ZoltanHivay

Вот же засада! Не ожидая такого подвоха, я застыла на месте. Эльф хмыкнул, указал пальцем на мою кружку из под пива и она влетела прямо ему в руки. Ощупав ее и удовлетворенно кивнув, он протянул ее трактирщику, с удовольствием наблюдая за реакцией дварфа. 
- О! – коротышка радостно хохотнул. – Ты-то мне и нужна! Починишь холодящую печать? 
- Что? – я удивленно захлопала глазами. Такого я точно не ожидала. Да и творить магию это одно, а видеть ее в действии от другого существа – совсем другое. – Но… я не умею.
Дварф сначала вытаращился на меня, а потом вдруг захохотал, тыкая в эльфа пальцем. 
-  Я это вижу, хаа, ты говорил, хаааа, что ничему уже не ха-ха, не удивишься, - трактирщик утирал слезы, выступившие из глаз от хохота. 
- Это само случилось, - эльф недовольно прищурился. – Сотворилось заклинание. Само по себе. И остудило твой эль. 
- Я могу что-то нагреть, что-то охладить, но я впервые слышу про печати, - отвечая, я немного нервничала. Я не боялась, что меня назовут самозванкой или что-то в этом роде. 
- Трактирщик! Еще эля и мяса! И сыра и хлеба! Тащи все, что есть! – потребовала празднующая компания и трактирщик умчался куда-то за стойку. Было слышно, как он отдает распоряжения и, кажется, затрещины персоналу. А я осталась с эльфом один на один. И мне это не очень нравилось, очень уж недружелюбный взгляд у него был. 
- Как же ты пользуешься магией, если не знаешь печатей? – эльф игрался браслетом из бусин, внимательно наблюдая за мной. 
Я вздохнула, растерла ладони. Щелкнула пальцами, вызвав снопик искр. Раскрыла ладонь, демонстрируя горстку бриллиантов, провела сверху рукой, сменив драгоценности на бутон розы. Эльф без труда повторил, высыпав из руки горстку рубинов и золотого песка. 
- Это всего лишь фокусы, это любой может, - он недовольно усмехнулся. 
- Тот же фокус, - я приложила ладони к столешнице, сосредотачиваясь, чтобы охладить ее. На досках расцвел морозный узорчик. 
- Уверена? – эльф нахмурился, похоже, пытаясь повторить. – Лишние затраты энергии. Это, - он нарисовал пальцем какую-то закорючку и дохнул на нее, - гораздо проще. 
- Меня никто не учил, - я пожала плечами. 
Понятия не имею, почему эльф вдруг разозлился. Его лицо исказилось от гнева, он поджал губы, покраснел и вышел вон из таверны. Блин, что это с ним? И куда мне пойти, чтобы не попасть под горячую руку? 
- Выпьешь со мной? – трактирщик поставил передо мной еще одну кружку, отпил из своей. – Так ты сможешь мне охладить бочки? Я заплачу. 
- Я не знаю, - я покачала головой. – Смогу одну, может две. За один раз. Я просто не знаю, насколько хватит сил. 
- Сколько сможешь, - дварф подвинул ко мне кружку. – Две – и то уже хорошо. Остудишь? 
Я сдвинула кружки вместе и сосредоточилась. Представить замедление атомов было не сложно - уж это из курса физики я помнила. Главное не перестараться. 
Дварф удовлетворенно кивнул, смакуя ледяное пиво. Я до сих пор не была уверена, правильно ли сделала, выдав себя. Никому, похоже, не было дела до меня, пока я не применила магию. Может, спросить у дварфа про сторожевой лес? 
- Почему он так разозлился на меня? – я взглянула в сторону выхода, куда ушел эльф. 
- Тамиорн? – дварф снова хохотнул. – Так магия же! 
Я непонимающе посмотрела на него и трактирщик снизошел до объяснения.
- Тами как-то обмолвился, что за сотню лет обучения запомнил не все необходимые знаки и печати, - дварф в несколько глотков осушил кружку. – А ты просто берешь и колдуешь, без всяких условий. Просто делаешь. Ладно, некогда мне. Надумаешь помочь – подходи. 
Спешить я не стала. Непонятно немного, почему бесится эльф, но дварф, похоже, рад моему появлению. Разумеется, попробую ему помочь, надо подумать, как это сделать. На фокус с нагревом маны много не уходило. Далеко не так, как с теми же стрелами или огненным потоком. И ведь не разберешься, почему так. Можно будет спросить у эльфа) блин, имя совершенно вылетело из памяти), когда он остынет, но захочет ли он поделиться информацией?
Встав, я чуть качнулась – пиво оказалось крепче, чем я ожидала. Но голову оно не туманило ничуть. Да и ноги не заплетались. Просто легкое опьянение, думаю, оно пройдет через полчаса или около того. 
- Готова? – в ответ на мой кивок дварф пригласил меня за стойку. 
Пивной склад у него располагался в подвальчике. Там было немного прохладно, но и только. Сложно прорисованная печать на дальней стене немного светилась, но холод от нее исходил совсем слабенький. 
- Зарядить не сможешь? – трактирщик указал на нее. 
- Я не знаю как, - я подошла ближе, разглядывая штрихи. 
- Надо влить в нее холод вот через этот знак, - послышался голос эльфа. Как он подкрался, не знаю, я не слышала, поэтому вздрогнула от неожиданности. – Только ты, похоже, ее перегрузишь и разрушишь. 
- Я боюсь, что так и будет, - я кивнула. – А с бочками постараюсь быть аккуратнее. 
 Блин. Вот так всегда, когда надо сделать что-то при свидетелях, начинаю нервничать. Бочек было пять, буду действовать последовательно. Черт, я прямо чувствовала взгляды дварфа и эльфа, направленные мне в спину. Наплевать. В третьем классе я прочитала стихотворение со сцены и ничего, выжила. 
Блин, бочки были здоровенные… Я сосредоточилась на заклинании, но эффекта не было. Вообще никакого. До тех самых пор, пока не выбило крышку. 
- Перестаралась, - резюмировал эльф, но дварф ткнул его локтем в бок.
- Ты мог и предупредить, ты же знал! – трактирщик был недоволен. Ну еще бы – целая бочка пива, и явно не двухсотлитровая. Раза в три больше. Вряд ли мне хватит денег заплатить за нее… 
- Ты же уже нанял мага, - Тами был невозмутим. – Она вполне справлялась. Только перестаралась. Не знаю, кто ее учил, но она крушит клеймором там, где хватило бы и гладиуса. 
Я понимаю принцип аналогии, но названия мне ни о чем не говорили. Возможно, эльф имел в виду оружие? Вероятно мечи, огнестрела я тут ни у кого не встречала.
- Меня никто не учил, - я повернулась к ним, готовая к разносу. 
- Пропало пиво, - дварф выбил крышку. – Ааа, все равно все испортится, если Сибо не приедет сегодня-завтра. 
То есть он на меня не злится? Странно, я бы злилась. Но протестовать и нарываться не стоит. Только вот как попасть обратно домой мимо тех зарослей? Выстроились забором и хоть жги. Может, так и сделать? 
- Хозяин! – первыми на ступеньках лестницы показались волосатые ноги. Реально шерстистые! – Хозяин! Мастер гном приехали! 
Эльфы, гномы, хоббиты. Кто еще тут будет? Волшебники и драконы? Хотя чему я удивляюсь – сама магичу. Как же я хочу домой! Посидеть в интернете, посмотреть кино, или мультики. Заказать роллы или пиццу. Сходить в бассейн или в солярий. Или просто встретиться с друзьями. Взять кофе на вынос или купить чипсов в магазине. 
Только на работу по-прежнему не хочется, потому что снова начнется день сурка. День сурка, неделя сурка, месяц сурка – все время одно и то же. Одинаковый цикл. 
В подвал заглянул улыбающийся круглолицый человечек. Вьющиеся волосы, румяные щеки, упитанное брюшко – типичное описание хоббита в книге Толкиена. Но в Мордор я не пойду. Ни за что и никогда. Слишком уж долгое путешествие. Да и назгулов ровно на девять больше, чем мне хотелось. 
- Давай его сюда! – трактирщик замахал руками. – Быстрее! 
- Велели обед подавать, - полурослик всплеснул руками. – Я решил вам сначала сообщить. А что это с бочкой? 
- Иди работай! – велел дварф. – Быстро подай ему все, что пожелает! 
Сам он тоже поспешил вслед за хоббитом. Эльф чуть иронично усмехнулся и пригласил меня следовать за трактирщиком. Комментировать происходящее он не стал, хотя легкая улыбка на его губах показалась мне ироничной. 
А я пошла посмотреть, чем же отличаются гномы от дварфов. Во властелине колец Гимли называли гномом, но я однажды прочитала статью, где говорилось, что это неверно. А в чем отличие – там так и не написали. Или я забыла за давностью лет. В общем, сейчас меня вело любопытство. 
Гном оказался мелким созданием ростом меньше метра. Даже ниже полуросликов. Был он смуглый, но светловолосый, с выдающимся носом. Борода, в отличие от волос, была аккуратно расчесана. 
- Хольбек! Спешил как мог, спешил как мог! – гном оторвался от еды и кинулся навстречу трактирщику. – Ты не представляешь, что творится на юге! Три дня просидел у моста, никого не пропускали! Говорят, заметили отряды орков у границы. Не боишься, что таверну сожгут? Может, переедешь? 
- Стены с собой не увезешь, я останусь здесь, - дварф отрицательно покачал головой. – И не такое переживали. Тем более, что…
Он вдруг замолчал, нахмурившись. Точно, я же рассказала, что видела орков в городе. Видимо, новость не из лучших. Вот невезуха, если я попала сюда перед самым началом войны. Думаю, ничем хорошим это не кончится. Как же мне это все не нравится… 
- А что такое со сторожевым лесом? – обратилась я к эльфу. 
- А что с ним? – он сделал вид, что не понял. 
- Его не было, когда я шла сюда от города, - я посмотрела ему в глаза. Реально сиреневые. Выглядит, как будто надел контактные линзы и красуется. 
- И? – он все еще делал вид, что не понимает. 
- А теперь он стоит там стеной, - я прищурилась, начиная злиться. 
- Значит, не надо туда возвращаться, - эльф пожал плечами. – Все просто. 
- Там мой дом, - я нахмурилась. 
- Можешь пожить здесь, Хольбек сдает комнаты, - Тами снова дернул плечами. – Если с деньгами туго, посмотри объявления. Здесь часто ищут наемников. Только свои силы не переоцени. 
Эльф снисходительно потрепал меня по плечу и отошел к небольшому возвышению в одном из залов. Усевшись на табурет, он вытащил из-под плаща лютню (да, именно лютню, я видела картинки и знаю о чем говорю!) и заиграл. После нескольких аккордов он запел на незнакомом языке. Голос у него был красивый. Трудно сравнивать с кем-то, даже с тем же Димашем. Я поневоле заслушалась, а в воображении возникли корабли с белыми парусами. И море. То ласковое и бирюзовое, то бурное и темное. 
Притихла даже празднующая компания. Заслушались, как и я. Баллада на эльфийском была длинной, но никому не наскучила и певца просто закидали монетами, вместо аплодисментов. Вытащила монету и я, и не из кошелька, а из кармана. Золотая, но было не жалко. Эту монетку эльф поймал в полете и иронично поклонился в мою сторону. 
Доска объявлений была у самого входа в таверну. Записей было много, но я не все могла прочитать. Клинопись, например, или странные буквы из палочек и кружочков. И названия иных мест мне ни о чем не говорили. 
Внезапно по коже пробежали мурашки, как от порыва холодного ветра. Я обернулась, но не увидела нигде открытых окон. Странно, что это было? 
- Гном заряжает печать, - пояснил оказавшийся рядом эльф. – Хочешь посмотреть на работу мастера? 
- Хочу, - я кивнула. – А можно? 
- Никто не запрещал, - Тами усмехнулся. – Но ты ходишь, как гномий хирд – с таким же топотом. Можешь развеять концентрацию Сибо. 
- Где находятся все эти города? – я кивнула на доску. – Феллен, Брекердон, Лоример? 
- Феллен на западе, Брекердон и Лоример на юге, - ответил он. – До Феллена и Брекердона день пути, до Лоримера – два. До темноты не доберешься ни до одного. Но тут поблизости, за лесом, есть деревушка полуросликов. Поговори с Роско, он тебе подробно все расскажет, как найти и что случилось. 
Догадаться, где в таверне кухня, оказалось несложно. Стоило туда заглянуть, как передо мной оказался шустрый полурослик.
- Вам сюда нельзя, госпожа, - широко улыбнулся он. – Хотите что-то заказать? Я приготовлю и принесу немедля.
- Я ищу Роско, - я ничуть не удивилась запрету. Кухня есть кухня, посторонним не место.
- Я – Роско, госпожа, к вашим услугам, - он поклонился. 
- До меня дошли слухи, что в деревне что-то случилось, с чем я могу помочь, - мне стало неловко. Мне еще ни разу никто не кланялся. Кивали – да, но поклоны – это что-то из китайского этикета. 
