё равно было очень много ненужных вещей, которые просто так занимали место. Ещё и мой компьютер зачем-то решил с собой забрать, поэкспериментировать. Сейчас я понимаю, что причиной ухудшения настроения стала банальная усталость, которая как снежный ком накапливалась в течение всего дня.

Доехав до дома, мы начали разгружаться. Повезло, что моя квартира находилась на втором этаже, иначе нам пришлось бы очень туго, ведь совсем недавно все лифты в моём доме закрыли на ремонт.

Но вот, спустя всего сорок минут, всё было готово к тому, чтобы принять гостей. В запасе у нас оставалось ещё примерно полтора часа. Серый решил потратить это время с пользой. Взяв в машине баллон со сжатым воздухом (я уже говорил, что в его автомобиле можно было отыскать любой хлам?), он принялся старательно продувать мой старый компьютер. Хоть я и испытывал интерес ко всему происходящему, но в целом мне было всё равно на результат. Где-то в глубине души я понимал, что эта затея обречена на провал. Но, к сожалению, у Серёги всё получилось…

- О, зырь сюда! Он работает! Монитор принеси свой, сейчас запускать систему будем.

Для меня, как для чистого, стопроцентного гуманитария, сейчас произошло самое настоящее чудо. Мои познания в компьютерах, впрочем, как и во всей другой электронике, находились на очень низком уровне.

Система запускалась долго. Потребовалось около десяти минут, прежде чем на мониторе появился рабочий стол. Уровень ностальгии, который я испытал в тот момент, было не передать словами. Приветливая коала, смотрящая на меня с экрана, породила море воспоминаний, которые за секунду пронеслись у меня перед глазами.

- Так, посмотрим, что тут есть… - открывая какую-то папку, сказал мой друг.

- Давай поиграем во что-нибудь! Детство вспомним!

- Хм, похоже, перед тем как убрать компьютер в гараж, кто-то полностью отчистил систему. Вот видишь? Диск C полностью свободен. Хотя, погоди. В этой папке что-то есть. Фотки какие-то. Давай посмотрим?

- Странное дело, у нас в семье никто в компьютерах не разбирается. Вряд ли кто-то стал бы целенаправленно чистить комп.

- Это я понял, очень странно, согласен. Так что, фотки смотреть будем?

- Будем, только ты сначала иди на балконе перекури, я сам гляну, что там. А то мало ли…

Уговаривать моего товарища не пришлось. Взяв сигареты с полки, он тут же отправился на балкон. Не подумайте, я не скрытный человек. Но ведь в этой папке могли храниться не только мои фотки. Хоть с Серёгой я и был знаком с самого детства, но мои семейные дела его точно не касались.

Кликнув несколько раз по нужной папке, я замер в ожидании чуда. Но когда папка открылась, я не увидел никаких фоток. Лишь какой-то странный файл без названия.

А теперь вопрос. Что на моём месте сделал бы НОРМАЛЬНЫЙ человек? Вероятно, он бы даже не обратил внимания на этот файл, посчитав, что система абсолютная пуста. Но в тот момент я был настроен дойти до конца. Кликнув на файл, я практически моментально испытал режущую боль в висках. Мои глаза машинально закрылись от слепящего белого света, исходящего из монитора. Прижав руки к голове, я начал что есть сил массировать виски. Но это не помогало. Боль нарастала. И вот, когда болезненные ощущения достигли своего пика, всё резко оборвалось. Неприятные ощущения мигом пропали. Всё было как прежде.

- Эй, с тобой всё в порядке? Выглядишь не очень…

- Да… Это, дверь закрой, чтоб куревом в квартиру не тянуло, и иди сюда. Здесь файл какой-то странный… - я продолжал сидеть с закрытыми глазами, опасаясь, что боль, которую я испытывал мгновение назад, вновь вернётся с новой силой.

Шаги друга приблизились. Молчание, повисшее в комнате, царило недолго. Кликнув несколько раз мышкой, Серый произнёс:

- А чё странный-то? Вроде всё ок. Качество только плохое…

Слова Серого так удивили меня, что я, позабыв о возможной боли, открыл глаза. В папке, которая пару минут назад была абсолютна пуста, находилось несколько десятков фотографий.

