Я понимаю тех людей, которые боятся пиявок. Достаточно представить, как тёмное, склизкое существо ползёт по тебе, чувствуя пульс твоей крови, так всё желание взаимодействовать с ними пропадает. Но что, если я скажу вам, что большая ложноконская пиявка — один из сильнейших наших союзников? Ведь она — хищник, а не паразит. И хищник очень и очень серьёзный.

Длина большой ложноконской пиявки может достигать 15 сантиметров, это крупнейшая пиявка средней полосы, превосходящая даже кровососущую медицинскую пиявку. И она охотно пользуется своими размерами для охоты. Этот чёрный, зеленоватый или желтоватый червь охотно питается улитками, дождевыми червями, мальками рыб и головастиками амфибий. А также пиявками поменьше — в том числе и питающимися кровью.

По меркам пиявок ложноконская удивительно подвижна: она быстро и изящно плавает, изгибаясь словно угорь или мурена, но может и передвигаться прямо по дну, ползая в иле, словно самый обычный червь. Или даже выбираться на сушу — пиявок можно встретить в радиусе ста метров от своего родного водоёма. По земле они передвигаются намного медленней, но при этом весьма забавно: словно гусенички поочерёдно цепляясь передней и задней присоской.

И что на суше, что в воде, что в иле придонном они неустанно рыщут в поисках добычи. Во время охоты пиявки полагаются на 5 пар глаз, расположенных на первых сегментах их тела. Но куда большую роль играет сложная сеть разнообразных сенсоров на коже. Кожа пиявок невероятно тонка — тонка настолько, что она пропускает кислород, лишая их необходимости в специальных органах дыхания. И это же особенность позволяет им чувствовать кожей не только тепло, боль или прикосновения, но ещё и считывать химический состав воды и почвы, отыскивая добычу по её химическому следу.

А дальше — дело техники. Пиявка вгрызается в свою жертву несколькими рядами тупых зубов и старается проглотить её целиком. Если же добыча слишком большая, то пиявка присасывается к ней своими присосками и пожирает жертву, не давая шансов на спасение. И в этом сила этих хищных червей.

Сила, позволившая им очень широко расселиться по Евразии. Большие ложноконские пиявки встречаются в каждом болоте, в каждом озере и в абсолютном большинстве постоянных луж от Испании до Японии. Они многочисленны, вездесущи и, если вы хотя бы раз были в городском парке или за чертой города, вы находились в непосредственной близости от одной из пиявок.

А ещё — они плодятся как бешеные. Так как ложноконские пиявки не зависят от позвоночных, да и вообще не имеют специализации в питании, кормовая база у них просто огромна. Кроме того, в деле покорения евразийского континента большую поддержку им оказывает гермафродитизм.

Большинство пиявок (не только ложноконские) не имеют полов, каждый организм имеет как мужские, так и женские половые органы. Поэтому при встрече пиявки просто обмениваются сперматозоидами и каждый откладывает по отдельной кладке яиц. Двойной профит, получается.

И самое приятное — все эти многочисленные и вездесущие пиявки работают на нашей стороне. Несмотря на свой внешний вид и репутацию кровососов, они вносят огромный вклад в экосистему, не позволяя водоёмам превратиться к кишащие паразитами и кровососущими тварями источники страданий. Спасибо им за это.

Источник.

Думаете, все ужасные монстры от мира животных обитают в Австралии? Нет! Некоторые имею амазонскую прописку.

Перед вами, друзья, наиогромнейшая пиявка в мире – Haementeria ghilianii, или попросту гигантская амазонская пиявка. Этот кровососущий кольчатый червь способен вымахать до 45 см в длину и 10 см в ширину. Представляете сколько крови может выпить эта «малышка»?

Ну, уж по сравнению с теми, что в наших прудах притаились, точно много. И дело тут не только в колоссальных размерах. В отличие от обычных челюстных пиявок, вроде медицинской, у амазонской вместо хитиновых челюстей с зубчиками, служащих для прорезания кожи, вырастает специальный кровососущий хоботок длиной до 15 см.

Этим хоботком гигантша способна проколоть довольно крупные кровеносные сосуды жертвы, а чтобы кровь в процессе питания не свернулась, как и все прочие пиявки, выделяет антикоагулянты. Столовая не должна закрыться раньше времени!

Но кто же жертвы? А это зависит от возраста, а значит и от размера пиявки. Молодь питается на амфибиях, взрослые особи нападают на кайманов, анаконд, капибар и домашний скот. Да, на человека тоже могут напасть, так что, если вам доведётся побывать в Южной Америке, не мочите ноги в северных частях реки Амазонки, начиная примерно так от Венесуэлы и до Гвианы. Впрочем, там и без пиявок ужасов хватает.

В некоторых источниках утверждается, что несколько таких пиявок могут убить корову, но достоверных доказательств тому нет, так что можем подискутировать. Найти данные о том, сколько крови за раз может выпить взрослая особь, я тоже, к сожалению, не смогла, но давайте прикинем: обычная медицинская пиявка может за раз употребить до 15 мл крови, а её длина обычно не превышает 8 см. Если гигантская амазонская пьёт примерно с той же интенсивностью в пересчете на свои размеры, то как будто бы для убийства коров не хватает, как думаете? Зато насытившись как следует, она в дальнейшем может не питаться до нескольких месяцев.

Это как так получается? А дело в том, что пиявки способны запасать съеденную кровь в специальных карманах своего желудка, откуда она вновь поступает в основную часть желудка и кишечник по мере необходимости. Удобненько!

Обратите внимание, у пиявок не одна, а две присоски, и обе нужны. Передняя присоска окружает ротовое отверстие и служит для присасывая к жертве, а вот задняя – совершенно универсальный инструмент. Во-первых, она помогает пиявке фиксироваться и удерживаться на месте и во время кровососания, и во время отдыха, прилепляя свою хозяйку к камням или корягам на мелководье. А то ведь течение унесёт.

Во-вторых, это приспособа для движения: пиявки передвигаются, попеременно прикрепляя присоски к разным предметам и петлеобразно изгибаясь. А в-третьих, это плавник! Пиявки великолепно плавают, маневрируя в воде с помощью задней присоски.

Но что если этого страшного амазонского монстра захочет съесть какой-нибудь другой страшный монстр? Пусть только попробует… и у него, скорее всего, не получится. А всё потому, что в момент опасности многочисленные кожные железы этих пиявок выделяют обильную слизь, и животина просто-напросто выскальзывает из пасти хищника. Целиком-то её заглотить трудновато будет, размерчик не позволит!

Приглашаю вас также на свой телеграм-канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.