Карррр!

Взмахнув иссиня-чёрными крыльями цвета жаркой летней ночи, Валдуин сел на ветку безымянного дуба у основания которого была заброшенная могила с грубо изготовленным из верёвок и дощечек крестом, и неловко наваленных в кучу сверху камней самой разной формы.

Валдуин был старым вороном, самым старым в Дубшхайлайнском лесу и знал имя каждого дерева в чаще. Имена эти были непроизносимы на человеческом языке, но легко выговаривались птицами, даже парочкой глупых воробьёв чистивших пёрышки в это морозное ноябрьское утро на соседней липе. Странно, но у облюбованного им дуба, часть ствола которого обросла плотным изумрудно-зелёным мхом, имени не было. И всё-таки дерево ему почему-то нравилось. Была в нём какая-то сила и одновременно загадка которую старая, мудрая птица рано или поздно наделась разгадать.

Уже было задремав, Валдуин встрепенулся, услышав скрип снега под подошвами обуви. А ещё ворон немало удивился, ведь могила на окраине леса, также как развалины сгоревшего тридцать лет назад неподалёку поместья, давно не видели людей.

Медленно, словно в задумчивости, отделившись от группы побрякивающих оружием мужчин с лицами отчаянных головорезов, к дубу подошла женщина в тёмном, подбитом мехом плаще. Капюшон наброшенный на голову скрывал её лицо, но движения, осанка, выбившиеся наружу волосы цвета красной меди выдавали в ней натуру страстную, даже яростную. Незнакомка пылала огнём внутри. Огнём, который она умела сдерживать, лишь изредка выпуская наружу, дабы испепелить объект своей ненависти.

Цыкнув на тут же замолчавших воробьёв-озорников, Валдуин проморгался от дрёмы и уставился на человека внизу. Человека, вызвавшего интерес у старой птицы.

Нет, это была не чопорная светская дама и тем более не крестьянка. Высокая, уверенная в себе женщина остановилась в пяти шагах от могилы и плотное облачко пара изо рта вырвалось наружу. Незнакомка вздохнула, будто хотела что-то сказать, но в последний момент передумала. Ещё пара шагов вперёд и ворон увидел, что под плащом женщины тёплые штаны заправленные в кожаные сапожки на толстом каблучке. Такие как носят охотники и всадники. Но самое главное на бедре её при помощи узких ремешков были закреплены грубые, кожаные солдатские ножны с узким кинжалом.

Интерррресно! - перебирая четырёхпалыми конечностями, мудрая птица спустилась по ветке ниже оказавшись почти над головой таинственной незнакомки.

Та же, просто стояла молча и смотрела на давно не ухоженную могилу. Мыслями сейчас она была далеко-далеко отсюда. Хотя правильнее было бы сказать давно. Прикрыв веки Валдуин увидел воспоминания женщины так, словно они были его собственными.

Четырёхлетняя зеленоглазая девчонка в смешном платьишке беззаботно скачет по покрытому зелёной травой лугу в обнимку с щенком, собирает одуванчики, размазывает по щекам сладкую землянику. А вот она уже на руках широкоплечего мужчины в кожаном дублете и вместе они изумлённо смотрят с переброшенного через ручей каменного мостика на невесть каким образом оказавшуюся в воде золотую форель. А теперь она под весёлый лай подросшего щенка бежит по конюшне от худого, седого дворецкого ткнувшись в бок маленькой серой лошадке. Старик обнимает её словно внучку и целует в макушку. Сейчас она на кухне лепит, что-то из теста вместе с краснощёкой кухаркой в белом чепце. Маленьким локотком девчонка толкает большую глиняную миску с мукой, и та падает на пол подняв в воздух плотное белое облако. Кроха покрытая тонким слоем белого порошка чихает, а кухарка уперев кулаки в бока от души хохочет. Смех её подхватывает маленькая хозяйка. Мгновение, и девочка годом старше сидит в седле перед отцом гордо вскинув подбородок в ответ на возгласы горожан махавших им вслед. Лица крикунов улыбчивы, открыты, они искренне любят этих людей.

Незнакомка сделала ещё шаг вперёд и опустилась на одно колено перед могилой. Капюшон на мгновение сдвинулся и Валдуин увидел блеск тёмно-зелёных глаз. Они будто глубокий омут затянули его в новый калейдоскоп воспоминаний. Воспоминаний пахнущих металлом, порохом и кровью.

На рассвете какие-то люди выбили ворота и ворвались в тогда ещё прекрасное, неразрушенное поместье у ручья. Звон стали, проклятия, крики боли и вопли ненависти, тело кухарки, проткнутое шпагой, тяжёлая мушкетная пуля в спине пожилого дворецкого замершего в луже собственной крови, мальчишка конюх словно бабочка пришпиленный копьём к стене, охотничий пёс с раздавленной головой.

А потом темнота, промозглый утренний холод и выбравшаяся из-под остывших тел зеленоглазая семилетняя девчонка кашляющая от запаха гари и слёз, сбивающая до мозолей руки копающие в земле под старым дубом могилу, вяжущие непослушными, онемевшими пальцами крест, ломающее ногти, чтобы притащить на могилу камни и не позволить хищникам разорить погребение.

Всё что Анна взяла с собой отсюда это самодельная игрушка подаренная отцом. Дешёвая, ничего не стоящая для других и бесценная для неё. Она ушла отсюда тридцать лет назад, чтобы вернуться и выполнить данное на этой могиле обещание. Таааак-с.

Руки рыжеволосой женщины избавившейся от чёрных кожаных перчаток легли на промёрзлую, припорошенную снежком землю могилы. Растопырив пальцы, она словно хотела обхватить, обнять необъятное, и в сознание Валдуина снова ворвались картинки с привкусом смерти.

Девушка, скорее даже подросток, ловко, в одно движение перерезающая горло похотливому дворянину присевшему на край кровати. Тот падает на колени изумлённо смотря на склонившуюся над ним рыжеволосую девчонку с глазами цвета зацветшей трясины. Золотые монеты сыпятся из его руки, но она не обращает внимание на них, раз за разом опуская остриё кинжала в податливую плоть. Но это только начало. Дальше – больше. Тынь! - метко выпущенный арбалетный болт вонзающийся между лопаток мрачного здоровяка с рваным шрамом на лбу, хрипящий, бьющийся в судорогах с пеной на губах в собственной обеденной зале толстяк в гаснущих глазах которого рыжей шевелюрой мелькнула рыжеволосая бестия, тяжёлая пистолетная пуля разносящая голову темноглазого верзилы минуту назад беззаботно идущего под ручку с уличной девкой, сгоревший в собственном доме ростовщик руки которого носят отметки многочисленных шрамов характерных для бывалого рубаки, и ещё полдюжины замаранных чужой кровью мужчин после смерти которых никто не вспомнил о них добрым словом. И всё это дело рук одного человека - зеленоглазой девочки, девушки, женщины просыпающейся ночами от удушливого запаха гари и сырой земли.

Глаза мудрого ворона раскрылись, и не сдержавшись он огласил опушку леса криком.

Карррр! – криком на который никто не обратил внимание кроме вздрогнувших на своей ветке воробышков. Незнакомка же тем временем вытащила из недр плаща плетённую куколку в смешном платьишке сделанным из женского платка и положила её рядом с крестом. Выпрямившись она ещё какое-то время стояла возле могилы, а потом, ни сказав ни слова двинулась обратно к ожидавшей её группе мужчин. При её приближении те почтительно склонили головы и привычно окружив хозяйку плотной группкой двинулись к угадывающейся вдалеке карете запряжённой шестёркой великолепных лошадей.

Мудрая птица проводила взглядом людей и унёсшуюся в неизвестном направлении карету разбрасывающую в разные стороны комья грязи и снега. Так бывает… бывает, когда счастье в одночасье исчезает, напоминая о себя горечью потерь.

Тут же в вороньей голове Валдуина возник образ высокого, статного зеленоглазого мужчины с глубокой морщиной на переносице и сединой в тёмно-русых волосах.

Теперь старая мудрая птица знала как она будет называть облюбованный им старый дуб. Отныне его зовут Мегинхард. Тот, кто сражался в горящем доме истекая кровью, чтобы защитить самое дорогое, что у него было – дочь…

Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.

Страничка ВК здесь

Канал на дзене тут

Ссылка на литрес здесь

Склянка с настойкой остролиста и лисьего глаза подозрительно медленно падает под ноги. Тепло от выпитого поднимается из желудка к груди, затем мелким, но острым вулканическим песком сушит горло, жжёт горячей галькой слизистую рта и наконец начинает стучать пожарным билом кровью в голове. Это ненадолго, это пройдёт…

«Выпей настойку на голодный желудок за несколько минут до схватки», - вспомнил наставления мидянина я, наступая ногой на склянку. Стекло под стопой лопается оглушительно громко так что я даже вынужден втянуть голову в плечи и сощуриться. Всё, я готов. Мне нельзя уставать, истекать кровью, вопить от боли и падать замертво пока проткнутый мечом Кардар не окажется у моих ног.

Разбежавшись я перепрыгиваю с малозаметного скального уступа на четырёхметровую стену огораживающую шикарный особняк визиря и с ловкостью канатоходца, балансируя руками, пробегаю по её верхушке до огромного дуба в северо-западном углу сада. Крона дерева принимает меня в свои объятия как родная мать. Воспоминание о матери заставили кулаки мои сжаться, желваки на скулах заходили ходуном. Накинув на голову ярко-красный капюшон, я снял со спину щит и вынул из ножен полуторный меч из дамасской стали. Сами ножны отбросил в сторону. Вряд ли они теперь мне понадобятся.

Охрана Кардара не ожидала увидеть в саду чужака, и я сумел зарубить двоих прежде чем кто-либо обратил на меня внимание. Метнувшись испуганной стайкой под кроны персиковых деревьев пронзительно закричали наложницы, в разные стороны бросились игравшие у фонтана дети. Им ничего не угрожает, я не убиваю женщин и детей. Третий стражник бросился ко мне, но поскользнулся на луже. Он не сумел отразить мой выпад и меч почти перерубил ему горло. Захрипев стражник рухнул в фонтан вода в котором тут же окрасилась в цвет моей одежды, в цвет моих лёгких доспехов, в цвет свадебного вина которое я пил в тот вечер когда меня бросили в тюремную яму. Кардар запретил красный цвет. Цвет моего рода. Что ж, сегодня на землю прольётся много красного.

ПЛУМ! ПЛУМ! - из окон второго этажа по мне дважды выстрелили из лука. Первую стрелу я отразил щитом, вторая, отскочив от моего наплечника, искусно украшенного рисунком дикой розы, отлетела в сторону, сбив кувшин с пряным, освежающим щербетом с изящного белого столика из голубой ольхи. Точно такой же столик стоял в комнате моей убитой матери.

От третьей стрелы мне удалось уклониться и выставив перед собой щит я ворвался внутрь дома рубя мечом кинувшихся на меня стражников. Дико вращая вылезавшими из глазниц глазами, кривя в вопле слюнявые рты они были похожи на свору голодных псов. Самому ретивому я начисто срубил челюсть, следовавшему за ним верзиле перерезал горло, а вот третий стражник - седоусый ветеран оказался умнее. Он выставил перед собой короткое копьё с широким наконечником и приставив к губам рог, и раздув щёки поднял тревогу. Ветерану удалось дважды отбить мою атаку, но затем прижав его щитом к стене я всё же вонзил острие меча ему в бок. Вырванный наружу клинок разбрызгал кровь оседавшего на пол стражника по выкрашенным голубой краской стенам и потолку. Красное запретить нельзя.

На лестнице ведущей на второй этаж я вступил в схватку сразу с тремя противниками. Одного мне удалось ударить по ногам и когда он, вопя от боли, опустился на колени проткнуть ему горло, второй и третий действуя совместно хотели было обойти меня тоже прикрываясь мелкими круглыми щитами, но не тут-то было. Того что слева я ударил краем щита в лицо, превращая смазливую физиономию с тонкими усиками над верхней губой в кашу из кости и мяса, парировав выпад правого я отрубил ему руку и крест-накрест распластал грудь мечом.

ПЛУМ! - новая стрела воткнулась в стену рядом с моей головой поэтому подхватив короткое копьё одного из убитых я резко развернувшись метнул его в лучника в десяти шагах от меня. Страшное оружие буквально пригвоздило того к стене.

Сверху раздался звук шагов, бряцанье доспехов и я, не теряя ни секунды бросился навстречу опасности нырнув в узкий коридор соединяющий между собой части огромного дома. Красный шарф обмотанный вокруг шеи развевался за моей спиной словно армейский вымпел, кровь в моей голове перестала пульсировать, жжение во рту прошло и даже сердцебиение от настойки остролиста и лисьего глаза сделалось размеренным и чётким. Сила переполняла меня, требовала выхода, я не чувствовал ни усталости, ни боли и с большим изумлением заметил торчащий из правого плеча обломок стрелы. Вырвав стрелу, я швырнул её за спину не сбавляя шага. Я не истеку кровью, не сейчас.

Комната слева раскрылась и в коридор вышел молодой парень в синей чалме украшенной заколкой с голубым карбункулом. Лет шестнадцать-семнадцать, вряд ли старше Мераба - моего младшего брата которого люди визиря задушив распяли на воротах нашего дома. Увидев оружие в моих руках, глупый мальчишка попытался извлечь кинжал из ножен на поясе. Тем самым он подписал себе приговор. Даже не останавливаясь я сплёл в воздухе узор клинком разрубив его от ключицы до пояса.

Не успел я преодолеть и половины перехода как шестеро стражников дружно бросились ко мне. Ширина коридора позволяла одновременно только паре из них нападать на меня, остальные, разбившись по двое, последовали за товарищами.

Разогнавшись и снова выставив перед собой щит, я врезался в ненавистных мне противников. Острие полуторного меча нашло прореху в защите одного из них ядовитой змеёй ужалив врага и вот уже противник с проткнутым горлом падает на колени, а второй, лишившись защиты получает клинок в бок.

Оттолкнувшись ногами от щитов стражников подоспевших на место убитым мной, я снова бросаюсь вперёд опуская меч на чернобрового бородача. Серый метал входит в податливую плоть, а на обратном пути ударяет по глазам его напарника навсегда ослепляя его. Я не настолько жесток и короткое движение кисти милосердно отправляет беднягу на тот свет.

Отбивая удар за ударом я словно голодный волк кручусь вокруг своей добычи пока противники в своих тяжёлых доспехах не начинают краснеть от усталости. Пот градом стекает по их смуглым лицам и конечно они совершают одну глупую ошибку следом за другой. И опять ярко-красная кровь потоками расплескивается по коридору без единого живого стражника.

Шлёпая по густой жиже, я взбегаю по лестнице на третий этаж прямо к кабинету визиря и тут вижу сразу четырёх мужчин в чёрной одежде, таких же чёрных наплечниках и металлических полумасках. Командует ими крупный, высокий, кареглазый колхидец с кривым носом. Это Вахтанг - главный телохранитель Кардара. Он почти вдвое больше и тяжелее меня, но это совсем не пугает.

Метательный нож, что я приберёг для подобного случая вонзается в горло одному из людей Вахтанга и не замедляя шага я лечу на оставшихся троих, чтобы в самый последний момент перед столкновением плавно уйти в бок рисуя в воздухе безжалостную дугу кончиком меча. Один из телохранителей падает на пол пытаясь закрыть руками разрез под подбородком, второй держится за раненую руку. Оттолкнув в сторону толстяка с саблей, я добиваю раненного ударом меча в живот и в последний момент, чудом, ухожу от удара Вахтанга в мой щит боевым топором. Кажется, он треснул, но проверить так ли это мне некогда. Я швыряю щит в колено толстяку и наотмашь, дважды рублю его по голове. Первый удар сбивает с его головы полумаску вместе с отрубленным ухом, второй срубает макушку.

Страшный выпад в плечо крошит мой наплечник, я откатываюсь к закрытой двери кабинета из жёлтого дуба и капюшон спадает с головы. Ну вот маски и сброшены.

С изумлением, переводя дыхание Вахтанг впивается в меня взглядом:

- Ты жив щенок?

Я не собирался разговаривать с ним, ведь говорить с врагом значит считать его равным себе. Короткая улыбка пробегает по моим губам, и подлая короткая подсечка сбивает с ног Вахтанга. Ей я научился в тюрьме среди окружавших меня воришек, поджигателей и наёмных убийц.

БАМ! - всей своей массой колхидец падает на залитый кровью паркет на пару мгновений теряя сознание. Я ненавижу его точно также как его хозяина. Схватив здоровяка за волосы, я без жалости отрубаю голову Вахтангу и пинком вышвыриваю её в открытое окно. Этот мерзавец изнасиловал мою любимую Дилдар. Изуродовал её внутренности. Двое суток она истекала кровью прежде чем умерить на руках выжившей в нападении на наше поместье пожилой служанки. Я даже не смог закрыть глаза своей супруге и её похоронили как нищенку в Кошачьем рву за городом. Но ничего скоро всё закончится.

Выбив ногой дверь в кабинет, я тут же получаю укол кинжалом в бедро. Перехватив руку разряженного в шёлк и атлас визиря я с удовольствием смотрю на его побелевшее от страха лицо. Он не понимает почему я не кричу от боли и тут же получает удар кулаком выбивающий его белые передние зубы.

Чувство радости нет. Есть ощущение справедливости. За шкирку я вышвыриваю визиря в коридор прямиком на трупы его телохранителей. Покрутив по сторонам головой, сосчитав своих заступников, Кардар трясётся ещё больше, от страха он даже забыл про боль и потерянные зубы.

- Пощади меня Самшер и я верну тебе власть и богатство! - молит меня он протягивая дрожащую руку вперёд.

И куда только делся его властный тон и змеиная улыбка с которой он отдавал приказ о нападении на мой дом.

- Власть? Богатство? - впервые за всё время разлепил уста я. - Всё это тлен! А моих близких? ТЫ СМОЖЕШЬ ВЕРНУТЬ МНЕ МОИХ БЛИЗКИХ?!!!

Сердце размеренно отмеряет удар за ударом когда меч мой вонзается прямо в глазницу визиря, разрубая и ломая кости черепа. Брызги крови брызнули мне в лицо, на губы, и кончиком языка я собрал их чтобы сплюнуть себе под ноги. Горько-солёный отвратительный вкус крови Кардара не удивил меня. Каков человек таков и его внутренний мир - наполненный горечью, отравленный жадностью, завистью и злобой.

Пройдя по залитым кровью комнатам, я спустился на первый этаж и уселся на выложенных мозаикой разноцветных камушков ступеньках ведущих в сад. Разрубленный щит и затупленный меч звякнув легли у моих ног. Только после этого свинцовая тяжесть навалилась на моё тело. Это ясно указывало на то, что действие настойки прекратилось.

Вздохнув, я подумал, что надо убираться подальше от дома визиря, скоро сюда прибудет городская стража и куча любопытных соседей. Подумал, но делать ничего не стал. Пролитая сегодня кровь врагов, полученные мною раны, восторжествовавшая справедливость — это всё что у меня осталось. Всё что связывает меня со старой жизнью: нежными объятиями матери, каре-зелёными глазами супруги, звонким, заразительным смехом младшего брата, дедовского сада от которого остались одни угольки. Жизнью, в которой я был по-настоящему счастлив.

Начисто вытерев ярко-красной накидкой лицо и лоб, я устало взглянул на закат. Ярко-красная полоска тянулась вдоль горизонта. Цвет моего рода. Цвет тех, кто подобен мечу.

Я же говорил, что красное запретить нельзя...

Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.

Страничка ВК здесь

Иномарка только коснулась девушки, но та, всплеснув руками рухнула на землю уронив кейс и кажется ударившись при падении головой.

Водитель «BMW» - высокий симпатичный мужчина слегка за тридцать, в бежевом костюме-тройке и узких очках, всплеснув длинными руками выбрался из автомобиля и бросился к пострадавшей.

- Девушка как вы? Что сломано? – закричал он, падая перед ней на колени.

Интеллигентное лицо мужчины выражало искреннее раскаяние, руки были протянуты к усевшейся на асфальт и держащейся левой рукой за голову девушке.

А она, кстати, была чудо как хороша. Стройная фигурка, длинные ноги, милое личико и светло-русые волосы медового оттенка, которые в свете безжалостного дневного солнца жидким золотом струились по плечам. Серо-голубой пиджачок с маленькими чёрными пуговками, юбка такого же цвета до колена, нежно-розовая рубашка и симпатичные красные туфельки на каблуках делали её ещё более обворожительной. Как вишенка на торте на запястье поблёскивал изящный браслет из зелёного оникса где каждый камень был правильной круглой формы.

- Да, вроде всё нормально, - произнесла девушка, сморщившись от боли. - Вот только бедро ударила и голову… кажется.

- Я виноват! Нет мне прощения! – засуетился вокруг красавицы водитель, пытаясь её поднять. – Смотрите вы ещё и коленку разбили, колготки порвали! Как вас зовут, милая?

- Ничего страшного, - опираясь на руку водителя девушка поднялась на ноги. – Сама виновата. Быстрее надо было переходить, а я задумалась. Я Виктория.