- Слушай, а кто это? На отца твоего очень сильно похож.

Все фотографии были посвящены одному человеку, который действительно внешне очень сильно напоминал моего отца. Пролистав с десяток фотографий, я, наконец, понял, кто это.

- Это мой дядя. Давно же я его не видел…

- А что с ним? Ты мне про него не рассказывал.

- Да я и сам плохо его помню. Он пропал, когда мне было девять лет. Так и не нашли его.

- Как это возможно? – задумчиво произнёс мой друг.

- А вот так! Последним, кто его видел живым, была соседка. Говорит, зашёл в подъезд и всё. Пропал без следа. Долго его полиция искала. Мы даже частного сыщика наняли за какие-то баснословные деньги. Но всё было бесполезно, так мы его и не нашли.

Мой дядька был человеком весьма замкнутым. По крайней мере, я запомнил его таким. Когда мне рассказали, что он пропал без следа, я, конечно, расстроила, но не очень сильно.

- Тут на каждой фотографии запечатлена какая-то женщина. Кто это?

- Не знаю, вообще её не помню. Как-то она странно выглядит.

- Это точно, обрати внимание, что она есть буквально на каждой фотографии! И стоит всегда за спиной твоего дяди.

Женщина на фотографиях выглядела действительно загадочно. Стояла всегда в отдалении, на каждом снимке она была одета в чёрный бесформенный балахон. А самое главное, что я совсем не помнил её.

В этот момент раздался звонок в дверь.

- Странно, до встречи ещё сорок минут осталось. Кого это могло принести?

- Серёг, выключай этот комп, ставь монитор на место, а я пока пойду посмотрю, кто это пришёл.

Скрывать не буду, я был рад тому, что этот вечер воспоминаний, наконец, подошёл к концу. Зря мы вообще этот комп из гаража притащили!

Распахнув дверь, я никого не увидел.

«Нет, я точно слышал, что кто-то звонил! Может, сумасшедшая соседка вернулась с природы?» - пронеслось у меня в голове.

Опустив глаза, я заметил, что на коврике перед дверью лежит обычный листок формата А4. Подобрав его, я окончательно впал в ступор. Он был абсолютно пуст, никаких надписей, никаких рисунков, просто обычный чистый лист.

Немного постояв в дверном проёме, я захлопнул дверь. Листок я бросил на тумбочку.

«Когда все соберутся, узнаю, кто, а главное, зачем это сделал», — подумал я.

Больше никаких странностей в этот вечер не произошло. Гости пришли, как и положено, точно в срок. В моей небольшой квартире собралось по меньшей мере пятнадцать человек. Это было даже больше, чем я ожидал изначально. Безусловно, для меня это был своего рода рекорд! Никогда ещё такое количество человек не собиралось у меня дома. Но, как это обычно бывает, одна большая компания постепенно разделилась на несколько маленьких. Кто-то играл в настольные игры, кто-то смотрел футбол, а кто-то просто хотел нажраться в сопли. В общем, вечер прошёл на ура! Про злосчастный компьютер со старыми фотографиями я больше не вспоминал. Не до этого было.

Где-то в районе четырёх утра мои друзья и знакомые начали постепенно расходиться. Множество пустых банок валялось где попало. Хотя чего удивляться, в принципе, я ожидал худшего. Когда гости ушли, я без сил повалился на диван.

«Утром уберу мусор, а сейчас спать», — подумал я, прежде чем провалиться в сон.

*

Вокруг меня стояли высокие деревья. Погода была пасмурной, казалось, что серое небо надо мной вот-вот разразится слезами. В лесу было тихо, только листва колыхалась где-то в вышине. Тут я почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит. Оглянувшись, краем глаза я заметил какую-то тень.

«Может, показалось…» — пронеслась у меня мысль.

В этот момент за моей спиной послышался шорох. Обернувшись, я увидел, что прямо передо мной стоит какая-то женщина. Одета она была странно, не по-современному.

— Здравствуйте…

— Эх, парень, молодой ты ещё. Жаль такого будет забирать! — прошипела сквозь зубы женщина.

