Илена гуляла у церкви, на площади, возле реки. Уже был полдень, и у неё оказалось полно времени, чтобы обдумать вчерашнюю встречу и понять, как оказалась она глупа, поверив богатому обольстителю.
Она стояла у ограды Среднего моста, когда нечаянно заметила его приближение. Уже на расстоянии он выглядел виновато.
- Извинения не исправят моего опоздания, всё же прошу меня простить, - проговорил он, подойдя к Илене, - Дворцовые дела поглотили меня, и только чудом я вспомнил о нашей встрече.
Илена могла бы надуться, не став с ним разговаривать, но ей больше нравилась роль наивной девушки, которой она чувствовала себя рядом с Любертом, сама не зная почему. Он был таким недоступным в её глазах, его должность, круг общения, уровень жизни, всё это было за гранью реальности, и в то же время он снова подошёл к Илене, по какой-то причине выбрав её.
- Стоило ли дела такой важности откладывать ради меня? Правитель же вас заругает.
- За что это? Скорее он похвалит меня, если узнает, с кем я провёл время.
Его уловки работали одна за другой. Илена улыбнулась, получив комплимент.
Чуть склонившись, чтобы выглянуть с ограды моста, она сделала вид, будто смотрит на течение, хотя сама пыталась скрыть смущение.
- Это с кем же вы ему скажете?
- С красотой неописуемой, скажу я ему, - ответил он после недолгого раздумья, - Только имени я её не знаю.
Люберт также склонился, смотря на Илену.
- Так что, скажете мне имя ваше?
Она больше не могла прятаться от собственных страхов. Должен же случиться момент, когда она бы их переборола. Может, он уже настал? Люберт мог вдохнуть в Илену новую жизнь, которую она могла упустить из-за собственной глупости.
- Илена меня зовут, - призналась она, наконец, улыбнувшись Люберту, улыбнулся и он.
Счастливая, она оттолкнулась от ограды, встав рядом. Даже не думая, зачем вся эта игра Советнику, Илена была рада тому вниманию, которое он ей уделял, ведь до этого она знала только подвыпивших парней, что просили руки, не сказав до этого ни слова. Люберт же появился в её жизни совершенно неожиданно, также как и она снова оказалась в городе, словно приведённая сюда судьбой.
Всю жизнь Илена слышала своё имя из разных уст, даже не задумываясь о его красоте, и в какой-то момент оно стало символом страха, который к счастью остался в прошлом, особенно после слов Люберта.
- Я ещё не встречал такого, а у меня, поверьте, много знакомых в городе и за его пределами.
Настал тот момент, когда Люберт мог уйти, но у него был ещё один сюрприз для Илены, попавшейся на его обаяние. В этом была и заслуга Аки, приучившей его к общению с женщиной.
- А сами вы были за пределами города?
- Бывал, но рассказать об этом сегодня вам вряд ли успею.
- Дворцовые дела ждут вас вновь? - спросила она, улыбнувшись.
- Да, - ответил он, даже не думая о них.
Ему просто надоел этот спектакль. Нужно было следовать плану, не отвлекаясь на милые разговорчики, которые он терпеть не мог.
- К сожалению, так и есть. Я могу проводить вас до дома.
- Не надо, - отказалась она и в этот раз.
Оглядки в прошлое не давали ей сделать несколько шагов вперёд. Сначала её имя, затем её дом. Позволить ему узнать, кто её отец, она не могла.
- Как скажете. Только просто так я вас не отпущу.
Илена вспомнила о розе, ещё стоявшей у неё на столе, но на этот раз Люберт достал из кармана небольшой мешочек.
Неуверенно Илена протянула ему свою ладошку, совершая, как она подумала, очередную ошибку.
- Только вы сейчас не смотрите, что там.
Радостная, Илена кивнула Люберту, согласившись на его условия. Ей уже и самой хотелось скорее оказаться дома. Догадки сводили её с ума, что же могло быть внутри.
- Если вдруг будете рядом с дворцом, прошу, заходите.
- Благодарю вас за подарок, и за приглашение, - чуть не забыла сказать об этом Илена.
Не заметив, как дошла до дома, Илена уже стояла перед зеркалом в спальне. Развязав верёвочку, на её ладонь из перевёрнутого мешочка выпал ярко-голубой камень на шнурке. Руки словно сами надели украшение на шею, и застыла она в изумлении, глядя, как засверкал у неё на груди камень многогранный, заблестели вместе с ним глаза голубые.
- Это ты чего такое нацепила-то?! - неожиданно показался отец рядом с ней в зеркале, разрушив магию подарка, - Своровала у торговцев что ли?
- Подарок это, - хвастливо ответила Илена.
- Да кто же тебе такой подарок-то подарит? Ты хоть знаешь, чего стоить-то может камень этот! Ну-ка, снимай давай, пока не увидел никто. А то нацепила на себя штуку эту как Правительница, а сама в платье старом ходишь!
- А чего бы мне дома в нём не полюбоваться?
- Так мне стоять-то рядом тошно. Мало тебе слухов про тебя же и сложенных, так ты ещё захотела? Ты давай скажи своему другу богатому, чтобы не дарил он тебе подарков больше, да отдай ему и этот, а то я знаю, чем он тебя потом попросит отплатить за доброту и щедрость его. Пусть другим дарит!
- Его мне Люберт подарил, Советник, во Дворце живёт.
- Да ты чего говоришь-то такое? Этот подлец? Он же племянник Ваданора нелюбимый! У него таких как ты, знаешь сколько было? Ему этот камень ничего не стоит подарить, а ты и ума лишилась сразу. Сейчас он тебе подарки дарит, с Ангелами сравнивает, потом ночь с тобой проведёт, да и забудет о тебе, как и о камне этом, вот и будешь перед зеркалом красоваться опозоренная, да ненужная никому больше. Тьфу, противно даже стало, - плюнул Ильнарий, - Дочка, я же тебе зла не пожелаю. Больше ни слова не скажу. Делай, как знаешь!
Оставил он её одну в спальне со слезами на глазах. Знала она, что отец правду говорит, да добра желает, но верить в это отказывалась. Неужели только красота Люберту нужна была, а не душа Илены, и не обманом ли он её к себе приворожил? Не все же люди такие. Хороший он был парень с виду. Чего таить-то, красивый, богатый. Где ещё такого встретить, а тут всё само произошло. Ну как не поверить в это счастье?
- Да не нужно мне слов твоих, - прошептала она вслед отцу, - Если стыдно за меня, уйду и не вернусь больше!
