Царство 369. Том 2. Глава 20. Срыв покровов
Первый том: На_Пикабу
Оглавление:
Глаза Кукуни округлились от удивления и радости.
— Маменька! — воскликнула она и, бодро спрыгнув с Волколака, побежала в избушку, так, словно и не тряслась на его пояснице последние восемь часов пути. — Маменька! — кричала она.
Я же её радости не разделял. Не то чтобы я не был рад тому, что Мара жива. Но её присутствие окутывало меня ореолом неуверенности, словно неведомая аура. Будучи весьма прозорливой женщиной, властной натурой, она без явного давления могла одним лишь взглядом заставить сомневаться в верности моих решений.
Раньше я об этом не задумывался. Без её надзора я ощущал себя смелее, что ли. И сейчас, глядя на то, как Кукуня забегает в избушку с радостными криками, сам я испытывал какую-то неприятную пустоту и покалывание. Не знаю, как описать это чувство: одновременно и радость, и разочарование, и стыд за собственное разочарование. Задача поиска волшебного артефакта резко усложнилась — ведь надо будет убедить Мару отдать его мне.
— Ну что ж… — тихонько сказал я сам себе, медленно сползая с Волколака. — …древняя жрица снова в игре.
Размялся, сделал пару глубоких вдохов и пошёл в избу.
Отворив дверь, я ожидал увидеть Кукуню, тискающую свою маманю в крепких объятиях, как она любит, и, скорее всего, уже получающую за это какой-нибудь нравоучительный урок.
Но нет.
Кукуня стояла посреди хорошо освещённой и тёплой избы. Она выглядела растерянно и медленно осматривалась по сторонам. Я сразу приметил, что в печке стоит котелок, из которого доносится приятный грибной аромат. Сутки без еды быстро давали о себе знать.
— Всё хорошо? — спросил я Кукуню. — Где Мара?
— Не… знаю… — чуть заторможенно произнесла девушка.
Она медленно поворачивалась на месте, разглядывая развешанные по углам пучки сушёных трав, посуду, и наконец остановила свой недоумевающий взгляд на мне.
— Её тут нет…
— Разве? — я поднял брови, кинул быстрый взгляд в сторону люка, ведущего на второй этаж. Он был открыт. Там тоже было светло. — Может, она в спальне? Мара!
— Я… п… проверила… её там нет… — Кукуня растерянно посмотрела на печку и уже сделала шаг в её сторону, когда я предположил:
— Может, она в бане? — я пожал плечами.
Кукуня резко посмотрела на меня. Её взгляд снова наполнился светящимся счастьем, и, воскликнув:
— Точно!
она выскользнула из избы и побежала по тропинке за дом, радостно крича своё:
— Маманя!
Я решил, что это мой счастливый шанс незаметно отыскать Кощеево Око. Бегло осмотрев кухню, сразу же решил, что вряд ли она будет хранить такой артефакт среди утвари. Скорее всего, она должна была хранить его либо в подвале с кучей хлама других гостей, либо у кровати.
Решил рискнуть и поднялся на второй этаж.
Там всё выглядело так же. Куча хлама посреди комнаты. Огромный стол с колодками для приковывания. Иголки ярко освещают все тёмные углы. Незаправленная кровать Мары. Рядом сундук.
Я бросился к нему, встал на колено, дёрнул крышку вверх. Не поддалась. Там оказался замок! Большой такой стальной замок. Я дёрнул за него вниз — заперто.
Я начал судорожно соображать.
Мара, обращаясь в ворона, сбросила с себя одежду. Что было потом? Кукуня отнесла её в дом? Я не помнил, но так должно было быть. Ключ был либо в тех вещах, либо должен быть где-то тут же рядом. Я встал, быстро пробежался глазами по хламу, увидел лежащее на полу серое платье, бросился к нему, начал рыскать.
И вдруг из лохмотьев на меня выскочила мышка. Я вздрогнул больше от неожиданности, чем от страха, и, попятившись назад, запнулся о какой-то хлам на полу. С грохотом рухнул вниз. По половицам прошла волна, и они кашлянули вверх пылью.
— Бляха… — прошипел я, потирая пятую точку.
Мышка же, промчавшись мимо меня, ускользнула прямо под кровать.
Я не задумался тогда, откуда взялась мышь в избушке, стоящей на курьих ножках. Тогда мне показалось, что это как будто часть аутентичной картины старых изб.
