Сверчок громогласно стрекотал над ухом, и Степан повернулся на другой бок. Половину лица жгло, и парень открыл глаза. Похоже, обгорел! Уснул прямо на солнце, вот и результат.
А все из-за кого? Из-за Ленки-дуры. Прицепилась, как репейник. Заставила тащиться в такую даль. И ради чего? Вода, она везде вода. Рядом с Митяево тоже озеро, чистое и большое. Нет, жене приспичило именно на Алум Иль! И соседка бабка Жихаева отговаривала. Якобы — это горное озеро – обитель духов.
«Гиблое место!» Слова соседки всплыли в голове. Степан сел и осмотрелся, щурясь от закатного солнца. Рядом лежала жена, панамка сползла с ее лица на ухо. Палатка на месте, вещи тоже. Да и кто мог тут их украсть? От машины супругам пришлось идти почти два часа в гору через лес, таща на себе всю амуницию для ночевки. Других таких дураков нет.
Сил после такого похода осталось только чтобы поставить палатку и быстро ополоснуться в ледяной воде озера. И лечь. Ленка даже фоткаться не стала. Одно радует: уже вечер, а утром они отправятся обратно в Митяево. Вся эта природная романтика – полная фигня. Ну озеро, ну красивое, лес сразу за крошечным пляжем. Ворча про себя, Степан пришиб комара на шее и встал. Есть хочется!
- Слышь, Ленок, просыпайся! – он потряс девушку за плечо, - надо поужинать.
- Степ, ну тебя, - промычала жена, отмахнувшись, - съешь что-нибудь. Бутерброды есть, минералка.
Минералка! Кому она нужна! Степан достал из бокового кармана сумки бутылку пива и поморщился. Теплое… Ослиная моча! Еще больше обозлившись на жену, Степан подошел к воде и вкопал бутылку в мелкие камешки берега. При мысли о моче захотелось в туалет, и парень направился к кромке леса. Зайдя за ближайший ствол здоровенного кедра, он облегченно прислонился к теплой коре и прикрыл веки. Раздалось журчание. Закончив, Степан открыл глаза, застегнулся и вдруг замер.
Что это? Прямо под ногами валялось нечто, что поначалу он принял за сухой тонкий ствол дерева.
Жена не отозвалась, и Степан наклонился рассмотреть непонятную палку поближе. Ему кажется или на ней действительно какие-то буквы?
«С…но…в» Между едва заметными буквами дерево сгнило, и полностью прочитать слово не получилось. Неясная догадка закралась в голову, и парню стало не по себе. Симонов? Семенов? И палка явно обстругана вручную, хоть и грубо. Пройдя дальше в лес и оглядевшись внимательнее, Степан увидел еще несколько таких палок с прибитыми поперечинами. Кресты! Заросшие высокой травой и кустами, они не бросались в глаза. Выходит, он поссал на чью-то могилу?
- Ленка, твою ж мать, вставай! Мы тут на кладбище что ли ночевать будем? Поехали отсюда на хрен!
Недолгий разбор полетов с проснувшейся супругой закончился ее безоговорочной победой.
- Подумаешь, кладбище! Оно давно заброшено. На этом озере давно еще деревня была, потом жители уехали. Бабка Жихаева рассказывала. Наверное, здесь они хоронили умерших. Что они нам сделают? Или ты боишься мертвецов?
Последний аргумент стал решающим, к тому же идти обратно через лес в сгущающихся сумерках не хотелось. Да и ехать несколько часов до Митяево… Проще действительно переночевать здесь.
- Ты посмотри, красотища какая! – восторги Лены парню пришлось снимать на телефон.
Жена приняла соблазнительную позу у воды, а потом разбежалась и нырнула. Фотки оказались удачными, жена выглядела настоящей русалкой на фоне закатной глади озера, берега которого густо поросли соснами.
Фотосессия оборвалась внезапно. Последний луч солнца скрылся за горной грядой, и стало темно. Степан не привык к такому резкому переходу от дня к ночи. Как будто свет выключили! А тут еще эти могилы за спиной… Неуютненько.
Охлажденное в воде пиво показалось Степану восхитительным и даже немного примирило с тучей обнаглевших комаров. После простого ужина с бутербродами и вареной картошкой улеглись в палатку под уханье какой-то ночной птицы. С озера тянуло прохладой, и Степан плотно застегнул полог. Уснуть никак не удавалось, пиво просилось наружу, но вставать идти в ночную тьму было лень.
- Хватит вертеться, - пробормотала супруга, - у меня матрас ходуном ходит.
Прикрыв веки, Степан начал проваливаться в сон, но тут услышал неясный шорох. За ним через несколько секунд – еще один, с другой стороны. Кто там ходит? Ежики? А вдруг хищные звери?
Воображение начало рисовать стаю волков, подступающих к одинокой палатке со всех сторон. Ерунда! У волков летом и так полно добычи, зачем им два невкусных туриста?
Успокоив себя этой мыслью, парень все же решился на вылазку. Мочевой пузырь не давал покоя, и Степан пристроился возле ближайшего куста. По голой ноге скользнула ветка. По пальцам что-то проползло, холодное и мокрое. Парень отдернул ногу и присмотрелся. Не хватало наступить на змею!
Луна уже взошла высоко в безоблачном небе, и ее света оказалось достаточно, чтобы увидеть нечто, от чего у Степана волосы встали дыбом. Земля под ногами шевелилась, словно корни деревьев вдруг ожили и начали пробираться на воздух. Что это?
Вдруг земля вспучилась бугром, в нос ударил зловонный запах, и Степан непроизвольно вскрикнул, потревожив ночное безмолвие. С ближайшего дерева сорвалась какая-то тяжелая птица и захлопала крыльями. Две летучие мыши пронеслись бесшумно над головой, но парень даже не взглянул на них. Его внимание приковало то, что лезло из-под земли.
Пронеслась безумная мысль, что это какое-то животное, может крот или…
- Лена! – заорал парень, отбегая к палатке, - вставай, бежим!
Проснувшаяся девушка испуганно уставилась на мужа, натягивая на себя плед.
- Что? Где? Что случилось? – забормотала она.
- Рука! Там рука! Лезет из-под земли! Труп! Мертвец! – Степан судорожно тащил жену из палатки за руку, оглядываясь через плечо.
Она вырвалась и рассерженно крикнула:
- Степ, опомнись! Какой мертвец! Тебе приснилось что-то?
В наступившей тишине был слышен лишь комариный писк и легкий плеск прибрежной волны. Жуткие кусты и пустая полянка около них были прекрасно видны. Никаких трупов не наблюдалось. Степан растерянно посмотрел на жену, чувствуя себя дураком. Наверное, и правда привиделось что-то.
- Меньше пить надо на ночь! – отрезала Лена, залезая обратно в палатку, - застегни вход, я замерзла.
Степана так трясло, что он только с третьего раза смог попасть в паз молнии, замок тихо вжикнул, отсекая их от внешнего мира. Прошло минут тридцать, но уснуть супруги не смогли.
- Из-за тебя весь сон пропал, - пожаловалась Лена. Парень промолчал, невольно прислушиваясь к звукам снаружи.
Сначала он убеждал себя, что это слуховые галлюцинации. Палатка шуршит, ветер в ветвях шелестит. Но легкое подрагивание матраса невозможно списать на ветер. Сейчас это заметила и жена.
- Слушай, хватит, а? Скребешься, как мышь! Я только засыпать начала…
- Это не я, - тихо ответил Степан.
- Кто же? – с издевкой спросила Лена.
По нижнему краю матраса что-то проскрипело, затем раздался звук, от которого уже Лена не смогла отмахнуться. Тихий хлопок, за ним – шипение. Матрас начал проседать.
- Степ, - дрожащим голосом позвала девушка, - Степ, это чего? Матрас лопнул?
Оделись мгновенно несмотря на темноту. Трясущимися руками Степан включил фонарик на телефоне и обвел внутренность палатки.
- Может, камушек или ветка острая под нами лежала? – предположила девушка, - и проткнула матрас?
- Я сам разравнивал место, не было тут никаких острых камней. И веток тоже.
С этими словами парень приподнял край спустившего матраса и сразу увидел причину. Что-то вспороло прорезиненную ткань, разрез был длиной сантиметров пять, не меньше. Если бы под матрасом действительно лежало что-то острое, то был бы прокол. К тому же на земле в этом месте ничего не было, лишь рыхлый мягкий грунт. Лена опустила руку и провела по земле, выискивая причину порчи матраса.
- Какая рыхлая земля, - вслух подумал Семен, - она была утрамбованная, когда я ставил палатку.
Истошный визг оглушил его, рука девушки по локоть провалилась в землю, словно под палаткой была какая-то пустота. Лена билась, как рыба на берегу, парень пытался вытащить ее руку, но лишь получил в нос затылком жены. Он опрокинулся на спину, чувствуя, как из носа потекла кровь. Знакомая вонь наполнила воздух. Палатка закачалась, Степан пытался подняться, но Лена не давала этого сделать. Девушка орала, как ненормальная, и брыкалась. В тесноте пространства палатки у парня не было возможности даже понять, что произошло. Телефон улетел куда-то в сторону, и по стенкам мелькали неясные тени. Наконец, Степан кое-как подобрался к Лене сбоку.
- Тихо! – заорал он в ухо жене, пригибая ее голову к полу, - я помогу!
- Меня что-то держит! – проскулила она, - за руку. Ай! Больно! – снова завизжала Лена.
Пыхтя и ругаясь, Степан все же смог ухватить руку девушки в районе локтя, и изо всех сил дернул вверх. Крик жены смешался с каким-то неясным гулом. Почва под палаткой просела, на супругов упал полог, под ногами сбились комки матраса и одежды. В ужасе пытаясь освободиться, Семен рванул ткань.
«Зачем я так крепко вбил колышки?»
Еще рывок, и еще. Лунный свет показался ангельским, а запах ночи – самым прекрасным в мире. На четвереньках парень кое-как вылез из-под обвалившейся палатки, ноги скользили по осыпающейся земле. Лена одной рукой вцепилась в его футболку, зубы ее стучали. Главное, что они целы!
На подгибающихся ногах оба пошли к самой кромке воды и остановились. Что делать дальше, было непонятно. Возвращаться к машине через темный ночной лес? Тогда придется пройти через кладбище. От этой мысли Степана передернуло. Ни за что!
Становилось холодно, от озера тянулась ледяная сырость, но вернуться к обрушенной палатке и поискать там одежду не решились.
- Что это было? – голос Лены все еще дрожал от пережитого ужаса, - меня кто-то держал за руку, понимаешь? Держал! Я не могла выдернуть руку!
Отвечать Степан не стал. Вместо этого он приглядывался и прислушивался к окружающей ночи. Что-то не давало ему покоя. Словно ничего еще не закончилось.
Первой заметила это Лена, она сильно дернула мужа за плечо и истерическим шепотом прокричала ему в ухо:
Под тканью палатки что-то шевелилось. Супруги замерли, Лена тихонько застонала сквозь зубы. Бежать было некуда. Позади – озеро, впереди – лес. Впрочем, в этот момент девушка готова была ломиться сквозь темную чащу куда глаза глядят. Если бы не крепкая рука Степана, сжимающая ее ладонь. Ту самую ладонь, которую сжимал до этого кто-то под землей. Или что-то. Это кошмарное ледяное рукопожатие она не забудет!
Шевеление под палаткой стихло, зато перед ней несколько камешков откатились в сторону, приподнялся пучок травы, затем опал. От напряженного вглядывания в темноту у Степана заболели глаза, но он не решался отвести взгляд, боясь пропустить опасность. Поэтому вскрик жены прозвучал для него неожиданно.
Под ногами что-то ухнуло, и неожиданное холодное прикосновение вывело парня из ступора. Он сорвался с места и, таща Лену за собой, вбежал по колено в воду. Они обернулись. Вдоль всего берега почва шевелилась, но у самой воды все было спокойно. Словно то, что обитало под землей, не могло или не хотело прикасаться к воде.
От холода у парня начало сводить ноги, Лена уткнулась ему в плечо и тихо плакала. Зато Степан словно протрезвел. Наверное, от ледяной воды или пережитого кошмара. Он тихонько сделал два шага к берегу.
- Стой! Не ходи туда! – вскрикнула Лена.
- Я хочу посмотреть, что это такое, - возразил парень.
