Перед вами живой мост из муравьёв-кочевников. Муравьи-кочевники – это не отдельный вид, а собирательное наименование насекомых из двух подсемейств: Ecitoninae, обитающих в Южной и Центральной Америке, и Dorylinae, домом для которых является тропическая Африка.

Но и те и другие – ребятки со странностями. Они не строят постоянных муравейников и постоянно движутся в поисках пищи. Колонии их насчитывают миллионы особей, и все эти миллионы просто идут и идут вперёд, останавливаясь для ночёвок, а ещё на время, которое необходимо матке, чтобы отложить яйца.

На своём пути колонны мураьвёв-кочевников сносят любых беспозвоночных, да и мелких позвоночных животных, устраивая массовые облавы и без остановки едят. Если на пути водный поток или какая-нибудь траншея, то рабочие особи цепляются друг за друга, образуя живые мосты, по которым идут остальные муравьи и передвигается колоссальная матка, достигающая рекордного для муравьёв размера в 4-6 см.

Странствуя в течение большей части года, они лишь на время прекращают кочёвки в тот период, когда их матка – единственная плодовитая самка в колонии – готова отложить яйца. В этот момент, прервав свой бесконечный поход, муравьи выбирают место для временного гнезда, или бивуака. Здесь община обоснуется на несколько недель. Можно было бы подумать, что хотя бы на это время они организуют нормальный муравейник, но нет – бивуак, как и мосты, они тоже «строят» из своих тел.

Для организации временного жилья муравьи выбирают какой-нибудь каменный уступ в укромном месте или ствол упавшего дерева, под которым имеется полость, и «строительство» начинается. Тысячи и тысячи рабочих особей цепляются друг за друга коготками и образуют свисающие вниз живые цепочки. Как только цепочек становится достаточно, они начинают соединять их друг с другом, образуя сеть, а затем сеть укладывается в большой полый шар, внутри которого матка и отложит яйца.

Как только из яиц появятся личинки, колония снова выдвинется в путь. Личинкам требуется огромное количество пищи, поэтому муравьям приходится каждый день перемещаться на новые охотничьи угодья, унося молодняк с собой. Рабочие муравьи удерживают личинок челюстями снизу под своим телом, чтобы не повредить их, а муравьи-солдаты выстраиваются живым коридором по бокам на всем протяжении маршевой колонны. Солдаты обращены головами наружу, готовые атаковать любую угрозу, приближающуюся к рабочим, несущим личинок и припасы.

Охотятся муравьи-кочевники такими же организованными колоннами и массированными облавами. В рейдах участвуют огромные армии, порой насчитывающие до двухсот тысяч особей. В поисках жертв, колонна разворачивается широким фронтом, напоминающим живой ковер или лавину, которая прочёсывает траву, лесную подстилку и норы. Кочевники используют мощные серповидные жвалы для удержания и разделки добычи, а у многих видов вдобавок имеются и ядовитые жала, парализующие нервную систему жертв. Жвалы у них устроены по принципу рыболовного крючка, и кусаются они невероятно больно. Если попытаться оторвать укусившего вас кочевника, то он скорее разорвётся надвое, чем разожмёт челюсти – голова останется висеть на коже.

В пищу идёт всё: пауки, скорпионы, многоножки, тараканы, сверчки и жуки, застигнутые врасплох лягушки, ящерицы и птенцы в наземных гнёздах, да и падаль они лопать не гнушаются. Добытую пищу охотники моментально разрывают с помощью челюстей и часть съедают на месте, а часть несут личинкам и оставшимся с ними охранникам. Когда личинки окукливаются и перестают требовать постоянного кормления, колония вновь останавливается, снова строит бивуак, а королева откладывает новую порцию яиц. Ну очень организованные ребятки!

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс