Тем временем Асхарет, чьи страшные раны уже затянулись и превратились в бледно-розовые шрамы благодаря целительной друидической магии Фенрира, с первобытным ревом ворвался в дом карги. Внутри хижины царил удушливый полумрак, пропахший гнилью и сушеными травами. Варвар в ослепляющей ярости сделал тяжелый шаг вперед, выискивая старуху, но не успел занести клинок. Два массивных дубовых стола, заваленных алхимическим хламом слева и справа от входа, внезапно содрогнулись и потеряли свою форму. Деревянная поверхность пошла буграми, раскололась посередине, обнажив влажные, усеянные сотнями кривых иглоподобных зубов пасти. Мимики. Твари с мерзким чавканьем выбросили вперед клейкие ложноножки, намертво вцепившись в обе руки опешившего варвара, и своей чудовищной массой с грохотом повалили его на грязный пол.

Оружие со звоном выскользнуло из захваченных пальцев. Любой другой воин запаниковал бы, оказавшись в ловушке едкой слизи и смыкающихся на предплечьях челюстей, но только не Асхарет. Его глаза заволокла кровавая пелена истинного варварского бешенства. Рыча так, что дрожали стены избы, он отказался быть добычей. Напрягши каждый мускул своего могучего тела, Асхарет начал медленно, неотвратимо подниматься на ноги, отрывая от пола прилипших к нему тварей. Мимики зашипели, пытаясь сдавить его сильнее, но воин лишь шире расставил ноги для упора и, взревев от ярости, не стал церемониться: он принялся с животной жестокостью колошматить монстров друг о друга и о половицы.

Удары были такой сокрушительной силы, что старые доски пола затрещали и прогнулись, а в воздухе повис тошнотворный хруст ломающейся мебели и рвущейся плоти. Оглушенные чудовищными физическими травмами, мимики не выдержали: их клейкая секреция утратила свои свойства, а зубастые челюсти судорожно разжались. Освободив изжеванные руки, варвар не стал терять ни секунды. Он отшвырнул одно из существ ногой, выхватил свой оброненный меч и, перехватив рукоять поудобнее, обрушил на дезориентированных монстров град свирепых ударов. Спустя несколько мгновений от засадных хищников остались лишь бесформенные, сочащиеся лиловой кровью щепки, разбросанные по всему дому.

Тем временем на улице сознание Джезель начало медленно проясняться. Над ней возвышался Тирен, и мягкий исцеляющий свет на его ладонях медленно угасал.

— Ты как? — тяжело дыша, спросил жрец.

— Тяжело, — промямлила волшебница, морщась от боли.

— Нужно держаться. Мои силы почти на исходе, — предостерег спутник, помогая Джезель подняться и подавая ей лежавший в траве посох.

Ухватившись за рукоять покрепче, она потратила несколько секунд, чтобы окончательно прийти в себя и сфокусировать зрение, а затем ринулась в сторону избы, где Асхарет как раз добивал столы-людоеды.

— Эй, сюда! Она уже здесь, за домом! Что-то откапывает! — яростно прокричал из-за угла Фенрир.

Миранда мгновенно устремилась на голос друида. Следом за ней выскочили Тирен и Асхарет. Джезель предпочла держать дистанцию, осторожно выходя на линию атаки. Волшебница старалась действовать тактически, и на исходе сил ей оставалось лишь прикрывать товарищей магией школы Воплощения, которую она изучала всю жизнь, неся гордое имя дома Тэрейа, ничего не стоившее в этом проклятом лесу.

За домом развернулась жуткая картина. Сгорбленная Дженни Зеленозубая стояла на коленях и с безумным усердием раскапывала землю костлявыми когтистыми руками, с треском отрывая вкопанные доски какого-то старого логова. Её действия сопровождались непрерывным истеричным смехом. Наконец, из разрытой ямы высунулись огромные мохнатые лапы с шипами, а следом на поверхность выбрался массивный черный паук. Тварь противно заклацала жвалами, с которых на траву капал вязкий яд.

— Ох, сладкие мои пирожочки... Бабушка же предупреждала: не лезьте в чужой котёл! — елейно пропела старуха, но тут же её голос сорвался на мерзкий, булькающий визг: — Теперь мой питомец обглодает ваши косточки, а из черепов я сделаю кубки!

Несмотря на кажущуюся дряхлость, Дженни с необычайной ловкостью запрыгнула на спину паука. С хохотом она щелкнула высохшими пальцами обеих рук, и её фигуру окутала мерцающая магическая сфера, по которой непрерывно пробегали короткие электрические разряды.

Асхарет и Миранда с двух сторон бросились на каргу. Вложив в удары все оставшиеся силы, они замахнулись стальными клинками, надеясь закончить этот кошмар. Но холодная сталь лишь со скрежетом скользнула по магическому щиту, не причинив Дженни никакого вреда. Зато этот контакт не прошел бесследно: сталь послужила идеальным проводником. Искры со сферы мгновенно устремились к эфесам мечей, и воинов ударило такой мощной волной электричества, что их с криком отбросило назад в сторону Тирена и Фенрира.

Паук тоже не стоял без дела: он бросался на обидчиков, пытаясь достать их ядовитыми жвалами и острыми лапами.

Дженни засмеялась пуще прежнего, но в её смехе уже слышался надрывный, влажный хрип. Карга была загнана в угол и теперь не жалела сил, тратя свои последние резервы ради выживания.

— Плохие, непослушные дети! Бабушка выжжет из вас всё мясо до самых костей! — истошно завопила старуха. Вскинув руки, она выпустила очередную ветвистую молнию прямо в сгруппировавшихся после падения путников.

Разряд с треском ударил в землю у их ног, осыпав всё вокруг смертоносными искрами. Воины закричали от боли. Джезель, стоявшая поодаль, чудом осталась цела.

— Ignis! — кричала волшебница, посылая огненные снаряды один за другим. Но карга на своем многоногом транспорте ловко уворачивалась от языков пламени.

Асхарет и Миранда, шатаясь, снова вскочили на ноги. Совместным мощным рывком они врезались в паука сбоку, и Дженни, не удержав равновесие, кубарем слетела со спины своего питомца на сырую землю. Но старуха тут же вскочила, шипя, как растревоженная змея. Тирен и Фенрир, принявшие также на себя удар последней молнии, уже неподвижно лежали на траве.

Джезель лихорадочно скользнула рукой по поясу, нащупав стеклянный флакон со светло-красной лечебной жидкостью. «Надо быстрее заканчивать с ней, моих сил осталось лишь на одно, самое последнее заклинание», — пронеслось в её голове.

Волшебница перехватила посох горизонтально, вытянув его перед собой, а второй рукой сделала жест, словно натягивая тетиву невидимого лука.

— Telum! — дрожащим, но полным решимости голосом произнесла она и отпустила призрачную тетиву.

Три ослепительно-лазурные магические стрелы сорвались с пальцев и устремились прямо в грудь старухе. Удар должен был стать фатальным. Стрелы, ведомые магическими нитями, не знали промаха. Но в самую последнюю долю секунды Дженни резко обернулась. В её глазах мелькнул первобытный страх. Из последних, отчаянных сил она щелкнула пальцами, и перед ней мгновенно вспыхнул такой же электрический щит. Стрелы, отправленные Джезель с такой надеждой, просто разбились об эту преграду, поглощенные остатками тёмной ведьминской магии.

Джезель замерла, ошарашенная тем, что её верное заклинание оказалось бесполезным в самый критический момент. Поняв, что магии больше нет, а впереди — разъяренная карга и ядовитый паук, волшебница сорвала с пояса флакон с зельем и со всех ног бросилась к Тирену, чтобы поднять жреца — их последнюю надежду в этой кровавой бойне.

Огромный черный паук, лишившись своей хозяйки-наездницы, стал действовать куда яростнее и непредсказуемее — теперь ему не нужно было заботиться о том, чтобы не сбросить старуху. Всю свою злобу тварь направила на Миранду. Рыжеволосая воительница едва стояла на ногах, но упрямо сжимала рукоять меча, готовясь к атаке.

В это время Асхарет, ослепленный болью и яростью, повторил свою ошибку. С ревом он обрушил клинок на Дженни, которая всё еще была укрыта защитной сферой. Снова раздался оглушительный треск, воздух наполнился ароматом озона, и тяжелого вояку отшвырнуло назад. Асхарет рухнул на сырую землю, выронив меч, и больше не поднялся.

Карга залилась булькающим, зловещим смехом. Она чувствовала, что победа близка, что эти назойливые герои вот-вот станут лишь ингредиентами для её котла и забытой страницей истории, как и многие их предшественники. Её мутный взгляд сфокусировался на тифлингше, и старуха медленным, хищным шагом двинулась к ней.

Миранда с отчаянным криком замахнулась на паука, но монстр молниеносно отпрянул назад, и тяжелая сталь лишь со свистом рассекла пустоту. В ту же секунду паук, словно гигантская гремучая змея, метнулся вперед. Всем своим весом он обрушился на воительницу, безжалостно вонзая жвала в её плечо. Яд мгновенно хлынул в кровь. Миранда рухнула на траву, забившись в предсмертных судорогах. Счет её жизни пошел на секунды.

Джезель, отступая, отчаянно метала огненные снаряды. Но рана в животе горела огнем, руки дрожали, и пламя раз за разом пролетало мимо, с шипением угасая в сырой траве. Она перевела взгляд на зажатый в ладони флакон с зельем. «Я хотела помочь своим друзьям. Но я не смогу спасти их, если она убьет меня. Я обязана выстоять. Я не должна их подвести», — лихорадочно билось в её мыслях в такт учащенному сердцебиению.

Волшебница сорвала зубами пробку и влила в себя горьковатую светло-красную жидкость. Это зелье не принесло чудесного исцеления, но притупило агонию, позволив Джезель хотя бы устоять на ногах и сделать глубокий вдох, не чувствуя боль от ран.

Дженни неумолимо надвигалась, предвкушая расправу. Оставив бьющуюся в судорогах жертву, черный паук послушно бросился наперерез, закрывая свою хозяйку от возможных атак. «Kgraaght! Миранда тоже пала...» — с ужасом осознала Джезель. Поспешно пятясь в попытках разорвать дистанцию, тифлингша отправляла в каргу последние искры магии, но всё было тщетно.

— Дейв... какой имп тебя унёс... — в отчаянии прошептала Джезель, бросив затравленный взгляд в сторону кустарника.
— Куда же ты, сладенькая? — победно и мерзко проворковала Дженни, облизывая иссохшие тонкие губы. — Твое нежное мясцо так чудно украсит наш суп, мы с паучком полакомимся на славу!

В этот самый момент ночной воздух разрезал сухой щелчок тетивы. Тяжелый арбалетный болт с глухим стуком вонзился прямо в сочленение панциря паука. Это было настоящее чудо, слепая удача. Тварь пронзительно заверещала, и из раны ударил фонтан густой черной крови.

— Госпожа! Бегите! — раздался из кустов дрожащий, срывающийся голос Дейва. Стражник стоял, выставив перед собой разряженный арбалет. Его колени тряслись, но он не убежал. — Не стойте! Бегите! Я отвлеку!

— А это еще что за кусок мяса вылез из кустов? Добавка к ужину? — удивленно и злобно прохрипела карга.

Отчаянный шаг Дейва сработал. Ослепленный болью паук мгновенно переключил свое внимание на новую цель и, клацая жвалами, стремительно бросился через поляну к стражнику.

Джезель не упустила эту спасительную секунду. Последний огненный снаряд сорвался с её пальцев и угодил карге прямо в грудь, с шипением прожег зеленое платье и опалил кожу. Дженни зашипела от ярости. Собрав остатки темных сил, старуха совершила невероятно быстрый рывок. Её когтистая лапа взметнулась в воздух, с треском разрывая ткань платья волшебницы и оставляя на её груди глубокие кровоточащие борозды. Второй рукой карга мертвой хваткой вцепилась Джезель в горло.

— Я тебя уничтожу! — брызгая вонючей слюной, визжала Дженни прямо в лицо тифлингше. — Я вырву эти рога из твоей непослушной головки!

Старуха с нечеловеческой силой сдавила тонкую шею девушки, отрывая её от земли.

Сначала в глазах Джезель плескались паника и животный ужас, а горло сковало удушье. Но через мгновение что-то сломалось. Древняя, чужеродная сила, дремавшая в её крови с самого рождения, пробудилась, отреагировав на смертельную угрозу.

Ужас на лице волшебницы сменился улыбкой. Это была не та милая, приветливая улыбка леди Тэрейа. Это был дьявольский, хищный оскал, сеющий первобытный страх. Джезель расхохоталась — жутко, гортанно, не своим голосом, словно сам дьявол вселился в неё. Она вскинула руки, игнорируя невыносимую боль, и намертво вцепилась в предплечья карги.

В глазах тифлингши вспыхнуло чистое инфернальное пламя. В ту же секунду ревущий огонь вырвался из её ладоней. Пламя не просто обожгло Дженни — оно мгновенно перекинулось на старуху, жадно пожирая её плоть, волосы и кости.

— Что?! Что ты сделала со мной?! А-а-а-а! — истошно завопила карга. Её хватка ослабла, и она отшвырнула девушку от себя.

Джезель рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух, но жуткий, неконтролируемый смех всё еще рвался из её груди. Она смотрела, как Дженни Зеленозубая бьется в агонии, пока мощное инфернальное пламя не обратило её в горстку серого пепла. Легкий ночной ветерок тут же подхватил его и развеял по поляне, не оставив от древнего зла и следа.

Черный паук, услышав предсмертный вопль своей хозяйки, резко затормозил, так и не достигнув своей новой добычи. Инстинкт самосохранения пересилил ярость. Тварь развернулась и, ломая ветки, трусливо скрылась в чаще Трепещущего леса. Дейв судорожно попытался выстрелить ей вслед, но болт со свистом улетел во тьму.

Опустив арбалет, стражник на ватных ногах подошел к своей госпоже. В его глазах читались вина и страх.

— Леди Джезель... я... — начал он, пытаясь оправдаться.

Но Джезель его не слышала. Дьявольский смех оборвался, сменившись звенящей пустотой. Она упиралась окровавленными руками в сырую землю, дрожа всем телом. Адреналин отступал, возвращая боль от ран, а разум медленно и с ужасом осознавал, что именно она только что выпустила наружу. Она победила, но осталась одна среди умирающих друзей.

Продолжение следует...

PS. Путники победили каргу, но какой ценой? Впереди ещё предстоит набраться сил перед дорогой домой и выяснить, чем же она на самом деле занималась в этом лесу.

Для любителей читать полноценные главы я оформила их на Author.Today и ВКонтакте в формате статей. Все с бесплатным доступом!

Обычный краудфандинг это для казуалов. Зачем просто покупать книгу правил, если можно стать венчурным инвестором мега-подземелья создателя D&D? Индустрия дожила до момента, когда классическое ползание по лабиринтам превратилось в корпоративные портфели. Если ваш персонаж бесславно сгинет на 12-м уровне этого замка, вы, по крайней мере, сможете утешать себя тем, что являетесь акционером этого садистского лабиринта.

D&D Beyond изобретает «боевой пропуск» для эльфов

dungeonsanddragonsfan / 07.05.2026 / ttrpginsider / 10.05.2026

Платформа D&D Beyond официально перешла на рельсы live-service («игра как сервис»), запустив систему "Drops". Теперь платным подписчикам сервиса будут еженедельно и ежемесячно «капать» эксклюзивные материалы (токены, карты, мелкий контент для VTT).

Сообщество ожидаемо отреагировало негативно, усмотрев в этом навязывание механик из видеоигр. Ожидаемо! Если видеоигры успешно годами продают нам сезонные абонементы и косметические скины, почему бы мастодонту настольных игр не попробовать то же самое? Зачем покупать одну книгу на всю партию, если можно заставить каждого игрока платить ежемесячную дань за право использовать анимированный цифровой кубик или красивое деревце на виртуальном столе. Подземелья становятся все глубже, а способы монетизации — все более современными.

Kickstarter и крестовый поход против NSFW (который быстро закончился)

wargamer / 21.05.2026 (обновлено на сайте)

Kickstarter внезапно обновил политику, жестко запретив «контент только для взрослых или сексуально откровенные материалы», чтобы угодить своему платежному процессору Stripe. Это вызвало огромную панику среди инди-авторов TTRPG. После шквала критики руководство дало заднюю: операционный директор платформы публично признал: «мы всё испортили» (we botched it) и вернул старые правила. Впрочем, Stripe все еще оставляет за собой право блокировать кампании.

Kickstarter попытался надеть на всех пояс целомудрия ради корпоративных стандартов Уолл-стрит, но забыл, что разъяренное инди-сообщество TTRPG может быть страшнее любого архилича. Извинения прозвучали быстро, однако осадочек (и юридическая лазейка для блокировок платежей) остался. Мораль: если вы делаете настольную игру про обольщение орков, всегда держите запасной план и аккаунт на BackerKit.

Шведский минимализм: 10 лет тьмы в красивой обертке

Дата: 19–20 мая 2026 года

Kickstarter / запуск 10.06.2026 / freeleaguepublishing / 20.05.2026

Free League Publishing запустила мега-Kickstarter в честь 10-летия своей мрачной фэнтези-игры Symbaroum. Шведы решили переупаковать четыре старые базовые книги в три новые, причесать правила, добавить свежего арта и выкатить новый сеттинг City States of Vendilyn.

Пока другие гиганты пытаются доить игроков подписками, шведы делают то, что умеют лучше всего: переупаковывают свой великолепный, но слегка перегруженный шедевр в еще более стильную и толстую обложку. И это работает блестяще! Мы с удовольствием отдадим им свои деньги в десятый раз, потому что проклятый лес Давокар сам себя не исследует, а умирать в грязи от лап эльфов-ведьмаков всегда приятнее по отполированным правилам.

Critical Role продолжает гнуть свою линию

ttrpginsider / 20.05.2026

Издательство Darrington Press (принадлежащее команде Critical Role) отмечает годовщину своей сверхпопулярной системы Daggerheart, выпуская новые инструменты, приключения и свежие шоу для поддержания хайпа.

Мэтт Мерсер и компания продолжают доказывать, что Daggerheart это не просто мимолетный каприз звездных стримеров, а самостоятельная экосистема. Они планомерно развивают свою интеллектуальную собственность, аккуратно напоминая Hasbro, что можно зарабатывать миллионы на фанатах без судов, скандалов с лицензиями и принудительных подписок.

Монетизация рынка достигли апогея: введение «дропов» (аналогов лутбоксов или батл-пассов) в D&D Beyond и продажа акций инди-подземелий через Wefunder показывают, что индустрия TTRPG окончательно перенимает агрессивные бизнес-модели из IT и видеоигр. Ситуация с Kickstarter же обнажила страшную правду: неважно, насколько креативен рынок, в конечном итоге судьбу проектов (и грань между эротикой и искусством) определяет банковский процессор Stripe. Инди-разработчикам придется быть очень осторожными. Но переиздание Symbaroum и продажа наследия Гайгэкса доказывают, что платежеспособная аудитория (30+ лет) охотнее всего расстается с деньгами, когда ей предлагают качественное возвращение к старым добрым франшизам и системам.

Анонсированное, как фолк-хоррор приключения для днд 5 редакции. И анонс полностью оправдал мои ожидания. Более 600 страниц инструментов, чтобы создать действительно пугающую историю. (Если вы не собрали партию скептически настроенных манчкинов, я видел эти обзоры на реддите)

Арты, сами истории, локации, удивительно разные по наполнению, сюжету и атмосфере и в каждой авторы нам дают возможность разгуляться с жуткими историями на полную.

Итак, мы находимся в Друскенвальде, загробном мире где опять все пошло не так. Я сразу вспоминаю Боровию.
Отсылки авторов читаются слишком явно и для меня это минус. Люблю когда кто-то вдохновляется и сам вдохновляюсь и переношу в свои игры, но во многих моментах тут просто изменено название. Часть рас вообще будто 1 в 1 и выглядят и чуть изменено называются, как в Мире военного ремесла.
Но тем не менее смотрится это хорошо и ваши игроки, скорее-всего будут не так искушены и окунутся в новый для себя мир.

Подклассы, предыстории и черты будто бы стоит брать сразу набором, потому что сильно повторяют друг друга. Т.е. предыстория, к ней же сразу берется тематический подкласс 1в1 и черта, которая их повторяет. Как и многие тематические подклассы авторских приключений, большинство сильные, но я в принципе за то чтобы игроки использовали их для большего погружения. Особенно меня веселит бард-свистун и друид на фетишах.

Сюжет. Локации интересные, задания тоже, но мне сюжет показался слишком линейным и в некоторых местах будто бы мы должны просто принять что вот так вот странно все повернулось.

Есть много простора для мастера, т.к. многие моменты или недосказаны или весьма туманны, так что дописать что-то под себя проблемы не составит.

Я нашел 2 перевода, но оба не закончены, один от Йо, второй от Master Goose.
В принципе тут не сложный английский, но как опция есть вариант.

Итак: вроде бы я хвалю, а вроде ищу минусы.
Играть советую всем, минусы-это конкретно моим моменты, которые переделаю для себя я, для вас это вообще могут оказаться плюсы.

Расскажите, играли ли вы, создалось у вас такое же впечатление про само приключение или это я уже ополоумел и ничего не понимаю?

Вдалеке стояла старая, основательная изба, сложенная из толстых бревен, покрытых бархатистым мхом. Аккуратная тёсовая крыша, мягкий, теплый свет, льющийся из окон, и ровно сложенная поленница создавали пугающе мирную картину. Рядом с входной дверью на крючке висел на удивление добротный плащ, искусно расшитый изящным лиственным орнаментом. Из каменной трубы в ночное небо лениво поднимался дымок.

