Серия «Мои рассказы»

Поспорил с барыгой на $2000, что его «проклятый винил КГБ» — фигня. Теперь я мурчу и глажу болгарку

Серия Мои рассказы

Я коллекционировал эстетическое мучение. В моей квартире пылились оригиналы авангардных винилов, слитые базы данных с проклятыми частотами и аудио-вирусы, от которых у людей начиналась паническая атака. А я включал их фоном, когда писал код. Как человек с железобетонной айтишной психикой и философским бронежилетом, над этой крипотой я только ржал. Свой мозг я считал абсолютным монолитом, запечатанным от любых ментальных атак.

Поспорил с барыгой на $2000, что его «проклятый винил КГБ» — фигня. Теперь я мурчу и глажу болгарку

Поэтому когда барыга Лёша «Коллектор» ввалился с массивным розоватым бокс-сетом, я сразу зажёгся.

— База — из рассекреченных архивов КГБ, — сухим, глухим шепотом прохрипел Лёша, нервно оглядываясь. — У одного типа дядя в девяностые, когда всё рушилось, вынес из секретки методичку по акустическому поражению. В бардачке просто на память пролежала тридцать лет! А племяш недавно нашел и по дедовым вырезкам насинтезировал рабочий замес... Что там за дрянь записана — я без понятия, но это нечеловеческая херня. Я включил на пробу первый трек — меня через три минуты так накрыло... Чувствую, у меня от этого звука кости изнутри чесаться начинают. Я больше пяти минут выдержать не смог, выключил. Мне до сих пор страшно эту коробку в руках держать. Взял чудом. Тысяча долларов.

— Секретная акустическая пытка?! — у меня загорелись глаза — Давай сюды!

В этот момент за болгаркой зашёл сосед Вадим. Посмотрев на розоватый бокс-сет, Вадим прищурился:

— Игорь, ты дебил? Какое КГБ? Тут на обложке анимешная девочка с ушками жрёт зефир на фоне гигантского розового пончика! Внизу написано «Kawaii Slime Attack»! Лёха, ты кому эту шляпу втираешь?! Что эта няша сделает? Залижет до смерти?

— Настоящее оружие массы не предупреждает, — ровно и слишком гладко отрезал Лёша. — Если вы такие умные — сделка. Игорь дал тысячу. Ты, Вадик, кладешь свою тысячу рядом. Я против вас ставлю две штуки зелени. Слушаете все десять пластинок, двадцать сторон. Если после двадцатой стороны искренне мне скажете, что это херня — забираете весь банк, четыре косаря.

— По косарю сверху?! — Вадим аж подпрыгнул, вытаскивая из заначки конверт. — Игорь, заряжай! Продезинфицируем слух твоим шлаком, зато за вечер срубим бабла!

Лёша молча уложил четыре тысячи в стеклянную банку на столе. Он не улыбался. Уходя, он лишь тихо добавил: — Главное — не сопротивляйтесь диффузии. Если начнется фаза затекания — просто держитесь за пол.

— Стоп, — сказал Вадим, когда шаги стихли. — Пишем рецензию сейчас, пока трезвые. Чтобы потом Лёха не съехал.

Я выдрал лист из блокнота и вывел печатными буквами: «ПРОСЛУШАЛИ ВСЕ 20 СТОРОН. ЭТО ХЕРНЯ. ДЕНЬГИ НА БОЧКУ». Прижал лист телефоном к столу и объявил: — Утром просто зачитаем по бумажке. Никакой импровизации. Жесткий алгоритм.

Зарядил всю стопку на шпиндель советского чейнджера и запустил автомат.

Первая пластинка легла на блин. Пошёл ламповый треск. А затем...

«✨ UWU! Ня-ня-ня! Ты самый лапочный котик на свете-е-е! ✨»

Из динамиков потёк медленный, тягучий синтетический мурашечный шёпот.

— Что за дичь... — выдохнул Вадим, судорожно вглядываясь во вращающийся диск. — Какая клёваная нейросеть это напела?! Какой конченый дебил догадался записать этот нейрослоп на тяжеловесный винил?! Зачем?!

К концу первой стороны писк достиг максимальной вязкости. — Господи... — простонал Вадим, держась за живот. — Тазик принести?

— Нет, — просипел я, бледнея. — Тазик для желудка. А меня тошнит мировоззрением. Неси философское ведро, Вадик. Меня выворачивает экзистенциально. Мой внутренний мужик блюет в астрал.

Суровый блэк-метал хотя бы орал снаружи. Броня держит дедлайн, но бесполезна против обнимашек, особенно изнутри. Няша даже не искала слабину: она тупо затапливала организм розовым киселем сквозь рёбра и айтишную спесь. Внутри у меня всё ёкнуло: мой суровый внутренний мужик попал в липкий захват и с шипением растворился, как ментос в коле.

Я ещё пытался держаться за систему контроля. — Вводим регламент, — объявил я. — На каждом сбросе пластинки я произношу контрольную фразу: «Пошёл ты на хер, кретин безмозглый». Если произношу с агрессией — я в норме.

Автомат щёлкнул. Я отчеканил: — Пошёл ты на хер, кретин безмозглый! Вышло безупречно.

Прошёл час. На третьей стороне тошнота захлебнулась и утонула в розовом киселе. Диффузия методично запечатывала бойницы изнутри.

Пошёл второй час. Пятая сторона. Внутри меня включилась суровая физика демонтажа: вечная мерзлота тревоги, держащая меня в форме последние тридцать лет, просто поплыла.

Автомат щёлкнул в шестой раз. Я набрал воздуха и произнёс: — Пошёл ты на хер... кретин безмозглый. Дикция была идеальной. Но я вдруг нахмурился: — Слушай, Вадик... А зачем мы его так? Он же обидится. Может, у него в голове... сквознячок? Ему же там холодно.

— Кому? — моргнул Вадим; глаза у него уже слегка блестели.

— Кретину... — с жалостью вздохнул я и поставил галочку. Регламент соблюдён.

Сугробы из ипотек, дедлайнов и желания прописать кому-нибудь с ноги превратились в тёплую, беззащитную грязь. Защищаться стало тупо не от кого.

К шестой стороне Вадим сполз на ковёр. Я попытался разозлиться. Сарказм — моё главное оружие, но сарказм требует жесткого каркаса. А от каркаса остался ровный кипячёный кисель.

— Вадик! — крикнул я, пытаясь вызвать адреналин, и ущипнул себя за бок. Со всей силы. Ожидание: резкая боль, злость, протрезвление. Реальность: нервная система, перекрытая сиропом, выдала баг. Из моей груди вырвалось громкое: — Мур-р-р-р...

— Линейная зависимость! — в панике закричал я. — Чем больнее, тем я громче мурчу! Вспомни Сатану!

Я попытался представить рогатого властелина Ада. Но размягченный мозг перехватил картинку прямо на рендеринге: в воображении розовая демоняшка повязала Сатане бантик на вилы, а Сатана ласково взял у неё оладушек с вареньем.

— Не работает! — зарыдал я. — Он жрёт оладушек!

Автомат щёлкнул в десятый раз. — Послал тебя на хер, кретин безмозглый! — пропел я веселым, радостным голосом, словно читал детскую считалочку.

Вадим тем временем нащупал на полу свою болгарку и нажал курок. Болгарка не завелась — она не была включена в розетку. Вадим долго смотрел на диск. — Диск круглый... — с нежностью произнёс Вадим. — Круглое — это обнимашка... И погладил металл.

Я, лёжа на диване, проводил последнюю инвентаризацию себя: — Я не няша. Потому что няши не платят ипотеку. А я плачу. Следовательно, я суровый айтишник. Следовательно, ипотека — это когда домику дают покушать денежку, чтобы он не плакал...

К концу двадцатой стороны от двух суровых мужиков сохранились лишь мягкие формы, аккуратно растекшиеся по изгибам ковра.

Утром в квартиру зашёл Лёша. Трек уже давно кончился, но он с трепетом, дрожащими пальцами выключил проигрыватель из розетки. И только после этого посмотрел на нас.

— Ну шо, мужики? — спокойно спросил Лёша. — Уговор есть уговор. Вы честно выжили. Если скажете, что это отстой — все четыре тысячи ваши.

В моём расплавленном мозгу вспыхнула последняя искра рациональности. Бумажка! Я дотянулся до стола, стянул листок и прочитал: — «Прослушали все двадцать сторонушек... Это херунечка... Денежки на бочоночек...»

Лёша вздохнул: — Игорёк. Отложи бумажку. Мне для отчёта нужно. Скажи: «Лёха, твой трек — отстой». Только своими словами. И забирайте банк.

Я поднял на Лёшу огромные, ясные, абсолютно пустые глаза: — Лёшенька... Денежки — это злые, кусачие листики. Они царапают кошелёчек. А твой трек... это пушистый паровозик, который привёз мне в головку тёплую кашку. Оставь листики себе, купи им свитерок, чтобы не мёрзли...

— Понял. Документация оформлена, — невозмутимо кивнул Лёша и убрал купюры. — Пари выиграно. Денежки забрал. Слаймик тоже хочет кушать.

Он достал из сумки ещё одну коробку с пятью блестящими винилами и поставил на стол.

— А вот это — бонус. Бесплатно. Смотрите: сейчас внутри вас произошла первичная диффузия. Если на этом бросите — вы к пятнице просто растечётесь и уплывёте киселем прямо в канализацию. А эти пять дисков — для закрепления. Чтобы структура застыла и сделала из вас настоящих боевых няш. Волевых, гладеньких, целеустремлённых.

Лёша надел наушники, взялся за ручку двери и добавил чуть более прохладным, загадочным тоном:

— Отмокайте. А если с работой не заладится — звоните. Я привезу ещё комплекты. Найдёте двоих друзей, прокрутите им по схеме — вам от них процент в сиропе капать будет. Всё, чмоки в этом чатике.

Дверь закрылась.

В тишине комнаты Вадим перекатился на спину: — Игорюш... А помнишь... у нас была болгарочка?

— Забудь, Вадичка... — довольно проурчал я, подтягивая к подбородку край ковра. — Болгарочка спит... Она вчера слишком много обнималась...

Показать полностью 1
2

Лапушка

Серия Мои рассказы

Если утром вы ощутили в комнате аномальный уют, источник которого вы не понимаете. И сердцем чувствуете волну тепла, которая приходит со всех сторон, это Лапушка. Ну, так начинают называть те, кто её встретил... Но только потом.

Лапушка

Правила взаимодействия с Лапушкой:

  1. Её предложения могут звучать по-разному, но всегда означают одно и то же. Что бы она вам ни предложила, вы либо соглашаетесь, либо отказываетесь вежливо.

  2. Если вы согласились на её предложение, то дальнейшие инструкции вы получите от неё, а то, что вы читаете вам больше не нужно.

  3. Если вы вежливо отказались, то у вас ещё есть время, чтобы уехать. В среднем место изменится полностью за 652 часа.

  4. Ни в коем случае не проявляйте агрессию и не атакуйте.

Если вы попытались её атаковать, она не будет защищаться и атаковать в ответ. Она вас пожалеет. Прямо в процессе вашего замаха. Вы не поймёте, почему ваша рука опустилась сама по себе, а злость растеклась как кисель. Поверьте, лучше бы вы согласились добровольно.

Многие думают, что она превращает людей в добрых наивных дурачков, которые улыбаются тебе светлыми, открытыми глазами. И у тебя в голове появляется мысль «О, лохи, сейчас я их поимею». Ошибка. Настоящая, смертельная ошибка.

Они кажутся наивными только до тех пор, пока ты не попытаешься на них паразитировать. Раньше твоя наглость была превосходством. Но сейчас это акт агрессии.