Ответ на свой вопрос он получил практически сразу. Между водой и палаткой валялся одинокий сланец, потерянный при бегстве. Он вдруг подлетел вверх, словно подброшенный пружиной, а за ним вынырнуло нечто, что Степан с ужасом опознал как человеческую руку. Значит, там у кустов ему не привиделось!
Сзади громко выдохнула жена, она тоже поняла, на что смотрит.
Рука прочертила по траве и исчезла, скрывшись под землей. Лена толкнула мужа и указала ему в сторону леса. Там, во тьме под деревьями двигались неясные фигуры, что-то заскрипело, защелкало. Не смея двинуться, Степан пытался осознать, что происходит. Разум не подсказывал ни одного объяснения.
Сколько прошло времени, он потом не мог сказать, но в какой-то момент все стихло. Фигуры исчезли, растворившись в ночи. Земля успокоилась, исчез тошнотворный запах. Безумно замерзшие, супруги решились выйти на берег только с рассветом. Еле переставляя ноги, они сдернули упавшую палатку и осмотрели место ночного кошмара. Ничего криминального. Лишь почва под этим местом просела, как будто провалилась в воздушную полость. «В чью-то могилу» - посетила Степана неуместная мысль.
Собирать все вещи не стали, чтобы поскорее убраться отсюда. Найти удалось лишь один телефон, второй, наверное, был зарыт где- то среди комьев земли. По понятным причинам искать и рыть почву никто не решился. Выдвинулись налегке, пожертвовав и палаткой, и сумкой. Степан вошел в лес первым, внимательно следя взглядом за окружающими деревьями. Все было спокойно. Обратный путь проделали в рекордном темпе всего за час и с облегчением сели в машину.
- Эх, вы, молодежь! – на пороге стоял сосед из крайнего дома Митрич. Седая борода подрагивала от смеха. – Описали штанишки? Молодцы!
Соседка Жихаева истопила баню, к ней ходили и Степан с Леной, и Митрич, и еще пара соседей. В процессе растопки бабка Жихаева успела поведать всей деревне о приключениях «молодых дурней» на «гиблом озере».
- Жихаеву небось наслушались? – подмигнул Митрич, - в бабские россказни поверили? Она вам и не такое сочинит. «Рассвет живых мертвецов» отдыхает!
Услышав название фильма, так схожее с пережитым ужасом, Степан вздрогнул.
- Мы сами видели. Не может двоим привидеться одинаковое!
- Алум Иль – озеро с историей. Была там раньше деревня Уланово. И в один год вымерла. Люди, скот, все, кто у берега был. Прорыв газа случился, и кирдык. Вот и вы глюки словили. – Митрич махнул рукой и вышел.
Покачав головой, в дверь вошла соседка, хозяйка бани. Хмуро проводила Митрича взглядом и произнесла скупо:
- Чушь! Прорыв газа! Ученые так объяснили. Дурачье!
Слово «дурачье» она произнесла раскатисто, так что получилось «дуррачье».
- А на самом деле? – робко спросила Лена.
Громко стукнув железной кружкой по столу, Жихаева отрубила:
- Проклятое место! Не ходит туда никто. А вы пошли. Потревожили покой усопших. Всех из Уланово там схоронили. Нечистая сила на Алум Иль обитает, она их погубила, но не дает покоя. Вот они и остались между двумя мирами неприкаянные.
Степан поблагодарил соседку за баню и чай, взял Лену за руку, и супруги вышли. С той ночевки они постоянно держались за руки.
- А сам ты что думаешь? – тихонько спросила Лена.
Почему-то между собой они еще ни разу не обсуждали события прошлой ночи, словно боясь потревожить воспоминания.
- Я думаю, - серьезно сказал Степан, - нам надо забыть туда дорогу. Что бы там ни было, это зло. Правды мы все равно не узнаем.
Кивнув, Лена подняла голову. Яркое солнце высвечивало острые верхушки сосен. В их ветвях резвились какие-то мелкие пичуги. Пахло летом, теплом и смолой. Ей захотелось домой, в большой город, где шумят днем и ночью автомобили, горят фонари и витрины магазинов. Где нет никаких призраков и выбросов газа.
- Поехали домой, - как будто подслушав мысли девушки, попросил Степан. Она улыбнулась и покрепче сжала его ладонь.
Спасибо всем, кто прочитал!
Подписывайтесь на мой дзен!