В самом центре поляны жарко гудел мощный костер, разгоняя тьму. Над пламенем на массивной металлической треноге висел пузатый чугунный котел. От него по всей поляне разносился невероятно аппетитный, густой аромат наваристой мясной похлебки со специями, заставляя желудки уставших путников предательски сжаться.

Но идиллия была обманчивой. Спокойную атмосферу разрушали две большие стальные клетки, зловеще покачивающиеся по бокам избы. Рассмотреть в темноте, кто или что внутри, было невозможно.

У костра, помешивая варево, суетились два жутковатых существа. Это были невысокие, коренастые гуманоиды в огромных, надвинутых на глаза красных шапках. Они тяжело переступали закованными в железо сапогами, а за их поясами торчали массивные, грубо выкованные серпы, чьи лезвия блестели в свете огня.

Но взгляд Джезель приковало другое. На крыше избы, лениво вылизывая свою шкуру, сидел огромный шестилапый зверь с щупальцами на спине — Ускользающий зверь. Судя по уродливым черным подпалинам на его боку, это был тот самый хищник, что сбежал от неё у дома Серелиса.

— Кажется, мы пришли, — прошептал Фенрир. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости, а неистово сжимающиеся кулаки побледнели.

— Нужно обсудить план, подожди, — Тирен положил руку ему на плечо, пытаясь остудить пыл друида.

— Хорошая идея, — кивнула Джезель. — Но что мы хотим от неё? Что мы можем у неё попросить?

— Что тут обсуждать?! — прошипел лесной эльф, сбрасывая руку жреца. — Нужно её убить, и всё!

— Не обязательно же всё решать кулаками... — попыталась вступиться волшебница, видя, как Асхарет и Миранда уже бесшумно достают мечи из ножен. — Вы уверены, что это хорошая идея вот так просто ворваться на чужую территорию без разговора?

Но Фенрир её уже не слышал. Память о его уничтоженной деревне требовала отмщения. Разорвав магическую маскировку фейри, друид с яростным криком выскочил из кустов прямо в освещенное костром сердце поляны.

— Дженни! Выходи, я пришел за тобой! Ты поплатишься за свои злодеяния! — его голос эхом разнесся по лесу, мгновенно привлекая внимание всех существ на поляне.

Асхарет и Миранда, не раздумывая ни секунды, сорвались с места следом за ним.

С последним выкриком Фенрир с силой ударил посохом о землю. Пространство вокруг него пошло рябью, и из теней соседних деревьев, скаля клыки, безмолвно выскочила стая крупных волков с ярко светящимися глазами. Повинуясь воле хозяина, звери тут же бросились на коротышек в красных шапках.

Гоблиноподобные существа даже не подумали испугаться. Издав кровожадный клекот, они выхватили свои тяжелые серпы и с радостным энтузиазмом кинулись навстречу волкам, гремя железными сапогами.

Сам же Фенрир на бегу начал трансформироваться. Его тело вытянулось, руки и ноги втянулись, кожа покрылась плотной зеленой чешуей, и спустя секунду по траве в сторону избы уже скользил гигантский, толстый удав, готовый задушить любого на своем пути.

Джезель, оставшаяся на опушке, была ошарашена столь безрассудным поведением своих товарищей. Все её планы на дипломатию и тактику рассыпались в прах. Она вопросительно посмотрела на стоящего рядом Тирена. Жрец Тира лишь обреченно развел руками:

— Мы хотя бы попытались... Давай теперь постараемся не умереть.

Волшебница коротко кивнула, принимая правила игры. Её лицо стало сосредоточенным и холодным.

— Дейв, прикрывай, — спокойным, ледяным тоном приказала она своему тяжело дышащему стражнику.

Она сделала размеренный шаг из тени на освещенную поляну. Излучающие уверенность движения рук, короткая, хлесткая фраза на инфернальном, раздирающая горло изнутри: «Armis» — и воздух вокруг тифлингши стал уплотняться, вспыхнул и застыл. Вокруг Джезель соткался полупрозрачный, элегантный магический доспех, испускающий легкое синеватое свечение.

Она подняла глаза. Ускользающий зверь на крыше перестал вылизывать ожоги. Его шесть лап напряглись, щупальца хищно изогнулись, а пустые желтые глаза безошибочно нашли в толпе ту самую девушку с рогами, чье пламя он запомнил навсегда. Их взгляды пересеклись. Зверь издал низкое, угрожающее рычание. Битва началась.

Поляна мгновенно превратилась в бурлящий котел хаоса. Асхарет и Миранда с яростным криком схлестнулись с кровожадными коротышками в красных шапках, оглашая лес лязгом стали о тяжелые серпы. Фенрир, ослепленный гневом, стремительно продвигался в сторону избы, пока его призрачные волки рвали врагов.

Джезель не стала медлить. В её памяти всплыли многочисленные часы тренировок накануне сдачи экзамена перед магистрами из башни Фламульдината Тулдума. Следом пронеслись формулы её особо любимого заклинания, которое требовало сноровки, чёткости в её дикции и точности каждого движения. Она перехватила свой посох двумя руками и, скользя его основанием по земле, прочертила перед собой широкий полукруг. Волшебница опустилась на одно колено, прижав ладонь к сырой траве, но ни на секунду не отрывала взгляда от Ускользающего зверя на крыше, который уже оскалил пасть.

— Parum Meteororum, — грозно прошептала она на инфернальном.

Земля вокруг неё слегка задрожала. Вдоль прочерченной линии в воздух поднялись несколько скомканных кусков грунта. Они мгновенно вспыхнули и взмыли вверх, начав кружить над её рогами, резонируя с раскалившимися руническими кольцами. Джезель резко выпрямилась и взмахом двух пальцев направила магию в цель. Два пылающих метеора со свистом прошили воздух и врезались в шестилапое существо, выбивая из него болезненный рык и запах паленой шерсти. На лице волшебницы появилась лёгкая улыбка, а виски давяще пульсировали, напоминая о её магической силе, поддерживающей витающие огненные сферы над её головой.

Зверь не стал терпеть. В ту же секунду он сорвался с крыши, черной молнией преодолев поляну. Джезель не успела даже моргнуть, как реальность раскололась: вокруг неё закружили уже пять одинаковых хищников с занесенными шипастыми щупальцами. Она оказалась в ловушке. Пути к отступлению не было.

Волшебница уже не первый раз оказалась в такой ситуации. Её действия были отточенными, а слова на инфернальном разлетались по всей поляне. Магический щит. Взрывающиеся метеоры под ногами существ и следом сразу же огненный шар, выжигающий всё вокруг. Но одно из мерцающих щупалец хлестко пробило её оборону. Острые шипы скользнули по руке, и жгучий яд мгновенно попал в кровь, мутя сознание и заставляя мир перед глазами плыть.

— Милочки, ну зачем вы решили меня побеспокоить! — раздался с крыльца пронзительный, скрежещущий хохот, пробирающий до самых костей.

Дженни Зеленозубая предстала перед ними сразу в своем истинном, омерзительном обличии. То ли отряд застал её врасплох, и она не успела наложить на себя маскировку, то ли она не видела уже в этом смысла. Высохшая, сгорбленная карга с землисто-зеленой, гниющей кожей и длинными, сальными седыми волосами скалила свои острые гнилые, зеленые зубы. На ней было темно-зеленое платье, украшенное лиственным узором, как и на плаще, казалось сотканным из самой болотной тины.

— Девочки мои, полакомьтесь этими сочными деточками! — взвизгнула карга, взмахивая костлявыми руками.

Воздух разорвал оглушительный электрический треск, поляну залило синим светом, и крики её товарищей смешались с грохотом молнии.

Джезель закричала от жгучей боли в отравленной руке и от кипящей ярости. Руны на её кольцах полыхнули ослепительно-алым светом. В отражении её горящих глаз было видно, как волна первобытного огня вырвалась из её рук в очередной раз, сметая всё на своем пути. В этот миг она мечтала лишь об одном — выжить. Пламя разошлось смертоносным кругом. Когда дым рассеялся, иллюзии исчезли, а настоящая туша Ускользающего зверя рухнула к её ногам обугленным куском мяса.

Тяжело дыша, волшебница подняла взгляд и содрогнулась. Над поляной кружили фейри. Маленькие создания, которых они обещали спасти, теперь атаковали её друзей. Из их крошечных глаз ручьями текли слезы отчаяния, они были в полном ужасе от того, что делают, но магия карги безжалостно дергала их за ниточки.

В пылу отчаянного боя Миранда и Асхарет, пытаясь выжить под градом ударов и магии, уже забыли о всяком сострадании. Воительница яростно отмахивалась мечом, сбивая плачущих фейри на землю, не имея возможности сдерживать смертоносные удары.

Фенрир, вернувшийся в облик эльфа, еле держался на ногах — его призрачные волки уже развеялись дымом, но и один из красных колпаков лежал у костра разрубленный надвое. Тирен, уворачиваясь от фейри, лихорадочно читал молитвы, пытаясь залечить глубокие раны друида.

А у дверей избы Дженни откровенно наслаждалась кровавым спектаклем. Хохоча, она раз за разом вскидывала высохшие руки вверх и резко опускала вниз. Очередной электрический треск — и новая молния ударила в землю рядом с воинами. — Попробуйте на вкус мою магию, детки! — надрывалась она.

Вдруг Джезель почувствовала, как в её разум пытаются вторгнуться чужеродные колющие мысли. Она резко обернулась и увидела в воздухе плачущую фейри, которая судорожно выводила жестами заклинание подчинения, глядя прямо на волшебницу. Взгляд феи молил о прощении. Но разум Тэрейа, закаленный годами академических тренировок, с легкостью отбросил ментальную атаку. Джезель сжала зубы и бросилась на помощь к своим.

Асхарет, добив последнего красного колпака, с ревом бросился на Дженни, занося свой длинный меч для смертельного удара. Карга уклонилась с неестественной для сгорбленной старухи скоростью. Её лицо исказила жуткая, издевательская ухмылка.

— Тише, милок, а не то я и тебе глазки повырезаю! — прошипела она прямо ему в лицо и полоснула длинными, черными когтями по его груди, оставляя глубокие кровоточащие раны.

Джезель вскинула ладонь перед собой, направляя её прямо на каргу. "Radius Adurens!" — выкрикнула она уверенно и быстро. Её резкие слова на инфернальном будто бы разрезали само пространство.

Оранжевый магический круг, сотканный из пылающих рун, вспыхнул перед её рукой. Три ревущих огненных луча сорвались с окружности и ударили в каргу. Несколько из них попали Дженни прямо в щёку, и зеленая кожа зашипела, покрываясь черными волдырями.

Карга взвизгнула, её веселье как рукой сняло.

— Деточка, надо уважать старших, а то твои рожки украсят мой дом! — прохрипела она.

Повинуясь её воле, из земли прямо под ногами Джезель вырвались толстые шипастые корни, обвивая её лодыжки. Но они тут же обмякли и осыпались прахом — Асхарет, не обращая внимания на свои раны, с силой обрушил клинок меча на спину карги, заставляя её потерять контроль над магическими корнями.

Дженни неистово закричала, в слепой ярости раскидывая воинов ударами когтистых рук, и отпрыгнула назад к своей избе. В этот же миг с влажным звуком ей в плечо вонзилась оперенная стрела. Фенрир, поднятый магией Тирена, стоял у костра. Его длинный резной лук уже был натянут для следующего выстрела. Когда магия заканчивалась, от посоха не было толка, а усиленный эльфийский лук вполне оказывался полезным в трудную минуту, особенно когда враг обладает недюжинной силой и невероятно острыми когтями.

На уродливом лице Дженни впервые промелькнул неподдельный испуг. Черная кровь сочилась из её раны на плече. Поняв, что недооценила гостей, старуха привычным жестом вскинула руки, и очередной каскад ветвистых молний ударил в путников. Фенрир, не успев выпустить стрелу в каргу, с глухим стоном рухнул на землю без сознания, а стрела бесследно исчезла в направлении леса.

Джезель, пытаясь перехватить инициативу, сплела заклинание слепоты, обволакивая глаза карги густой темной пеленой. «Без зрения она не сможет больше применять свою мощную магию», — пронеслось в мыслях волшебницы. Но старуха лишь злобно усмехнулась. Дымка с шипением развеялась, растворившись в воздухе, а несколько мелких порезов на её теле на глазах затянулись гнилой плотью. Она обвела тяжело дышащий отряд холодным, полным ненависти взглядом.

— Милочки, вы мне наскучили. Поиграйтесь тут без меня, — процедила карга сквозь зубы.

С издевательским смехом фигура Дженни Зеленозубой начала терять очертания. За секунду она растворилась в густом, едком зеленом тумане, который быстро рассеялся в ночном воздухе. Карга стала невидимой и исчезла, оставив отряд наедине со стонущими товарищами, плачущими фейри и кипящим над огнем котлом.

Асхарет не собирался отступать. Варвар неистово зарычал, выхватил с пояса небольшой стеклянный сосуд, наполненный густой, булькающей черной жижей, и залпом влил его в себя. Его глаза мгновенно почернели, зрачки расширились, пробивая магическую завесу Дженни. Он рванул на то же самое место, где карга стояла секунду назад.

— Она здесь! Я её вижу! Она прямо передо мной! — дико зарычал воин, с размаху обрушивая свой тяжелый меч в кажущуюся пустоту.

Но сталь не встретила плоти. Внезапно невидимая, чудовищная сила вырвала клинок прямо из рук варвара. То ли это был мощнейший телекинез карги, то ли темная магия подчинила сам металл, но меч, словно обретя собственную волю, резко развернулся в воздухе. Со свистом рассекая пространство, он устремился прямо в спину Миранды, которая всё еще выискивала, куда делась старуха.

Асхарет на мгновение застыл в оцепенении, глядя на свои пустые руки. Но он не привык долго думать, он привык полагаться на инстинкты, а они приказывали ему драться, не медля ни секунды. Варвар выхватил из-за спины запасной клинок и с ревом продолжил рубить невидимую старуху.

Раздался вскрик. Воительница из наемного отряда Черных Кулаков, не ожидавшая удара в спину от оружия собственного товарища, с глухим стуком рухнула на землю без сознания.

Силы Джезель были на исходе. Магический резерв истощился после стычки со зверем. Она оглянулась, ища Дейва, которому приказала прикрывать себя. «Где же твоя пылкая бравада меня защитить, когда это действительно нужно?» — пробежало в голове тифлингши. Но стражника нигде не было. В ужасе перед истинным обликом карги и кровавой баней он просто попятился назад и скрылся в густых кустах на опушке, оставив свою госпожу один на один с кошмаром.

Джезель стиснула зубы, произнеся грубую и резкую фразу на инфернальном. На её ладони с шипением сформировался небольшой сгусток огня. Ориентируясь лишь на крики Асхарета, она метнула снаряд в пустоту, надеясь зацепить Дженни. Но огонь лишь безвредно пролетел мимо, осветив стволы деревьев, и погас во тьме.

И тут предательский меч Асхарета, расправившись с Мирандой, плавно подплыл к волшебнице. Лезвие угрожающе зависло в воздухе, целясь ей в грудь.

Джезель попыталась защититься, на её пальцах заплясали искры.

— Foeda tenent! — она применила свой любимый магический трюк, которым часто пользовалась, будучи девочкой, в стычках со своими братьями. Тогда эта простая, но эффективная магия была невероятно полезной в ближнем бою. А с возрастом сила заклинания возросла, вместе с мощью волшебницы. Но тратить заклинания ради какого-то парящего меча, когда карга ещё жива и где-то скрывается, было кощунством. Силы уже на исходе, и действовать нужно осторожно.

Удар электрического разряда пришёлся прямо по стали. Волшебница надеялась замкнуть и развеять чужую магию. Искры брызнули во все стороны, но чары оказались сильнее. Меч даже не дрогнул, хоть и завис на мгновение. Резкий взмах, и холодная сталь с тошнотворным звуком прорезала плоть.