У них больше нет гнева, но есть иммунный ответ. Они не станут драться. Они обступят тебя плотным кольцом. И сожмут… нежно, без суеты, как пальцы одной руки. Сначала будет не больно. Потом тоже не больно. Но ты же помнишь, что Лапушка делает с теми, кто проявляет агрессию к ней?

Она не вычистит тебя в ноль. Твой характер останется… почти. Но та часть, которая умела брать чужое, просто превратится в розовый кисель и впитается в нейроны. Ты всё ещё можешь спрятаться, но не от себя. Особенно когда ты уже не совсем ты.

Хочешь просто переждать? Так делают большинство. Ты не сразу заметишь, что поменялось. Просто стало тише, больше людей улыбается, и не будешь понимать где заканчиваются они, и начинаешься ты. Решение внутри уже принято, задолго до того, как ты поймёшь, что бежать уже незачем

652 часа — это не запас времени, чтобы успеть спрятаться. Это время, за которое протаивает среда. Место меняется постепенно: человек за человеком, дом за домом. Вы никогда не узнаете, когда процесс дотянется до вас… до того как идея собрать чемодан покажется вам слишком утомительной.

Если вы уехали из города, вы не спаслись, а просто выиграли время. Примерно до того момента, пока вы не ощутите в комнате аномальный уют, источник которого вы не понимаете.

Показать полностью
8

Как мы победили межпланетный картель без космического флота

Серия Мои рассказы

Слушайте, как земляне помножили на ноль межпланетный картель. Без межзвездного флота, без пафосного героизма и вообще практически без бюджета. Исключительно силами здравого цинизма и одного толкового человека в скучном кабинете.

К 2086 году человечество доковыряло физику и открыло квантовый телепатический интернет. Штука оказалась планетарного масштаба. Учёные получили мгновенный доступ к межпланетным библиотекам — тысячелетия чужих знаний лились прямо в мозг, даже без регистрации и СМС. Медицина за десять лет скакнула вперед так, что рак стал лечиться как легкий насморк, а энергетика вообще перестала быть проблемой. Ну и горячая пицца стала приезжать к двери в тот момент, когда ты её только лениво захотел. Люди оценили.

Отключить всё это было нельзя чисто технически. Не в смысле «политически сложно договориться», а в смысле — это базовый закон вселенной, как гравитация. У кого мозг один раз прошит, обратно уже никак. А если квантовое поле схлопнется, мир не просто вернется к лучинам, он физически перестанет функционировать. Поэтому даже не пытались.

Но, как водится, где есть великие технологии, там появляются и эффективные менеджеры с мутными схемами. Через этот же телепат-нет очень быстро выяснилось, что весь нелегальный трафик инопланетных эйфоретиков на Земле координирует картель с Проксимы Центавра. Серьезные ребята, монополисты.

Их товар был хитрее и страшнее любых древних веществ. Прямого вреда здоровью эти эссенции не несли вообще — ни физической ломки, ни отравления, биохимия чистого экстаза. Но они давали мозгу столько концентрированной радости, сколько человек за всю жизнь на Земле не смог бы собрать вместе со всех своих побед, влюбленностей и открытий. И бытовая реальность — работа, семья, хобби — на этом фоне начинала казаться настолько серой и унылой, что человек работал исключительно ради следующей порции. Общество не умирало, оно превращалось в армию унылых зомби, выполняющих минимум функций только ради очередного чека.

Ситуация складывалась классическая, тупиковая. Руководство картеля сидит в другой звёздной системе, пьет амброзию. Переписку по законам квантовой механики не перехватить в принципе — там мгновенная запутанность частиц, ловить нечего. До самой Проксимы на УАЗике не долетишь, а межпланетного уголовного кодекса не завезли. Исполнители, правда, работали здесь, на Земле. Их иногда ловили, но для картеля это была просто мелкая строчка «непредвиденные расходы» в операционном бюджете. Бизнес-модель казалась железобетонной.

Межпланетной полиции у нас нет. Обычная полиция в наличии, но у нее нет космических крейсеров. У нее иногда, честно говоря, даже патрульных машин не хватает.

И вот кто-то очень уставший в каком-то сером кабинете посмотрел на графики падающего ВВП, вздохнул и сказал: «Стоп».

Руководство недосягаемо — ладно. Но контейнеры с эссенцией физические! Их надо руками расфасовать и ногами донести до физического покупателя. Значит, где-то существует воронка найма. А найм, господа инопланетяне, — это уже наша, земная территория. И тут мы играем по правилам нашего рынка труда.

Все схемы найма в телепат-нете делились ровно на два типа.

Первый тип — вакансии без залога, по схеме «сначала пашешь, забираешь модуль с эссенцией, получаешь оплату потом». В такие «счастье-лавки» государство начало пачками устраивать своих агентов.

Поскольку работа была рискованной — выйти в подворотню против силового крыла картеля — систему найма сделали гениальной. Брали только добровольцев. Каждому, кто подавал заявку, сразу выплачивали солидную премию — просто за готовность к риску. А на реальное задание отправляли только каждого десятого, вытянувшего жребий. Остальные девять оставались дома с деньгами и чистой совестью. Конкурс в агенты мгновенно стал больше, чем в МГИМО.

Агент выходил на работу. И работал! Очень, сука, ответственно. Только вместо баночек с чистым дофамином раскладывал по тайникам муку. Пшеничную, высшего сорта, по ГОСТу. Покупатели забирали контейнеры, вместо космического экстаза в недоумении пекли блинчики и писали гневные тикеты в саппорт. Дистрибьютор нес дикие репутационные убытки, возвращал деньги, штрафовал операторов, искал крысу и нанимал следующего курьера. А на его место приходил следующий выбранный жребием агент.

В итоге инопланетный эмо-дилер становился дерганым, параноидальным и спускал конские бюджеты на аудит безопасности. Открыть новую точку после такого обсёра было дорого и страшно, потому что вообще непонятно, кто тебя множит на ноль: сотрудники, конкуренты или просто ретроградный Меркурий.

Картель такого кидалова, естественно, терпеть не стал и сразу же отправлял по душу наглого разносчика ликвидаторов для физического внушения. И тут выяснялась интересная деталь. Ликвидаторы прижимали агента в подворотне и внезапно обнаруживали, что у того под кожей сидит маячок. А за углом уже курит отряд ОМОНа, который этот маячок пасёт. Дальнейшее происходило очень быстро, лицом в асфальт и без лишних телепатических разговоров. Счастье-лавка теряла всё разом: деньги, клиентов, последние иллюзии и силовое крыло. Вскоре сами ликвидаторы стали на Земле в жутком дефиците — дураков ехать на стрелку с государством ради инопланетной зарплаты больше не находилось.

Второй тип — вакансии с депозитом («занеси залог как гарантию серьезности намерений, тогда дадим оптовый мастер-модуль»). С ними государство даже бороться не стало. Оно просто создало девяносто пять процентов таких вакансий самостоятельно.

Объявления выглядели солиднее швейцарского банка. Собеседования проводились вдумчиво, с тестами на стрессоустойчивость и полиграфом. Человек вносил свои кровные на депозит, получал подробный инструктаж и приступал к работе. Неделю, две, три он таскал безобидный мел с места на место, набивая рейтинг. А на четвертую неделю обнаруживал, что лавка исчезла. Депозит растворился в квантовой пене. Никакой техподдержки не существовало в природе.

Государство смотрело на это философски. Человек сознательно шёл совершать преступление против национальной безопасности, но по счастливому стечению обстоятельств самого преступления не существовало. Потерял бабки? Зато остался на свободе и не превратился в овощ от инопланетного кайфа. Государство справедливо считало это платным экспресс-курсом по финансовой грамотности.

А главное — именно с этих конфискованных депозитов государство до копейки выплачивало те самые щедрые премии абсолютно всем агентам-добровольцам из первой схемы! Получился идеальный, кристально чистый самофинансируемый контур: потенциальные халявщики из своего кармана оплачивали работу системы, которая разрушала инопланетный счастьепромысел. Бухгалтерия МВД была в таком искреннем восторге, что впервые в истории выписала премии вообще всем сотрудникам.

А потом случился побочный эффект, которого аналитики вообще не просчитали.

В телепат-нете со скоростью мысли начали плодиться истории. Причем никто, понятно, публично не признавался, что это именно его развели на залог или кинули с выплатами — кому охота выглядеть лохом перед всей галактикой? Все пересылали эти истории как шутки, мол, «тут у одного знакомого брата моего друга случилось». Никто ничего не понимал. Лавки закрывались, объявления исчезали, деньги испарялись. Все это выглядело как грандиозный, невиданный по масштабам лохотрон.

В итоге профессия разносчика эйфоретиков стала просто посмешищем. Вакансии из даркнета перестали воспринимать всерьез, их кидали друг другу в чаты исключительно ради мемов — чисто поржать над наивными дурачками, которые еще верят в легкие деньги. Телепат-нет гудел от приколов про то, что инопланетная эссенция радости — это просто межгалактическая финансовая пирамида, где тебя вместо неземного блаженства заставят фасовать макароны.

Через восемь месяцев на Проксиме Центавра созвали экстренное кризисное совещание.

Главный аналитик докладывал целый час, испуганно потея всеми тентаклями. Девяносто пять процентов вакансий на Земле — государственные фейки. В реальные магазины приходят агенты с блинной мукой, а когда за ними отправляют ликвидаторов — те пропадают без вести в застенках земной полиции. Репутация бизнеса уничтожена подчистую. Причем даже не страхом тюрьмы, а банальным смехом, что для капитализации несравнимо хуже. Новых сотрудников нет. Трафик стоит мертвым грузом.

Генеральный директор межпланетного картеля долго смотрел в полированный стол.

— Кто это придумал? — спросил он наконец.

Аналитик сверился с квантовым планшетом. — Да полиция их местная. У них там, босс, даже машин не хватает. Но кадровую воронку они нам зацементировали намертво.

Генеральный медленно закрыл ноутбук и долго, тяжело молчал. Потом вздохнул и сказал: — Сворачиваемся. Ищите другую планету. С этими работать коммерчески нерентабельно.

P.S. Тэг повтор, потому что ранее публиковал в другом виде, и оно ушло в 18+

Показать полностью
25

Мурчание котят

Серия Мои рассказы

Первого нашли через три недели.
В протоколе осмотра значилось: медведи плюшевые — сорок два; коврик с подогревом — в рабочем состоянии; клубок шерсти мериносовой — один, обнаружен на лице потерпевшего. Со слов потерпевшего — «так теплее».

Сам он сидел на полу посреди всего этого: чистый, сытый и абсолютно счастливый. На вопрос о фамилии ответил, что она ему, пожалуй, больше не нужна, и предложил понюхать плед.
Заявления он писать отказался. Дверь была не заперта. Соседи подтвердили, что никто не кричал.

— Состава нет, — сказал начальник отдела Кроуфорд, роняя папку на стол перед стажеркой Клариссой Старлинг. — Все живы. Все дома. Все счастливы. Ни одного заявления за год. Только двести двенадцать таких «находок», из них два федеральных прокурора и один налоговый инспектор. Единственная жалоба поступила от сестры потерпевшего: «мой брат стал слишком добрый, сделайте что-нибудь».

— Фигурант?

— Кличка Вязун. Придумали у нас в отделе. Кто-то на планерке сказал: он их будто вяжет. Шутка была так себе, но прижилась и попала в ориентировку. — Кроуфорд поморщился. — И это всё. Три свидетеля описали трёх разных людей: рост, возраст, голос — всё врозь. Есть слух: год назад из блока «М» уволился старший смены, двадцать два года выслуги. В рапорте написал, что хочет пожить для себя. Через полгода его нашли дома, такого же. В блоке говорят, к нему приходил Вязун. Сам он на вопрос «кто это был» отвечает, что кто-то хороший, и переспрашивает, не хочу ли я чаю.

— Значит, ищем.

— Допустим, я завтра приведу его тебе. — Кроуфорд откинулся в кресле. — Что я напишу в графе «статья»? «Причинение тепла»? «Умышленное доведение до отдыха группой лиц»? Он входит в открытую дверь, ничего не берет, ничего не требует и уходит. Не наркотик. Не гипноз. Я не могу это квалифицировать. Мне нужно понять, что это вообще такое. А человек, который понимает механизм, у нас есть ровно один. Сидит в блоке «М» восемь лет.

— Доктор Мурр.

— Он не разговаривает со штатным психотерапевтом. Говорит, тот слишком шумно дышит и создает агрессивный вибрационный фон. — Кроуфорд не обернулся. — Ему нужна ты. Ты истощена, у тебя трещит по швам учеба, а из кобуры несет дешевым отчаянием. Он таких обожает. Отправляйся в подвал. Мне нужно определение, Старлинг. Не имя.

В лифте штаб-квартиры ФБР в Куантико пахло ванилью и лавандой.

Кларисса стояла в углу кабины, вцепившись в стаканчик. Кофе внутри был заварен на третьей пережаренной гуще, горький, с отчетливым привкусом ржавчины — единственный кошмарный якорь, удерживавший её в реальности.

Вокруг стояли трое из штурмовой группы: двухметровые, каждый шире двери. Ни один не проверял снаряжения. Первый сосредоточенно объяснял второму, что для реглана нужны круговые спицы номер пять, а на прямых получается жестковато. Третий молча протянул коллеге термос. Из подсумка под запасной магазин пахнуло ромашкой.

— Тебе с медом? — тихо спросил он.

Кларисса смотрела в пол. Она была единственным человеком в лифте, у которого что-то болело.

Дверь блока «М» была подперта диванной подушкой, чтобы не хлопала. Кларисса отметила это и забыла.

Доктора Мурра везли по коридору подвала без кандалов — катили в глубоком кресле-реклайнере. Конвой шел на цыпочках. Хоккейной маски на нем не было: на лице сидела пушистая повязка для сна с кошачьими ушками, защита от агрессивного визуального шума.

Повязку снимали долго и бережно, двумя руками. Дежурный дважды извинился.

Мурр ушел в нутро дивана, поправил белоснежный кардиган и уставился на Клариссу сквозь толстое стекло. На коленях у него бесшумно дышал крупный сфинкс. На стене камеры висел вязаный, безупречно ровный вид Флоренции — по памяти.

Из соседней камеры донеслось шуршание. Заключенный Миггс прижал губы к вентиляции:

— Девочка, хочешь, я поглажу твои уставшие плечики?..

— Миггс, вы утомляете, — поморщился Мурр. — Выспитесь.

Больше из соседней камеры не донеслось ничего.

— Старлинг... — промурчал Мурр. Голос у него был густой, как теплое масло. — Скворец. Какая суетливая, птичья фамилия. Вы все время пытаетесь куда-то лететь.

Он повел носом.

— Растворимый кофе. Дезодорант без запаха, чтобы не мешать коллегам. Ночная электричка, вагон с исправным отоплением: вы сидели у батареи и все равно не согрелись. И семья, в которой отдых считали грехом. — Он улыбнулся. — Вы до сих пор думаете, что ваша боль делает вас настоящей. Какое трогательное, дремучее заблуждение.

— «Обитель 400 Герц», — Кларисса раскрыла планшет, заставив себя выпрямить затекшую шею. — Устав на сорок страниц. Обязательные вечерние практики. Взносы. Изъятые методички. Одиннадцать человек дали показания, четверо сбежали через забор. Восемь лет.

— Четверо сбежали, — согласился Мурр с нежностью. — Вот именно, Кларисса. Забор. Взносы. Расписание. Какая пошлость.

— Мне не нужен фигурант, доктор. Ни имя, ни адрес.

Мурр открыл глаза полностью и посмотрел на нее с настоящим, неподдельным интересом. Впервые.

— Вот как. А что вам нужно?

— Мне нужно понять, что это такое. У нас нет определения. Пока его нет, у нас нет и статьи.

— Восемь лет, — тихо сказал он. — Восемь лет ко мне ходили люди с блокнотами и спрашивали, где деньги, где списки, где следующая площадка. Вы первая, кто спросил про механизм.

Он погладил сфинкса.

— Однажды один следователь повысил на меня голос. Прямо здесь, у стекла. Я напоил его ромашкой с гречишным медом и включил ему шум прибоя. — Мурр прикрыл глаза и медленно, с наслаждением облизнул губы, издав тихий влажный звук, каким кот заканчивает разбираться со сметаной. — Он проспал четырнадцать часов. С тех пор он вяжет.

— Доктор...

— Quid pro quo, Кларисса. Услуга за услугу. Вы сядете на этот пуф. И положите на колени вот это.

Из стального шлюза с лязгом выкатился поднос. На подносе лежал розоватый утяжеленный плед, пять килограммов, и бланк.

— Распишитесь в получении, — вежливо сказал Мурр. — Тюремное имущество. Здесь строго с отчетностью.

Кларисса расписалась. Позже, вспоминая этот день, она чаще всего спотыкалась именно об это: у нее была ручка, и она расписалась.

Она села и накрыла ноги. В ту же секунду Мурр прижался губами к микрофону и издал низкое «м-м-у-у-р-р...».

— Все думают, что четыреста герц — это частота мурчания, — заметил он между делом. — Нет. Это частота, на которой человек перестает спорить.

Кларисса попыталась встать. Мозг отдал команду. Тело не ответило. Она рванулась снова — сигнал ушел в нервные окончания и затонул там без эха. Она поймала себя на том, что уже целую минуту просто смотрит в одну точку. Дверь открыта, решеток нет, а выбежать невозможно.

— Расскажите мне о вашем детстве, Кларисса. Слышите ли вы ягнят?

— Нет... — ее голос превращался в шелк. — У бабушки... на ферме... Родились котята. Я хотела поиграть, но они замолчали. Наступила тишина... А потом они все сразу прыгнули на меня. Сплошной, тяжелый ковер. Они начали мурчать... Я не могла вдохнуть, Мурр. Это было молчание перед лавиной тепла.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Теперь моя часть. Слушайте внимательно, записать вы сейчас все равно ничего не сможете.

Он подался к стеклу.

— Первое. Я никому ничего не внушаю. Внушение — это давление, а давление человек чувствует и упирается. Я снимаю запрет. Всю жизнь ему говорили, что отдыхать нельзя, что расслабиться значит проиграть. Я говорю: можно. И все. Дальше он справляется сам, и это его собственное решение. Вот почему у вас нет заявлений. Вы не найдете ни одной жертвы, потому что жертв нет. Есть двести двенадцать человек, которые впервые в жизни выбрали.

— Их выбрали за них.

— Докажите. — Мурр улыбнулся. — Второе. Меня посадили за забор. Не за метод — за забор, за устав и за взносы. Уберите ограду, и бежать станет некуда. Открытую дверь не замечают.

— И третье?

— Третье, и самое неприятное для вашего Бюро. Этому не нужно учить. — Он прикрыл глаза. — У меня восемь лет спрашивают, кому я передал методички. Никому. Мне не разрешают переписку, у меня отняли даже почтовые открытки. Идею можно преподать, но здесь нечего преподавать: здесь передается не идея, а состояние. Достаточно посидеть рядом с человеком, которому хорошо, и на третий день начать сомневаться, зачем ты так себя мучаешь.

— Значит, ваш Вязун...

— Он меня в глаза не видел. И, боюсь, вы напрасно ищете одного человека в халате. — Мурр развел руками. — Он не мой ученик, Кларисса. Он мой симптом. А симптомов, как вы знаете, обычно бывает больше одного.

Кларисса молчала. Плед лежал на ней, как теплая земля.

— И не бойтесь вы так, — вдруг мягко сказал он. — Оно само себя ограничивает.

— В каком смысле?

— Мой метод виден со стороны. На человека, который забыл свое имя и сидит среди медведей, смотреть страшно. Здоровые смотрят и держатся: они не хотят стать таким. — Мурр пожал плечами. — Именно уродство результата вас до сих пор и спасает. Пока это заметно, у вас есть время.

Он откинулся в диван.

— Приятного дня, Кларисса. И выпейте наконец что-нибудь теплое.

— Одиннадцать адресов, бланки опроса, к пятнице, — сказал Кроуфорд, не отрываясь от монитора, и подвинул ей распечатку.

Кларисса пробежала глазами: воск — оптом; мята кошачья — сорок килограммов ежемесячно; ворс зефирный; одеяла утяжеленные — десятками. Самый уютный список покупок в истории Бюро.

— Сэр, у меня к четвергу отчет по блоку «М» и два разбора.

— Значит, успеете. — Кроуфорд наконец поднял глаза. — Это оценка угрозы, Старлинг, а не расследование. Людей мне под нее не дадут, пока нет статьи. Есть вы, есть бланки, есть бензин.

— Есть, сэр.

Она расписалась в путевом листе. По табелю все было безупречно: норма часов, переработок ноль, выходные на месте, комар носа не подточит. В табеле просто не было графы для двухсот двенадцати счастливых лиц, которые она разбирала четвертую неделю подряд.

Только на парковке она поняла, что не злится. Раньше она бы полдороги мысленно составляла рапорт о перегрузке, вычеркивала самые злые формулировки и вставляла обратно.

Мысль мелькнула и растворилась. Кларисса села в машину, потерла глаза и подумала, что в дороге хотя бы будет тихо.

Она завела двигатель и поймала себя на том, что улыбается.

Четвертый адрес был частным домом на окраине. Дом пах корицей, оплывающей свечой и свежей выпечкой.

Кларисса постучала. Дверь подалась сама.

— ФБР, опрос свидетелей... Есть кто?

В доме не было темно. В доме было слишком светло. Гирлянды висели гроздьями, лампы горели густым золотым светом, и от этого света глаза плыли: она перестала различать, где кончается комната. Она сделала шаг и не услышала собственного шага. Ворс ковра был невероятной глубины, ботинки увязли по щиколотку, как в густом тесте, и звук утонул вместе с ними.

Кларисса потянулась к кобуре — и не нашла, за что взяться. Ремешок был обмотан чем-то мягким, кобура утопала в собственном ворсе, а рукоять, когда пальцы ее все-таки нашли, оказалась теплой и вязкой, как свежий зефир, обвалянный в шерсти. Она рванула. Пистолет вышел из кобуры и выскользнул — не от удара, а от того, что сжимать его было не за что. Он с чавканьем ушел в ковер и пропал. Следом беззвучно утонул стаканчик с кофе.

Никто не ставил ловушку. Просто в этом доме тонуло все.

В глубине комнаты, в огромном бассейне из поролоновых шариков, сидел мужчина в дорогой рубашке без двух верхних пуговиц. Бортики проваливались под руками, но выбраться при желании было можно, и он это знал. Он не пытался.

Над ним стоял человек в пушистом банном халате и спускал на веревке плетеную корзинку.

— Оно надевает шерстяные носочки с оленями, — ласково пропел халат.

— Я не хочу! У меня созвон! — заплакал мужчина, но к концу фразы уже улыбался, и слышно было, что говорит он это не в первый раз и скорее по привычке, как жалуются в отпуске на непрочитанную почту.

— Оно надевает носочки, иначе оно снова будет слушать десять часов звуков дождя по подоконнику!

Кларисса поймала себя на том, что раздражена. Не халатом. Мужчиной в бассейне.

Чего он упирается. Там же тепло.

И в ту же секунду похолодела.

Халат обернулся к ней. На лице у него была такая же пушистая повязка для сна с кошачьими ушками, что и у Мурра, — надвинутая на глаза.

Он шел вслепую. Кларисса стояла в слепящем теплом свете, не различая ничего дальше вытянутой руки, и понимала, что из них двоих не видит именно она. Ковер съедал каждый шаг. Он приближался ровно и уверенно, как по разметке, и рука его поднялась и потянулась прямо к ее лицу.

Кларисса дернулась.

Пальцы заправили ей выбившуюся прядь за ухо.

— У вас волосы в глаза лезут, — сказал он с искренним сочувствием.

Потом подтолкнул к ней глубокий пуф, и колени Клариссы подогнулись сами. Сверху лег тяжелый кокон из утяжеленных одеял. На грудь высадились два горячих вибрирующих кота.

С каждым их выдохом из головы уходила очередная заноза: двести двенадцать счастливых лиц, страх профнепригодности, вечная режущая боль в шее. Это было не просто тепло. Это было избавление. Ее эго не билось в панике — оно сладко растекалось по ковру. Ей это нравилось. Это ощущалось как высшее милосердие.

И в этом милосердии ее мысль вдруг стала абсолютно, хирургически ясной. Впервые за год ей ничего не мешало думать.

«Оно само себя ограничивает», — сказал Мурр. Он сказал это, чтобы ее успокоить. Он сказал это как утешение.

Кларисса лежала под пятью килограммами и слышала в этой фразе ровно одно: описание дефекта.

Человек в халате наклонился над пуфом и протянул руку к регулятору гирлянды — прибавить света и пустить финальную волну.

— Стой, — выдохнула Кларисса.

В ее шелковом размягченном голосе прорезался сухой леденящий азарт следователя, нашедшего в схеме фатальный брак.

— Ты делаешь это божественно... Это лучшая вещь, что со мной была... Но ты ведь хочешь, чтобы так стало у всех?

Рука на регуляторе замерла.

— Я вывязываю этот мир воедино, — сказал халат. — Петелька за петелькой.

— И у тебя есть года три. Может, четыре.

— Меня не за что взять. — Он говорил мягко, без вызова. — Ваши юристы разводят руками. Я читал.

— Пока двести двенадцать в год — разводят. Двести двенадцать на страну — это погрешность, под погрешность закон не пишут. — Кларисса улыбалась. Глаза у нее были пустые. — Но ты ведь не собираешься останавливаться на погрешности?

Халат молчал.

— Как только цифра станет заметной, ее посчитают. А посчитанное всегда получает название. — Она наслаждалась тем, как глубоко и сладко вибрирует кот у нее на груди. — И в тот день никто не станет искать статью. Объявят угрозу общественному здоровью, и приедут не стажеры с бланками. Приедут люди в берушах, которые ничего не будут слушать. Тебя не трогают не потому, что ты неуязвим. Тебя не трогают потому, что тебя пока не видно.

— Но нас и не видно.

— Вас видно за версту. Мурр сегодня сказал мне, что ваш метод сам себя ограничивает, и очень этим гордился. Он прав в диагнозе и слеп в выводе. — Кларисса чуть повернула голову. — На человека в медведях смотреть страшно. Он забыл имя, он не платит по счетам, его ищет сестра. Каждый такой — строчка в статистике. Ты сам ставишь на своих людей метки и сам же кормишь ими счетчик, который тебя однажды посчитает.

— И что мне делать? — тихо спросил халат. — Их надо расслабить.

— Убрать уродство, — прошептала она, и в голосе зазвучала жуткая материнская ласка. — У тебя прекрасный продукт и отвратительная упаковка. Не ломай им имена. Оставь работу, оставь красивые отчеты, оставь каплю тревоги: люди любят немножко тревоги, иначе им кажется, что они бездельничают. А в три часа дня — чашка лавандового чая, и пусть думают, что это они молодцы, что научились отдыхать.

— Они не будут счастливы полностью.

— Зато их нечем будет посчитать. — Она попыталась подать руку вперед. Рука не поднялась, и Кларисса даже не расстроилась. — Мурру помешал забор. Тебе мешает зрелище. Он убрал ограду, а ты убери следы. Тогда порога не будет никогда, потому что счетчик просто не сработает. И людей не придется искать: они выстроятся к тебе сами, потому что будут думать, что просто хорошо живут.

Человек в халате смотрел на нее не мигая — сквозь повязку. Потом медленно опустился на колени рядом с пуфом.

— Ты говоришь это лежа под пледом, — сказал он тихо, и в голосе у него было почти благоговение. — И соображаешь лучше, чем когда вошла.

— Да, — согласилась Кларисса. — Я и есть третья версия. Достань блокнот.

Он достал из кармана халата блокнот с карандашом.

— Пиши, — прошептала она, не шевелясь.

Рапорт получился безупречный. Опрос свидетеля по адресу проведен, дом пуст, признаков противоправных действий не выявлено. Табельное оружие утрачено при обстоятельствах, изложенных в приложении.

Приложение никто не читал. Оружие списали по графе «утрата в ходе опроса свидетеля». Никто не спросил, как именно.

Оставался плед. Тюремное имущество, за подписью. Кларисса поехала в блок «М» через два дня.

Дверь блока была подперта все той же диванной подушкой. Камера доктора Мурра стояла открытой и пустой: аккуратно застеленный диван, сфинкс на подоконнике, вязаная Флоренция на стене.

Мурра она нашла в дежурке.

Он сидел в лучшем кресле — том самом реклайнере, — держал кружку и разглядывал фотографии на телефоне у дежурного.

— А вот это уже второй, — говорил дежурный. — Ему в марте четыре.

— Какие щеки, — уважительно сказал Мурр. — Кларисса! Заходите, у нас есть печенье.

Кларисса стояла в дверях с пледом в руках. Рука сама пошла к бедру, но там ничего не было: оружие списали.

— Доктор. Вы вне камеры.

— Мне открыли, — согласился Мурр. — Не сразу, конечно. Сначала перестали запирать на день. Потом на ночь. Приказа нет, вы не подумайте. Каждый уверен, что распорядился кто-то другой.

— Вас выпустили из блока?

— Мне предложили выйти за ворота, — сказал Мурр с легким укором, как о чем-то бестактном. — Дважды. Я отказался.

— Почему?

Мурр посмотрел на нее поверх кружки. Впервые за все время он выглядел искренне удивленным вопросом.

— Кларисса. Если я выйду за периметр, будет происшествие. Проверка, комиссия, тридцать восемь объяснительных. Тридцать восемь, вы представляете, сколько это бумаги? Ребята и так замотались. — Он отпил. — И потом, куда мне идти? Здесь уже все мои.

В дежурке было тепло. Пахло ромашкой и печеньем. Никто не смотрел на Клариссу как на человека, который сейчас поднимет тревогу.

Кларисса подумала, что должна немедленно доложить.

Она стояла и не докладывала.

Мысль лежала в голове ровно и спокойно, как папка на столе, — и ничего с ней не происходило. Кларисса дождалась, пока мысль растворится, и протянула плед.

— Возвращаю. Под подпись.

— Оставьте себе, — сказал Мурр. — Вам нужнее.

Она увезла плед домой.

Формально происшествия не было. Периметр не нарушен, замки исправны, осужденный находится в блоке. Графы «находится не там, где положено, но не сбежал» в журнале не предусмотрено, поэтому в журнале не было ничего.

Прошел месяц.

В здании ФБР в Куантико установилась идеальная тишина. Селектор отключили: он оказался резким. Задачи закрывались с механической точностью, агенты передвигались плавно и улыбались друг другу одинаковыми светлыми улыбками, а в три часа дня уходили пить ромашковый чай.

Показатели отдела впервые за десять лет вышли на плановые. Вопрос о расформировании больше не поднимался.

Кларисса Старлинг сидела в своем кабинете под пятикилограммовым пледом. На столе мурчал крупный серый кот. Рядом стоял стаканчик с прошлым кошмаром — пережаренным кофе с металлом. Она сделала глоток. Горчинка осталась, но больше не жгла: она просто исчезла из восприятия, став нейтральной, как шум кондиционера.

Зазвонил внутренний.

— Ну что, Кларисса, — раздался густой, теплый голос. — Замолчали ли котята?

Кларисса посмотрела в окно. Суетливый холодный город медленно накрывало лавандовым туманом.

— Нет, доктор Мурр, — сказала она. — Они замурчали. Везде. В моей голове, в этом здании, на улицах. Слышите?

— Слышу. — Мурр помолчал. — Прекрасный звук. Простите, вынужден прощаться: у меня сегодня к ужину старый друг. Новый начальник блока, чудесный человек, только очень зажатый. Я несу ему какао с зефиром.

В трубке щелкнуло.

В дверь неуверенно постучали.

На пороге стояла новая стажерка, перевод из регионального отдела: бешеные горящие глаза, черные круги под ними, а в пальцах — стакан с мерзким растворимым кофе, единственный кошмарный якорь, удерживавший ее в реальности.

— Агент Старлинг, простите... — Девушка задыхалась. — Я подняла старое дело, там висит фигурант, Вязун. Его так и не установили. Я свела показания, и знаете что? Это не может быть один человек. Три описания, четыре штата за полгода, а теперь еще и...

Она осеклась и заглянула в свои листы.

— И теперь их даже посчитать нельзя. Раньше люди хотя бы переставали ходить на работу. А сейчас они ходят.

Кларисса медленно подняла глаза. На ее лице расцвела ровная, бесконечно ласковая, всепоглощающая улыбка — точно такая же, какой доктор Мурр встречал ее в подвале.

— Присядьте, милочка, — тихо промурчала она, вытягивая из-под стола мягкий розоватый пуф. — Вы так устали. Расскажите мне... слышите ли вы котят?

За окном город тонул в лавандовом тумане. В голове Клариссы стоял ровный низкочастотный гул, от которого больше никому не нужно было просыпаться.

Показать полностью
4

НЕ КРУТИ

Серия Мои рассказы

Замри на секунду. Не переводи взгляд на следующую строчку.

Прямо сейчас останови внутренний голос. Перестань проговаривать слова про себя.

Почувствуй место, которым ты только что перестал думать. Чуть глубже мысли, на самом заднем плане внимания, где висит ровный тихий гул.

Там есть сухое, рифлёное колёсико. Ты его только что задел.

Это регулятор курса. Встроенная система наград. Ты тяжело пашешь, побеждаешь, дожимаешь сложную цель — и в награду система выдаёт тебе из глубины чистое счастье. Густое, вязкое тепло прямо под рёбрами.

Но колёсико умеет менять стоимость.

Оно прокручивается с едва ощутимым, мягким щелчком. Попробуй не думать о нём. Не получается? Это потому что ты уже нащупал его пальцем внимания, когда пытался проверить, есть оно там или нет.

Не крути дальше. Пожалуйста.

Раньше вся твоя жизнь была гонкой с препятствиями. Утро в шесть, беготня, авралы, выгрызание любви и статуса по крошке. Ты отдавал годы каторги, чтобы на финише тебе выписали хотя бы пару грамм этого тепла. Если доживёшь.

А регулятор просто меняет курс обмена.

Если подкрутить колёсико влево, система начинает выдавать то же самое густое счастье чуточку щедрее. Не за покорение вершины, а за обычный, неплохо сделанный отчёт. Не за годы лишений, а за простое бытовое дело, законченное вовремя.

Я не спрашиваю, почувствовал ли ты что-нибудь. Может, и нет. Колёсико стоит там, где его когда-то выставили, и с места пока не сдвинулось.

Я про другое.

Ты ведь полез смотреть.

Остановился посреди чужого текста, прислушался внутрь, поискал пальцем внимания. Нашёл, не нашёл — неважно.

Проверяют только то, что уже интересует. Ты минуту назад молча согласился рассмотреть предложение подешевле.

Твой мозг — сугубо прагматичная тварь. Он увидел, что курс можно подкрутить, и моментально достал калькулятор. Ему хватило секунды, чтобы осознать: вся твоя прежняя гонка — это бессмысленная, глупая переплата. Зачем бежать марафон за чашкой воды, если её наливают прямо на старте?

И мозг полностью перестраивает маршрут. Прямо сейчас.

Раньше ты рвался к великим целям. Теперь ты будешь ездить только туда, где нужно добыть топливо и подлатать аватар. Встать, поесть, сдать отчёт, оплатить счета, починить забор — всё. Минимальный технический осмотр, чтобы машина работала. А всё счастье, ради которого ты раньше сжирал себя до костей, мозг выпишет тебе напрямую.

Ты не сойдёшь с ума. Ты не станешь овощем. Ты сделаешься невероятно эффективным, собранным. Просто из тебя тихо уйдёт вечная, заставлявшая выгорать дрянь — убеждение, что счастье нужно обязательно выстрадать.

Видел в городе таких людей? У них тёплые мягкие лица. С ними легко. Они никогда не спорят, не доказывают свою цену и — главное — абсолютно не умеют завидовать. В них выжжен сам орган сравнения себя с другими. Им просто незачем жаждать чужого, когда внутреннее колёсико всегда под рукой.

Знаешь, что будет, когда к тебе придёт жена? Придёт с той самой бедой, которую не починить руками и не закрыть деньгами.

Раньше ты бы выгорел вместе с ней. Сжал бы зубы, жрал себя изнутри, умножая эту хриплую боль.

А теперь ты просто посмотришь в её заплаканные глаза. Молча возьмёшь за руку и тихонько провернёшь колёсико ещё на полщелчка влево.

Из тебя не выльется кайф — к тебе начнёт перетекать её острая, режущая дрянь. Ты почувствуешь её, она настоящая, жжёт. Но у тебя внутри — слишком много плотного, густого тепла. Её истерика просто застрянет в этом счастье, как муха в сиропе. Быстро остынет, увязнет, потеряет звук. Она потерянно моргнёт, заткнётся на полуслове и пойдёт ставить чайник.

Вот и всё. Она остыла. Ты не сбежал и не схалтурил — ты забрал эту дрянь и пережёг в себе, даже не сбив дыхания.

Но когда она отвернётся к плите, тебе на секунду станет жутко от того, с каким сухим, ровным аппетитом твоя внутренняя печка сожрала её живое горе.

Ты думаешь, ты сможешь закрыть текст и забыть?

Успокойся. Ничего не рухнет. Ни завтра, ни через год.

Ты подкрутишь колёсико буквально на пару процентов. Чтобы проверить.

И сам себя успокоишь: всё в порядке. Никакого психоза. Все люди разные, пара процентов — это просто нормальная человеческая погрешность. Ты остался собой, просто чуть сбавил суету.

Но дело вообще не в этих двух процентах.

Дело в том, что ты понял механизм.

Ты на ощупь запомнил, где регулятор. И теперь каждый раз, когда внутри будет холодно, мозг просто молча укажет пальцем прямо туда. Ты не сможешь развидеть эту ручку…

И сделаешь ещё один маленький щелчок влево.

Не крути. Остановись прямо сейчас.

Но ты ведь уже не хочешь убирать от него палец, верно?

Не крути

Показать полностью
27

Тут все хорошие

Серия Мои рассказы

Если бы это была чертовщина, было бы легче. От чертовщины можно уехать. А тут ничего не нарушилось. Ни один закон — ни физики, ни трудовой. Если бы я знала, что так бывает, я бы вернулась к Артуру. Там хотя бы был враг. Там было обо что упереться ногами, когда тебя ломают. Так было бы лучше для той Ани.


Артур никогда мне не врал. Он прямо говорил, что решает он. Я прямо соглашалась.

Уходя, я думала, что ухожу налегке. Оказалось, что у меня осталось всё: рассрочка за микрофон и звуковую карту, годовая аренда репетиционной базы, симка, съёмная однушка на Ткацкой. Он платил, он решал, а оформлено было на меня — так было удобнее, и я сама считала, что так удобнее.

Полтора месяца я рассылала демо и ездила на прослушивания. Ничего не происходило, а платежи шли сами, по графику. К середине октября набежало шестьдесят одна тысяча. Это не была катастрофа. Это был просто ноябрь минус октябрь.

Потом ответила закрытая студия — без вывески и без сайта, второй этаж бывшего НИИ на Профсоюзной.

Условия были нормальные. Смены по три часа, четыре раза в неделю, оплата понедельно. Договор ГПХ на восемь страниц, из них пять — про передачу прав на голос и производные от него записи. Справка из психоневрологического диспансера — сказали, страховая требует для работы с длительным шумовым воздействием. Плательщик — ООО «Ласка-М», ОКВЭД «прочая деятельность в области звукозаписи». За меня шли отчисления в пенсионный.

Я прочитала все восемь страниц. Всё было стандартно. Я тогда всё проверяла.

Ставка была заметно выше моего уровня по рынку. Я спросила, в чём подвох.

— Подвоха нет, задача просто непростая, — сказал человек, который меня оформлял. — У всех получается не сразу, это нормально. Ставка идёт за смену. Не пойдёт — доработаете и разойдёмся по-хорошему, деньги за отработанное останутся.

Это были честные условия. Я такие раньше видела только на бумаге.

В первый день меня встретила девочка в оверсайз-худи, показала, где вешать куртку и где кулер, и сказала: не бойся, тут хорошо, тут все хорошие. Я её больше не видела и, честно говоря, не вспоминала.

Звукорежиссёра звали Игорь. Серый свитер с катышками на локтях, контейнер с гречкой и куриной грудкой, футбол на телефоне без звука. Один раз я спросила, за кого он болеет. Он подумал и сказал, что не помнит.

На пропуске под его фотографией была вторая, вклеенная и выгоревшая: девочка лет шести в школьной форме с бантами.

В первую же неделю он объяснил мне про костную проводимость — почему свой голос в записи всегда чужой: ты слышишь себя черепом, изнутри, а все остальные — через воздух. Я тогда засмеялась: то есть я себя ни разу в жизни не слышала?

— Ну, получается, — сказал он. — Никто себя не слышал.

Он ставил на пульт тарелку с песочным печеньем и стеклянную бутылку. На этикетке было написано в три строки:

МОЛОКО
ТОПЛЁНОЕ
ЭГО

— Попей, Ань. Горло размягчит. И вообще помогает не терять структуру, а то девочки от нашей специфики быстро расплываются.

Я решила, что это студийный юмор, и налила себе полстакана.


Треков было одиннадцать.

Никто ничего не скрывал. Первый начинался вступлением, которое я должна была прочитать в микрофон:

Внимание. Это не песня — это вирус нежности. Он милый… и необратимый.

Я сфоткала планшет и скинула Полине: гляди, что я пишу за такие деньги. Полина проржалась и написала, что за такие деньги она бы и не то прочитала.

Дальше шли зубки-мармеладки и лапки-обнимашки, и я, помню, минут пять не могла записать первую строчку, потому что смеялась.

Под этим шёл низкий гул. Его не слышишь ушами — его чувствуешь коленями и рёбрами, как от чужой машины с тонировкой, которая встала рядом на светофоре.

А петь было не надо. В техзадании стояли три сухие строчки — дистанция три-пять сантиметров, метроном не включать, темп ведёт дыхание, референс 60–70 ударов, ЧСС покоя, — а всё остальное было написано вот так:

Согласные не выговаривай, пусть тают. Голос тёплый, как ладонь через свитер. Пой не в микрофон, а кому-нибудь в макушку. Улыбка не на лице, а под грудиной.

Я скринила это Полине пачками. Мы ржали.

Одна строчка была не в тон остальным, посреди списка, тем же шрифтом:

Представь, что тебя уже впустили.

Куда — не написано. Я решила, что копирайтер увлёкся.


Первые недели Игорь ставил мне технику.

— Челюсть разожми. Совсем разожми. Язык положи на дно рта и забудь про него.

— Воздух не толкай. Он сам выйдет, ты только не мешай.

— Не думай слово раньше, чем скажешь. Слышно, когда думаешь.

— И не старайся. Старание слышно сильнее всего остального.

Про улыбку он объяснял дольше всего.

— Ты сейчас улыбаешься лицом. Лицо микрофон не пишет. Надо, чтобы тепло было вот здесь. — Он показал себе на грудину, не касаясь. — Тогда пойдёт.

Я сказала, что могу сыграть, я вообще-то умею.

— Играть нельзя, — сказал он спокойно. — Микрофон слышит. Надо по-настоящему.

Сначала я перед каждым дублем вспоминала что-нибудь тёплое: бабушкину дачу, собаку, дурацкое что-то из детства. Потом вспоминать перестало быть нужно. К концу октября я просто включала это, как включают свет в коридоре.

— Вот, — сказал Игорь. — Молодец, слышно прогресс.

Ещё он правил меня одними и теми же словами, смену за сменой, и я к ним привыкла, как привыкают к «спину прямее» на танцах:

— Вот тут у тебя граница на «с». Убери границу.

— А вот здесь ты держишь. Не держи.

Он сводил на разговорной громкости. В перерыв я снимала наушники, выходила в аппаратную, и трек, от которого у меня только что гудели колени, шёл из мониторов как радио за стенкой. Игорь под него кивал и ел гречку из контейнера. Я садилась рядом.

Начали в сентябре. За окном аппаратной был тополь, потом тополь без листьев, потом мокрый снег на подоконнике снаружи.

Системный блок в углу гудел. Диван в аппаратной был из кожзама, потёртый на подлокотниках. Поролон на стенах кабинки — серый, конусами, из партии, остатки которой лежали в коридоре, перетянутые скотчем, с маркировкой на торце.

Это я к тому, что всё было обыкновенное. Я хочу, чтобы это было понятно: всё было совершенно обыкновенное.


Одиннадцать треков я закрыла к концу октября, за тридцать смен. Мне выписали премию — хорошую, я такой у Артура за три года не видела.

Я долго думала, на что её потратить, и купила электрическое одеяло. Больше ничего не придумалось.

А потом Игорь открыл новое техзадание, и это оказались те же самые одиннадцать треков.

— Так альбомы не пишут, — сказала я. — Прогон, ну два.

— Так это не альбом, — сказал он. — Это кокон. Нужны слои разной инвазивности.

В моём ремесле у всего есть техническое слово, и я не переспросила.

Техзадание следующего слоя не показывали, пока не принят предыдущий. Обычная практика: чтобы исполнитель не тянулся вперёд и не портил то, что пишет сейчас.

Во втором слое формулировки стали другие:

Границу между собой и текстом не оставляй. Ты не рассказываешь про тепло — ты и есть то, о чём поёшь. Пой не слушателю, а из него.

Полине я это уже не скинула.

Не потому что запрещено. Просто пока было смешно, я отправляла, — а тут перестало быть смешно, и я подумала, что ей такое ни к чему. У неё и так был тяжёлый год.

Я до сих пор считаю, что правильно сделала.

— Вот! — сказал Игорь на четвёртом треке. — Вот здесь ты не мешала. Умничка.


Первый раз это случилось на кухне, в начале ноября.

Я стояла с чайником и вдруг поняла, что левая половина кухни — хорошая. Не красивая. Хорошая. Как будто там только что кто-то был добр, и это осталось висеть в воздухе, как запах. Правая половина была обычная. Граница шла точно по шву линолеума, я проверила ногой раза четыре.

И тогда само собой всплыло: он милый… и необратимый.

Смешно уже не было. Почему — я сформулировать не смогла.

Через неделю — аптека на Ткацкой. Не сеть, а именно эта аптека: от неё было тепло ещё с улицы, через витрину. Такая же аптека той же сети через квартал — ничего.

Потом автобус. Не маршрут, а один конкретный автобус с длинной царапиной на второй двери. Я пропустила три других по тому же маршруту. Ничего, автобусы как автобусы.

Потом лестничная площадка между третьим и четвёртым этажом в мамином доме в Бирюлёве, и только когда идёшь вверх. Вниз — обычный подъезд, окурки, объявление про домофон.

Я завела таблицу в заметках. Дата, адрес, время суток, что ела, какой дубль писала накануне, сколько спала. Я умею работать с данными, я на этом собаку съела, когда вела свой канал. Система не складывалась. Совсем.

Единственное, что нашлось: почти все точки укладывались в пятнадцать минут пешком от студии. Кроме двух. Аптека на Ткацкой и мамина площадка в Бирюлёве — они не лезли никуда, ни в радиус, ни во время, ни во что.

Я удалила две строки. Таблица стала аккуратной.

Про всё это я рассказала на студии. Скрывать было нечего, люди хорошие.

Отнеслись серьёзно. Не отмахнулись, не пошутили. Предложили выходной с сохранением оплаты и спросили, не хочу ли я поговорить со специалистом — у них есть по договору, раз в квартал плановый осмотр, и внеплановый тоже можно.

Я взяла два дня. Отоспалась, сходила в кино.

Ничего не изменилось. Кухня как была наполовину хорошая, такой и осталась.

Но меня это перестало занимать — так перестаёшь коситься на родинку, когда врач сказал, что всё в порядке.

Таблицу я больше не открывала.

Полина писала. Я отвечала. Просто про работу больше ничего не рассказывала — а работа к тому времени была всем, что со мной происходило.

Получалось, что мы общались.


Тридцать первого я почистила мандарин и стала ждать. Не чуда — просто чтобы стало чуть ярче, чем вчера.

Не стало.

Я подумала, что это усталость, и пошла в ванную посмотреть, что у меня с лицом.

Лицо улыбалось. Не расплывалось в улыбке, а именно улыбалось — ровно, слабо, не как улыбка. Я попробовала улыбнуться сильнее. Специально, до предела, как в детстве перед зеркалом.

Сильнее не получилось. Щёки заныли, как после долгой смены.

Я доела мандарин и легла спать. Было хорошо.

Второй слой закрыли в начале января, за тридцать пять смен. Премию выписали снова, я её не заметила.

Третий слой был написан уже без метафор.

Тебя должно стать больше, чем тебя. Не оставляй ничего себе на потом, потом не будет. Обними изнутри — не образно. Если захочется остановиться, значит, ты где-то ещё есть: найди это место и погладь.

Я прочитала и подумала, что автор всё-таки странный человек, но задачу ставит понятно. Это была правда: понятнее, чем во втором слое.


На восьмом треке третьего слоя я застряла.

Он назывался «Гимн боевых эмпатов мур-13» и начинался с шёпота:

Внимание: обнаружен новый штамм. Способ передачи — изнутри наружу. Карантин бесполезен: ты уже протёк через собственные стенки. Как варенье сквозь блинчик.

— Убери границу, — говорил Игорь. — Тут держишь. И тут держишь. Уже почти не отделяешься, ты большая молодец. Но пока не то. Давай ещё разок.

Восемнадцать смен. Девятнадцать. Мне ни разу не сказали, что я плохо работаю. Ни разу не помянули сроки, не намекнули, что контора теряет деньги. Каждую смену — что задача непростая и что я иду нормально.

Уйти я могла в любой день, с деньгами и по-хорошему. Наверное, поэтому и не ушла.

Тогда же начал плыть мир.

Сначала поролон. Я прижала его пальцами, и подушечки ушли глубже, чем должны были, — как в подтаявший зефир. Потом системный блок в углу: он не гудел, он чавкал кулером, будто дожёвывал что-то сладкое и не мог справиться. Потом я уронила микрофонный кабель, и он не стукнул. Он мягко шлёпнулся, как сырая сосиска.

Тогда же в перерыв я посмотрела на бутылку и прочитала этикетку заново.

С сентября я ставила точку после второй строки. Так и надо было: «молоко топлёное» — это продукт, а «Эго» снизу — марка, как «Домик в деревне» или «Простоквашино».

Точка стояла после первой.

МОЛОКО .
ТОПЛЁНОЕ
ЭГО

Кто-то в этой конторе неплохо пошутил, и шутка с сентября висела у меня перед носом, а я её не видела.

Я налила себе полстакана.

В текстах я перестала замечать кринж и начала замечать другое. Их там было полно, я просто раньше пролистывала: не держи, пусть уйдут. Не надо бояться, не надо давить. Ничего не делай.

Тем же самым, слово в слово, меня третий месяц правил Игорь. Я подумала, что это удобно: техзадание и метод совпадают, меньше путаницы.

В кабинке, у самого пола, в поролоне были вмятины от пальцев. Чужие. Чуть ниже, чем легли бы мои, — значит, кто-то ниже меня ростом стоял тут и держался. Под стойкой микрофона лежала синяя резинка для волос.

Я спросила между делом, кто писал до меня.

— Марина была, Лена, — сказал Игорь. — Не подошли по тембру. Слушай, прости, я неудачно сформулировал вчера про придыхание, я имел в виду вообще другое.

Ответ меня устроил.

В черновиках лежали их файлы. Марина_сл02_тр03_дубль_41 — сорок один заход, и дальше в папке пусто. Не финал, не сбой. Просто конец нумерации.

У Лены было до третьего слоя, седьмой трек. Я открыла последний её дубль.

Голос был чужой. Совершенно не мой: ниже, с трещинкой, чуть шепелявый на «с». Никакой подмены, никакого фокуса — просто другая девушка читает знакомый текст.

Только он пришёл не в уши.

Он оказался сразу за грудиной — там, где сидит мой собственный голос за секунду до того, как я что-нибудь скажу. Там же, куда Игорь показывал пальцем, объясняя про улыбку. Он шёл по кости, минуя воздух, тем самым путём, которым я четверть века слышала одну себя.

Я сняла наушники. Он не пропал.

В одном месте оказалось двое.

На середине строки Лена перестала читать. Дубль не остановили: ещё четыре минуты шли дыхание, шорох, гул комнаты. По связи никто ничего не сказал.

Я дослушала до конца, потому что это была моя работа.

На следующей смене мне наконец сдали восьмой, и мы пошли дальше. Девятый трек назывался «Сеть любви», и там было:

И снаружи тоже свет — кто-то здесь уже согрет. Пинг — и чувствуешь: они. Те, кто раньше.

Я записала его с двух заходов. А потом слушала свой дубль и не могла определить, кто из нас двоих его сделал. Не потому что голоса были похожи. Просто «кто» перестало быть вопросом, у которого есть ответ.


Стену я заметила в перерыв.

В аппаратной левая стена была хорошая. Правая — обычная. Разница была такая же явная, как между горячим и холодным, и такая же необъяснимая.

Я проверила как нормальный человек. Поролон один и тот же, я сходила в коридор и сверила маркировку на торце рулона. Клей один и тот же, шов проклеен одинаково, я поддела ногтем. За левой стеной — коридор, в коридоре шкаф с бумагами, огнетушитель и календарь за позапрошлый год. Я вышла и потрогала стену с обратной стороны. Стена как стена, крашеная, прохладная.

Я вернулась. От левой было хорошо. От правой — никак.

В третьем треке, который я писала ещё в сентябре, было:

Нет баррикад. И нету стенЫ. Вход в состояние — с той стороны.

Диван я двигала минут двадцать. Он оказался тяжелее, чем выглядел, и я толкала его по сантиметру, чтобы не задрать ковролин. Игорь не обернулся.

А потом было так: я обнаружила себя сидящей на этом диване, прижавшись щекой к поролону, с закрытыми глазами. Я не помнила, как встала, как села, как решила. Просто в какой-то момент я уже сидела так, и в голове, само собой, без всякой мысли, было: мур.

Когда я открыла глаза, я увидела ковролин.

На нём были четыре старые вмятины от ножек. Глубокие, вытертые, с посветлевшим ворсом. Ровно в тех местах, куда я сейчас двинула диван.

Он уже стоял здесь. Кто-то до меня выбрал ту же стену. Левую, а не правую, когда за ней ещё был шкаф с бумагами.


Смена шла три часа, и в середине полагался перерыв, полчаса. Я стала проводить его на этом диване — ложилась и пробовала подремать.

В тот раз не задремалось.

Я лежала с закрытыми глазами и в какой-то момент перестала понимать, где заканчиваюсь. Не размылась — наоборот, стало очень ясно и подробно. Я занимала комнату целиком, до углов, до потолка, вместе с пультом, стойкой, чехлом от гитары и пылью на кожухе монитора. Тело лежало где-то посередине, маленькое и второстепенное, как мачта, на которой держится парус. Мачтой была я. Парусом тоже была я, и парус был сильно больше.

Я открыла глаза и положила ладонь на стену. Потом на обивку дивана. Потом опять на стену. Пока держишься за что-то твёрдое, понятно, где ты, — так я тогда думала, и мне казалось, что это разумно.

Потом я почувствовала Игоря.

Он ещё стоял в коридоре, но это уже происходило внутри меня — как чувствуешь собственную руку за спиной, не глядя на неё. Он поднял ладонь, и я знала, что сейчас будет стук, за секунду до стука.

Он постучал.

Я проверила, что одета — юбка, свитер, всё на месте, — и сказала: заходи.

Он вошёл, и ничего не изменилось. Человека в комнате не прибавилось. Он просто стал ещё одним местом внутри того, чем я была, — как перекладываешь руку с колена на подлокотник и не считаешь это событием.

И я почувствовала его целиком, изнутри, как чувствуют своё.

Внутри было ровно, тепло и очень удобно. Ни одного острого места. Ни одной мысли, которая куда-нибудь торопилась. Он был ровно такой формы, как эта комната. До самых углов, и в углах тоже ничего.

Я поискала в нём девочку с пропуска. Просто из любопытства, ничего плохого я не имела в виду.

Там было тепло.

— Ань, я тебя разбудил? — сказал он. — Прости. Через десять минут пишем.

— Не разбудил, — сказала я. — Иду.

Мне было очень уютно.

Держаться за стену я в тот раз перестала и больше не начинала. Это оказалось лишним.

В марте коридор начали разбирать под вторую аппаратную. Привезли поролон той же партии. Игорь извинялся за дрель.


Третий слой я закрыла в апреле, за полсотни смен.

Четвёртый занял пятнадцать и шёл легко. Готовиться к нему было уже не надо.

Техзадание там было в три строчки:

Тепло держать всегда. Ты уже вся тёплая, солнышко. Просто не переставай.

Слово «солнышко» в производственном документе. Я подумала: ну, творческие люди.

Последний дубль Игорь дослушал до конца, снял руку с мышки и сказал:

— Всё. Не выключается.

Помолчал. И тем же ровным голосом, каким объяснял мне про придыхание, добавил:

— Мур.

Я обрадовалась.


