На его происхождение указывает фамилия – Курлянд. Родители переехали в Одессу из Прибалтики. Родился Давид в 1913, семья жила на Молдаванке – родине одесского криминалитета. Как пелось в старой песне: «А на свадьбе пляшут одесситы – моряки, юристы и бандиты».  Кто-то с Молдаванки шел в бандиты, а кто-то на борьбу с ними. Вот и Давид выбрал путь борьбы. Но, не сразу. До конца Гражданской войны мальчик жил в детском доме. После был печником, сапожником. И только лет в 20 по комсомольской путевке поступил на службу в должности помощника оперуполномоченного.

Новичок довольно быстро стал заметным работником. Отмечались его интуиция и особенный, «человечный» подход к обращению с пострадавшими. Видимо, это, последнее, послужило ему в вопросе профессиональной информированности. Он заработал себе репутацию и приобрел много доброжелателей.

Через некоторое время Давид стал старшим оперуполномоченным, его специализацией стала борьба с бандитизмом. Работы – не початый край.

Помните, в фильме «Ликвидация» Давид в исполнении Машкова говорит: Меня пуля не берет, потому что я быстро бегаю! Реальный Давид от пуль не бегал. Но, удивительным образом, его многочисленные участия в рискованных операциях против вооруженных бандитов ни разу не причинили вреда его здоровью.

Именно в те, предвоенные годы, оперуполномоченный получил от своих оппонентов кличку «Одесский волкодав». Но ни один бандит не имел причин обвинить Давида, действовавшего всегда по делу, законно и без уловок-подстав.

Во время войны участвовал в защите Одессы. Был эвакуирован как особо ценный кадр на одном их последних пароходов. В Узбекистане работал заместителем начальника  угрозыска республики.

Реальный Давид не был военным разведчиком. Еще немного повоевал весной 1944, когда освобождали Одессу. И, войдя в город, вновь занялся борьбой с бандитизмом. Теперь к «своим» бандитам добавились еще и террористические группировки. Некоторое подобие той операции, которая показана в кинофильме «Ликвидация», действительно проходила. Её кодовое название было «Маскарад», а документация, ее касающаяся, до сих пор не рассекречена.

Давид, дослужившийся до должности начальника областного отделения уголовного розыска, всю послевоенную жизнь проживал с семьей в коммунальной квартире. Может, ему так было комфортнее – близко к народу? А, может, он успел насолить не только бандитам.

Легендарный опер удивительно рано вышел на пенсию – на 48-м году жизни. Читал лекции в школе милиции, писал дневник-воспоминания. Он сохранился и вероятно помог сценаристам фильма.

Артист Машков создал хороший образ. Думаю, прототип – Давид Курлянд, на него не был бы в обиде.