Зовутся чудесные создания восточноамериканскими бычерылами, и такое смешное название эти рыбы получили из-за необычной формы головы, напоминающей морду быка. Та стая, которую вы только что видели, на самом деле, необычно маленькая, ведь этим скатам свойственно собираться в группы до 10 000 особей, чтобы синхронно покинуть родное побережье и вернуться назад только через полгода.

В такие массовые скопления, называемые «лихорадками» скатов, от английского a fever of stingrays, скаты собираются, чтобы защититься от хищников, ведь в открытой воде они чрезвычайно уязвимы перед крупными акулами, и, находясь внутри огромной группы, отдельной особи гораздо легче затеряться и избежать нападения. Да и заметить приближение хищника можно загодя.

Но зачем они уплывают?

Дело в том, что бычерылы крайне чувствительны к температуре воды, и когда прибрежные воды начинают остывать и температура опускается ниже 22°C, они массово «пакуют чемоданы», отправляясь на юг. Ну точно птички – ещё и «крыльями» машут. Да и голодно будет зимой у побережья Флориды. Ведь количество и доступность их основной пищи – двустворчатых моллюсков и крабов – также зависит от сезона.

Чтобы раскалывать прочные раковины и панцири, челюсти бычерылов снабжены плоскими зубными пластинами, прочность которых учёные сравнивают с бетоном. Своими мощными челюстями они легко раскалывают «домики» устриц и мидий, съедают мягкое тело, а осколки раковин выплевывают. Скрытых в песке моллюсков эти скаты находят с помощью уникального сочетания электрорецепции, обоняния и осязания. Глаза в процессе поиска пищи практически не участвуют, так как бычерылы ищут добычу у самого дна, где вода часто мутная.

На нижней стороне головы ската расположены тысячи крошечных пор — чувствительных рецепторов. Они улавливают слабейшие электрические поля, которые излучают живые организмы при дыхании или в момент сокращения мышц. Благодаря этому бычерыл буквально «видит» бьющееся сердце или движение сифона моллюска, зарытого глубоко в песок. Обнаружив сигнал, скат начинает интенсивно хлопать своими крыловидными плавниками и пропускать воду через рот и жабры, создавая мощную струю. Этот сильный поток воды вымывает песок и обнажает ракушку.

Но во время зимовки скатам нужно не только вдоволь наплаваться в тёплой водичке и от пуза наесться самим – самкам нужно ещё и прокормить развивающихся в их телах детёнышей. Самки уплывают на зимовку и возвращаются в привычные северные заливы беременными, чтобы родные воды послужили безопасными «яслями» для рождения и подрастания молоди.

Беременными? Да. Дело в том, что бычерылы, как и большинство скатов, живородящие. А точнее, яйцеживородящие. Это значит, что скатята развиваются внутри тела матери без образования плаценты, и рождаются уже полностью сформированными и готовыми к самостоятельной жизни. Точнее, скатёнок – ведь детёныш у самок бычерылов обычно рождается за раз только один. Но как он развивается, без плаценты-то?

Самка вынашивает потомство очень долго для рыб – 11-12 месяцев. На ранних стадиях развития зародыш питается желтком своего яйца, а когда желток заканчивается, то эмбрион сбрасывает тонкую яичную капсулу прямо внутри матки. После этого материнский организм начинает через специальные ворсинки выделять богатую белками и жирами жидкость – «маточное молоко», а зародыш активно заглатывает эту жидкость и растёт.

Перед родами крупный детеныш лежит в матке головой вперед, а его большие грудные плавники-крылья свёрнуты на спине на манер рулета, чтобы не повредить тело матери. После появления на свет они сразу расправляются – и всё, перед вами уже готовый скат, не нуждающийся в родительской заботе. Ну, разве что маленький и очень симпатичный.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс