Не бойтесь, мы вас защитим (Паргоронские байки. Том 3)

1304 год до Н.Э., Парифат, Империя Зла.

Конструкциалы вошли в верхние слои атмосферы. Вся планета лежала перед ними — огромная, ярко-голубая из космоса.
Они так и назвали ее — Голубая Планета.
Эта звездная система оказалась богата планетами, а планеты кишели жизнью. Особенно третья и четвертая, Зеленая и Голубая. И хотя жизнь была иного типа, углеводородная, конструкциалы все равно взирали на нее благосклонно.
Рой конструкциалов совершал виток за витком, постепенно приближаясь к поверхности. Снизу они казались пылающей кометой, но на самом деле то были сто пятьдесят космических рыцарей, сто пятьдесят металлических великанов. Собравшись в единый конструкт, состыковав организмы в припойных точках, они летели гигантским сверкающим диском.
Голубая Планета была на три четверти покрыта водой. Конструкциалы не зависели от внешних условий — они нормально себя чувствовали и на суше, и на морском дне, и даже в открытом космосе. Но они все же выбрали материк — в экваториальной части, с причудливо изрезанной береговой линией. Рой остановился в самом его центре, на несколько секунд замер в антигравитационном поле, а потом бесшумно опустился.
Гигантский диск-конструкт сразу начал распадаться на части. Соединившие не только тела, но и разумы конструкциалы вновь стали автономны.
— Конструкциалы! — призывно гаркнул выпрямившийся во весь рост Первоконструкт. — Воистину славно было наше путешествие!
На него смотрели Мчащийся Быстро, Хранитель Винта, Вечно Юный и другие добрые конструкциалы. Их лики сверкали на солнце, фотоэлементы наливались зримой силой. Воодушевленные прибытием в новый мир, звездные странники ожидали напутствия Первоконструкта.
— Мы проделали немалый путь! — просигналил он. — Мы пересекли межзвездные пространства! Теперь мы наконец нашли себе пристанище! Место, где соберемся с силами и наконец победим проклятых империонов! Здесь, на этой скромной планете мы отыщем ресурсы и союзников, которые помогут нам победить! Этот мир населен малоразвитыми созданиями, которых мы приведем к свету и дадим им истинные ценности! Они получат цель существования и обретут гармонию вместе с нами, бессмертными конструкциалами! Слава Конструктажу!
— Слава Конструктажу! — хором ответили исполины. — Слава Конструктажу!
Еще кружась на орбите, конструкциалы просканировали Голубую Планету и получили первые, пока еще приблизительные данные. Узнали, что здесь множество разумных существ, однако находятся они на самой примитивной стадии развития. Их организмы тоже весьма несовершенны, состоят из белковых соединений, существуют мимолетно и очень легко разрушаются.
Но они все же разумны. С ними можно установить контакт. И конструкциалы первым делом перестроили себя, приобретя внешнее сходство с туземцами. Они остались раз в пять крупнее большинства из них, они состояли из металла и на плечах у них торчали плазменные пушки — но теперь у них была вертикальная ось вращения, две ноги и две руки, а звуковые устройства и приемники-объективы сосредоточились в верхних частях.
Они были прекрасны. Переливающиеся на солнце, они походили на стальных богов. На иных планетах конструкциалов и считали богами. Пришельцы с небес осмотрелись, просканировали местность и принялись за работу.
Им было еще неведомо, что из всех мест на планете Парифат они выбрали самое ужасное.
Всего за сутки они запрудили близлежащую реку, синтезировали новые металлы и возвели энергетический комплекс. В космосе конструкциалы могли питать свои батареи от звезд, но на планете обычного потока фотонов не хватало, требовались дополнительные источники.
А уже на третий день их нашли туземцы. То были маленькие слабые создания, покрывающие тела искусственными оболочками. При виде трудящихся конструкциалов они замерли в испуге, не решаясь подойти ближе.
— Не бойтесь, малыши! — дружелюбно просигналил Первоконструкт. — Мы пришли с миром!
Его слова остались непонятны туземцам. Но они тоже заговорили — и издаваемые ими звуки тут же были проанализированы. Первоконструкт освоил их, а потом повторил с идеальной точностью.
Туземцы замешкались. Их удивление было понятно. Но потом они снова заговорили — и лингвистический анализ продолжился. Первоконструкт внимал этим звукам, изучал жесты и гримасы туземцев. Собирал и обрабатывал данные, стремительно учась местному языку.
Туземцы оказались смышлеными и быстро сообразили, что он делает. Их лидер, чей лик был окаймлен белым мехом, стал показывать предметы, произносить их названия. Это ускорило процесс, и Первоконструкт преисполнился благодарности к мудрому дикарю.
— Кто твоя есть? — спросил дикарь, когда словарный запас Первоконструкта стал удовлетворительным. — Что твоя здесь делать? Твоя великана? Твоя большая великана в доспехи?
Почему-то он коверкал слова. Говорил на своем родном языке, но слова коверкал. Видимо, ему казалось, что Первоконструкту так будет понятнее.
— Мы прилетели с небес, — поднял руку конструкциал.
— Летучая великана в доспехи, — кивнул дикарь. — Что твоя хотеть?
— Теперь мы будем жить здесь, малыш, — снисходительно объяснил ему Первоконструкт. — Там, где никого не потревожим. Не бойтесь, мы вас не обидим.
— Моя никого не бояться. Моя есть прихвостня.
Последнее слово Первоконструкт не понял, но лингвистический анализ был еще далек от идеала.
— Скажи, кто правит вашей планетой? — спросил конструкциал. — Где нам найти ваше правительство?
Туземцы задумались, пошептались, а потом мудрый дикарь сказал:
— Твоя летать туда. Там Цитадель Зла.
— Зла?.. — снова не понял Первоконструкт.
— Очень зла, — кивнул дикарь. — Говори с лорд Бельзедор. Лобызай его пятка.
Последнюю фразу Первоконструкт не понял совсем. Впрочем, он и не надеялся с первых же дней уразуметь всю культуру туземцев. Это ведь совсем другой мир, совсем другая цивилизация. И то хлеб, что аборигены не разбегаются от стального великана в ужасе, соглашаются с ним общаться.
— И то хлеб?.. — перебил Дегатти. — Ты же сказал, что они поглощают солнечные лучи. У них просто не может быть фразеологизма со словом «хлеб».
— Ты чего от меня хочешь — чтобы я им еще и фразеологизмы выдумал? — изумился Бельзедор. — Откуда я знаю, что они там говорят вместо «и то хлеб»? Я перевожу его мысли на парифатский, Дегатти, уймись.
— Строго говоря — на паргоронский, — заметил Янгфанхофен. — Мы все сейчас говорим на паргоронском.
— Корчмарь, ярыть, еще и ты начал? Будете перебивать, когда я рассказываю, я просто допью это пиво и разобью вам головы кружкой.
— Все-все, больше не перебиваем, — хмыкнул Янгфанхофен. — Только не буйствуй.
Первоконструкт еще какое-то время говорил с аборигенами. Ему хотелось узнать побольше о них, о их мире. Он старался, чтобы те видели — их посетили дружелюбные, благосклонные гости. Конструкциалы не причинят им вреда, напротив. Они помогут, если понадобится, защитят от любых напастей.
— Первоконструкт! — раздался тревожный сигнал. — Взгляни, в небе!..
Конструкциал вскинул объективы вверх — и тревогой наполнилось его стальное нутро. В воздухе тянулась дымная полоса. Будто реактивный след… но в этом мире нет таких технологий!
— Империоны! — провозгласил он. — Конструкциалы, в бой!
Могучий Друг, Излучающий Добро и Старый Кузнец уже поднимались в воздух. К ним присоединился Первоконструкт, и конструкциалы ринулись на перехват. Бесстрашные рыцари подлетели совсем близко к своему заклятому врагу… и опешили. Их гравитационные диски зажужжали, стальные исполины подались назад.
— Это не империон! — просигналил Старый Кузнец.
И в самом деле. То, что конструкциалы приняли за одного из ублюдков-империонов, оказалось… животным! Самым обычным животным Голубой Планеты, только огромным, летающим и…
— Берегись, Первоконструкт! — оттолкнул его гравиударом Могучий Друг.
Поток плазмы. Гигантское животное изогнуло гибкую шею и на лету, почти не сбавляя скорости, изрыгнуло ревущую плазму.
— Местные формы жизни вызывают недоумение, — подлетел Излучающий Добро. — Оно же углеводородное, верно?
— Думаю, у нас будет еще время, чтобы их изучить… но потом! — воскликнул Первоконструкт.
Ужасный зверь уже разворачивался. Изогнув крылья, он совершил крутой вираж и шел обратно. Его шкура почти засветилась, пасть снова распахнулась…
В этот раз конструкциалы знали, чего ждать. Они раздались в стороны — и тут же ринулись навстречу друг другу. Четыре гиганта мгновенно состыковались, образовали единое целое — и чудовище аж дернулось от изумления. Оно не могло затормозить на такой скорости, но направление изменило, свернуло в сторону.
Однако было уже поздно. Четверичный конструкциал обрушил на него уже свою плазму. Заработали все пушки разом, белые импульсы расплескались о багровую чешую зверя… и тот издал безумный рев.
Шкура злого создания оказалась прочнее стальной брони. Но орудия конструкциалов создавались для битв с теми, кто живет на космических просторах и тоже состоит из металла. Соединившись в огромное крутящееся колесо, пришельцы выдали такой шквал белого огня, что чудовище исчезло в туче пара.
Оно продержалось недолго. Несколько секунд — а потом зверь с гудением пошел вниз. Обливаясь кровью, выпуская дымные клубы, он рухнул в густом лесу — и затих.
А конструкциалы расстыковались и гордо загомонили, забросали друг друга поздравительными сигналами. Они одержали первую славную победу на новой планете — пусть и было то не порождение коварных империонов, а всего лишь злобное животное.
— Похоже, у нас найдутся дела и здесь, конструкциалы! — просигналил Первоконструкт. — Чудовища этой планеты сильны и опасны — но мы справимся с ними! Слава Конструктажу!
А тем временем далеко на северо-востоке поднималась к небу черная цитадель. Муспеллы, огненные великаны, пристраивали к ней новый корпус.
Эти потомки древних хтоников совсем не боялись жары. Голыми руками они зачерпывали магму из огненной пропасти, ходили по расплавленному камню, как по теплой грязи. Только кожа багровела все сильней, да из ноздрей валил дым.
— Мы сделали все, как ты повелел, о Могущественный! — прогудел самый огромный из великанов. — Доволен ли ты нашими стараниями?
Бельзедор окинул их постройку задумчивым взглядом, подался вперед… и муспеллы затрепетали. За последние годы они хорошо узнали этого индивида.
А ведь вначале муспеллы расхохотались, когда в их горы явился человечек-крохотулька… ну пусть довольно крупный в сравнении с прочими человечками, но рядом с огненными великанами — крохотулька. Они хохотали, когда он назвал себя Темным Властелином и объявил, что правит теперь этими землями. Они хохотали, когда он сказал, что отныне они будут выполнять его повеления и платить дань.
А потом он начал их убивать — и убил стольких, что оставшимся стало не до смеха.
Теперь муспеллы выполняли все повеления Бельзедора. Пожелай он — и их горы станут частью Империи Зла.
Однако он не желал. За минувшие двести лет Империя Зла достаточно разрослась. Бельзедор прибрал к рукам все эти никчемные пустоши, все земли, на которых не жил никто или жили всякие изгои. Теперь ему принадлежала вся сердцевина Сурении — от Крюкова моря на западе до Мардахайских гор на востоке, от пустыни василисков на юге до эльфийских лесов на севере. Территории стало достаточно для его планов.
Так что пусть Ильдланд остается на карте. Древняя земля отвесных круч и огненных озер. Муспеллы жили здесь и при Колдующем Императоре, и при царях-кобринах, и даже в незапамятные времена Ледника.
Пусть живут и дальше.

— Я доволен вашей работой, — милостиво сказал Бельзедор, оглядывая свой новый бастион. — Вы славно потрудились. Теперь поговорим о дани, которую я на вас наложу.
Муспеллы переглянулись и зачесали в затылках огромными лапищами.
— Чего ты хочешь, о Могущественный? — уныло спросил самый огромный. — В наших горах нет золота или самоцветов. Нет там и хорошего железа. У нас есть только медь, ртуть, свинец и еще тот металл, что похож на серебро, но не серебро…
— Платина, — кивнул Бельзедор. — Оставьте ее себе.
— Тогда чего же ты хочешь? У нас есть лес, камень, уголь… Мы пасем скот и растим виноград… он хорошо растет на остывшей лаве… мы делаем вино, Могущественный, ты его хочешь?
— Вина вашего мне тоже не надо. Разве что десяток бочек в знак уважения. Но я видел у вас предметы… камни, источающие постоянный жар.
— Э-э-э… — опешил муспелл. — Тебе нужны наши…
— Жаркамни, — сказал Бельзедор. — Мне нужны ваши жаркамни. Думаю, у вас их много.
— Да… целые кучи… Но… ты знаешь, что это?..
— Это камни, дающие тепло. Без топлива и без магии. Я найду им применение.
— Но это же…
— Они каменные. Какая разница, как они появляются на свет? Полагаю, такая дань будет для вас не слишком обременительной.
— Ну… э-э-э… да, — растерянно кивнул муспелл. — Хорошо, о Могущественный, мы… ладно…
— Но если вас что-то не устраивает, если вам так жаль этих… жаркамней, я могу принять дань вашими детьми! Выбирайте, что вам больше по душе! Буа-ха-ха-ха-ха-а-а-а!!!
Хохот был таким громким и зловещим, что вороны взлетели с крыш, а огненные великаны сжались и стали казаться себе совсем маленькими. Они согнулись в три погибели и принялись заверять, что их совсем не обременит отдавать лорду Бельзедору хоть все… жаркамни.
— Нет, все не надо, — спокойно сказал владыка Империи Зла. — Вы будете отдавать мне половину. А вторую половину… что вы делаете с ними сейчас?
— За… закапываем, Могущественный…
— Попробуйте их продавать. Людям, эльфам, кобринам…
— Продавать?.. Но… но это же…
— Не говорите, что это, — терпеливо повторил Бельзедор. — Это волшебные камни, источающие тепло. Они найдут спрос, поверьте мне.
Муспеллы растерянно переглянулись. Им не верилось, что найдутся идиоты, которые заплатят деньги за… ну… жаркамни.
— Кстати, я слышал, что у ваших заморских братьев, хримтурсов, есть что-то аналогичное, — сказал Бельзедор. — Это так?
— Да, хладкамни, — кивнул древний седобородый муспелл. — Но никто из наших никогда не видел турсов Кульдланда. С тех пор, как закрылись порталы, путь туда стал так долог, что даже я, Мурдигга, не был там, хотя мой дед был наполовину хримтурсом, великаном лавы и снега…
— О, я найду туда дорогу, — заверил их Бельзедор. — А вы можете возвращаться в свои горы. И передайте там всем, что если кто захочет служить Темному Властелину — мне всегда нужны новые прихвостни.
— А, то есть это ты надоумил муспеллов и хримтурсов торговать жаркамнями и хладкамнями? — хмыкнул Дегатти. — А что еще ты сделал в древности? Украл у богов огонь, достал из моря землю и научил людей ремеслам?
— Нет, это сделали до меня, — спокойно ответил Бельзедор.
Темный Властелин еще раз окинул взглядом свой новый корпус. Что ни говори, великаны — лучшие строители на свете. Даже цверги им уступают. Эта цитадель простоит тут тысячи лет… хотя, конечно, время от времени придется ремонтировать. Ее наверняка будут пытаться разрушить — врагов у Бельзедора много уже сейчас, а со временем станет бессчетно.
В будущем его врагом станет весь мир. И это хорошо.
— Господин!.. — раздался запыхавшийся голос. — Господин, срочное донесение!..
— Речегной, что я тебе говорил насчет порядка подачи срочных донесений? — устало повернулся к гонцу Бельзедор.
— Но… я не Речегной… — испуганно сказал юный Рэчегно.
Бельзедор молча вскинул бровь. Гонец вздохнул, скособочился, воздел скрюченные пальцы в поклоне и, теперь уже навсегда Речегной, мерзко загнусавил:
— Хозяин, твой убогий прихвостень видел… фу, фу!.. видел огромных существ из металла!.. гадость, гадость!..
— Не перебарщивай, Речегной, — покачал головой Бельзедор. — Во всем нужна мера, не скатывайся в карикатурность. Что это за «гадость»?
— Я… я думал, что если у меня будет легкое сумасшествие… голосовой тик, знаете?.. Когда все время выкрикивают что-нибудь этакое… непотребное… говно, говно!..
— Я знаю, что такое голосовой тик. Это правильная инициатива, но преждевременная. Сначала научись делать остальное.
— Хорошо… — выпрямился гонец.
— Скособочься обратно. Иначе раздавлю.
Речегной послушно скособочился. Лорд Бельзедор еще как мог раздавить, он прекрасно это знал. Нерадивых прихвостней Властелин убивал, не моргнув глазом.
Однако прихвостней у него почему-то с каждым годом только прибавлялось. Тиран, злодей и несомненный безумец, лорд Бельзедор однако ж на удивление умело управлял своими землями. Землями, которые он двести лет назад просто объявил своими — и с тех пор удерживал железной хваткой.
К нему стягивались все, кому не было места в других краях. Беглые преступники. Беглые рабы. Беглые крепостные. Затравленные нелюди. Спасающиеся от костров колдуны. Все, кого на родине угнетали, мучили или просто не давали спокойно жить.
Лорд Бельзедор сильно отличался от других владык. Его эксцентричность достигала самих небес. Он именовал себя Темным Властелином, свою державу — Империей Зла, а своих подданных — прихвостнями. Он словно открыто противостоял остальному миру, дразнил всех прочих и бравировал своими злодействами.
Но если соседи от его появления сильно страдали, то внутри самой страны жизнь оказалась… вполне сносной. Особенно по нынешним временам. Лорд Бельзедор не душил своих прихвостней налогами, не причинял серьезных неудобств, а его странные требования были не слишком-то обременительны.
К тому же в Империи Зла никто никого не угнетал. Здесь не было людей, эльфов, гномов и троллей — были прихвостни. Не было простонародья, мещан, духовенства и знати — были прихвостни. Не было даже мужчин и женщин — были прихвостни. Все были равны, все шагали под одним знаменем — алым знаменем с черным драконом.
И многие уже с гордостью именовали себя прихвостнями. Прежде гонимые и бесправные, бедные и обездоленные, теперь они стояли на стороне Зла и подчинялись только Темному Властелину.
А это, знаете ли, очень развязывает руки.
— Так, а что ты там сказал насчет огромных существ из металла? — задумался Бельзедор. — Расскажи все с самого начала, Речегной.
Когда прихвостень, шепелявя и подергиваясь, поведал о том, что видел, Темный Властелин взял его за шкирку и повлек в тронный зал, к Всевидящему Оку. Швырнув Речегноя на пол, Бельзедор зажег это гигантское зеркало и приказал:
— Покажи, где они появились.
— Здесь, хозяин, здесь, — дрожащим перстом указал Речегной.
Огненный глаз на башне заворочался. В зеркале проплывали леса и поля, долины и горы… а потом там возникли металлические великаны. Совсем не похожие на тех же муспеллов, составленные как будто из плохо пригнанных частей. Они запрудили реку и строили на ее берегу какую-то громаду.
— Любопытно, — произнес Бельзедор. — Как ты думаешь, они желают служить мне или сразиться со мной?
— Они убили дракона, хозяин! — пожаловался Речегной. — Красного! Мерс-ские, подлые небес-сные рытс-сари!..
— А вот это лучше, — одобрил Бельзедор. — Присвистываешь ты убедительно. Тренируйся дальше и, возможно, войдешь в число приспешников. Их у меня пока еще маловато.
— Спасибо, хозяин!
— Что-нибудь еще полезное скажешь?
— Они говорят вашим рабам, что защитят их от любого зла, хозяин!
— О, так у меня новые враги, — улыбнулся Бельзедор. — Что ж, проверим их на прочность.
Он подошел к окну, заложив руки за спину. Посмотрел на потоки магмы, легонько дунул — и ему в лицо ударил порыв ветра. Черный плащ за спиной красиво заплескался, Темный Властелин вгляделся вдаль и грозно произнес:
— Проснись, жестокий Гравулл, проснись! Пусть твой огненный гнев обрушится на моих врагов!
На горизонте будто что-то зарокотало. Бельзедор прислушался, удовлетворенно кивнул, вскинул руку к небу и воскликнул:
— Собирайтесь, тучи, собирайтесь! Дуй, ветер, дуй во все щеки! Сверкайте, молнии, жгите! Из Цитадели Зла я шлю вам приказ!
Небо почернело еще сильнее. Темный Властелин повелевал не только людьми и чудовищами — ему подчинялись земля и воздух!
— И завершающий штришок, — с удовольствием произнес он. — Так-так… Саранча, чума, недород, наводнение… о, точно! Артарра-барадарра, суррата-ррамаррада, аргабон-гарамбагон, харабба-аххарабба, появись, Красный Дым, над Империей Зла!
Наслав на незваных гостей три страшных бедствия, Бельзедор прогремел:
— Дерзкие чужаки! Вы явились бросить мне вызов — но вы просчитались! Ибо я есть Зло, и всякий идущий против меня будет повержен! Три дня вам сроку, чтобы преклонить колени — а потом я приду лично! Буа-ха-ха-ха-ха-а-а-а!!!
Речегной смотрел на это и думал, какой величественный у него хозяин. Абсолютно поехавший — но величественный.
А три дня спустя в небо взмыл гигантский черный дракон. Растаэрок, предводитель драконов Империи Зла. Бельзедор мог мгновенно перенестись к небесным рыцарям порталом, но зачем, если можно явиться во всем блеске, с громом и молниями?
Под драконьими крылами мелькали бесконечные просторы. Империя Зла в ее мрачном великолепии. Двести лет назад город Бриароген лежал в руинах, а вокруг простирались бесплодные пустоши… и они по-прежнему тут простираются. Но раньше это были пустоши мертвые, никем не населенные — а посмотри на них теперь! С тех пор, как Темный Властелин взял их под свою руку, повсюду выросли города, мрачные замки, неприступные крепости. А небо заволокло вечными тучами, и прежде жаркие земли познали дивную прохладу.
Кроме самого Бельзедора на спине дракона летели юный Речегной и четыре самых могущественных приспешника Темного Властелина. Хозяин Смаренга Иахисэрос, могучий Всерушитель Жрундель, внушающий ужас Добрый Человек и Мерзопак Тридцатый.
— Небесные рыцари — это наверняка посланцы Сальвана, который разгневан твоей наглостью, Бельзедор! — вещал Мерзопак. — Наверняка это ургоны, слуги Грандиды! Мы летим прямо к ним в лапы, и они сотрут нас в порошок! Надо вернуться, пока не поздно, собрать войска, приготовиться к бою!
— Избавь меня от своих трусливых пораженческих речей, Мерзопак, — отмахнулся Бельзедор. — Я был в Сальване и видел ургонов. Эти небесные рыцари совсем на них не похожи.
— Не ургоны, так кто-нибудь еще! Ты лезешь в пасть к зверю и тащишь с собой всех нас! Впрочем, как всегда! Чего еще ждать от настолько бездарного предводителя?! Может, настало время пересмотреть твою кандидатуру, и Империи Зла пора подыскать себе нового Властелина?!
— Нет.
— Мое время придет, Бельзедор! Придет!
— Никогда. Ты никогда не станешь Темным Властелином, Мерзопак.
— Это мы еще посмотрим, Бельзедор!
В отличие от других, Мерзопак Тридцатый не потакал желаниям своего властелина, не подыгрывал его странному безумию. Он сам был безумен ничуть не меньше… да что там, именно Мерзопаки выковали из Бельзедора того, кто он есть.
Этот старинный род эксцентричных колдунов существует уже тысячу лет. Это они создали Теорию Зла — философию утонченного злодейства. Сам Бельзедор выучился ей у Мерзопака Двадцать Второго, а его потомок, Мерзопак Двадцать Седьмой, стал его самым первым и самым преданным приспешником.
— Ну вот, а говорил, что я ничего о тебе не узнаю, — хмыкнул Янгфанхофен. — Вот ты мне уже и про Мерзопаков рассказываешь…
Но не все Мерзопаки злодействуют на один манер. Каждый уникален, у каждого собственный стиль. Юный Мерзопак Тридцатый, в отличие от своего прадеда, не отличался преданностью. Этот визгливый самонадеянный тип постоянно пытался спихнуть Бельзедора с трона, занять его место, а то и прикончить.
Бельзедор поощрял его в этом. Такие приспешники тоже очень нужны. Будучи достойным сыном великой династии, предавал и подсиживал Мерзопак с апломбом, с чудовищной прямотой. Только что в лицо не говорил, что сегодня снова попытается убить хозяина.
— Это мы еще посмотрим, хе-хе-хе… — добавил Мерзопак таинственным шепотом и запахнулся в черный плащ. На его губах зазмеилась коварная улыбка.
Остальные приспешники в их пикировках не участвовали. Жрундель, могучий Черный Пожиратель, не очень любил высоту, поэтому сидел в самом центре, держась всеми лапами за шипы Растаэрока. Иахисэрос, похожий на бесформенное призрачное марево, витал где-то сзади. А Добрый Человек вообще редко открывал рот.
Обычный человек, даже не колдун, он внушал Речегною больший страх, чем двое предыдущих. Добрый Человек — страшный убийца, и у него нет имени. Никто не знает, откуда он взялся, где отыскал его лорд Бельзедор. Знают лишь, что если Добрый Человек идет за твоей головой — можешь сразу заказывать гроб.
Но Речегной видел и тех небесных рыцарей. Видел, что сделаны они из металла, и видел, на что они способны. Поэтому на Доброго Человека он смотрел с сомнением и старался держаться поближе к хозяину, к всесильному лорду Бельзедору.
Только надо не забывать кособочиться.
Починка плотины, возведение метеостанции, а там еще и новый вентилятор… конструкциалам не хватало рук. Первоконструкт лично помогал своим друзьям, работал там и здесь, не отдыхал ни минуты — и все равно они ничего не успевали.
В последние дни будто сама природа на них ополчилась. Сначала резко похолодало, начался ураган, проливной дождь с грозой. Сверкали молнии, гремел гром… очень странный гром, похожий на чьи-то гневные выкрики и раскатистый хохот. Потом в далеких восточных горах случилось извержение вулкана — да такое мощное, что бомбы долетели аж сюда. С неба упал настоящий град обломков, сильно повредив плотину и еще кое-что из построек. Некоторые конструкциалы тоже пострадали, особенно Зоркий Глаз.
Но худшим оказалось странное природное явление, похожее на плотный красноватый туман. Ничего похожего конструкциалы не видели на других планетах. Он появился внезапно, накрыл избранную ими территорию колпаком и остался висеть в воздухе.
Сначала конструкциалам эта субстанция не показалась опасной. Химически она была инертна, а дышать пришельцам со звезд не требовалось. Но потом оказалось, что этот красный туман вызывает ускоренную коррозию, заставляет металлы разрушаться. Конструкциалы по большей части состояли из нержавеющих сплавов, но кое-что все же оказалось уязвимо — и теперь они спешно очищали воздух от этой напасти.
Так что настроение у всех было не самое лучшее. И когда конструкциалы завидели новое крылатое чудовище, то уж не дали застать себя врасплох.
Могучий Канонир и Сияющая Звезда состыковались, перестроили себя в ракетную установку — и в небо ушли снаряды. Два боевых импульса из напряженного воздуха. Они со страшной силой врезались в далекую точку… и отразились! Ринулись назад!
— Щиты, конструкциалы! — просигналил Первоконструкт, тут же подавая пример.
Непросто оказалось погасить собственную вспышку. Та ничуть не ослабла и даже будто усилилась. Со стороны это вообще казалось какой-то двойной молнией: удар!.. удар!..
Но конструкциалы реагируют гораздо быстрее углеводородной жизни. Их двусистемные разумы принимали решения со скоростью света, и почти так же быстро они обменивались сигналами. Они успели поднять экраны, сумели защититься от неумолимой смерти.
Но тот, кто приближался сюда по воздуху, тоже это успел и сумел. И вновь тревожные импульсы побежали меж конструкциалами, вновь они подумали о тех единственных, кто им достойный противник.
Империоны. Негодяи, изгнавшие конструкциалов с родной планеты. Они все-таки настигли своих благородных врагов.
…Но это вновь оказались не они. Гигантский зверь приземлился — и оказался просто еще одним крылатым зверем, почти во всем подобным тому, которого одолели на днях конструкциалы. Только еще крупнее и с черной шкурой.
А с его спины спустились пять… аборигенов. Три из них выглядели так же, как уже встреченные ранее, но четвертый был, видимо, тоже животным, а пятый… пятый особенно смутил конструкциалов, ибо витал над землей, не имел четкой формы и слегка просвечивал.
— Приветствуем вас, малыши! — дружелюбно просигналил Первоконструкт на их языке. — Не бойтесь нас, мы пришли с миром!
Самый высокий абориген носил черные одежды. Плащ за его спиной развевался, хотя погода стояла безветренная. Не сказав ни слова, он глянул на аборигена помельче, кивнул ему — и тот выступил вперед.
— Я, Мерзопак Тридцатый, слуга моего господина, говорящий от его имени, вопрошаю — кто вы и откуда, небесные рыцари? — гнусавым голосом спросил он.
— Отчего твой господин не говорит с нами сам? — не понял Первоконструкт.
— Мой господин — сам лорд Бельзедор, владыка этих земель, Темный Властелин этого мира, и ему не пристало утруждать уста разговором с вами, ничтожества! — погрозил пальцем Мерзопак. — Я все верно говорю, мой всемилостивейший лорд?
Высокий абориген снова кивнул. Мерзопак торопливо подскочил к нему, чмокнул воздух возле ладони и метнулся обратно к Первоконструкту. Ничуть не пугаясь конструкциала вшестеро крупнее себя, этот низенький абориген прогнусавил:
— Я жду ответов на мои вопросы, и мой господин тоже ждет, но терпение его уже лопается!
— Мы… мы конструкциалы, а я — Первоконструкт, наш лидер, — чуть растерянно просигналил Первоконструкт. — Мы пришли с миром, мы не причиним вам вреда!
— Зато мы вам — причиним! Немедленно рассказывайте, кто вы такие и что вам здесь надо! Иначе мой господин сотрет вас в порошок!
Первоконструкт издал сигналы смеха. Другие конструкциалы оторвались от работ на плотине и стали собираться вокруг него. Многие тоже засмеялись — так потешно выглядел этот маленький дерзкий абориген. Он словно и в самом деле верил, что им по силам одолеть тех, кто явился с далеких звезд.
Правда… ракетный удар они как-то отразили…
— Мы — конструкциалы, разумные механоиды с планеты Конструкцион! — провозгласил Первоконструкт. — Много веков мы жили в мире и согласии, пока проклятые империоны не захватили власть! Спасаясь от их гнета, мы прибыли сюда, на вашу планету! Здесь мы останемся, чтобы защитить вас от империонов!
— Кто такие империоны? — спросил Мерзопак.
— Захватчики Конструкциона и наши идейные противники! Они милитаристы и желают только войны!
— А вы нет?
— Мы — пацифисты! — воскликнул Первоконструкт, гордо подбоченившись. — Война — это худшее, что есть во вселенной, и мы с презрением ее отвергаем!
— Бельзедор, ты слышишь?! — сжал кулаки Мерзопак. — Они отвергают все, во что мы верим!
— Я слышу, Мерзопак, — ответил высокий абориген. — Скажи-ка мне, Первоконструкт… я правильно произнес твое имя? Не хочу ошибиться и невольно оскорбить того, кого собираюсь убить.
— Убить?! — прогремел конструкциал. — Ты — меня?! Но за что?!
— За ложь.
— Я не солгал ни единым словом! Мы ненавидим ложь, мы всегда говорим только правду!
— Они опять, опять начинают оскорблять наши ценности, Бельзедор!.. — истошно заверещал Мерзопак.
— Умолкни, Мерзопак, — приказал тот. — Если ты не лжешь, называя себя пацифистом, Первоконструкт, то ответь — что это за штуковины растут у вас из рук?
— Это… — смутился Первоконструкт. — Это…
— Разве это не оружие?
— Оружие…
— У вас оружие растет прямо из рук. И на плечах еще.
— Да…
— Но при этом вы пацифисты.
— Да…
— Мне плохо верится в твои слова, Первоконструкт. Я думаю, что ты мне лжешь.
— Я никогда не лгу! — возмутился конструкциал. — Ты ошибаешься! Мы и в самом деле пацифисты, мы никогда не нападаем ни на кого первыми — но мы не считаем зазорным обороняться от тех, кто нападает на нас! Так мы обороняемся от империонов и других агрессоров! И так мы защитим вас, когда сюда явятся империоны! Мы не дадим в обиду Голубую Планету и тех, кто на ней обитает!
— Спасибо, — кивнул Бельзедор. — Мы благодарны вам. Но зачем этим империонам на нас нападать? Они что-то имеют против нашей планеты?
— Да, ведь эта планета приютила нас, конструкциалов! Тех, кого империоны ненавидят сильнее всего на свете! Они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить нас и тех, кто дал нам убежище! Но не бойтесь! Мы защитим вас!
— Подожди-ка, — перебил Бельзедор. — Получается, что империонам нужен не Парифат, а вы? Кучка ренегатов и отступников? Почему нас вообще должна радовать ваша так называемая защита, если вы принесли эти проблемы с собой?
— Потому что мы на стороне добра и справедливости! И мы не ренегаты, а борцы с преступным режимом империонов! Со злом!
— В таком случае мы с вами не подружимся. Потому что я как раз — Зло. БУАХ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
Хохот был так громок и страшен, что даже конструкциалы дернулись. Металлических гигантов будто ударило чем-то невидимым. Первоконструкт с нескрываемым удивлением посмотрел на этого аборигена, Бельзедора — а тот невозмутимо продолжил:
— Впрочем, среди моих приспешников есть и те, кто раньше служил добру и справедливости. Видите того доброго человека? Его так и зовут — Добрый Человек. Настоящего имени даже я не знаю. Он просто пришел ко мне, дал клятву служить — и я принял его без расспросов.
— Это…
— Так что мы примем и вас. Я как раз формирую собственное войско, Легион Страха… думаю, вы впишетесь. Надо только изменить вам стиль.
— Но…
— А когда прилетят эти ваши империоны… думаю, они тоже впишутся. Я нашел общий язык даже с Иахисэросом… не так ли, Клубящийся Ужас?
Бесформенное марево колыхнулось, из него донеслось кошмарное шипение.
— Так что целуйте моего кота, клянитесь мне на верность… и добро пожаловать в Империю Зла!
Конструкциалы уставились на белого зверька, вышедшего из-за ноги Бельзедора. Его там раньше не было. Не полагаясь только на оптику, пришельцы со звезд постоянно сканировали все вокруг и точно знали, где что находится.
— Ты, кажется, не понимаешь, — просигналил Первоконструкт, обменявшись информацией с сородичами. — Мы рады будем стать твоими друзьями, но мы не станем тебе служить.
— А с чего вы взяли, что у вас есть выбор? — скрестил руки на груди Бельзедор. — Я Темный Властелин, глупцы. Весь этот мир состоит только из моих слуг… и моих врагов. Решайте сами, кем желаете быть! Буа-ха-ха-ха-ха-а!..
«Какое нелепое создание», — послал беззвучный сигнал Ученый Мудрец. — «Что будем делать, Первоконструкт?»
— Ты позабавил меня, малыш, — наклонился над Бельзедором конструкциал. — У вашего народа забавные обычаи. Но теперь уходи и не мешай нам. Империоны могут появиться в любой момент, а мы еще не достроили систему наблюдения.
Бельзедор окинул окрестности внимательным взглядом. Еще со спины Растаэрока он успел оценить ситуацию. Небесные рыцари провели на Парифате считаные дни, но уже запрудили реку, выстроили плотину, возвели какие-то светящиеся шпили и другие сооружения, а сейчас громоздили друг на друга огромные камни. Пятеро несли на плечах гигантский стальной диск.
Как строители они даже лучше великанов. И как воины тоже.
Те комья раскаленного воздуха… их было нелегко отразить…
— Перед тем, как принять решение, я задам три вопроса, — сказал Бельзедор.
— Задавай, но поспеши, — нетерпеливо просигналил Первоконструкт.
— Ты уверен, что эти империоны явятся по вашу душу?
— Душу?.. Я не знаю, что ты разумеешь под этим словом. Но они явятся, будь уверен, это лишь вопрос времени. Они гнались за нами в космической бездне, и нам было непросто сбить их со следу. Но они будут искать нас — и они нас найдут. К этому времени мы должны подготовиться, чтобы защитить вашу планету.
— Второй вопрос. Вас здесь сотни полторы, верно? Это все, других не будет?
— Мы уже достраиваем конструкционный цех, — указал на одно из сооружений Первоконструкт. — Как только мы накопим достаточно энергии, то начнем производить новых конструкциалов. Те империоны, что гонятся за нами — лишь поисковый отряд, им мы сможем дать отпор и сейчас. Но когда они пришлют свою армаду… к этому времени мы должны превратить в бастион всю планету. Не бойтесь, мы вас защитим!
— Всю планету, вот как, — хмыкнул Бельзедор. — Амбициозные планы. Последний вопрос — у вас есть уязвимые места?
— Уязвимые места?..
— Как вас проще всего убивать? Ты ненавидишь ложь и всегда говоришь только правду — вот и ответь правдиво.
Конструкциалы снова издали сигналы смеха. На этот раз они скопировали смех самих аборигенов и повторили его в точности.
— Буа-ха-ха-ха! — прогрохотал Первоконструкт. — Буа-ха-ха-ха! Убивать нас?.. Ты не сумеешь, малыш! Прости, что огорчаю тебя, но твой народец не сумеет даже повредить краску на наших телах! Я не лгу!
— Не лжешь, — согласился Бельзедор. — Но правды в твоих словах тоже нет.
И в тот же миг Темный Властелин… вырос. Черноволосая фигура раздалась во все стороны, вымахала в двадцать раз против прежнего роста и… пнула Первоконструкта.
Конструкциал отлетел далеко назад.
— Поднимайся, малыш, — донесся раскатистый голос. — Коли ты считаешь себя героем, погибни как герой — красиво!
Несколько секунд конструкциалы смотрели на это в молчании, в гробовой тишине. Смотрели, как перестраивает себя поврежденный Первоконструкт. Как с шорохом посверкивают на стыках наноботы. А потом…
— Ко мне, конструкциалы! — вскричал их лидер.
Сразу четыре десятка небесных рыцарей метнулись к Первоконструкту. Сам он взмыл в воздух, закрепился на плечах Гиганта, оперся руками о Сильного Друга и Меткого Стрелка… о эта феерия стыковки, о единение разумов и тел!..
Бельзедору не пришлось долго ждать. Считаные мгновения клубился металлический вихрь — и опал. Перед Темным Властелином предстал составленный из сорока механоидов исполин, не уступающий ему в росте колосс.
— Я ставлю на Властелина, — подал голос Растаэрок.
— Я тоже ставлю на Властелина, — сказал Жрундель.
— И я, и я! — торопливо присоединился Речегной.
— А я поставлю на этого небесного урода! — ухмыльнулся Мерзопак.
— Мерзопак, как ты смеешь ставить не на меня?! — повернулся к нему Бельзедор.
— Но Властелин, что же будет, если все поставят на вас?! Кто будет расплачиваться в случае вашей победы?!
— Расплачиваться будут все! — воскликнул Бельзедор, шарахая кулаком в грудь Первоконструкта.
И тут же заговорили пушки. Составной конструкциал ударил сразу из всех орудий — и Бельзедор утонул в лазерном шквале. Его плащ сгорел и осыпался, кожа заискрилась в тысяче мест сразу… но он остался жив, он даже не пошатнулся!
— Вы прилетели найти убежище — но вы найдете только гибель! — прогремел Бельзедор, толкая воздух. — Возвращайтесь просить пощады у своих империонов, ибо они сжалятся над вами скорее, чем я!
— Величие нашего Властелина не знает пределов! — гордо воскликнул Растаэрок.
— И мудрость! — добавил Жрундель.
— И… и сила! — присоединился Речегной.
— Но я все равно ставлю на небесного урода! — выкрикнул Мерзопак.
— Ты пожалеешь, Мерзопак!!! — рявкнул на него Бельзедор.
Первоконструкт снова рухнул. И снова взлетел. Снова ударил. Многосоставной конструкциал колошматил Бельзедора, как умалишенный, у того тряслась голова и пылала кожа… но он и сам бил в ответ! Извергал страшные импульсы, отламывал от Первоконструкта целые куски, выбивал составляющие!
— В бой!.. — раздался тревожный сигнал. — В бой, конструкциалы!..
Небесные рыцари уже неслись отовсюду. Бросили строительство, бросили свои сооружения, позабыли о плотине — они мчались к ужасным захватчикам, на лету перестраивались, состыковались, принимали новые формы!
А Первоконструкт взмыл в воздух. Круто набрал высоту, ушел к самым облакам — и опять выдвинул все орудия. Лучевые, ракетные, импульсные, фотонные, рефракционные — лидер конструкциалов обрушил на Бельзедора всю свою мощь. Гигантский и неуязвимый, тот однако ж прикован к земле, не может достать его здесь… или может?!
Не веря своей оптике, Первоконструкт глядел, как Бельзедор отталкивается ногами… и прыгает… нет, летит, летит вверх, словно живая ракета!
Гигант врезался в гиганта. Живой и металлический, они просто исчезли в ослепительной вспышке. Поливали друг друга огнем и светом, рубили страшными лезвиями. Место правой «ладони» Первоконструкта занял Клинок, а на левой «руке» развернул себя Защитник.
И к нему пристыковывались все новые товарищи. С каждым новым конструкциалом их лидер становился еще чуть больше… и сильнее!
— Не помочь ли нам? — переступил с лапы на лапу Растаэрок. — Властелин…
— Властелин не любит, когда в его бой вмешиваются, — широко зевнул Жрундель.
— Но это когда он один на один. А сейчас противников у него… много?.. — неуверенно предположил Растаэрок.
— Все равно не лезь. Понадобимся — нас позовут.
Вот Мерзопак-то уж точно не собирался вмешиваться. Словно растрепанная ворона, этот человечек с сальными волосами бегал туда-сюда, измерял что-то, прикидывал на пальцах.
Ему не нравились здешние края. Империя Зла быстро развивается, но подлинно зловещей пока что стала едва десятая ее часть. Область вокруг древнего Бриарогена, откуда расползаются холодные тучи и веет беспросветной тоской. Здесь же, на берегах реки Эдилги, небо все еще ясное, трава зелена, а смерды живут так, словно они обычные крестьяне, а не прихвостни Темного Властелина. Не один век еще пройдет, прежде чем они окончательно… проникнутся.
Даже хорошо, что небесные рыцари приземлились именно здесь. Немного сражений не повредит. Они огромные и стреляют разрушительными энергиями, так что напакостят порядочно — а для торжества Зла это хорошо.
Главное — не позволить им спастись.
Конструкциалы уже собрались полностью. Все сто пятьдесят пришельцев слились в единую сверхсущность. Теперь она даже отдаленно не походила на человека — просто сфера, ощетинившаяся орудиями. Обстрел стал таким отчаянным, что Бельзедор сгорал быстрее, чем восстанавливался.
— Бельзедор, как ты жалок, ты не можешь справиться без моей помощи! — глумливо крикнул Мерзопак. — Я сейчас тебе помогу!
— Не вмешивайся, Мерзопак! — прогремел Бельзедор.
Насмешка приспешника будто придала ему сил. Темный Властелин рванулся вперед, увеличился еще сильнее, схватил изрыгающую огонь сферу… и саданул ее оземь!
Взрыв был ужасный. Дракон закрылся крылами, а три человека спрятались за тушей Жрунделя.
— ГАМММ!!! — взревел Черный Пожиратель, поглощая ударную волну.
Стремительно уменьшаясь, Бельзедор опустился рядом с приспешниками. А рухнувшие конструкциалы стали расстыковываться, собирать разлетевшиеся детали.
Удар был таким сильным, что многие пострадали. Повредили блоки, нарушили комплектацию. Собравшийся Первоконструкт подобрал чье-то расколотое мыслительное ядро и испытал горечь. Он чувствовал, как гаснут энергетические вихри, как потухает активность десяти… двадцати… двадцати двух конструкциалов!..
Уцелевшие обменивались изумленными сигналами. Они были… ошеломлены. Планета с углеводородной, слаборазвитой жизнью — и вдруг преподнесла такой сюрприз. Медленно, с опаской, конструкциалы принимали новые формы, отступали от этого непонятного кошмара.
— Лорд Бельзедор, скорее, разнесите их в щепки, пока они не опомнились! — выкрикнул Мерзопак, принимая боевую стойку. — Я устал ничего не делать!
— Нет, Мерзопак! — остановил его Бельзедор. — Нас с ними ждет еще много столкновений! Пусть себе трусливо убегают!
— Но мы можем уничтожить их прямо сейчас! Они больше не смогут нам досаждать!
— Вот поэтому ты никогда и не станешь Темным Властелином. Ты не понимаешь очевидных вещей.
Бельзедор тоже подобрал один из обломков небесных рыцарей. Они разлетелись по всей долине, многие упали в реку.
— Грозная броня, внушительная, — задумчиво сказал он. — Пожалуй, мне тоже стоит носить доспехи. Только черные. И с шипами. Да, побольше шипов…
— Властелин, берегитесь!!! — завопил Речегной.
То был Первоконструкт. Разгневанный гибелью друзей, конструкциал метнул себя к злодею, схватил Бельзедора поперек туловища… и саморазрушил ядро хладосинтеза.
К небу поднялся огненный гриб.
— Хладо… чего?.. — перебил Дегатти.
— Хладосинтеза, — повторил Бельзедор. — Холодный ядерный синтез — источник жизни конструкциалов. Они получают энергию от солнца, но внутри у них тоже есть свой источник. Почти так же, как у вас с маной. А уничтожив это ядро, конструкциал погибает, но и высвобождает такой мощный энергетический выплеск, что…
— Я понял, — снова перебил Дегатти. — Спросил бы я, откуда ты все это знаешь, да ведь не ответишь…
Взрыв был таким мощным, что от Первоконструкта и Бельзедора не осталось даже мокрого места. Они просто исчезли, оба. Испарились в никуда.
Но при этом взрыв был точечным. Своим друзьям Первоконструкт зла не желал, а потому направил всю вспышку вверх, в небо. Во все стороны хлынул горячий воздух, а Растаэроку обожгло шкуру, но остальных приспешников он прикрыл крылом. Теперь из-за него высунулся Мерзопак и… расхохотался.
— Глупцы! — насмешливо выкрикнул он конструкциалам. — Дурачье! Вы что, решили, что главным у нас был этот здоровяк?! Да это я здесь самый главный! Я делаю всю работу! А Бельзедорка был просто моим прислужником, ах-ха-ха-ха-ха-а-а!..
— Но ты… ты же называл его своим господином! — выкрикнул один из уцелевших конструкциалов. — Ты… ты унижался перед ним!
— Только ради смеха, — фыркнул Мерзопак. — И еще для того, чтобы всякое дурачье покушалось на него, а не на меня. Ваш лидер отдал жизнь, чтобы убить одного из множества моих слуг, ха-ха-ха-а-а!..
Его смех был совсем не таким, как у Бельзедора. Не гулким, не рокочущим. От него не стыла в жилах кровь и не взлетали с криками птицы. Но все равно Мерзопак смеялся зловеще, и по коже все равно бежали мурашки.
— И таких, как этот Бельзедорка, мне служит полным-полно, — тихо произнес он, щелкая пальцами. — Жрундель, Кошмар, ну-ка…
— ГАМММ!!!
…фшшшшш…
Один из конструкциалов вдруг… исчез. Только что стоял — а теперь нет его. А нелепый зверь на коротких лапах уже снова разевал гигантскую пасть…
Остальных же пришельцев затопило диким, леденящим страхом. Они не могли оторвать взгляда от бесформенного марева, а их мыслительные ядра будто погрузились в кислоту.
— Эй-эй, явитесь сюда, слуги мои верные! — звонко выкрикнул Мерзопак, топая ногой.
В воздухе распахнулась светящаяся арка. Из нее повалили туземцы… очень, очень крупные туземцы! Они почти не уступали в росте конструкциалам, страшно ревели, размахивали тяжеленными кусками железа…
— Вас всех шутя одолел один Бельзедорка, — хмыкнул Мерзопак. — А сейчас я натравлю на вас три дюжины таких Бельзедорок.
Конструкциалы обменялись паническими сигналами. Иахисэрос продолжал слать волны ужаса, Жрундель слизнул еще двоих из них, великаны затопали ногами… и небесные рыцари ринулись в небо. На лету перестраиваясь, снова образуя диск-конструкт, они улепетывали с позором, спешили спасти свои жизни.
Планета оказалась им не по зубам! Населяющие ее чудовища… их точно не нужно защищать от империонов!
Глядя им вслед, Мерзопак снова рассмеялся — и торопливо подбежал к дымящемуся кратеру. Он ожидал увидеть в ней Властелина… Бельзедор способен возрождаться из мертвых, все Мерзопаки знают об этой его силе. Иначе древняя злодейская династия и не присягнула бы ему на верность.
Но в кратере никого не было. Темный Властелин не возрождался. Пять минут прошло, десять… а он все не возрождается и не возрождается.
Не веря глазам, Мерзопак облизнул губы. Кажется… кажется, Темный Властелин… сгинул совсем.
А это значит… это значит…
— В Империи Зла новый владыка! — провозгласил Мерзопак, плюя в яму. — Теперь я — ваш Властелин! Все в портал, все в Цитадель!
Дружина великанов, Речегной, Добрый Человек, Иахисэрос и Жрундель исчезли в портале. Один Растаэрок отказался. Огромный черный дракон улегся, опустив морду в кратер и тяжко вздохнул.
Он служил Бельзедору пятьсот тридцать пять лет, с самого своего рождения. Тот держал его яйцо, когда Растаэрок вылупился. Вырастил драконьего детеныша, заботился о нем. Растаэрок носил хозяина по всему миру, летал с ним даже на Край Света, к темнице Малигнитатиса.
И теперь он не мог поверить, что его хозяина больше нет. Его не сумел убить Космодан, не сумел убить Савроморт, не сумел убить Дасталлит-Небодержец… а какой-то небесный рыцарь — сумел.
— Мы знаем, что ты потом ожил, — напомнил Янгфанхофен. — Ты сидишь прямо перед нами. Не разводи трагедию.
— Это худший недостаток историй из собственной жизни, — вздохнул Бельзедор. — Никакой интриги, слушатель заранее знает, что ты уцелел.
Да, Бельзедор вернулся к жизни. Артефакт Силы сработал в очередной раз и вернул миру Темного Властелина. Задержка была вызвана лишь тем, что таким способом Бельзедора раньше не убивали. Первоконструкт применил что-то особенное, какую-то разрушительную энергию, незнаемую на Парифате. Бельзедора разметало буквально на первочастицы, и на восстановление потребовалось время.
К тому же… если бы он ожил на глазах конструкциалов, это совсем бы обесценило жертву их лидера. А Бельзедор любил красивые моменты и не желал портить совершенный Первоконструктом подвиг. Поэтому не стал торопиться с возрождением.
Так что у Мерзопака оказались целые сутки, чтобы провозгласить себя преемником Темного Властелина. В те времена имя лорда Бельзедора еще не гремело на весь мир, и даже в самой Империи Зла его считали скорее просто эксцентричным королем. Прихвостни еще не привыкли, что их владыка всесилен и вечен, так что никто особо не удивился его гибели.
И на следующий день в тронном зале все славили нового императора — Мерзопака Тридцатого. Довольно ухмыляясь, злой волшебник уселся на трон, поправил корону… и обомлел от ужаса.
В дверях стояла великанская фигура с кожей цвета старой бронзы и черными как смоль волосами.
— У тебя на голове моя корона, — раздался гневный голос. — Сними ее немедленно.
— Наш Властелин вернулся! — раздался радостный хор. — Вечная слава Темному Властелину!
Портретики Мерзопака тут же полетели на пол, и прихвостни стали ожесточенно их топтать. Бельзедор аж прослезился, глядя на это приятное лизоблюдство. Такими и должны быть прихвостни.
— Предатели! — взвизгнул Мерзопак.
Он спрыгнул с трона, швырнул под ноги алхимическую петарду — и исчез в розовой вспышке. Тут же возник за спинами прихвостней — и помчался прочь.
— Ты никогда не будешь править Империей Зла, Мерзопак! — крикнул ему вслед Бельзедор.
— Это мы еще посмотрим, Бельзедор! — огрызнулся Мерзопак, придерживая спадающую корону. — Это мы еще посмотрим!

"1988: The Good Mother - Der Himmel über Boston" - от подобного заголовка ожидаешь что-то в стиле мрачных шпионских триллеров времён Холодной войны. На деле же это безумный лихорадочный сон человека, который видел видеоигры только в урезанных трейлерах на ускоренной перемотке. На связи UncleSchuster, и я в очередной раз спустился на самое дно itch.io, чтобы откопать этот абсолютный кошмар и тихий ужас игровой индустрии.

Громкое название сулит глубокую эмоциональную драму, но не верьте глазам своим: во всём этом хаотичном шалаше вы не найдёте ни единой матери - ни хорошей, ни какой-либо ещё. Весь этот беспросветный адуляр заварила инди-контора из Таджикистана с абсурдно неуклюжим вывеской Vieira & AsiaVMolly Digital. Название студии звучит как резкий чих в забитом лифте и идеально передаёт уровень профнепригодности авторов.

Если судить по названию, то может показаться, что разработчики вдохновлялись классической драмой 1988 года "Хорошая мать" от режиссёра Леонарда Нимоя (он же Спок из "Звёздного Пути"). Правда, похоже, всё вдохновение ушло на заголовок, и только! Ибо никаких матерей, да и женщин в принципе, в игре нет, зато есть тонны какого-то безумного треша, для создания которого разработчикам, судя по всему, пришлось изрядно закинуться чем-то запрещённым.

Вместо сюжета нас просто вышвыривают на серые, беспросветные улицы без какого-либо контекста - мол, жрите, что дают, и сами додумывайте историю, которой тут нет и в помине. Управляете вы каким-то безымянным придурком в шляпе. Судя по всему, главная цель его жизни - это колотить стеклянные бутылки да швырять всякий мусор в разъярённых мужиков в синих кепках, вооружённых пистолетами. Геймплей стремительно эволюционирует из категории "ничего не понятно" в прямое оскорбление любого, кто держит в руке мышь.

Мы неспешно слоняемся по округе, охаживаем железной трубой по кумполу одноклеточных врагов и время от времени палим из пистолета, что наводит на смутные сомнения о прошлом нашего героя. Гранаты - единственная механика, дающая хоть какую-то вспышку радости, но разработчики, словно издеваясь, выдают их очень и очень редко. Нет, ну правда - создаётся впечатление, что элементарные человеческие удовольствия здесь выдаются по карточкам, как сухой паёк в блокадном городе.

Есть только один плюс - чтобы подлечиться, необязательно лезть в громоздкий инвентарь, достаточно лишь жамкнуть по клавише Z, прямо как в F.E.A.R. (в раскладке по-умолчанию). В игре присутствует и другая фишка из упомянутой выше игры - это замедление времени, которое разработчики повесили на левый Ctrl, но о нём быстро забываешь - в бою от него толку как от козла молока, разве чтобы гранату прямо в воздухе подстрелить. Искусственный интеллект врагов беспросветно туп, но лупят они как мчащийся на всех парах товарняк, так что приходится исподтишка крысить за углами.

К вопросу о больном: графика - это чистейший тихий ужас, в котором и не ночевали современные технологии. Кровь тут не разбрызгивается, а буквально разлетается ярко-красными геометрическими кубами. Ощущение, будто их безбожно выдрали из Minecraft. А местный воксельный огонь, дым и взрывы выглядят настолько убого, что даже древний кнопочный телефон из начала нулевых выдал бы куда более убедительную пиротехнику на своём крохотном экранчике.

Модели персонажей смахивают на корявые пластилиновые фигуры, слепленные на скорую руку пятилеткой в состоянии сахарного шока. А текстуры стен скопированы настолько агрессивно, что прогулка по миру превращается в хождение по замкнутому кругу в сером чистилище, созданном исключительно для проверки нервов на прочность.

Сердобольные защитники скажут: "Это же намеренный ретро-стиль!". Но этот аргумент рушится как карточный домик, стоит вспомнить, что оригинальный Prince of Persia выглядел как конфетка как в своём родном 1989 году, так и сегодня. Впрочем, плохая графика - это лишь полбеды. Игра напичкана настолько лютым испанским стыдом, что руки сами тянутся к Alt+F4.

Чего только стоит сцена, где из воздуха материализуется архангел из "Героев III" (синяя юбка и жёлтая причёска с бородой прилагаются) и начинает закидывать нас гранатами. А сразу после этого нам подсовывают нескипаемый ролик, где хриплый дядька с голосом, похожим на Клинта Иствуда, читает какой-то нескладный рэп под ядрёным фильтром цвета сепии.

В игре наличествует и такой бич, как запертые намертво двери. Якобы для нагнетания атмосферы, а на деле - просто чтобы вымотать игроку все нервы. Нас заставляют наматывать километры по однотипным туманным улочкам без царя в голове и ни малейшего намёка на ориентиры. Местный физический движок будто одержим бесами: брошенная граната регулярно возвращается бумерангом прямо под ноги, словно смертоносный фрисби из ада. А карта - это просто курам на смех: бесформенное белое пятно на сером фоне, от которого толку меньше, чем от козла молока.

Игровые механики без зазрения совести сдёрнуты из нормальных игр и сляпаны с грацией слона в посудной лавке. Единственный свет в окошке - те самые редкие взрывы гранат, дающие секунду веселья, пока всё вокруг снова не затянет беспросветной серостью. Видно, что авторы пыжились и пытались что-то родить, но вышло как в той поговорке: хотели как лучше, а получилось как всегда.

Замах у авторов был на рубль, а удар вышел на копейку. После пары часов мучений и десятка глупых смертей вердикт напрашивается сам собой: не тратьте своё драгоценное время на скачивание этого непотребства и уж тем более не вздумайте проходить этот кошмар до конца, раз уж у вас хватило ума случайно ткнуть на кнопку "Скачать бесплатно (без SMS и регистрации)".

Моя оценка этому поделию - ноль звёзд из пяти (0/5). "1988: The Good Mother - Der Himmel über Boston" от Vieira & AsiaVMolly Digital - это беспросветный шлак, который стоит навсегда выжечь из интернета и предать забвению, отправив вслед за Геростратом.

С вами был UncleSchuster, берегущий ваше время и нервы.

Помните конец 80-х? В кинотеатрах тогда был настоящий винегрет из всего подряд: тут тебе и боевики, где у всех мышцы размером с холодильник, и мелодрамы с актрисами, имеющие такие причёски, за которые можно было бы отдельные награды давать, и всякие странные, смелые эксперименты. И вот в этом пёстром шуме вдруг появляется драма "Хорошая мать".

На первый взгляд - ну драма и драма, мало ли их было. Но тут выясняется главный прикол: режиссёром выступил сам Леонард Нимой! Да-да, тот самый Спок из "Стар Трека" - человек с каменным лицом, железной логикой и той самой поднятой бровью, которая говорила больше любых слов.

И вот представьте: самый известный вулканец во всей Галактике вдруг берётся не за космические приключения, а за вполне земные и непростые вещи - материнство, развод, отношения в семье и проблемы с детьми. Казалось бы, Спок и такие темы? Но Нимой рискнул и снял историю, которая в своё время заставила многих зрителей заметно поволноваться.

Потому что это было примерно так: человек, которого все привыкли видеть холодным и рассудительным пришельцем, вдруг начинает рассказывать про любовь, семейные разборки, суды и даже всякие пикантные моменты. Это примерно как если бы Йода внезапно выпустил рэп-альбом: сначала сидишь с лицом "что вообще происходит?", а потом понимаешь - а ведь штука-то запоминающаяся.

Кино себе спокойно жило-поживало, пылилось на полках истории почти сорок лет, и казалось - ну всё, его уже ничем не удивить. Но спустя годы внезапно появляются какие-то умельцы из солнечного Таджикистана и такие: "А что, если?.." - и выдают штуку настолько неожиданную, что остаётся только хлопать глазами.

Собрались они под загадочной вывеской "Vieira & AsiaVMolly Digital" и решили провернуть ход, которого вообще никто не ждал: взяли эту самую семейную драму и превратили её... в 3D-экшен!

Вот это, конечно, поворот. С одной стороны - разговоры о семье, чувствах и жизненных проблемах. С другой - цифровые приключения, движуха и всё такое. Казалось бы, вещи из разных вселенных, но ребята просто посмотрели на оригинал и решили: "А почему бы и нет?"

И вот их творение отправилось прямиком на itch.io - туда, где странные, безумные и порой совершенно неожиданные идеи находят свой второй дом. Ого-го, конечно... такого продолжения истории создатели оригинального фильма наверняка не смогли бы придумать даже в самых смелых фантазиях.

О чём же там игра? Хотите узнать? Не спешите - всё самое интересное впереди. Для начала давайте быстренько освежим в памяти, что вообще происходило в оригинальном фильме. А то как понять весь этот странный игровой переполох, если не знать, откуда ноги растут?

В центре истории - Анна Данлоп (по некоторым источникам её фамилия пишется как "Данлэп"), которую сыграла замечательная Дайан Китон. Она живёт в Бостоне, преподаёт фортепиано, недавно пережила развод с мужем Брайаном (Джеймс Нотон) и одна воспитывает шестилетнюю дочку Молли (упоминать имя сыгравшей её актрисы не имеет ровным счётом совершенно никакого смысла). Жизнь у Анны спокойная, размеренная - в общем, всё идёт по накатанной.

Но тут появляется он - Лео Каттер в исполнении молодого Лиама Нисона. Да-да, того самого, только ещё до суровых героев с тяжёлым взглядом и обещаниями найти обидчиков. Здесь он, молодой и весёлый, играет ирландского скульптора с творческим беспорядком в голове, свободными взглядами и характером человека, который привык жить не по инструкции.

Лео буквально врывается в жизнь Анны и переворачивает всё вверх дном. Она снова начинает чувствовать вкус жизни, влюбляется и кажется, наконец-то находит то самое личное счастье, которого ей так не хватало.

Но, как это обычно бывает в кино, долго спокойно пожить героям никто не даёт. В один момент маленькая Молли случайно сталкивается с Лео в довольно неловкой ситуации (настолько неловкой, что я даже не буду писать, в чём её суть) - и дальше начинается большая взрослая проблема. Девочка рассказывает всё отцу, а бывший муж Анны сразу воспринимает ситуацию как нечто крайне серьёзное и идёт в суд, пытаясь добиться опеки над дочерью.

Так начинается тяжёлое судебное разбирательство, где адвокаты, психологи и родственники пытаются разобраться: что на самом деле произошло и где проходит граница между детским непониманием и настоящей проблемой.

Этот фильм богат не только на судебные дрязги, но и на интересные лица. Тут тебе и настоящие голливудские ветераны - Джейсон Робардс и Ральф Беллами, а в массовке можно заметить совсем молодых Мэтта Деймона и Бена Аффлека - ещё не суперзвёзд, а просто двух парней, которые пока только начинали свой путь.

Короче говоря, фильм был из тех историй, где сначала ждёшь обычную семейную драму, а потом внезапно оказываешься внутри целого клубка чувств, конфликтов и непростых вопросов. Для спокойного, но насыщенного киновечера - самое оно.

Ну а теперь, дорогие друзья, давайте немного пофантазируем. Вот представьте: вам в руки попадает такой, в общем-то, незатейливый сюжет - семейная драма, любовь и суд. И возникает главный вопрос: а можно ли сделать на основе этого компьютерную игру? И главное - какую?

Вариантов, казалось бы, вагон и маленькая тележка.

Может быть, это был бы классический квест-симулятор жизни в духе The Sims, где игрок берёт под управление Анну: ходит с ней на работу, занимается дочкой, пытается наладить отношения с Лео и одновременно не развалить всю эту хрупкую конструкцию под названием "семья". Прокачал навык "терпение" - получил дополнительные очки в судебных сценах. Запустил всё на самотёк - и игра такая: "Опеку забрали, начать сначала?".

А может, создатели пошли бы в сторону мрачного интерактивного триллера вроде Heavy Rain, где каждое решение меняет судьбу героев. Игроку пришлось бы выбирать, кому верить, как поступить в сложной ситуации и какие слова сказать в самый неподходящий момент. В итоге можно было бы получить целую пачку концовок: от счастливого семейного финала до варианта, где всё окончательно летит к чертям.

Ну а самый безумный вариант - сделать из этого весёлый аркадный платформер. Представьте: Лео носится по строительным лесам, прыгает через препятствия, собирает бонусы в виде "сердечек", а где-то рядом Молли запускает мыльные пузыри. А в конце каждого уровня внезапно появляется адвокат с папкой документов и атакует исковым заявлением. Абсурд? Ещё какой!

Но самое смешное - настоящий сюжет этой игры оказался ещё более странным. Настолько, что никакая фантазия заранее такого поворота не придумала бы.

Потому что безумцы из таджикистанской инди-студии "Vieira & AsiaVMolly Digital" (этот заголовок звучит так, будто его придумали после трёх часов мозгового штурма!) выкатили сюжет, который полностью соответствует названию этой загадочной конторы. И вот тут начинается самое интересное.

Казалось бы, кто должен быть главным героем такой истории? Ну очевидно же - Лео-скульптор! Ну или адвокат У.О. Мьют в исполнении Джейсона Робардса. А ещё лучше - сама Анна, всё-таки фильм-то называется не как-то, а "Хорошая мать"!

А вот и нет. Забудьте всех, с кем вы могли познакомиться в этом фильме.

В этой игре с длиннющим, пафосным и практически непроизносимым названием "1988: The Good Mother - Der Himmel über Boston" (попробуйте-ка выговорить его натощак!) вам предстоит примерить на себя роль советского невозвращенца Кирилла Палыча.

Да-да, вы не ослышались. Перед нами человек с очень необычной биографией: выпускник легендарной Бауманки, который в лихие годы перебрался в Бостон, женился на местной красавице и 18 мая 1982 года (к чему такие подробности в датах, эй, разработчики?) стал отцом маленькой Молли.

Вот это сюжетный вираж! Вместо американской учительницы фортепиано и свободолюбивого ирландского скульптора в центре событий оказывается инженер из СССР - с чемоданом воспоминаний, техническим мышлением и, видимо, вечным вопросом в голове: "А как же всё это до такого докатилось?"

Но главный вопрос - что же станет главным конфликтом игры?

В оригинальном фильме всё крутилось вокруг тяжёлой семейной драмы: что произошло на самом деле, где проходит грань между ошибкой и преступлением, кто прав и кто должен заниматься воспитанием ребёнка. Там были суды, психологи и бесконечные взрослые разборки. Скажу честно - очень и очень скучные.

И создатели игры посмотрели на это и, видимо, разделяя моё мнение о скуке, сказали: "Нет, нам нужно что-нибудь помощнее".

И вместо бывшего мужа-американца они придумали совершенно нового злодея - коварного и тучного владельца небоскрёба с подозрительно пафосным названием "In Good Spirits". Место это, судя по всему, настоящий рассадник капиталистических пороков: там виски льётся рекой, нравы портятся быстрее, чем молоко на солнце, а рабочий класс, надо полагать, переживает не лучшие времена.

И вот этот самый господин решает подставить Кирилла (почему именно его - не объясняется, таковы уж законы боевиков): подбрасывает ему антирейгановскую статью. Напомним - на дворе по сюжету игры 1988 год, холодная война ещё в самом разгаре, а значит, атмосфера вокруг такая, что одна бумажка может устроить целую бурю.

В итоге жену Кирилла - заметьте, не его самого! - отправляют за решётку, и нашему герою приходится резко менять планы. Забудьте спокойную жизнь и любимое хобби с коллекционированием бабочек - пришло время доставать старый добрый Макаров, привезённый ещё из Союза, и отправляться на смертный бой с американским капитализмом!

Главная цель - конечно же, сам Оливер Б. Стерн. Персонаж, которого авторы игры будто бы напрямую вытащили из советской сказки "Три толстяка" Юрия Олеши и отправили гулять по улицам Бостона: богатый, самодовольный и настолько карикатурный, что только усов не хватает.

Вот такой поворот, Кирилл Палыч. Он сбежал с родины, дабы начать новую жизнь за океаном, и в итоге получил шпионские страсти, политические интриги и личную войну с капиталистическим пивным гигантом. Судьба, конечно, любит странные сценарии - и разработчики из Таджикистана, надо полагать, тоже.

Вот сидишь и думаешь: а что вообще творилось в головах у этих безумцев из "Vieira & AsiaVMolly Digital", когда они выкатили такой сюжетец? Как вообще можно было из киношки про бостонскую семейную драму про развод и сложные отношения вылепить какой-то сюрреалестичный боевик про советского невозвращенца с Макаровым в руках и шестилетней дочерью от американской подданой в придачу?

Думается мне, для этого нужно было где-то свернуть не туда - и свернуть очень уверенно, с полным знанием дела.

Нет, ну вы просто представьте себе их рабочую комнату где-нибудь в Бохтаре (бывший Курган-Тюбе). На улице под сорок, старенький вентилятор пытается не умереть, на стене висит постер с Вэлом Килмером, а в углу лежит потрёпанный учебник по истории КПСС - скорее всего, просто для антуража, хотя, может быть, кто-то из них всерьёз его почитывал, кто знает?

Сидят разработчики, пьют зелёный чай, закусывают чем-то национально-таджикским, обсуждают жизнь - и тут один такой говорит: "Представляете, Спок из "Стар Трека" в своё время снял драму про суд над матерью, где главную роль играет актриса из "Крёстного отца"? Но что-то она скучной мне показалась - ни взрывов, ни драк, и, главное, ни одного человека, который шёл бы против системы с пистолетом в руках!"

И тут у кого-то загораются глаза: "А что, если мы это исправим? Вставим в эту историю немного шпионских страстей и сдобрим это всё нормальным экшеном? Чтобы зрители не скучали над семейными проблемами, а видели, как истинный мужчина даёт отпор капиталистической машине!"

И всё - понеслось...

Наверняка потом пошёл дружеский просмотр любимых боевиков из детства: ну, тех самых стареньких фильмов, в которых Шварценеггер один против армии врагов, где Сталлоне разбирается с целой системой, где один упрямый герой с суровым лицом способен изменить весь мир.

И кто-то наверняка сказал: "А почему бы главным героем не сделать настоящего советского человека? Гордого, умного, с характером - почти как героя из стихов Маяковского?!"

А дальше всё само сложилось. Прочитанные в интернете истории про невозвращенцев, которые когда-то уезжали на Запад (среди них был некто по имени Кирилл Кондрашин), отлично подошли под образ героя: который вроде бы как сбежал из СССР, но прошлое всё равно осталось с ним. Страна исчезла за спиной, а привычки, взгляды и характер никуда не делись.

Ну и куда без главного злодея? Конечно, противником такого богатыря просто обязан был стать очень богатый и очень толстый капиталист в небоскрёбе. Потому что режиссёры старых боевиков прекрасно знали правило: если у героя нет врага с огромной властью и деньгами - то это не герой, а пустое место.

И там, где Голливуд (а точнее - мистер Спок) увидел тонкую семейную драму о чувствах, ошибках и сложных решениях, ребята из Таджикистана увидели идеальную основу для своего собственного безумного боевика - с погонями, перестрелками и философскими разговорами о том, что даже демократия иногда умеет подставить.

Объяснить такое логично практически невозможно. Да и, наверное, не надо. Ибо самое интересное - даже не сам сюжет (это ещё пол беды), а то, как эта игра выглядит. Вот тут начинается настоящий аттракцион.

Если вы, будучи избалованные новинками 2026 года, сейчас представили себе картинку уровня пятой ПлейСтейшн: ну, знаете, реалистичная кожа, волосы, которые красиво развеваются на ветру, сложнейший свет, на который хочется любоваться и ничего не делать - то, друзья, придётся немного сбавить ожидания. А может быть, даже очень сильно.

Потому что визуально игра больше всего напоминает Майнкрафт, от которого так тащится школота. Ибо всё в этой игре такое угловатое, кубическое и минималистичное, будто разработчики однажды посмотрели на творение Нотча и сказали: "А давайте отправим в этот уютный кубический мирок советского невозвращенца, чтобы он там навёл на всех шухеру!".

Всё очень и очень печально, ибо текстур в игре нет. Ну, разве что вы попытаетесь считать таковыми шум на асфальте и стенах.

А что насчёт самого города? Может, тут создатели решили удивить?

Ну конечно же нет.

Дома выглядят как огромные коробки с вырубленными внутри них дверными проёмами (окон, увы, в них не завезли), а планировка будто создавалась по принципу: "Главное понатыкать повсюду мусорных баков, гидрантов и светофоров с фонарями, а как они будут располагаться - нам плевать, лишь бы пусто не было!".

Персонажи тоже не отстают. У всех как на подбор - квадратные головы без каких-либо человеческих деталей, даже самых простых. Ни выразительного взгляда, ни мимики, ни даже нормального способа показать эмоции.

А вместо тяжёлых драматических сцен, где герои выясняют отношения и переживают семейные трагедии, вас ожидают перестрелки между кубическими человечками - когда по нажатию на левую кнопку мыши квадратный пистолет игрока выплёвывает квадратные пули, которые летят в квадратных противников, из которых вылетают весёлые фонтанчики из красных квадратных частиц - типа "кровь" на минималках.

Странно, очень странно, дорогие друзья. Хотя, возможно, всему этому есть вполне простое объяснение.

Возможно, что на пульсе графики поручили держать руку самому молодому человеку в команде. До этого он, может статься, только и умел, что создавать на Майнкрафтовских серверах корявые кубические домики, уступающие дефолтным строениям по всем фронтам.

Но вот однажды жарким летом ему пишут старшие товарищи: "Брат, есть важное задание. Нужно сделать игру про Бостон. Обязательно добавь туда небоскрёб, злодея сделай потолще и посмешнее, а героя - чтобы прямо весь из себя был таким героическим, со шляпой и весь в белом!".

И парень открыл свой старенький ноутбук, который грелся сильнее, чем чайник на кухне, включил свою скудную фантазию на весь доступный его мозгам максимум и начал творить в каком-нибудь редакторе - годоте, юнити, анриле? Тайна сия великая есть, ибо копирайтов движка в игре днём с огнём не сыщешь.

И кто знает, сколько бессонных ночей и сколько кружек кофе было на это убито? Но результат перед нами: это очень своеобразный боевик от третьего лица, где семейная драма забытого голливудского фильма встречается с воксельным экшеном от таджикских разработчиков.

Так что же в игре? Давайте посмотрим!

Казалось бы, что тут вообще можно было бы придумать? Берёшь обычный шутер, где идёшь по уровню, чтобы добраться до финальной точки, где сидит злодей, разряжаешь в него весь свой магазин - и готово, занавес, финальные титры. Тем более фильм-то, на котором игра, по идее, была основана, сам по себе был не про космические войны и не про тайные заговоры - обычная скучаня драма.

Но нет! Наши дорогие разработчики из Бохтара решили, что они хотели бы сделать не обычный боевик, а настоящее маленькое игровое приключение, после которого любой нормальный геймдизайнер тихо сел бы в угол и начал бы переосмысливать свою карьеру.

Итак, игра начинается... на вокзале. Ну, будем честны - уровень является им только по задумке. На деле вы просто находитесь улице: под ногами лежат нарисованные прямо поверх асфальта рельсы, спереди от вас - железнодорожный состав, а прямо на вас со всех сторон прут кубические дяденьки в синем и с пистолетами в руках, которые, видимо, очень-очень недовольны тем, что вы потревожили их покой (чего мне не больно-то и хотелось, честно говоря).

И что же нужно сделать игроку? Купить билет? Найти нужную платформу? Или, на худой конец, узнать расписание?

Конечно же нет!

Ваша задача очень проста, в духе старых боевиков: вам нужно добраться до локомотива (можно бежать как через вагоны, так и прыгать по ним), дабы устранить машиниста... и заодно разобраться с внезапно появившимся после его смерти ангелом.

Стоп.

Каким ещё ангелом?

Откуда он вообще взялся? Где в фильме с Дайан Китон был хоть какой-то намёк на небесные силы? Ответ простой: нигде.

Видимо, разработчики из Бохтара решили, что без мистики всё будет слишком очевидно, поэтому и добавили в игру крылатого хранителя небесных врат. Потому что почему бы и нет? Гулять так гулять, как говорится!

Но вот вы убиваете ангела. Заходите в поезд и нажимаете "E" внутри кабины (какого-либо рычага на стене нет - всё максимально примитивно, сухо, по-программистски).

Выполнив все эти действия в вышеприведённом порядке, вас принуждают лицезреть в течении минуты "эпичную" заставку, в которой камера с любовью демонстрирует нам... вагон с углём.

Да-да. Просто вагон. Который едет вперёд (справедливости ради, остальные вагоны и локомотив тоже едут, но из-за кривой режиссуры это не особо заметно). Камера следит за вагоном. Уголь красиво находится в центре внимания.

Видимо, создатели решили: если уж показывать всю мощь железной дороги, то начинать надо с самого важного - с хорошей партии угля.

Но это ещё не всё.

Когда поезд наконец добирается до точно такого же унылого городского пейзажа, из которого вы только что уехали (а других, как вы уже поняли, в этой игре и не наблюдается), камера торжественно отъезжает назад...

И показывает игроку невероятное зрелище:

ТУЧУ АНГЕЛОВ, ЗАСПАВНИВШИХСЯ НАД ПОЕЗДОМ.

Вот это нежданчик! Вот это масштаб!

Похоже, Кирилл Палыч совершил что-то настолько серьёзное, что даже небеса решили вмешаться. Хотя, если сравнивать с оригинальным фильмом, ситуация становится ещё смешнее: там герои разбирались с семейной трагедией (начавшейся, что забавно, внутри ванной комнаты), а здесь человек угнал поезд - и сразу по его душу вылетел целый небесный патруль из крылатых служителей правопорядка!

Причём ангелы пришли не просто посмотреть.

Они вооружены.

Да-да, в этой игре небесные создания решили, что лучший способ поговорить с человеком - это угостить его парой-другой гранат - зелёненьких таких, и квадратных, как и всё в этой игре.

Нет, ну вы представьте себе картину: вы бегаете по квадратному городу "из Майнкрафта", а сверху на вас летят квадратные подарки от ангельской канцелярии. Красота, да и только!

Но самое забавное - сражаться с ними вообще необязательно.

Да, можно, конечно, поднять руку на этих крылатых товарищей, которые вроде бы должны символизировать добро и свет. Игра позволяет вам разобрать ангелов на перья для подушек.

Но на самом деле вовсе необязательно переводить патроны на всю эту крылатую братию.

Всё, что от вас требуется - это всего лишь найти машину, которую заботливые разработчики припарковали неподалёку от локомотива (видимо, считая, что игроку будет лень рыскать по городу в её поисках - что, в общем-то, недалеко от правды).

Ну а дальше - жамкаете на "I", попадаете на экран инвентаря, выбираете в нём канистру с бензином - кстати, по умолчанию её у вас нет, игра сама выдаёт её после выхода из поезда, словно говоря: "Держи, пригодится, мало ли что" - и вы, применив канистру на тачке, нажимаете на ней "E" и отправляетесь в поездку.

И вы едете по дороге возле леса.

Едете.

Едете.

И едете.

И в какой-то момент машина по железной и неумолимой воле скрипта внезапно превращается в настоящий спецэффект века - а именно, исчезает в "эпичном" квадратном взрыве.

Казалось бы, всё - Кириллу Палычу пришёл конец. Герой в нелепой квадратной шляпе откинул коньки. Давайте же в таком случае нам титры, прочтите мораль на дорожку и позвольте закрывать игру, дабы потом с чистой совестью удалить её нахер с винта!

Но нет! Таджики не сдаются! Ибо после взрыва игра возвращает вам управление, и вы обнаруживаете, что ваше альтер-это стоит прямо возле огромной воронки от машины. Вокруг - тишина. Ни одного врага.

А ведь ещё минуту назад по дороге бегали целые толпы синеньких человечков в кепках с пистолетами (которых, кстати, можно было весело давить на тачке). Но они, видимо, решили не напрягать ни вас, ни себя и просто исчезли. Причём настолько культурно, что даже оставили после себя полезные подарки: а именно хилки и патроны для вашего верного Макарова. Видимо, синие дяденьки поняли, что дальше по сюжету им уже не положено появляться, и они со спокойнейшей душой ушли на заслуженный отдых в цифровой рай.

Молчаливым видом на оставшееся от враго добро игра как бы намекает: "Собирай всё, что плохо лежит!". И правильно делает, потому что приключение только набирает обороты.

Для начала вам придётся разобраться ещё с одним ангелом. Да-да, пока все остальные куда-то делись аккурат после скриптового взрыва, один крылатый товарищ почему-то остался здесь, с нами. Видимо, его забыли убрать из сценария, и теперь он просто парит перед вами в воздухе, машет крыльями и ждёт своей очереди на заклание.

Что ж, укокошив его, открывайте после этого карту (если что - она вызывается через TAB, не забудьте это в случае, если захотите поиграть в игру сами!) и отправляйтесь искать трёхэтажный серый дом.

После его нахождения подходим к двери и пытаемся её открыть клавишей "E".

Ага, она заперта! Кто бы мог подумать? Какой неожиданный ход!

Но разработчики предусмотрели лазейку, ибо рядом есть лестница на крышу. Поднимаемся наверх - и попадаем на настоящую дискотеку.

Правда, вечеринка эта какая-то очень своеобразная - в центре стоит огромный безликий (буквально) толстяк в коричневой жилетке, а вокруг него - толпа худых мужиков с тарелками в руках. Да-да, именно с тарелками - обычными такими белыми тарелками, которыми эти ребята с диким энтузиазмом начинают в вас швыряться.

Ну и что вам остаётся делать? Слушайте же сюда: во первых, не стойте столбом, ибо толстяк явно не собирается ждать, пока вы осознаете происходящее, а тут же достаёт коктейли Молотова и начинает отправлять их прямо в кубическую физиономию вашего альтер-эго.

Во-вторых, лучше сначала разобраться с усатыми метателями посуды - в противном случае толстяк не получит урона. Таков скрипт!

Кстати, уничтожение усачей сопровождается очень загадочным сообщением: "SIEGFRIED got ZIGGIED and ZOODLED!!!"

Что это значит?

Вот тут можно только гадать. Может, разработчики таким образом передают кому-то свой особенный привет. А может, это просто имя местного супергероя, а Ziggied и Zoodled нужно понимать как название его "суперспособностей".

Но не это главное. Важно то, что после того, как последний усатый товарищ сыграет с вашей помощью в ящик, на экране появляется красная пульсирующая надпись: "Shake and shatter OLIVER B. STERN!"

Ага! Вот кто этот толстяк - это и есть главный злодей Оливер Б. Стерн собственной персоной!

Что же, отомстите за жену Кирилла Палыча. Правда, мстя ваша будет проста: вам просто нужно начинить его свинцом до такой степени, пока он наконец не лопнет, подобно купцу из книги Беляева "Продавец воздуха".

Игра награждает вас очередной прекрасной фразой (жаль, не из уст якута Николы): "Oliver B. Stern: Burst like a bloated trust-fund lush!"

После этого начинается что-то совершенно неожиданное - вы безо всяких предисловий тут же оказываетесь в длинном коридоре с синими стенами, где потолок буквально сочится кровью.

Знакомая атмосфера, правда?

Такое ощущение, будто разработчики-таджики вместе с боевиками решили перед созданием своей игры поиграть в парочку японских хорроров от Konami и полученные знания пропустили через воксельную мясорубку.

А дальше?

Ну, вы можете сделать пару шагов вперёд. И сразу же после этого игра сыграет с вами классическую шутку: она полностью заберёт у вас управление (не считая всегда рабочую комбинацию Alt+F4, но вы же не будете бросать игру, пока она вас развлекает, не будете же, честно-честно?)

Камера начинает медленно двигаться вперёд по коридору. Очень медленно. Настолько медленно, будто специально проверяет ваше терпение.

И в конце коридора появляется она...

Её высочество...

Кубическая... девочка.

Угу. А вы кого ожидали?

Эта малявка в буквальном смысле вылезает из потолка... вниз головой.

У неё длинные чёрные волосы и красная одежда - всё как положено в дешёвых фильмах ужасов. Только теперь вместо настоящего хоррора у нас его воксельная версия.

Что тут сказать? Давайте горячо поприветствуем Альму из F.E.A.R.! Да-да, дорогуша, мы тебя узнали! Какой же угловатой ты стала!..

Так что же дальше? Да всё как полагается: девочка начинает медленно двигаться к игроку по потолку вверх ногами (потому что обычная ходьба по полу - это слишком скучно для такого "эпичного" момента).

Сцена тянется целую вечность. Из динамиков доносится какой-то противный скрежет, в воздухе висит напряжение и ожидание чего-то страшного...

И тут внезапно - бац!

Её будто затягивает обратно в потолок, а сверху на игрока выливается приличная порция кубической крови.

Вот такой невесёлый денёк выдался у Кирилла Палыча: утром поезд, в обед - ангелы с гранатами, а под вечер изволь умыться в крови какой-то козявки, ползающей по потолку.

После этого "момента ужаса" игра возвращает вам управление - но только для того, чтобы вы смогли дойти до конца коридора и увидеть следующий сюрприз.

Стена внезапно взрывается.

За ней - красное пустое пространство.

А из этого багрового небытия прямо на вас летит гигантский ангел.

Огромный. С чёрными патлами и с длинным копьём, которое пробивает стены так, будто сделано не из металла, а из чистой злости.

А рядом с ним по бокам летят двое обычных белокурых ангелов - маленьких и почти смешных на фоне своего старшего товарища. Настоящие небесные помощники, только размером с младших сотрудников отдела.

И что происходит дальше?

Правильно - на голову вашего альтер-это летят с небес гранаты. Потому что даже ангельская армия предпочитает не разговаривать, а сразу переходить к боевым действиям.

Громила метает в вас копьё, его помощники закидывают вас взрывчаткой - и в итоге Кирилл Палыч наконец встречает свою смерть, после этого камера с читаемой в её ракурсах грустью начинает путешествие над городом.

Она летит над квадратными крышами, после чего переносится к реке, показывая вам синие квадратные волны, зелёные квадратные берега, и рядом с ними - маяк. Конечно же, квадратный.

А на его вершине стоит - ни за что не догадаетесь! - та самая девочка, что стращала нас в коридоре. Причём вокруг неё почему-то летают два белокурых ангела. Что у них там за небесная тусовка намечается - история стыдливо умалчивает (но, думается мне, ничего хорошего).

А дальше камера перелетает к мосту - примитивная плоская конструкция над рекой, по которой ездят маленькие квадратные машинки. И прямо посреди моста опять стоит эта девочка. Прибегает ли она к услугам телепортации или просто является местным цифровым призраком - неизвестно. Но игра пытается создать у нас впечатление, будто эта кроха знает какие-то секреты этого кубического мира.

Она просто стоит и смотрит вдаль. А потом...

Бам!

На экране появляется: "THE END?" и игроку предлагают выбор: "DREAM" или "GIVE UP". Прямо как в "Матрице".

Выбираешь "GIVE UP" - игра спокойно и безо всяких предупреждений вываливает вас прямо на рабочий стол. Мол: "Всё, сдался? Ну тогда иди отдыхай".

А вот если нажать на синую надпись "DREAM"... Тогда внезапно перед вашими глазами появляется надпись: "Molly's Adventure '88 DX", и выполнена она в подозрительно знакомом стиле - буквы будто пытаются быть трёхмерными, имеют небесный цвет и оранжевую окантовку...

Так-так.

Привет, первый Sonic Adventure с Дримкаста! Вот уж не ожидал тебя тут увидеть!

На фоне всё тоже в лучших традициях той славной эпохи: какое-то красное марево, синие молнии, и всё мерцает - будто то ли конец света наступил, то ли где-то неподалёку проходит дискотека из конца 90-х. А музыка вообще отдельный разговор: фоном играет бодренький такой рок с примесью нью-фьюжна.

И ощущение такое, будто где-то рядом стоит и подмигивает синий ёжик.

Но самое прекрасное ждёт вас ниже, под логотипом: там находится кнопка. Максимально неожиданная кнопка в истории после всего, что вам пришлось пережить.

Она квадратная.

И розовая.

С маленьким бантиком сбоку.

Да-да.

Чёрти-что, и сбоку бантик.

Вы только что пережили кровавые коридоры, сражались с ангелами, уворачивались от гранат и коктейлей Молотова и заодно пытались отправить на тот свет жирного капиталиста...

А теперь игра встречает вас милой девчачьей кнопочкой, будто вы случайно попали не в финал безумного боевика, а в меню какой-нибудь игры для маленьких девочек.

И чтобы вы точно не прошли мимо, вокруг неё прыгают жёлтые стрелочки, а рядом появляются надписи в духе: "Нажми её!", "Давай, попробуй!", "Ну же!", причём тон у этих подсказок такой, что становится совершенно очевидно: игра заманивает вас.

Она обещает, что за этой глупой кнопкой с розовым бантиком скрывается что-то невероятное.

Но что же именно?

Ох, друзья, тут даже самый опытный гадатель с хрустальным шаром, наверное, просто махнул бы рукой и сказал: "Нет, это уже за пределами моих возможностей". Потому что догадаться о том, что там вас может ожидать, практически невозможно.

Но давайте немного поиграем в угадайку.

Может быть, разработчики решили внезапно включить режим "а давайте сделаем нормально"? Может статься, что вы нажмёте на эту кнопку - и вся эта кубическая фантасмагория исчезнет, будто её и не было. Перед вами появится настоящий зал суда, где Анна, Лео и остальные герои кинофильма выйдут на сцену заместо фантазмагоричных героев таджикского сценарного гения, и вместо перестрелок с ангелами начнётся серьёзная драма, в которой, может быть, вам дадут выступить в роли адвоката, позволят вам примирить людей и разобраться, кто же всё-таки прав.

А может быть, всё могло бы пойти совсем в другую сторону.

Например, кнопка открыла бы портал в настоящий девчачий рай - только, конечно, в кубическом стиле таджиков-разрабов. Эдакий мир кукол, розовых платьев, бантиков и бесконечных чаепитий с квадратными пирожными. И вашей задачей было бы наряжать ту самую девочку из коридора, выбирать ей самые красивые аксессуары и устраивать гламурные вечеринки с ангелами.

Абсурд?

Конечно.

Но после всего, что мы уже увидели, разве можно исключать хоть что-нибудь?

Хотя настоящая правда о том, что скрывается за этой кнопкой, окажется ещё более неожиданной...

Ибо когда вы нажимаете на кнопку с розовым бантиком...

То вместо очередного безумного поворота с ангелами, гранатами и советскими страстями вы внезапно оказываетесь...

На реке.

Но не на обычной реке.

На ваших глазах трёхмерный боевик внезапно превращается в настоящий двухмерный мультяшный сайдскроллер.

Да-да, после всего этого кубического 3D-безумия игра вдруг такая: "А теперь давайте расслабимся!".

Под вашим управлением - черноволосый мальчик в серой рубашке, который сидит в маленькой лодке, и вашей задачей становится максимально простая и логичная цель: доплыть до правого края экрана.

Сверху даже есть красная полоска прогресса, которая честно показывает, сколько ещё "метров" осталось плыть до конца уровня.

Казалось бы - что тут может пойти не так?

Ха.

Конечно же, всё.

Потому что эта река не собирается просто спокойно пропускать вас вперёд. На протяжении всего пути вам будут мешать рыбёшки, которые по одному лишь им понятной причине зачем-то двигаются вверх-вниз. Вы будете постоянно натыкатья на камни и брёвна, которые просто стоят посреди бурного потока и ждут, когда вы в них врежетесь.

Но это ещё не всё! Ибо вам встретятся и другие мальчики. Такие же, как и ваш герой - в лодках. Только они светловолосые и в зелёных рубашках. И они плывут прямо на вас, будто у них одна-единственная цель в жизни - проверить борты вашей лодки на прочность.

Секунду... А это случайно не Джеймс Сазерленд из Silent Hill 2? Ба, Джим, ты чего это так резко помолодел? Да ещё и умудрился отпочковать от себя своих клонов, аки амёба!

Эти загадочные двойники одного из самых известных в мире игрового персонажа спокойно двигаются вам навстречу, абсолютно игнорируя окружающий мир. И если вам не повезёт столкнуться с одним из них - всё, ваша лодка получит повреждение, не сомневайтесь.

Каждый удар отнимает часть вашего орба жизни. Да-да, прямо как в какой-нибудь Diablo, показатель прочности лодки отображается как круглая такая сфера.

Но запомните - если вы потеряли лодку, то ничего страшного - вам дают ещё несколько попыток доплыть до конца, но уже своими силами. Но с каждым новым столкновением ситуация будет становиться всё хуже и хуже: после каждого столкновения с препятствием мальчик будет плыть всё медленнее и медленнее. А после гибели уровень начинается заново.

И вот тут возникает главный вопрос: что это вообще такое происходит?!

Откуда в игре про советского невозвращенца, холодную войну, ангелов с гранатами и плакатных злодеев-капиталистов внезапно появился двухмерный привет из эпохи Dendy? Почему посреди этого безумного 3D-боевика внезапно включается режим старого речного аркадного автомата? Ведь по духу это почти прямая отсылка к старым играм вроде River Rescue, River Raid или другим классическим приключениям, где вся суть была в одном простом деле: провести лодку через реку, полную препятствий.

Может, разработчики решили добавить немного психологического хоррора? Мол, раз уж Джеймс из Silent Hill 2 ближе к концу игры рассекал волны озера Толуки на своей лодке, то почему бы не взять эту идею и не сделать из неё отдельный уровень в своей игре? А заодно превратить самого Джеймса во врага?

А может, всё было намного проще. Кто знает, в какой-то момент команда посмотрела на очередной 3D-уровень и сказала: "Так, никому не будет интересен очередной уровень в стиле Майнкрафта. Давайте удалим его к чертям и сделаем что-нибудь совсем другое".

И после этих мудрых слов они запустили эмулятор старой приставки, вспомнили детство, посмотрели на любимые игры с Dendy и решили: "А давайте просто добавим реку!"

И знаете что? После всего, что уже было в этой игре, это звучит почти логично.

Но всё же, что же ждёт вас справа?

Вот тут даже самый прожжённый геймер с тридцатилетним стажем, который видел всё - от пиксельных монстров до самых странных японских хорроров, - наверняка зависнет на пару секунд. Потому что после этой безумной речки, где рыбы скачут вверх-вниз, в которой брёвна торчат посреди воды, а клоны молодого Сазерленда идут на вас тараном, можно ожидать вообще чего угодно.

Например, того, что вы доплываете до конца, экран торжественно темнеет, и появляется кубический Кирилл Палыч с пистолетом Макарова в руке. Кирилл молча кивает, забирает у мальчика лодку и спокойно уплывает восвояси, а затем всплывает надпись: "Спасибо за прохождение! Ваша награда - десять виртуальных советских рублей", после чего игра отправляет вас в главное меню. И всё. Никаких объяснений, никаких ответов - только лёгкое чувство, будто вас слегка обманули. Как это часто бывает в жизни.

А может статься, что в конце вас бы встретил виртуальный аватар главного разработчика игры - ну, если предположить, что их вообще было несколько, потому что с этой якобы "студией" всё выглядит слишком уж подозрительно.

Но давайте представим: стоит на берегу квадратный мужик в тюбетейке и с бородой, держит ноутбук на коленях, поднимает голову к камере и говорит: "Ну что, братишка, понравился наш сюр? А теперь давай по новой - вот тебе бонусный уровень с падающими на бошку ангеламИ!"

И после этого игра без всяких предупреждений отправляет вас обратно в самое начало, только уже с тройной сложностью - и с тучей ангелов в небе. Добро пожаловать в настоящий цифровой ад с небесным патрулём в качестве супротивников!

Или, может быть, вы бы доплыли до конца реки, выбрались бы на пустынный берег, а там стояла бы та самая девочка из кровавого коридора. Только теперь она бы выглядела не как кубический кошмар, а как обычный мультяшный персонаж. Она молча показывала бы пальцем вверх, камера медленно поднялась бы к серому небу, и там появился бы лик самой Дайан Китон, которая окинула бы игрока своим умудрённым годами взором и с лёгкой улыбкой сказала бы какую-нибудь запоминающуюся цитату из фильма. И экран бы погас, и начались бы титры.

Звучит красиво, правда? Но самое смешное - это почти правда.

Почти - потому что справа вас действительно ждёт девочка. Да-да, по ту сторону экрана вас терпеливо дожидается та самая малышка, которая раньше ходила по потолку вниз головой и пугала Кирилла Палыча, только теперь она почему-то тонет в реке. И что же нужно сделать?

Конечно, спасти её! Ну или, если быть совсем честным, вам нужно просто врезаться в неё лодкой - ибо игра особо не заморачивается вопросами морали: спасение ребёнка или случайный водный таран - механика примерно одна и та же, это же аркада!

После этого на экране появляется уже знакомая кнопка с розовым бантиком - только теперь на ней написано "More!"

И по её нажатию уровень начинается заново, при этом меняется освещение - да-да, тут даже есть какой-никакой цикл дня и ночи, вот такой внезапный уровень технологичности - а сама река становится длиннее.

И что самое главное? Справа вас снова ждёт эта девочка. Тонущая и жаждущая вашего прибытия.

Добро пожаловать в бесконечный день сурка на воде.

Кстати, помните логотип "Molly's Adventure '88 DX"? Похоже, эта девочка и есть та самая Молли - дочь Кирилла Палыча по сюжету данной игры. И тут вопросов становится ещё больше.

Ведь, получается, по тому самому кровавому коридору вверх ногами ходила его родная дочь? А что она, позвольте спросить, делала на маяке вместе с двумя ангелами? И как она оказалась на этой реке? И кто вообще этот мальчик в лодке?

Вопросов становится столько, что можно было при при желании отдельную игру сделать - про попытки на них ответить.

Но ответов нет. Есть только бесконечный заплыв со сменой дня и ночи и бесконечное спасение одной единственно утопающей.

И это всё, спросите вы? Ну, если говорить именно про то, что спрятано внутри самой игры, то, пожалуй, можно было бы уже поставить точку. Но, как известно, настоящий безумный сюрприз часто прячется не в главном блюде, а в какой-нибудь сопутствующей приправе.

А в нашем случае эти "приправы" почему-то рассыпаны по всему интернету, будто их сдуло цифровым вихрем, который заодно унёс с собой пару забытых архивов, старых видео и странных текстовых файлов.

Казалось бы, вы уже всё увидели - и кубические перестрелки, и ангелов с гранатами. Вам дали пройтись по кровавым коридорам, покатали по бесконечной реке с тонущей малышкой, дали поклацать по розовым кнопкам с глупыми девчачьими бантиками. После такого кажется: ну всё, дальше удивлять уже невозможно.

А вот и нет! Потому что кроме самой игры в сети есть ещё и её собственная "новеллизация" - с тем же названием что и сама игры. Автором её числится некий Vitarkananda.

Что это за имя такое? Как расшифровывается этот загадочный псевдоним? Это такая попытка добавить в проект немного восточной философии? Или просто человек однажды придумал ник и решил: "Звучит достаточно странно, оставлю"? И почему-то сразу хочется спросить: "А связана ли с этим хоть как-то Канада?"

К сожалению, подробно рассказать, что именно скрывается внутри этой штуки, не получится. Просто потому, что её масштаб выглядит слегка пугающим, ибо объём текста просто огромный.

Нет, ну вы оцените контраст: сама игра - короткое, безумное приключение на одиннадцать мегабайт, которое можно пройти если не за пять, то за десять минут уж точно. А где-то в инете пылится на виртуальных полках здоровенная текстовая махина, которая в печатном виде могла бы спокойно выполнять сразу несколько функций: от подставки под монитор до импровизированного оружия против слишком разговорчивых соседей.

Но это ещё далеко не конец. Потому что существуют ещё и рекламные ролики этой игры. И вот тут начинается уже настоящий фестиваль странностей. Ибо помимо кадров непосредственно из игры, в этих видео есть сцены из какого-то фильма.

Почему "какого-то"? Потому что ваш покорный слуга специально посмотрел оригинальную "Хорошую мать" от Спока, чтобы докопаться до сути. И в ходе этого "научного эксперимента" был вынесен вердит: никакой связи между фильмом Леонарда Нимоя и видеоигрой от "Vieira & AsiaVMolly Digital" НЕ СУЩЕСТВУЕТ.

Кино, присутствующее в рекламных роликах игры, вообще не является творением Голливуда ни под каким ракурсом.

Начать хотя бы с самого простого - там нет ни Дайан Китон, ни Лиама Нисона, ни знакомой истории про развод, ребёнка и судебные разборки.

Вместо этого нам показывают совершенно другую картину.

Перед нами в этих роликах представлен какой-то молодой длинноволосый мужчина с грустным лицом, в пенсне, белом костюме и шляпе, который носится по вокзалу, забитому жандармами, прыгает через вагоны, размахивает револьвером и разбирается с машинистами так, будто его случайно забросило не в семейную драму 1988 года, а в приключенческий боевик времён Российской империи.

И дальше становится только интереснее!

Герой путешествует на пароходе с огромной надписью "ГОСУДАРЬ" на борту, прыгает с крыши рубки прямо на мост, а по улицам какого-то старинного городка бродят суровые бородатые мужчины в костюмах под старую Россию, с иконами в руках, со знамёнами и надписями вроде "Боже, царя храни!", "Мужество каждый день" и так далее.

И вся эта вакханалия происходит... под музыку Bjork и Depeche Mode! Да-да! Дореволюционная эстетика и электроника конца девяностых! Вот это винигрет!

И если вам кажется, что страннее уже некуда - то приготовьтесь! Ибо в одном из роликов поверх загадочной электронной музыки внезапно звучит монолог главного героя про какую-то "Лепидоптеру, белянку Пирра", которая по словам героя куда-то "зовёт нас". А затем появляется мужчина в фуражке и с бородой как у Николая Второго, освещённый красным светом, будто он случайно забрёл из кошмара Фредди Крюгера, который с максимальной драматичностью поёт что-то про какого-то оленя, который "зачем-то тяжко в рогах глагол любви несёт".

Вот тут уже даже не хочется ничего анализировать. Хочется просто спокойно сесть, посмотреть в одну точку и дать мозгу несколько минут, чтобы он попытался обработать увиденное.

Так что же это вообще за кино? Где Дайан Китон? Где Лиам Нисон? Где семейная драма, разводы, суды и всё остальное?

Похоже на то, что люди из инди-студии "Vieira & AsiaVMolly Digital" пошли куда дальше обычной игровой адаптации. Они закинулись каким-то особым таджикским снадобьем и воплотили на просторах интернета свою собственную параллельную вселенную, в которой встретились друг с другом семейная драма из Голливуда, песни Bjork и Depeche Mode, царская Россия, странные монологи про бабочек и совершенно непонятный, жуткий и депрессивный (судя по кадрам) фильм, который каким-то боком засунули в рекламу одной очень странной воксельной инди-игры.

Кто знает, что именно сподвигло разработчиков на то, чтобы сотворить ЭТО?

Но одно можно сказать точно: фантазия у этих людей работает на таких оборотах, что ей явно тесно в пределах обычной логики.

54% на Rotten Tomatoes у скромного артефакта из далёкого 1988 года - цифра, казалось бы, глубоко заурядная, тихая гавань кинематографического забвения. Однако в пространстве, где квантовая запутанность поп-культуры встречается с чистым безумием интернета, именно из таких пепелищ порой рождаются сингулярности, способные искривить ткань пространства и времени.

Представьте себе эту сцену: легендарный мостик "Энтерпрайза", мягкое свечение приборов, гул варп-двигателей и непоколебимый Леонард Нимой в образе Спока, чей безупречный вулканский рассудок сталкивается с феноменом запредельного масштаба.

"Это нелогично", медленно произнёс бы Нимой, слегка приподняв свою знаменитую правую бровь, пока стрелки на приборных панелях уходили в красный сектор.

Но наука Звёздного Флота бессильна перед лицом истинного творческого хаоса. Добро пожаловать в реальный мир, Спок! Твой трикордер не просто зафиксировал бы ошибку - он бы сгорел дотла, испустив облако сизого дыма от одной лишь попытки измерить уровень абсурда, парадоксальности и постсоветской энергии, который способен выдать мозг простого таджикского программиста, решившего переписать правила твоего собственного фильма!