первый рассказик, который из тех, что я обещал выложить сюда) прошу любить и не жаловаться) как добавлять картинки не нашел, поэтому просто так)
Трактир был забит народом, словно сам император, да будет его правление вечным, посетил сие место инкогнито. Лавки ломились от количества посетителей, а милые девушки-разносчицы сбивались с ног, подавая напитки и простую, но сытную и вкусную еду.
В центре внимания сегодня был один из весперов, или, как их еще называли в северных краях, блаженных охотников. Блаженных, потому что лишь ненормальный мог не только согласиться сражаться с чудовищами, но и выходить из подобных драк победителем.
Стол, занимаемый веспером, стоял в центре зала, а вокруг, гудящим морем, расположились зеваки ждущие рассказ. Такова была всеми любимая традиция блаженных. Возвращаясь с очередной охоты, каждый из них заказывал в трактире еду и выпивку и развлекал до самого вечера гостей своими байками.
Неизвестно сколько из рассказанного было правдой, но истории оттого не становились менее захватывающими. Вот и сейчас веспер налил себе эля и отставив кувшин произнес. Гул голосов мгновенно затих.
-"Случалось мне как то охотиться на жуть голодную" - начал он и слушатели моментально напрягли слух. Жуть голодная была наверное самым страшным чудовищем на просторах всех Гертозианских болот. Немного о ней было известно. Питалась та душами и редко выходила на твердую землю, но если всё таки выходила и путь её пролегал через населенные земли, то те быстро становились мертвыми.
Охотник заметил состояние гостей и усмехнулся про себя. Он прекрасно понимал их чувства, а вот они его нет. Сколько раз за эту охоту ему пришлось быть на волоске от когтей жути - не счесть. И хоть он одолел её, но вот в память та умудрилась оставить ему шрам на плече и небольшую хромоту.
Продолжив историю веспер ударился в воспоминания.
-"Господин охотник, но как же ж оно так?!" - назойливо вопил староста под ухом проснувшегося веспера. - "Жуть сожрет нас и не подавится! Косточки пообглодает и ливером пообедает!"
Охотник был точно такого же мнения и был не против если бы это случилось немного пораньше. Визгливый голос старосты начинал раздражать, а его нежелание платить за работу выводило из себя еще больше.
-"Деньги." - произнес в ответ на монолог старосты охотник и начал облачаться в кожаные доспехи. Выделанные из шкуры выверны они могли сдержать стрелу на излете и не сковывали движений, что для него было особенно важно. Не понимал охотник тех соратников по цеху, что напяливали на себя самовар и с ведром на голове пытались сражаться.
Той же выверне нет большой разницы в доспехах враг или нет. Сожрет и не подавится если не будешь достаточно проворным. Разве что вся разница в том, что переваривать таких самодельных рыцарей куда тяжелее.
Отвлёкшись от своих мыслей, Варсум, а именно так звали веспера, увидел протянутый кошель. На автомате взяв его в руки он перевел взгляд на старосту. Тот стоял тихо и ждал вердикта.
Охотник взвесил в руке мешочек, подбросил его в воздух и в звоне монет услышал пару ноток золота.
-"Сойдет. Где там говоришь жуть ваша поселилась?"
-"На восток от деревни часа три всего" - незамедлительно ответил староста - "Там её видел наш бортник Селурка. Поседел бедняга за один вечер, а сейчас и носа не кажет из дому. Вот и скинулись мы на мзду охотничью и заказ сделали"
-"Я понял." - лаконично постарался заткнуть старосту Варсум, пока тот не начал рассказывать, что-то ещё столь же ненужное, сколь и скучное -"Мне нужно два дня на подготовку. Потом я пойду и принесу вам голову жути"
Выйдя из трактира, где ночевал эту ночь, веспер задумался. Жуть голодная. Не по зубам она ему, да и что тут еще можно было сказать. Последняя охота на подобную тварь закончилась смертью почти всех охотников, а ведь им тогда помогали трое имперских магов.
Дюже живучая тварь, хитрая и ловкая, а самое дрянное, что еще и разумна почти. Это не против тупой зверюги выходить, пусть даже та больше и свирепее. Жуть не поймать в большинство ловушек, нюх у неё на них, но другого шанса не было.
Времени оставалось в обрез. Если её видели всего в нескольких часах пути, то скоро она придет питаться. А этого веспер допустить не мог. Тем более, что взяв деньги он автоматически принял на себя обязательства клятвы и теперь или пан или пропал. Или он завалит чудовище, или чудовище поглотит его душу и всей деревни заодно. Под эти невеселые мысли охотник зашагал в сторону леса. Надо было готовиться.
Прошло двое суток без сна. Всё это время Варсум потратил на создание целого ловчего поля и без ложной скромности у него это получилось. Несколько десятков различных ловушек незаметно сливались с лесным фоном.
Пришлось изрядно потрудиться. Использовать только естественные, природные материалы, чтобы по запаху жуть не смогла почуять западню. Вплетать ловушки в лесной ландшафт настолько филигранно, что будь это экзамен, он получил бы высшую оценку. Для большей их части веспер использовал вовсе живые, не срезанные кусты, и деревья.
Чего например стоило выкопать ловчую яму с помощью оструганного корня прямо под кустом орешника. Куст был невысок и теперь держался только лишь на небольшом слое дерна и земли под которыми была яма с вбитыми кольями.
Наконец всё было готово и сдерживая мандраж, охотник пошел на восток. Ох не зря их блаженными кличут, подумал он. Кто еще согласился бы, хоть и за деньги, охотиться на жуть голодную. Деньги в могилу не сложишь ведь. Но обязательства держали куда сильнее накатывающего страха.
Проверив снаряжение перед началом охоты, веспер был уверен, что оно не подведет. Впрочем, уверен он был и в том, что ничем особо оно и не поможет. Надежда была только на лесные ловушки, некоторые из которых он придумывал на ходу и не был в достаточной мере убежден, что они сработают как нужно. И на план который он придумал на коленке и который подразумевал немалый риск для жизни и здоровья охотника. Веспер усмехнулся. Шансы так себе, но придется играть.
Хруст. Нога замирает в воздухе не касаясь мха. Осмотреть окрестности. Шаг вбок и продолжаем осматриваться. Мастер выслеживания и тихого шага был бы им доволен. Ни единого лишнего движения. Полная концентрация на цели, которой правда пока не было видно.
Прошло два часа и охотник решил, что цель выполнена. Запах. Запах человека жуть голодная почует обязательно. И этот аромат еды приведет её прямиком к ловушкам. Решив так, Варсум развернулся и обомлел. В двух шагах от него стояла она. Блестящий нос втягивал воздух, а с клыков в ладонь длиной, капала едкая слюна. Ирония судьбы, подумал охотник. ведь пока он охотился на жуть, та выслеживала его самого.
Тело реагировало само. Есть только одна уязвимость у таких, как эта тварь, но сработает подобное только раз. Значит за это время нужно было успеть добраться до края леса. Пузырек с настоем вертуги ударился о дерево справа от головы твари и разбился. Даже на нюх не слишком чувствительного Варсума, пахло отвратительно. Жуть же взвилась на несколько метров вверх и с диким визгом попыталась напасть на подлое маленькое недоразумение, посмевшее причинить ей вред.
Голова запротестовала, а веспер поморщился перекатываясь за одно из больших деревьев. Везет ему на громкие звуки. Сначала староста, потом это. Неизвестно еще кто хуже.
Впрочем мысли не мешали телу спасаться. Откатившись охотник встал и кинув шумелку в противоположную бегству сторону припустил к цели. Шумелка даст несколько минут, а настой вертуги выветрится примерно через полчаса, значит надо разорвать дистанцию по максимуму.
В голову пришла давным-давно прочитанная где-то фраза. Бег со смертью. Только вот в том философском трактате имелось в виду, что человек проживает жизнь, а в конце всех ждет смерть. Оттуда и фраза, а тут имела место быть самая настоящая гонка с вполне возможным смертельным исходом. Веспер ускорился.
Прошел час и Варсум начал было расслабляться, как за спиной раздался визг разозленного чудовища. Тело само собой прибавило скорость, хоть это и казалось самому охотнику невозможным. Только бы добежать, подумал он. Прошла еще минута и рев жути раздался куда ближе, но и веспер уже узнавал эти места. Еще немного и он будет в безопасности.
Буквально влетев в лабиринт из ловушек Варсум перепрыгнул одну и уже чуя дыхание твари за спиной прыгнул вперед в полете разворачиваясь и выпуская стрелу из миниатюрного арбалета. Жуть сместилась, как и предполагал охотник, но попасть в неё не было его целью. Бельт ударил точно в намеченную область и срезав веревку сплетенную из травы улетел вдаль. Ветка привязанная этой веревкой распрямилась и ударила жуть в спину. Наложенные на ветку чары удара и привязанная к ней склянка с взрыв-зельем сделали свое дело.
Тонкая с виду ветка ударила словно таран, а взрывная волна от зелья откинула жуть прямиком в центр самодельного лабиринта. Пролетев ровно над охотником та угодила точно туда куда задумывалось. Упав в ловчую яму она зарычала, а охотник принялся перезаряжать арбалет.
Вот же черт! Плечо слева кровило, а рука слушалась с трудом. Даже будучи оглушенной и в воздухе после удара, тварь успела зацепить его когтями.
Выбравшись из ямы, куда её отбросил импровизированный таран, жуть сфокусировала взгляд на обидчика и прыгнула. Заряженный в последний момент арбалет оказался отброшен, а нога хрустнула принимая вес чудовища. Пасть твари оказалась так близко от лица Варсума, что тот при желании мог сосчитать бородавки вокруг её носа. Вот только этого самого желания почему то не появлялось. Дотянувшись до арбалета охотник выстрелил вверх перерезая еще одну веревку и бревно сорвавшись со своего насеста ударило жуть в бок сбивая с ног. Удар оказался настолько силен, что тварь в очередной раз взлетев в воздух, ударилась о дерево, а заточенные сучья пробили её шкуру. Вот и размочил счет.
Теперь всё было гораздо проще. Попав в место назначения тварь уже проиграла, хоть и не догадывалась об этом. Таков был план веспера. Привести жуть в ярость, чтобы она видела только цель и ничего более и дать ей себя поймать. Да, ценой послужила рана на плече и сломанная нога, но теперь точно рассчитанные ловушки не дадут её и шанса. Швырнув еще одно приготовленное загодя взрыв-зелье в сторону охотник запустил цепочку срабатываний и просто наблюдал лежа на спине, как в тело жути вонзаются еще несколько кольев пробивая прочную шкуру, а сеть сплетенная из прочных волокон травы силенны опутывает её не позволяя выбраться.
Последнее что Варсум помнил, это дикий визг твари и мысль в его голове. "Как же достали эти крики!" После сознание покинуло его.
Очнулся он спустя несколько часов. Тело ломило, а нога и рука совершенно не слушались. Повернув голову вбок он застыл в ужасе. Тварь лежала буквально в паре шагов протянув когтистую лапу в сторону охотника. Ей не хватило всего десятка сантиметров. Значит те ловушки не убили её сразу, а сам веспер был на волоске от смерти на один раз больше чем это задумывалось в плане.
Впрочем теперь это было неважно. Впереди был долгий путь до деревни с половиной рабочих конечностей....
Гости разошлись, а Варсум наконец допил последний бокал. Кинув подошедшему трактирщику пару золотых монет он встал и прихрамывая направился в комнату. Его ждал отдых и сон.