- Виктория? Очень красиво! – обдав пострадавшую по его вине пешеходку ароматом дорогого одеколона мужчина подхватил её кейс с земли.

- Родители называют меня Викой. Они русские.

- Вика… ммм. Как интересно, - мужчина несколько раз повторил имя девушки словно пробуя его на вкус. – А я Дилан. Дилан Гамилл. Очень приятно.

Доведя пострадавшую до своего автомобиля, водитель осторожно усадил её на пассажирское сидение рядом с собой.

- А куда мы?

- Я же не могу вас бросить. Я врач, живу буквально за углом. Окажу вам неотложную помощь, а при необходимости вызову «скорую». Своих коллег, так сказать.

На лице девушки появилось еле-еле заметное разочарование, но она быстро с ним справилась.

- Думаю обойдёмся без них.

Мужчина улыбнулся и захлопнув дверь «BMW» нажал на педаль газа.

Тут же заполнив салон в автомобиле зазвучала известная всем песня «Black Dog» популярной группы «Led Zeppelin»:

Got a flame in my heart, can't get my fill.

Eyes that shine burning red, dreams of you all through my head.

- А я вас не знаю девушка? – поворачивая руль спросил Дилан внимательно вглядевшись в пассажирку. - Такое впечатления, что мы встречались раньше.

Вика пожала плечами и смешно надула щёчки:

- Вряд ли. Я бы вас запомнила.

То, что дом его буквально за углом Гамилл конечно приврал. Спустя пятнадцать минут автомобиль его остановился у высокого забора. Створка отползла в сторону и «BMW» прошуршало колёсами по посыпанной гравием подъездной дорожке.

Вику встретил современный двухэтажный домик с бассейном и крытой оранжереей.

Прихрамывая, девушка, при помощи Дилана прошла в дом где её усадили на кожаное кресло неподалёку от камина на котором стояли рамки с многочисленными фотографиями хозяина с милым кокер-спаниелем и голубоглазой девочкой. На полу в углу лежала бордовая подушка для собаки с резиновой костью и мисочка с горкой сухой еды.

- Какой симпатичный пёс. Надо же, у вас собачка, а совсем ничем не пахнет, нет волос и половичка у входа не поцарапана, - снова немного заскучав произнесла Вика разглядывая вещи и обстановку вокруг.

- Да, Снуфи, умница. Не доставляет мне хлопот.

- Наша Фрося тоже, но всё-таки она животное. А где ваш питомец?

- Даже и не знаю, - беззаботно пожал плечами Дилан задёргивая шторки на окнах. – Наверное играет на заднем дворе.

- А девочка ваша дочь?

- Это Конни. Моя племянница. Обожаю её. Присев рядом с гостьей Дилан потряс кистями рук и осторожно коснулся повреждённой ноги и бедра.

Когда он осматривал голову девушки интерес снова засверкал в глазах Вики.

- Ну и что со мной доктор? – мило надула она губки.

- Да ничего страшного. Повезло. Сейчас обработаем рану на коленке, выпьем таблетку аспирина, а на десерт… а на десерт я угощу вас витаминным коктейлем собственного производства. Я хоть и врач, но предпочитаю не травить без нужды организм химией. Хорошо?

Девушка кивнула разглядывая холёные руки хозяина дома.

Пока Дилан чем-то постукивал и звякал на кухне Вика сняла пиджачок и бросила его на диван рядом. Так же она поступила и с красными туфельками только поставила их слева от кресла.

Большой стакан светло-зелёной жидкости перекочевал из рук мужчины в руки девушки. Пахло и правда вкусно.

- Пей-пей милая, там одни витамины. А я пока обработаю ранку на ноге.

Вика снова пожала плечами и покорно влила в себя сладко-кислую бурду. Странно, но Дилан забыл про медицинскую помощь и с улыбкой уселся в кресло напротив положив руки на колени и уставившись немигающим взглядом на девушку. Между ними был только массивный прямоугольный стеклянный столик, на котором стояла каменная пирамидка.

Минут пять, не меньше, они просто молча смотрели друг на друга. Однако хозяин дома вдруг начал терять терпение. Вздохнув, он поднял взгляд на гостью и вздрогнул.

Сейчас на него взирал совсем другой человек. Не робкая девушка, угодившая под колёса его автомобиля, а серьёзная женщина. Сразу стали заметны морщинки под глазами и в уголках рта… Она явно была старше чем ему казалось.

- Что удивлён, что не действует? – ухмыльнулась Вика чуть наклонившись вперёд.

По стеклянной поверхности стола покатились две пустые ампулы от инъекций.

- Что это? – сглотнув спросил Дилан сжав пальцы в кулаки так что они побелели.

- Это? То чем сейчас под завязку накачена я чтобы противостоять коктейлю, которым ты обычно угощаешь своих жертв. Я знаешь ли настоящий врач и хорошо изучила его состав.

Хозяин дома резко соскочил на ноги и в руках его блеснул шприц с иглы которого вниз скатилась капля. Но женщина оказалась быстрее.

Вжих! - сорвав с запястья руки браслет из ониксовых шариков, она резко хлестнула нападавшего по лицу, а затем в него брызнула струя чего-то горького и удушающего.

* * *

Пробуждение было жёстким. Голова просто раскалывалась на части.

Но это было бы полбеды если бы Дилан не был раздет догола и крепко привязан за ножки к собственному стеклянному столу в гостиной. Во рту у него находился кляп из собственных трусов.

Напротив, поблёскивая серо-голубыми глазами и улыбаясь застыла его гостья в смешном клеенчатом фартуке с Микки Маусом, резиновых перчатках, в бахилах, прозрачных очках, какие используют хирурги, и медицинской маске. Пол вокруг был выстелен полиэтиленовой плёнкой.

Пошлёпав хозяина дома по щеке, она спокойным тоном будто старому знакомому, произнесла:

- Я у тебя тут похозяйничала, милый. Не обижаешься? Нашла много интересного. Ножечки, лезвия, крючочки… трофейчики, а ты оказывается сентиментальный дурак. Ну зачем тебе эти браслетики и заколочки? Теперь я точно знаю сколько их было.

Дилан попытался вырваться и закричать, но металлическая леска на руках врезалась ему в кожу заставив сморщится от боли, а кляп во рту чуть не заставил подавиться слюной.

- Нет у тебя ни собаки, ни племянницы, - констатировала Вика, прохаживаясь по комнате удерживая узкий длинный нож в руке. – Такие чудовища как ты не способны ни к любви, ни к привязанности. И конечно никакой ты не врач, хотя, надо отдать тебе должное, я почти повелась. Пыль в глаза пускать умеешь. Психологически располагаешь к себе будущих жертв, да? Чтобы не дали по яйцам и не сбежали раньше времени?

Гамилл снова дёрнулся и снова замычал от боли, по запястьям засочилась кровь.

- Я долго охотилась за тобой… а помнишь девушку с разноцветными глазами что ты замучал три года назад, а затем выбросил в канализацию?

Маньяк уже понял, что перед ним стоит не его очередная жертва, а возмездие, смерть с косой в образе милой женщины в фартуке с диснеевским мышонком. Он наплевав на всё верещал от страха обливаясь кровью, но понимал, что его никто не услышит. Так же как раньше никто не слышал его девочек.

