Серия «Изнанка мира»

Я стояла на границе районов и не могла заставить себя никуда идти. Позади был привычный мир, впереди – неизвестность. И я не имела понятия, было ли в этих домах электричество или же они использовали керосиновые лампы. В прошлом следовало больше интересоваться историей родного края. Но смысл сожалеть об упущенном сейчас? 
И я совсем не уверена, что смогу найти там что-нибудь съедобное, поэтому стоит вернуться в нормальный район и поискать магазины там. Хотя что их искать – тут вся улица сплошь торговые центры. Может, и шоколадку найду. 
Обыск не занял у меня много времени и к началу «исторической» улицы я вернулась не больше, чем через пару часов. Банки консервов приятно оттягивали ремень сумки, на этот раз не только тушенка, но и консервированные фрукты. А еще запас шоколадок. Пусть они местами побелели, но все еще были вполне съедобны. Проверено.
А может – ну его? Обойти город за заводом и поискать дома с печкой за вокзалом? Вроде были там несколько каменных домиков, может быть даже с каминами. Но снова тащиться через весь город, едва волоча ноги от усталости – нет уж, увольте. Пойду сюда.
Ступила на мостовую (во, даже вспоминла правильное название!) и оглянулась. Нет, город не исчез, как я опасалась. Ради эксперимента шагнула назад – ничего не изменилось, асфальт как асфальт. Никакого барьера. Ну и отлично, двину дальше. 
Между домов мелькнула какая-то тень. Я остановилась, пригляделась. Ничего, кроме сухих кустов. Показалось, наверное. Тем не менее, я замедлила шаг, стараясь ступать как можно тише. 
Угу, образец внимательности – чуть не вляпалась в кучу сухих конских каштанов. Ладно хоть не коровья лепешка. Жаль, что я не следопыт и по подобным отходам жизнедеятельности не могу понять, как давно тут в последний раз была лошадь. 
И опять какое-то движение на границе поля зрения. Там точно кто-то есть! Сердце сразу заколотилось, ладони вспотели, а по спине побежали мурашки. Надо же – такой прилив адреналина всего лишь от осознания того, что рядом кто-то есть. Я что, боюсь? Что делать – окликнуть или подойти посмотреть? Ох уж эта проблема выбора, никогда не знаешь, что лучше! 
- Есть здесь кто-нибудь? – собственный голос показался мне слабым и дрожащим. Я покашляла, чтобы прочистить горло и шагнула в сторону переулка, где мне показалось движение. 
А стоит ли туда соваться? Я вдруг усомнилась. У меня не так много накоплено, чтобы меня было выгодно грабить. Но мало ли с какой целью могут заманивать? Те же орки гнались за мной с удовольствием. Хотя они больше ржали, чем в самом деле пытались догнать. Как-то не хочется, чтобы меня изнасиловали, убили и съели. И не обязательно в перечисленном порядке. Быть съеденной я точно предпочту уже после смерти.
А может, мне все-таки показалось это движение? Ветер пошевелил сухие ветки кустов, а я запаниковала. Даже если там кто-то был, он точно не хочет показаться мне на глаза. Решено, иду дальше.
Стоило отвернуться, как послышался шепот. Кто-то бормотал что-то неразборчивое, прикрываясь шелестом листьев. Я замерла на месте, вслушиваясь в голоса. Или все же один голос? Не могу понять. Вот же ж чертовщина! Как теперь быть? Я точно не одна на этой улице, но связаться с каким-нибудь шизофреником или поехавшим кукухой от одиночества не хочется. Что, если и мне такое грозит? Эх, если не помогает скромность, может, попробовать наглостью? 
- Эй, кто там есть? Выходи, познакомимся! – я на всякий случай проверила зелье лечения в кармане джинсов. На месте, не перевернулось и не пролилось. 
За домом не было никого. Две двери в дом были плотно закрыты, один из плетеных стульев возле столика под навесом валялся на земле, словно опрокинутый в спешке. Повсюду валялись сухие ветки и прошлогодние листья, даже в чаше небольшого фонтана, расположенного посреди дворика. Вот же кто-то заморочился красотой! Несколько сухих кустов, торчавших из земли вне цветника, смотрелись довольно нелепо, как будто проросли здесь же после исчезновения людей. Странно, конечно. Я понимаю, если бы они были похожи на розы, но не в нашем же климате! Да и розы бы наверняка красиво бы обрамляли клумбу. 
Я отвела в сторону ветви одного из растений, не желая напороться на колючие шипы, а он в ответ хлестнул меня, попав по кожаной куртке. Эй, что за чертовщина? Мне что, предстоит сражаться с невидимкой или призраком? 
- Застынь! – я направила луч холода прямо поверх куста, но он никого не зацепил, рассыпавшись инеем по доскам забора. 
В ответ мне снова прилетело ветками, а по двору мимо фонтана ко мне двинулись еще два колючих кустарника. Тот, что рос рядом со мной, по сравнению с ними казался даже почти милым, только очень сухим. 
Кусты-трансформеры, мать их! Кто только их придумал и напустил на меня, а? Пока я хлопала глазами, от агрессивных растений в мою сторону полетели два роя шипов. Испуганно пискнув, я закрылась, чем могла – руками, заодно запустив и магический импульс. Он сработал как щит, встретив все иглы. 
В ответ я зарядила свое коронное заклинание – языки пламени, разошедшиеся широким конусом, накрыли все ходячие растения. Сухие ветки немедленно охватило огнем, меньше, чем за минуту, спалившим кусты дотла. Почти все, кроме того, что был вплотную ко мне. И до сих пор хлеставший меня свободными ветками. Ауч, как больно! Хитрый куст врезал мне пониже спины, расстаравшись от всей души. 
Здоровье 8/16
Мана 139/240
Сидеть я точно смогу не скоро. Разозлившись, я попробовала припечатать его электрошоком, но не поймала ни одной ветки. Куст, высвободив корни из земли, бодро отскочил в сторону, не дотянувшись до меня ответной атакой. 
Не оставлять же его здесь! Представить страшно, что он найдет меня ночью и придушит, пока я сплю. Еще раз припечатать его огненным заклинанием? Маны жалко, я и так ее почти ополовинила, сейчас восстанавливаться несколько часов. Впрочем, чего я мучаюсь? Я нашла взглядом пляшущий огонек на останках колючки. Повинуясь мановению руки, он мгновенно вырос и перекинулся на моего противника, вспыхнувшего, как порох.
- Вот так-то! – я огляделась. Кажется, тут больше никого нет. 
Опыт 395/600
Едва мелькнувшее сообщение я перечитала на листочке, с удовлетворением отметив появление нового заклинания – щита. Точно полезное, но использовать придется с оглядкой, чтобы не остаться совсем без защиты. 
Интересно, а внутри дома тоже полно взбесившихся растений? Как-то расхотелось проводить исследования. Да и дверь оказалась заперта. А может, она разбухла и ее заклинило в проеме, мне открыть не удалось. 
В трофеях мне попались только листья и семена. Ингредиент для алхимии или будущая армия? Расплодить по всему городу подобную заразу не хотелось и я задумалась, что же с ними сделать. Сжечь? А если это что-то ценное? 
Мой листочек подсказок не дал. Даже сложенные в сумку, они так и остались листьями и семенами. Почесав голову (да, пора помыться), я решила оставить все, как есть. Садить я их не буду. Замечу нездоровую активность – сожгу. А пока пусть полежат в отдельном мешочке. Для надежности я плотно перевязала магазинный пакет и сложила трофей в контейнер, плотно застегнув защелку. Надеюсь, что не совершаю ошибку, забирая это с собой.  
Да уж, решила быть осторожной и внимательной, а сама добровольно сунулась в засаду. И к кому – к взбесившимся растениям! Какие сюрпризы меня еще ждут? Говорящие рыбы? Боевые улитки? 
Происходящее все больше напоминало мне сумасшествие. Может и правда у меня просто поехала крыша? И я сейчас просто лежу под препаратами в палате с мягкими стенами? Хотя откуда мне знать, как там все происходит? 
Я поправила ремень сумки на плече. Похоже, все же пожадничала и он отдавливал мне плечо. Если понадобится бежать, то придется ее сбросить. Или нет – мышцы все еще побаливали, но уже не так сильно, как утром. 
Не знаю, почему, но идти мимо храма на площади мне не хотелось. Никогда не тянуло к религии, но тут было что-то другое, более сильное. Интуиция? Наверное, стоит прислушаться. 
Я прокралась по узкому переулку на главную улицу. Я ее знала как улицу Мира, а эта называлась Торговая, я увидела табличку на ближайшем доме. И выходила она точно к храму.
А ведь я не хотела идти туда, но придется, иначе никак не графскому дому. Вот уж незапланированное прикосновение к прошлому. Да уж, надо было в свое время больше интересоваться историей родного города, но приходится довольствоваться только тем, что помню. А это не так уж и много. 
Церковная ограда была сломана. Нехороший признак. Может, и внутри кто-то побуянил, возможно, даже осквернили. Чем может мне грозить такое соседство? Не имею понятия, поэтому, опять же, буду разбираться с проблемами по мере их поступления. 
Я решительно дошла до конца улицы и остановилась на подъездной дороге. Дом выглядел вполне обычно. Не так, как в процессе вечной реставрации. Вполне себе новый и хорошо, что достроен. Но что-то в пейзаже было неправильно. Что именно? 
Я огляделась и обомлела – продолжения города за большим прудом просто не было. Вместо него рос довольно густой лес. Отсюда было не разглядеть, какие там деревья, но, кажется, не те густые колючки. Это не к спеху, завтра осмотрю местность. Сейчас меня гораздо больше интересовало возможное убежище. 
А что – дом на отшибе, с хорошим обзором, с выходом к воде. Наверняка там есть камин. Еще бы узнать, какое отопление. Забора вот только нет, но двери, кажется, крепкие. И балкон мне нравится, обязательно надо будет посмотреть, какой оттуда вид. 
Но подходить ближе я не спешила – научена горьким опытом. Мало ли какие твари сидят в засаде и только и поджидают, когда сунусь им в лапы. Или в пасти. Или, если уж совсем не повезет – то в ветки. Брр, что за бред лезет в голову?
Я осмотрелась еще раз, но ничего подозрительного не заметила. Здесь росло несколько деревьев, а вот кусты отсутствовали. У берега плавало несколько бревен, но климат у нас не для крокодилов, так что, надеюсь, их можно не опасаться. 
Входная дверь оказалась заперта. Чего и следовало ожидать… и чего я расстраиваюсь? Надо или ломать или искать другой вход. 
И что я привязалась к графскому дому? Роскоши захотелось? Всегда можно найти альтернативный вариант, поскромнее. Хмурясь и уговаривая себя, я обошла дом. Дверь черного хода тоже была закрыта, но замок казался попроще. Мысленно скрестив пальцы, я просунула лезвие кинжала в щель возле замка. Затаила дыхание и… щеколда откинулась. 
Ой, я теперь еще и взломщик. Пальцы почему-то задрожали, а ладони вспотели. Я что, испугалась? Опять? Чего на этот раз? Может, ожидала звона сигнализации или сирен полиции? И это в пустом-то городе? 
В коридоре было темно. Свет туда попадал только через открытую дверь, а свет зажигать я так и не умела. Входить или не стоит? Внутри все равно надо осмотреться, прежде чем решать, стоит ли называть этот дом своим убежищем. Но без фонаря входить туда казалось неблагоразумным. 
Что же делать? Где взять свет? Сделать факел? Из чего? Поджечь его я смогу, но из чего сделать? Палка, тряпка и масло. Где найти? Масло у меня есть, палку найду, а тряпку разве что из своей одежды делать. Да, не продумала я этот вопрос. Давно пора поискать сменную одежду, моя уже изрядно потрепана. 
Хочешь не хочешь, а в голове сразу возникло «ну ты же девочка!» Мелкой я была тем еще сорванцом, с вечно разбитыми коленками и растрепанными волосами. Короткие стрижки способствовали тому, что меня принимали за мальчика. Это сейчас не спутать… 
Я еще раз осмотрела коридор. Темновато, но никто не шевелится. Пройти-то по нему всего шагов десять, а там две двери. Одна из них наверняка ведет на кухню, а вторая… не знаю, куда, можно выяснить только опытным путем. Загляну в обе, если не заперты. Вот будет весело, если зря вскрывала наружную дверь и застряну сейчас в середине пути. 
Я перешагнула порог и тут же получила сообщение:
Найти укрытие – выполнено
Задача: очистить дом от нежити
Что? А раньше предупредить было нельзя? Мороз прошел по коже. Нежить? Это что – ходячие мертвецы, привидения или полтергейст? Что там еще относится к нежити? Скелеты, духи? Поневоле представилось, как я выволакиваю наружу гниющий труп убитого зомби. Это же сколько после них надо будет дом отмывать и проветривать? 
Да уж, попала, так попала. Но у меня есть магия и с ее помощью, наверное, можно себе подсветить дорогу. Как там в книгах и фильмах происходит? Щелкнуть пальцами и сказать свет? Я попробовала, но с пальцев только сыпнуло несколько искр и все. Ну как так то? 
- Свет! Светись! Лампочка! Фонарик! – нет, одни только искры. И где эта магия, когда она так нужна? Может, я что-то неправильно делаю? 
Я попробовала направить импульс в дверную ручку, внутри что-то дрогнуло, но свет не появился. Я исчерпала лимиты на заклинания? Нехорошо. А можно избавиться от какого-нибудь, чтобы изучить нужное и полезное? Или что написано пером, не вырубишь и топором? 
Вглядывайся, не вглядывайся в коридор – ничего нового там не появится. Зомби явно ждут меня где-то дальше. Ладно, черт с ним. Подперев дверь камнем, чтобы не закрывалась, я шагнула вперед и прислушалась. Тишина. Значит ли это, что поблизости никого? Или зомби не дышат и не шевелятся, пока рядом никого нет? 
Я почти прошла коридор, когда наружная дверь скрипнула и начала закрываться. Что за чертовщина? Кто сдвинул мой кирпич? Я развернулась и тут же получила такой удар под дых, что едва не задохнулась. Сумка на плече налилась невероятной тяжестью, а я наконец увидела противника – антропоморфную тень с невероятно длинными руками. Она не скалилась, не кривила страшные рожи. Абсолютно безликая, бесстрастная, она бесшумно двигалась, загоняя меня дальше в дом.
Я натянула воображаемый лук и волшебные стрелы разорвали тень с одного удара. Что ж, это было быстро. Стерев со лба выступившую испарину, я торопливо выскочила из дома на улицу и глубоко вздохнула. Накатившая было слабость потихоньку отступала, но у меня все еще дрожали колени. Сколько можно испытаний за сегодня? И вообще, оно мне надо? Не проще ли сложить лапки и попросту отъехать в страну вечных снов? Конечно, проще, но я еще побарахтаюсь. Вот, опыта прибавилось целая сотня и мана еще есть. И даже руки дрожать перестали. Может, я и та еще трусиха, но справиться с собой могу. 
Я взглянула на небо. Солнце миновало зенит и до темноты еще часов шесть. Света хватит, чтобы обследовать относительно небольшой дом, но что, если я снова попаду в коридор без окон? Но по окончанию исследования мне надо будет подготовить место для сна, собрать дрова для камина или для печи, натаскать воды. Это тоже все займет время. 
Эх, много думать – голова заболит. Только вгоняю себя в депрессию размышлениями. Зелье лечения у меня еще есть, маны хватит на удар стрелами. Надеюсь, теней больше не будет. Или будут, но такие же не очень сильные. Соберись, тряпка, когда еще тебе доведется пожить в графском доме? Только его отвоевать еще надо. Так что вперед и с песней. 
Коридор на этот раз я прошла без приключений. Подпертая дверь закрываться не спешила, никто на меня не напал. Коридор привел на кухню, пустую. Быстрое обследование показало, что припасы тут есть, правда, пару мешков с крупой попортили крысы. Тем не менее, это было не столь критично – сверху мешки были чистые. Жаль, молока только нет, а то бы сварила утром кашу. Тут даже дрова есть. 
Я вернулась в коридор и только сейчас заметила мешочек с трофеем от тени. Подобрав его, чуть не сплясала джигу – внутри обнаружился бутылек с синей жидкостью – зельем маны. Живем! Пробуя его по чуть-чуть, пополнила запас почти полностью. Пожалуй, тут осталось еще на глоток. Теперь главное не перепутать его с лечением. 
Еще внутри было тоненькое медное колечко, которое я едва не пропустила в поисках, с трудом нащупав его среди монеток. Одна серебряная и семь медных. Что ж, я стала еще чуточку богаче. Нацепив его на палец, я не ощутила ничего особенного, но на листочке появилась пометка, что мой уровень здоровья вырос на целых две единички. Мелочь, а приятно! 
Еще один служебный коридор привел меня в разгромленную гостиную. А там меня ждал еще один неприятный сюрприз – сразу три классических зомби. Все трое – мужчины среднего возраста, мне так кажется. Один из них выделялся сложением – был на голову выше остальных двоих, и был шире в плечах. Подсохшие, в истлевшей, рваной одежде, но без видимых ран. К счастью, ни один из них меня не заметил и у меня был шанс просто уйти. Но это уже вроде как мое убежище, и у меня задание очистить его от нежити. 
Я задумчиво покусала губу. Использовать огонь тут точно не стоит. Что там у меня еще в арсенале? Волшебные стрелы (а как их еще назвать? Только волшебные) и холод. 
Я прицелилась в одного из зомби и выпустила стрелы, попав в голову, шею и плечо. Зомби закряхтел, застонал и развернулся ко мне, двигаясь неторопливо и ощутимо прихрамывая. Второй сообразил, что что-то происходит далеко не сразу, но тем не менее зашевелился, бессмысленно озираясь по сторонам. Третий, самый крупный, до сих пор ничего не понял, так и стоял, пялясь в окно. 
Неприятным сюрпризом оказалось то, что всех трех стрел зомби не хватило. Да и раны выглядели неглубокими. А я то думала, что у меня убер заклинание, этакая вундервафля. Но нет, не настолько я везуча. 
Ничего не поделаешь, пришлось выстрелить еще. Не такое уж и большое расстояние нас разделяет – дорогу двоим из трех зомбаков преграждают только упавшие часы, верхней частою опиравшиеся сейчас на край стола. И снова зомби не упал, хотя, две из трех, угодивших ему в шею стрел почти отделили ему голову от плеч. Я опять переоценила свои силы. 
Ладно, еще залп и убегаю. Несмотря на то, что я все еще целилась в первого мертвеца, две стрелы обогнули его и ударили в следующего. А последняя все же обезглавила зомби, заставив его рухнуть на пол. Голова, все еще пытавшаяся щелкать челюстями, подкатилась мне под ноги и я отпихнула ее подальше.
Значит, стрелы все же работают. Шум наконец привлек внимание третьего зомби и он развернулся ко мне. Сделав шаг, он уперся в стол, со скрежетом сдвинув его на несколько сантиметров и так и застряв. Второй, чуточку подраненный, мертвец перевалился через часы и упал на пол, завозился, пытаясь подняться. Сколько у меня еще выстрелов? Один или два? Неважно, я снова активировала заклинание. 
И снова одна стрелка улетела в лежащего зомби, а две других – в дальнего. Он запутался ногами в лежащих стульях, упал, но вставать не стал, а пополз вперед, прикрываясь сдвинутой скатертью. Пользуясь паузой, я допила зелье маны и немного подождала. 
Еще одно заклинание. И снова не хватило. Толи мертвецы такие толстокожие, толи просто магия у меня слабовата. Возможно и то и другое вместе. Хватит ли у меня сил закончить бой? Должно хватить. 
Я оглянулась, осматривая коридор. Нет, со спины никто не подкрадывался, что радует. Может, не так уж и много нежити в доме? Или просто не показываются, ждут в засаде? А может, пока на дворе белый день – они не активны? Не узнаю, пока не обследую все досконально. 
Пока я размышляла, живой мертвец поднялся на ноги. Вид у него был страшен. Волшебные стрелы разворотили ему все лицо, выбив один глаз и разорвав щеку в клочья, так что сквозь дыру виднелись зубы. Но боли он явно не чувствовал, медленно поковыляв ко мне и вытянув руки. 
- Застынь! – я встретила его ударом холода. Иней растекся от середины его груди по всему телу, заставив ноги подломиться. Зомби упал, в последний раз сжав кулак, и больше не двигался. Он уже все или как? 
Опыт 645/600
Уровень 3
Видимо, все. Я подобрала один из упавших стульев, слегка отряхнула его от пыли и села, устало вытянув ноги. Все же магия весьма утомительна, я вам скажу. Ощущение, будто разгружала вагон с углем, все вручную и в одиночку. И даже без лопаты. И не только руки дрожали от усталости – колени тоже были как кисель. А ведь я даже половины дома еще не проверила. 

Изнанка.
Мир изнанки – существует. Это не чистилище, не теневой мир, совсем нет. Частично он отражает реальность, но лишь частично. Населенный чудовищами, монстрами и прекрасными существами. Иные расы, иные существа и… магия. 
Никто не знает всех его тайн, ждущих постижения. И если местные этого не могут или не хотят, должен прийти кто-то извне.

Глава 1

Что может сниться, если на работе целый день сортируешь данные? Разумеется, цифры. Они мелькали прямо в воздухе, застилая зрение. Объемные, слегка сверкающие острыми гранями, они были везде, куда падал взгляд. Не можешь избавиться – рассортируй! Итак, что тут у нас?
УРОВЕНЬ – 0.
Даже так? Обидно… или это не ко мне относится? Или не все ли равно, это же сон? И вообще, зачем все так нелепо? Были бы написаны на листочке – другое дело.
Словно повинуясь команде, буквы и цифры вспыхнули на мгновение и мне под ноги спланировал лист бумаги. Не потерять бы… пришлось подобрать.
СТАТУС:
Уровень – 0.
Сила – 8
Ловкость – 8
Выносливость – 8
Интеллект – 8
Жизненный опыт – 8
Харизма – 8.
Здоровье – 16/16
Мана 15/15
Опыт 0/100.
Задача – достичь первого уровня.
Звучало как-то бредово. Как достигать этого самого уровня? И вообще, что-то долго нет сигнала будильника, как бы на работу не проспать. Сегодня важный день, первое число месяца, надо начинать строчить отчет. И еще подбить цифры за квартал. 
«Вставай! Беда! Огонь! Враги!» - резкий визжащий звук заставил меня подскочить на месте. Что за чертовщина? Где это я? Что вообще происходит?
Темень вокруг не давала сообразить, что происходит. И к тому же сидящая на груди кошка вдруг распахнула пасть и вцепилась мне в руку. Кошка? С пастью как у бультерьера? Резкая боль заставила вскрикнуть и отшвырнуть ополоумевшее животное в сторону. Я потянулась за телефоном, чтобы включить фонарик, но получила еще один укус от невидимой пока твари. Несильный, только зубы скользнули по руке. 
Здоровье 13/16.
Больно-то как! Даже не похоже, что я все еще сплю. Но откуда могли появиться эти кусачие существа? И где мой телефон? Но хотя бы глаза начали привыкать к темноте и я начала различать движущиеся тени.
Мелкий монстрик, которого я скинула с себя, снова атаковал, ощерив блеснувшие зубы, но я встретила его пинком, отшвырнув в стену. 
Опыт 25/100.
Буквы всего на мгновение появились в воздухе, но поле зрения не закрыли. И вовремя – на меня напрыгнули со спины, укусив в шею. Еще одна тварь вцепилась в ногу, чуть не выдрав кусок мяса.
Здоровье 8/16.
Я заорала изо всех сил, пытаясь отбиться от жравших меня заживо тварей. Здоровье поползло вниз с устрашающей скоростью. 
- Помогите! – я взвизгнула, ухватив тварь за шкирку и оторвав от своей шеи и чувствуя, как кровь струится по телу. Страх придал сил, я снова брыкнулась, попав ногой во что-то мягкое и отправив это в стену, как футбольный мяч. Хватка на ноге наконец пропала, а перед глазами всплыло очередное сообщение: «опыт 50/100».
Черт возьми, да что это такое? Монстрик был размером с кошку, а кусался как бультерьер. Извернувшись, он цапнул меня за руку и вырвался, тут же скрывшись в темноте. 
Здоровье 2/16.
Если на то пошло, то я еле жива. Такой я себя и чувствовала – искусанной, побитой и жутко невыспавшейся. Что за твари на меня напали? Где моя кошка? И где телефон? Впору поверить в подкроватных монстров, которые решили себя проявить. Не поздновато ли? Мне все же давно не пять лет. И даже не двадцать пять. И зачем кокетничать? Все равно уже сорок с хвостиком. 
Телефон находиться не желал. Должен был лежать рядом с подушкой, я всегда его кладу так, чтобы был под руками. Может, упал? Подушка точно улетела на пол в пылу борьбы. Еще странность – я легла спать в одежде? С чего бы это? Ну ладно, рубашка, джинсы – но ботинки? В кровать – в обуви? Что за ерунда должна была вчера приключиться, чтобы я так сделала? 
Обозвав себя трусихой, я резко встала и попыталась раздвинуть шторы. Вот именно что попыталась – оборвав занавесь на пол. Лунный свет тут же залил комнату, как прожектор. 
Что за дела? Где уличное освещение? Где свет в окнах, транспорт? Город заливал мрак, разбавляемый лишь полосами лунного света. Ладно, возможно все просто и это внезапное отключение электроэнергии. Всей подстанции, снабжавшей город. Мало ли, какая авария. Да, кстати – холодильника же не слышно! Это точно временное отключение и к утру все будет в порядке. 
Здравый смысл попытался было напомнить про нападение, но был ли он здравым? Какие еще монстры? Это мог быть соседский мей-кун, просочившийся в двери, пока я заходила домой с покупками. Он всегда был диковат. А надписи перед глазами – это всего лишь глюки после сна. 
Ура здравому смыслу! Осталось найти телефон и проверить интернет. Роутер, понятно, отрубился, но мобильная связь могла уцелеть. Да, вот сейчас, повернусь, подберу телефон, выкину соседского мей-куна за дверь и лягу спать обратно. Три-два-раз, пошла!
Одного взгляда на комнату оказалось достаточно, чтобы понять – квартира не моя. Где мебель? Где телек? Где компьютер в углу? Где люстра и дверь? Где я?! Странно, вид из окна – мой, а квартира – нет. Вместо постели – груда каких-то тряпок, вдоль одной из стен – обломки и всякий хлам. Обои на стенах отслоились и повисли полосами. И от окна ощутимо поддувало, хотя оно было закрыто. 
Пока я спала, случился какой-то апокалипсис? Что вообще творится? Наверное, я все же сплю… Давай, просыпайся! Пора сменить этот кошмар на что-то более привычное! Щипать себя я побоялась – что, если не сплю? Интересно, если сейчас лягу и усну – то проснусь в привычном мире? Или это так не работает? Я отыскала взглядом две лежавшие ничком тушки – на месте. Надо же, лежали почти рядышком, а вот третьей твари было не видно. Смылась, получив отпор? 
Ложиться в сомнительную кучу тряпья не хотелось. Мало ли, вдруг там блохи или клопы или еще какая-нибудь живность? Фу, даже затошнило при одной мысли об этом! И кто на меня напал? И не укусят ли снова? 
Я потыкала одну из тушек носком ботинка. Не шевелится. И на кошку похоже мало, размером разве что. Ни шерсти, ни перьев. Чем-то похож на Стича или как там звали этого инопланетного монстрика из мультсериала? 
Что за ерунда лезет в голову? Какие еще пришельцы? Хотя это могло бы объяснить происходящее. Не полностью, но как версию можно держать в памяти. 
С негромким звуком тушка монстра развеялась как дым. Я отскочила в сторону, не понимая, что происходит. Пуф! Второй тоже исчез. Но на месте обоих что-то лежало. Странные мешочки. Трофеи? 
В первом я нашла странные металлические восьмиугольные жетончики и крохотный бутылек с густой на вид жидкостью. Во втором – обоюдоострый нож с узким лезвием и еще пару жетончиков. Или монеток? 
Снаружи что-то зашуршало и я со вскриком вскочила, взмахнув перед собой ножом. Никого. Кошка? Или крыса? Я поежилась. Еще только этого мне тут не хватало!
Внезапно меня осенило. Надо найти людей! Кто-нибудь должен знать, что произошло с моей квартирой? И что за бардак тут происходит? 
Я была жутко напугана и растеряна. Напугана до такой степени, что едва удержала под контролем мочевой пузырь. Но стоило взять под контроль дыхание, как спазм прошел, как будто его и не было. И все же я никак не могла собраться духом, чтобы выйти из комнаты и выглянуть в коридор. Но не сидеть же тут до самого рассвета? Или… 
Я прокралась обратно к кровати, легла, сжавшись как можно более компактно. «Вы не можете спать, когда рядом враги», - новая надпись, тут же поблекшая до прозрачности, заставила испуганно затрястись. Вот только врагов мне тут не хватало… 
Кто этот враг? Может, та самая тварь, которая сбежала? Хорошо, если так, думаю справлюсь. Хотя… сколько у меня там здоровья? 2 из 16? Мне не выжить, если укусит. 
Стоило вспомнить, как раны снова заныли. Шея, рука, нога… что же делать, что делать? Даже дверь нечем забаррикадировать, чтобы отсидеться в безопасности. 
А куда делся лист бумаги с записями статуса? Кажется, там была и задача? Или все это мне привиделось? 
Но нет – листок обнаружился в заднем кармане джинсов. 
СТАТУС:
Уровень – 0.
Сила – 8
Ловкость – 8
Выносливость – 8
Интеллект – 8
Жизненный опыт – 8
Харизма – 8.
Здоровье – 2/16
Мана 15/15
Опыт 50/100.
Задача – достичь первого уровня.
Инвентарь
Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 25/25.
Зелье малого лечения.
5 медных грошей.
Так себе показатели. Но записей добавилось. Значит, тот пузырек содержит зелье лечения? Рискнуть и выпить или ну его? 
Сомневалась я недолго. Содержимого хватило только язык смочить и распробовать вкус. Слегка пряное, зелье холодило и пахло мятой и вишней. 
Здоровье 8/16.
Ножик в руках ничуть не прибавлял уверенности. Я вытерла вспотевшую ладонь об одежду и снова сжала рукоять в руках. Может быть, выживу сегодня, но это не точно. Да уж, добавила себе уверенности. К черту, мне нужно набрать уровень.
Или, может быть, найти себе убежище получше? Хотя бы с дверью. Пожалуй, это и сделаю первоочередной задачей. 
В подъезде было темно. Свет луны не попадал в окна – она светила с другой стороны дома. Мне б хотя бы небольшой фонарик, чтобы видеть, куда ступать. Судя по царящей вокруг разрухе, тут вполне может не хватать пары лестничных клеток. 
Перила справа. Нож – в правой. Идти, не держась, или взять оружие в левую руку? Пока я сомневалась, забытый мной зверек напал исподтишка, целясь, видимо, в шею. Иии… промазал, с повизгиванием перелетев через перила и с грохотом рухнув на ступени.
Опыт 75/100.
Вот это повезло, так повезло. С трудом уняв дрожь в коленях, я кое-как нашла тушку монстра и подобрала трофей. Еще три монетки и кусок свернутой кожи с ремешками. Повертев его в руках, я достала лист из кармана. 
СТАТУС:
Уровень – 0.
Сила – 8
Ловкость – 8
Выносливость – 8
Интеллект – 8
Жизненный опыт – 8
Харизма – 8.
Здоровье – 8/16
Мана 15/15
Опыт 75/100.
Задача – достичь первого уровня.
Инвентарь
Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 25/25.
Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.
8 медных грошей.
Несмотря на то, что Акелла промахнулся, мне зачли опыт? Круто. И до первого уровня осталось всего ничего. Еще один такой монстрик и я наконец выполню первую задачу. Только вот искать его вовсе не хочется. 
Две из трех квартир этажом ниже зияли темными проходами. Из левой слышалось какое-то копошение, но внутри было слишком темно, чтобы идти и проверить. Все ж таки жуть какая – это не объяснить комой. Дом заброшен как минимум десяток лет. Я не могла их проспать. Впору подумать, что я случайно перенеслась в параллельный мир. 
А вообще, что я помню последнее из прежней жизни? Это было утро. Да, я торопилась на работу. Шла быстро, еще наушник постоянно поправляла, потому что выпадывал. Второй, конечно, оставила просто болтаться – вставлю в ухо в автобусе. Пришлось остановиться, дожидаясь зеленого сигнала светофора. Не перебегать же перед потоком транспорта, рискуя жизнью. А потом… потом все. Воспоминание заканчивается. 
И вот поди догадайся, что случилось дальше. Меня сбила машина? Или несчастный случай на работе и я не помню последние несколько часов? Угу, какая-то там амнезия запросто стерла несколько часов из памяти. 
От расстройства я села на ступеньку. Я что, умерла? Но где же белый притягивающий свет, хор ангелов или хотя бы черти с вилами? Не достойна ни того, ни другого? Не, бред какой-то! 
Более вероятно, что я сейчас лежу в реанимации и мой мозг пытается справиться со стрессом. А что главное в реанимации? Не умереть и дать положительную динамику, чтобы не отключили от аппаратов. А что для этого нужно? Правильно, улучшать свое состояние, то бишь развиваться. 
Ох, как логично получилось! Даже сама себя воодушевила. Так держать, мы выберемся! 
Что-то зашуршало в кармане, как будто на моем листочке кто-то делал записи. Чуть-чуть бы света, чтобы прочитать! Но чего нет, того нет. Остается только идти вниз и надеяться, что никто не нападет, пока я ни черта не вижу. 
Я проверяла ногой каждую ступеньку, прежде чем перенести на нее свой вес, но пока провалов не обнаруживалось. Вместо этого я наступила на что-то живое, мгновенно заверещавшее и вцепившееся мне в ногу.
Здоровье 6/16.
Крыса?! Фу, мерзость! Меня мгновенно затошнило. Я тряхнула ногой, но предсказуемо промахнулась. А вот крыса меня прекрасно различала и еще раз цапнула. Попала я по ней лишь с третьей попытки, но хотя бы новых укусов не получила. 
Опыт 85/100.
Маловато, но не все коту масленица. Хотя бы не теряю прогресс. Но и в темноте сражаться совсем не хочется. Быстрей бы выбраться на улицу и не вляпаться в новые неприятности. 
Но и торопиться было страшно. Монстров я уже встретила, напороться еще на кого-нибудь совсем не хотелось. 
Я остановилась и прислушалась. Тишина была не мертвой, совсем нет. Шуршали и попискивали мыши, крысы, этажом выше раздавалось странное урчание, не слишком похожее не кошачье. Единственное, чего не было слышно – это шагов и разговоров. Ну и вообще движения чего-то крупнее кошки. Я что, тут единственный человек? Если и так – уже не плохо. Явно лучше, чем когда тот шериф очнулся в больнице. Я имею в виду «ходячих мертвецов». Но и он тоже не сразу выяснил, что находится посреди зомби-апокалипсиса. Надеюсь, я не обнаружу такого сюрприза. 
Смахнув паутину в дверном проеме, я вышла наружу. Двор наполовину был скрыт в глубокой тени от дома и, на первый взгляд, был пуст. Интересно, который час? Был бы телефон, взяла бы и посмотрела. Но я наручные часы не носила, большое упущение с моей стороны. 
И куда теперь идти? Где найти безопасное убежище? Из окна я не видела в городе ни одного огонька, даром, что жила на пятом этаже. Подняться на крышу? Бред, я еле выбралась. 
Так, если я по-прежнему в своем городе, то справа у меня гаражный массив, слева – остальной город. Впереди – филиал института, а позади, через квартал, частный сектор. Может, там поискать что-нибудь? Или не стоит, потому что там могут бегать стаи одичавших собак? 
Мне срочно нужен план действий. Первое – мне нужно укрытие. Насколько возможно – безопасное. Второе – оружие посерьезнее. С первыми монстрами мне повезло. Тот, который сбежал меня мог запросто добить. 
Третье – мне надо поискать следы того, почему город был покинут. Или лучше поискать уцелевших? Надеюсь, меня не встретят выстрелом из ружья. 
Четвертое – надо посидеть и подумать над этим пунктом. 
Вообще, сейчас главное дожить до рассвета. А значит, возвращаемся к пункту один. Может, зря я спустилась? Предчувствия у меня были самые плохие. Я одна на открытом месте, почти ничего не вижу в темноте. Я ранена, почти безоружна, растеряна и напугана. Впору сесть на землю, расплакаться и начать звать мамочку. 
И почему все истории про попаданцев, которыми я увлекалась одно время, начинались средь бела дня? И, как правило, все молодые и сильные парни сразу знали, что делать? 
Природный оптимизм, ау! Я вроде жива, у меня есть нож, кусочек брони, я пока не голодная. Есть плюсы еще? А если найду?
Как назло, подул холодный ветер, заставив поежиться и застучать зубами. Сколько сейчас градусов и какой месяц? На лето не похоже, а я легко одета. К черту, возвращаюсь в дом, там хотя бы не дует. 
Из глубокой темноты раздалось хихиканье, заставив меня развернуться в ту сторону и выставить нож. Весьма гнусное хихиканье, на мой взгляд. Брр, даже мороз по коже, или это от холода? Всегда думала, что это штамп из старых детективных романов, я имею в виду «гнусное хихиканье». 
Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто там смеялся. Просто уйти? А если накинется? Пятиться в подъезд я опасалась – уже натыкалась там на крыс и непонятных монстров. Пойти проверить? Ага, «приходи, красотка, в гости, мухе говорил паук». Может, смазать тапки отсюда? 
Пока я сомневалась и рассуждала, на меня спикировали две летучие мыши. Кто же еще мог быть? Летучие, пищащие на грани слышимости и очень мелкие. 
Одна просто запуталась в волосах, но вторая сильно царапнула плечо.
Здоровье 5/16.
Везде враги! Что ж вы, твари, пристали ко мне? Летучие мышки – он же насекомоядные! Но, несмотря на это, рукокрылая тварь меня цапнула и весьма больно. Но я не зря же нож все еще держала в руках, насадив на лезвие ту, которая еще летала. От второй избавилась более прозаично – ухватив ее за крыло, бросила на землю и наступила. 
Подумать только, еще день назад я была вполне миролюбивой и любила животных. Даже таких. Летучих мышей считала, конечно, уродливыми, но полезными. Да уж, при угрозе собственной жизни легко перемениться. 
А ведь еще кто-то хихикал тут! Развернувшись, я вгляделась в темноту, но лишь услышала, как кто-то убежал вдоль дома. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Я огляделась. Нет, вокруг вроде бы больше никого не осталось. И где же мой опыт и уровень здоровья? Сообщения я пропустила, как-то откинув их из поля зрения – очень уж мешали. 
И трофеями, похоже, обделили – в мешочках, оставшихся от летучих мышей оказались только по паре монеток. Обидно. 
Так что там у меня с уровнем? Рискнув, я прошла вдоль дома и остановилась у кустов акации, рядом с полосой лунного света. Тихо и никакого движения. Мне везет или я невнимательно смотрю? Еще раз оглядевшись, я вытащила листок из кармана. Странно, что он не выглядит потрепанным, несмотря на то, что я его уже несколько раз складывала. Да и нахождение в кармане джинсов не способствует свежести бумаги. Но тем не менее он до сих пор гладкий и бархатистый. 
СТАТУС:
Уровень – 1.
Сила – 8 +
Ловкость – 8 +
Выносливость – 8 +
Интеллект – 8 +
Жизненный опыт – 8 +
Харизма – 8 +
Здоровье – 3/16
Мана 15/15
Опыт 5/300.
Задача – выбрать путь развития.
Угроза переохлаждения. Наступление смерти через 1:30:27.
Инвентарь
Кинжал с узким лезвием. Урон – 2-5. Прочность 23/25.
Левый кожаный наруч. Броня +2. Прочность 55/55.
11 медных грошей.
Путь развития? Что это значит? Плюсики напротив параметров появились, но никак с ними взаимодействовать не получалось. И со здоровьем просто беда. Еще и переохлаждение. Совсем веселуха наступает. 
Отставить панику. Что я могу сделать? Развести костер? А чем разжигать? Трением? Вроде дерево надо какое-то и лук, а то ладони до костей сотру. Высечь? Чем, опять же? Кремень от гранита я отличу вряд ли. Пойти и поискать спички? Может быть, найду еще и одежду или хотя бы одеяло. Это уже похоже на план. 
Дом большой, в нем сто квартир. До рассвета… я взглянула на небо – никаких предвестников зари, значит. Будем считать, что несколько часов. За это время я, конечно, успею устать и проголодаться, но хотя бы не буду сидеть на месте. 
Мне повезло – я нашла коробок спичек уже в третьей по счету квартире. А в четвертой – драный плед, пыльный, но теплый. Угроза переохлаждения с моего листочка пропала, но зато задача оказалась подчеркнутой. 
Закутавшись в плед, я уселась на пол у стены, держа в поле зрения выход из комнаты. А что, мне тут тепло, не дует, и никаких монстров не слышно. Чем не убежище? 
Задача – выбрать путь развития.
И как мне выбрать, если я не знаю, что? Где тут кнопка F1? 
Выбрать: воин
Выбрать: разведчик
Выбрать: маг
Ух ты как! Интересно, а разведчик – это не боец? По каким критериям разделение? И магия, опять же. Звучало весьма заманчиво. Только пощупать бы все варианты, проверить, как это бывает. 
Посмотреть классы: воин.
Выбрать: варвар
Выбрать: воин
Выбрать: паладин
Выбрать: клирик
Ничего себе! Лист развернулся, воспроизведя картинки. Варвар в косматых шкурах, вооруженный огромной секирой. Есть ли феминитив варвара? Варварша? Варварка? Глуповато звучит. Или нелепо. Такой топор мне даже не поднять, не то, что махать им. 
Воительница в кольчуге с длинным мечом в руках. Шлем закрывал половину лица, а за плечом виднелся приклад арбалета. 
Паладин в тяжелых доспехах со священным символом и булавой в руках. 
Красиво, но не мое, абсолютно. Сходиться с монстрами в рукопашной схватке, драться с ними лицом к лицу, как совсем недавно. Жуть. Боюсь. Не хочу. Клирика даже смотреть не стала, только увидев опять же тяжелые доспехи.
Посмотреть классы: разведчик.
Выбрать: бард
Выбрать: рейнджер
Выбрать: вор
Выбрать: монах
Разворачивать описания я не стала. Допустим, петь я умею, закончила музыкальную школу с отличными оценками. Немного играю на гитаре и прилично – на скрипке. Но отбиваться смычком от летучих мышей – увольте. 
Рейнджер – это тот, кто бегает по лесам, вляпываясь лицом в паутину и ночуя на корнях деревьев? Тоже сразу нет, я городской житель, мне даже на даче неуютно. 
Вор – сразу нет. Сроду не воровала и начинать на пятом десятке не собираюсь. 
Монах – тоже нет. Ни разу не монашка. Не то, чтобы с нравственностью у меня полный швах, я просто не знаю ни одного святого и в церкви последний раз была… не помню, когда. Давно. 
Итак, самое вкусное приберегла на конец. Магия. Не, я помню мультик «ученик чародея» с Микки Маусом. Было смешно. Надеюсь, не доведу до такого. 
Посмотреть классы: маг.
Выбрать: друид
Выбрать: волшебник
Выбрать: чародей
Выбрать: колдун
Лист снова развернулся. Рисунки воинов пропали, как будто их и не было, зато появились новые. 
Друид – мимо, по тем же причинам, что и рейнджер. Волшебник, чародей или колдун? Чем они отличаются? Проблема… 
Выбрать класс: маг?
Посомневавшись, я подтвердила выбор. Лист развернулся дальше, открыв условия классов.
Волшебник предлагал обрести книгу заклинаний. Колдун – заключить договор с сущностью, а чародей – определить источник магии. Мда, выбор тот еще…
Книгу легко потерять, тем более, что у меня нет никакой сумки. Может, она не теряемая? Угу, как же… такое вообще бывает? Сильно сомневаюсь. 
Подписывать с кем-либо договора мне тоже не хотелось. Вот так распишешься кровью в уголке листа и окажется, что твоя душа тебе уже не принадлежит. Будь я трижды атеисткой, все равно бы подумала, прежде чем соглашаться. 
А что такое источник магии? Я прикусила губу. Чересчур сложный выбор. К тому же меня начало клонить в сон – сказывалось тепло и предыдущий недосып. Ничего страшного не случится, если я посплю хоть немного?