- Рыбу совсем перестали поставлять, - он посерьезнел. – Чудище какое-то завелось в новом пруду, все садки поломало и кого-то из рыбаков ам – и съело. Ужасть, что творится! Вы правда поможете? Да? 
- Да, как найти деревню? – я вздохнула. Что-то мне подсказывало, что это может плохо кончиться. Чем-то я не нравлюсь эльфу. 
Дорогу полурослик объяснил весьма подробно, даже с излишком. Всякие там приметные камни и прочее такое. Мне главное запомнить, где нужно сворачивать с основной дороги.
- А зелья здесь где-то можно купить? – спросила я. – Лечения или восстановления? 
- Дык в Феллене есть гильдия алхимиков, - улыбнулся он. – День пути всего до них. 
Я кивнула. Да уж, ближний путь. И еще неизвестно, сколько что стоит. Загадывать не буду, пойду туда, может быть, завтра с утра. Или не пойду. Неизвестно, с каким чудовищем столкнусь сегодня. Или, может, осмотрюсь там и свалю. Мана у меня немного восстановилась, но ее может не хватить. В ближний бой не полезу точно. Драться не умею, оружие слабое – одна надежда на магию. 
Дорога была довольно оживленной. Навстречу мне попался целый караван тележек, запряженных пони и груженых репой. Точь в точь по Перумову. Чем еще могут торговать полурослики, как не репой? Хотя, если вспомнить Сапковского, то чем они только не торгуют! Или нет, там же был не настоящий полурослик. Точнее, он их называл низушками. 
Не стоит забивать себе голову всякой ерундой. Или стоит? Просто, чтобы не накручивать себя перед встречей с чудовищем. Кто там может быть? Волк, паук, медведь? Или какая-нибудь кикимора? 
На ходу я накинула капюшон - слишком уж холодный ветер дул вдоль дороги. Мне не двенадцать, чтобы назло родителям ходить без шапки. Пощупала ушки – они задорно торчали прямо на макушке. Интересно кто-то обработал шкуру, не пожалев времени на обработку деталей. Сомневаюсь, что такая вещь создалась сама из ничего. 
Идти пришлось часа два. И хорошо, что запомнила объяснения Роско – развилок тут было много. На очередной из них мне под ноги прилетела стрела.
- Стой, незнакомка! Ты по чьему приглашению тут? – выкрикнул из зарослей стрелок. 
- Ой! – я отскочила назад, чувствуя, как волосы на затылке становятся дыбом. – Роско! Роско сказал, что у вас проблемы! 
- Роско из Наковальни? Роско нашел кого-то на помощь! Ура! – я вздрогнула, услышав еще голоса. Меня явно могли утыкать стрелами, как ежика иголками. Брр, с кем я связалась? 
После нескольких перешептываний на дорогу выскочил явный подросток. Опять же босой, с покрытыми шерстью ногами, одетый в коричневые простые штаны и теплую куртку. 
- Идите за мной, я провожу! – он старался не подходить близко, опасливо поглядывая на меня. – Вы – оборотень? 
- Нет, это просто плащ, - я улыбнулась. 
- Красивый, - он все равно то и дело ускорял шаги, отбегая вперед. – А у вас рога есть? 
- Рога? – я удивилась. – Нет, нету. 
Я скинула капюшон и пригладила волосы. Паренек вроде бы успокоился, но все равно близко не подходил. Пугливый какой-то, нервный. Да и встретили меня не сказать, что очень дружелюбно. Он оказался не любителем болтать и вскоре вывел меня на окраину деревушки. 
Да уж, тут не было ни одного покосившегося ветхого домика. Больше всего местность напоминала киношный Шир. Каждая дорога была посыпана песком, отчего была мягкой и ровной. Даже газоны возле домов и нор казались причесанными. Заборчики были чисто декоративными – даже овца перепрыгнет. 
- Сюда, сюда! – полурослик замахал руками, увидев, что я повернулась к реке. – Тан вас ждет! 
Тан – это имя или должность? Непонятно. Впрочем, скоро узнаю. И в самом деле, парнишка вывел меня на довольно широкую площадь. 
- Тан Меррик! Тан Меррик! – завопил он. – Роско прислал помощь! 
Да что у них тут такое происходит? Я поежилась, уже жалея, что ввязалась в авантюру эльфа. Вдруг их терроризируют какие-нибудь совомедведи или стая гигантских волков? 
Из небольшого домика на площади вышел довольно пожилой полурослик. Он был на голову выше провожавшего меня парнишки, но все равно не доставал мне до плеча. А я ведь не отличаюсь особой рослостью. 
- Добро пожаловать в Отнорки, - улыбнулся тан. – Вы пришли нам на помощь? Но я не вижу оружия. 
- Я – чародейка, - ответила я. Но видя, что полурослик недоумевает, добавила. – Мое оружие – магия. 
- Простите, я сомневаюсь, что смогу собрать достаточно денег со всей деревни, чтобы оплатить услуги мага, - Меррик помрачнел. – Не знаю, о чем думал Роско, когда приглашал вас. 
Я взглянула на побелевшего от испуга подростка. Почему он так ошарашен? У магов что, настолько дурная репутация? А ведь это возможность просто уйти отсюда! Не сошлись в цене и все на этом. 
- Думаю, договоримся, - я качнула головой. – Расскажите, кто там у вас завелся. 
- Мы не знаем, - тан опустил голову. – Месяц назад двое наших рыбаков пропали. Позже мы нашли их лодку, перевернутую, но целую. А во время поисков пропал мой племянник. Ох, если бы это случилось сразу, как мы только запрудили реку… но нет, теперь туда даже подходить опасно. Скот приходится поить только из колодцев – у реки они пропадают. 
- Покажите, где это происходит, - я поправила ремень. – В какую сторону идти, если боитесь. 
- Так сразу? – он вскинул брови. – Даже не пообедаете?
- Я не голодна, - я пожала плечами. – Куда мне?
- Фолко проводит, - Меррик кивнул парню. – Далеко не заходи, выведи на тропу и назад. 
Подросток снова побежал впереди меня, часто оглядываясь, чтобы убедиться, что я не отстаю. Мы прошли через всю деревню и, после нескольких минут ходьбы по лесу, он указал на едва заметную тропинку и, торопливо поклонившись, убежал назад. 
А мне ничего не оставалось, кроме как пройти через последний лесистый участок к небольшому пруду. Земляная дамба перегораживала участок реки и вода разлилась довольно широко. Пологий берег уходил в мутноватую воду, но даже так мне было видно темные спинки крупных рыб, снующих в воде. Никаких чудовищ я на берегу не видела, но ощущение, что оно подкрадывается ко мне нарастало со страшной силой.

Теоретически с этой точки до федеральной трассы около шести километров, час с небольшим пути. Но вот беда – у меня нет часов и я иду по лесу. Смело можно умножить время пути на два. Еще момент – важно сосредоточиться на том, чтобы не допускать мысли о возможном отсутствии этой самой федеральной трассы. Она должна быть, иначе куда и зачем я иду? 
Да уж, это как задачка про желтого слона. Не думай о нем, не смей думать. Чем же занять голову? Надо срочно придумать, а то впаду в панику и депрессию. А это весьма чревато в моем положении. Никто ведь не придет и не поможет. Может, спеть что-нибудь?
- Хорошо живет на свете Винни-Пух, оттого поет он эти песни вслух! – осознание того, что шуметь в диком лесу это вовсе не блестящая идея пришла слишком поздно. Из молодого ельничка мне навстречу вышел волк. Крупный, серо-черный, он оскалил зубы и негромко зарычал, кинув взгляд куда-то позади меня.
Я быстро оглянулась – позади меня их было еще трое. Видимо, семейство вышло на охоту. Не это ли тотальное невезение? Сбежать от орков и напороться на стаю волков? Можно попробовать отогнать их огнем, но я не была уверена, что сумею потушить вспыхнувший лесной пожар. 
Сколько раз себе говорила – нельзя ждать чужой реакции, надо действовать! Пока я строила стратегии, один из волков кинулся на меня, пребольно укусив и вдобавок сбив с ног. Помогая ему, второй волк схватил меня за ногу и начал трепать. Для самозащиты у меня было не так много идей и лучшее, что пришло в голову – это щит и электрошок одновременно. Волки отскочили назад, тряся головами и подвывая. Два оставшихся зверя, слегка напуганные запахом паленой шерсти и реакцией более быстрых товарищей, кружили рядом, заходя на меня с двух сторон. 
Больно. По шее сзади струился теплый ручеек, а на ноге точно будут синяки. Челюсти у лесных охотников мощные и, если бы не крепкая куртка и обувь, меня бы уже жрали. Возможно, живьем. Нет уж, не на ту напали! 
Я зазевалась и серый разбойник еще раз цапнул меня за ногу и тут же отскочил в сторону, опасаясь получить в морду еще один разряд электричества. В ответ я пустила стрелы, две из которых добили обожжённого волка, а третья угодила в наиболее активного. Волки не удрали, поджав хвосты, их атаки стали только злее, мне приходилось постоянно вертеться, чтобы держать всех в поле зрения. Что ж за засада-то такая, мне даже на дерево не влезть, чтобы спокойно отстреливаться! Ни одна из чахлых елочек вокруг не выдержали бы мой вес. Не то, чтобы он был такой большой. Просто елки тонкие и маленькие, из тех, что срубают на новый год. И нельзя забывать тот факт, что в последний раз я лазила на дерево лет тридцать назад. 
Мысли мелькали со скоростью пулемета, короткими обрывками. Едва успев отдернуться от волчьих зубов, я снова запустила стрелы, постаравшись вложить побольше маны в заклинание. И у меня получилось – четвертая стрелка, хотя была явно короче и тоньше остальных, все же сорвалась с моих пальцев, вместе с остальными впившись прямо в оскаленную морду зверя, готовившегося на меня прыгнуть. Уже умирая, он кувыркнулся через голову и издох, подергивая лапами. 
Осталось всего двое против меня. Один из них, с подпаленной пастью, прыгал на трех лапах, видимо волшебная стрелка хорошо его подранила, повредив, а то и вовсе перебив кость. Черный вожак, первый перегородивший мне дорогу, все еще был целехонек, теперь он все время норовил зайти мне за спину.
- Шли бы вы своей дорогой, звери! – я ведь совсем не хотела их убивать. Наверняка у них волчата есть, весна же, как раз период размножения. Или еще рано для них? Еще один пробел в знаниях. Не слишком ли их много у меня?
Зря я оставила раненого волка почти без внимания – острые зубы клацнули у самой ноги. Я даже не успела сформулировать, что хочу от магии, запустив в волка комок сырой энергии. Он облепил зверю всю морду, попав в глаза и нос. Вожак взвыл, принялся кататься по земле, пытаясь стереть с себя жгущую его массу. С счастью, его мучения длились недолго – магия быстро проела кость, добравшись до мозга и поставив точку. Не знаю, что это такое было, но вряд ли захочу использовать это снова… 
Последний волк сантиментами не страдал и, пользуясь тем, что я отвлеклась, снова напал. Прыгнул он неудачно, подвела перебитая лапа, но толчок получился чувствительный. 
- Застынь! Застынь! – я припечатала его холодом, заставив, наконец, утихомириться. 
Опыт 245/2100
Адреналин схлынул и я села на землю там, где стояла. Зубы застучали как от холода, руки и колени ослабели, превращаясь в какой-то кисель. Четыре волка. Четыре! И я справилась с ними. В одиночку. Только не теряйте голову, ваше магейшество, а то сложите ее в какой-нибудь стычке. Опыта получилось не так уж и много, со скелетов вроде бы больше падало. 
Я сверилась со своим листочком. Схватка потрепала меня изрядно, жизни осталось всего 4 из 22. Чувствовала я себя примерно также. Ныла шея, нога и почему-то живот. Шея! Точно! Я же чувствовала бегущую кровь! 
Пришлось потрошить сумку и доставать аптечку. Лишь бы волки были не бешеные, а то вакцину, мне кажется, здесь не раздобыть. Царапина оказалась неглубокой, да и кровь уже остановилась, так что перевязка не требовалась. Я все равно ее обработала, насколько могла. Эх, сейчас бы домой, поваляться на диване, позалипать в телек, а не это вот все! 
Я здорово устала, в короткое время слив больше половины запаса маны и потому не меньше часа просидев прямо на месте боя. А что, трупы волков довольно быстро исчезли, оставив после себя очередные мешочки. Внезапно я захихикала – как, интересно, они питаются, если, например, туши травоядных зверей исчезают также? Живут впроголодь или торопятся съесть, пока все не пропало? 