Ключа не было. Я уже хотел было начать обыскивать кровать Мары, но меня окликнула Кукуня.
— Дима?
Я обернулся. Девушка наполовину забралась по крутой лестнице на второй этаж.
— Да? — постарался быть максимально невозмутимым я.
По взгляду Кукуни я понял, что в бане Мары не оказалось. У девчушки глаза были на мокром месте.
— Её нигде нет… Дима…
Кряхтя, я поднялся на ноги и подошёл ближе к ней.
— Может, она ушла… ну не знаю, на озеро… может, собирает ту волшебную траву? — снова с надеждой предположил я. — Ты же умеешь читать по следам, может, посмотришь?
— Нет… — она покачала головой. — Там нет следов… я посмотрела…
— Ну там же темно, — пожал я плечами. — Может, просто…
— Я всё видела! — резко насупилась Кукуня.
— Что? — напрягся я и чуть отстранился.
— Нет там никаких следов!
От сердца отлегло.
— Ну… кто-то же поставил варить похлёбку, — заметил я.
— Да… — растерянно согласилась Кукуня, глядя вниз на первый этаж.
— Может, она скоро вернётся?
— Может… давай подождём её! — чуть приободрилась Кукуня.
— Ну… а как иначе, — улыбнулся я.
— Пошли! Я сделаю отвар из трав.
Она начала спускаться вниз и потянула меня за руку. Я едва не сорвался в люк. Выдернул руку.
— Ты чего? — девушка посмотрела на меня непонимающе, сведя брови.
Я стрельнул глазами в сторону сундука. Снова на Кукуню.
— Чуть не упал, — заметил я.
Она чуть наклонила голову набок.
— Ты какой-то странный…
— Да я просто тоже… переживаю за… Мару, — я натянул неловкую улыбку и почесал затылок. Врать у меня получалось не очень.
— Хм… — Кукуня продолжила спускаться вниз.
Я поторопился за ней и, в последний раз глянув на сундук, захлопнул крышку люка.
— А что ты там делала? Такой грохот стоял… — задумчиво произнесла девушка, набирая воды.
— Я… я решил тоже посмотреть сверху… и увидел вещи Мары на полу… решил поднять… а там… мыш, — развёл я руками. — Запнулся… упал… — хотелось добавить, что потерял сознание, очнулся, гипс, но решил, что отсылку она не поймёт.
— Хихик… — Кукуня тихонько засмеялась, прикрывая рот ладошкой. — Перебил кучу народа, дважды чуть не умер и испугался мышки? — она посмотрела на меня искоса.
— Трижды.
— Что?
— Трижды чуть не умер. Сначала меня убила Мара в бане, потом пырнули ножом на озере, потом Братомирич на дуэле…
— Угу… — покачала головой Кукуня.
— Просто неожиданно было… и я не испугался, а запнулся.
— Ну как скажешь… — ехидно усмехнулась она. — …княже…
Шли минуты. Они плавно переросли в часы.
В молчаливом ожидании мы хлебали горячий отвар из трав. Я всё чаще поглядывал на ароматную похлёбку в печи. Кукуня была как на иголках. Сидела напротив входа и буравила дверь взглядом поверх глиняной кружки. Её нога суетливо подрагивала, раскачивая половицы, а вместе с ними и стол. Мой стакан раскачивался, расплёскивая горячее варево на столешницу. Я взял его в руки и, поджав губы, посмотрел на девушку.
— Что-то неладное… — насупилась Кукуня и отхлебнула из давно уже опустевшей кружки. — Что она может делать там… где бы она ни была…
— Может, она это… ушла в потусторонний мир? — предположил я.
— Чего?
— Ну надела свой плащ, перешла границу между Навью и… вот этим местом, где мы живём, и пошла гулять по тёмным закоулкам реальности?
Кукуня озадаченно на меня посмотрела. Я вспомнил, что так и не рассказал девушке о том, какие приключения переживал у неё под боком. Решил, что для этого самое время, и выложил ей всё как было. Подвал, плащ, чёрная земля и небо, огромный терем и тень с красными глазами…
Возмущению Кукуни не было конца.
— И ты молчал! — воскликнула она, громко ударив кружкой о стол. — Всё это время!
— Я не знал, как… тут такое дело… она же запретила мне… и я решил лишний раз языком не… — начал было оправдываться я.