— Вы о чём?

Но вместо ответа женщина большими шагами двинулась ко мне. Её лицо исказилось в пугающей гримасе. Только сейчас я обратил внимание, что в её взгляде присутствует что-то нехорошее, жестокое. И вот, когда между мной и загадочной женщиной остался буквально один шаг, всё резко закончилось.

*

Открыв глаза, я увидел, что передо мной стоит Серый.

Так это был всего лишь сон… - сказал я, потирая затылок.

- Не знаю, что тебе там снилось, но орал ты будь здоров. Я уже думал разбудить тебя.

- Странно, вроде и не пил ничего в этот вечер. А ты что вообще здесь делаешь? Ты же домой ушёл!

- Да вот думаю, приду, помогу товарищу убраться. В дверь тебе долго трезвонил, а оказалось, что она открыта. Чё снилось-то?

- Херня какая-то. Просто страшный сон. Сейчас я в душ схожу и будем убираться!

Только сейчас я обратил внимание, что часы показывали 14:14. За окном уже давно светило яркое солнце, а с улицы тянуло привычной духотой и жаром.

- Окна закрой и кондиционер пока включи, а то дышать нечем, - сказал я Серому, закрывая за собой дверь ванны.

По непонятным мне причинам моё тело испытывало сильную усталость. Весь организм потряхивало, как после хорошей пьянки. Но вот момент, за последние сутки мною не было выпито ни единой банки пива! Может, это всё из-за ночного кошмара? Или недосып?

Но скоро всё закончилось. Когда первые капли прохладной воды коснулись моего тела, я почувствовал облегчение. Все дурные мысли исчезли сами собой.

Постояв под душем минут пятнадцать, я вернулся в комнату полный сил и энергии. Серый в это время уже во всю убирался. В моменте стало даже как-то неудобно перед товарищем.

- Чё стоишь? Иди за пылесосом, я пока мусор весь в один пакет пособираю!

Не вижу смысла расписывать, как несколько часов подряд мы убирали мою небольшую квартиру. Скажу одно, грязи и мусора было очень много! Хвала и почёт моему другу, который отважился мне помочь в этом нелёгком деле, если бы не он, то уборка затянулась бы на несколько дней, а то и больше! Когда последний пакет с мусором скрылся в недрах мусорного бачка, на улице уже начинался вечер.

- Это ещё повезло, что они ничего не разбили и не сломали!

- Серый, давай поговорим о чём-нибудь другом, а то у меня эта уборка уже вот где, - я прислонил указательный палец к горлу.

- Пошли есть тогда! А то я за целый день проголодался.

- У меня там пельмени лежали, погнали сварим их.

- Хорошая идея! А потом можно будет на набережную съездить, а то я за всё лето в центре всего один раз был!

Но, наевшись пельменей, мы откинули эту идею. Ехать куда-то с набитым животом резко расхотелось. Вместо этого мы решили поиграть в футбол на плейстейшене. Но в процессе игры произошло то, из-за чего нам пришлось прервать игру.

- Тут Лера фотографии скинула, давай посмотрим!

- Я ещё вчера на ваши пьяные рожи насмотрелся, давай потом, сейчас у нас серия пенальти начинается.

- Слышь, по ходу, не начинается, - задумчиво произнёс Серый.

- Ты о чём?

- Посмотрим!

Взяв в руки телефон товарища, я начал просматривать фотографии. С виду всё было как обычно. На одной фотографии мы всей компанией сидим играем в настольные игры. На другой кто-то курит на балконе.

- Подожди, а это что? - присмотревшись, я заметил, что на каждой фотографии со мной на заднем плане запечатлена какая-то девушка в чёрном.

- Ты её знаешь? – посмотрев мне в глаза, спросил друг.

- Не-а, первый раз вижу.

- Слушай, не подумай, что я шизик, но эта девушка очень сильно похожа на ту, что была на фотографиях вместе с твоим дядей.

После этой фразы напряжение, которое поселилось у меня внутри, в миг рассеялось.

- Ой, да иди ты! – с улыбкой на лице произнёс я.

- В смысле? Ты о чём?

