Около 513 года до нашей эры Дарий, царь державы от Египта до Индии, решил наказать скифов. Повод был старый: когда-то скифы вторглись в Мидию и почти тридцать лет хозяйничали в Азии. Брат отговаривал Дария, но тот не послушал. Через Босфор, где сейчас Стамбул, греческий мастер навёл мост из кораблей. По Геродоту, в Европу перешли семьсот тысяч пеших и конных, а шестьсот кораблей поплыли к устью Дуная — греки звали его Истром.

МОСТ И РЕМЕНЬ

На Дунае греки-ионийцы, подданные персов, построили второй мост. Дарий хотел его разобрать, но один греческий военачальник сказал: «Я не боюсь, что скифы нас разобьют. Я боюсь, что мы их не найдём». Дарий согласился и завязал на ремне шестьдесят узлов: развязывайте по одному в день, кончатся узлы, а меня нет — плывите домой. Запомните этот ремень.

НАРОД БЕЗ ГОРОДОВ

Скифы позвали соседей на помощь. Согласились трое, остальные отказали: мол, сами задели персов, сами и отвечайте. Тогда скифы решили в бой не вступать. Они отступали на день пути впереди персов, угоняли скот, засыпали колодцы и жгли траву. У скифов не было ни городов, ни полей: дом — кибитка на колёсах, богатство — табуны. Защищать было нечего, а значит, и захватить нечего.

Персы гнались за ними за Дон, сожгли пустой деревянный город Гелон, начали строить крепости в пустыне и бросили их. А скифы, обойдя персов, увели их в земли тех самых соседей, что отказались помогать. Соседи в ужасе бежали.

Дарий не выдержал и написал скифскому царю Иданфирсу: хватит бегать — или дерись, или принеси землю и воду в знак покорности. Иданфирс ответил: «Городов и полей у нас нет. Хочешь боя — у нас есть могилы отцов. Найди их, тронь — и узнаешь, как скифы дерутся». И пообещал прислать подарки, которых Дарий заслуживает.

ПОДАРКИ

Персам стало плохо: скифы нападали на тех, кто уходил за едой, и на лагерь по ночам. Спасали персов… ослы. В Скифии из-за холодов ослов не было, и скифские кони шарахались от их рёва.

И вот приехал скифский вестник. Положил перед персами птицу, мышь, лягушку и пять стрел. Что это значит, объяснять не стал: «Если вы умны — поймёте сами».

Прежде чем читать дальше, попробуйте угадать.

Дарий решил: скифы сдаются. Мышь живёт в земле, лягушка — в воде, это земля и вода. Птица быстра, как конь. Стрелы — оружие, его складывают. Но старый советник Гобрий сказал: «Если вы, персы, не улетите в небо, как птицы, не зароетесь в землю, как мыши, не ускачете в болота, как лягушки, — домой не вернётесь. Вас перебьют этими стрелами».

ЗАЯЦ

Вскоре скифы наконец выстроились к бою. Персы ждали битвы. И тут между рядами скифов пробежал заяц — и скифы с криками бросились за ним, забыв про войско Дария. Дарий спросил, что за шум, и сказал: «Эти люди нас ни во что не ставят. Гобрий был прав». В ту же ночь персы развели костры, оставили в лагере больных и ослов на привязи — ослы ревели, скифы думали, что персы на месте, — и ушли к Дунаю.

МОСТ

Скифы знали короткую дорогу и пришли к мосту первыми. Шестьдесят дней давно прошли. Они уговаривали греков разрушить мост и стать свободными. Афинянин Мильтиад был за. Но тиран Милета Гистией сказал: каждый из нас правит своим городом милостью Дария, не станет Дария — не станет и нас. Греки схитрили: разобрали мост только со скифской стороны и отправили скифов искать персов. Скифы искали там, где есть вода и трава, — а её на пути персов они уничтожили сами.

Персы вышли к Дунаю ночью. Моста нет. У Дария был египтянин с очень громким голосом. Он встал на берегу и позвал Гистиея. Гистией услышал, пригнал корабли и навёл мост. Персы были спасены. А скифы с тех пор говорили про ионийцев: как свободные люди — самые жалкие трусы, а как рабы — самые преданные.

ЧТО ЗДЕСЬ ПРАВДА

Сам поход был, это признают все. Но Геродот писал лет через семьдесят, со слов греков и скифов. Семьсот тысяч человек степь бы не прокормила. Другой грек, Ктесий, называет даже восемьсот тысяч и пишет, что восемьдесят тысяч брошенных персов скифы перебили. Что персы дошли до Дона, многие историки сомневаются: восьми крепостей так и не нашли. У другого автора, Ферекида, к подаркам добавлен ещё и плуг. А сам Дарий в надписи на своей гробнице пишет, что покорил «скифов за морем» — для персов поход был победой. Деревянный Гелон многие археологи узнают в огромном Бельском городище под Полтавой: валы там тянутся больше чем на тридцать километров.

Источники:

— Геродот, «История», кн. IV, 1, 83–142 (пер. Г. А. Стратановского)

— Ктесий Книдский, «Персика» (в пересказе Фотия)

— Климент Александрийский, «Строматы», V, 6, 44 (версия Ферекида)

— Надпись Дария I в Накше-Рустам (DNa)

====================================================================

Как всегда, жду критики: что скучно, где непонятно, как голос. А вы бы как прочли подарки скифов?