- Вижу помнишь, - смахнув украдкой слезу сказала Вика, передвигая с подбородка на лицо маску. - Мы с ней похожи правда?

ГЛОССАРИЙ:

Перевод слов песни звучавшей в автомобиле Дилана: Мое сердце объято пламенем, мне нужно утолить этот голод. Глаза горят, в голове — только мысли о тебе....

Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.

Страничка ВК здесь

В конце коридора крытой галереи раздались шаги от которых сердце Тагина забилось в два раза быстрее. Не снимая с головы капюшон бывший наёмник вынул из ножен тускло блеснувший металлом нож. Нож, который он намеревался через несколько мгновений воткнуть в тело идущего к нему человека.
В памяти опять встало та узкая улочка в Престене на каковой попав в засаду все до одного полегли «Стальные волки», его товарищи, с которыми он служил в роте восемь лет и измерил шагами Увгольд из конца в конец много раз. Окровавленные, изрубленные тела с застывшими глазами, неловкие позы мертвецов, нашпигованных арбалетными болтами и проткнутых самодельными пиками, не давали Тагину спокойно спать уже пару лет. Раз за разом во сне он возвращался в прошлое когда израненный смог выбраться из канавы заваленной уже холодными телами товарищей терзаемыми чёрными клювами воронов. Весельчак Тиво с разрубленным пополам лицом, Хмурый Бук зажимавший располосованный живот с вываливавшимися наружу синими кишками, Беспалый Глес со стрелой в шее - все они были здесь.
Жажда мести привела Тагина в столицу, сделала его охотником, она же заставила его выковать удерживаемый в руке клинок из доспехов погибших наёмников.
Шаги приближались, пальцы руки бывшего «Стального волка» побелев вцепились в рукоять ножа и вот в натёкшей на мостовой луже, в отражении света факелов, он увидел фигуру мэтра Фиоля – человека которого он так сильно жаждал убить. Человека, который и организовал местных на проведение той самой засады на «Стальных волков». За пару лет мужчина сгорбился, ещё больше поседел и вообще сильно постарел. Но это не важно! Ничто не помешает Тагину пустить ему кровь, зажать тонкогубый рот ладонью наблюдая как жизнь покидает мерзавца.
Тем временем раскашлявшись мэтр Фиоль остановился и начал вытирать лицо белым платком, появившимся из недр его одеяния.
В этот момент позади бывшего наёмника что-то скрипнуло и в галерею выкатилась детская деревянная лошадка, которую оседлал трёхлетний карапуз в синей рубашонке. Мальчишка одной рукой вцепился в деревянную шею игрушки, а другой размахивал над головой леденцом на палочке в виде петушка. Шедшая следом мать в длинном жёлтом платье с корзинкой на сгибе локтя, увидев Тагина с ножом, вплеснула руками и стащив мальчонку за шиворот скрылась за поворотом галереи. Лошадка же по инерции продолжала катиться вперёд пока не уткнулась замершему мужчине в колено.
Неожиданно он вспомнил события четырёхлетней давности. Тогда «Стальные волки» только-только вышли из битвы с войсками графа Гарлуша. Всё были уставшие, грязные, по меньшей мере четверть роты была так или иначе ранена. Капитан потребовал у главы первого попавшегося городка накормить их и напоить, но местные оказались не робкого десятка и собравшись на площади спросили есть ли у наёмников чем заплатить им. Кто обнажил оружие первым Тагин сидевший перевязанный в телеге не помнил. Кажется, это был Молчаливый Блез – клинок здоровяка буквально снёс голову плюгавому мужичонке с обыкновенными вилами. В свою очередь выстрелом из пистолета капитан прострелил голову величавой матроне в белоснежной шапочке-барбетте и началась кровавя баня – гневные крики, проклятия, стоны и испуганные вопли. Наёмники без разбору рубили горожан словно жнецы срезали снопы пшеницы в поле. Те пытались сопротивляться, но противостоять опытным бойцам было невозможно. «Стальные волки» деловито делали свою работу – несли смерть.
Кто-то перевернул телегу и раненый Тагин упал на землю. Подхватив упавший рядом меч, он присоединился к схватке: колол, рубил, наносил удары рукоятью оружия. Остановился лишь тогда, когда у ног его оказалась точно такая же деревянная лошадка и мальчишка с залитыми кровью светлыми волосами под ней. Чуть дальше у стены пригвождённая копьём замерла девушка, почти девочка, в белом чепчике.
Не прошло и пяти минут как большая часть защитников города были уничтожена. Немногих убежавших не преследовали. Взяв еду, вино, зализав раны «Стальные волки» покинули Престен. Да это был именно он. Тогда они покинули город, чтобы вернуться в него через год и угодить в засаду. Чёрт они даже не вспомнили что натворили там годом ранее.
Капюшон сполз с головы, вперив взгляд в детскую деревянную лошадку у своих ног Таген с удивлением подумал почему он раньше не вспомнил этот бой. Бой? Да нет, никакой это был не бой. Это было убийство. «Стальные волки» никогда особо не церемонились с населением. Просто у большей части крестьян и горожан хватало мозгов не перечить безбашенным наёмникам.
Шаркающие шаги мэтра Фиоля снова начали приближаться. Вот-вот он должен был появиться из-за угла, а бывший наёмник всё не мог решится на поступок, который несколько минут назад не вызывал у него сомнений. Что с ним? Размяк? Испугался? Ладони Тагина вдруг вспотели, а перед глазами снова встал тот мёртвый малыш под лошадкой и удивлённый, даже обиженный взгляд убитой копьём девчонки. Она словно спрашивала: «За что вы убили меня?».
Рука мужчины опустилась и спряталась под плащ когда старик отомстивший «Стальным волкам» за смерть близких и горожан вышел из-за угла. Сделав пару шагов он на мгновение замер на месте почувствовав чужака за спиной. Мэтр Фиоль обернулся, но в тот же самый момент бывший наёмник ловким движением снова набросил капюшон на голову склонив её к груди.
Так они и стояли друг напротив друга молча под звуки бегущей в щели после дождя воды и потрескивающих факелов. Глубоко по-старчески вздохнув, мэтр Фиоль медленно (слишком медленно) отвернулся от замершего у стены бывшего наёмника и пошёл вперёд. Он словно ждал удара в спину, но вот что удивительно спина его выпрямилась, плечи развернулись, подбородок гордо уставился вверх. Сейчас он будто бы помолодел на дюжину лет.
Только когда тот скрылся, резко развернувшись, Тагин с омерзением отшвырнул в сторону нож и быстрым шагом направился к выходу из крытой галереи.

Канал в телегаме здесь

Страничка ВК здесь

Забросив внутрь грузового фургона последний ящик с консервами, Арчи Браун захлопнул дверь и с чувством выполненного долга постучал широкой ладонью по корпусу автомобиля:

- Всё, приятель, готово! Под завязку! Езжай!

Водитель благодарно просигналив нажал педаль газа и тяжело гружёная машина выехала со двора «Мясных консервов Стеллы».

Нет, в принципе Арчи не обязан сам тягать консервы, для этого же у него есть грузчики. Он уже месяц как бригадир и без пяти минут Начальник смены, но просто с утра до вечера орать на этих доходяг чуть что бросающихся на перекур, горло болит. Вон стоят в сторонке виновато мигают. Эх, сейчас бы сюда сержанта МакКарти он бы быстро навёл тут железную дисциплину.