— Скорее в подвал! — перебила меня Кукуня, вскочила, отодвинула половицу и, раскрыв люк, мигом шмыгнула туда.
Я так и остался сидеть, не зная, то ли следовать за ней, то ли допить пахучий отвар.
Но спустя полминуты громких погромов я увидел, как она медленно поднимается наверх, держа в руках тот самый «Покров Нави». Плащ, покрытый травой и корнями, прошивающими плотную ткань насквозь.
Кукуня поднялась, нервно теребя артефакт в руках и внимательно рассматривая, словно в нём можно было увидеть ответы на все вопросы.
— Он здесь… значит… что это значит? — она подняла на меня глаза. В них уже дрожала пелена слёз.
Я тяжело выдохнул и, подойдя к девушке, легонько приобнял её, забрал из рук плащ.
— Это значит, что она всё ещё в нашем мире, а не в мире Нави, — попытался я приободрить, понимая, что сам вообще без понятия, что это значит.
Артефакт был могущественным, вот только толку в нём было немного. Единственное, для чего он был полезен, так это для того, чтобы отправиться в промозглый мир жутких тварей, населяющих… эм… ну, как я понял, какое-то подпространственное измерение… или… эта штука тоже просто навлекала морок и, так же как всё в этом проклятом месте, была создана Марой ради шутки или обмана таких простаков, как я.
— А что, если… но кто тогда… — она снова посмотрела на похлёбку.
— Слушай, время уже позднее и… буду честным, я чертовски голоден. Я думаю, что твоя маманя не обидится, если мы поедим до её прихода. М?
Кукуня, поджав губы, подняла на меня погрустневший взгляд. Её живот тоже урчал, она тоже была голодна, и, видимо, только трепет перед долгожданной встречей с матерью не позволял обратить на это внимание. Но когда ожидание утихомирило тревогу, голод взял верх. Она кивнула и пошла накрывать на стол.
Я держал артефакт в руках и думал, что с ним делать. С одной стороны, он открывал целую неизведанную область мира, с другой — был чертовски опасным. Да и не за ним мы пришли в этот дом.
Если Мара действительно скоро вернётся (а я тогда почему-то не сомневался, что она вернётся, — ну кто ещё мог хозяйничать в её избе?), то сразу обрушит на меня гнев за то, что я ослушался приказа. Так что я решил вернуть артефакт на место… его время ещё не пришло.
Мы отведали злосчастный суп. И был он невероятно вкусным, ароматным, сочным. Лесные грибы, упругие, пропитанные душистым бульоном, таяли во рту, оставляя после себя землистое, чуть сладковатое послевкусие, отдающее дымком берёзовых поленьев.
Даже Кукуня на какое-то время позабыла о своих переживаниях и отдалась гастрономическому удовольствию. Но наше малое пиршество было прервано грохотом со второго этажа избушки.
Мы оба замерли, посмотрели сначала друг на друга, а затем наверх.
Кукуня схватила со стола нож, я, ориентируясь на её реакцию, понял, что этот звук явно не от прилетевшей Мары, — если бы такое было в порядке вещей, её дочка бы так резво не реагировала.
Выхватил рукоять кибермеча и активировал лезвие. Приветственное пиликанье. Стальной лязг выдвигающихся лезвий. Опережая Кукуню, пошёл наверх, открыл люк и заглянул в спальню.
Освещённая тёплым светом кучи летающих иголок, она была пуста. Ну, в смысле, в ней было полно хлама, но вот кого-то, кто мог наделать столько шума, не было.
Бросил быстрый взгляд на сундук. Он всё так же стоял на месте.
Осторожно оглядываясь, поднялся наверх. На полусогнутых, держа клинок двумя руками, начал медленно обходить комнату по кругу в поисках источника шума, будь то кто-то живой или просто упавший предмет… ну, честно, там не было чему так громко падать, поэтому я даже не думал, что это может быть случайным падением.
— Ну что там?! — Кукуне не терпелось, она быстро взобралась по лестнице и, высунувшись наполовину, с ножом перед собой начала осматриваться по кругу.
— Хм… — я пожал плечами. — …тут никого нет.
Комната и правда была пустой: тенёта в углах под опорными балками кровли, пыльный пол между кроватями Мары и Кукуни. Хлам покоился в центре, как и всегда. Ничего не предвещало беды.
Кукуня шмыгнула носом. Забралась на второй этаж полностью. Её пристальный взгляд начал буравить каждый угол.