Джезель ахнула, выронив посох. Воздух разом покинул её легкие. Она инстинктивно схватилась обеими руками за живот, и её пальцы мгновенно стали скользкими от горячей, пульсирующей крови. Ноги подкосились. Окружающий мир начал стремительно терять краски, затягиваясь серой пеленой. Она тяжело осела на мягкую, влажную землю поляны, пытаясь удержаться в сознании из последних сил, но веки неумолимо смыкались. Тьма поглотила её зрение, оставив лишь приглушенные, доносящиеся словно из-под толщи воды звуки битвы.

Звон стали. Тяжелый, полный боли крик Асхарета. Звук падающего огромного тела. Скрежет металла прямо над ней. Глухой лязг упавшего на землю оружия.

— Джезель! Держись! — сквозь гул в ушах пробился знакомый, но отчаянный голос приближающегося Тирена. Он был где-то уже совсем рядом.

А затем, перекрывая шум схватки, раздался хриплый, удаляющийся женский крик. Это была пришедшая в себя Миранда: "Она забежала в дом!"

И сознание Джезель окончательно провалилось в пустоту.

Продолжение следует...

PS. Глава получилась напряженной и динамичной, надеюсь, что у меня получилось передать хотя бы часть того напряжения и испытанных эмоций за игровым столом. Это еще не финал, впереди вас ждёт захватывающий финал боя и последствия, которые будут преследовать путников.

Для любителей читать полноценные главы я оформила их ВКонтакте в формате статей и на Author.Today и все с бесплатным доступом.

Каждый мастер подземелий знает ужас момента, когда после неожиданного поворота сюжета игроки теряют интерес. Такова природа игры. Иногда людям просто неинтересно узнавать, почему все эльфийские королевства выглядят именно так. Но иногда вы можете помочь сделать рассказ о лоре вашей кампании немного интереснее!

Конечно, каждая игровая группа уникальна. Но вот несколько проверенных советов, которые помогут вам создать захватывающие моменты, где сюжет и лор переплетаются наилучшим образом.

Сделайте это полезным

Один из самых верных способов привлечь внимание игроков к лору вашего игрового мира, приключения или чего-либо еще - сделать его полезным, если не сказать необходимым для игры. Это может быть что-то простое, например, необходимость узнать истинное имя древнего демона. Или что-то более сложное, например, раскрытие правды о том, что руины гномов построены вокруг древних космических кораблей, потерпевших крушение на планете давным-давно, и если игроки найдут один из них, сохранившийся в большей степени целым, они смогут преследовать злодея.

Главное здесь - понять, что именно вы хотите рассказать игрокам, чтобы они захотели это сделать. А когда поймете, постарайтесь сделать это актуальным. Часто бывает полезно, когда это помогает продвинуть сюжет, но это также может привести к разочарованию. Все же это тонкое искусство.

Немного личного

Вы также можете связать раскрытие лора с одним или несколькими персонажами игроков в вашей кампании. Для этого часто требуется некоторая гибкость в отношении лора вашего мира. У вас может быть древний культ, который когда-то имел влияние, и вы хотите, чтобы игроки узнали о нём, теперь это просто вопрос того, кто из ваших игроков может заинтересоваться тем, что их семья когда-то противостояла культу или была его частью.

Вот здесь фантазия мастера подземелий действительно имеет решающее значение. Потому что вы можете понять, в чём заключается связь. Это сложно! Но это определённо стоит того, чтобы связать большой секрет игры напрямую с одним из персонажей. Это создаёт по-настоящему запоминающийся момент.

Сделайте так, чтобы это было создано игроками

Такой ход требует большого мастерства. Необходимо уметь тонко направлять игроков, давая им небольшие подсказки, намеки, которые укажут на истину, которую вы хотите, чтобы они поняли. Также нужно достаточно доверять им, чтобы они сами всё поняли, без ваших прямых указаний.

Но, по сути, если вы сможете наполнить свой мир достаточным количеством подсказок, указывающих на то, что вы хотите раскрыть, например: «нет никаких записей о гномах до эпохи падающих звёзд» или «гномья магия обладает странным внепланарным резонансом» или что-то подобное, и игроки смогут сами всё это собрать воедино, то этот момент открытия будет чистым волшебством. Это лучше всего подходит для моментов, связанных с не слишком сложной историей, потому что удовольствие заключается в том, чтобы понять, как все части головоломки складываются воедино, а не в сложности самих частей.

Краткость сестра таланта

Когда дело доходит до интересных раскрытий лора, зачастую всё сводится к конкретике. Именно здесь вы можете проявить свою креативность. Потому что зачастую именно в мельчайших деталях лора вы находите то, что делает ваш мир уникальным.

И вот в чём дело: чем конкретнее, тем лучше. В идеале вы не должны выдавать один большой свалку лора со всем содержимым. Вы должны дать лишь небольшой фрагмент, достаточный, чтобы понять, кому это интересно. А затем, когда у них возникнут дополнительные вопросы, потому что у вас будет больше деталей, чем вы предоставили в первоначальном раскрытии, вы будете готовы ответить на них и ещё больше вовлечь игрока в игру.

Вдохновляйтесь

В конечном итоге, история вашего игрового мира должна быть чем-то, чем вы с удовольствием делитесь. Люди почувствуют вашу энергию, ваш энтузиазм. Просто сохраняйте гибкость в этом плане. Ведь никогда не знаешь, игроки могут ухватиться за то, что вы посчитали мимолетной фразой, когда готовили грандиозное представление гномов. Но если вы сможете направить свой энтузиазм на другие аспекты вашей истории, вы сможете поддерживать темп и интерес.

Какую работу над лором мира проводите вы?