Немного восстановив силы, занялась сбором трофеев. А они оказались весьма приятными. С вожака упал плащ из волчьей шкуры. В общем-то простая накидка с завязками. Занятно – капюшон был украшен торчащими волчьими ушками. Может, и непрактично, но смотрелось здорово. И еще – он был теплым, при необходимости сойдет и за одеяло. Золота не было, только серебро и медяшки. Их я разделила также – медь в кошелек, остальное в карман. Колечко – явная бижутерия, оказалось неожиданно полезным. Еще бы – плюс к регенерации! Отлично заменит все зелья, правда, только после боя и если есть время отдыхать. Только прочность у него всего пять из пяти и выглядит довольно хрупким – тонкая медная проволочка того и гляди переломится. Все равно его надела – здоровье требует восстановления. 
Еще в трофеях были правые волчьи уши. Понятия не имею, зачем они были нужны, да и выглядели они довольно мерзко. Сначала хотела их выбросить, но потом все же взяла с собой. Да, я как Плюшкин, все готова тащить с собой. Завоняют – выброшу, с листьями и семенами тех бешеных кустов ведь ничего до сих пор не случилось, а я проверяю утром и вечером. 
Пробираться в гору через лес оказалось неожиданно тяжело. Новый плащик то и дело цеплялся за кусты, затягивая завязанный на горле шнурок. Зато холодный ветер под него не пробирался совсем и это нивелировало все неудобства. 
Когда над лесом показалась лысая вершина горы, я повернула левее. Все равно оттуда хороший обзор только на город. Лес поредел, деревья, в отличие от недавнего ельника, потянулись ввысь, смыкаясь кронами. Свет, проникая сквозь ветви, казался зеленым и явно был нехоженым. Может, я зря иду сюда? Какая там федеральная трасса? Тут даже дороги нет в ее сторону. 
Я развернулась. Позади, шагах в пятидесяти, Выстроились те самые кусты, непроходимые и колючие. С видом, как будто всегда там росли. Мне что, больше не вернуться в город? А ведь я, при необходимости, могу попробовать выжечь эти кусты. Но стоит ли спешить? Лесной пожар устроить всегда успею. 
Я огляделась. Заросли росли буквой U, недвусмысленно указывая, в какую сторону мне идти. И я пошла, пожав плечами. Мне не было особой разницы, куда идти, раз вернуться нельзя. А что такие четыре-пять километров по лесу? 
Шагов через триста я оглянулась. Заросли были на том же расстоянии. Не дальше, чем пятьдесят метров. 
- Хуорны, блин, - я плюнула себе под ноги. Ладно, что не порвали на части, как орков у Хельмовой Пади в книге и в режиссерской версии Властелина Колец. 
Стук лошадиных копыт я услышала издалека. Бежать за скачущей лошадью было бессмысленно, но я хотя бы могла быть уверена, что дорога тут есть и она недалеко. И в самом деле, не прошло и пяти минут, как я вышла на хорошо утоптанную дорогу. Асфальта не было и в помине, также, как и мостовой. Но не это было главным открытием – метрах в ста отсюда, чуть в стороне от дороги, стоял постоялый двор «Наковальня». Буквы выглядели непривычно, но вполне читаемо.
Кажется, людей я нашла. И пусть уровень цивилизации близок к средневековому, это лучше, чем ничего. Почему я так решила? Потому что современные придорожные гостиницы не окружают частоколом из толстых бревен, если это не реконструкция исторического места. Но для музея под открытым небом слишком много достоверности, взять вот ту же грунтовую дорогу. Туристический автобус тут не проедет, а смысл всяких достопримечательностей именно в посетителях. Аниматорам ведь надо из чего-то платить зарплату. Во дворе за частоколом конюх вываживал усталую лошадь. Еще один плюсик к достоверности. 
Здание постоялого двора было двухэтажным, в форме буквы «П», выстроенным из толстых бревен. Узкие окна напоминали бойницы, а может и были ими. Интересно, кто может напасть на постоялый двор? На ум невольно пришли орки и те ящерицы. А может, гоблины шалят? 
Если это постоялый двор, то меня вряд ли выгонят взашей. Тем не менее, я волновалась. Сколько времени я не видела людей? Три или четыре дня? Кажется, прошла уже целая вечность. Не то, чтобы я соскучилась по общению. Проверено – я могу пробыть одна не меньше недели. Если подключен интернет и забит холодильник, ха-ха. 
Будет смешно, если я вышла на санитаров из психиатрички и завтра проснусь в палате с мягкими стенами. Но что я к ним привязалась? Такие палаты, я читала, больше не используют, также, как и смирительные рубашки. Просто привязывают к кровати и все, потом обкалывают препаратами и лежи себе, пуская слюни. Бррр, ужас, не хочу. 
Тяжелая дверь открылась с трудом. Я протиснулась внутрь, стараясь не озираться слишком уж откровенно. А посмотреть было на что. Таверна, разделенная на две части, занимала весь первый этаж. Колонны, подпиравшие потолок, были сделаны из камня, покрытого резьбой. В основном – геометрическими рисунками. Деревянные столы были без скатертей, вместо стульев – широкие лавки. Лестница возле стойки уводила на второй этаж.
В углу на лавке, подложив под голову седло, храпел какой-то парень. Если это его лошадь еще вываживают во дворе, то у него явно талант засыпать в любой обстановке. В таверне было шумно – во втором зале что-то отмечала большая компания, сдвинувшая вместе два стола. 
- Откуда путь держишь? – широкоплечий бородач за стойкой обратился, видимо ко мне. – Чего подать? И как звать тебя, путница?
- А что есть? – я подошла ближе к стойке, присела на высокий табурет. – Называй меня… эээ, Мирой.
- Эль есть свежесваренный, - трактирщик протер часть стойки перед собой. – Похлебка, каша со шкварками. Если деньги есть, могу цыплят подать. Жаркое вечером будет. А что с настоящим именем? Скрываешь? 
- Нет, просто длинное и сложное. Лучше просто Мира, а то не люблю, когда искажают. Уши режет. И сколько что будет стоить? – будь под руками меню, я бы немного сориентировалась в ценах, но вот так, на словах? К тому же я не знала, сколько монеты стоят относительно друг друга. За сколько медяшек дают серебряную монету? А золотую? 
- Ты из какого дикого леса выбралась? – хохотнул трактирщик, перестав цепляться к выбранному мной имени. А что, Мира - прикольное имя. – Похлебка с пивом – пять медных, цыплята – по серебряному за пару. Если денег нет, могу подкинуть работенку. У меня еще никто голодным, да обиженным не уходил. Чай не звери друг другу. 
- Деньги есть, - я развязала горловину кошелька, зачерпнула оттуда несколько монет. – Медью возьмешь? За цыплят. И пиво.
- С крыс, что ли набивала своими тыкалками? – ухмыльнулся трактирщик, бодро отсчитывая высыпанные на стойку монетки. – Зачарованные они у тебя что ли? Хотя вроде обычные…
Уточнять я не стала. За еду у меня забрали пятнадцать грошей. Судя по оставшейся сумме – голодать мне не придется. 
Цыпленок, запеченный в медово-горчичном маринаде был божественным. Ничуть не привираю – нежнейшее мясо таяло во рту. Какие там звезды Мишлен? Они никогда не были в этой таверне, а я при первой же возможности повторю визит сюда. 
Жаль только пиво было теплым, хотя, несомненно, свежим. С легкой горчинкой, прямо как я люблю. Хммм, искры я пускаю, воду – нагреваю… а что, если попробовать обратный процесс? Только направить не леденящий луч, а охладить воздух в ограниченном пространстве, не прикасаясь к самой кружке. 
И у меня получилось. Кружку немного прихватило инеем, но это оказалось не критично. Теперь я сама себе холодильник, интересно, сколько же продержится эффект? Неважно, мне хватит. 
- Кто это был? – спустившийся по лестнице высокий парень обратился к трактирщику. 
До меня не сразу дошло, что кто-то почувствовал движение магии. Что теперь будет? Надеюсь, ведьмой не объявят и не сожгут? Не пора ли мне бежать? Стараясь сделать вид, что не при делах, я вся обратилась в слух.
- Сторожевой лес уже три дня в беспокойстве, - у парня была весьма примечательная внешность. Стройный до худобы, одетый как косплеер-эльф с Комикона, он щеголял длинными ушами. Отнюдь не ослиными, конечно. Заостренные, с маленькой кисточкой на верхушке, они двигались, как настоящие. Блин, после ходячих кустов я удивляюсь эльфу! Тогда бородатый трактирщик – это дворф, дварф или как его там? Гном? 
- Я не видел, чтобы кто-то магичил, но вон оттуда веет холодком, - бородач кивнул в мою сторону. 
Я состроила невинный вид, стараясь не давиться вмиг опостылевшей курицей. Какие у меня шансы сбежать? Почти никаких. Меня вмиг догонят на лошадях. Черт, надо было сесть за стол у дверей. Но тогда я бы не услышала разговор эльфа и трактирщика. 
- Ты так и не сказала, откуда ты – с севера или с юга, - дварф обратился ко мне. – Какие новости в твоих краях? Что нового произошло?
- Я… - я взглянула на спящего. Откуда он? Вроде бы с севера, но насколько я в этом уверена? Не насколько. – Я с востока.
- Там только мертвый город, - эльф покачал головой. – И оттуда нет дороги. Как давно ты там обитаешь?
- Меньше недели, а что? – я встретила его взгляд. – И почему мертвый город? 
- Да потому что там никто не живет, - дварф хмыкнул. 
- Мертвая земля, сплошной камень, - эльф поморщился от отвращения. – Не могу представить, кто мог бы там жить. Каменная клетка. 
- А оркам – нормально, - я пожала плечами. – Таким серокожим качкам, ну, вы знаете…
- Они в городе? – эльф скептически скривился. – Что они там делают?
- Металл собирают, я так думаю, - я пожала плечами. – Я просто видела, как они заставляют таких некрупных ящеров таскать его. 
- Ящеров? – дварф недоуменно посмотрел на меня. – Кобольды вряд ли сговорились бы с орками. 
- Пленные? – эльф нахмурился. – Надо будет передать это с гонцом. 
- Пусть поспит, - трактирщик поймал его за руку. – Скажу перед отправкой. 
Пожав плечами, эльф задумчиво огляделся, встретившись со мной взглядом. Цвет глаз у него был необычным и довольно впечатляющим. Неяркий сиреневый. Впервые такое вижу и, на мой взгляд, в сочетании с бледной кожей и черными волосами это смотрелось… необычно. Не неприятно, но и не притягательно. Да, я привереда и что? 
Все еще о чем-то размышляя, эльф принялся что-то рисовать пальцем на стойке, часто задумчиво барабаня пальцем по щеке. Наконец, его осенило и он парой штрихов закончил рисунок. Меня разбирало любопытство и я чуть привстала, чтобы подглядеть. Невидимые линии засветились от направленной в них энергии эльфа и, взлетев, закружились в вихре вокруг меня. 

Гостиную после боя явно следовало проветрить. Запах тут стоял весьма затхлый и дышать этим дольше необходимого мне совсем не хотелось.
Окно открылось с большим трудом, но все же холодныйветер с пруда быстро освежил атмосферу в комнате. Вот теперь можно заняться и сбором трофеев. В мешочках нашелся молоток (зачем он мне, но пусть будет), засапожный нож (вот это может и пригодиться), который я тут же примостырила в голенище сапога. А что, не мешает, и вытащить можно быстро. Только не стоит ногу ломать, а то воткнется. Зелий не было, из монет – тоже одна мелочь. Небогатые были граждане.
Зато у меня наконец-то появился ремень. Удобная штука – в нем были специальные кармашки для зелий и на него легко было повесить кошелек и ножны кинжала. Теперь все под рукой.
А еще нашелся небольшой ремонтный наборчик. Теперь было чем заточить оружие и залатать дырки на одежде. Только в сумку его было уже не засунуть – места не было. Ну и ладно – очищу здание и буду оставлять лишнее здесь. Если оставить набор здесь, на столе, его же никто не утащит?
Я прошлась по комнатам первого этажа, но больше никого не нашла. Что-то вроде приемной, кабинет с неплохой подборкой книг, просторный зал. И ни живых, ни мертвых.
На второй этаж я также поднималась осторожно. Вляпалась в паутину, налипшую на перила, но это был обычный маленький паучок, ускользнувший в едва видимую щель. Испугался, бедолага.
И наверху было пусто. Ни в одной спальне я не нашла ни следа присутствия нежити. Сначала я просто осматривала в комнаты, а потом уже начала заглядывать в шкафы и под кровати.
Тем не менее, задание мне до сих пор не зачли. Интересно, почему? Может, часть нежити появляется только ночью? Тогда ночевать в доме будет совсем небезопасно. Но и уходить отсюда мне совсем не хочется.
Тем более, что я наконец нашла ванну. Офигенно круто. Несмотря на то, что воду придется где-то греть – из крана она лилась только холодная и ржавая, но стоило пропустить ее, как пошла чистая. Откуда же она берется? Потом узнаю.
Подвал я еще не обследовала. Спускаться туда не хотелось – меня опять охватили плохие предчувствия. Наверняка там куча нежити. Воображение рисовало паутину, вампирское лежбище с гробами и смертельные ловушки. Да ну, у нас же не Трансильвания, где живет Дракула. Хватит себя накручивать и пугать, действовать надо. Я еще хочу принять ванну, приготовить еды и лечь в настоящую постель. Простыни тут не истлели, я потрогала. Настоящие льняные, а не китайский ширпотреб!
Вход в подвал пришлось искать долго. Нашелся он не сразу. И опять темнота. Просто кромешная. Еще там кто-то ходил и чем-то гремел. Я заново обыскала кухню, отыскав керосиновую лампу. Света она давала немного, но это лучше, чем ничего. Что мне делать, если закончится магия? Сейчас у меня осталось ее совсем немного, а ждать восстановления – несколько часов. Ладно, у меня есть маны на пару выстрелов. И руки больше не дрожат. Посмотрю, кто там внизу – и назад.
Я покусала губы, посмотрела, чем в случае чего можно подпереть дверь. Нашла хороший такой чурбачок, который замечательно заблокирует двери. Ну вот, путь отступления я себе подготовила.
Подняв лампу повыше, я ступила на лестницу. Прямо перед глазами оказался рычажок на лампе, выкрутив который, я выдвинула фитиль и он разгорелся поярче. Юху! Я со светом! Еще бы оружие посерьезней моего кинжала.
Скрежет лопаты прекратился. Меня что, заметили? Предположение оказалось верным – из темноты на слабый свет лампы вышли три скелета. Ох, ты ж…
Сердце забилось быстрее. Против таких противников стрелы могут и не помочь. Что же делать? Бежать? Я прикусила губу. Скелеты не выглядели особо крепкими. Чем только с ними драться?
Словно в ответ на мой вопрос вокруг моей правой руки заклубилась тьма, сформировав весьма увесистую на вид дубину. Ух ты! Правда, и мана ощутимо просела, но это логично.
Пока я любовалась на свое новое оружие, ошарашенная его появлением, нежить атаковала. Одного скелета отпихнули, торопясь меня ударить, и он промазал, зато два других успешно попали лопатами, чуть не сбив меня с ног. По спине и по колену, едва не выбив мне сустав. Одного я упокоила, врезав дубиной по черепу сверху вниз и от силы замаха выронив оружие. Нашарив на поясе склянку с зельем лечения, торопливо выпила ее до дна. Полученные ушибы тотчас же перестали ныть, а то колено было готово развалиться при попытке шагнуть. Уворачиваясь еще от одного удара, я спрыгнула с лестницы, но скелет оказался жутко проворным, огрев меня уже по спине.
Рукоять дубины снова оказалась у меня в руке, и я ударила скелета с разворота, попав под ребра. Удобное заклинание! Я думала, что потеряла оружие! Скелет подлетел от удара и рухнул на пол безобидной грудой костей.
Последний скелет, с поломанной рукой, едва махнул своим орудием труда, зацепившись ей за лестницу и я добила и его. Надеюсь, что он был последний, а то я что-то выдохлась.
Ох уж эта моя самонадеянность. Великая волшебница, точнее, чародейка, пошла освобождать дом от нежити. Хорошо, что никто этого не видел. Позора было бы на весь ютуб. Я справилась, но какой ценой? Меня снова побили. И добили бы, если б их было на одного больше.
Дубина рассеялась как дым, словно ее и не было. Жаль, хорошее было оружие. Но что это было за заклинание, смотреть пока не буду, лучше осмотрюсь, все равно на повторное маны уже не хватает. Не мешало бы проверить отопление и водоснабжение, откуда что идет. В комнатах были батареи, это одновременно радовало и настораживало.
Через несколько минут я нашла и бойлер и насос. Скелеты, похоже, работали именно тут – топка была старательно засыпана горой угля, пришлось разгребать ее почти целый час. И воду пришлось качать вручную, что меня почти добило. Несмотря на отдых руки начали отваливаться от усталости. Завтра они тоже явно будут нешуточно болеть. Но что не сделаешь ради горячей ванны?
Как я ни старалась, вода из крана бежала едва теплая, но я умудрилась подогреть ее заклинанием. Тщательно следя за тем, чтобы не уснуть от усталости – пришлось пару раз даже ущипнуть себя, я наконец отмылась до скрипа и рухнула на ближайшую постель, забыв надеть на себя хоть что-то.
Ненавижу просыпаться посреди ночи от того, что соседи шумят. Что-то с грохотом падало, с треском ломалось, но, как ни странно, обходилось без криков. Я с трудом разлепила глаза, не испытывая никакого желания вылезать из-под одеяла – в комнате стоял леденящий холод.
В затылке и висках стояла тупая ноющая боль, на спине, судя о ощущениям, расплылся большущий синяк. Ну а руки были отдельной песней – они вообще не желали слушаться. Мда, все точно так же, как в тот раз, когда я пожелала заняться фитнесом.
От боли и усталости навалилась жуткая тоска. Возможно, я никогда не вернусь домой и так и останусь в пустом заброшенном городе совсем одна. За что мне это?
Пытаясь стряхнуть это состояние, я встряхнула головой. Может спуститься вниз и подбросить дров в топку? Холодно же нереально! И это только сильней снижает настроение, которое у меня в последнее время и так не ахти.
Прямо напротив меня в полуметре над полом висел призрак. Жуткий, ужасный, полупрозрачный, бесплотный призрак. У меня перехватило дыхание, сердце ухнуло куда-то вниз, затрепетав, как перепуганная синица, угодившая в клетку.
- Где отчет о выплавке чугуна? – даже голос у призрака был потусторонним, звучавшим, как будто из глубокого колодца. – Я им покажу забастовку! Запорю, зачинщиков в Сибирь! Телеграфируй в губернию, пусть присылают жандармов!
- Ночь на дворе, отчет к утру будет, - с трудом выдавила из себя я.
- Кто зачинщики? Имена, мне нужны имена! – призрак резко приблизился, практически утыкаясь носом мне в лицо. – Я им всем покажу!
Да это же управляющий заводом! Во время восстания его выбросили из окна рабочие, если я правильно помню историю. И как мне поможет эта информация? Как воевать с призраком, если он бесплотен? Помогут ли волшебные стрелы? Или даже огонь? Или что-то еще? Все мои знания ограничивались просмотром ужастиков и комедий типа охотников за привидениями. Протонного ранца у меня нет, это отпадает. А что еще помогает?
- К утру! – провыл призрак, рванувшись вперед и пройдя сквозь меня. Я задохнулась от леденящего прикосновения, но, к счастью, оно продлилось всего секунду или даже меньше.
Так вот почему задание все еще не выполнено – в доме призрак. И я без понятия, как от него избавиться. Или просто тяжело думать, потому что не выспалась. Блин, зомби, скелеты, призраки… куда я вообще попала? Не хочу даже думать об этом, по крайней мере, сейчас.
Несмотря на пережитый ужас, я все-таки снова уснула, как только согрелась – усталость взяла свое и проснулась уже поздним утром, когда солнце заглянуло в окно. В доме было прохладно, скорей всего, топка давно потухла, ведь подкинуть угля было некому. Вот была бы некромантом и горя бы не знала. Переподчинила бы скелетов, заставила бы работать, а привидение поставила дворецким. Предметы двигать он умеет, роняет их – просто загляденье.
Черт, не постирала вчера одежду. Надевать пропотевшую рубашку было неприятно, но другого ничего не было. Похоже, исследование противоположного берега откладывается – я иду по магазинам. Заодно исследую протяженность старинного района.
Пришлось немного понервничать, пока я не вышла на границу. Первую девятиэтажку сожрал купеческий район, но вторая была на месте. Печаль-беда-огорчение – половину магазинов, на которые я рассчитывала, как корова языком слизнула. Ладно, надеюсь, оставшихся мне хватит.
Пришлось порыться и перестать привередничать. В торговом центре словно Мамай воевал – многие витрины были перевернуты, а вещи разбросаны. Отдел с кормами для животных был разгромлен полностью – гранулы корма ровным слоем покрывали пол, перемешанные с наполнителем для кошачьих туалетов и осколками стекла. И из ювелирного вынесли все подчистую – осталась только вывеска. Забавно и интересно, кто его разграбил?
Теперь у меня была сменная одежда. Три пары джинсов, пара свитеров, десяток футболок и куча лифчиков с трусами. Я даже рискнула и переоделась прямо в магазине, просто выбросив старые вещи. Теперь я могу позволить себе такую роскошь. Ну что ж, теперь я готова к походу в лес…
Единственный момент – я не знала, что будет, если я нарушу данное призраку обещание. Вдруг он нападет на меня и мне не удастся его развеять? Где контора у завода? Современную я знала, но была ли она там раньше, до революции? И еще я была уверена в том, что это не будет простым заданием войти и выйти. В доме я встретила зомби и скелетов. Кто будет на заводе? Еще призраки? Наверное, есть смысл сходить на разведку.
Стоило только сунуться к проходной, как пришлось прятаться. Как минимум шестеро орков гнали перед собой целый отряд тяжело нагруженных двуногих ящериц, направляя их в нужную сторону в основном пинками. Связываться ни с теми, ни с другими мне вовсе не хотелось. К тому же один из орков насторожился и пошел в мою сторону.
Я застыла на месте, забыв, как дышать. Обошлось? Никто не приблизился достаточно, чтобы вытащить меня из-за стены. Но я все равно оставалась на месте еще с десяток минут, в основном потому, что весьма струхнула. Слишком много противников для меня одной и бегают они быстро. Пока я выпускаю стрелы – точно догонят.
Когда решилась выглянуть – в пределах видимости уже никого не было. Но кто-то отчаянно колотил по какой-то железяке. Это такой способ вызвать помощь? Я прислушалась. Нет, даже отдаленно не похоже на азбуку Морзе, просто беспорядочный звон. Подойти и посмотреть? А если там орки? Я все равно ничем не помогу. Чип и Дейл из меня так себе, не спасу никого, еще и сама голову сложу. Но и уйти, как будто ничего не произошло – тоже не могу.
Пока я размышляла, с той стороны послышались восторженные вопли, что-то с грохотом упало, как будто орки свалили с постамента как минимум бронзовый памятник. А потом снова раздались звонкие удары. Там что, бронированный рыцарь на коне? Не похоже. Если бы кого-то так били, он бы давно орал от боли.
Потом до меня дошло – кто-то добывал металл, разбивая его на куски для большего удобства. И вот что таскают пленные ящеры. Вряд ли они добровольно нанимаются к оркам, чтобы терпеть тычки и пинки. Ладно, их проблема – не моя беда, ко мне они тоже недружелюбны.
Интересно, есть ли кто-нибудь в заводоуправлении? Есть ли там что-нибудь интересное для орков? И как проникнуть туда незаметно? Не то, чтобы перекресток у проходной был особо оживленным, но за полчаса наблюдений и заметила два конвоя, перетаскивающих добычу. Будет обидно, если это не та контора…
Поломав голову над проблемой, я отступила. Зайду с другой стороны, может, там повезет больше.
В итоге я бездарно потратила день. Завод оказался гораздо оживленней города. Может, потому что там производили металл и его запасы еще не все выгребли? И что же мне делать? Призрак будет требовать отчеты и что я ему скажу? Что меня не пускают туда?
Ситуация – хоть дома не ночуй. И не загуглить, что же там произошло. А так все, что я помню – это то, что его убили во время восстания. И еще – защититься от призрака можно, начертив мелом круг. Да, но сидеть всю ночь на полу, дожидаясь, когда привидению надоест корчить рожи, совсем не хочется. Я спать привыкла по ночам, желательно в постели.
Еще можно насыпать у порога толченый кирпич. Хотя это из магии вуду и не факт, что поможет от местного призрака. Еще вариант – соль, насыпанная также барьером. Ну а если не поможет – скажу, что на заводе восстание и меня не пускают. Надеюсь, не придется всю ночь просыпаться от шума. Может, беруши в аптеке найти?
Подумаю об этом потом, может, что-то в голову придет. Консервы надоели до ужаса. Сколько можно варить однообразное рагу из макарон и тушенки? Вот бы сейчас бутерброд с сыром, ветчиной и ломтиками помидорки или огурца. Или жареной картошки с рыбой. Еще добавить какой-нибудь салат, хотя бы тот же из огурцов и помидоров со сметаной. Или зимний, который внезапно стал просто пределом мечтаний, хотя до этого я года три не готовила его ни разу – надоел.
Я потрясла головой. Смысл дразнить себя тем, что недоступно? Тем не менее, отставила в сторону банку с тушенкой. Может, удастся половить рыбы в пруду? Если бы была удочка, хотя бы простая, бамбуковая.
Мне кажется, или в одной из кладовых я видела что-то похожее? Я взбежала на второй этаж и убедилась, что правильно помню – в углу кладовки, или точнее, гардеробной, нашлось рыбацкое снаряжение. Удочки, сапоги и целая коробка разнообразных крючков и поплавков. Осталось добыть наживку.
Вода в пруду оказалась кристально-прозрачной. Дно было видно даже на большой глубине. Камни, затопленные бревна и, конечно же, рыба. Целые стайки мелочи плавали под самой поверхностью, более крупные неспешно плавали в глубине.
Пришлось повозиться, прежде чем я сумела вытащить одного из крупных лещей на берег. Видимо, я не очень угадала с наживкой – большинство рыб равнодушно проплывали мимо, лишь изредка интересуясь извивающимся червяком. Ну и ладно, одного мне все равно хватит. На сегодня.
Вычистив и выпотрошив рыбу, я нарезала ее крупными кусками и, посолив, обваляла в муке. Обжаренный в горячем масле, лещ показался бы пищей богов, если бы не был таким костлявым. Тем не менее, это было лучше, чем вечные макароны по-флотски.
Что дальше? Буду грабить погреба в поисках картошки на посадку? Нет, это не жизнь, из города нужно выбираться. Вдруг там, за лесом, аномалия закончится? А я сижу здесь и теряю время? Все равно разведчик из меня аховый.
Осталось только пережить эту ночь. Очертить мелом круг вокруг кровати не получилось, я ограничилась тем, что нарисовала полукруг от стены до стены. Там же насыпала соли, не забыв оградить ею и порог комнаты.
После горячей ванны я быстро уснула, так и не дождавшись призрака. Да и смысл его ждать – все равно разбудит, если придет.
Просыпаться от леденящего прикосновения – небольшое удовольствие.
- Сколько мне еще ждать?! – прогудел он. Морда – жуть. Кости черепа проступили сквозь кожу, глаза светились красным, зубы казались вдвое длиней, чем у обычного человека. А когти, когти! Таких просто не бывает! А ведь я думала, что защитилась от него. Вот что такое – полагаться на знания, подчерпнутые из фильмов.
- Так… на заводе… там забастовка! – выпалила я первое, что пришло в голову. – Не пустили меня в контору! Денег требуют! За работу! А еще их цехов оборудование выносят! Не наши, не местные! Чужаки!
- Что? Кто посмел! – взвыл он не хуже сирены и просочился сквозь стену. Интересно, он надолго ушел, я успею поспать? Может, вообще орки с ним разберутся сами?
Так или иначе, но я жутко хотела спать. Это всего вторая ночь за неделю в нормальной постели! А ведь кажется, что почти год бродяжничаю. К черту призраков, к черту орков. Спать хочу!
Снова меня разбудили перед самым рассветом. Розовая заря подкрасила край неба, но темнота ничуть не отступила. От леденящего прикосновения я вздрогнула, но призрак не церемонился, потянув меня из постели и швырнув в мою сторону сложенную на стуле одеджу.
- Вставай! Вооружайся! Баррикадируй двери! Ставни закрывай! Они идут! Где исправник, где городовой! Телеграфируй в губернию, они еще вчера обещали войска! - выглядел призрак откровенно плохо – изорванный в клочья, но все еще живой. Он то торопил меня, то исчезал. Тогда грохот доносился то из кабинета, то с первого этажа.
- Стой здесь! Следи, чтобы никто не пролез! – он поставил меня у окна на первом этаже. – Следи! Держи оборону! А то сожгут дом!
- Так точно! – по правде говоря, возражать ему я боялась. Мало ли что придет ему в голову! Сколько мне сейчас так стоять? И что я реально буду делать, если придут орки? Тем более, что как взошло солнце, призрак просочился сквозь пол и исчез.
А не перемудрила ли я сама себя? Вот как заявится сюда отряд, выкуривать меня из убежища! Что же теперь делать?
Я торопливо оделась, каждую секунду ожидая услышать крики и удары по двери, но все было тихо. Может, орки не знают, куда ушел призрак? Что-то я сильно в этом сомневаюсь.
Самое плохое, что единственная дорога к лесу идет по плотине мимо завода. Идти в обход – это как минимум пятьдесят километров и не факт, что висячий мост через реку существует, а брода там нет. Вплавь в ледяной воде? Я не настолько закаленная.
Желудок запел тонкие рулады, требуя еды. Ага, очень вовремя. Нервничая, я обошла нижний этаж, проверяя окна. Ну да, тут можно выскользнуть наружу через любое из них. Но местность открытая и любой, даже не очень внимательный враг меня тут же заметит.
Я нервничала, но орки все не шли и не шли. Может, и не собирались? В голову пришла идея, как можно сделать сигнализацию, но это, конечно, очень вовремя. Представив себя, натягивающей веревочки над землей между домом и проходной завода, я нервно хихикнула. Это надо было делать сразу, сейчас поздно.
Распечатав банку с консервированными персиками, я устроилась у окна, наблюдая за проходной завода. Дежурных орков удалось заметить не сразу, но, похоже, они тоже просто наблюдали за домом. Это что, подготовка к вторжению? Или они ждут нового появления призрака? Суеверны ли орки? Хотя какое там суеверие – привидения в самом деле существуют.
Да, наделала дел. Пять за сообразительность. Теперь точно придется отсюда уходить, а ведь только обжилась в доме.
Прикончив персики, я натянула на себя всю имеющуюся броню, затянула ремешки. Ни одного зелья на поясе и пополнить негде. И броня неполная – ноги защищены только сапогами.
Оба кинжала я повесила на ремень – если один потеряю или выроню, не придется лезть в сумку за вторым. Из кошелька вытащила все золотые и серебряные монеты, сунула их в задний карман. Если заберут кошелек, есть шанс, что карманы обыскивать не станут. Я взвесила его на ладони. Увесисто, вполне можно использовать как метательное оружие. Или как импровизированную дубинку.
Уходить из дома, оставляя дверь не запертой, я не рискнула. Пришлось импровизировать, привязывая шнурок к защелке и маскируя его в проеме. Надо было поискать ключи от всех дверей, наверняка же где-то в кабинете спрятаны. Но предчувствия гнали меня прочь и побыстрее.
Пробираться по кромке воды оказалось непросто. Камни были скользкими и ненадежными. Пару раз я чуть не свалилась в воду и чудом не вывихнула ногу, поскальзываясь и спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. Но это лучше, чем идти по открытой набережной, подставляясь по каждый любопытный взгляд.
Лишь войдя под прикрытие деревьев, я вздохнула с облегчением. Ненадолго. То, что казалось удобной дорогой, оказалось лишь видимостью. Корни деревьев, вгрызавшиеся в камни плотины, разрушали ее и местность была болотистой. Кое-где сочившиеся ручейки уже пробили себе русло, низвергаясь вниз маленькими водопадиками. Сколько времени осталось до того, как рухнет плотина? Выходит, что совсем немного. Может, это произойдет завтра, а может – через год. Жуть, большую часть завода смоет огромной массой воды.
Одни лишь птички чирикали, беззаботно перепархивая с ветки на ветку. Выглянувшее солнце начало пригревать и вскоре я расстегнула куртку, чтобы не зажариться. Не забрести бы только в чащу, откуда я не смогу выбраться, как типично городской житель. Где я буду искать воду в случае необходимости?
Поднявшись в гору, я нашла тропу. Не так уж и нахоженную, местами к ней вплотную придвигались кусты. Почти такие же колючие, как на другой окраине города, но здесь они не росли сплошной стеной, тесно переплетаясь ветками.

Я стояла на границе районов и не могла заставить себя никуда идти. Позади был привычный мир, впереди – неизвестность. И я не имела понятия, было ли в этих домах электричество или же они использовали керосиновые лампы. В прошлом следовало больше интересоваться историей родного края. Но смысл сожалеть об упущенном сейчас? 
И я совсем не уверена, что смогу найти там что-нибудь съедобное, поэтому стоит вернуться в нормальный район и поискать магазины там. Хотя что их искать – тут вся улица сплошь торговые центры. Может, и шоколадку найду. 
Обыск не занял у меня много времени и к началу «исторической» улицы я вернулась не больше, чем через пару часов. Банки консервов приятно оттягивали ремень сумки, на этот раз не только тушенка, но и консервированные фрукты. А еще запас шоколадок. Пусть они местами побелели, но все еще были вполне съедобны. Проверено.
А может – ну его? Обойти город за заводом и поискать дома с печкой за вокзалом? Вроде были там несколько каменных домиков, может быть даже с каминами. Но снова тащиться через весь город, едва волоча ноги от усталости – нет уж, увольте. Пойду сюда.
Ступила на мостовую (во, даже вспоминла правильное название!) и оглянулась. Нет, город не исчез, как я опасалась. Ради эксперимента шагнула назад – ничего не изменилось, асфальт как асфальт. Никакого барьера. Ну и отлично, двину дальше. 
Между домов мелькнула какая-то тень. Я остановилась, пригляделась. Ничего, кроме сухих кустов. Показалось, наверное. Тем не менее, я замедлила шаг, стараясь ступать как можно тише. 
Угу, образец внимательности – чуть не вляпалась в кучу сухих конских каштанов. Ладно хоть не коровья лепешка. Жаль, что я не следопыт и по подобным отходам жизнедеятельности не могу понять, как давно тут в последний раз была лошадь. 
И опять какое-то движение на границе поля зрения. Там точно кто-то есть! Сердце сразу заколотилось, ладони вспотели, а по спине побежали мурашки. Надо же – такой прилив адреналина всего лишь от осознания того, что рядом кто-то есть. Я что, боюсь? Что делать – окликнуть или подойти посмотреть? Ох уж эта проблема выбора, никогда не знаешь, что лучше! 
- Есть здесь кто-нибудь? – собственный голос показался мне слабым и дрожащим. Я покашляла, чтобы прочистить горло и шагнула в сторону переулка, где мне показалось движение. 
А стоит ли туда соваться? Я вдруг усомнилась. У меня не так много накоплено, чтобы меня было выгодно грабить. Но мало ли с какой целью могут заманивать? Те же орки гнались за мной с удовольствием. Хотя они больше ржали, чем в самом деле пытались догнать. Как-то не хочется, чтобы меня изнасиловали, убили и съели. И не обязательно в перечисленном порядке. Быть съеденной я точно предпочту уже после смерти.
А может, мне все-таки показалось это движение? Ветер пошевелил сухие ветки кустов, а я запаниковала. Даже если там кто-то был, он точно не хочет показаться мне на глаза. Решено, иду дальше.
Стоило отвернуться, как послышался шепот. Кто-то бормотал что-то неразборчивое, прикрываясь шелестом листьев. Я замерла на месте, вслушиваясь в голоса. Или все же один голос? Не могу понять. Вот же ж чертовщина! Как теперь быть? Я точно не одна на этой улице, но связаться с каким-нибудь шизофреником или поехавшим кукухой от одиночества не хочется. Что, если и мне такое грозит? Эх, если не помогает скромность, может, попробовать наглостью? 
- Эй, кто там есть? Выходи, познакомимся! – я на всякий случай проверила зелье лечения в кармане джинсов. На месте, не перевернулось и не пролилось. 
За домом не было никого. Две двери в дом были плотно закрыты, один из плетеных стульев возле столика под навесом валялся на земле, словно опрокинутый в спешке. Повсюду валялись сухие ветки и прошлогодние листья, даже в чаше небольшого фонтана, расположенного посреди дворика. Вот же кто-то заморочился красотой! Несколько сухих кустов, торчавших из земли вне цветника, смотрелись довольно нелепо, как будто проросли здесь же после исчезновения людей. Странно, конечно. Я понимаю, если бы они были похожи на розы, но не в нашем же климате! Да и розы бы наверняка красиво бы обрамляли клумбу. 
Я отвела в сторону ветви одного из растений, не желая напороться на колючие шипы, а он в ответ хлестнул меня, попав по кожаной куртке. Эй, что за чертовщина? Мне что, предстоит сражаться с невидимкой или призраком? 
- Застынь! – я направила луч холода прямо поверх куста, но он никого не зацепил, рассыпавшись инеем по доскам забора. 
В ответ мне снова прилетело ветками, а по двору мимо фонтана ко мне двинулись еще два колючих кустарника. Тот, что рос рядом со мной, по сравнению с ними казался даже почти милым, только очень сухим. 
Кусты-трансформеры, мать их! Кто только их придумал и напустил на меня, а? Пока я хлопала глазами, от агрессивных растений в мою сторону полетели два роя шипов. Испуганно пискнув, я закрылась, чем могла – руками, заодно запустив и магический импульс. Он сработал как щит, встретив все иглы. 
В ответ я зарядила свое коронное заклинание – языки пламени, разошедшиеся широким конусом, накрыли все ходячие растения. Сухие ветки немедленно охватило огнем, меньше, чем за минуту, спалившим кусты дотла. Почти все, кроме того, что был вплотную ко мне. И до сих пор хлеставший меня свободными ветками. Ауч, как больно! Хитрый куст врезал мне пониже спины, расстаравшись от всей души. 
Здоровье 8/16
Мана 139/240
Сидеть я точно смогу не скоро. Разозлившись, я попробовала припечатать его электрошоком, но не поймала ни одной ветки. Куст, высвободив корни из земли, бодро отскочил в сторону, не дотянувшись до меня ответной атакой. 