Позади за спиной прозвучал пронзительный гудок означавший, что его смена закончена и можно идти домой. Почему-то каждый раз слыша её Арчи зябко поводил плечами чувствуя бегущие по позвоночнику мурашки. Вот и сейчас он не сдержался. Наверное, её звук напоминал ему сирену воздушной тревоги, и войну с которой он недавно вернулся.

Сдав ведомости на погрузку и отпустив своих грузчиков по домам, Страшила начистил ваксой старенькие, но ещё добрые ботинки, отряхнул брюки, разгладил широкими ладонями отцовскую жилетку подаренную мамой, и взглянул на себя в зеркало. Вот если смотреть слева так брюнет-красавчик - голубые глаза, высокие скулы, а вот если справа, так всю шею, щеку и висок пятнают хорошо заметные крапинки ожогов, которые уже никогда не заживут. Результат взрыва мины и частичек расплавленного металла сжёгших его лицо до кости. Поэтому и прозвали его на фабрике Страшилой. Ну и пусть зовут, Арчи не обижается. Он выполнил свой долг. И вообще у него есть мечта которая скоро сбудется. Мечту зовут Элли Смит, и она самая красивая девушка в Канзасе. Потому-то он и не покупает новые ботинки, новые брюки и не пьёт с соседскими парнями пиво по пятницам. Ведь если девушка согласится принять его руку и сердце, им понадобятся деньги. Для свадьбы, снимать квартиру и так далее. Что там так далее Арчи ещё не планировал, но денег уже скопил немало. Для себя он решил так. Как только станет Начальником смены сразу сделает Элли предложение. Вот только согласится ли она. «Конечно согласится, - говорила мама. Вон какой ты у меня красивый, герой войны опять же. Да любая девушка будет счастлива стать твоей женой». «Женой урода?» – иногда думал Арчи гоня от себя эти мысли.

Покинув проходную и оказавшись за территорией консервной фабрики, Страшила наткнулся на компанию работяг тоже закончивших смену. Усевшись на пустые бочки, они смолили папироски и подначивали друг друга.

- О привет Стра… Браун. Тоже отработал? Угощайся! - протянул ему дешёвый латунный портсигар старик Боб Уорд.

- Спасибо, - поблагодарил Арчи. – Но ты же знаешь, я не курю.

- Деньги небось экономишь? - заржали мужчины.

Арчи спрятав большие пальцы в кармашки отцовской жилетки поддержал общее веселье тоже посмеявшись.

- Видел Гарри Брукса, он сказал завтра–послезавтра тебя назначат Начальником смены. Рад? - спросил верзила Тулс, которого все звали Железным дровосеком из-за металлической пластины в голове.

Гарри был мужик хороший, тоже воевал с немцами, правда совсем ещё пацаном в Европе, в 1918 году.

- Ещё как, - добродушно ответил Страшила. - Смогу сделать предложение Элли Смит.

- Это какой Элли? С Двадцать второй или с Четырнадцатой? – тут же ухватились за тему работяги.

- Нет, точно не с Четырнадцатой! – снова заржал кто-то. – Она же старая. Ей лет сорок пять!

- Зато фигура какая! Гитара!

- Я про Элли с Четвёртой, - прервал насмешников Арчи. – Живёт в доме напротив парка.

- Библиотекарше? - мужчины вокруг вдруг стразу перестали улыбаться и замолчали.

На душе Арчи Брауна стало тревожно даже показалось, что яркое голубое небо закрыли тучи, которых с утра и в помине не было.

- Ты что не знаешь? – откашлявшись, и отправив недокуренную сигарету в импровизированную урну из снаряда от гаубицы произнёс Тулс.

- Чего не знаю? – во рту Арчи пересохло даже сильнее чем когда он очнулся после ранения в госпитале.

- Виго Бастиндо не давал ей прохода. А когда Элли отказала ему он плеснул ей в лицо кислотой.

Сердце Страшилы будто остановилось. Кулаки сжались до побелевших костяшек. Виго Бастиндо? Сын Спичечного короля так достававший всех в школе? Этот мелкий ублюдок всё время окружённый толпой подпевал изуродовал Элли? Растерянность и шок тут же сменилась гневом, который разгорался внутри груди и ударял в голову.

- А полиция? - зачем-то спросил Арчи.

- Что ему полиция? Сынок богатея, у них все судьи и копы в кармане.

- Э, не скажи! - возразил старик Боб Уорд. – Наш Лаян терпеть его не может. Скрипит зубами и ненавидит. Просто сделать ничего не может потому как начальник полиции друг папеньки Виго.

Лаяна Форестера Арчи помнил тоже со школы. Забавный, краснолицый толстячок с отдышкой, над которым смеялись даже девчонки. «Сильным не может быть злым, сынок, - говорила мама. Ведь всё плохое от обид, комплексов, скопившихся внутри человека». И Арчи жалел сверстника и защищал его. Наверное, тогда он был его единственным другом. Вернувшись с войны Страшила узнал, что толстяк давно уже не толстяк, похудел, раздался в плечах и стал сержантом полиции Топика.

- Да он всех достал! – оглянувшись вокруг будто их смогут подслушать громко зашептал бригадир из цеха термической обработки фамилии которого Арчи не помнил. - Сколотил банду таких же мажоров как он, и воображает себя гангстером. Трясут торговцев, в барах и клубах куролесят…

- В начале он и правда просто пакостил, - добавил Уорд, бросив на землю окурок и раздавив его подошвой ботинка. - Но на прошлой неделе на Двенадцатой они сожгли лавку Хромого Майка. Подпёрли снаружи дверь, и бедняга задохнулся внутри.

- А ещё они пробили голову Чарли Ли. Мужик в госпитале имени Святого Антония. Теперь будет идиотом, даже близких не узнаёт. Кричит, бросается на врачей.

Всё это Арчи слушал вполуха. Сейчас ему было плевать на всех кроме Элли. Его Элли! Бедная девочка как ей, наверное, было больно! Как она страдает! И во всём виноват этот урод! Ну и пусть, что его отец богач! Должна же в мире быть какая-то справедливость!

Работяги вокруг как-то незаметно растворились, бросая через плечо сочувствующий взгляд на покрасневшего от ярости Страшилу. Даже Старик Уорд куда-то ушел. Рядом остался только Тулс.

- То о чём ты сейчас думаешь это очень, ОЧЕНЬ плохая идея, - спрятав руки в карманы хладнокровно заявил ветеран. – Но за полгода работы я понял, что ты парень упёртый, с фермы, и переубедить тебя не получится. Я прав?

- Прав, - голубые глаза Страшилы превратились в тёмно-синие, цвета штормового океана. - Где сейчас Элли?

- Наверное там же где и Ли. В госпитале имени Святого Антония. Кстати, у девчонки не так всё плохо моя сестра работает там медсестрой…

- А где сейчас Виго с дружками? – перебил Тулса Арчи. - Помоги мне пожалуйста! Я же после того как вернулся только и работаю. Ничего не знаю тут. А что знал забыл. Фабрика, дом, фабрика, дом… хотел к Элли прийти не нищебродом…

- Арчи ты всё же подумай!