- Подговорил небось какую-то подругу, чтобы потом надо мной приколоться. Чё я тебя не знаю?

- Нет! Это правда не я! Хочешь докажу?!

- А докажи.

- Сейчас, только комп твой старый опять подсоединю.

Для меня эта сценка выглядела весьма уморительно. Он и впрямь хочет меня убедить, что вчера на вечеринке у нас побывала гостья из прошлого. Слишком хорошо я знаю своего товарища. С такими приколами ему меня точно не развести! В этот момент я услышал, как кто-то звонит мне на телефон. Посмотрев на экран, я увидел, что звонила моя мама.

- Серый, вот сейчас без шуток, помолчи, пожалуйста. Мне мама звонит.

Но друг мне ничего не ответил. Он был слишком сильно увлечён процессом подключением монитора к системному блоку старого компьютера.

- Алё, привет, мам.

- Привет, как там у тебя? Всё нормально?

- Да, как там на даче?

- Ой, ты знаешь, вчера с отцом удивились сильно. У нас же сосед участок продаёт, и кто бы ты думал приехал его смотреть? Наша злобная соседка!

- Не думал, что у неё есть на это деньги…

- Мы тоже офигели! Ну, вроде пронесло, она с хозяином дома поссорилась. Вряд ли он теперь ей что-то продаст! Ну, это ладно, а ты чем вчера занимался?

- Слушай, мам, я вчера в гараже убирался и случайно компьютер старый нашёл. Он работает, оказывается! А ты не знаешь, куда все файлы исчезли? Почему там только фотки дяди остались?

На другом конце провода повисло молчание.

- Ты сейчас не шутишь? – серьёзным тоном спросила меня мать.

- Нет, а что?

- Это очень плохо. Слушай, это может звучать как какой-то бред, но в реальности так оно и есть. Дело в том, что твой дядя был довольно успешным программистом. Чем конкретно он занимался, я не знаю. Но в один день ему удалось придумать программу…

- Зачем ты мне это рассказываешь?!

- Не перебивай! Не знаю, в чём заключалась суть программы, но после того, как он её впервые запустил, в его жизни начали происходить странности. Закончилось всё тем, что твой дядя бесследно исчез. Перед своим исчезновением он отдал нам флешку, на которой находился его последний проект. В тот вечер он сказал отцу, чтобы тот ни в коем случае сам не смотрел, что на ней находится. Твой дядя хотел себя подстраховать на случай исчезновения. Когда этот роковой вечер настал, отец не выдержал и запустил программу на твоём компьютере. Ох, натерпелись мы тогда. Помнишь, как ты месяц весной в деревне жил? Это всё из-за той чертовщины.

- Я не понимаю, что здесь происходит. Компьютер стоял как ни в чём не бывало в гараже, о чём ты мне рассказываешь?!

- Он не мог там стоять. Мы с отцом его уничтожили. Это был единственный способ избавиться от твари, которая преследовала нашу семью. Не знаю, каким образом этот чёртов комп попал к нам в гараж. Это невозможно!

В этот момент Серёга, про которого я успел забыть, повернул монитор в мою сторону. На компьютере была открыта одна из немногочисленных фотографий моего дяди. В этот момент меня прошиб холодный пот. Женщина, которая стояла за моим дядей, была практически точной копией той, которую нам удалось сфотографировать прошлым вечером.

- Что мне теперь делать? – дрожащим голосом произнёс я.

- Тебе необходимо уничтожить этот компьютер, только так ты сможешь избавить от этой заразы!

- Любым способом?

- Да, лучше спали его где-нибудь. Мы в прошлый раз именно так и поступили! Всё, отвлекать больше не буду, позвони, как всё сделаешь!

- Хорошо…

Попрощавшись с мамой, я вновь перевёл взгляд на монитор.

- Что она сказала? – задал мне вопрос напряжённый товарищ.

- Необходимо избавить от этого железа. Поможешь мне?

- Какие вопросы! Конечно! А что это за программа? Кто это девушка? Почему она теперь тебя преследует?

- Серый, всё по пути расскажу. Поехали быстрее, а то я себя как-то неуютно чувствую.

- Хорошо.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