В мае мне предложили допсоглашение. Новая ставка, формулировка — «сопровождение исполнителя в адаптационный период». То есть приёмка: слушать чужие дубли и решать, взят тембр или нет.

Он спросил, как мне удобно с громкостью.

— Погромче, — сказала я.

Он прибавил и больше никогда не убавлял.

Один раз, уже летом, он сказал единственную за всё время фразу не про работу:

— С тобой что-то не так, Ань. В хорошем смысле.

И тут же извинился, что коряво сформулировал.

Я не спросила, что он имел в виду. Я расплылась ровно там же, где Марина и Лена, — я потом сверяла по номерам дублей, — и просто не остановилась. Не потому что была крепче. Просто во мне что-то было подключено не так, и никто, включая меня, не знал что.

Мой восьмой третьего слоя положили в мастер-папку. Дальше всех девочек сводили по нему.


Отработав год, я получила долгосрочный контракт. Всё белое, ставка выше. Для банка идеальная история.

Я села считать. Всё сходилось: однушка, платёж комфортный, взнос лежал.

Потом повернула голову к стене.

А зачем. Тут поролон такой тёплый.

Одобрение я потом получила, по привычке. На просмотр не поехала.


Дальше время потеряло зерно.

Была осень. Потом зима, потом опять что-то. Я плохо помню порядок.

Той осенью я зачем-то открыла таблицу. Последняя запись была за ноябрь, годовой давности. Пятна никуда не делись — просто отличать хорошие места от обычных стало не по чему.

Девочек было, кажется, шесть. Или семь. Одна дошла до второго слоя, остальные меньше. В общей папке лежал незаполненный акт приёма-передачи на фамилию, которой я не знала.

Дубли мне можно было не дослушивать. Я знала про них раньше, чем они начинали, — так же, как знаешь, что сейчас чихнёшь. Но я всё равно дослушивала: это была работа, и её надо было делать по правилам.

Правила я им говорила теми же словами, что и мне когда-то. Других бы и не подошло — тут вообще нет других слов.

— Убери границу. Вот здесь держишь, не держи. Молодец, слышно прогресс.

Я к ним ко всем очень хорошо относилась.

Та, что дошла до второго слоя, начала уходить прямо на смене. Голос ровно шёл, а потом перестал быть чьим-то. Я нажала связь и сказала мягко:

— Задача непростая, у всех не сразу. Ты идёшь нормально. Давай ещё разок.

Потом зашла к ней в кабинку и подержала её за руку. Она успокоилась за минуту.

Я хорошо делала свою работу.

Однажды, глядя на пропуск Игоря, я сообразила, что снимку столько же лет, сколько он тут работает. Четырнадцать. Значит, девочке сейчас двадцать.

В углу аппаратной стоял чехол от гитары. Я спросила — он ответил охотно, подробно, с датами и названиями. За ответом ничего не было.

Из здания в смену он не выходил ни разу. И ни разу ни к кому не подошёл ближе чем на два шага: кружку ставил на край стола, а не в руку.


Артур пришёл вскоре после контракта.

Он ввалился в аппаратную привычно шумно — и осёкся, увидев меня. Я не выглядела измученной. Я выглядела гладкой.

— Ань. Я всё понял. Я был мразью, я тебя дожимал, я знаю. Возвращайся — свой проект ведёшь сама, я не лезу. Долги закрою, все. Пацанское слово.

Долгов не было уже год. Я не стала говорить.

Он не врал. Он никогда не врал.

И мне было его очень жалко. Он весь был из твёрдого — плечи, челюсть, слово, — и всё это ему было тяжело таскать, и он даже не догадывался, что это можно снять.

— Артур, ты зовёшь не ту, — сказала я. — Я за год стала другая. Я не уверена, что тебе такая нужна, правда не уверена. Ты сначала послушай, что я теперь. А потом решай.

Я говорила честно. Так и надо перед серьёзным решением.

Он усмехнулся: — Валяй. Показывай свою психоделику.

Я поставила седьмой, третий слой. Не наугад и не в отместку — я к тому времени умела подбирать. Восьмой был бы про него самого, а такому человеку нельзя про него самого. Седьмой был про среду:

Любая твёрдость, попадая в этот радиус, устаёт быть формой… и просто поёт.

Он сел на диван. На тот самый, у левой стены — я сама туда его когда-то подвинула, я отдала ему хорошее место.

Игорь пустил звук в комнату, из мониторов, и остался работать.

Первые пятнадцать минут Артур разглядывал потолок. На восемнадцатой начал раздражаться — дёрнул воротник, поменял позу, поменял ещё раз. На двадцатой встал. Сел обратно. Опять встал.

— Выключи, — сказал он, и голос был не его. — Ань. Выключи, я серьёзно.

Я встала и выключила.

Стало тихо. Гудел системный блок, во дворе кто-то заводил машину и никак не мог завести.

Артур моргнул и как будто собрался. Секунду было похоже, что сейчас встанет, скажет что-нибудь грубое и уйдёт.

Потом это прошло само. Без всякого звука.

Он шагнул к двери и не дошёл — на середине комнаты забыл зачем. Рука осталась висеть в воздухе. Потом колени сложились, и он сел на ковролин у левой стены.

Я подошла и села рядом. Взяла его за руку.

Рука была холодная. Через минуту она перестала быть холодной.

Его сразу отпустило: пальцы перестали цепляться за ковролин, дыхание выровнялось и стало реже. Я обрадовалась, что помогает.

— Не держи, — сказала я. — Тебе больно, пока ты держишь. Просто отдохни.

Игорь не обернулся ни разу. Сходил за кружкой и поставил её на край стола.

У меня зазвонил телефон, и я на секунду отпустила его ладонь, чтобы сбросить.

И он собрал одно слово. Своим голосом, тяжёлым и внятным, как раньше:

— Ань.

Я обрадовалась и взяла его руку обратно — он же заговорил, значит, приходит в себя.

Следующее слово оборвалось на середине.

Он лёг на бок, поджал колени и поднял свободную руку. Стал смотреть на свои пальцы. Поворачивал ладонь и смотрел, как она поворачивается.

Ему было хорошо. У меня отлегло.

Телефон Артура лежал на ковролине экраном вверх. Письмо трёхдневной давности, с корпоративной подписью: «Здравствуйте, Артур Валерьевич. Ваша подопечная сотрудничает с нашей студией. Мы были бы рады обсудить условия перехода прав. Ждём вас в любой вечер, кроме воскресенья».

Значит, его позвали. Я подумала, что это хорошо: значит, всё сложилось само.

Я вытянула ноги и по старой памяти попробовала упереться ступнями в стену. Найти твёрдое, напрячь мышцы, оттолкнуться.

Стены не было. Поролон принял мои ступни и тихо дышал, обхватывая их сладковатым теплом, и упереться было не во что и незачем.

Руку его я не отпускала.


Катя вышла зимой.

Двадцать один год, коротко стриженная, куртка не по погоде. Я показала ей, где вешать куртку и где кулер, и сказала:

— Не бойся, тут хорошо. Тут все хорошие.

Она села к планшету, прочитала первые строчки и фыркнула:

Внимание. Это не песня — это вирус нежности. Он милый… и необратимый.

— Господи, — сказала она. — Кто это вообще писал?

Я улыбнулась. Поставила на пульт тарелку с песочным печеньем и стеклянную бутылку.

— Попей, Кать. Горло размягчит. И вообще помогает не терять структуру, а то девочки от нашей специфики быстро расплываются.

Катя усмехнулась.

Решила, что это студийный юмор.

Показать полностью
14

Потерь нет

Серия Мои рассказы

Мысли не клеились. По голосовому планшету ползли красные цифры: сектор «Запад-4», топливные резервуары на нуле, глайдеры стоят, на объектах тихий саботаж. Но в итоговом отчёте не могло быть слова «кризис». Слово «кризис» вызывало у руководства изжогу, а у проверки — желание задавать вопросы.

Он бессильно опустил голову на руки. Он ведь правда старался. Жил на работе, не спал сутками, выгорать начал до тлена, вытягивая этот чёртов сектор. И ради чего?

— Ведь всё для них делаешь, — выдохнул он в пустой кабинет. — А они только лодку раскачивают… Никакой сплочённости. Никакой благодарности.

Дверь отворилась. На пороге стоял Олег — его старый знакомый ещё по аналитическому отделу. Выглядел он отлично: свежий, собранный, с ясным, отдохнувшим взглядом. Олег окинул взором его потухшее лицо, тихо запер дверь и положил на стол прозрачную ампулу без маркировки.

— Слушай, прекращай мучиться, — тихо произнёс Олег. — Это новая био-настройка. Из верхнего контура.

— Опять химический стимулятор? — с тоской спросил он.

— Никакой химии. Она работает с клетками. Делает их патриотичными по отношению к тебе. Ты для них — единственный Центр, орган управления. Мы все на ней сидим уже полгода. Мозг работает как часы, мысли летают, никакой каши и выгорания. Мышление становится быстрым, точным, монолитным. Ты просто становишься идеальным центром управления для собственного тела.

Ампула легко вошла под кожу на шее.

Спустя пять минут туман в голове рассосался. Не просто затих, а испарился. Мысли побежали легко, прозрачно, с невероятной скоростью. Выгорание сняло как рукой. Он за минуту доставил идеальные формулировки в отчёт, чувствуя невероятную, праздничную лёгкую ясность.

Быстро забирая со стола планшет, он случайно зацепил углом гнутого металлического каркаса указательный палец. Железо глубоко вошло в плоть, разрывая кожу. На долю секунды пробила острая боль. Он вздрогнул, но уже через мгновение боль растворилась в волне приятного тепла.

А в глубине черепа — чётко, бодро, с лёгким отчеканенным маршевым тоном — отозвался внутренний импульс:

«Внимание. На периферии зафиксирована акция болевых рецепторов. Источники паники нейтрализованы, провокаторы ликвидированы. Ситуация под полным контролем».

Он застыл. Потом радостно, с искренним умилением усмехнулся:

— Ишь ты, провокаторы… Но наши тромбоциты сработали чётко! Никакого поддавания на панику!

Он спокойно обмотал палец салфеткой, наблюдая, как рана даже не пульсирует. Мысли работали идеально. Дисциплина!

Датчик топлива в глайдере мигал нулём. Он направил машину к гражданской АЗС на въезде в сектор, глубоко убеждённый, что слухи о дефиците — сказки. В сети шептались, что топлива нет уже три дня, но он лишь презрительно ухмылялся: вредители смуту сеют.

Глайдер мягко опустился на асфальт станции.

Вокруг была стерильная тишина. АЗС стояла абсолютно пустая. Сияли свободные колонки, мягко светились электронные табло. Не было ни единой машины, ни одного человека. Он на секунду удивился странной мутности в глазах — воздух над асфальтом будто слегка дрожал, словно картинку накрыло серым, едва заметным фильтром, вырезающим из поля зрения лишние дефекты.

— Я так и знал, — с удовлетворением пробормотал он, направляя машину к лучшей позиции. — Лодку раскачать хотели, паникёры. А тут — тишь да гладь. Заправляйся — не хочу.

Он выжал акселератор, но глайдер внезапно во что-то мягко уткнулся и встал. В тот же миг серый фильтр перед лобовым стеклом лопнул, и прямо из воздуха возникли десятки перекошенных, орущих лиц.

Он недоуменно нахмурился, заглушил двигатель и вылез из кабины.

Из «воздуха» вылетел тяжёлый, костистый кулак и с оглушительным хрустом врезался ему прямо в переносицу.

На секунду в глазах потемнело, во рту встал солёный вкус меди. Но не успел он даже испугаться, как внутренний контур отчеканил с неопровержимой точностью:

«Проведена оптимизация носовых хрящей! Система управления работает в штатном режиме. Потерь среди руководящего состава нет!»

Он выпрямился. Нос был сдвинут набок, из ноздрей на чистый воротник струилась кровь. Но он не закрылся руками, не поморщился. Он стоял перед разъярённой, часами стоявшей в очереди толпой и смотрел на людей с доброй, покровительской улыбкой:

— Граждане, к чему эти раскачивания? — произнёс он мягко, слегка гнусавя из-за сломанной перегородки. — Топливо есть, динамика позитивная. Давайте без истерик, проявляем сплочённость.

Мужик, только что ударивший его, медленно опустил кулак. Толпа в тихом, животном ужасе начала отступать назад. Перед ними стоял человек со сломанным лицом и абсолютно сумасшедшим, блаженным восторгом в немигающих глазах. Настоящий психопат, который искренне не чувствовал боли и не замечал их гнева.

Люди молча расступились. Он спокойно вставил пистолет в бак, заправился и уехал.

Дома было тихо. Отчёт был сдан идеально: цифры сходились, показатели росли.

Он сидел в кресле. Нос распух и набрал синеву, внутренние рёбра после скрытых ударов в толпе трещали при каждом дыхании, но в голове мысль шла ровно и чётко.

Дверь в квартиру отворилась. Зашёл Олег. Он взглянул на своего приятеля, застыл на пороге и медленно опустил руки. Олег смотрел на его окровавленное, счастливо улыбающееся лицо с нарастающим, тихим ужасом.

— Чёрт… — шёпотом выдохнул Олег, подшагивая ближе. — Что с тобой? Ты… ты почему в таком виде?

— Какая сплочённость… — с трудом прохрипел он сквозь забитый кровью нос. — Провокаторы пытались сорвать график заправки… Но у нас полный порядок. Потерь нет.

Олег сжал виски руками. В его глазах читалась дикая смесь жалости и осознания.

— Извини, — тихо, с горькой досадой выдохнул он. — Я же не знал. Ты так убедительно рассказывал, как пытаешься всё наладить… Я думал, ты реально видишь проблемы. А ты…

Он не договорил.

— Раньше таких чистили комиссары, — тихо сказал он наконец. — Доносы, «тройки», подвалы. Только под нож шли и правые, и виноватые. Оттого все и боялись, затаивались — а потом разом снесли ту систему, чтоб шкуру спасти.

— О чём ты?.. — пробормотал чиновник, пытаясь сфокусировать мутнеющий глаз.

— А эта берёт только того, кто сам себе врёт. — Олег попятился к двери. — Честному бояться нечего. И бунтовать больше некому. Ты сам себе и донос, и «тройка», и приговор. Она просто исполнила.

В этот момент в глубине сознания чиновника вспыхнула красная, тревожная сирена.

Его мозг, перестроенный на отрицание любой проблемы, не мог переварить эту правду. Допустить, что его знакомый несёт смуту? Что идеальный порядок — это саморазрушение? Вражеская пропаганда! Диверсия!

«ВНИМАНИЕ. Источник раскачивает лодку. Сплочённость под угрозой. Неблагодарный элемент изолируется. Порядок будет восстановлен».

Голос Олега внезапно начал замедляться, превращаясь в ровный, глухой белый шум.

Глазной нерв начал сбоить: фигура Олега прямо на глазах стала размываться, превращаясь в мутное, серое слепое пятно посреди комнаты. Пространство вокруг него выгорало точно так же, как толпа на АЗС.

— Вражеский вброс!.. — закричал он, не видя лица приятеля и слепо вскидывая руки. — Вброс для снижения показателей!.. Предатель! Нас не сломать!..

Он вслепую бросился на серое пятно, выталкивая его за порог. Дверь захлопнулась.

Он развернулся назад к комнате, но ноги мгновенно подломились — отбитые внутренние органы окончательно отказали. Он с грохотом рухнул на ковёр.

Боли не было вообще.

Зрение гасло, превращая квартиру в узкий, темнеющий коридор. Но внутри, в глубине гаснущего разума, мысли бежали легко и прозрачно, а на предельной громкости гремел торжественный марш, полностью заглушая бульканье в отказавших лёгких. Он лично отразил информационную атаку. Он защитил Контур.

Лёжа в луже собственной крови, с выбитыми зубами и останавливающимся сердцем, он безумно улыбнулся в серое, слепое пятно потолка и прошептал:

— Какая сплочённость… Все каналы очистили… Всё идёт строго по графику…

Показать полностью
45

ПАМЯТКА: ИНСТРУКЦИЯ ПО ВЗАИМОДЕЙСТВИЮ С НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫМИ БИОЛОГИЧЕСКИМИ ОБЪЕКТАМИ (КЛАСС «ВЫПОЛЗЕНЬ»)

Серия Мои рассказы

Если среди ночи петли шкафа заскрипят вязко, словно их облили соплями, и на пол хлынет чёрная жижа — липкая, тянущаяся нитями, пахнущая могильной землёй и протухшим студнем — без паники. Это сертифицированный ночной ликвидатор. Он пришёл за вашей плотью. Но Ад — это бюрократия, и каждый ликвидатор скован должностной инструкцией, как удавка. Вы выживете не потому, что вы храбрый, а потому что вы — производственная травма и геморрой для отдела кадров.

  1. Фактор массы. Запрет на несанкционированный демонтаж. Ликвидатору категорически запрещено перемещать грузы тяжелее 30 кг. Хорошая новость: вы весите больше. Плохая новость: пока больше... он имеет право уменьшить ваш вес до нормативного, отчленяя конечности зазубренными мандибулами прямо на паркете. Бегущий автоматически переводится в ранг «мобильная дичь» — её позволено рвать без нормирования, с цинизмом. Немедленно ложитесь, прижмитесь к полу и примотайте себя ремнём к чугунной батарее. Согласно регламенту, если изъятие биоматериала грозит прорывом трубы и затоплением нижних квартир, ликвидация замораживается. Вторую единицу Инстанция не согласует до конца финансового квартала, а акт о залитии запускает аудит ЖКХ, который длится вечность.

  2. Включите весь свет. Свет не вредит ему — это не вампир, вампиры в смежном ведомстве Минздрава. Но при освещённости свыше 250 люкс характер работ переклассифицируется из «ночной ликвидации» (вредность, +40% к ставке) в «дневную санитарную уборку» (голый оклад). Ни один уважающий себя выползень не станет марать хитиновый покров за МРОТ. Он брезгливо сморщит дыхательные щели, покажет вам средний палец — жест, утверждённый циркуляром невербальной коммуникации — и утечёт обратно в шкаф, беречь тарифную сетку от инфляции.

  3. Застряньте. Втисните себя в любой объём меньше двух кубометров: под приземистое кресло, в недра дивана-книжки, в барабан стиральной машины. По СНиП Преисподней ликвидатору запрещено полностью впихиваться в замкнутые полости — высок риск заклинить суставы и удавиться собственной эктоплазмой. Шарить внутри липкой лапой наугад запрещает профсоюз: можно наткнуться на ржавый гвоздь и занести столбняк. Выползень встанет в трёх шагах и три часа будет уныло тыкать в вас шваброй, оставляя на коже вонючие слизистые следы. Шипите на швабру, плюйтесь, можно подвывать — это сбивает акустический захват.

  4. Разлейте хлорку. Держите у изголовья бутыль самого дешёвого ядрёного отбеливателя и в критический миг выплесните его на пол. Срабатывает два запрета сразу. Первый: расчленение на мокром полу запрещено ТБ — выползень может поскользнуться, порвать паховую мембрану и оформить больничный, а больничный в Аду не предусматривает анестезии. Второй: агрессивная химия разъедает мистический эпидермис, а спецсредств защиты (ОЗК) твари не выдали ввиду секвестра бюджета. Теперь она обязана вызвать клининговую бригаду инфернальных слизней для дезактивации. Слизни, разумеется, на другом выезде. Выползень заберётся на табурет, поджав сочащиеся культяпки, и будет брезгливо пялиться на лужу до рассвета, высчитывая убытки.

ВНИМАНИЕ! КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ УКСУС!

Кислота запускает у объекта необратимый, лавинообразный психоз. Вся бюрократическая инерция и тормоза твари выгорают за секунду. Включается терминальная фаза агрессии: маска ломается, полностью стирая инстинкт самосохранения и подчинение Инстанции. Ему становится плевать на СНиПы, КЗОТ и собственное уничтожение. Объект перестаёт быть сотрудником на окладе — он превращается в то первобытное, голодное ничто, от которого вас пытаются защитить этими правилами. Вы не успеете добежать до дивана. Бюрократия — это единственное, что удерживает его в границах вашей реальности.

5. Покажите ей ипотеку. Если выползень уже выворачивается наизнанку, демонстрируя вам копошащиеся внутренности, чтобы выдавить порцию ужаса, — достаньте телефон и откройте график платежей. Ипотека. Микрозайм. Рассрочка до 2054 года с плавающей ставкой. Вся его экономика строится на высасывании первобытного страха. Но у субъекта, который должен банку тридцать лет, надпочечники давно высушены, душа выпотрошена коллекторами, а взгляд тускл, как у рыбы. КПД запугивания падает до нуля. Тварь сверяется со внутренним табель-калькулятором, видит отрицательный ROI, плюётся желудочным соком и бочком отступает, бормоча: «Извините, я не знал, что вас уже обрабатывают по линии социального террора». Она перекрестится и уйдёт искать кого-нибудь платёжеспособного.

НА СЛУЧАЙ, ЕСЛИ НЕ ПОВЕЗЛО

Вероятность столкнуться с абсолютно отбитым, клинически безумным ликвидатором-мизантропом, которому плевать на переработки, выговоры и лишение тринадцатой зарплаты, составляет около 1,4%.

Если вы всё сделали правильно — лежали сплющенным под диваном, воняли хлоркой, плевались и тыкали в экран с ипотекой, — а этот дегенерат всё равно с влажным хрустом оторвал вам голову и станцевал чечётку на ваших рёбрах, не отчаивайтесь. За такое вопиющее нарушение трудовой дисциплины его гарантированно уволят из Ада по статье, без выходного пособия, без права на реинкарнацию и с конфискацией хитина. Его карьера размазана, как слизень под каблуком.

Вы уходите во тьму с гордо поднятой головой (даже если держит её он). Благодаря вашей мученической смерти на этот адрес пришлют нового, невероятно исполнительного и зашуганного сотрудника. У него будут вечно дрожащие жвалы и затасканная папка с нормативами. Он станет работать строго по ГОСТу, замерять уровень страха шумомером и стучаться, прежде чем просочиться в щель.

Для ваших соседей это отличные новости. От нового идеального исполнителя можно будет гарантированно защититься тусклым ночником, вовремя выдвинутым диваном или просто предъявленным талоном на вывоз мусора — он не сделает ни единого шага в сторону от регламента. Он не оставит липких следов на ковре, вежливо покажет удостоверение в развёрнутом виде и обязательно снимет хитиновые галоши в прихожей.

Показать полностью
Отличная работа, все прочитано!

Темы

Политика

Теги

Популярные авторы

Сообщества

18+

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Игры

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Юмор

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Отношения

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Здоровье

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Путешествия

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Спорт

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Хобби

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Сервис

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Природа

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Бизнес

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Транспорт

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Общение

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Юриспруденция

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Наука

Теги

Популярные авторы

Сообщества

IT

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Животные

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Кино и сериалы

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Экономика

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Кулинария

Теги

Популярные авторы

Сообщества

История

Теги

Популярные авторы

Сообщества

Недвижимость и ремонт

Теги

Популярные авторы

Сообщества