Кольца Сатурна и Титан оказались осколками космической катастрофы
Финальные данные зонда «Кассини» изменили представления о системе Сатурна. Оказалось, что ось планеты колеблется иначе, чем предсказывали модели, а ее знаменитые ледяные кольца подозрительно молоды — им всего около 100 миллионов лет. Одновременно с этим выяснилось, что крупнейший спутник, Титан, движется по орбите, которая слишком быстро меняется, чтобы это можно было объяснить старыми теориями. Ученые заподозрили, что в недавнем прошлом системы произошла грандиозная катастрофа.
Новое исследование Института SETI под руководством Матии Чука восстановило хронологию этого катаклизма. Согласно компьютерному моделированию, изначально существовало два крупных тела: прото-Титан и прото-Гиперион. Около полумиллиарда лет назад они не разошлись мирно, а столкнулись и слились в один огромный Титан. Удар был чудовищной силы — он расплавил поверхность нового спутника, уничтожив старые кратеры, а выброшенные обломки сконденсировались в современный хаотичный Гиперион. Гравитационный "пинок" от этого события достиг даже далекого Япета, объяснив его странный наклон.
Но самое красивое следствие этой катастрофы — кольца. Орбита обновленного Титана начала раскачивать более мелкие внутренние луны Сатурна. Когда их орбиты вошли в резонанс, ледяные спутники столкнулись друг с другом и разлетелись на миллионы осколков. Более крупные обломки сформировали нынешние спутники, а ледяная пыль так и осталась кружить вокруг планеты, образовав величественные кольца. Проверить эту гипотезу предстоит дрону НАСА «Стрекоза», который прибудет к Титану в 2034 году и поищет следы древнего столкновения.