- Зови меня как все тут зовут! СТРАШИЛА! И это правда!

- Что они понимают, парень, - нисколько не стушевался Тулс. - Они как мы не воевали. Они не видели как пулемёты косят идущих в атаку солдат, как от взрыва разрывает на части человека, а в рот твой попадают комья земли вперемешку с кровью товарища который только что бежал впереди тебя.

- Если ты мне не поможешь. Я буду делать всё сам, - упрямо наклонил голову Арчи напрочь игнорируя вопящее в мозгу здравомыслие.

- Это дорога может быть без счастливого финала. А ты подумал о матери…

- ПРОСТО ПОМОГИ МНЕ!

Вздохнув, Тулс, по прозвищу Железный дровосек (кажется он также, как и Арчи, родился не в городе и до армии валил лес в Кентукки, в округе Харлан) положил руку с длинными, как у пианиста, пальцами на плечо Арчи:

- Иди к своему пикапу, но не уезжай я сейчас приду.

Ждать сейчас для Страшилы Арчи было смерти подобно. Старенький автомобиль его старательно работая двигателем урчал, нога так и тянулась к педали газа, но он держался то и дело и поглядывал в зеркало заднего вида. Наконец Тулс сел рядом с ним на пассажирское сидение и захлопнул дверь.

Некоторое время ветеран молча смотрел на Страшилу, а потом протянул тряпичный свёрток внутри которого был древний револьвер.

- Возьми. На всякий случай. Он старый, но надёжный. Я проверял. Помни, семь патронов.

Конечно Страшила предпочёл бы M1911, но за неимением лучшего и это оружие тоже сгодится. Тулс же тем временем продолжил:

- Знаешь беспризорника, что живёт в заброшенном газетном киоске напротив памятника старому мэру?

- Тото? Да, конечно.

- Мальчишка таскает Виго и его дружкам выпивку и жрачку. Знает где они зависают днём.

* * *

Кепка со сломанным козырьком, вытянутая до колен шерстяная зелёная кофта, шорты, большие не по размеру, но крепкие красные ботинки – Тото шёл впереди по обочине дороги насасывая леденец на палочке. Вокруг шеи мальчишки был намотан грязный синий шарф.

Не останавливая автомобиля Арчи раскрыл дверь и за шиворот втянул мальчишку внутрь пикапа усадив на пассажирское сидение.

- Страшила ты чего?! – закричал малец, отбиваясь, но Арчи так глянул на него, что тот подавился слюной и закашлялся, побледнев от страха.

- Мне нужен Виго Бастиндо и его дружки. Я знаю, что ты шестеришь на них. Скажи где они.

- Зачем тебе это, Страшила? – немало не стесняясь бросил мальчишка о чём-то раздумывая.

- Они причинили вред Элли Смит, которой я намерен сделать предложение, и поплатятся за это.

Какое-то время Тото молчал, а потом вдруг выпалил совсем не то, что ожидал от него Арчи:

- Элли хорошая. Зимой она отдала мне вот эту кофту и ботинки и даже раз сводила меня в кинотеатр. Я впервые посмотрел кино не прячась от контролёров. Я покажу где они.

Спустя пятнадцать минут пикап остановился возле стройки.

- Папаша Виго строит тут развлекательный центр, но там что-то с подрядчиками произошло и стройку до ноября заморозили. Вот то плоское белое здание — это бар, боулинг и бильярд. Там внутри уже всё готово поэтому они и облюбовали его. Все дни Бастиндо-Младший проводит тут. Но я больше на них не шестерю. Как только он брызнул кислотой в Элли я его послал… ну то есть прячусь от него. Пусть ищет себе других мальчиков на побегушках.

Кивнув Арчи внимательно разглядывал через ветровое стекло стройку стараясь запомнить на всякий случай все детали.

- Иди домой.

- Страшила, ты что собрался идти туда один?! – взвился с места мальчишка. – Да их там человек семь! Особенно опасны Коулман, Фостер и Гонсалес. Они отморозки, уже в тюрьме отсидели!

- Иди отсюда, я без тебя разберусь.

Открыв дверь Арчи вышел наружу и проверив револьвер спрятал его за ремень за спину.

- Ты многое о них не знаешь! – вцепился в руку ему Тото. - Хромой Майк, Чарли Ли, это ерунда. Они в прошлом месяце сожгли двух бездомных ветеранов «коктейлем Молотова». Просто так ради забавы. А перед Рождеством изнасиловали девчонку из «Сладкой зайки» и забили её до смерти. Из-за того, что она сказала Виго, что он не похож на отца.

Успокоив сердцебиение (сержант МакКарти всегда говорил, что эмоцию в бою только мешают), Страшила, окончательно отмахнувшись от мальчишки направился к указанному зданию.

Изнутри раздавалась новая песня Синатры «I’ve Got You Under My Skin», главный вход был закрыт и Арчи обойдя вокруг строения нашёл неприметную узкую дверь, ведущую на кухню, которая сейчас была пуста. Разве что на полу у стены замерла батарея пустых бутылок из-под виски, бурбона и пива.

Не скрываясь, Старшила прошёл по коридору следуя за звуками музыки становившейся всё громче и громче. Поворот, ещё один, и вот он у цели.

Компания из шести человек собралась вокруг бильярдного стола что-то оживлённо обсуждая. У стены слева располагался бар где облокотившись на стойку из длинной кружки потягивал пиво здоровенный рыжий бармен. Виго - невысокий, худой с острыми ушами (со старшего класса школы он почти не изменился, будто и не прошло шесть лет, разве что появились синяки под карими глазами) словно почувствовал его.

- О! Неужели к нам пожаловал сам Страшила! – театрально развёл руки в стороны он, бросив кий из красного дерева одному из своих приятелей. – Ветеран войны, добро пожаловать!

Арчи видел, что подельники Бастиндо в отличии от своего главаря не слишком обрадовались чужаку. Так и должно быть, ведь место это держалось в секрете.

- Зачем пожаловал? – буравя Страшилу взглядом перебил Виго высокий блондин со шрамом на подбородке и над левой бровью. Арчи знал, что это и был Фостер.

- Посчитаться бы надо за Элли Смит, - нисколько не срывая своих намерений заявил Страшила кладя руку на рукоять револьвера за спиной. В конце концов чем быстрее всё закончится, тем лучше.

Дальше в общем-то никакого разговора не последовало. Виго что-то пронзительно заверещал как девчонка и Фостер словно заправский ковбой, выхватив откуда-то револьвер, выстрелил от бедра по Арчи из-за чего в паре метров от него разлетелась осколками недопитая бутылка из-под пива. Один из кусочков стекла оцарапал левую скулу Страшилы, который подумал, что плевать, шрамом меньше, шрамом больше.

Присев Арчи вытянул руку вперёд и плавно нажал на спусковой крючок револьвера. Тяжёлая пуля угодила прямо в переносицу Фостера заставив его упасть на спину. Оружие и правда было в порядке Тулс не обманул.