Не оставлять же его здесь! Представить страшно, что он найдет меня ночью и придушит, пока я сплю. Еще раз припечатать его огненным заклинанием? Маны жалко, я и так ее почти ополовинила, сейчас восстанавливаться несколько часов. Впрочем, чего я мучаюсь? Я нашла взглядом пляшущий огонек на останках колючки. Повинуясь мановению руки, он мгновенно вырос и перекинулся на моего противника, вспыхнувшего, как порох.
- Вот так-то! – я огляделась. Кажется, тут больше никого нет. 
Опыт 395/600
Едва мелькнувшее сообщение я перечитала на листочке, с удовлетворением отметив появление нового заклинания – щита. Точно полезное, но использовать придется с оглядкой, чтобы не остаться совсем без защиты. 
Интересно, а внутри дома тоже полно взбесившихся растений? Как-то расхотелось проводить исследования. Да и дверь оказалась заперта. А может, она разбухла и ее заклинило в проеме, мне открыть не удалось. 
В трофеях мне попались только листья и семена. Ингредиент для алхимии или будущая армия? Расплодить по всему городу подобную заразу не хотелось и я задумалась, что же с ними сделать. Сжечь? А если это что-то ценное? 
Мой листочек подсказок не дал. Даже сложенные в сумку, они так и остались листьями и семенами. Почесав голову (да, пора помыться), я решила оставить все, как есть. Садить я их не буду. Замечу нездоровую активность – сожгу. А пока пусть полежат в отдельном мешочке. Для надежности я плотно перевязала магазинный пакет и сложила трофей в контейнер, плотно застегнув защелку. Надеюсь, что не совершаю ошибку, забирая это с собой.  
Да уж, решила быть осторожной и внимательной, а сама добровольно сунулась в засаду. И к кому – к взбесившимся растениям! Какие сюрпризы меня еще ждут? Говорящие рыбы? Боевые улитки? 
Происходящее все больше напоминало мне сумасшествие. Может и правда у меня просто поехала крыша? И я сейчас просто лежу под препаратами в палате с мягкими стенами? Хотя откуда мне знать, как там все происходит? 
Я поправила ремень сумки на плече. Похоже, все же пожадничала и он отдавливал мне плечо. Если понадобится бежать, то придется ее сбросить. Или нет – мышцы все еще побаливали, но уже не так сильно, как утром. 
Не знаю, почему, но идти мимо храма на площади мне не хотелось. Никогда не тянуло к религии, но тут было что-то другое, более сильное. Интуиция? Наверное, стоит прислушаться. 
Я прокралась по узкому переулку на главную улицу. Я ее знала как улицу Мира, а эта называлась Торговая, я увидела табличку на ближайшем доме. И выходила она точно к храму.
А ведь я не хотела идти туда, но придется, иначе никак не графскому дому. Вот уж незапланированное прикосновение к прошлому. Да уж, надо было в свое время больше интересоваться историей родного города, но приходится довольствоваться только тем, что помню. А это не так уж и много. 
Церковная ограда была сломана. Нехороший признак. Может, и внутри кто-то побуянил, возможно, даже осквернили. Чем может мне грозить такое соседство? Не имею понятия, поэтому, опять же, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. 
Я решительно дошла до конца улицы и остановилась на подъездной дороге. Дом выглядел вполне обычно. Не так, как в процессе вечной реставрации. Вполне себе новый и хорошо, что достроен. Но что-то в пейзаже было неправильно. Что именно? 
Я огляделась и обомлела – продолжения города за большим прудом просто не было. Вместо него рос довольно густой лес. Отсюда было не разглядеть, какие там деревья, но, кажется, не те густые колючки. Это не к спеху, завтра осмотрю местность. Сейчас меня гораздо больше интересовало возможное убежище. 
А что – дом на отшибе, с хорошим обзором, с выходом к воде. Наверняка там есть камин. Еще бы узнать, какое отопление. Забора вот только нет, но двери, кажется, крепкие. И балкон мне нравится, обязательно надо будет посмотреть, какой оттуда вид. 
Но подходить ближе я не спешила – научена горьким опытом. Мало ли какие твари сидят в засаде и только и поджидают, когда сунусь им в лапы. Или в пасти. Или, если уж совсем не повезет – то в ветки. Брр, что за бред лезет в голову?
Я осмотрелась еще раз, но ничего подозрительного не заметила. Здесь росло несколько деревьев, а вот кусты отсутствовали. У берега плавало несколько бревен, но климат у нас не для крокодилов, так что, надеюсь, их можно не опасаться. 
Входная дверь оказалась заперта. Чего и следовало ожидать… и чего я расстраиваюсь? Надо или ломать или искать другой вход. 
И что я привязалась к графскому дому? Роскоши захотелось? Всегда можно найти альтернативный вариант, поскромнее. Хмурясь и уговаривая себя, я обошла дом. Дверь черного хода тоже была закрыта, но замок казался попроще. Мысленно скрестив пальцы, я просунула лезвие кинжала в щель возле замка. Затаила дыхание и… щеколда откинулась. 
Ой, я теперь еще и взломщик. Пальцы почему-то задрожали, а ладони вспотели. Я что, испугалась? Опять? Чего на этот раз? Может, ожидала звона сигнализации или сирен полиции? И это в пустом-то городе? 
В коридоре было темно. Свет туда попадал только через открытую дверь, а свет зажигать я так и не умела. Входить или не стоит? Внутри все равно надо осмотреться, прежде чем решать, стоит ли называть этот дом своим убежищем. Но без фонаря входить туда казалось неблагоразумным. 
Что же делать? Где взять свет? Сделать факел? Из чего? Поджечь его я смогу, но из чего сделать? Палка, тряпка и масло. Где найти? Масло у меня есть, палку найду, а тряпку разве что из своей одежды делать. Да, не продумала я этот вопрос. Давно пора поискать сменную одежду, моя уже изрядно потрепана. 
Хочешь не хочешь, а в голове сразу возникло «ну ты же девочка!» Мелкой я была тем еще сорванцом, с вечно разбитыми коленками и растрепанными волосами. Короткие стрижки способствовали тому, что меня принимали за мальчика. Это сейчас не спутать… 
Я еще раз осмотрела коридор. Темновато, но никто не шевелится. Пройти-то по нему всего шагов десять, а там две двери. Одна из них наверняка ведет на кухню, а вторая… не знаю, куда, можно выяснить только опытным путем. Загляну в обе, если не заперты. Вот будет весело, если зря вскрывала наружную дверь и застряну сейчас в середине пути. 
Я перешагнула порог и тут же получила сообщение:
Найти укрытие – выполнено
Задача: очистить дом от нежити
Что? А раньше предупредить было нельзя? Мороз прошел по коже. Нежить? Это что – ходячие мертвецы, привидения или полтергейст? Что там еще относится к нежити? Скелеты, духи? Поневоле представилось, как я выволакиваю наружу гниющий труп убитого зомби. Это же сколько после них надо будет дом отмывать и проветривать? 
Да уж, попала, так попала. Но у меня есть магия и с ее помощью, наверное, можно себе подсветить дорогу. Как там в книгах и фильмах происходит? Щелкнуть пальцами и сказать свет? Я попробовала, но с пальцев только сыпнуло несколько искр и все. Ну как так то? 
- Свет! Светись! Лампочка! Фонарик! – нет, одни только искры. И где эта магия, когда она так нужна? Может, я что-то неправильно делаю? 
Я попробовала направить импульс в дверную ручку, внутри что-то дрогнуло, но свет не появился. Я исчерпала лимиты на заклинания? Нехорошо. А можно избавиться от какого-нибудь, чтобы изучить нужное и полезное? Или что написано пером, не вырубишь и топором? 
Вглядывайся, не вглядывайся в коридор – ничего нового там не появится. Зомби явно ждут меня где-то дальше. Ладно, черт с ним. Подперев дверь камнем, чтобы не закрывалась, я шагнула вперед и прислушалась. Тишина. Значит ли это, что поблизости никого? Или зомби не дышат и не шевелятся, пока рядом никого нет? 
Я почти прошла коридор, когда наружная дверь скрипнула и начала закрываться. Что за чертовщина? Кто сдвинул мой кирпич? Я развернулась и тут же получила такой удар под дых, что едва не задохнулась. Сумка на плече налилась невероятной тяжестью, а я наконец увидела противника – антропоморфную тень с невероятно длинными руками. Она не скалилась, не кривила страшные рожи. Абсолютно безликая, бесстрастная, она бесшумно двигалась, загоняя меня дальше в дом.
Я натянула воображаемый лук и волшебные стрелы разорвали тень с одного удара. Что ж, это было быстро. Стерев со лба выступившую испарину, я торопливо выскочила из дома на улицу и глубоко вздохнула. Накатившая было слабость потихоньку отступала, но у меня все еще дрожали колени. Сколько можно испытаний за сегодня? И вообще, оно мне надо? Не проще ли сложить лапки и попросту отъехать в страну вечных снов? Конечно, проще, но я еще побарахтаюсь. Вот, опыта прибавилось целая сотня и мана еще есть. И даже руки дрожать перестали. Может, я и та еще трусиха, но справиться с собой могу. 
Я взглянула на небо. Солнце миновало зенит и до темноты еще часов шесть. Света хватит, чтобы обследовать относительно небольшой дом, но что, если я снова попаду в коридор без окон? Но по окончанию исследования мне надо будет подготовить место для сна, собрать дрова для камина или для печи, натаскать воды. Это тоже все займет время. 
Эх, много думать – голова заболит. Только вгоняю себя в депрессию размышлениями. Зелье лечения у меня еще есть, маны хватит на удар стрелами. Надеюсь, теней больше не будет. Или будут, но такие же не очень сильные. Соберись, тряпка, когда еще тебе доведется пожить в графском доме? Только его отвоевать еще надо. Так что вперед и с песней. 
Коридор на этот раз я прошла без приключений. Подпертая дверь закрываться не спешила, никто на меня не напал. Коридор привел на кухню, пустую. Быстрое обследование показало, что припасы тут есть, правда, пару мешков с крупой попортили крысы. Тем не менее, это было не столь критично – сверху мешки были чистые. Жаль, молока только нет, а то бы сварила утром кашу. Тут даже дрова есть. 
Я вернулась в коридор и только сейчас заметила мешочек с трофеем от тени. Подобрав его, чуть не сплясала джигу – внутри обнаружился бутылек с синей жидкостью – зельем маны. Живем! Пробуя его по чуть-чуть, пополнила запас почти полностью. Пожалуй, тут осталось еще на глоток. Теперь главное не перепутать его с лечением. 
Еще внутри было тоненькое медное колечко, которое я едва не пропустила в поисках, с трудом нащупав его среди монеток. Одна серебряная и семь медных. Что ж, я стала еще чуточку богаче. Нацепив его на палец, я не ощутила ничего особенного, но на листочке появилась пометка, что мой уровень здоровья вырос на целых две единички. Мелочь, а приятно! 
Еще один служебный коридор привел меня в разгромленную гостиную. А там меня ждал еще один неприятный сюрприз – сразу три классических зомби. Все трое – мужчины среднего возраста, мне так кажется. Один из них выделялся сложением – был на голову выше остальных двоих, и был шире в плечах. Подсохшие, в истлевшей, рваной одежде, но без видимых ран. К счастью, ни один из них меня не заметил и у меня был шанс просто уйти. Но это уже вроде как мое убежище, и у меня задание очистить его от нежити. 
Я задумчиво покусала губу. Использовать огонь тут точно не стоит. Что там у меня еще в арсенале? Волшебные стрелы (а как их еще назвать? Только волшебные) и холод. 
Я прицелилась в одного из зомби и выпустила стрелы, попав в голову, шею и плечо. Зомби закряхтел, застонал и развернулся ко мне, двигаясь неторопливо и ощутимо прихрамывая. Второй сообразил, что что-то происходит далеко не сразу, но тем не менее зашевелился, бессмысленно озираясь по сторонам. Третий, самый крупный, до сих пор ничего не понял, так и стоял, пялясь в окно. 
Неприятным сюрпризом оказалось то, что всех трех стрел зомби не хватило. Да и раны выглядели неглубокими. А я то думала, что у меня убер заклинание, этакая вундервафля. Но нет, не настолько я везуча. 
Ничего не поделаешь, пришлось выстрелить еще. Не такое уж и большое расстояние нас разделяет – дорогу двоим из трех зомбаков преграждают только упавшие часы, верхней частою опиравшиеся сейчас на край стола. И снова зомби не упал, хотя, две из трех, угодивших ему в шею стрел почти отделили ему голову от плеч. Я опять переоценила свои силы. 
Ладно, еще залп и убегаю. Несмотря на то, что я все еще целилась в первого мертвеца, две стрелы обогнули его и ударили в следующего. А последняя все же обезглавила зомби, заставив его рухнуть на пол. Голова, все еще пытавшаяся щелкать челюстями, подкатилась мне под ноги и я отпихнула ее подальше.
Значит, стрелы все же работают. Шум наконец привлек внимание третьего зомби и он развернулся ко мне. Сделав шаг, он уперся в стол, со скрежетом сдвинув его на несколько сантиметров и так и застряв. Второй, чуточку подраненный, мертвец перевалился через часы и упал на пол, завозился, пытаясь подняться. Сколько у меня еще выстрелов? Один или два? Неважно, я снова активировала заклинание. 
И снова одна стрелка улетела в лежащего зомби, а две других – в дальнего. Он запутался ногами в лежащих стульях, упал, но вставать не стал, а пополз вперед, прикрываясь сдвинутой скатертью. Пользуясь паузой, я допила зелье маны и немного подождала. 
Еще одно заклинание. И снова не хватило. Толи мертвецы такие толстокожие, толи просто магия у меня слабовата. Возможно и то и другое вместе. Хватит ли у меня сил закончить бой? Должно хватить. 
Я оглянулась, осматривая коридор. Нет, со спины никто не подкрадывался, что радует. Может, не так уж и много нежити в доме? Или просто не показываются, ждут в засаде? А может, пока на дворе белый день – они не активны? Не узнаю, пока не обследую все досконально. 
Пока я размышляла, живой мертвец поднялся на ноги. Вид у него был страшен. Волшебные стрелы разворотили ему все лицо, выбив один глаз и разорвав щеку в клочья, так что сквозь дыру виднелись зубы. Но боли он явно не чувствовал, медленно поковыляв ко мне и вытянув руки. 
- Застынь! – я встретила его ударом холода. Иней растекся от середины его груди по всему телу, заставив ноги подломиться. Зомби упал, в последний раз сжав кулак, и больше не двигался. Он уже все или как? 
Опыт 645/600
Уровень 3
Видимо, все. Я подобрала один из упавших стульев, слегка отряхнула его от пыли и села, устало вытянув ноги. Все же магия весьма утомительна, я вам скажу. Ощущение, будто разгружала вагон с углем, все вручную и в одиночку. И даже без лопаты. И не только руки дрожали от усталости – колени тоже были как кисель. А ведь я даже половины дома еще не проверила. 

Изнанка.
Мир изнанки – существует. Это не чистилище, не теневой мир, совсем нет. Частично он отражает реальность, но лишь частично. Населенный чудовищами, монстрами и прекрасными существами. Иные расы, иные существа и… магия. 
Никто не знает всех его тайн, ждущих постижения. И если местные этого не могут или не хотят, должен прийти кто-то извне.

Глава 1

Что может сниться, если на работе целый день сортируешь данные? Разумеется, цифры. Они мелькали прямо в воздухе, застилая зрение. Объемные, слегка сверкающие острыми гранями, они были везде, куда падал взгляд. Не можешь избавиться – рассортируй! Итак, что тут у нас?
УРОВЕНЬ – 0.
Даже так? Обидно… или это не ко мне относится? Или не все ли равно, это же сон? И вообще, зачем все так нелепо? Были бы написаны на листочке – другое дело.
Словно повинуясь команде, буквы и цифры вспыхнули на мгновение и мне под ноги спланировал лист бумаги. Не потерять бы… пришлось подобрать.
СТАТУС:
Уровень – 0.
Сила – 8
Ловкость – 8
Выносливость – 8
Интеллект – 8
Жизненный опыт – 8
Харизма – 8.
Здоровье – 16/16
Мана 15/15
Опыт 0/100.
Задача – достичь первого уровня.
Звучало как-то бредово. Как достигать этого самого уровня? И вообще, что-то долго нет сигнала будильника, как бы на работу не проспать. Сегодня важный день, первое число месяца, надо начинать строчить отчет. И еще подбить цифры за квартал. 
«Вставай! Беда! Огонь! Враги!» - резкий визжащий звук заставил меня подскочить на месте. Что за чертовщина? Где это я? Что вообще происходит?
Темень вокруг не давала сообразить, что происходит. И к тому же сидящая на груди кошка вдруг распахнула пасть и вцепилась мне в руку. Кошка? С пастью как у бультерьера? Резкая боль заставила вскрикнуть и отшвырнуть ополоумевшее животное в сторону. Я потянулась за телефоном, чтобы включить фонарик, но получила еще один укус от невидимой пока твари. Несильный, только зубы скользнули по руке. 
Здоровье 13/16.
Больно-то как! Даже не похоже, что я все еще сплю. Но откуда могли появиться эти кусачие существа? И где мой телефон? Но хотя бы глаза начали привыкать к темноте и я начала различать движущиеся тени.
Мелкий монстрик, которого я скинула с себя, снова атаковал, ощерив блеснувшие зубы, но я встретила его пинком, отшвырнув в стену. 
Опыт 25/100.
Буквы всего на мгновение появились в воздухе, но поле зрения не закрыли. И вовремя – на меня напрыгнули со спины, укусив в шею. Еще одна тварь вцепилась в ногу, чуть не выдрав кусок мяса.
Здоровье 8/16.
Я заорала изо всех сил, пытаясь отбиться от жравших меня заживо тварей. Здоровье поползло вниз с устрашающей скоростью. 
- Помогите! – я взвизгнула, ухватив тварь за шкирку и оторвав от своей шеи и чувствуя, как кровь струится по телу. Страх придал сил, я снова брыкнулась, попав ногой во что-то мягкое и отправив это в стену, как футбольный мяч. Хватка на ноге наконец пропала, а перед глазами всплыло очередное сообщение: «опыт 50/100».
Черт возьми, да что это такое? Монстрик был размером с кошку, а кусался как бультерьер. Извернувшись, он цапнул меня за руку и вырвался, тут же скрывшись в темноте. 
Здоровье 2/16.
Если на то пошло, то я еле жива. Такой я себя и чувствовала – искусанной, побитой и жутко невыспавшейся. Что за твари на меня напали? Где моя кошка? И где телефон? Впору поверить в подкроватных монстров, которые решили себя проявить. Не поздновато ли? Мне все же давно не пять лет. И даже не двадцать пять. И зачем кокетничать? Все равно уже сорок с хвостиком. 
Телефон находиться не желал. Должен был лежать рядом с подушкой, я всегда его кладу так, чтобы был под руками. Может, упал? Подушка точно улетела на пол в пылу борьбы. Еще странность – я легла спать в одежде? С чего бы это? Ну ладно, рубашка, джинсы – но ботинки? В кровать – в обуви? Что за ерунда должна была вчера приключиться, чтобы я так сделала? 
Обозвав себя трусихой, я резко встала и попыталась раздвинуть шторы. Вот именно что попыталась – оборвав занавесь на пол. Лунный свет тут же залил комнату, как прожектор. 
Что за дела? Где уличное освещение? Где свет в окнах, транспорт? Город заливал мрак, разбавляемый лишь полосами лунного света. Ладно, возможно все просто и это внезапное отключение электроэнергии. Всей подстанции, снабжавшей город. Мало ли, какая авария. Да, кстати – холодильника же не слышно! Это точно временное отключение и к утру все будет в порядке. 
Здравый смысл попытался было напомнить про нападение, но был ли он здравым? Какие еще монстры? Это мог быть соседский мей-кун, просочившийся в двери, пока я заходила домой с покупками. Он всегда был диковат. А надписи перед глазами – это всего лишь глюки после сна. 
Ура здравому смыслу! Осталось найти телефон и проверить интернет. Роутер, понятно, отрубился, но мобильная связь могла уцелеть. Да, вот сейчас, повернусь, подберу телефон, выкину соседского мей-куна за дверь и лягу спать обратно. Три-два-раз, пошла!
Одного взгляда на комнату оказалось достаточно, чтобы понять – квартира не моя. Где мебель? Где телек? Где компьютер в углу? Где люстра и дверь? Где я?! Странно, вид из окна – мой, а квартира – нет. Вместо постели – груда каких-то тряпок, вдоль одной из стен – обломки и всякий хлам. Обои на стенах отслоились и повисли полосами. И от окна ощутимо поддувало, хотя оно было закрыто. 
Пока я спала, случился какой-то апокалипсис? Что вообще творится? Наверное, я все же сплю… Давай, просыпайся! Пора сменить этот кошмар на что-то более привычное! Щипать себя я побоялась – что, если не сплю? Интересно, если сейчас лягу и усну – то проснусь в привычном мире? Или это так не работает? Я отыскала взглядом две лежавшие ничком тушки – на месте. Надо же, лежали почти рядышком, а вот третьей твари было не видно. Смылась, получив отпор? 
Ложиться в сомнительную кучу тряпья не хотелось. Мало ли, вдруг там блохи или клопы или еще какая-нибудь живность? Фу, даже затошнило при одной мысли об этом! И кто на меня напал? И не укусят ли снова? 
Я потыкала одну из тушек носком ботинка. Не шевелится. И на кошку похоже мало, размером разве что. Ни шерсти, ни перьев. Чем-то похож на Стича или как там звали этого инопланетного монстрика из мультсериала? 
Что за ерунда лезет в голову? Какие еще пришельцы? Хотя это могло бы объяснить происходящее. Не полностью, но как версию можно держать в памяти. 
С негромким звуком тушка монстра развеялась как дым. Я отскочила в сторону, не понимая, что происходит. Пуф! Второй тоже исчез. Но на месте обоих что-то лежало. Странные мешочки. Трофеи? 
В первом я нашла странные металлические восьмиугольные жетончики и крохотный бутылек с густой на вид жидкостью. Во втором – обоюдоострый нож с узким лезвием и еще пару жетончиков. Или монеток? 
Снаружи что-то зашуршало и я со вскриком вскочила, взмахнув перед собой ножом. Никого. Кошка? Или крыса? Я поежилась. Еще только этого мне тут не хватало!
Внезапно меня осенило. Надо найти людей! Кто-нибудь должен знать, что произошло с моей квартирой? И что за бардак тут происходит? 
Я была жутко напугана и растеряна. Напугана до такой степени, что едва удержала под контролем мочевой пузырь. Но стоило взять под контроль дыхание, как спазм прошел, как будто его и не было. И все же я никак не могла собраться духом, чтобы выйти из комнаты и выглянуть в коридор. Но не сидеть же тут до самого рассвета? Или… 
Я прокралась обратно к кровати, легла, сжавшись как можно более компактно. «Вы не можете спать, когда рядом враги», - новая надпись, тут же поблекшая до прозрачности, заставила испуганно затрястись. Вот только врагов мне тут не хватало… 
Кто этот враг? Может, та самая тварь, которая сбежала? Хорошо, если так, думаю справлюсь. Хотя… сколько у меня там здоровья? 2 из 16? Мне не выжить, если укусит. 
Стоило вспомнить, как раны снова заныли. Шея, рука, нога… что же делать, что делать? Даже дверь нечем забаррикадировать, чтобы отсидеться в безопасности. 
А куда делся лист бумаги с записями статуса? Кажется, там была и задача? Или все это мне привиделось? 
Но нет – листок обнаружился в заднем кармане джинсов. 
СТАТУС:
Уровень – 0.
Сила – 8
Ловкость – 8
Выносливость – 8
Интеллект – 8
Жизненный опыт – 8
Харизма – 8.
Здоровье – 2/16
Мана 15/15
Опыт 50/100.
Задача – достичь первого уровня.
Инвентарь
Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 25/25.
Зелье малого лечения.
5 медных грошей.
Так себе показатели. Но записей добавилось. Значит, тот пузырек содержит зелье лечения? Рискнуть и выпить или ну его? 
Сомневалась я недолго. Содержимого хватило только язык смочить и распробовать вкус. Слегка пряное, зелье холодило и пахло мятой и вишней. 
Здоровье 8/16.
Ножик в руках ничуть не прибавлял уверенности. Я вытерла вспотевшую ладонь об одежду и снова сжала рукоять в руках. Может быть, выживу сегодня, но это не точно. Да уж, добавила себе уверенности. К черту, мне нужно набрать уровень.
Или, может быть, найти себе убежище получше? Хотя бы с дверью. Пожалуй, это и сделаю первоочередной задачей. 
В подъезде было темно. Свет луны не попадал в окна – она светила с другой стороны дома. Мне б хотя бы небольшой фонарик, чтобы видеть, куда ступать. Судя по царящей вокруг разрухе, тут вполне может не хватать пары лестничных клеток. 
Перила справа. Нож – в правой. Идти, не держась, или взять оружие в левую руку? Пока я сомневалась, забытый мной зверек напал исподтишка, целясь, видимо, в шею. Иии… промазал, с повизгиванием перелетев через перила и с грохотом рухнув на ступени.
Опыт 75/100.
Вот это повезло, так повезло. С трудом уняв дрожь в коленях, я кое-как нашла тушку монстра и подобрала трофей. Еще три монетки и кусок свернутой кожи с ремешками. Повертев его в руках, я достала лист из кармана. 
СТАТУС:
Уровень – 0.
Сила – 8
Ловкость – 8
Выносливость – 8
Интеллект – 8
Жизненный опыт – 8
Харизма – 8.
Здоровье – 8/16
Мана 15/15
Опыт 75/100.
Задача – достичь первого уровня.
Инвентарь
Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 25/25.
Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.
8 медных грошей.
Несмотря на то, что Акелла промахнулся, мне зачли опыт? Круто. И до первого уровня осталось всего ничего. Еще один такой монстрик и я наконец выполню первую задачу. Только вот искать его вовсе не хочется. 
Две из трех квартир этажом ниже зияли темными проходами. Из левой слышалось какое-то копошение, но внутри было слишком темно, чтобы идти и проверить. Все ж таки жуть какая – это не объяснить комой. Дом заброшен как минимум десяток лет. Я не могла их проспать. Впору подумать, что я случайно перенеслась в параллельный мир. 
А вообще, что я помню последнее из прежней жизни? Это было утро. Да, я торопилась на работу. Шла быстро, еще наушник постоянно поправляла, потому что выпадывал. Второй, конечно, оставила просто болтаться – вставлю в ухо в автобусе. Пришлось остановиться, дожидаясь зеленого сигнала светофора. Не перебегать же перед потоком транспорта, рискуя жизнью. А потом… потом все. Воспоминание заканчивается. 
И вот поди догадайся, что случилось дальше. Меня сбила машина? Или несчастный случай на работе и я не помню последние несколько часов? Угу, какая-то там амнезия запросто стерла несколько часов из памяти. 
От расстройства я села на ступеньку. Я что, умерла? Но где же белый притягивающий свет, хор ангелов или хотя бы черти с вилами? Не достойна ни того, ни другого? Не, бред какой-то! 
Более вероятно, что я сейчас лежу в реанимации и мой мозг пытается справиться со стрессом. А что главное в реанимации? Не умереть и дать положительную динамику, чтобы не отключили от аппаратов. А что для этого нужно? Правильно, улучшать свое состояние, то бишь развиваться. 
Ох, как логично получилось! Даже сама себя воодушевила. Так держать, мы выберемся! 
Что-то зашуршало в кармане, как будто на моем листочке кто-то делал записи. Чуть-чуть бы света, чтобы прочитать! Но чего нет, того нет. Остается только идти вниз и надеяться, что никто не нападет, пока я ни черта не вижу. 
Я проверяла ногой каждую ступеньку, прежде чем перенести на нее свой вес, но пока провалов не обнаруживалось. Вместо этого я наступила на что-то живое, мгновенно заверещавшее и вцепившееся мне в ногу.
Здоровье 6/16.
Крыса?! Фу, мерзость! Меня мгновенно затошнило. Я тряхнула ногой, но предсказуемо промахнулась. А вот крыса меня прекрасно различала и еще раз цапнула. Попала я по ней лишь с третьей попытки, но хотя бы новых укусов не получила. 
Опыт 85/100.
Маловато, но не все коту масленица. Хотя бы не теряю прогресс. Но и в темноте сражаться совсем не хочется. Быстрей бы выбраться на улицу и не вляпаться в новые неприятности. 
Но и торопиться было страшно. Монстров я уже встретила, напороться еще на кого-нибудь совсем не хотелось. 
Я остановилась и прислушалась. Тишина была не мертвой, совсем нет. Шуршали и попискивали мыши, крысы, этажом выше раздавалось странное урчание, не слишком похожее не кошачье. Единственное, чего не было слышно – это шагов и разговоров. Ну и вообще движения чего-то крупнее кошки. Я что, тут единственный человек? Если и так – уже не плохо. Явно лучше, чем когда тот шериф очнулся в больнице. Я имею в виду «ходячих мертвецов». Но и он тоже не сразу выяснил, что находится посреди зомби-апокалипсиса. Надеюсь, я не обнаружу такого сюрприза. 
Смахнув паутину в дверном проеме, я вышла наружу. Двор наполовину был скрыт в глубокой тени от дома и, на первый взгляд, был пуст. Интересно, который час? Был бы телефон, взяла бы и посмотрела. Но я наручные часы не носила, большое упущение с моей стороны. 
И куда теперь идти? Где найти безопасное убежище? Из окна я не видела в городе ни одного огонька, даром, что жила на пятом этаже. Подняться на крышу? Бред, я еле выбралась. 
Так, если я по-прежнему в своем городе, то справа у меня гаражный массив, слева – остальной город. Впереди – филиал института, а позади, через квартал, частный сектор. Может, там поискать что-нибудь? Или не стоит, потому что там могут бегать стаи одичавших собак? 
Мне срочно нужен план действий. Первое – мне нужно укрытие. Насколько возможно – безопасное. Второе – оружие посерьезнее. С первыми монстрами мне повезло. Тот, который сбежал меня мог запросто добить. 
Третье – мне надо поискать следы того, почему город был покинут. Или лучше поискать уцелевших? Надеюсь, меня не встретят выстрелом из ружья. 
Четвертое – надо посидеть и подумать над этим пунктом. 
Вообще, сейчас главное дожить до рассвета. А значит, возвращаемся к пункту один. Может, зря я спустилась? Предчувствия у меня были самые плохие. Я одна на открытом месте, почти ничего не вижу в темноте. Я ранена, почти безоружна, растеряна и напугана. Впору сесть на землю, расплакаться и начать звать мамочку. 
И почему все истории про попаданцев, которыми я увлекалась одно время, начинались средь бела дня? И, как правило, все молодые и сильные парни сразу знали, что делать? 
Природный оптимизм, ау! Я вроде жива, у меня есть нож, кусочек брони, я пока не голодная. Есть плюсы еще? А если найду?
Как назло, подул холодный ветер, заставив поежиться и застучать зубами. Сколько сейчас градусов и какой месяц? На лето не похоже, а я легко одета. К черту, возвращаюсь в дом, там хотя бы не дует. 
Из глубокой темноты раздалось хихиканье, заставив меня развернуться в ту сторону и выставить нож. Весьма гнусное хихиканье, на мой взгляд. Брр, даже мороз по коже, или это от холода? Всегда думала, что это штамп из старых детективных романов, я имею в виду «гнусное хихиканье». 
Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто там смеялся. Просто уйти? А если накинется? Пятиться в подъезд я опасалась – уже натыкалась там на крыс и непонятных монстров. Пойти проверить? Ага, «приходи, красотка, в гости, мухе говорил паук». Может, смазать тапки отсюда? 
Пока я сомневалась и рассуждала, на меня спикировали две летучие мыши. Кто же еще мог быть? Летучие, пищащие на грани слышимости и очень мелкие. 
Одна просто запуталась в волосах, но вторая сильно царапнула плечо.
Здоровье 5/16.
Везде враги! Что ж вы, твари, пристали ко мне? Летучие мышки – он же насекомоядные! Но, несмотря на это, рукокрылая тварь меня цапнула и весьма больно. Но я не зря же нож все еще держала в руках, насадив на лезвие ту, которая еще летала. От второй избавилась более прозаично – ухватив ее за крыло, бросила на землю и наступила. 
Подумать только, еще день назад я была вполне миролюбивой и любила животных. Даже таких. Летучих мышей считала, конечно, уродливыми, но полезными. Да уж, при угрозе собственной жизни легко перемениться. 
А ведь еще кто-то хихикал тут! Развернувшись, я вгляделась в темноту, но лишь услышала, как кто-то убежал вдоль дома. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Я огляделась. Нет, вокруг вроде бы больше никого не осталось. И где же мой опыт и уровень здоровья? Сообщения я пропустила, как-то откинув их из поля зрения – очень уж мешали. 
И трофеями, похоже, обделили – в мешочках, оставшихся от летучих мышей оказались только по паре монеток. Обидно. 
Так что там у меня с уровнем? Рискнув, я прошла вдоль дома и остановилась у кустов акации, рядом с полосой лунного света. Тихо и никакого движения. Мне везет или я невнимательно смотрю? Еще раз оглядевшись, я вытащила листок из кармана. Странно, что он не выглядит потрепанным, несмотря на то, что я его уже несколько раз складывала. Да и нахождение в кармане джинсов не способствует свежести бумаги. Но тем не менее он до сих пор гладкий и бархатистый. 
СТАТУС:
Уровень – 1.
Сила – 8 +
Ловкость – 8 +
Выносливость – 8 +
Интеллект – 8 +
Жизненный опыт – 8 +
Харизма – 8 +
Здоровье – 3/16
Мана 15/15
Опыт 5/300.
Задача – выбрать путь развития.
Угроза переохлаждения. Наступление смерти через 1:30:27.
Инвентарь
Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 23/25.
Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.
11 медных грошей.
Путь развития? Что это значит? Плюсики напротив параметров появились, но никак с ними взаимодействовать не получалось. И со здоровьем просто беда. Еще и переохлаждение. Совсем веселуха наступает. 
Отставить панику. Что я могу сделать? Развести костер? А чем разжигать? Трением? Вроде дерево надо какое-то и лук, а то ладони до костей сотру. Высечь? Чем, опять же? Кремень от гранита я отличу вряд ли. Пойти и поискать спички? Может быть, найду еще и одежду или хотя бы одеяло. Это уже похоже на план. 
Дом большой, в нем сто квартир. До рассвета… я взглянула на небо – никаких предвестников зари, значит. Будем считать, что несколько часов. За это время я, конечно, успею устать и проголодаться, но хотя бы не буду сидеть на месте. 
Мне повезло – я нашла коробок спичек уже в третьей по счету квартире. А в четвертой – драный плед, пыльный, но теплый. Угроза переохлаждения с моего листочка пропала, но зато задача оказалась подчеркнутой. 
Закутавшись в плед, я уселась на пол у стены, держа в поле зрения выход из комнаты. А что, мне тут тепло, не дует, и никаких монстров не слышно. Чем не убежище? 
Задача – выбрать путь развития.
И как мне выбрать, если я не знаю, что? Где тут кнопка F1? 
Выбрать: воин
Выбрать: разведчик
Выбрать: маг
Ух ты как! Интересно, а разведчик – это не боец? По каким критериям разделение? И магия, опять же. Звучало весьма заманчиво. Только пощупать бы все варианты, проверить, как это бывает. 
Посмотреть классы: воин.
Выбрать: варвар
Выбрать: воин
Выбрать: паладин
Выбрать: клирик
Ничего себе! Лист развернулся, воспроизведя картинки. Варвар в косматых шкурах, вооруженный огромной секирой. Есть ли феминитив варвара? Варварша? Варварка? Глуповато звучит. Или нелепо. Такой топор мне даже не поднять, не то, что махать им. 
Воительница в кольчуге с длинным мечом в руках. Шлем закрывал половину лица, а за плечом виднелся приклад арбалета. 
Паладин в тяжелых доспехах со священным символом и булавой в руках. 
Красиво, но не мое, абсолютно. Сходиться с монстрами в рукопашной схватке, драться с ними лицом к лицу, как совсем недавно. Жуть. Боюсь. Не хочу. Клирика даже смотреть не стала, только увидев опять же тяжелые доспехи.
Посмотреть классы: разведчик.
Выбрать: бард
Выбрать: рейнджер
Выбрать: вор
Выбрать: монах
Разворачивать описания я не стала. Допустим, петь я умею, закончила музыкальную школу с отличными оценками. Немного играю на гитаре и прилично – на скрипке. Но отбиваться смычком от летучих мышей – увольте. 
Рейнджер – это тот, кто бегает по лесам, вляпываясь лицом в паутину и ночуя на корнях деревьев? Тоже сразу нет, я городской житель, мне даже на даче неуютно. 
Вор – сразу нет. Сроду не воровала и начинать на пятом десятке не собираюсь. 
Монах – тоже нет. Ни разу не монашка. Не то, чтобы с нравственностью у меня полный швах, я просто не знаю ни одного святого и в церкви последний раз была… не помню, когда. Давно. 
Итак, самое вкусное приберегла на конец. Магия. Не, я помню мультик «ученик чародея» с Микки Маусом. Было смешно. Надеюсь, не доведу до такого. 
Посмотреть классы: маг.
Выбрать: друид
Выбрать: волшебник
Выбрать: чародей
Выбрать: колдун
Лист снова развернулся. Рисунки воинов пропали, как будто их и не было, зато появились новые. 
Друид – мимо, по тем же причинам, что и рейнджер. Волшебник, чародей или колдун? Чем они отличаются? Проблема… 
Выбрать класс: маг?
Посомневавшись, я подтвердила выбор. Лист развернулся дальше, открыв условия классов.
Волшебник предлагал обрести книгу заклинаний. Колдун – заключить договор с сущностью, а чародей – определить источник магии. Мда, выбор тот еще…
Книгу легко потерять, тем более, что у меня нет никакой сумки. Может, она не теряемая? Угу, как же… такое вообще бывает? Сильно сомневаюсь. 
Подписывать с кем-либо договора мне тоже не хотелось. Вот так распишешься кровью в уголке листа и окажется, что твоя душа тебе уже не принадлежит. Будь я трижды атеисткой, все равно бы подумала, прежде чем соглашаться. 
А что такое источник магии? Я прикусила губу. Чересчур сложный выбор. К тому же меня начало клонить в сон – сказывалось тепло и предыдущий недосып. Ничего страшного не случится, если я посплю хоть немного?