— Чую… хм… эльфийским духом пахнет…
Я принюхался. Пахло пылью и травами. Честно, раньше не задумывался о том, как пахнут эльфы, поэтому переспросил:
— А это чем конкретно?
— Не передать словами… — тихонько проговорила Кукуня.
Она словно кошка начала медленно вышагивать между вещей, смотря то в одну, то в другую сторону и шмыгая носом каждый раз. Истинный охотник, только не в той среде, конечно, но какая уж есть.
— Думаешь, здесь кто-то есть?
— Тсс… — Кукуня прижала указательный палец к губам, призывая к тишине.
Я замер. Она чуть выпрямилась. По её чуть отстранённому взгляду я понял, что она пытается что-то услышать. Медленно подняв левую руку вверх, она дважды щёлкнула пальцами, и светящиеся иголки, закружившись в бешеном вихре, собрались в один большой комок света прямо над рукой Кукуни, а затем она резко бросила его вниз.
Иголки рассыпались по полу, левитируя в паре миллиметров над досками; они, словно осколки стекла на льду, разлетелись во все стороны, бросая острые тени кроватей, стульев, кустов и прочей утвари на покатую крышу.
Ещё щёлчок — и все иголки замерли, как и тени, которые они отбрасывали.
— Ого… — прошептал я. — Вот это фокус…
— Тсс! — пуще прежнего шикнула на меня Кукуня, подняв указательный палец.
А затем медленно начала указывать в сторону, в которой была единственная подвижная тень. Что-то мелькало близко к выходу. Что-то маленькое, отбрасывающее очень большую тень.
— Там! — Кукуня тут же бросилась вперёд, прямо в сторону люка.
Я только и успел вздрогнуть. Нож вонзился в половицу. Тут же от него отскочила маленькая серая мышка, та самая, что часами ранее выскочила из тряпья Мары. Кукуня захлопнула люк и замахнулась для второго удара.
Бам! Пыль столбом.
— А-а-а! Лови её! — заверещала девушка.
Я не понимал, что происходит. Неужели бедная мышка, забредшая в избушку, стоила такой ярости? Я слегка растерялся.
А Кукуня тем временем продолжала ловлю. Мышка ускакала в середину, прямо меж каких-то ящиков.
Девушка, нырнув туда рукой, резко дёрнула животину вверх за хвост.
— Попалась! — довольно и хищно закричала она, поднимая её над головой.
Но тут хвост мышки резко выскользнул из цепкой хватки Кукуни. Он буквально втянулся внутрь, а сама мышка начала резко увеличиваться в размерах. Лапки удлинялись, а шерсть редела и терялась на бледной коже. За одну секунду маленькая серая мышка раздулась и растянулась, обретя форму голой женщины.
Упав спиной на Кукуню, она начала отбиваться.
— Отпусти! — закричал женский голос.
— Получай, эльфятня! — верещала Кукуня.
Глухой удар. Визг. В сторону отлетел нож.
Они барахтались среди хлама ещё пару секунд, пока я бежал к ним через всю комнату.
— Я держу! Держу! Коли её! — кричала Кукуня.
Приблизившись, я увидел, что она каким-то хитрым захватом стянула молодую эльфийку, насколько можно было судить о возрасте эльфийки по лицу. Кукуня крепко сжимала её горло руками и одновременно с этим заламывала руки, а ноги, обхватив своими, стремительно растягивала в стороны. Она держала в мёртвом захвате совершенно голую девушку: длинные стройные ноги, тонкая талия, перетекающая в широкие бёдра, неестественно круглая грудь размером, наверное, с неспелый арбуз, с парой торчащих сосков. Я такую видел разве что у порномоделей. Но что куда более странно, так это полное отсутствие волос на теле, от макушки до пят.
Её острые черты постепенно краснеющего лица искажала гримаса страха и отчаяния. Пленница смотрела на меня глазами, полными ужаса, и стремительно пыталась просить о пощаде, но получалось только хрипеть из-за слишком сильно сжатого горла.
Я направил в сторону её живота клинок и в каскаде мельтешащих из-за непрестанной борьбы характеристик уловил те, что принадлежали этой бедняжке.
///
Мария Новская. Княжна.
///
Фэнтези истории
1.1K постов707 подписчиков
Правила сообщества
В сообществе запрещается неуважительное поведение.