Кто-то тут же подхватил пистолет убитого и начал палить в сторону Страшилы. Нет, это был не Виго. Тот в своей оранжевой рубахе, еле-еле державшейся на его узких плечиках, просто трусливо спрятался за бильярдный стол. К стрелку присоединились другие любители огнестрельного оружия. Частый, сухой звук выстрелов пытался заглушить пение Синатры, но напрасно.

Стараясь не угодить под открытый по нему огонь, Арчи укрылся за мягким кожаным сидением. Он помнил слова Тото о том, что самыми опасными тут являются только трое. Значит их и надо устранить первыми. Фостер уже в аду, значит остались Гонсалес и Коулман.

Ну с первым-то проблем не было - мексиканец в жёлтом костюме с узкой ниточкой усиков над верхней губой тут был только один. Именно он сейчас и рванул к Страшиле через весь зал приказывая товарищам перестать стрелять.

Отважный, но глупый. Когда пули перестали шлёпать по кожаной спинке сидения Арчи поднял взгляд на несущегося к нему вооружённого ножом-бабочкой Гонсалеса и обыкновенной подсечкой сбил его с ног. Четырежды участвуя в рукопашной атаке на фронте, он отлично усвоил этот приём. Без всяких красивостей, просто, со всей дури бьёшь противника по конечностям. Ничего сложного.

Взмахнув руками и ногами, да так что нож вылетел из руки, Гонсалес рухнул на бок перевернув одно из кресел и пополам сломав коктейльный столик. Встать ему было уже не суждено. Клинок ножа-бабочки стремительно угнездился прямо в правой глазнице мексиканца. Будто там всегда и был.

БАБАХ! - заряд дроби, казалось бы, легонько скользнул по плечу Арчи, но обжёг плечо и брызнул кровью на белую поверхность стены позади.

Сжав челюсти, преодолевая онемение руки, Страшила заставил себя забыть про боль и бросился вперёд к стрелявшему в него бармену, ловко перепрыгнув через стойку.

Револьвер, удерживаемый в руке, дважды гавкнул и рыжий здоровяк захлёбываясь кровью забился в судорогах на полу. Страшила решил, что это и был Коулман.

БДЗИНЬ! - раздался звук битого стекла и Виго вместе с тремя подельниками, улепётывая, как горох высыпались на улицу.

Разорвав на две части белоснежное полотенце, помогая себе зубами, Арчи перетянул раненую руку и не мешкая ни секунды бросился в погоню. В револьвере оставалось четыре патрона. Как раз по числу мерзавцев причинивших вред Элли. Мерзавцев, которые сейчас запрыгивали в синий новенький «Форд» ранее не замеченный Страшилой.

Провожая взглядом понёсшийся по дороге среди недостроенных зданий автомобиль, Арчи ругал себя. Досадовал, что не нашёл машину и не проткнул её колёса.

Однако отчаяние сменилось радостью когда возле бетономешалки с засохшим цементом, он увидел красный мотоцикл «Стрела». Эта скоростная модель только-только поступила в продажу в автосалоны города.

* * *

Ветер бил в лицо Арчи развевая его волосы. «Стрела» под ним то и дело подпрыгивала на поверхности асфальта норовя вырваться, но он крепко держал руль мотоцикла уверенно настигая синий «Форд». Когда до Виго и его дружков осталось не более двадцати метров, они, высунувшись в окна автомобиля открыли огонь из пистолетов. Но Страшиле было не страшно потому что кислота, сжигающая кожу это так больно…

Каким-то чудом пули проносились мимо Арчи. Только одна разбила переднюю фару мотоцикла.

Чтобы сделать поворот «Форд» вынужден был сбросить скорость и притормозить, что дало преследователю шанс.

Курок взводясь щёлкнул, барабан провернулся и тут же последовал выстрел, после которого автомобиль заскрипел тормозами, вздрогнул и перевернулся возле магазинчика сувениров и розыгрышей почтенного мистера Гудвина.

Остановив мотоцикл, Страшила наблюдал за пытавшимися выбраться из «Форда» молодчиками, а также за лужей бензина выплескивающегося из повреждённого бензобака потерпевшей аварию машины. Это произошло на перекрёстке Девятой и Двенадцатой улицы. В месте в общем-то оживлённом. Вот только сейчас вокруг ни одного автомобиля и автобуса не было.

- ПОМОГИТЕ! – закричал Виго размазывая кровь по разбитому лицо, но в ответ, будто специально, ставни и окна в окружающих домах начали громко, демонстративно захлопываться. Даже Гудвин, сжав губы в тонкую линию и кивнув Арчи, закрыл шторки витрины.

Рука с револьвером опущенная к земле снова взвела курок и тут… мимо проехала патрульная полицейская машина. Чертыхнувшись, Арчи уже хотел было бросить оружие, ибо с полицейскими он воевать точно не собирался. Хотел, но не бросил потому что за рулём сидел знакомый ему человек.

Лаян (тот самый школьный товарищ) сделал вид будто ничего не видит и крутанув руль патрульного автомобиля исчез в переулке.

Пара выстрелов в пробитый бензобак превратили новенький «Форд» и четверых подонков в нём в распустившийся красный мак с жёлтой сердцевиной огня посередине.

* * *

Выбросив револьвер в речку Арчи прикатил прямо к госпиталю имени Святого Антония. Но там Элли Смит уже не было. Пожилая медсестра в регистратуре сказала, что её буквально несколько минут назад отпустили домой.

Он догнал её прямо на дорожке из жёлтого кирпича ведущей через парк.

Прикрывая щёку носовым платком она с удивлением и как показалось Арчи, облегчением, взглянула на него:

- Почему ты сразу не пришёл ко мне? Я ждала тебя!

- Просто… просто я вот такой урод, - пальцы Страшилы легли на изуродованную часть лица. - Решил подкопить деньжат, заслужить хорошую должность, чтобы ты мне сразу не отказала.

Девушка вдруг улыбнулась:

- Это было глупо.

- Наверное.

Арчи ничего не понимал. Стоящая перед ним Элли Смит, его мечта, улыбалась и плакала одновременно. Он хотел заключить её в свои крепкие объятия, но боялся. Совсем недавно ему было плевать на летящие в него пули. А сейчас он боялся обнять любимую.

Они так и стояли посреди дорожки из жёлтого кирпича и проходящие мимо люди не пытаясь ругаться просто тихонечко обходили их. Все понимали, что тут творится волшебство.

- Хорошая же мы парочка, - наконец произнесла девушка. – Парочка уродов.

- Что ты Элли, это я урод, а ты… а ты (Арчи даже задохнулся от волнения и в груди закололо), а ты самая красивая девушка в Канзасе!

Рука Элли с платком, закрывавшая изуродованное лицо, медленно опустилась, и страшила увидел только дорожку узкого ожога от правого глаза до уголка губ девушки. Арчи даже не смог сдержаться и широко улыбнулся. Нет, конечно если бы лицо Элли было по-настоящему изуродовано, он любил бы её нисколько не меньше, просто уффф, она пострадала не так сильно, как он думал.

Сейчас Браун как дурак улыбался чувствуя себя самым счастливым человеком на земле

А Элли, будто приняв какое-то важное решение, только коротко кивнула и вложила свою узкую ладошку в здоровенную ручищу Страшилы Арчи.

Канал в телегаме здесь

Страничка ВК здесь