Планета, о которой идет речь, была обнаружена в 2012 году астрономами из Лейденской обсерватории (Нидерланды). Она была идентифицирована с помощью транзитного метода, получила прозвище «супер-Сатурн», и стала первой опоясанной кольцами планетой, найденной за пределами Солнечной системы.

Звезда, вокруг которой вращается эта планета, называется J1407, а сама она – J1407-b. Диаметр колец составляет 120 миллионов километров, и если собрать весь материал, из которых они состоят, то из него вполне можно сложить небесное тело размером с Землю. Относительно того, что представляет собой J1407-b, у астрономов нет единого мнения. Это либо коричневый карлик, либо молодой газовый гигант. Если мы имеем дело с первым из названных объектов, ситуация выглядит особенно интересно. Коричневый карлик – это, по сути, неудавшаяся звезда, огромная планета в 15-75 раз больше Юпитера.

Ученые считают, что у J1407-b 30 колец. Они настолько велики, что если бы окружали Сатурн, то мы видели бы их невооруженным взглядом, не прибегая к помощи телескопов. Причем это касается и разрывов между ними. Представители той самой Лейденской обсерватории утверждают, что для земного наблюдателя они в два-три раза превосходили бы своим размером на небе Луну. J1407b очень молода. Ей всего 16 миллионов лет. Для сравнения: возраст Солнечной системы составляет около 4.5 миллиардов лет.

Исследователи предполагают, что в течение следующих нескольких миллионов лет кольца J1407-b будут становиться тоньше. Пыль и камни начнут объединяться в спутники. Именно так образовались в свое время луны Сатурна и Юпитера, хотя этот тип формирования сопутствующих небесных тел встречается относительно нечасто.